"Không sai." Tôi tán đồng rồi xoay người rời đi, trong lòng chẳng muốn nghe thêm nửa chữ. Chuyện sức khỏe của nhà vua đã trở thành đề tài nóng hổi trong lâu đài, tôi nhất định phải hỏi Thiết Đức xem nên làm gì, và tự mình đi tìm hiểu tình hình. Trước đó tôi từng thử vào yết kiến nhà vua, nhưng lại đụng phải Ngõa Lạc Tư lắm chuyện. Hắn có thái độ vô cùng thô lỗ, cứ như thể tôi đến tìm nhà vua chỉ để giết thời gian chứ không phải để báo cáo sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Hắn cũng coi nhà vua như một bệnh nhân suy yếu, tự ý chặn đứng bất kỳ ai muốn làm phiền ngài. Ngõa Lạc Tư, tôi thầm nghĩ, chưa từng có ai dạy hắn cách làm tròn bổn phận mà không vượt quyền sao? Thật là một kẻ phiền phức. Khi tôi thong thả bước về phía phòng nhà vua, không khỏi tự hỏi khi nào Mạc Lỵ mới phát hiện ra mùi hương của cây đông lục? Nàng chắc chắn biết là tôi mang về cho nàng, vì đó là mùi hương nàng hằng ao ước từ nhỏ đến lớn.

Ngõa Lạc Tư bước tới mở cửa, rồi nhìn qua khe cửa ra ngoài. Khi thấy tôi, hắn nhíu mày rồi mở cửa rộng thêm một chút, nhưng lại dùng thân mình chặn lấy khe hở sau cánh cửa, như thể cái nhìn của tôi sẽ gây hại cho nhà vua vậy. Hắn không chào hỏi, ngược lại còn chất vấn: "Chẳng phải hôm nay ngươi đã đến đây rồi sao?" "Đúng vậy, ta đã đến, nhưng lúc đó ngươi nói vua Hạt Mưu đã ngủ, nên ta phải đến lần nữa để báo cáo." Tôi cố giữ giọng điệu lịch sự.

"Ồ, báo cáo này quan trọng lắm sao?" "Ta nghĩ chuyện này nên để nhà vua quyết định! Nếu ngài cho rằng ta đang lãng phí thời gian, ngài sẽ đuổi ta đi. Ta khuyên ngươi nên báo với ngài là ta đã đến." Tôi mỉm cười muộn màng, cố gắng làm dịu giọng điệu sắc bén của mình.

"Nhà vua không còn nhiều tinh lực, ta chỉ muốn ngài chỉ ngồi dậy khi cần thiết." Hắn vẫn đứng bên cánh cửa. Tôi nhìn vóc dáng của hắn, thầm nghĩ liệu mình có nên dùng vai húc mạnh để đẩy hắn ra và vào phòng hay không. Nhưng việc đó chắc chắn sẽ gây ra một trận ồn ào. Nếu nhà vua thực sự lâm bệnh, tôi không muốn làm ngài thêm phiền lòng. Có ai đó vỗ vào vai tôi, khi tôi quay đầu nhìn lại thì chẳng thấy một bóng người, vừa xoay đầu lại đã thấy Kẻ Khờ đứng giữa Ngõa Lạc Tư và tôi.

"Ngươi là bác sĩ của ngài sao? Vậy thì, dựa vào đâu mà ngươi đưa ra phán đoán đó?" Kẻ Khờ thay tôi tiếp tục câu chuyện, "Tất nhiên rồi, ngươi có thể trở thành một vị bác sĩ xuất sắc, cái đức hạnh này của ngươi đủ làm ta đi ngoài ra máu, lời lẽ của ngươi cũng xua tan được đầy hơi trong bụng ta. Còn vị vua đáng kính của chúng ta ngày ngày suy yếu vì bệnh tật trước mặt ngươi, không biết ngài đã đi ngoài bao nhiêu lần rồi?" Kẻ Khờ bưng một cái khay phủ khăn ăn, tôi ngửi thấy mùi nước dùng bò đậm đà và mùi mì trứng mới ra lò ấm áp. Hắn dùng chuông men sứ và chiếc mũ không vành gắn vòng hoa đông thanh để trang điểm cho bộ đồ mùa đông màu trắng đen đốm, dưới nách kẹp cây gậy biểu tượng của kẻ khờ. Lại là biểu tượng đầu chuột đó, mà cái đầu chuột này trông có vẻ cao cao tại thượng, lại còn vô cùng sinh động. Tôi từng thấy hắn cầm nó trò chuyện hồi lâu trước lò sưởi lớn, còn mang nó lên lầu yết kiến nhà vua.

"Cút đi, Kẻ Khờ! Hôm nay ngươi đã đến đây hai lần rồi. Nhà vua đã ngủ rồi, không cần ngươi." Ngõa Lạc Tư nghiêm giọng nói, thế nhưng, thân hình hắn lại vô thức lùi về phía sau, khiến tôi thấy hắn là loại người không thể đối mặt với đôi mắt nhợt nhạt của Kẻ Khờ, nếu Kẻ Khờ vươn đôi bàn tay nhợt nhạt ra chạm vào hắn, hắn chắc chắn cũng sẽ run rẩy.

"Không phải hai lần mà là ba lần, Ngõa Lạc Tư thân mến của ta, sự xuất hiện của ta có thể thay thế sự tồn tại của ngươi đấy. Đi loạng choạng đi! Hãy kể cho Đế Tôn nghe tất cả những chuyện ngồi lê đôi mách của ngươi. Ngõa mà đã có thể có 'tư' (ý chỉ xì hơi), vậy thì tường cũng nên có tai rồi! Những cái tai như vậy chắc hẳn đã nghe được một đống chuyện về nhà vua, có lẽ ngươi vừa có thể khai sáng cho vị hoàng tử đáng kính của chúng ta, vừa khiến ngài ấy đi ngoài, còn ánh mắt sâu thẳm của ngài, theo ta thấy, đủ để chứng minh ruột của ngài đã xoắn ngược đến mức khiến mắt ngài mù lòa rồi." "Ngươi dám nói về hoàng tử Đế Tôn như vậy?" Ngõa Lạc Tư giận dữ nói, nhưng Kẻ Khờ đã vào cửa từ lâu, và tôi cũng theo sau.

"Ngài ấy nên nghe chuyện này." "Nói thế này, nói thế nọ, dù sao thì ngươi muốn nói gì cũng được! Ngài ấy nhất định sẽ nghe ngươi. Cho nên, Ngõa Lạc Tư thân mến, đừng phun đống đầy hơi đó vào ta, hãy giữ lại cho hoàng tử của ngươi đi, ngài ấy chắc chắn sẽ thích nghe ngươi châm dầu vào lửa. Ta tin ngài ấy đang thưởng thức thuốc lá, vậy ngươi cứ việc xả hơi trước mặt ngài, ngài sẽ vừa gật đầu lơ mơ vừa nghĩ rằng ngươi nói đúng cực kỳ, cũng sẽ thấy đống hơi của ngươi thật thơm tho dễ chịu." Kẻ Khờ vẫn lẩm bẩm không ngừng, cái khay đầy đồ ăn như tấm khiên bảo vệ hắn. Ngõa Lạc Tư đã đứng vững gót chân, Kẻ Khờ thì ép hắn lùi lại, rồi đi qua phòng khách vào phòng ngủ của nhà vua, đặt khay thức ăn bên cạnh giường ngài, còn Ngõa Lạc Tư thì lùi về trước cánh cửa khác của căn phòng. Lúc này đôi mắt của Kẻ Khờ càng thêm sáng rực.

"Ồ, nhà vua căn bản không nằm trên giường, chẳng lẽ ngươi giấu ngài đi rồi sao, Ngõa Lạc Tư của ta? Ra đây đi, ngài ra đây đi, bệ hạ, bệ hạ Hạt Mưu đầy mưu lược của ta. Ngài là vua Hạt Mưu, chứ không phải vua Trốn Chui Trốn Lủi, đừng lén lút trốn sau tường và dưới chăn nữa!" Kẻ Khờ bắt đầu không ngừng vạch tìm trên chiếc giường và tấm phủ giường rõ ràng là trống không, vươn cây gậy ra để cái đầu chuột trên đó kiểm tra rèm giường, và tôi cũng không nhịn được mà bật cười.

Ngõa Lạc Tư tựa vào cửa như thể phòng bị chúng tôi, nhưng cánh cửa ngay lập tức mở ra từ bên trong, hắn liền ngã nhào vào vòng tay của nhà vua, rồi nặng nề ngã ngồi xuống sàn nhà. "Nhìn hắn kìa!" Kẻ Khờ nói với tôi, "Ngươi xem hắn thật là khách át chủ nhà, không những chiếm vị trí của ta trước mặt nhà vua, còn vụng về ngã chổng vó lên trời như muốn giả làm kẻ khờ. Loại người này thật nên được trao danh hiệu kẻ khờ, lại không đủ tư cách gánh vác nhiệm vụ của kẻ khờ!" Hạt Mưu mặc đồ ngủ đứng đó, trên mặt lộ vẻ không hài lòng. Ngài ngạc nhiên cúi đầu nhìn Ngõa Lạc Tư dưới đất, lại ngẩng đầu nhìn Kẻ Khờ và tôi, mặc kệ chuyện vừa xảy ra là gì, liền nói với Ngõa Lạc Tư đang loạng choạng đứng dậy: "Cái thứ hơi nước này chẳng có lợi ích gì cho ta cả, Ngõa Lạc Tư, ngược lại còn làm đầu ta đau hơn, còn khiến miệng ta đầy vị đắng. Đem nó đi đi! Bảo với Đế Tôn rằng ta thấy thảo dược mới của nó có lẽ dùng để đuổi ruồi thì được, nhưng e là không trị được bệnh. Mang nó đi ngay đi, đợi đến khi cả phòng sặc mùi lạ thì muộn rồi. Ồ, Kẻ Khờ, ngươi ở đây. Còn có Phi Tư, cuối cùng ngươi cũng đến báo cáo rồi. Vào ngồi đi! Ngõa Lạc Tư, ngươi không nghe thấy ta nói gì sao? Mang cái bình đáng ghét kia đi chỗ khác! Không, đừng đi qua đường này, đi đường vòng mang nó ra ngoài!" Hạt Mưu phất tay, xua đuổi gã kia như xua ruồi phiền phức.

Hạt Mưu đóng chặt cánh cửa dẫn vào phòng tắm, như thể đang ngăn mùi lạ bay vào phòng ngủ, rồi đi quay lại kéo một cái ghế tựa thẳng lưng đặt cạnh lò sưởi. Không lâu sau, Kẻ Khờ bê một cái bàn tới đặt cạnh ghế, tấm vải phủ thức ăn trở thành khăn trải bàn, còn hắn thì như một cung nữ tao nhã bày biện thức ăn cho nhà vua. Đầu tiên là bộ đồ ăn bằng bạc và khăn ăn, sự khéo léo của hắn khiến Hạt Mưu cũng nở nụ cười, sau đó Kẻ Khờ cúi người bên lò sưởi, đầu gối gần như chạm vào tai, đôi bàn tay thon dài nâng cằm, làn da nhợt nhạt và mái tóc tỏa ra ánh sáng đỏ rực như lửa. Từng cử động của hắn đều thanh tao như vũ công, tư thế tạo ra vừa khéo léo vừa đầy tính hài hước, còn nhà vua thì cúi người xoa dịu những sợi tóc bay loạn của Kẻ Khờ như đang nâng niu chú mèo nhỏ.

"Ta đã bảo ngươi là ta không đói, Kẻ Khờ." "Ngài đã nói, nhưng ngài không nói là không được mang thức ăn tới."

Chương 40: Thi thể đông cứng

"Nếu ta nói thì sao?" "Vậy thì, ta sẽ nói với ngài đây không phải thức ăn, mà là cái bình hơi nước giống thứ Ngõa Lạc Tư mang tới làm phiền ngài, nhưng ít nhất sẽ khiến ngài ngửi thấy mùi hương dễ chịu hơn. Còn nữa, đây không phải bánh mì, mà là thuốc mỡ chuẩn bị cho lưỡi của ngài, cũng xin ngài hãy bôi ngay lập tức đi!" "Ồ!" Vua Hạt Mưu lại gần bàn húp một ngụm canh, trong canh lúa mạch trộn với cà rốt và những miếng thịt vụn. Hạt Mưu nếm thử, rồi bắt đầu ăn.

"Ngài thấy y thuật của ta có ít nhất bằng với Ngõa Lạc Tư không?" Kẻ Khờ tự đắc lẩm bẩm.

"Ngươi thừa biết Ngõa Lạc Tư không phải bác sĩ, hắn chỉ là người hầu của ta thôi." "Ta biết, và ngài cũng biết, nhưng bản thân Ngõa Lạc Tư lại không biết, nên cơ thể ngài mới luôn không tốt." "Đủ rồi đủ rồi. Lại đây nào, Phi Tư, đừng đứng đó ngây ngốc như kẻ khờ nữa. Ngươi muốn báo cáo gì với ta?" Tôi liếc nhìn Kẻ Khờ, rồi quyết định không hỏi nhà vua liệu mình có thể thoải mái nói chuyện trước mặt Kẻ Khờ hay không, chỉ vì không muốn làm phật ý nhà vua hoặc Kẻ Khờ. Vậy nên, tôi báo cáo ngắn gọn và không hề nhắc tới những hành động bí mật hơn. Hạt Mưu chăm chú lắng nghe, nghe xong không nói gì, chỉ trách cứ sự thất lễ của tôi tại yến tiệc của công tước. Sau đó, ngài hỏi Công tước Plont của Biens có hài lòng với sự yên bình trong lãnh địa của mình hay không, tôi trả lời rằng khi tôi rời đi công tước đã nghĩ như vậy. Hạt Mưu gật đầu, rồi hỏi về những cuộn giấy tôi đã sao chép.

Tôi lấy cuộn giấy ra cho ngài xem, ngài cũng khen ngợi nét chữ của tôi rất đẹp. Ngài dặn tôi mang cuộn giấy đến phòng bản đồ của Duy Chân, và đảm bảo ngài ấy biết chuyện này. Sau đó ngài hỏi tôi có nhìn thấy di vật cổ linh hay không, tôi liền mô tả chi tiết. Kẻ Khờ thì như con cú mèo nhìn chúng tôi từ trên bệ đá lò sưởi một cách im lặng. Hạt Mưu dùng bữa dưới cái nhìn chăm chú của Kẻ Khờ, còn tôi thì đọc to những dòng chữ trên cuộn giấy. Khi tôi đọc xong, ngài thở dài rồi dựa người vào lưng ghế. "Vậy, để ta xem cuộn giấy ngươi sao chép nào." Ngài vừa hạ lệnh vừa cảm thấy khó hiểu. Tôi đưa bản sao chép cuộn giấy cho ngài, ngài lại cẩn thận xem xét một lần nữa, rồi cuộn chúng lại trả cho tôi, nói: "Ngươi viết thật tao nhã, nhóc con, từng nét từng chữ đều là kiệt tác. Hãy mang chúng đến phòng bản đồ của Duy Chân, cho ngài ấy biết chuyện này." "Tất nhiên rồi, bệ hạ." Tôi lắp bắp trả lời, không khỏi thấy bối rối. Tôi không hiểu tại sao ngài lại lặp lại những điều vừa nói, cũng không chắc ngài có đang đợi tôi đưa ra phản hồi nào khác hay không. Kẻ Khờ lúc này đứng dậy nhìn tôi, nhưng cái nhìn tôi bắt được không chỉ là một cái liếc mắt, mặc dù hắn chỉ khẽ nhướng mày động môi, tôi lại nhìn ra hắn ra hiệu bảo tôi giữ im lặng. Kẻ Khờ vừa dọn dẹp khay thức ăn vừa vui vẻ trò chuyện với nhà vua, sau đó chúng tôi cùng bị nhà vua đuổi đi. Khi chúng tôi rời khỏi, nhà vua đang nhìn chằm chằm vào đống lửa.

Trên hành lang, chúng tôi trao đổi ánh mắt một cách thoải mái hơn. Tôi mở lời định nói, Kẻ Khờ lại bắt đầu huýt sáo, cho đến khi chúng tôi đi tới giữa cầu thang hắn mới dừng lại, rồi túm lấy tay áo tôi, chúng tôi cứ thế dừng lại trên cầu thang giữa hai tầng lầu. Tôi cảm thấy hắn đã chọn kỹ nơi này, vì không có bất kỳ ai có thể thấy hoặc nghe chúng tôi nói, mà tầm nhìn ở đây lại bao quát tất cả. Sau đó, Kẻ Khờ đưa biểu tượng lên trước mũi tôi, để con chuột trên đỉnh gậy nói chuyện với tôi, hắn giả giọng rít của chuột nói: "Ồ, ngươi và ta, chúng ta phải ghi nhớ những điều ngài ấy đã quên, Phi Tư, rồi giữ bí mật vì sự an toàn của ngài. Sự kiên cường mà ngài ấy thể hiện tối nay là gánh nặng quá sức đối với ngài, và ngươi cũng đừng bị vẻ thần thái đó lừa gạt. Ngươi phải trân trọng và tuân theo những điều ngài ấy lặp lại với ngươi, vì điều này đại diện cho việc ngài ấy coi trọng những việc này gấp bội, và cũng đảm bảo tự mình sẽ nói cho ngươi biết." Tôi gật đầu, quyết định tối hôm đó sẽ giao cuộn giấy cho Duy Chân. "Ta không quan tâm lắm đến Ngõa Lạc Tư." Tôi bày tỏ ý kiến với Kẻ Khờ.

"Ngươi không cần lo lắng về Ngõa Lạc Tư, điều cần lo là tai vách mạch rừng." Hắn nghiêm túc trả lời, đột nhiên dùng những ngón tay thon dài giữ ổn định cái khay giơ cao trên đầu, rồi đi trước tôi nhanh nhẹn xuống lầu, để lại tôi một mình suy tư.

Tôi giao cuộn giấy vào tối hôm đó, hôm sau liền thực hiện nhiệm vụ Duy Chân đã giao trước đó. Tôi dùng xúc xích đầy mỡ và cá hun khói để hạ độc, sau đó gói thành từng bó nhỏ, như vậy tôi có thể dễ dàng rải chúng xuống đất khi trốn thoát khỏi những Người Bị Luyện, hy vọng liều lượng này đủ để đối phó với những kẻ truy sát mình. Mỗi sáng tôi đều đọc sách trong phòng bản đồ của Duy Chân, sau đó đóng yên cương cho Than Tro, cưỡi ngựa mang theo thuốc độc của mình đi đến những nơi có khả năng cao bị những Người Bị Luyện bao vây nhất. Theo kinh nghiệm trước đây, những chuyến thám hiểm cưỡi ngựa lần này tôi luôn mang theo một thanh đoản kiếm bên người, lúc mới bắt đầu A Thủ và Bác Thụy Khuất thấy khá tò mò. Tôi giải thích rằng mình đi dò đường để săn bắn, vì Duy Chân có thể có kế hoạch săn bắn mùa đông gì đó. A Thủ rất dễ tin, nhưng đôi môi mím chặt của Bác Thụy Khuất cho tôi biết, ông biết tôi đang nói dối, cũng biết tôi không thể nói thật. Ông không truy hỏi thêm nữa, nhưng cũng không thích điều này.

Trong mười ngày tôi có hai lần bị những Người Bị Luyện bao vây, nhưng tôi đều dễ dàng thoát thân, cũng đều kịp thời vứt thức ăn ra từ trong túi, nhìn họ nhào xuống đất, tham lam gỡ những bó thịt ra nhét vào miệng. Hôm sau tôi sẽ quay lại hiện trường, ghi lại cho Duy Chân xem tôi đã giải quyết bao nhiêu tên và ngoại hình chúng như thế nào. Mà nhóm kẻ tấn công thứ hai của tôi lại không khớp với những hồ sơ chúng tôi có trước đó, chúng tôi cũng nghi ngờ điều này cho thấy số lượng Người Bị Luyện nhiều hơn những gì chúng tôi nghe được.

Tôi nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ nhưng không hề cảm thấy tự hào. Chúng không những đã chết, mà còn thảm hại hơn cả khi còn sống. Đây là một đám sinh vật gầy gò rách rưới, trên người đầy những vết cước và vết thương do tàn sát lẫn nhau, thi thể vì kịch độc mà vặn vẹo biến dạng một cách kỳ quặc. Sương giá lấp lánh trên râu và lông mày chúng, máu chảy ra từ miệng tạo thành những cục máu đông trên mặt tuyết, tựa như những viên hồng ngọc đóng băng.

Tôi cứ thế giết bảy tên Người Bị Luyện, rồi chất đầy cành thông lên những thi thể đông cứng, tưới dầu lên đốt cháy chúng. Tôi không biết điều nào đáng ghét hơn, là hành vi đầu độc của tôi? Hay là hành vi che giấu tất cả những sự việc này? Khi Tiểu Lang biết sau khi tôi cho nó ăn xong mỗi ngày đều phải cưỡi ngựa ra ngoài, ban đầu còn đòi theo tôi, nhưng có lần khi tôi đứng trước một thi thể đông cứng, tôi nghe thấy, đây không phải săn bắn, không phải. Đây không phải là việc làm của bầy sói, mà là hành vi của con người.

Tôi còn chưa kịp trách nó xâm nhập vào tâm trí mình, nó đã biến mất khỏi đó.

Tôi quay về Pháo đài Buck vào buổi tối, đón chờ những món ăn nóng hổi tươi ngon, lò sưởi ấm áp, quần áo khô ráo và giường êm nệm ấm, nhưng những bóng ma của những Người Bị Luyện lại chặn giữa tôi và sự ấm áp thoải mái này. Tôi cảm thấy mình là con dã thú không máu không lệ, sau khi giết người vào ban ngày mà lại còn có tâm trạng tận hưởng cơm no áo ấm. Sự an ủi duy nhất của tôi lại khiến tôi cảm thấy đau nhói, đó là mỗi khi chìm vào giấc ngủ, tôi đều mơ thấy Mạc Lỵ, cùng nàng vừa đi vừa trò chuyện, không bị cái bóng của những Người Bị Luyện bao trùm, cũng không sợ hãi những thi thể nhuốm đầy sương tuyết của chúng.

Có ngày tôi xuất phát trễ hơn dự kiến, chỉ vì Duy Chân giữ tôi lại trong phòng bản đồ của ngài để trò chuyện lâu. Bão tuyết sắp đến, tôi lại thấy đây không phải chuyện gì nghiêm trọng, và ngày hôm đó tôi cũng không định đi xa. Khi tôi xuất phát, lại nhìn thấy cảnh tượng mới, là một nhóm Người Bị Luyện đông hơn tôi dự đoán. Tuy nhiên tôi vẫn tiếp tục cưỡi ngựa tiến lên, duy trì sự cảnh giác cao độ của năm giác quan bản thân, cảm giác Nguyên Trí thứ sáu đối với việc tìm kiếm Người Bị Luyện thì chẳng có chút giúp ích nào. Những đám mây tụ tập trên bầu trời che khuất ánh sáng mặt trời với tốc độ không ngờ tới, cảnh tượng này cũng khiến tôi và Than Tro cảm thấy con đường săn bắn dưới chân dường như càng đi càng dài. Khi tôi cuối cùng ngẩng đầu liếc nhìn sau hành động truy vết, không thể không thừa nhận bọn chúng cứ thế trốn thoát khỏi tôi, và tôi phát hiện mình không ngờ đã rời xa Pháo đài Buck, cũng lệch khỏi bất kỳ con đường nào có dấu chân qua lại.

Chương 41: Sự rung động của phẫn nộ

Gió nổi lên, là một cơn gió lạnh báo hiệu sắp có tuyết rơi. Tôi quấn áo choàng chặt hơn, để Than Tro quay đầu tiến về con đường về nhà, dựa vào bản lĩnh nhớ đường và bước đi của nó, không đi bao lâu trời đã tối, tuyết cũng không ngừng rơi, nếu không phải tôi thường xuyên băng qua khu vực này vào ban đêm, chắc chắn đã sớm lạc đường. Tuy nhiên chúng tôi tiếp tục tiến lên, trông như đã bước vào trung tâm của cơn bão, khí lạnh ập đến khiến toàn thân tôi bắt đầu run rẩy, tôi sợ cứ thế này, chứng co thắt lâu rồi không hành hạ tôi, lại sẽ phát tác một lần nữa.

Khi gió cuối cùng thổi tan những đám mây, tôi không khỏi thấy biết ơn, ánh trăng và ánh sao cũng xuyên qua tầng tầng mây đen, soi sáng con đường của chúng tôi. Mặc dù phải lội qua lượng lớn tuyết tích, chúng tôi lại dùng bước chân vững vàng hơn bước ra khỏi khu rừng bạch dương thưa thớt, đi tới một ngọn đồi vài năm trước bị cháy rừng tàn phá. Vì xung quanh không có vật che chắn, gió lại càng trở nên mạnh mẽ. Tôi kéo chặt áo choàng, dựng đứng cổ áo chống lại gió lạnh. Tôi biết một khi tới đỉnh đồi là có thể nhìn thấy ánh đèn của Pháo đài Buck và một ngọn đồi khác phía xa, còn dòng suối cũng sẽ dẫn tôi bước lên con đường có dấu chân qua lại đưa tôi về nhà. Thế là, tôi với tâm trạng vui vẻ hơn tiếp tục băng qua sườn núi bằng phẳng để tiến lên.

Bất ngờ thay, một đợt tiếng móng ngựa tăng tốc ầm ầm như sấm truyền tới, nhưng dường như bị cái gì đó cản trở. Than Tro chậm bước chân, ngửa đầu ra sau phát ra tiếng rít, mà tôi ngay lúc này nhìn thấy một con ngựa và một kỵ sĩ lao thẳng về phía tôi, rồi xuống dốc chạy về phía nam.

Trên lưng con ngựa này có một kỵ sĩ, còn có hai người túm chặt lấy họ không buông, một người túm lấy dây da trước ngực ngựa, một người khác túm lấy chân kỵ sĩ, chỉ thấy một trận đao quang kiếm ảnh nhấp nhô, người túm lấy chân kỵ sĩ bỗng hét lên một tiếng, rồi ngã xuống mặt tuyết la hét lăn lộn, nhưng người kia túm lấy dây cương của ngựa, cố gắng kéo giữ nó lại để nó dừng đi, lúc này lại có thêm hai người lao ra từ bụi rậm đuổi theo bao vây con ngựa đang giãy giụa và kỵ sĩ kia.

Là Kha Thúy Khẩn! Ngay khi tôi nhận ra nàng, liền dùng gót chân khẽ thúc Than Tro chầm chậm tiếp cận bọn chúng. Tôi không thể hiểu nổi cảnh tượng trước mắt, nhưng điều đó không ngăn cản tôi đưa ra phản ứng. Tôi không hỏi bản thân tại sao giờ này vương phi lại ở đây đơn độc bị cướp, lại rất ngưỡng mộ nàng có thể điều khiển tọa kỵ vững vàng đến thế, còn có thể đồng thời đá văng và quất roi một gã muốn kéo nàng xuống. Khi tới gần hiện trường đánh nhau tôi rút kiếm ra, giờ nghĩ lại lúc đó tôi chắc hẳn đã không phát ra chút tiếng động nào. Tôi có một ký ức kỳ lạ về toàn bộ quá trình đánh nhau, đó là một cuộc chiến giữa những cái bóng, như bóng của những ngọn núi, đen trắng đan xen và yên tĩnh không tiếng động, chỉ nghe thấy những Người Bị Luyện kia, từng tên từng tên một ngã xuống sau tiếng gào thét.

Chiếc roi của Kha Thúy Khẩn vạch qua mặt một gã, máu từ hai mắt hắn tuôn ra che khuất tầm nhìn, nhưng hắn vẫn túm chặt không buông muốn kéo nàng xuống khỏi yên ngựa; một gã khác hoàn toàn phớt lờ tình cảnh của đồng bọn, tự ý dùng sức kéo giật túi yên ngựa, mà trong túi có lẽ chỉ đựng chút ít thức ăn và rượu brandy cần thiết khi cưỡi ngựa đi dạo.

Than Tro đưa tôi tới gần gã đang nắm dây cương của con Ngựa Bước Nhẹ, là một phụ nữ. Tôi dùng kiếm đâm trúng ả, và nhanh chóng rút kiếm ra, tựa như công việc xẻ gỗ vô tình. Đây đúng là một trận đánh hiếm thấy, tôi có thể cảm nhận được cảm xúc của Kha Thúy Khẩn và bản thân, cũng có thể cảm nhận được sự hoảng sợ của Ngựa Bước Nhẹ và nhiệt huyết chiến đấu đã qua huấn luyện của Than Tro, nhưng không cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào của những kẻ tấn công nàng, không có gì cả. Không có sự rung động của phẫn nộ, cũng không có tiếng gào thét vì bị thương. Đối với Nguyên Trí của tôi, bọn chúng căn bản không ở đó, giống như gió tuyết chống lại tôi vậy, hoàn toàn không có nhân tính.

Tôi như mơ nhìn Kha Thúy Khẩn túm lấy tóc kẻ tấn công, kéo đầu hắn ra sau, và vạch một đường dao tàn nhẫn trên cổ họng. Máu đen kịt dưới ánh trăng làm ướt đẫm y phục của nàng, cũng để lại ánh máu trên cổ và vai con ngựa hạt dẻ Ngựa Bước Nhẹ, sau đó gã kia ngã xuống mặt tuyết toàn thân co giật. Tôi vung kiếm về phía tên cuối cùng nhưng không đâm trúng hắn, nhưng Kha Thúy Khẩn thì không, nàng vung đoản đao đâm xuyên qua áo không tay của hắn, đâm thẳng vào xương sườn rồi đâm vào phổi, sau đó nhanh chóng rút dao ra đá văng hắn đi. "Theo ta!" Nàng nói với mảnh đêm này, dùng gót chân khẽ thúc con ngựa hạt dẻ Ngựa Bước Nhẹ để nó đi lên ngọn đồi, Than Tro dùng mũi khẽ chạm vào bàn đạp của Kha Thúy Khẩn đi theo sau, tiếp đó chúng tôi cùng cưỡi ngựa lên đỉnh đồi, liếc nhìn ánh đèn của Pháo đài Buck trước khi xuống núi.

Dưới sườn núi có một đám rừng, tuyết tích cũng che lấp một con suối nhỏ, tôi khẽ thúc Than Tro dẫn đầu để Ngựa Bước Nhẹ quay đầu tránh rơi xuống suối. Kha Thúy Khẩn không nói gì, lặng lẽ theo tôi đi vào trong rừng tránh xa cơn bão. Tôi đánh bạo nhanh chóng lên đường, luôn cảm thấy sẽ có người nhảy ra gào thét và tấn công chúng tôi, nhưng chúng tôi cuối cùng cũng kịp trở về đường lớn trước khi mây đen che khuất ánh trăng một lần nữa. Tôi để ngựa chậm bước chân thở lấy hơi, lại im lặng tiến lên một lát, đồng thời tập trung lắng nghe xem phía sau có tiếng đuổi theo hay không.

Sau đó khi chúng tôi cảm thấy an toàn hơn, Kha Thúy Khẩn đột nhiên phát ra một tiếng thở dài run rẩy. "Cảm ơn anh, Phi Tư." Nàng nói ngắn gọn với giọng vẫn còn run rẩy, nhưng tôi không đáp lại, trong lòng lại có chút mong đợi nàng sẽ bật khóc bất cứ lúc nào, nếu thật vậy tôi cũng sẽ không trách nàng. Nhưng nàng dần dần ổn định lại, chỉnh lại quần áo và lấy dao lau trên quần dài, sau đó cất dao vào bao đao bên hông. Nàng cúi người vỗ vỗ cổ Ngựa Bước Nhẹ lẩm bẩm khen ngợi và an ủi con ngựa này, tôi cảm thấy tâm trạng căng thẳng của Ngựa Bước Nhẹ dịu lại, cũng ngưỡng mộ Kha Thúy Khẩn kỹ thuật cao siêu nhanh chóng có được sự tin tưởng của con ngựa cao lớn này.

"Sao anh lại ở đây? Là để tìm tôi sao?" Nàng cuối cùng cũng hỏi.

Tôi lắc đầu, tuyết lại bắt đầu rơi. "Tôi ra ngoài săn bắn không cẩn thận đi xa, tin rằng vận may đã đưa tôi đến bên người." Tôi hơi dừng lại rồi tiếp tục nói, "Người bị lạc sao? Có ai ra ngoài tìm người không?" Mũi nàng khẽ động đậy, rồi hít vào một hơi. "Không hẳn vậy." Nàng nói với giọng run rẩy, "Tôi và Đế Tôn cùng cưỡi ngựa đi dạo, còn có một số người cũng đi theo chúng tôi. Khi bão tuyết ập đến, chúng tôi lần lượt quay đầu chuẩn bị quay về Pháo đài Buck, những người khác cưỡi ngựa đi trước chúng tôi, nhưng Đế Tôn và tôi càng cưỡi càng chậm, ngài ấy đang kể cho tôi nghe những câu chuyện dân gian quê hương ngài, nên chúng tôi để những người khác đi trước, để tránh tiếng trò chuyện của họ ảnh hưởng đến tôi nghe kể chuyện." Nàng lại hít vào một hơi, tôi cũng nghe thấy nàng nuốt xuống sự hoảng sợ cuối cùng của tối nay. Vừa nói giọng nàng dần dần bình thản lại.

"Những người khác cưỡi ngựa cách xa chúng tôi phía trước, rồi đột nhiên từ bụi rậm ven đường thò ra một con cáo. 'Nếu nàng muốn tận mắt chứng kiến môn thể thao thực sự, thì theo ta nào!' Đế Tôn thách thức tôi, xoay con ngựa của chính ngài rời khỏi con đường đó để đuổi theo con cáo, Ngựa Bước Nhẹ cũng không màng ý nguyện của tôi tung tăng theo sau ngài. Đế Tôn như điên dại dang tay chân cưỡi ngựa lao nhanh, dùng roi ngựa thúc ngựa tăng tốc." Nàng mô tả Đế Tôn với giọng điệu đầy kinh ngạc và nghi hoặc, nhưng cũng có một chút ngưỡng mộ.

Nhưng Ngựa Bước Nhẹ không nghe theo điều khiển. Nàng bắt đầu cảm thấy sợ hãi tốc độ của chúng, vì nàng không rành đường, cũng sợ Ngựa Bước Nhẹ ngã, nên cố gắng dùng dây cương điều khiển nó. Nhưng khi nàng hiểu rõ con đường và những người khác đã rời xa tầm mắt, mà Đế Tôn cũng vượt xa phía trước, nàng liền ra hiệu cho Ngựa Bước Nhẹ hy vọng có thể đuổi kịp ngài. Sau đó, nàng không nằm ngoài dự đoán hoàn toàn lạc trong bão tuyết, mặc dù từng quay đầu tìm con đường đến khi, nhưng tuyết rơi và gió mạnh đã nhanh chóng che lấp dấu vết rồi. Cuối cùng nàng cũng để Ngựa Bước Nhẹ dẫn đường, tin rằng nó sẽ đưa nàng về nhà. Nếu không phải bị nhóm người dã man kia tấn công, nàng giờ đã về đến nhà từ lâu rồi. Giọng nàng ngày càng nhỏ, rồi im lặng xuống.

Chương 42: Cách nàng tự vệ

"Những Người Bị Luyện." Tôi bình tĩnh nói với nàng.

"Những Người Bị Luyện," nàng lặp lại với giọng điệu khó hiểu, rồi ổn định giọng nói, "bọn chúng thật sự mất trí, giống như những gì tôi nghe được. Chẳng lẽ tôi là vật hiến tế tồi tệ đến thế, tồi tệ đến mức sẽ rước lấy họa sát thân?" Chúng tôi nghe thấy tiếng tù và truyền tới từ phía xa, là đội tìm kiếm.

"Chúng sẽ giết tất cả những người đi ngang qua." Tôi nói với nàng. "Đối với chúng mà nói đây không tính là tấn công vương phi, và tôi cũng nghi ngờ liệu chúng có biết người là ai không." Tôi mím chặt miệng để ngăn bản thân không vô tình phun ra nội tình của Đế Tôn. Nếu ngài không muốn hại nàng, sẽ không để nàng rơi vào tình cảnh nguy hiểm như vậy. Tôi không tin ngài sẽ mượn việc cưỡi ngựa băng qua rặng núi tuyết trong hoàng hôn đuổi cáo để thể hiện cái gọi là "thể thao", ngài căn bản chính là cố ý làm vậy để nàng mất mạng.

"Tôi nghĩ chồng tôi nhất định sẽ nổi trận lôi đình với tôi." Nàng nói như một đứa trẻ buồn phiền. Khi chúng tôi vòng qua ngọn đồi, liền nhìn thấy một nhóm kỵ sĩ cầm đuốc đi tới, dường như đang đáp lại dự đoán của nàng. Lúc này lại một tiếng tù và vang dội hơn, không lâu sau chúng tôi liền nhập bọn với họ. Họ là đội tiên phong của đội tìm kiếm chính, lúc này một cô gái cưỡi ngựa phi nhanh về phía sau, quay về báo cáo với thái tử vương phi của ngài đã tìm thấy rồi, mà thị vệ của Duy Chân trong ánh lửa reo hò lớn tiếng, và nguyền rủa những vệt máu trên cổ Ngựa Bước Nhẹ, nhưng Kha Thúy Khẩn bình tĩnh đảm bảo với mọi người rằng đó không phải máu của nàng, bình thản kể về việc những Người Bị Luyện kia tấn công nàng như thế nào, cũng như cách nàng tự vệ. Tôi thấy binh lính ngày càng ngưỡng mộ nàng hơn, đồng thời lần đầu tiên nghe nàng mô tả gã tấn công táo bạo nhất từ trên cây nhảy xuống tập kích nàng, nàng lại giết hắn trước.

"Nàng đã hạ bốn người, mà còn bình an vô sự!" Một người lính già tóc hoa râm nói một cách phấn khởi. "Xin người tha thứ, thưa hoàng hậu. Tôi không có ý bất kính nào." "Nếu Phi Tư không giết tên túm lấy đầu Ngựa Bước Nhẹ không buông kia, sự việc sẽ không phải như bây giờ đâu." Kha Thúy Khẩn bình tĩnh nói. Nàng không những không khoe khoang chiến thắng, ngược lại đảm bảo tôi cũng nhận được sự coi trọng xứng đáng, mọi người cũng càng tôn trọng nàng hơn.

Họ reo hò chúc mừng nàng, rồi phẫn nộ nói về việc ngày mai phải lục soát khắp các khu rừng của Pháo đài Buck. "Chúng tôi những người lính này thật nên cảm thấy xấu hổ vì hoàng hậu không thể bình an cưỡi ngựa đi dạo!" Một người phụ nữ tuyên bố. Cô siết chặt chuôi đao thề ngày hôm sau nhất định phải tự tay giết những Người Bị Luyện kia, khiến chúng máu trả bằng máu, những người khác cũng phụ họa theo, một số người ra vẻ ta đây, số khác vì sự trở về bình an của hoàng hậu mà trút được gánh nặng, không khí cuộc trò chuyện vì thế mà ngày càng nóng bỏng, âm thanh cũng ngày càng lớn. Đây đúng là cuộc khải hoàn trở về, cho đến khi Duy Chân tới. Ngài như liều mạng cưỡi một con ngựa đẫm mồ hôi, từ xa phi nhanh tới. Tôi lúc này mới biết hành động tìm kiếm này đã triển khai từ lâu, mà mọi người chỉ có thể đoán từ khi Duy Chân biết phu nhân của ngài mất tích, đã cưỡi ngựa khắp bao nhiêu con đường đi tìm.

"Sao nàng lại ngốc nghếch như vậy, lạc ở nơi xa xôi thế này!" Đây là câu đầu tiên ngài nói với nàng, giọng điệu không mấy ôn hòa. Tôi nhìn nàng mất hết vẻ kiêu hãnh cúi đầu xuống, cũng nghe thấy những người bên cạnh đang lầm bầm bình luận. Từ lúc đó tình hình liền trở nên tồi tệ, ngài không hề giáo huấn nàng trước công chúng, nhưng tôi thấy ngài nhíu mày khi nghe nàng kể lại sự việc một cách thẳng thắn, cũng như cách nàng giết người tự vệ.

Ngài không thích nàng nhắc tới một nhóm Người Bị Luyện một cách thẳng thắn như vậy trước công chúng. Những người này không chỉ dám tấn công hoàng hậu, hơn nữa rất có thể còn ở lại trong phạm vi Pháo đài Buck, nói toạc ra Duy Chân hy vọng mọi người từ ngày mai đều giữ im lặng về chuyện này, đặc biệt không được nhắc tới đối tượng bọn chúng dám tấn công chính là hoàng hậu. Duy Chân nhìn tôi bằng ánh mắt hung dữ, như thể tất cả đều do tôi gây ra vậy, tiếp đó thô bạo cưỡng chế trưng dụng hai con ngựa không có người cưỡi từ đội thị vệ của ngài, để ngài và vương phi có thể cưỡi ngựa nhanh nhất về Pháo đài Buck. Ngài đột nhiên kéo nàng rời khỏi đội thị vệ, rồi dẫn nàng cưỡi ngựa phi nhanh về Pháo đài Buck, dường như càng nhanh tới nơi càng an toàn vậy, dường như không hiểu mình làm vậy, không khác gì tước đoạt vinh quang hộ tống hoàng hậu về nhà bình an của đội thị vệ.

Bản thân tôi thì cùng các đội thị vệ chậm rãi cưỡi ngựa về, cố gắng không nghe những lời bàn tán không vui của binh lính. Họ không hoàn toàn chỉ trích thái tử, ngược lại tiếp tục khen ngợi tinh thần dũng cảm của hoàng hậu, cũng vì nàng không nhận được cái ôm và lời hay ý đẹp đón chào của Duy Chân mà cảm thấy đau lòng, ngay cả khi có người nghĩ tới hành động của Đế Tôn, cũng không ai dám nói ra.

Sau đó khi tôi chăm sóc xong Than Tro trong chuồng ngựa, cũng giúp Bác Thụy Khuất và A Thủ an trí xong Ngựa Bước Nhẹ và tọa kỵ Chân Lý của Duy Chân, Bác Thụy Khuất thì phàn nàn hai con ngựa phải chịu sự tra tấn nghiêm trọng. Ngựa Bước Nhẹ bị thương nhẹ trong sự kiện tấn công, miệng nó cũng bị viêm do vùng vẫy thoát khỏi sự trói buộc, may mắn là cả hai con ngựa đều không có thương tích vĩnh viễn. Bác Thụy Khuất phái A Thủ chuẩn bị cháo ngũ cốc ấm cho chúng, lúc này mới bình thản nói ra việc Đế Tôn lúc trước dắt ngựa vào chuồng, nhưng không nhắc tới chuyện của Kha Thúy Khẩn mà đã đi về phía lâu đài. Cho đến sau này một cậu bé chăn ngựa hỏi tung tích của Ngựa Bước Nhẹ, Bác Thụy Khuất lúc này mới cảnh giác. Khi ông vì muốn biết sự thật mà đánh bạo hỏi chính Đế Tôn, Đế Tôn lại trả lời rằng ngài tưởng Kha Thúy Khẩn đã có thị vệ đi cùng về một đường rồi. Nói như vậy, Bác Thụy Khuất là người báo động, mà Đế Tôn lại úp mở về việc mình rời khỏi con đường từ lúc nào, cũng không nói rõ con cáo sau đó dẫn ngài tới đâu, chưa nói tới tung tích có khả năng của Kha Thúy Khẩn. "Ngài ấy rất rành đường." Bác Thụy Khuất lẩm bẩm nói khi A Thủ mang cháo ngũ cốc về, tôi biết ông không phải đang nói tới con cáo kia.

Tối đó, tôi bước chân nặng nề đi bộ về lâu đài, lòng tôi cũng nặng nề tương tự. Tôi không muốn nghĩ tới cảm nhận của Kha Thúy Khẩn, cũng không muốn suy ngẫm những lời nói ngồi lê đôi mách trong phòng bảo vệ, liền quay về phòng thay quần áo nằm trên giường, cũng lập tức chìm vào giấc ngủ. Mạc Lỵ đang đợi tôi trong mơ, và tôi chỉ có như vậy mới được bình yên.

Không lâu sau đã có người gõ cửa phòng đã khóa chặt, đánh thức tôi. Tôi đứng dậy mở cửa, chỉ thấy một thị đồng đang buồn ngủ, nói Duy Chân tìm tôi đến phòng bản đồ của ngài. Tôi nói với cậu ta tôi biết đường đi, rồi bảo cậu ta quay về ngủ, sau đó vội vã thay đồ xuống lầu, trong lòng thắc mắc không biết lại có thảm họa nào sắp ập xuống đầu chúng tôi.

Duy Chân đang ở đó đợi tôi, mà lò sưởi dường như là nguồn sáng duy nhất trong phòng. Tóc ngài bù xù, còn khoác một chiếc áo choàng tắm bên ngoài bộ đồ ngủ, trông cũng là bộ dạng vừa mới ngủ dậy. Tôi lấy hết can đảm đợi ngài nói ra bất kỳ tin tức nào nhận được. "Đóng cửa lại!" Ngài ra lệnh ngắn gọn, tôi nghe lệnh đóng cửa lại, rồi đi tới đứng trước mặt ngài, không chắc ánh sáng trong mắt ngài rốt cuộc là phẫn nộ hay cảm thấy thú vị, chỉ thấy ngài đột nhiên hỏi: "Quý bà váy đỏ là ai? Tại sao đêm nào ta cũng mơ thấy nàng?" Tôi không biết nên trả lời thế nào, trong lòng vô cùng khao khát muốn biết ngài làm sao thăm dò được giấc mơ riêng tư của tôi, cả người cũng vì lúng túng mà cảm thấy chóng mặt, cho dù tôi đứng trần trụi trước cả đội ngũ cung đình, cũng sẽ không cảm thấy không chút che đậy như lúc này.

Duy Chân quay đầu đi, dường như ho vài tiếng như muốn cười khúc khích. "Lại đây nào, nhóc con, ta có thể hiểu được. Ta không có ý thăm dò bí mật của ngươi, mà là chính ngươi dùng sức đẩy nó sang người ta, đặc biệt là mấy đêm này. Ta cần giấc ngủ, nhưng lại không muốn vừa ngủ liền vì... sự ngưỡng mộ của ngươi đối với người phụ nữ đó mà phát sốt." Ngài đột nhiên ngừng nói, mà mặt tôi nóng hừng hực cháy rực, còn nóng hơn bất kỳ lò sưởi nào.

"Cho nên," ngài tự nhiên nói, sau một lúc đột nhiên nói, "ngồi xuống. Ta muốn dạy ngươi bảo vệ suy nghĩ của mình như bảo vệ bí mật vậy." Ngài lắc đầu. "Thật kỳ lạ, Phi Tư, ngươi đôi khi có thể ngăn chặn hoàn toàn kỹ năng của ta, nhưng lại vào ban đêm như sói hú tiết lộ những khao khát riêng tư nhất của ngươi, ta đoán là sự đàn áp của Cái Luân đối với ngươi khiến ngươi thành ra như vậy. Mặc dù chúng ta hy vọng việc này chưa từng xảy ra, thế nhưng đây lại là sự thật không thể thay đổi. Cho nên ta phải cố gắng hết sức dạy ngươi, hơn nữa có thời gian liền dạy ngươi." Tôi không nhúc nhích, đột nhiên cả hai chúng tôi đều không thể nhìn đối phương. "Lại đây," ngài thô giọng lặp lại, "ngồi xuống đây cùng ta, tập trung nhìn chằm chằm ngọn lửa."

Chương 43: Suy nghĩ bất an

Ngài dùng một giờ thời gian để tôi làm một bài tập, để tôi nhờ vậy giữ lại giấc mơ cho chính mình, cũng có thể là muốn khiến tôi không còn nằm mơ nữa. Khi tôi biết được ngay cả trong tưởng tượng mình cũng sẽ mất đi Mạc Lỵ như trong thực tế, một trái tim không khỏi chùng xuống, mà ngài cũng cảm nhận được sự u sầu của tôi.

"Lại đây, Phi Tư, điều này sẽ qua thôi. Kiểm soát bản thân và nhẫn nại, ngươi có thể làm được. Có lẽ một ngày nào đó ngươi sẽ hy vọng trong cuộc đời như bây giờ không có phụ nữ, giống như ta vậy." "Nàng không phải cố ý lạc đường." Duy Chân buồn bã liếc nhìn tôi một cái. "Ý định không thể thay thế kết quả, nàng dù sao cũng là vương phi nha, nhóc con. Nàng phải suy nghĩ trước khi hành động không chỉ một lần, mà là ba lần." "Nàng nói với tôi Ngựa Bước Nhẹ đi theo tọa kỵ của Đế Tôn, ngay cả khi nàng kéo dây cương muốn ngăn nó lại, nó lại không để ý. Ngài cứ việc trách Bác Thụy Khuất và sự sơ suất của tôi, chúng ta vốn dĩ nên huấn luyện con ngựa đó." Ngài đột nhiên thở dài một hơi: "Ta nghĩ cũng vậy. Vậy coi như ngươi đã nhận được lời trách cứ rồi, rồi bảo Bác Thụy Khuất giúp nàng tìm một con ngựa thành thật hơn, cho đến khi kỹ thuật cưỡi ngựa của nàng tinh tiến mới thôi." Ngài lại thở dài thật sâu một hơi. "Ta đoán nàng sẽ cảm thấy ta đang trừng phạt nàng, còn dùng đôi mắt xanh thẳm đó ưu sầu nhìn ta, mà sẽ không có bất kỳ oán trách nào. Ồ, thôi bỏ đi, đây là điều không thể tránh khỏi. Nhưng mà, nàng nhất định phải giết người, rồi không chút kiêng dè nói ra sao? Nàng có từng nghĩ, dân chúng của ta sẽ nghĩ thế nào không?" "Nàng không có lựa chọn nào khác. Chẳng lẽ nàng chết sẽ tốt hơn sao? Còn về việc mọi người nghĩ thế nào... ừm. Những người lính đầu tiên phát hiện chúng tôi cảm thấy nàng rất dũng cảm cũng rất có năng lực, những điều này đối với hoàng hậu mà nói đều là những đặc điểm rất tốt. Đặc biệt là người phụ nữ trong đội thị vệ của ngài, khi chúng tôi quay về đã nhiệt tình bàn luận về nàng. Họ đã coi nàng là hoàng hậu rồi, mà không còn là tiểu thư đáng thương khóc lóc nữa, và sẽ không nghi ngờ gì mà theo chân nàng. Vào giây phút này, vị hoàng hậu cầm đao sẽ so với vị hoàng hậu trốn sau tường đầy ngọc ngà châu báu càng được lòng người." "Có lẽ vậy!" Duy Chân bình tĩnh nói, mà tôi cảm nhận được ngài không đồng ý. "Nhưng, những hành vi tàn bạo của những Người Bị Luyện đó hiện rõ trước mắt, mọi người bây giờ chắc chắn đều biết bọn chúng sẽ đồng loạt xâm nhập Pháo đài Buck." "Bọn họ cũng nên biết, một người có ý chí kiên định sẽ bảo vệ chính mình không bị kẻ xấu xâm phạm, và dựa theo lời thị vệ của ngài khi chúng tôi quay về, tôi nghĩ, cơ hội những Người Bị Luyện xâm nhập chúng ta sắp tới, chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể." "Ta biết, và một số người không thể tránh khỏi sẽ giết hại người thân của chính mình, bất luận những người này có bị luyện hay không, chảy trong người đều là máu của Sáu Lãnh Địa, mà ta phải ngăn chặn thị vệ của ta giết hại dân chúng của ta." Giữa chúng tôi có một khoảng lặng ngắn ngủi, đồng thời đều nghĩ tới việc ngài sẽ không chút do dự phái tôi thực hiện cùng nhiệm vụ đó. Sát thủ. Từ ngữ đó định nghĩa thân phận của tôi, cũng không cần bảo vệ lòng tự tôn của bản thân. Tôi hiểu rồi.

"Không phải như vậy, Phi Tư." Ngài trả lời suy nghĩ trong lòng tôi. "Ngươi bảo vệ sự tôn nghiêm của ta, mà ta cũng vì sự làm tròn bổn phận của ngươi mà lấy làm vinh dự. Đây là một sai sự không vẻ vang, cũng là một nhiệm vụ cần bí mật tiến hành, nhưng đừng vì bảo vệ Sáu Lãnh Địa mà cảm thấy xấu hổ, cũng đừng nghĩ ta sẽ vì sự bí mật của nó mà không ghi tạc trong lòng. Tối nay ngươi cứu vương phi của ta, ta cũng sẽ không quên đâu." "Nàng không cần sự hỗ trợ nào cả. Tôi tin cho dù nàng đơn đả độc độc cũng có thể sống sót quay về." "Rất tốt. Chúng ta sẽ không vì điều này mà cảm thấy nghi ngờ." Ngài dừng một lúc rồi ngượng ngùng nói: "Ta phải ban thưởng cho ngươi, ngươi biết đấy." Khi tôi muốn mở lời từ chối, ngài giơ tay ngăn tôi lại. "Ta biết ngươi sẽ không đòi hỏi ta cái gì, điều này ta rất rõ, cũng biết mối quan hệ giữa chúng ta không hề tầm thường, bất luận ta cho ngươi cái gì cũng không thể biểu đạt đầy đủ sự biết ơn của ta đối với ngươi, nhưng đa số mọi người không biết điều này. Ngươi hy vọng dân chúng thành Pháo đài Buck bàn tán sôi nổi ngươi cứu mạng hoàng hậu, thái tử lại một chút cũng không muốn biểu dương ngươi sao? Nhưng ta không biết nên cho ngươi cái gì... có lẽ nên là một vật phẩm cụ thể, hữu hình, mà ngươi cũng phải mang theo bên mình một thời gian dài. Ta ít nhất còn hiểu đạo trị quốc như vậy. Một thanh kiếm? Một thứ tốt hơn mảnh sắt ngươi mang theo tối nay?" "Đây là thanh kiếm cũ Hạo Đắc cho tôi luyện tập," tôi biện minh cho mình, "dùng rất tốt." "Nhìn ra được. Ta phải bảo nàng ấy chọn một thanh tốt hơn tặng cho ngươi, còn phải làm chút chạm khắc tinh xảo trên chuôi và bao. Được không?" "Tôi nghĩ là được!" tôi ngượng ngùng nói.

"Rất tốt. Vậy thì chúng ta mỗi người quay về phòng ngủ thôi, thế nào? Hơn nữa bây giờ ta chắc có thể ngủ một giấc thật ngon, phải không?" Giọng điệu của ngài không nghi ngờ gì tràn đầy sự hứng thú, mà đôi má của tôi lại nóng bừng lên.

"Tôi phải hỏi..." tôi lắp bắp nói ra những lời khó mở miệng, "ngài biết tôi đã mơ thấy những gì không?" Ngài chậm rãi lắc đầu: "Đừng nghĩ rằng ngươi khiến nàng xấu hổ. Ta chỉ biết nàng mặc váy xanh, nhưng ngươi lại nhìn nó thành màu đỏ. Ta nhìn ra được ngươi yêu nàng với sự nhiệt tình mà người trẻ tuổi nên có, vậy thì đừng vùng vẫy muốn bắt bản thân ngừng yêu, chỉ cần đừng vào ban đêm dùng kỹ năng truyền thanh trương việc này là được, vì không chỉ ta có thể tiếp nhận kỹ năng như vậy, mặc dù ta tin chỉ có ta mới có thể nhận ra rõ ràng đặc tính giấc mơ của ngươi như thế, nhưng vẫn phải cẩn thận. Thành viên nhóm Tinh Kỹ của Cái Luân cũng có tinh kỹ, cho dù kỹ thuật bọn chúng vụng về hơn nữa lực đạo không đủ, vẫn phải chú ý. Một người nếu để kẻ địch biết được người yêu nhất từ trong giấc mơ tinh kỹ, thì khó mà đảm bảo không gặp tai ương. Vẫn là nâng cao cảnh giác đi!" Ngài vô tình phát ra tiếng cười khúc khích. "Còn nữa, hy vọng quý bà váy đỏ của ngươi trên người không chảy máu tinh kỹ, vì nếu có, nàng ấy nhất định đã phát hiện ra những giấc mơ của ngươi những đêm này." Ngài sau khi truyền vào đầu tôi suy nghĩ bất an này, liền đuổi tôi về phòng ngủ. Nhưng đêm đó tôi không thể nào chìm vào giấc ngủ được nữa.

Ồ, có người cưỡi ngựa săn lợn rừng, hoặc nhắm cung bắn về phía hươu đực, mà tôi yêu việc cùng cưỡi ngựa với hoàng hậu dũng cảm, để nàng xoa dịu nỗi buồn của chúng ta.

Ngày đó nàng bỏ lại danh vọng sau lưng, cũng không sợ hãi sự đau khổ ập tới, cưỡi ngựa băng băng xoa dịu tâm lòng người, mà sự kính trọng của tôi cũng nhảy múa theo nàng——

Toàn bộ Pháo đài Buck sáng sớm ngày hôm sau đã sôi sục hẳn lên, không khí trong sân tràn ngập không khí ăn mừng cuồng nhiệt. Ngày này, thị vệ cá nhân của Duy Chân và những chiến binh không trực ca tụ tập lại cùng nhau chuẩn bị xuất phát đi tiến hành một hành động săn giết, chó săn sủa ầm ĩ, mà những chú chó chịu trách nhiệm tấn công con mồi thì há miệng, phồng ngực không thể kiềm chế mà sủa vang đầy phấn khích. Mọi người đã cá cược đặt tiền xem ai sẽ có chiến quả huy hoàng nhất, những chú ngựa đã sẵn sàng chờ xuất phát, cung tên đã lên dây, các thị đồng cũng vội vã bận rộn đi lại qua lại. Một nửa nhân lực trong nhà bếp bận rộn đóng gói thức ăn để những thợ săn có thể mang theo bên mình, binh lính không phân nam nữ già trẻ lớn tiếng trò chuyện, khoe khoang những chiến công hiển hách trước đây và so sánh vũ khí với nhau để nuôi dưỡng tinh thần phấn chấn săn bắn. Tôi đã chứng kiến cảnh tượng này hàng trăm lần trước những hành động săn hươu hay gấu mùa đông rồi, nhưng lần này lại tràn ngập bầu không khí căng thẳng khác hẳn trước đây, mùi máu tanh cũng lan tỏa trong không khí. Tôi nghe thấy những đoạn đối thoại bất an rời rạc: "...tuyệt đối không khoan dung với những tên phỉ như phân đó...", "...một đám hèn nhát và kẻ phản quốc, dám tấn công hoàng hậu...", "...nhất định phải trả cái giá đắt, chúng không xứng đáng chết nhanh như vậy..." Tôi nhanh chóng cúi đầu quay về nhà bếp, băng qua đám đông đông đúc như tổ kiến, cũng ở đây nghe thấy những lời lẽ sục sôi tương tự, khao khát trả thù vẫn đang bùng cháy.

Chương 44: Hành động săn giết tập kích

Tôi tìm thấy ngài trong phòng bản đồ của Duy Chân. Tôi nhìn ra được ngài ngày hôm nay đã chải chuốt ăn mặc chỉnh tề, nhưng những dấu vết sự mệt mỏi tối qua để lại cũng giống như bộ áo bẩn vậy rõ ràng. Bộ dạng này của ngài là muốn ở trong nhà xem tài liệu. Tôi gõ cánh cửa khép hờ, thấy ngài quay lưng lại với tôi ngồi trên chiếc ghế trước lò sưởi, ngài gật đầu ra hiệu tôi vào. Tôi bước vào phòng, ngài ngay cả liếc cũng chẳng liếc tôi một cái, chỉ lặng lẽ ngồi không nhúc nhích, mà không khí trong phòng đang lan tỏa một bầu không khí căng thẳng của bão tuyết sắp hình thành. Trên chiếc bàn bên cạnh ghế của ngài đặt một khay bữa sáng, xem ra ngài một miếng cũng chưa đụng tới. Tôi im lặng đứng bên cạnh ngài, gần như chắc chắn lần này tôi lại bị kỹ năng truyền tới đây rồi. Khi những khoảnh khắc trầm mặc kéo dài, tôi không khỏi thắc mắc liệu Duy Chân có tự mình biết nguyên nhân không. Sau một lúc lâu tôi quyết định mở lời trước phá vỡ sự im lặng.

"Thưa điện hạ, hôm nay ngài không cưỡi ngựa ra ngoài cùng đội thị vệ sao?" Tôi hỏi.

Điều này khiến tôi cảm giác mình như mở đập chắn lũ vậy. Ngài quay người nhìn tôi, những nếp nhăn trên mặt sau một đêm trở nên sâu hơn, trông vừa tiều tụy vừa như mắc phải một trận bệnh. "Ta không, ta cũng không dám. Ta làm sao có thể mặc nhiên cho phép sự tàn sát lẫn nhau như vậy! Nhưng ta lại có lựa chọn nào đây? Khi mọi người thề phục thù cho vương phi, ta lại ủ rũ trốn trong lâu đài! Ta không dám ngăn cản binh lính của ta bảo vệ sự tôn nghiêm của bản thân, nên đành biểu hiện ra một bộ dạng không hiểu chuyện, giả ngu như một kẻ ngốc, kẻ lười biếng hoặc kẻ hèn nhát vậy. Chiến tích hôm nay không nghi ngờ gì sẽ được viết thành một bài dân ca, nên gọi nó là gì đây? 'Duy Chân tàn sát kẻ vô trí'? Hay là 'Sự hy sinh hiến tế của hoàng hậu Kha Thúy Khẩn đối với những Người Bị Luyện'?" Giọng điệu của ngài cao lên từng chữ một, tôi ngay lúc ngài sắp nói được một nửa liền đi tới cửa đóng chặt cửa lại, khi ngài tiếp tục gào thét thì nhìn quanh phòng, trong lòng thắc mắc ngoài tôi ra, sẽ có người nào khác nghe thấy những lời này không? "Tối qua ngài ngủ ngon không, thưa điện hạ?" Tôi hỏi khi ngài nói xong.

Ngài bất đắc dĩ nở nụ cười. "Ngươi nên biết ban đầu tại sao ta không thể ngủ được. Khi ta cố gắng ngủ lại, tình huống liền khá... không hấp dẫn. Phu nhân của ta tới phòng ta." Tôi cảm thấy đôi tai bắt đầu nóng bừng. Bất luận ngài muốn nói với tôi điều gì tôi đều không muốn nghe, tôi không muốn biết tối qua họ đã xảy ra chuyện gì, là cãi nhau hay gương vỡ lại lành tôi đều không muốn biết. Chỉ vì Duy Chân là người tàn nhẫn như vậy.

"Nàng không hề rơi lệ như ngươi nghĩ. Nàng không phải tới tìm kiếm sự an ủi, cũng không phải vì sợ hãi màn đêm mà tới, càng không phải muốn ta đừng lo lắng cho nàng nữa, mà như một sĩ quan chịu khiển trách đứng thẳng tắp trước giường ta cầu xin ta tha thứ cho hành vi không đúng đắn của nàng. Sắc mặt nàng trắng hơn cả phấn, thái độ lại kiên định như cây sồi..." Giọng ngài dần nhỏ lại, dường như cảm thấy mình nói quá nhiều rồi. "Là nàng dự đoán hành động săn giết tập kích này, không phải ta. Nàng nửa đêm tới đây hỏi chúng ta nên làm cái gì, ta lại không biết nên trả lời thế nào, ngay cả bây giờ cũng vẫn chưa rõ ràng..." "Ít nhất nàng dự đoán được điều này." Tôi tiếp tục nói, hy vọng có thể xoa dịu chút ít sự phẫn nộ của ngài đối với Kha Thúy Khẩn.

"Nhưng ta lại không," chàng nói một cách nặng nề, "Nàng ấy lại làm được. Tuấn Kỵ cũng sẽ như vậy. Ồ, nếu Tuấn Kỵ còn ở đây, ngay khoảnh khắc nàng mất tích, huynh ấy đã đoán trước được việc này, rồi nghĩ ra đủ loại kế hoạch ứng biến khẩn cấp, nhưng ta thì không. Ta chỉ muốn mau chóng đón nàng trở về, lại còn hy vọng chẳng ai hay biết chuyện này, cứ như thể làm được điều đó thật vậy! Thế nên hôm nay ta cứ suy nghĩ, ngộ nhỡ ta thực sự phải kế thừa vương vị, thì quyền hành của cả vương quốc e rằng sẽ rơi vào tay kẻ bất tài nhất." Đây là vương tử Duy Chân mà ta chưa từng thấy bao giờ, một người có lòng tự tin bắt đầu tan vỡ, cũng cuối cùng hiểu ra Kha Thúy Khẩn và huynh ấy không tương xứng đến nhường nào. Nhưng đó không phải lỗi của nàng. Nàng rất kiên cường, từ nhỏ đã được bồi dưỡng để trở thành một nhà cai trị. Duy Chân thường nói, từ nhỏ đến lớn huynh ấy chỉ là thứ tử, người phụ nữ phù hợp với huynh ấy nên là kiểu người có thể như mỏ neo vững chãi giữ chặt lấy huynh ấy, giúp huynh ấy trở thành một vị vua xứng đáng, hoặc là rúc vào bên gối huynh ấy khóc nức nở vào ban đêm để tìm kiếm sự an ủi, khiến huynh ấy tin rằng mình có đủ khí phách nam nhi để đảm đương vai trò quân chủ một nước. Mà sự giáo dưỡng cùng khả năng tự kiềm chế của Kha Thúy Khẩn lại khiến huynh ấy nghi ngờ năng lực của chính mình. Ta chợt hiểu ra, Duy Chân cũng chỉ là một người bình thường. Nhưng điều này chẳng khiến người ta yên tâm chút nào.

"Ít nhất người cũng nên ra ngoài nói chuyện với mọi người." Ta đánh bạo đề nghị.

"Ngươi muốn ta nói gì đây? 'Đi săn thuận lợi'? Không. Ngươi đi đi, nhóc con. Theo bọn họ ra ngoài xem thử, rồi quay về kể lại cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra. Đi ngay đi, đừng quên đóng cửa lại. Ta không muốn gặp bất cứ ai cho đến khi ngươi quay về." Ta xoay người làm theo lời huynh ấy, nhưng khi rời khỏi đại sảnh đi về phía sân vườn thì chạm mặt Đế Tôn. Huynh ấy hiếm khi thức dậy đi lại sớm như vậy, nhìn bộ dạng huynh ấy, có vẻ huynh ấy không hề muốn dậy sớm thế này. Y phục và kiểu tóc của huynh ấy được chải chuốt rất chỉnh tề, nhưng những món trang sức tinh xảo kia lại không thấy đâu nữa, không có bông tai, cũng không có dải lụa thắt nút tỉ mỉ nơi cổ họng, món trang sức duy nhất chính là chiếc nhẫn vương gia của huynh ấy. Mái tóc chải chuốt gọn gàng ấy không có hương thơm, cũng không uốn lượn, chỉ thấy đôi mắt huynh ấy đỏ ngầu, vẻ mặt vô cùng tức tối. Khi ta cố gắng đi lướt qua người huynh ấy, huynh ấy túm chặt lấy ta, định kéo mạnh ta lại để đối mặt với mình. Ta chỉ thả lỏng cơ bắp, hoàn toàn không kháng cự huynh ấy, rồi lại ngạc nhiên phát hiện ra huynh ấy thế mà không thể lay chuyển được ta. Huynh ấy quay đầu nhìn ta bằng đôi mắt rực lửa giận, nhưng rồi lại phát hiện ra mình phải ngẩng đầu lên một chút mới nhìn thẳng được vào mắt ta. Ta biết mình đã cao lớn và khỏe mạnh hơn, nhưng chưa từng nghĩ lại có tác dụng phụ dễ chịu đến thế này. Ta kìm nén không để khóe miệng nhếch lên cười, nhưng ánh mắt ta chắc chắn đã để lộ niềm vui sướng này. Huynh ấy thô bạo đẩy ta một cái, mà ta chỉ hơi chao đảo một chút.

"Duy Chân đang ở đâu?" Huynh ấy gầm lên với ta.

"Vương tử điện hạ?" Ta giả vờ không hiểu huynh ấy muốn hỏi gì.

"Anh trai ta đang ở đâu? Người vợ vô sỉ đó của huynh ấy..." Huynh ấy hét lên, cơn giận suýt nữa khiến huynh ấy nghẹt thở. "Anh trai ta giờ này thường sẽ ở đâu?" Cuối cùng huynh ấy cũng miễn cưỡng nói hết câu.

Và ta không nói dối. "Có khi dậy sớm lên đài phong hỏa, hoặc đang ăn sáng, ta đoán vậy. Cũng có thể là đang tắm rửa..." ta trả lời huynh ấy.

"Đồ tạp chủng vô dụng!" Đế Tôn đuổi ta đi, nhanh chóng rời đi về hướng đài phong hỏa như một cơn lốc, và ta hy vọng huynh ấy leo cầu thang thật vui vẻ. Sau khi huynh ấy khuất tầm mắt, ta cắm đầu chạy, không muốn lãng phí khoảng thời gian khó khăn mới có được này. Khi ta bước vào sân vườn, liền hiểu ngay tại sao Đế Tôn lại nổi giận. Kha Thúy Khẩn đang đứng trên bệ xe ngựa, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn nàng. Nàng mặc bộ trang phục giống như đêm trước, dưới ánh ban ngày, ta cũng nhìn rõ một vệt máu trên tay áo khoác lông trắng của nàng, chiếc quần dài màu tím cũng dính những vết máu sẫm màu hơn. Bên hông nàng đeo một thanh kiếm, đội mũ đi ủng đầy đủ, cảnh tượng này thực sự khiến ta cảm thấy khó chịu. Sao nàng có thể như vậy? Ta nhìn quanh cảnh tượng trước mắt, trong lòng thắc mắc rốt cuộc nàng đã nói những gì mà khiến ai nấy đều mở to mắt nhìn nàng, rồi ta cũng lao vào đám đông đang im lặng như tờ. Hình như ai nấy đều nín thở chờ nàng nói tiếp. Khi nàng phát biểu bằng giọng điệu bình tĩnh, đám đông im phăng phắc, chỉ nghe thấy giọng nói trong trẻo của nàng vang vọng trong không khí lạnh giá.

45: Cơn thịnh nộ của chúng ta

"Ta nói rằng, đây không phải là cuộc đi săn bình thường," Kha Thúy Khẩn trang nghiêm lặp lại, "Hãy gạt bỏ niềm vui và sự khoe khoang sang một bên, tháo bỏ tất cả trang sức quý giá và biểu tượng giai cấp, trong lòng hãy nghiêm túc suy nghĩ về việc chúng ta sắp làm." Giọng điệu nàng vẫn mang nặng âm sắc vùng Quần Sơn. Ta bình tĩnh nhận ra cách dùng từ của nàng đều đã được chắt lọc kỹ lưỡng, mỗi đoạn văn đều được cân nhắc chuẩn xác.

"Chúng ta không phải đi săn," nàng lặp lại, "mà là đòi lại công đạo cho người đã khuất, bù đắp những tổn thất do Hồng Thuyền gây ra. Hồng Thuyền khiến những người bị Luyện Hóa trở thành kẻ mất trí, và chỉ để lại cái vỏ xác của họ để phục kích chúng ta. Tuy nhiên, những người bị Luyện Hóa mà chúng ta tiêu diệt hôm nay, cũng là người nhà của Lục Công Quốc."

"Vậy nên, các chiến binh của ta, ta yêu cầu các ngươi hôm nay phải bắn thật chuẩn xác từng mũi tên, ra tay phải nhanh, mạnh, hiểm. Ta biết các ngươi làm được. Tất cả chúng ta đều đã chịu đủ đau khổ rồi, vì mọi người, hãy để cuộc tàn sát hôm nay diễn ra nhanh chóng và nhân từ nhất có thể. Hãy nghiến răng vứt bỏ tất cả những suy nghĩ làm ảnh hưởng đến chúng ta, hãy hạ quyết tâm như thể cắt bỏ chi thừa khỏi cơ thể, đây chính là điều chúng ta nên làm. Đây không phải là báo thù, đồng bào của ta, mà là thực hiện một cuộc phẫu thuật rồi chữa lành nỗi đau. Hãy làm theo lời ta, bắt đầu ngay bây giờ." Có một khoảnh khắc nàng cứ đứng yên nhìn xuống chúng ta, và cảnh tượng tiếp theo giống như một giấc mơ, đám đông bắt đầu di chuyển.

Thợ săn tháo bỏ lông vũ, ruy-băng, biểu tượng giai cấp và trang sức trên y phục giao cho tùy tùng, bầu không khí vui vẻ và khoe khoang tan biến không còn dấu vết. Nàng xé bỏ lớp bảo vệ này, ép buộc mọi người thực sự suy nghĩ về việc sắp làm. Không ai thích thế cả, nhưng đám đông vẫn do dự chờ Kha Thúy Khẩn nói tiếp, nhưng nàng vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối, mọi người cũng đành chần chừ nhìn nàng. Khi thấy mọi người đều dồn hết sự chú ý vào mình, nàng liền mở lời lần nữa.

"Ngăn nàng lại!" Đế Tôn rít lên sau lưng ta. Ta quay người thấy huynh ấy và Duy Chân cùng đứng sau lưng ta, đám đông hoàn toàn không chú ý đến họ.

"Không!" Ta đánh bạo nói lớn, "Hai người không cảm nhận được sao? Đừng phá hỏng bầu không khí này nữa. Nàng ấy đang giúp mọi người tìm lại thứ đã từng đánh mất, ta tuy không rõ đó là thứ gì, nhưng họ đã đau lòng nhớ nhung nó một thời gian dài rồi." "Là lòng tự trọng," Duy Chân nói với giọng trầm thấp, "Đây là thứ mà tất cả chúng ta, đặc biệt là ta, đã đánh mất từ lâu. Các ngươi xem, người đang cưỡi ngựa đằng kia chính là một Vương hậu." Huynh ấy nói nhỏ một cách đầy hứng thú, trong giọng điệu còn mang theo một tia ngưỡng mộ. Huynh ấy từ từ quay người lặng lẽ đi về phía lâu đài, sau đó phía sau chúng ta vang lên những âm thanh ồn ào, chỉ thấy đám đông hành động theo lệnh của Kha Thúy Khẩn. Ta đi theo sau Duy Chân, cảnh tượng trước mắt khiến ta chấn động không thôi. Đế Tôn đẩy ta ra nhảy đến trước mặt Duy Chân, nhìn huynh ấy bằng ánh mắt run rẩy vì giận dữ, và Duy Chân cũng dừng lại.

"Sao huynh có thể để chuyện như thế này xảy ra? Chẳng lẽ huynh không khống chế nổi người đàn bà đó sao? Nàng ta coi chúng ta là trò cười! Nàng ta tưởng mình là ai, sao dám to gan hạ lệnh như vậy, còn dẫn đội thị vệ vũ trang ra khỏi thành nữa! Nàng ta tưởng mình là ai mà lại ra lệnh một cách nghênh ngang như thế!" Giọng Đế Tôn khàn đi vì lửa giận.

"Vợ ta," Duy Chân ôn hòa nói, "cũng là Vương phi điện hạ của đệ, hơn nữa là do đệ chọn. Phụ vương đảm bảo với ta là đệ sẽ chọn một người phụ nữ đủ tư cách làm Vương hậu, ta nghĩ ngay cả đệ cũng không biết mắt nhìn của mình tốt đến mức nào đâu." "Vợ huynh? Nàng ta sẽ hủy hoại huynh, tên ngốc này! Nàng ta sẽ đâm huynh một nhát khi huynh không chú ý! Nàng ta sẽ đánh cắp trái tim bọn họ để gây dựng thanh danh cho mình! Chẳng lẽ huynh không nhìn ra sao, đồ ngốc? Có lẽ huynh vui mừng khi thấy con Mẫu Lão Hổ vùng Quần Sơn đó cướp đi vương miện, nhưng ta thì không!" Ta vội vàng quay người ngồi xổm xuống giả vờ buộc dây giày, để tránh nhìn thấy Duy Chân tấn công Đế Tôn. Ta quả thực nghe thấy tiếng tát trên mặt, và một tiếng gầm ngắn ngủi. Khi ta ngẩng đầu lên, thấy Duy Chân vẫn đứng bình tĩnh như trước, còn Đế Tôn thì ngồi xổm xuống lấy tay che mũi miệng. "Ta không cho phép bất cứ ai sỉ nhục Vương phi Kha Thúy Khẩn, ngay cả bản thân ta cũng vậy. Ta cho rằng phu nhân của ta đã đánh thức lại lòng tự trọng của các binh sĩ, có lẽ nàng cũng đã khích lệ lòng tự trọng của ta." Duy Chân suy tư, trên mặt lộ vẻ hơi ngạc nhiên.

"Nhà vua sẽ biết chuyện này!" Đế Tôn bỏ tay khỏi mặt, nhìn máu trên tay mình đầy kinh hãi, rồi giơ bàn tay run rẩy về phía Duy Chân. "Phụ vương sẽ thấy kiệt tác của huynh!" Huynh ấy toàn thân run rẩy, còn suýt bị sặc máu mũi. Huynh ấy hơi cúi người xòe đôi bàn tay dính máu ra để tránh để lại vết máu trên y phục.

"Cái gì? Đệ muốn cứ để chảy máu mũi như vậy chờ đến chiều phụ vương thức dậy rồi trình cho người xem sao? Nếu đệ có bản lĩnh đó, thì qua đây cho ta xem thử!" Sau đó huynh ấy nói với ta: "Phỉ Tư! Chẳng lẽ ngoài việc đứng ngây ra, ngươi không còn việc gì hay hơn để làm à? Ngươi đi đi, xem mọi người có tuân theo lệnh của phu nhân ta không!" Duy Chân quay người sải bước đi xuống hành lang, ta vội vã tuân lệnh rời xa khỏi Đế Tôn. Mặc dù huynh ấy giậm chân nguyền rủa nổi nóng một cách trẻ con sau lưng chúng ta, nhưng cả hai đều không thèm để ý. Ta hy vọng chuyện này ít nhất sẽ không bị người hầu biết được.

Đây thực sự là một ngày dài dằng dặc và kỳ lạ đối với lâu đài Công Lộc. Duy Chân đi thăm phòng của vua Hạt Mưu, rồi lại quay về phòng bản đồ của huynh ấy. Ta không biết Đế Tôn đang làm gì, nhưng mọi người đều hành động nhanh chóng và lặng lẽ theo lệnh của Vương hậu, mọi người vừa thì thầm vừa chuẩn bị trong sảnh tiệc và sảnh làm sạch thi thể. Lúc này ta nhận thấy một sự thay đổi lớn. Những nữ quan trung thành nhất với Vương hậu, lúc này phát hiện ra mình có người hầu hạ bên cạnh, cứ như thể họ là cái bóng của Kha Thúy Khẩn, những nữ quan quý tộc đó không chút do dự đi đến sảnh nhỏ, giám sát người hầu chuẩn bị nước ngâm thảo dược cùng khăn mặt và vải lanh, còn ta thì giúp đi nhặt củi để xếp giàn hỏa thiêu.

46: Vô cùng vô cùng mệt mỏi

Đến chạng vạng tối, đội săn trở về, họ hộ tống xe ngựa một cách trang nghiêm và tĩnh lặng. Kha Thúy Khẩn dẫn đầu đi phía trước trông rất mệt mỏi, như thể bị một cái lạnh không phải vì khí lạnh mà là cái lạnh thấu xương đóng băng. Ta muốn đi đến bên nàng, nhưng không muốn tranh công với Bác Thụy Khuất đang dắt ngựa của nàng và hộ tống nàng xuống ngựa. Đôi ủng và đôi vai của Tuấn Kỵ đều dính đầy máu. Nàng khẽ ra lệnh cho các thị vệ đi tắm rửa, chải chuốt đầu tóc và râu ria, thay y phục sạch sẽ rồi quay lại sảnh. Kha Thúy Khẩn đứng một mình một lát khi Bác Thụy Khuất dắt Tuấn Kỵ đi, ta chưa bao giờ thấy nàng toát ra vẻ sầu muộn như vậy. Nàng rất mệt mỏi. Vô cùng, vô cùng mệt mỏi.

Ta lặng lẽ bước về phía nàng. "Nếu người cần, thưa Vương hậu." Ta dịu dàng nói.

Nàng không quay người lại. "Ta nhất định phải đích thân thực hiện. Nhưng, xin hãy lại gần hơn, có lẽ ta cần sự giúp đỡ của ngươi." Nàng nói một cách khẽ khàng, tin rằng ngoài ta ra không ai nghe thấy. Sau đó nàng bước lên phía trước vài bước, đám đông đang chờ đợi cũng tản ra trước mặt nàng, gật đầu khi nghe nàng phát biểu một cách nặng nề. Tiếp theo, nàng lặng lẽ đi xuyên qua nhà bếp, gật đầu tán thưởng thức ăn mà các đầu bếp chuẩn bị, rồi đi tuần trong đại sảnh, lại gật đầu tán thưởng những gì nàng nhìn thấy. Khi nàng bước vào sảnh nhỏ, trước tiên là khựng lại một chút, rồi cởi chiếc mũ đan và áo khoác được may tinh xảo ra, để lộ chiếc áo sơ mi bằng vải lanh màu tím mềm mại. Nàng đưa mũ và áo khoác cho một thị đồng, cậu bé trông có vẻ bị sốc trước vinh dự này. Tiếp đó, nàng bước đến một cái bàn rồi xắn tay áo lên, mọi người đều dừng lại quay đầu nhìn nàng, chỉ thấy nàng ngẩng đầu nhìn mọi người với vẻ ngạc nhiên. "Hãy khiêng thi thể của những người tử trận vào đây." Nàng ra lệnh một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Từng thi thể bi tráng được khiêng vào, số lượng nhiều đến mức đau lòng. Ta không đếm kỹ rốt cuộc là có bao nhiêu, nhưng nhiều hơn dự đoán của ta và những gì Duy Chân báo cáo. Ta theo sau Kha Thúy Khẩn, bưng một chậu nước ấm thơm ngát, theo nàng qua lại kiểm tra từng thi thể, dịu dàng rửa sạch khuôn mặt đầy bi phẫn của mỗi người, và giúp họ khép lại đôi mắt đau đớn để họ được yên nghỉ. Những người khác thì xếp thành hàng dài như rắn, theo sau chúng ta, dịu dàng cởi y phục cho từng thi thể, rửa sạch cơ thể hoàn toàn, chải tóc và bọc trong vải sạch. Sau đó, ta nhận ra Duy Chân cũng đã đến, bên cạnh còn có một thư lại trẻ tuổi, qua lại giữa từng thi thể, viết tên những người đã tử trận mà số ít đã được xác định, và ghi chép ngắn gọn ngoại hình của những nạn nhân khác.

Ta nói cho huynh ấy tên của một trong những nạn nhân, Khải Thụy. Moly và ta lần cuối cùng nhận được tin tức về thằng nhóc đường phố này là nó đã đi làm học việc cho một nghệ nhân múa rối, còn cách nó chấm dứt cuộc đời cũng chỉ tốt hơn con rối một chút, cái vẻ mặt cười không khép được miệng kia cũng không bao giờ còn thấy nữa. Khi chúng ta vẫn còn là những cậu bé, chúng ta từng cùng nhau chạy việc vặt kiếm một hai văn tiền, và nó cũng từng ở bên ta lần đầu tiên ta say khướt, cười ầm ĩ đến mức đau bụng, rồi nhét cá thối xuống dưới bàn của chủ quán rượu, chỉ vì lão tố cáo chúng ta trộm cắp. Giờ nghĩ lại, khoảng thời gian chúng ta ở bên nhau vẫn sinh động như thật, nhưng bỗng chốc lại trở nên không chân thực, chỉ vì một phần quá khứ của ta đã bị Luyện Hóa.

Khi xong việc, chúng ta lặng lẽ đứng quan sát những cái bàn đầy thi thể. Duy Chân bước lên, lớn tiếng đọc danh sách những người tử trận trong sự im lặng. Mặc dù tên viết ra không nhiều, nhưng huynh ấy không bỏ sót những người vô danh. "Một thanh niên mới mọc râu, tóc sẫm màu, tay có vết sẹo đánh cá..." Huynh ấy mô tả từng người một, "Một thiếu nữ xinh xắn tóc xoăn, có hình xăm biểu tượng của công hội nghệ nhân múa rối." Chúng ta lắng nghe danh sách dài những người tử trận, chỉ những kẻ sắt đá mới không rơi lệ.

Chúng ta đoàn kết một lòng khiêng những thi thể này lên giàn hỏa thiêu, cẩn thận đặt họ vào nơi nghỉ ngơi cuối cùng. Duy Chân đích thân thắp đuốc, nhưng lại đưa cho Vương hậu đang đợi bên cạnh giàn hỏa thiêu. Khi nàng châm lửa vào những cành cây lớn đã tưới nhựa thông, liền hướng về bầu trời đêm hét lớn: "Chúng ta sẽ mãi mãi ghi nhớ các người!" Tất cả mọi người cũng hét theo nàng. Trung sĩ già Bố Lôi Đức đứng bên cạnh giàn hỏa thiêu, cầm kéo cắt một lọn tóc dài bằng ngón tay của mỗi người lính, tượng trưng cho việc tưởng niệm những đồng bào đã tử trận. Duy Chân gia nhập hàng ngũ này, Kha Thúy Khẩn cũng đứng sau lưng huynh ấy, chờ đợi dâng lên lọn tóc màu vàng nhạt của chính mình.

Tiếp theo là một đêm mà ta chưa từng trải qua. Phần lớn cư dân trong lâu đài Công Lộc không chút nghi ngờ, lần lượt kéo vào trong lâu đài, họ bắt chước Vương hậu nhịn ăn và quan sát cho đến khi thi thể trên giàn hỏa thiêu cháy thành tro cốt. Sau đó, đại sảnh và sảnh nhỏ chật kín người, ngoài sân cũng kê những chiếc bàn đóng bằng ván gỗ dày, để những người không chen vào được sảnh có chỗ ngồi. Những thùng đồ uống được mang ra, mà ta không thể nào ngờ rằng lâu đài Công Lộc lại có bánh mì, thịt nướng và những thức ăn này, sau đó ta mới biết đây là do người trong thành tự nguyện cung cấp.

Vị quốc vương đã mấy tuần nay không bước ra khỏi cửa đi xuống, ngồi trên ngai vàng cạnh bàn cao để quan sát đám đông. Gã hề cũng đến, đứng cạnh và sau lưng nhà vua để nhận bất cứ thức ăn nào nhà vua ban cho, nhưng đêm nay hắn sẽ không làm vui lòng nhà vua, ngược lại còn lặng lẽ không nói lảm nhảm nữa, ngay cả những chiếc chuông trên mũ và tay áo cũng dùng dây buộc chặt để tránh phát ra tiếng động. Chúng ta nhìn nhau một cái, nhưng ta không thấy cái nhìn này có ý nghĩa gì đặc biệt. Duy Chân ngồi bên phải nhà vua, Kha Thúy Khẩn thì ngồi bên phải Duy Chân. Tất nhiên Đế Tôn cũng ở đó, mặc bộ đồ đen sang trọng, nhưng chỉ có màu sắc y phục của huynh ấy là đại diện cho việc để tang. Huynh ấy sa sầm mặt mày uống rượu một cách giận dữ, mà ta đoán có lẽ một số người cảm thấy huynh ấy đang lặng lẽ thương tiếc. Đối với ta, ta có thể cảm nhận được cơn giận đang sôi sục trong người huynh ấy, và cũng biết rằng một người nào đó ở một nơi nào đó, cuối cùng sẽ phải trả giá cho sự sỉ nhục mà Đế Tôn cảm nhận được lúc này. Ngay cả Nại Tân, người hiếm khi lộ diện giống như nhà vua cũng đến, khiến ta cảm nhận được sự đoàn kết mà chúng ta thể hiện.

Nhà vua ăn rất ít, cho đến khi bàn cao ngồi chật người mới đứng dậy phát biểu. Khi người nói, có người ở bàn thấp và sảnh nhỏ lặp lại lời người, ngay cả ở sân ngoài cũng có thi sĩ kể lại. Người nhắc ngắn gọn về những nạn nhân trong sự kiện Hồng Thuyền xâm lược, nhưng không hề nhắc đến nhiệm vụ Luyện Hóa hoặc săn lùng kẻ bị Luyện Hóa, mà mô tả những người tử trận hôm nay là những liệt sĩ hy sinh anh dũng vì kháng cự Hồng Thuyền, tiếp đó nhắc đơn giản về việc chúng ta phải tưởng nhớ họ vân vân, rồi lấy lý do mệt mỏi và đau buồn để cáo lui, đứng dậy quay về tẩm cung của mình.

Tiếp đó, Duy Chân cũng đứng dậy, huynh ấy gần như lặp lại lời Kha Thúy Khẩn trước đó, tức là hiện tại mặc dù chúng ta đang thương tiếc vong hồn, nhưng sau khi tưởng niệm xong thì phải chuẩn bị báo thù. Huynh ấy thiếu đi sự hào hùng và nhiệt huyết trong bài diễn thuyết trước đó của Kha Thúy Khẩn, tuy nhiên ta có thể thấy người ở mỗi bàn đều hưởng ứng lời huynh ấy. Mọi người gật đầu rồi bắt đầu trò chuyện với nhau, chỉ có Đế Tôn ngồi đó lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này đầy giận dữ. Duy Chân và Kha Thúy Khẩn rời bàn rất muộn, tay trong tay khiến mọi người chú ý họ cùng rời đi, Đế Tôn thì ở lại uống rượu và lẩm bẩm một mình. Còn ta thì sau khi Duy Chân và Kha Thúy Khẩn rời đi không lâu, liền lẻn về phòng đi ngủ.

Ta không cố gắng chìm vào giấc ngủ, chỉ tự vùi mình vào giường, mắt nhìn chằm chằm vào lửa lò đờ đẫn. Khi cửa bí mật mở ra, ta lập tức đứng dậy lên lầu đến phòng của Thiết Đức, phát hiện ra ông ấy vì bị lây nhiễm bầu không khí phấn khích mà ngồi không yên, thậm chí ngay cả đôi gò má tái nhợt đầy vết sẹo của ông ấy cũng ửng hồng. Mái tóc hoa râm của ông ấy rối bời, đôi mắt xanh lục lấp lánh như ngọc quý. Ông ấy đi qua đi lại trong phòng, khi ta bước vào thì ôm chầm lấy ta một cách thô bạo, sau đó lùi lại nhìn vẻ mặt kinh ngạc của ta mà cười lớn.

47: Ngoài giết người ra chẳng biết gì cả

"Nàng ấy là nhà cai trị bẩm sinh! Bẩm sinh, và bây giờ nàng ấy đã tỉnh lại rồi! Không có thời điểm nào tốt hơn bây giờ! Nàng ấy rất có khả năng sẽ cứu chúng ta!" Sự hoan hỷ cuồng nhiệt của ông ấy trông có phần tà ác.

"Ta không biết hôm nay có bao nhiêu người tử trận." Ta quở trách ông ấy.

"À! Nhưng không hề lãng phí! Ít nhất là không lãng phí! Những người này không chết vô ích, Phỉ Tư Tuấn Kỵ. Nhân danh Ngải Đạt và Eil, Kha Thúy Khẩn vừa có trực giác vừa có lòng nhân từ! Điều này nằm ngoài dự đoán của ta. Nếu cha cậu còn sống, nhóc con, để ông ấy phối hợp với nàng ấy thành một cặp cai trị, chúng ta đã có được một cặp quân chủ có thể nắm giữ cả thế giới rồi." Ông ấy lại nhấp một ngụm rượu, rồi tiếp tục đi lại trong phòng. Ta chưa từng thấy ông ấy phấn khởi và nhảy nhót như vậy. Trên bàn cạnh tay ta đặt một cái giỏ có nắp, thức ăn bên trong đều đã lấy ra đặt trên một miếng vải, rượu, phô mai, xúc xích, dưa chuột muối và bánh mì. Thế nên, dù đang ở trong tháp của mình, Thiết Đức vẫn có thể chia sẻ tiệc tang lễ. Tâu Lưu lẻn ra từ đầu kia của cái bàn, dùng đôi mắt tham lam nhìn ta qua đống thức ăn, sau đó giọng nói của Thiết Đức kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Nàng ấy có rất nhiều phẩm chất giống với Tuấn Kỵ, đặc biệt là đặt mình vào thế mạnh đúng thời điểm. Nàng ấy khiến một tình huống khó tránh khỏi và khó nói thành lời, biến từ một sự kiện thảm sát không mấy nổi bật thành một bi kịch chính thống. Nhóc con, chúng ta có một Vương hậu, lâu đài Công Lộc lại có Vương hậu rồi!" Ta có chút phản cảm với niềm vui của ông ấy, và lập tức có cảm giác bị lừa. Ta do dự hỏi: "Ông thực sự nghĩ Vương hậu làm những việc đó chỉ là giả vờ? Những hành động đó hoàn toàn là thủ đoạn chính trị được lên kế hoạch tỉ mỉ?" Ông ấy chần chừ suy nghĩ một lúc. "Không, không. Phỉ Tư Tuấn Kỵ, ta tin nàng ấy là thật lòng, nhưng đó cũng không mất đi là một chiến lược cao tay. Ồ, cậu cảm thấy ta lạnh lùng vô tình, hoặc vì vô tri mà không có cảm giác, thực tế ta biết quá rõ, biết rõ hơn cậu rằng hôm nay là một ngày quan trọng đối với chúng ta như thế nào. Ta biết hôm nay có vô số người thương vong, còn biết có binh lính của sáu đội quân bị thương trong hành động hôm nay, cũng có thể nói cho cậu biết có bao nhiêu kẻ bị Luyện Hóa tử trận, và đại khái trong một ngày là có thể biết tên họ. Ta đã liệt kê xong danh sách rồi, bao gồm tất cả tai họa mà Hồng Thuyền mang đến cho chúng ta. Nhóc con, ta sẽ xác nhận món nợ máu này phải trả bằng máu, để an ủi người thân của nạn nhân. Những gia đình này sẽ được biết rằng nhà vua sẽ coi những người thân tử trận của họ là những chiến binh hy sinh anh dũng trong trận chiến Hồng Thuyền, cũng sẽ khẩn cầu họ hỗ trợ hành động báo thù. Viết những bức thư này không vui vẻ gì, Phỉ Tư, nhưng ta vẫn phải soạn thảo, sau đó dùng nét chữ của Duy Chân viết xong rồi cho Hạt Mưu ký tên. Có phải cậu thấy ta ngoài việc giết người cho nhà vua ra, thì chẳng biết làm gì khác không?" "Xin hãy tha lỗi cho con, chỉ là khi con vừa vào thấy ông vui như vậy..." ta bắt đầu giải thích.

"Ta rất vui! Mà cậu cũng nên như vậy. Chúng ta đã trôi dạt vô định hướng một thời gian dài rồi, cũng chịu đựng vô số đợt sóng va đập và cuồng phong tàn phá, nay có một người phụ nữ đến đây cầm lái dẫn dắt mọi người tiến lên, và ta lạc quan với điều đó! Người trong vương quốc đã chán ngấy những năm tháng khúm núm này rồi, mà mỗi người chúng ta đều nên đứng dậy, nhóc con, chúng ta phải đứng lên chiến đấu!" Lúc này ta mới thấy ông ấy sản sinh ra cảm xúc hoan hỷ từ những dòng suy nghĩ giận dữ và đau buồn như thế nào, cũng nhớ lại ngày đen tối năm nào, khi chúng ta lần đầu cưỡi ngựa đến thị trấn Luyện Hóa chứng kiến cảnh thảm thương sau vụ tấn công của Hồng Thuyền. Ông ấy lúc đó bảo ta hãy học cách biết quan tâm, chỉ vì điều này tồn tại trong dòng máu của ta. Bỗng nhiên, ta cảm thấy sự kích động của ông ấy rất thích hợp, liền nâng ly gia nhập cùng ông ấy, cùng nhau cạn ly vì Vương hậu của chúng ta. Tiếp đó, Thiết Đức trở nên nghiêm túc, tiết lộ lý do ông ấy triệu tập ta, đó chính là vua Hạt Mưu lại một lần nữa nhấn mạnh muốn ta trông chừng Kha Thúy Khẩn.

"Ta vẫn luôn muốn nói chuyện với cậu, hiện tại Hạt Mưu đôi khi sẽ lặp lại những mệnh lệnh đã ban xuống, hoặc những bình luận đã đưa ra." "Con cũng nhận thấy rồi, Phỉ Tư. Chúng ta sẽ tìm thời gian khác thảo luận về tình trạng sức khỏe của nhà vua, nhưng bây giờ ta muốn đích thân đảm bảo với cậu, những lời lẽ lặp đi lặp lại đó của nhà vua không phải là sự lảm nhảm của tâm trí suy yếu. Không. Nhà vua hôm nay khi chuẩn bị xuống lầu dùng bữa tối đã lại hạ chỉ, xác nhận cậu sẽ nỗ lực gấp đôi. Ngài ấy và ta đều cho rằng Vương hậu khơi dậy đám đông đi theo nàng, ngược lại đã mang đến cho chính nàng nhiều rủi ro hơn. Mặc dù ngài ấy không nói rõ, nhưng cậu vẫn phải cẩn thận chú ý đến sự an toàn của nàng ấy." "Là Đế Tôn." Ta bất mãn hừ một tiếng.

"Vương tử Đế Tôn?" Thiết Đức hỏi.

"Huynh ấy là đối tượng chúng ta nên sợ hãi, đặc biệt là khi Vương hậu hiện giờ đã có quyền lực rồi." "Đổi lại là ta, ta sẽ không nói ra chuyện này, cậu cũng không nên." Thiết Đức bình thản nói, giọng điệu điềm tĩnh nhưng thần sắc nghiêm túc.

"Tại sao không?" Ta hỏi ngược lại ông ấy. "Tại sao chúng ta không thể ít nhất nói thẳng một lần?" "Giữa chúng ta, có thể, nếu hoàn toàn không có người khác ở đó, và chuyện nói về là chuyện của cậu và ta. Nhưng chuyện này lại không phải. Chúng ta là thần dân của nhà vua, mà thần dân của nhà vua sẽ không lấy việc suy nghĩ phản quốc làm thú vui, chưa nói đến..." Một âm thanh nôn mửa truyền đến, hóa ra Tâu Lưu nôn bên cạnh giỏ thức ăn trên bàn, từ mũi phun ra từng giọt chất lỏng.

"Đồ nhóc nghịch ngợm tham ăn này! Lại bị sặc rồi phải không?" Thiết Đức không mấy bận tâm trách nó.

Ta tìm thấy một mảnh giẻ rách dọn dẹp hậu quả, nhưng khi ta đi tới đó, Tâu Lưu nằm nghiêng thở dốc, Thiết Đức thì dùng nĩa thịt nướng khều đống đồ nó nôn ra, ta nhìn mà gần như muốn buồn nôn. Ông ấy ra hiệu cho ta để miếng giẻ đó sang một bên, rồi bế Tâu Lưu đang run rẩy giao cho ta. "An ủi nó, cho nó uống chút nước." Ông ấy ra lệnh ngắn gọn. "Đi đi, lão già, Phỉ Tư nó sẽ chăm sóc ngươi." Ông ấy nói với con chồn.

Ta bế nó đến bên lò lửa, nó lại lập tức nôn tất cả mọi thứ lên áo sơ mi của ta, ta cảm nhận được mùi vị nồng nặc khác thường. Ta đặt nó xuống, cởi áo sơ mi ra, liền ngửi thấy một mùi vị phảng phất, mùi này còn đắng hơn cả thứ vừa nôn ra. Ta đang định mở miệng, Thiết Đức liền xác nhận mối nghi ngờ của ta. "Vataille, nghiền nát ra, vị cay của xúc xích có thể hoàn toàn che đậy mùi của nó. Hy vọng rượu không bị hạ độc, nếu không cả hai chúng ta đều chết chắc rồi." Mỗi một sợi lông trên người ta đều dựng đứng lên vì kinh hoàng. Thiết Đức thấy ta đứng cứng đờ, liền nhẹ nhàng đẩy ta ra bế Tâu Lưu lên. Ông ấy lấy một đĩa nước cho nó uống, nhìn Tâu Lưu nếm thử khiến ông ấy cảm thấy nhẹ nhõm. "Ta nghĩ nó sẽ sống sót. Con heo nhỏ này nhét đầy miệng, nên nếm được mùi vị rõ hơn con người, rồi nôn ra. Đồ nôn trên bàn trông như thứ đã nhai, nhưng chưa trải qua tiêu hóa. Ta nghĩ là mùi của thức ăn, chứ không phải thuốc độc làm nó buồn nôn." "Hy vọng là vậy." Ta yếu ớt nói, mỗi sợi thần kinh căng thẳng chờ đợi trong lòng. Ta có bị hạ độc không? Ta có cảm thấy buồn ngủ, hôn mê và chóng mặt không? Miệng ta có tê dại khô khốc, còn chảy nước miếng không? Ta đột nhiên toát mồ hôi lạnh khắp người, và bắt đầu run rẩy. Đừng đổ bệnh nữa.

"Đủ rồi," Thiết Đức bình thản nói, "Ngồi xuống. Uống chút nước. Cậu đừng tự làm khổ mình nữa, Phỉ Tư. Cái chai đó được đóng bằng nút bần cũ, nếu có ai hạ độc trong rượu, thì cũng là chuyện từ mấy năm trước rồi. Theo ta biết, rất ít người hạ độc trong rượu, rồi kiên nhẫn để đó mấy năm. Ta nghĩ chúng ta không sao đâu." Ta run rẩy hít một hơi. "Chẳng lẽ không có ai có ý đồ như vậy? Ai mang thức ăn đến cho ông?"

48: Đối tượng bị hạ độc

Thiết Đức hừ một tiếng. "Ta từ trước đến nay đều tự chuẩn bị thức ăn, nhưng giỏ thức ăn trên bàn là gửi cho phu nhân Bách Lý Hương. Người ta thỉnh thoảng sẽ lấy lòng bà ấy, vì có tin đồn bà ấy là cố vấn của nhà vua, nhưng ta không cho rằng bà già giả mạo này sẽ trở thành đối tượng bị hạ độc." "Đế Tôn," ta nói tiếp, "Ta đã nói với ông rồi, huynh ấy tin bà ấy là người hạ độc nhà vua, sao ông lại bất cẩn như vậy? Ông biết huynh ấy đổ lỗi cho phu nhân Bách Lý Hương hạ độc chết mẹ mình! Vậy, chúng ta nên lịch sự để huynh ấy giết chúng ta sao? Huynh ấy không lên làm vua là không bỏ cuộc đâu!" "Vậy thì ta nói cho cậu biết lần nữa, ta không muốn nghe bất kỳ lời lẽ phản quốc nào!" Thiết Đức hét lên. Ông ấy ngồi trên ghế bế Tâu Lưu lên đùi, chỉ thấy con nhóc này ngồi thẳng người chải râu, rồi lại cuộn mình lại chuẩn bị ngủ. Ta nhìn ông ấy vuốt ve con thú cưng đó, nhìn những sợi gân nổi lên trên đôi tay tái nhợt và làn da nhăn nheo như giấy của ông ấy, ông ấy chỉ biết cúi đầu nhìn con chồn đó. Một lát sau, ông ấy dịu giọng hơn một chút: "Ta nghĩ nhà vua nói đúng. Chúng ta đều nên cẩn trọng gấp đôi, đối với Kha Thúy Khẩn và cả chính chúng ta cũng vậy." Ông ấy ngẩng đầu nhìn ta bằng đôi mắt đau đớn. "Chăm sóc tốt những người phụ nữ của cậu, nhóc con. Chuyện tối nay không thể bảo vệ bằng sự ngây thơ và vô tri được. Nại Tân, Moly, thậm chí Lôi Tế đều phải cẩn thận. Sau đó cũng phải tìm cách khéo léo cảnh báo Bác Thụy Khuất." Ông ấy thở dài tự nói với mình: "Chẳng lẽ kẻ thù bên ngoài của chúng ta còn chưa đủ nhiều sao?" "Nhiều lắm." Ta đảm bảo với ông ấy, nhưng không nhắc đến Đế Tôn nữa.

Ông ấy lắc đầu. "Bắt đầu cuộc hành trình của ta như thế này thật là tệ hại." "Hành trình? Ông muốn đi xa?" Ta cảm thấy khó tin. Thiết Đức chưa từng rời khỏi lâu đài Công Lộc, gần như chưa từng rời đi. "Đi đâu?" "Nơi ta nên đến, mặc dù ta cảm thấy hiện giờ mình nên ở lại." Ông ấy tự mình lắc đầu. "Khi ta đi vắng phải chăm sóc bản thân cho tốt, nhóc con, ta đi rồi không thể trông nom cậu được." Ông ấy chỉ nói đến đây với ta.

Khi ta rời đi, ông ấy vẫn nhìn chằm chằm vào lò lửa, đôi bàn tay buông thõng che chở cho Tâu Lưu. Thế là ta nhấc đôi chân gần như không nhấc nổi bước xuống lầu. Âm mưu hạ độc Thiết Đức khiến ta chấn động hơn bất cứ chuyện gì, nếu ngay cả thân phận tồn tại bí mật này của ông ấy cũng không thể bảo vệ ông ấy, thì đừng nói đến những người khác mà ta quan tâm, những người dễ bị ra tay hơn.

Ta tự trách mình trước đó đã huênh hoang, để Đế Tôn nhìn ra ta đã trở nên khỏe mạnh hơn. Ta thật ngu ngốc, lại đi dụ huynh ấy tấn công ta; ta cũng nên biết huynh ấy sẽ tìm một mục tiêu ít rõ ràng hơn để ra tay. Ta vội vàng thay bộ y phục sạch sẽ trong phòng, rồi rời khỏi phòng, lên lầu đi thẳng đến phòng của Moly, gõ nhẹ vào cửa phòng nàng.

Không có phản hồi, ta cũng không gõ cửa mạnh hơn. Còn một hai tiếng nữa là trời sáng, cư dân trong lâu đài hầu hết vẫn đang ngủ say, chỉ vì hoạt động đêm trước khiến mọi người quá mệt mỏi. Ta không muốn đánh thức người không nên đánh thức, để hắn thấy ta ở trước cửa phòng Moly, nhưng ta vẫn phải làm rõ xem Moly có bình an vô sự hay không.

Cửa phòng nàng chỉ dùng chốt cửa đơn giản để cài, ta không đến vài giây đã mở ra được, cũng tự nhắc mình nhớ nhắc nàng đổi chốt cửa tốt hơn trước ngày mai. Ta bước vào phòng nàng như một cái bóng dịu dàng, rồi đóng cửa lại sau lưng.

Lò lửa yếu ớt vẫn đang cháy, tro tàn phảng phất tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Ta đứng yên không cử động, để mắt mình thích nghi với ánh sáng, rồi giữ khoảng cách với lò lửa. Ta nghe thấy tiếng thở đều đặn khi Moly ngủ say, điều này lẽ ra đã đủ khiến ta yên tâm, nhưng lại không khỏi nghi ngờ nàng có lẽ bị sốt, thậm chí vì trúng độc mà ngủ chết luôn. Ta hứa với lòng mình chỉ cần nhẹ nhàng vuốt ve gối của nàng thôi, xem da nàng là nóng hổi hay bình thường, như vậy là đủ rồi. Thế là ta nhẹ nhàng bước về phía nàng.

Ta đứng yên không cử động bên cạnh giường, thân hình nàng dưới tấm ga trải giường ẩn hiện trong ánh đèn mờ mịt, còn mùi hương của nàng nồng nàn ngọt ngào như cây thạch nam. Nàng rất khỏe mạnh, hoàn toàn không có dấu hiệu trúng độc. Ta biết mình nên đi rồi. "Ngủ ngon." Ta khẽ nói những lời này.

Nàng lặng lẽ lao về phía ta, lưỡi dao trong tay lấp lánh ánh sáng đỏ của tàn lửa lò. "Moly!" Ta vừa hét vừa dùng phía sau cẳng tay gạt con dao sang một bên, chỉ thấy nàng cả người cứng đờ ở đó, bàn tay kia nắm đấm ra sau, trong phòng bỗng chốc trở nên im phăng phắc. Sau đó, "Người mới tới!" Nàng giận dữ gầm lên, dùng tay trái tung một cú đấm vào bụng ta, khi ta nhảy lùi lại thì nàng lộn từ trên giường xuống. "Đồ ngốc nhà anh! Anh dọa chết tôi rồi! Anh tưởng anh đang làm cái gì thế? Dám tháo chốt cửa lẻn vào phòng tôi! Tôi nên gọi lính canh đuổi anh ra ngoài!" "Không!" Ta cầu xin nàng, lúc này nàng đang ném củi vào lò sưởi, rồi châm một cây nến. "Cầu xin em, ta đi ngay đây. Ta không hề có ý làm hại hay xâm phạm em, chỉ muốn xác định em bình an vô sự." "Vậy sao. Nhưng tôi không nghĩ thế!" Nàng thì thầm đầy tức giận. Tóc nàng vì đi ngủ mà tết thành hai bím tóc thô, khiến ta nhớ lại rõ ràng cô bé nhỏ nhắn đã gặp từ rất lâu về trước, nhưng nàng đã không còn là một cô bé nữa. Nàng thấy ta nhìn chằm chằm vào mình, liền khoác một chiếc áo choàng dày hơn lên vai, và thắt một chiếc thắt lưng quanh eo. "Tôi thực sự hoảng sợ đấy! Tôi muốn ngủ một giấc ngon lành đêm nay mà không được! Có phải anh lại uống rượu rồi không? Vậy, lại say rồi? Rốt cuộc anh muốn làm gì?" Nàng cầm nến tiến lại gần ta như cầm vũ khí. "Không." Ta đảm bảo với nàng, đứng thẳng người rồi chỉnh lại áo sơ mi. "Ta đảm bảo với em là ta không say, ta thực sự không có ác ý, nhưng... đêm nay xảy ra một số chuyện, khiến ta không thể không lo lắng em sẽ vì thế mà gặp nạn. Cho nên, ta qua đây xem em có bình an vô sự không, nhưng ta biết Nại Tân sẽ không đồng ý ta làm vậy, và ta cũng không muốn đánh thức cả lâu đài, nên lẻn vào, rồi..." "Người mới tới, anh đang nói hươu nói vượn." Nàng lạnh lùng nói.

Nói rất đúng. "Thật xin lỗi." Ta lại xin lỗi lần nữa, sau đó ngồi xuống góc giường.

"Đừng ngồi thoải mái như thế," nàng cảnh cáo ta, "Anh mau cút ngay cho tôi, đi một mình hay đi cùng lính canh lâu đài, anh tự chọn đi." "Ta đi đây." Ta đảm bảo với nàng, rồi vội vàng đứng dậy. "Ta chỉ muốn xác định em bình an vô sự." "Tôi rất ổn," nàng cộc cằn nói, "Sao tôi lại không ổn được? Đêm nay tôi vẫn tốt như đêm qua, ba mươi đêm qua tôi đều rất tốt, anh lại không nghĩ đến việc đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của tôi. Vậy, tại sao lại chọn đêm nay?" Ta hít một hơi. "Bởi vì có những đêm nguy hiểm hơn những đêm khác. Ở đây xảy ra một vài chuyện rất tệ, khiến ta không thể không lo lắng liệu những chuyện tồi tệ hơn có ập đến liên tiếp hay không. Quả thực, vào một số đêm, là người trong lòng của tên tạp chủng không phải là việc bổ dưỡng nhất cho tinh thần." Đường nét đôi môi và giọng điệu của nàng phẳng lặng như nhau. "Lời này có ý gì?" Ta lại hít một hơi, hạ quyết tâm thành thật với nàng hết mức có thể. "Ta không thể kể cho em nghe đã xảy ra chuyện gì, chỉ có thể nói rằng ta tin em có thể rơi vào cảnh nguy hiểm, và em phải tin tưởng..." "Đây không phải là điều tôi muốn hỏi. Tôi nói là người trong lòng của tên tạp chủng có ý gì? Anh sao dám gọi tôi như vậy?" Đôi mắt giận dữ của nàng lấp lánh.

Ta thề, lúc đó nhịp tim ta như ngừng đập "bình" một tiếng trong lồng ngực, một sự im lặng lạnh lẽo chạy dọc khắp cơ thể. "Đúng vậy, ta không có tư cách này," ta chần chừ nói, "Nhưng ta thực sự không thể ngừng quan tâm đến em. Dù ta có tư cách gọi em là người trong lòng của ta hay không, những kẻ có ý đồ xấu xa đó đều sẽ lợi dụng việc tấn công em để làm hại ta. Ta phải bày tỏ thế nào đây khi ta vì yêu em sâu đậm mà ước gì mình đừng yêu em, hoặc ít nhất kiềm chế bản thân không biểu hiện ra là ta yêu em, chỉ vì tình yêu của ta khiến em rơi vào cảnh nguy hiểm, chỉ vì những lời này là lời thật lòng!" Ta cứng đờ người quay người rời đi.