"Thành viên tiểu tổ Kỹ của ngài đâu?" ta bình tĩnh hỏi.

"Họ thế nào?" Hắn phản bác, "Hiện tại ta để họ ở lại Phong Hỏa Đài và trên chiến hạm của ta, bất kể họ muốn truyền tin gì, đều có thể truyền cho Đoan Ninh, khi ta không có ở đây nàng sẽ truyền những tin tức này cho Hạt Mưu. Nếu họ cảm thấy ta nên biết điều gì, cứ việc trực tiếp Kỹ truyền cho ta." Hắn dừng lại một chút, "Ta còn phải thông qua ngươi để tìm kiếm tin tức khác, là những việc mà ta muốn giữ bí mật."

Về tin tức của Vương hậu, ta thầm nghĩ trong lòng; còn có Đế Tôn sẽ lạm dụng chức quyền như thế nào khi hắn không có ở đó, cùng đủ loại lời đồn và âm mưu. Từ một góc độ mà nhìn, đây đều là những việc không quan trọng; nhưng đổi góc độ mà nhìn, những chi tiết này lại liên quan đến sự ổn định địa vị của Duy Chân. Ta khao khát gấp ngàn lần có thể dựa vào sức mình mà Kỹ truyền thuần thục, nếu ta có năng lực này, Duy Chân sẽ không yêu cầu ta làm như vậy, mà ta cũng có thể tìm gặp hắn bất cứ lúc nào. Nhưng chiếu theo tình hình hiện tại, mối liên hệ Kỹ do chạm vào mà đặt lên người ta này, là nguồn lực duy nhất hữu dụng giữa chúng ta kể từ mùa hè đến nay. Thông qua nó, Duy Chân có thể tùy tâm sở dục biết được những việc xảy ra tại Công Lộc Bảo, ta cũng có thể nhận được chỉ dẫn từ hắn. Ta do dự, nhưng đã sớm biết mình sẽ đồng ý với yêu cầu của Duy Chân, cũng tự nhủ rằng đây là vì lòng trung thành với hắn và củng cố tiền đồ của Lục Đại Công Quốc, chứ không phải bắt nguồn từ sự đói khát Kỹ của bản thân. Ta ngẩng đầu nhìn hắn, "Ta sẽ làm được." "Nhớ kỹ, mọi chuyện đều bắt đầu như thế." Hắn nói.

Điều này không nghi ngờ gì nữa đã cho thấy chúng ta có thể biết chính xác tâm tư của đối phương. Tiếp đó, hắn không đợi ta trả lời liền trực tiếp nói tiếp: "Ta sẽ cố gắng giữ kín tiếng." Hắn hứa hẹn. Ta đi về phía hắn, sau đó hắn liền giơ một tay chạm vào vai ta. Ta lại cảm nhận được Duy Chân đang ở bên mình, kể từ ngày hôm đó sau khi hắn dặn dò ta hộ vệ chính mình trong thư phòng, hắn vẫn luôn không cố ý đi cùng ta.

Thời tiết ngày khởi hành rất tốt, không khí lạnh lẽo, nhưng bầu trời một mảnh xanh trong. Duy Chân quả thực như lời hứa ban đầu mà tinh giản đội hình viễn chinh. Sau khi Nghị hội thảo luận với Duy Chân về lộ trình của hắn vào buổi sáng, cũng như sắp xếp đồ tiếp tế và nơi nghỉ chân tại các thị trấn đi qua, các kỵ sĩ liền nhanh chóng xuất phát, như vậy có thể để hắn nhẹ nhàng nhanh chóng băng qua lãnh thổ Lục Đại Công Quốc.

Khi mọi người tiễn biệt Duy Chân vào buổi sáng lạnh giá đó, trong đám đông chỉ có ta không nói lời tạm biệt với hắn. Hắn như một hạt giống nhỏ bé im lặng chờ đợi mùa xuân mà trú ngụ trong lòng ta, như Dạ Nhãn vậy, lặng lẽ, hầu như không dễ nhận thấy. Kha Thúy Khẩn thì đứng bên bức tường phủ sương giá trong vườn Vương hậu nhìn họ xuất phát. Nàng đã sớm từ biệt hắn, mà chọn ở lại đây là vì nếu nàng rơi lệ, sẽ không có ai cho rằng điều này là không thỏa đáng. Ta đứng bên cạnh nàng, đón nhận sự đồng điệu tâm linh mà họ tạo ra trong suốt một tuần qua, ta vì nàng mà cảm thấy vui mừng, nhưng cũng vì niềm hoan lạc sớm nở tối tàn này mà thấy đau lòng thay cho nàng. Ngựa, người, thú thồ và cờ hiệu cuối cùng cũng vượt qua sườn núi biến mất khỏi tầm mắt của chúng ta, khiến ta cảm thấy sống lưng một trận ớn lạnh. Nàng dùng Nguyên Trí rất yếu ớt mà dõi theo hắn, dù vậy, ta vẫn thấy Dạ Nhãn ngồi thẳng người ở một góc trong lòng, mang theo ánh mắt giận dữ hỏi, chuyện này là sao? Không có gì, dù sao cũng là chuyện không liên quan đến chúng ta. Ta bổ sung. Chúng ta sẽ sớm cùng nhau đi săn lần nữa, huynh đệ của ta, chúng ta đã quá lâu không làm thế rồi.

Trong những ngày sau khi đội viễn chinh xuất phát, ta hầu như lại có được cuộc sống của riêng mình. Ta vốn dĩ lo lắng vì Bác Thụy Khuất đi theo Duy Chân rời đi, mặc dù hiểu rõ điều gì đã thôi thúc hắn đi theo Vương tử, nhưng họ đi rồi khiến ta cảm thấy điểm yếu bị lộ ra mà bất an, cũng khiến ta cảm nhận được một khía cạnh khác mà mình không muốn biết. Tuy nhiên đổi góc độ mà nói, Bác Thụy Khuất không có ở đó mà Duy Chân lại nằm chặt trong lòng ta, cuối cùng đã cho phép Dạ Nhãn và ta có thể an tâm mạnh dạn sử dụng Nguyên Trí. Ta hầu như mỗi sáng sớm đều ở cùng nó, cách xa Công Lộc Bảo. Khi chúng ta tìm kiếm những người bị luyện hóa, ta liền cưỡi "Than Đen" lên đường, nó lại luôn không quen với việc có một con sói đi bên cạnh. Sau một thời gian, những người bị luyện hóa dường như ít đi, hơn nữa cũng không có người nào khác đến khu vực này, vì vậy chúng ta cuối cùng cũng có thể bắt đầu tự đi săn cho mình; mà lúc này ta liền đi bộ săn bắn, như vậy phối hợp với nhau sẽ tốt hơn. Dạ Nhãn khen ngợi ta sau một mùa hè rèn luyện, thể năng đã tăng lên đáng kể. Kể từ mùa đông mà Đế Tôn hạ độc ta, lần đầu tiên ta cảm thấy mình có thể vận dụng đầy đủ tứ chi và sức mạnh. Ta buổi sáng tràn đầy năng lượng đi săn, đêm khuya thì quấn quýt bên Mạc Lỵ, cuộc sống như vậy đối với bất cứ người đàn ông nào cũng đã là đủ rồi, những việc đơn giản này cũng khiến người ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Ta nghĩ, ta hy vọng cuộc đời mình mãi mãi đơn giản và trọn vẹn như vậy, cũng cố gắng phớt lờ những điều mình biết là nguy hiểm. Ta tự nhủ thời tiết tiếp tục nắng ráo sẽ mang lại một khởi đầu tốt đẹp cho hành trình của Duy Chân, mà không suy nghĩ rằng khi chúng ta thiếu sự phòng hộ như thế này, liệu Thuyền Đỏ có đột kích chúng ta vào cuối mùa hay không. Đế Tôn và những kẻ theo đuôi hắn bất thình lình đêm đêm ca hát tiệc tùng trong đại sảnh, khiến ta cũng tìm cách tránh xa các hoạt động xã hội bỗng nhiên trở nên náo nhiệt trong đại sảnh Công Lộc Bảo. Đoan Ninh và Trạch Cố càng thường xuyên xuất hiện ở Công Lộc Bảo hơn, ta đi đến đâu cũng cảm thấy mình chính là mục tiêu của sự tức giận, thế là ta cũng bắt đầu né tránh tất cả các phòng công cộng vào ban đêm, nếu không ta sẽ đụng phải họ, hoặc là sẽ nhìn thấy đám khách khứa mà Đế Tôn đang rầm rộ đưa vào cung điện mùa đông của chúng ta.

Chưa đầy hai ngày sau khi Duy Chân xuất phát, đã truyền ra tin đồn mục đích thực sự chuyến đi của hắn là tìm kiếm Cổ Linh, và ta không đổ lỗi việc này cho Đế Tôn. Những tùy tùng do Duy Chân đích thân lựa chọn đã biết nhiệm vụ thực sự của mình, chẳng phải chính Bác Thụy Khuất cũng đã tra ra được sao? Nếu ngay cả hắn cũng làm được, khó đảm bảo người khác sẽ không làm được, hơn nữa sự việc luôn sẽ một truyền mười, mười truyền trăm. Nhưng, khi ta nghe thấy hai nam bộc trong phòng ăn chế giễu "Sự ngu xuẩn của nhà vua thông thái, sự vọng tưởng của Vương tử Duy Chân", liền không thể không nghi ngờ điều này bắt nguồn từ sự chế nhạo của Đế Tôn. Mọi người đều muốn biết rốt cuộc Duy Chân ở lại Phong Hỏa Đài một mình lâu như vậy là đang làm cái gì, có nghĩa là, họ biết hắn đang Kỹ truyền, nhưng chỉ bàn tán về điểm này thì cũng quá tẻ nhạt. Mọi người bàn tán xôn xao về ánh nhìn chăm chú toàn tâm toàn ý của hắn và thời gian biểu kỳ lạ, cũng như việc đi lại như hồn ma xuyên qua lâu đài khi mọi người đang say ngủ, đều là đề tài bàn tán của mọi người, không khỏi khiến người ta nghi ngờ có phải hắn bị chập dây thần kinh nào rồi mới thực hiện nhiệm vụ điên rồ này không. Các suy đoán bắt đầu ngày càng dữ dội, điểm này Đế Tôn thực sự có công không nhỏ. Hắn tìm đủ mọi lý do và cớ để tiệc tùng hoan lạc với đám quý tộc của hắn, Quốc vương Hạt Mưu thường xuyên không khỏe nên hiếm khi lộ diện trong những dịp như thế này, Kha Thúy Khẩn cũng không thích giao thiệp với đám hạ nhân xấu tính do Đế Tôn tự tay bồi dưỡng. Ta cũng biết điều mà né tránh những dịp này, chỉ phàn nàn với Thiết Đức tại sao Đế Tôn lại có thể nói không có tiền tài trợ cho cuộc viễn chinh của Duy Chân, nhưng lại tiêu nhiều tiền tổ chức những buổi tiệc này, nhưng Thiết Đức lại chỉ lắc đầu.

Lão già này gần đây giữ kín như bưng, với ta cũng vậy, khiến ta bất an cảm thấy Thiết Đức dường như đang giấu ta một bí mật.

Bản thân bí mật không phải là chuyện mới mẻ, hơn nữa bí mật của sát thủ già này thì nhiều lắm. Chỉ là ta luôn cảm thấy bí mật này trực tiếp liên quan đến ta, mặc dù không thể trực tiếp đi hỏi ông, ta lại quan sát từng cử động của ông từ bên cạnh. Rõ ràng ông đã làm rất nhiều việc trên bàn làm việc của mình khi ta không có ở đó, nhưng kỳ lạ hơn là, mỗi khi ông triệu kiến ta, mặt bàn lại được dọn dẹp sạch sẽ không tì vết. Điều này thực sự rất bất thường, chỉ vì nhiều năm nay ta luôn giúp ông dọn dẹp bàn sạch sẽ sau khi ông "nấu nướng" thứ gì đó, bây giờ ông lại tự mình dọn dẹp, xem ra nếu đây không phải là sự khiển trách nghiêm khắc dành cho ta, thì chính là đang giấu ta những việc ông đang tiến hành.

Chương 111: Phà Trấn bị đột kích

Ta không nhịn được mà cứ cố gắng hết sức chú ý đến ông bất cứ lúc nào. Mặc dù ta không thể biết được bí mật của ông, nhưng lại nhìn rõ tình hình mà trước đây chưa từng nhận ra. Thiết Đức đã già rồi, thời tiết lạnh giá khiến các khớp xương của ông cứng đờ, dù ban đêm ở bên lò sưởi ấm áp cũng chẳng ích gì. Ông là anh trai cùng cha khác mẹ của Hạt Mưu, cũng là con hoang giống như ta, hơn nữa mặc dù thân hình có chút cứng đờ, trông vẫn trẻ hơn Hạt Mưu. Nhưng, hiện tại ông đọc sách phải cầm cuộn giấy ra xa mũi hơn, cũng tránh nâng tay lên cao quá đỉnh đầu để lấy đồ, nhìn thấy những thay đổi này của ông cũng đau đớn như khi biết ông giấu ta bí mật vậy.

Ngày thứ hai mươi ba kể từ khi Duy Chân rời đi, ta săn bắn xong với Dạ Nhãn vào buổi sáng trở về lâu đài liền phát hiện bốn phía ồn ào náo động, cảm giác như một tổ kiến đầy tinh thần nhưng không có mục tiêu. Ta trực tiếp tìm đầu bếp Sa Lạp để hỏi cho ra lẽ. Nhà bếp của bất kỳ lâu đài nào cũng là trung tâm ủ mưu tin đồn chỉ đứng sau phòng canh gác, mà ở Công Lộc Bảo, chuyện phiếm trong nhà bếp thường khá sát với sự thật.

"Một kỵ sĩ đến đây, ngựa của hắn gần như sắp chết rồi. Hắn nói Phà Trấn bị đột kích, toàn bộ thị trấn gần như bị lửa do những kẻ bị luyện hóa phóng hỏa thiêu rụi, có bảy mươi người bị luyện hóa thảm thương, nhưng số người chết vẫn chưa rõ, dù sao thì cũng sẽ có thêm nhiều người mất mạng và ly tán trong thời tiết lạnh giá như vậy. Người này nói tổng cộng có ba chiếc thuyền cướp bóc, hơn nữa hắn trực tiếp tìm Vương tử Đế Tôn để báo cáo sự việc này. Vương tử Đế Tôn đưa hắn đến đây để ăn no, hiện tại hắn đang ngủ trong phòng canh gác." Bà hạ thấp giọng, "Thằng nhóc này một mình đến đây, đổi ngựa ở các thị trấn đi qua, dọc theo con đường ven biển chạy thẳng đến đây, nhưng không để ai giúp hắn truyền lời. Hắn nói với ta, trên đường đi lúc nào cũng hy vọng nhìn thấy quân cứu viện, hắn nghe người ta nói họ đều biết tin rồi, hơn nữa chiến hạm cũng đã ra khơi, nhưng không thấy gì cả."

"Từ Phà Trấn đến sao? Vậy thì, ít nhất đây phải là chuyện xảy ra từ năm ngày trước rồi, nhưng tại sao Phong Hỏa Đài không thắp tín hiệu nhỉ?" ta hỏi, "Còn chim bồ câu đưa thư bay đến Cảng Hải Âu và Vịnh Hải Báo thì sao? Vương tử Duy Chân đã để lại một tàu tuần tra đồn trú ở khu vực đó, tàu tuần tra đáng lẽ phải nhìn thấy tín hiệu phát ra từ Cảng Hải Âu hoặc Phà Trấn chứ. Còn thành viên tiểu tổ Kỹ Dục Ý cũng ở lại Tháp Đỏ, theo lý mà nói hắn nên nhìn thấy những tín hiệu lửa này, rồi truyền tin cho Đoan Ninh ở đây chứ! Tại sao chúng ta ở đây không nhận được một mảnh tin tức nào? Tại sao chúng ta lại không biết gì về chuyện này vậy?" Đầu bếp lại hạ thấp giọng, ném nắm bột mì đang nhào trong tay xuống bàn cái "bộp". "Hắn nói Phà Trấn và Băng Trấn đều có phát tín hiệu lửa, cũng có gửi chim bồ câu đến Vịnh Hải Báo, nhưng chiến hạm căn bản không đến." "Vậy thì, tại sao chúng ta không biết những chuyện này?" Ta thở hổn hển, đẩy lùi cơn giận vô ích của chính mình. Ta cảm thấy Duy Chân trong lòng ta dấy lên một tia lo lắng, nhưng quá yếu ớt. Khi ta hy vọng một mối liên hệ Kỹ mạnh mẽ, thì nó lại dần dần tiêu tan. "Vậy thì, ta nghĩ bây giờ hỏi gì cũng vô ích rồi. Đế Tôn đã xử lý như thế nào? Phái tàu Lư Duệ Sử ra khơi? Ta thực sự hy vọng có thể cùng họ xuất phát."

Đầu bếp hừ một tiếng khinh miệt, dừng lại nhào nắm bột mì. "Vậy thì, ngươi đi ngay bây giờ đi, như vậy sẽ không muộn đâu. Vương tử Đế Tôn chẳng làm gì cả, ta nghe nói hắn không hề phái bất cứ ai ra ngoài. Không phái người cũng không có ai nhận lệnh xuất chinh, hoàn toàn không có." "Người biết ta không thích bàn tán mà, Phỉ Tư, nhưng mọi người đều xì xào bàn tán rằng Vương tử Đế Tôn biết cuộc kiếp nạn này. Khi thằng nhóc này đến, ồ, Vương tử quả thực là nhân từ và đầy lòng cảm thông, điều này có thể làm tan chảy trái tim của các quý bà đấy. Vương tử ban cho hắn một bữa ăn thịnh soạn và một chiếc áo khoác mới, còn có một khoản tiền nhỏ cảm ơn hắn đã chạy đường xa đến. Nhưng, hắn nói với thằng nhóc này, bây giờ đã quá muộn rồi, bọn cướp sớm đã chạy xa từ lâu, cho nên lúc này phái chiến hạm hay cứu viện đến cũng vô nghĩa." "Có lẽ chiến đấu với bọn cướp thì đã quá muộn, nhưng Phà Trấn bị thiêu rụi thì tính sao? Ít nhất cũng nên phái một đội công nhân giúp sửa sang lại nhà cửa, còn có gửi vài đoàn xe lương thực đến đó..." "Hắn nói không có tiền làm những việc này." Đầu bếp nghiến răng nghiến lợi nói ra từng chữ. Bà chia nắm bột thành mấy cuộn, vỗ cho chúng đứng lên. "Hắn nói tiền trong quốc khố đã cạn kiệt vì đóng chiến hạm và trưng tập thủy thủ rồi, còn nói Duy Chân lấy tiền còn lại đi viễn chinh tìm Cổ Linh." Bà nhắc đến "Cổ Linh" với giọng điệu đầy khinh bỉ, chỉ thấy đầu bếp dừng lại lau tay bằng tạp dề. "Sau đó hắn liền nói hắn rất tiếc, thực sự rất tiếc."

Một luồng giận dữ lạnh lẽo dâng lên trong lòng ta. Ta vỗ vỗ vai đầu bếp bảo bà sẽ ổn thôi, rồi như một người mất hồn rời khỏi nhà bếp đi đến thư phòng của Duy Chân. Ta dừng lại một chút bên ngoài thư phòng, mò mẫm trong lòng, sau đó hiểu rõ ý định của Duy Chân. Ta sẽ tìm thấy một chuỗi vòng cổ ngọc lục bảo cổ xưa sau một ngăn kéo, trên đó khảm đá quý màu vàng, là của bà ngoại hắn để lại, và giá trị của nó đủ để trưng tập nhân lực và cung cấp lương thực tiếp tế. Thế là ta đẩy cửa thư phòng ra, rồi dừng lại.

Duy Chân là một người xuề xòa, trước khi đi cũng vội vội vàng vàng đóng gói xong rồi đi; Xa Lâm vì đi theo hắn viễn chinh, cũng không thể giúp hắn dọn dẹp phòng. Nhưng, tình hình trong phòng lúc này hoàn toàn không phải là phong cách của hai người họ, có lẽ người khác không nhìn ra có chỗ nào không ổn, nhưng ta lúc này nhìn cảnh tượng trước mắt với thân phận của mình và Duy Chân, liền hiểu rõ có người đã lục soát căn phòng này, mà người này nếu không phải không quan tâm đến việc bị phát hiện, thì chính là không hiểu Duy Chân. Mọi ngăn kéo đều đóng kỹ, mọi tủ đều khép chặt, ghế cũng thu gọn sát bàn. Mọi thứ đều quá gọn gàng, mà ta chỉ đành không ôm hy vọng tìm thấy ngăn kéo đó mở nó ra, hơn nữa kéo hẳn ngăn kéo ra để nhìn thấy góc sau nó; có lẽ sự lộn xộn xuề xòa của chính Duy Chân lại cứu được sợi dây chuyền đó. Ta nhìn thấy một đống đồ đạc lộn xộn, bao gồm một cái cựa giày cũ kỹ và khóa thắt lưng bị hỏng, còn có một mảnh sừng hươu đã qua điêu khắc dùng để làm chuôi dao. Ta không mong đợi tìm thấy vòng cổ ngọc lục bảo nào dưới đống đồ này, nhưng ta thực sự đã nhìn thấy nó, bên ngoài nó còn bọc một mảnh vải dệt tay nhỏ. Ngoài ra, còn có vài món đồ trang sức quý giá khác cũng phải mang đi. Mà khi ta dọn dẹp những thứ này, không khỏi thắc mắc, nếu người xông vào không lấy đi những đồ có giá trị này, thì mục đích của cuộc tìm kiếm này là gì? Nếu những thứ này không có giá trị gì đối với người xông vào, thì vì sao mà đến??

Ta ngăn nắp phân loại một xấp bản đồ bằng da dê, tiếp đó cũng tháo những bản đồ khác dán trên tường xuống. Khi ta cẩn thận cuộn một trong những bức bản đồ lại, Kha Thúy Khẩn liền lặng lẽ đi vào. Nguyên Trí của ta khiến ta cảm nhận được sự hiện diện của nàng trước khi nàng vươn tay mở cửa, cho nên ta không chút kinh ngạc mà ngẩng đầu nhìn nàng. Ta đứng vững đón nhận những đợt sóng cảm xúc cuồn cuộn của Duy Chân, sự xuất hiện của nàng dường như khiến hắn trong lòng ta mạnh mẽ hơn. Nàng mặc áo choàng len màu xanh lam mềm mại, dáng vẻ vô cùng ngọt ngào, trắng trẻo, thướt tha, ta lập tức hít một hơi ngoảnh mặt đi, rồi nhìn thấy nàng dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn ta.

"Duy Chân hy vọng khi hắn không có ở đây có người có thể giúp thu dọn những thứ này, vì hơi ẩm sẽ khiến chúng bị hư hại, hơn nữa khi hắn không có ở đây trong phòng rất ít khi đốt lò sưởi..." Ta vừa giải thích, vừa cuộn bản đồ lại.

Nàng gật đầu. "Hắn không ở đây, toàn bộ căn phòng trông lạnh lẽo hiu quạnh, không chỉ lò sưởi lạnh lẽo, ngay cả mùi vị của hắn cũng không còn, cũng không nhìn thấy đống đồ lộn xộn của hắn..."

Chương 112: Chính quyền Vương thất chia rẽ

"Vậy nên, người đến để dọn dẹp phòng?" Ta cố gắng hỏi một cách thản nhiên.

"Không!" Nàng bật cười, "Ta mà dọn dẹp thì chỉ phá hỏng một chút trật tự vốn có của hắn thôi. Không, ta sẽ để căn phòng duy trì dáng vẻ lúc hắn rời đi, cho đến khi hắn trở lại. Ta hy vọng khi hắn trở lại nhìn thấy đồ đạc của mình đều ở chỗ cũ." Sắc mặt nàng trở nên nặng nề. "Nhưng, căn phòng này thực sự quá gọn gàng. Sáng nay ta dặn một thị đồng đi tìm ngươi, nhưng hắn nói ngươi ra ngoài rồi. Không biết ngươi đã nghe tin về Phà Trấn chưa?" "Chỉ là vài lời đồn." Ta trả lời.

"Vậy thì, những gì ngươi nghe được chắc cũng gần giống những gì ta nghe được, nhưng lại không ai triệu kiến ta." Nàng lạnh lùng nói, sau đó nàng xoay người nhìn ta, trong mắt đầy đau khổ. "Ta biết được phần lớn tin tức từ Phu nhân Thiên Tốn, mà bà ấy là nghe lính canh của Đế Tôn nói với hầu gái của bà ấy. Tên lính canh đó thông báo Đế Tôn tên sứ giả đó đã đến, vậy thì, họ cũng nên để sứ giả đến gặp ta chứ? Chẳng lẽ họ không cho rằng ta là Vương hậu sao?" "Thưa Vương hậu." Ta dịu dàng nhắc nhở nàng, "Dù nói thế nào đi nữa, vị sứ giả này cũng nên trực tiếp gặp Quốc vương Hạt Mưu, ta đoán, người Đế Tôn phái canh giữ cửa phòng nhà vua đã để sứ giả trực tiếp tiến kiến nhà vua, lại không để hắn đi gặp người." Nàng ngẩng đầu lên. "Vậy thì, hãy nhớ một điều, một bàn tay không vỗ nên tiếng, hai người mới bày ra được trò ngu ngốc như vậy." "Ta nghi ngờ không biết các tin tức khác có bị thất lạc hay không." Ta lớn tiếng suy đoán.

Đôi mắt xanh lam của nàng chuyển thành màu xám lạnh lẽo. "Ngươi nói câu này có ý gì?" "Chim bồ câu đưa thư và tín hiệu lửa, còn có tin tức Kỹ truyền từ Dục Ý cho Đoan Ninh. Theo lý mà nói, ít nhất phải có một tin tức cho chúng ta biết Phà Trấn bị tấn công. Có thể một trong số tin tức đó bị thất lạc, nhưng ba tin tức đều không truyền tới, điều này có thể sao?" Sắc mặt nàng tái nhợt, trong lòng kinh hãi. "Công tước của Biện Ân sẽ tin rằng chúng ta bỏ qua tiếng kêu cứu của họ." Nàng giơ một tay che miệng thì thầm, "Đây là âm mưu hủy hoại Duy Chân!" Nàng đột nhiên trợn to mắt, tiếp đó hung dữ gầm lên với ta, "Ta tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra!" Nàng xoay người lao về phía cửa phòng, từng cử động đều tràn đầy giận dữ. Ta chỉ có thể nhảy đến trước mặt nàng, dùng lưng chặn cửa không cho nàng mở cửa. "Thưa Vương hậu, ta cầu xin người đợi một chút! Đợi một chút và suy nghĩ một chút!" "Suy nghĩ gì? Còn cách nào tốt hơn để vạch trần sự bội tín của hắn?" "Hoàn cảnh hiện tại của chúng ta không có phần thắng, cho nên xin người nhất định phải chờ đợi. Người và ta đều cho rằng Đế Tôn ít nhiều biết những việc này, cũng có sự giấu diếm, nhưng chúng ta không có bằng chứng, hoàn toàn không có. Hơn nữa có lẽ chúng ta sai cũng không chừng. Chúng ta phải đi từng bước một, tránh để bất đồng ý kiến vào thời khắc mấu chốt. Chúng ta nhất định phải nói chuyện này với Quốc vương Hạt Mưu trước, xem ông ấy có nhận ra hay không, còn có ông ấy có đồng ý để Đế Tôn tự giải thích việc này không." "Ông ấy sẽ không đâu!" Nàng giận dữ tuyên bố.

"Ông ấy thường xuyên thất thần." Ta nhắc nhở nàng, "Nhưng chỉ có ông ấy, chứ không phải người, mới có thể công khai chỉ trích Đế Tôn. Nếu người trách cứ hắn trước, mà nhà vua sau đó lại ủng hộ hắn, các quý tộc sẽ cảm thấy gia tộc Chiêm Viễn chia rẽ. Tuy nhiên giữa họ cũng đã tràn ngập nhiều nghi ngờ và chia rẽ ly gián, cho nên vì Duy Chân không ở nơi này, chúng ta không nên để Nội Lục Công Quốc và Duyên Hải Công Quốc phản mục thành thù." Nàng dừng lại. Ta thấy nàng vẫn đang run rẩy vì tức giận, nhưng ít nhất nàng đã nghe lọt tai lời của ta. Chỉ thấy nàng hít một hơi, ta cũng cảm thấy nàng đang cố gắng hết sức để bình tĩnh lại.

"Đây chính là lý do hắn để ngươi ở lại, Phỉ Tư. Giúp ta nhìn rõ những việc này." "Câu này nói sao?" Lần này đến lượt ta chấn động.

"Ta tưởng ngươi biết. Ngươi chắc chắn thắc mắc tại sao Duy Chân không để ngươi đi cùng hắn, đó là vì ta hỏi hắn nên tìm ai làm cố vấn cho ta, hắn liền nói ta nên tin tưởng ngươi." Hắn quên còn Thiết Đức sao? Ta không khỏi thắc mắc. Sau đó liền nghĩ đến Kha Thúy Khẩn căn bản không biết sự tồn tại của Thiết Đức, mà hắn chắc chắn cũng biết ta sẽ đảm nhiệm vai trò trung gian. Ta cảm nhận được sự tán thành của Duy Chân trong lòng, mà Thiết Đức vẫn ẩn mình trong bóng tối.

"Hãy suy nghĩ cùng ta một lần nữa." Kha Thúy Khẩn ra lệnh cho ta, "Tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì?" Nàng nói không sai. Đây không phải là sự việc riêng lẻ.

"Chúng ta sẽ có khách, Công tước Biện Ân và đám quý tộc có quyền vị thấp hơn của ông ta. Công tước Phổ Long Đệ sẽ không phái đặc sứ làm nhiệm vụ kiểu này, mà sẽ đích thân đến đây yêu cầu nhận được giải đáp, tiếp đó tất cả Duyên Hải Công Quốc sẽ nghe xem ông ta nhận được câu trả lời như thế nào. Bờ biển của ông ta là khu vực dễ bị xâm phạm nhất ngoài Công Lộc Công Quốc ra." "Vậy thì, chúng ta nhất định phải có câu trả lời đáng để nghe." Kha Thúy Khẩn tuyên bố. Nàng nhắm mắt lại đặt hai tay lên trán, một lát sau lại ấn ấn má mình, ta hiểu nàng đang cố gắng kiềm chế bản thân như thế nào. Tôn nghiêm, nàng tự nhủ như vậy, phải bình tĩnh lý trí. Nàng hít một hơi nữa rồi nhìn ta. "Ta đi tìm Quốc vương Hạt Mưu." Nàng tuyên bố với ta, "Ta phải hỏi ông ấy mọi việc, làm rõ toàn bộ tình hình, còn có ông ấy định làm thế nào. Ông ấy là Quốc vương, nhất định phải để ông ấy biết mình vẫn ngồi vững trên ngai vàng." "Ta nghĩ đây là một lựa chọn sáng suốt." Ta nói với nàng.

"Ta phải tìm ông ấy một mình. Nếu ngươi luôn ở bên cạnh ta, sẽ khiến ta trông yếu đuối vô lực, gây ra tin đồn chính quyền Vương thất chia rẽ. Ngươi hiểu không?" "Ta hiểu." Mặc dù ta thực sự rất muốn biết Hạt Mưu sẽ nói gì với nàng.

Nàng chỉ vào bản đồ và những vật dụng khác ta thu dọn trên bàn. "Ngươi có thể tìm một nơi an toàn cất chúng đi không?" Phòng của Thiết Đức. "Có thể." "Tốt lắm." Nàng làm một cử chỉ, lúc này ta mới hiểu mình vẫn còn đang chặn cửa, liền lùi sang một bên. Khi nàng đi lướt qua ta, hương thơm núi non tỏa ra trên người nàng thoáng chốc nhấn chìm ta, khiến đôi chân ta mềm nhũn, cũng nguyền rủa vận mệnh dùng số ngọc lục bảo này để xây dựng lại nhà cửa, chứ không phải quấn quanh chiếc cổ cao quý của nàng. Nhưng ta vô cùng tự hào cho rằng, ngay cả khi ta đưa chúng vào tay nàng lúc này, nàng cũng sẽ khẳng định số ngọc lục bảo này nên được dùng để cứu trợ thiên tai cho Phà Trấn, cho nên ta chỉ đành lén nhét chúng vào túi. Có lẽ nàng có thể khơi dậy cơn giận của Quốc vương Hạt Mưu, sau đó thúc đẩy Đế Tôn móc tiền trong túi ra. Có lẽ, khi ta trở lại, số ngọc lục bảo này vẫn có thể quấn chặt quanh làn da ấm áp đó.

Nếu Kha Thúy Khẩn quay đầu lại nhìn ta, sẽ nhìn thấy một Phỉ Tư đỏ mặt vì suy nghĩ của chồng nàng.

Ta đi vào chuồng ngựa. Nơi này đối với ta luôn là chốn an ủi tâm hồn, cộng thêm chuyến đi xa của Bác Thụy Khuất, khiến ta cảm thấy mình có nghĩa vụ thỉnh thoảng đến xem, nhưng điều này không có nghĩa là A Thủ cần ta giúp đỡ. Lúc này chỉ thấy một nhóm người tập trung trước cửa chuồng ngựa tranh cãi tức giận. Một mã đồng nhỏ tuổi nắm lấy dây cương của một con ngựa thồ lớn không buông, một mã đồng lớn tuổi hơn thì dùng sức kéo dây cương, cố gắng kéo con ngựa và mã đồng nhỏ ra, còn có một người mặc trang phục của Tề Nhĩ Tư đứng một bên quan sát. Con ngựa vốn khá ôn hòa này vì giằng co mà lộ ra vẻ đau đớn. Không lâu nữa sẽ có người vì vậy mà bị thương.

Ta mạnh dạn bước tới giật dây cương từ trong tay mã đồng đang hoảng sợ, đồng thời vỗ về dò hỏi con ngựa này. Nó hơi xa lạ với ta, nhưng vẫn bình tĩnh lại vì sự vỗ về của ta. "Ở đây xảy ra chuyện gì vậy?" Ta hỏi mã đồng này.

"Họ chẳng hỏi han gì đã kéo 'Vách Đá' ra ngoài. Ngày nào cháu cũng chăm sóc con ngựa này, nhưng họ thậm chí không nói cho cháu biết họ đang làm gì." "Ta phụng mệnh..." Người đứng xem một bên lên tiếng.

"Ta đang nói chuyện với người khác." Ta bảo người này, sau đó quay sang hỏi mã đồng, "A Thủ có dặn cháu việc gì về con ngựa này không?"

Chương 113: Khoảng cách giữa các sát thủ

"Chỉ là vài việc thường lệ." Khi ta nhìn thấy cuộc tranh chấp này, mã đồng này đã sắp khóc rồi. Tuy nhiên, bây giờ đã có người giúp cậu, cho nên giọng điệu của cậu càng kiên định hơn, cũng đứng thẳng người hơn và nhìn vào mắt ta.

"Vậy thì việc này đơn giản. Chúng ta dắt con ngựa này về chuồng ngựa đợi A Thủ phân phó. Trừ khi có người thông báo cho tổng quản đại lý của chuồng ngựa, nếu không không được dắt ngựa của chuồng ngựa Công Lộc Bảo ra ngoài." Mã đồng nắm chặt dây cương của Vách Đá, lúc này ta cũng đặt dây cương trở lại tay cậu.

"Cháu cũng nghĩ vậy, đại nhân." Cậu lắp bắp nói với ta, gót chân khép lại chào ta. "Cảm ơn người, đại nhân. Đi thôi, Vách Đá nhỏ." Mã đồng oai phong dắt con ngựa lớn cử động chậm chạp này đi.

"Ta phụng mệnh mang con ngựa đó đi. Công tước Cừu của Tề Nhĩ Tư hy vọng ta đưa nó đến bờ sông ngay lập tức." Người mặc trang phục Tề Nhĩ Tư nói với cái mũi hếch lên hướng về phía ta.

"Hắn nói vậy sao? Vậy thì hắn đã nhận được sự cho phép của tổng quản chuồng ngựa chúng ta chưa?" Ta chắc chắn hắn không có.

"Ở đây xảy ra chuyện gì vậy?" A Thủ chạy tới, tai và má đều đỏ ửng. Nếu trên mặt người khác, bộ dạng đỏ bừng này khá buồn cười, nhưng ta biết điều này có nghĩa là cậu ấy đang giận. Tên người Tề Nhĩ Tư đó lập tức nói: "Người này, còn có một trợ lý của ngươi, đến can thiệp khi chúng ta dắt động vật của chúng ta ra khỏi chuồng ngựa!" Hắn kiêu ngạo tuyên bố.

"Vách Đá không phải động vật của Tề Nhĩ Tư. Nó sinh ra ở Công Lộc Bảo, là chuyện của sáu năm trước rồi, ta cũng có mặt lúc đó." Ta đưa ra tuyên bố.

Người đó kiêu ngạo nhìn ta. "Ta không nói chuyện với ngươi, ta đang nói chuyện với hắn." Hắn giơ ngón tay chỉ vào A Thủ.

"Ta có tên, đại nhân." A Thủ lạnh lùng chỉ ra. "A Thủ, ta là tổng quản đại lý của chuồng ngựa, đại lý chức vụ của ông ấy khi Bác Thụy Khuất đi viễn chinh cùng Vương tử Duy Chân. Ông ấy cũng có tên, là Phỉ Tư Tuấn Kỵ, thỉnh thoảng đến giúp ta. Cậu ấy, mã đồng của ta và ngựa của ta đều thuộc về chuồng ngựa này. Còn về phần đại nhân, nếu ngài cũng có tên, vậy thì vẫn chưa có ai thông báo cho ta, mà ta cũng không biết tại sao ngài lại xuất hiện trong chuồng ngựa của ta." Bác Thụy Khuất quả nhiên dạy dỗ A Thủ rất kỹ. Chúng ta trao đổi ánh mắt, sau đó đồng thời xoay người đi về phía chuồng ngựa.

"Ta là Lam Tư, là người chăm ngựa của Công tước Cừu. Con ngựa đó đã bán cho Công tước của ta, hơn nữa không chỉ có nó, còn có hai con ngựa cái có đốm và một con ngựa thiến khác. Xem tài liệu này của ta đây." Khi chúng ta xoay người lại một cách chậm rãi, người Tề Nhĩ Tư liền lấy ra một cuộn giấy. Khi ta nhìn thấy một con dấu sáp đỏ của Công Lộc Bảo, trong lòng đột nhiên chấn động, xem ra đây là thật. A Thủ chậm rãi nhận lấy cuộn giấy và liếc nhìn ta, ta liền bước lên đứng bên cạnh cậu. Cậu nhận biết được một số chữ, nhưng đọc sách đối với cậu luôn rất vất vả, mặc dù Bác Thụy Khuất có dạy cậu một số chữ, nhưng biết chữ đối với cậu vẫn không phải chuyện dễ dàng. Ta nhìn từ phía sau vai cậu khi cậu mở cuộn giấy ra nghiên cứu.

"Trên đó viết rất rõ ràng." Người Tề Nhĩ Tư nói, vươn tay muốn lấy lại cuộn giấy. "Để ta đọc cho các người nghe?" "Không cần phiền." Khi A Thủ cuộn cuộn giấy lại, ta nói với người Tề Nhĩ Tư, "Trên này viết khá chi tiết, nhưng rõ ràng là có thiếu sót. Mặc dù Vương tử Đế Tôn đã ký, nhưng Vách Đá không phải ngựa của hắn. Nó và hai con ngựa cái kia cùng với con ngựa thiến đó đều là ngựa của Công Lộc Bảo, chỉ có Quốc vương Hạt Mưu mới có thể bán chúng." "Vương tử Duy Chân không có ở đây, hiện tại do Vương tử Đế Tôn đại lý chức vụ của hắn." Ta đặt tay lên vai A Thủ ngăn cậu nổi giận. "Vương tử Duy Chân quả thực không có ở đây, nhưng Quốc vương Hạt Mưu và Vương phi Kha Thúy Khẩn đều ở đây, trong hai người họ nhất định phải có một người ký văn kiện, mới có thể bán ngựa trong chuồng ngựa Công Lộc Bảo." Lam Tư giật lại cuộn giấy của hắn, tự mình kiểm tra chữ ký bên trên. "Ta nghĩ, khi Duy Chân không có ở đây, chữ ký của Vương tử Đế Tôn đối với các người mà nói hẳn là đủ rồi. Mọi người đều biết Quốc vương già phần lớn thời gian đều không tỉnh táo, còn Kha Thúy Khẩn, cái này thì... bà ta không phải người gia tộc Chiêm Viễn, thực sự không phải. Cho nên, khi Duy Chân không có ở đây, Đế Tôn chính là—" "Vương tử." Ta nói chính xác từ này. "Dùng lời lẽ hạ thấp hắn coi như tội phản quốc, mà nói hắn thành Quốc vương hay Vương hậu cũng vậy thôi, chỉ vì hắn đều không phải." Ta cắm sự đe dọa mang tính ám chỉ này vào sâu trong lòng hắn. Ta sẽ không trực tiếp cáo buộc hắn phản quốc, nếu không hắn sẽ khó thoát cái chết; nhưng ngay cả kẻ kiêu ngạo như Lam Tư này, cũng không đáng để mất mạng vì lặp lại lời nói táo bạo của chủ nhân hắn. Ta nhìn hắn trợn to mắt.

"Ta không có bất kỳ ác ý nào..." "Không sao rồi." Ta nói lúc này, "Chỉ cần ngươi nhớ sau này đừng đi mua ngựa từ người không có ngựa. Đây đều là toàn bộ ngựa của Công Lộc Bảo thuộc sở hữu của Quốc vương." "Đương nhiên." Lam Tư run rẩy vì hoảng sợ. "Có lẽ đây là một văn kiện sai lầm, ta cũng tin chắc chắn là có chỗ nào đó xảy ra sai sót. Ta quay về tìm chủ tử của ta đây." "Một lựa chọn sáng suốt." A Thủ nói nhỏ bên cạnh ta, lấy lại uy nghiêm.

"Được rồi, chúng ta đi thôi!" Lam Tư véo cậu nam bộc của hắn, còn đẩy nó một cái, chỉ thấy thằng bé này vừa đi theo chủ tử của nó, vừa quay đầu trừng mắt nhìn chúng ta. Ta không trách nó, vì Lam Tư chính là loại kẻ phải đi trút giận ở chỗ khác.

"Họ sẽ quay lại, nếu không Đế Tôn phải trả lại tiền cho Công tước Cừu." Chúng ta im lặng suy nghĩ khả năng đó.

"Vậy, khi họ quay lại, chúng ta nên làm gì?" "Nếu chỉ có chữ ký của Đế Tôn, thì đừng làm gì cả. Nếu trên văn kiện có chữ ký của Quốc vương hoặc Vương phi, cậu nhất định phải giao ngựa ra." "Một trong những con ngựa cái đang mang thai!" A Thủ kháng nghị. "Bác Thụy Khuất đặt nhiều kỳ vọng vào ngựa con, nếu ngựa đi mất, ông ấy trở về sẽ nói thế nào?" "Chúng ta phải luôn nhớ đây là ngựa thuộc về Quốc vương, mà Bác Thụy Khuất cũng sẽ không trách cậu phụng mệnh hành sự." "Ta không thích như vậy." Cậu ngước nhìn ta với đôi mắt đầy lo lắng. "Ta nghĩ nếu Bác Thụy Khuất ở đây, thì sẽ không xảy ra chuyện như vậy." "Ta nghĩ vẫn sẽ thế thôi, A Thủ, đừng cho rằng đây là lỗi của cậu. Ta nghi ngờ đây e rằng vẫn chưa phải là chuyện tồi tệ nhất mà chúng ta gặp phải trước khi mùa đông kết thúc. Tuy nhiên nếu họ thực sự quay lại lần nữa, đừng quên nói cho ta biết một tiếng." Cậu gật đầu nặng nề, ta liền rời đi. Chuyến ghé thăm chuồng ngựa này trở nên vô cùng khó chịu, ta không muốn đi qua từng hàng chuồng ngựa, rồi thắc mắc trong lòng trước khi mùa đông kết thúc còn lại bao nhiêu con ngựa nữa.

Ta chậm rãi đi qua sân, sau đó đi vào trong bảo để chuẩn bị lên lầu về phòng. Ta dừng lại trên bậc thang. Duy Chân? Không phản ứng. Ta có thể cảm nhận được hắn truyền đạt ý nguyện trong lòng ta, đôi khi thậm chí có thể truyền đạt suy nghĩ, nhưng mỗi khi ta cố gắng tìm kiếm hắn thì đều không có kết quả, điều này khiến ta hoảng sợ. Nếu ta có thể Kỹ truyền chính xác không sai lệch, những chuyện này sẽ không xảy ra. Ta dừng lại nguyền rủa Cái Luân và việc tốt mà hắn làm với ta một cách kỹ lưỡng, vì hắn đã đốt cháy năng lực Kỹ mà ta vốn có, chỉ còn lại năng lực tàn khuyết không thể đoán trước.

Nhưng Đoan Ninh và Trạch Cố, còn những thành viên tiểu tổ Kỹ khác thì sao? Tại sao Duy Chân không sử dụng họ dò hỏi tình hình hiện tại, và để họ biết ý nguyện của hắn? Một nỗi sợ hãi lan tỏa trong lòng ta. Chim bồ câu của Biện Ân, tín hiệu lửa và người Kỹ truyền trong Phong Hỏa Đài. Tất cả các đường dây liên lạc trong vương quốc, và các kênh liên lạc với nhà vua dường như không mấy hiệu quả. Những kênh liên lạc này liên kết Lục Đại Công Quốc thành một vương quốc thống nhất, chứ không phải các nước liên minh được tạo thành từ các công tước. Trong thời kỳ động loạn bất an này, chúng ta cần chúng hơn bao giờ hết, nhưng tại sao chúng lại dần dần mất đi hiệu lực? Ta để lại vấn đề cho Thiết Đức, hy vọng ông có thể sớm triệu kiến ta. Gần đây ông không gặp ta thường xuyên như trước, khiến ta cảm thấy mình không thường xuyên đàm đạo riêng với ông như trước. Thôi bỏ đi, chẳng phải ta cũng loại bỏ ông ra khỏi cuộc sống của chính mình sao? Có lẽ, là vì ta giấu ông bí mật của mình mới có cảm giác này, cũng có thể là khoảng cách tự nhiên nảy sinh giữa các sát thủ.

Chương 114: Đàm phán với bọn cướp

Ta đi đến trước cửa phòng, nhìn thấy Mê Điệt Hương đang từ bỏ việc gõ cửa phòng chuẩn bị rời đi.

"Cô tìm ta à?" Ta hỏi cô ấy.

Cô ấy nghiêm túc nhún gối hành lễ. "Vương phi Kha Thúy Khẩn hy vọng người đi tìm bà ấy càng sớm càng tốt." "Vậy là bây giờ rồi, phải không?" Ta cố làm cho cô ấy mỉm cười.

"Không," cô ấy ngẩng đầu cau mày với ta, "Ý cháu là 'càng sớm càng tốt, đại nhân.' Không phải sao?" "Đương nhiên. Ai bắt cô chăm chỉ luyện tập những quy tắc này vậy?" Cô ấy thở dài nặng nề. "Phí Đức Luân." "Phí Đức Luân kết thúc chuyến đi mùa hè của hắn trở về rồi?" "Hắn đã trở về hai tuần rồi, đại nhân!" "Xem này, ta đều không biết! Lần tới khi gặp hắn, nhất định sẽ nói cho hắn biết cách nói chuyện của cô là thỏa đáng đến mức nào." "Cảm ơn người, đại nhân." Cô ấy hoàn toàn quên mất lễ nghi mà mình cẩn thận duy trì, nhảy nhót chạy đến đỉnh cầu thang, sau đó ta liền nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô ấy như những viên sỏi nhỏ lăn xuống, đổ xuống như một dòng thác. Đứa trẻ này khá phù hợp, hèn gì Phí Đức Luân muốn huấn luyện cô trở thành sứ giả truyền tin, đây là một trong những chức trách của hắn khi làm văn thư. Ta vào phòng một lát liền thay áo sơ mi sạch sẽ, sau đó xuống lầu đi đến phòng Kha Thúy Khẩn, sau khi gõ cửa Mê Điệt Hương liền đến mở cửa.

"Chẳng phải ta đến rồi sao." Ta nói với cô ấy, nhìn thấy cô ấy cười lộ cả lúm đồng tiền.

"Mời vào, đại nhân. Để cháu thông báo với chủ nhân của cháu là người đã đến." Cô ấy bảo ta như vậy, sau đó chỉ vào một chiếc ghế ra hiệu ta ngồi xuống, liền chạy biến vào trong phòng. Ta nghe thấy tiếng thầm thì nhỏ nhẹ của các quý bà vọng ra từ bên trong, cũng thấy qua khe cửa dáng vẻ các nàng vừa thêu thùa vừa trò chuyện. Kha Thúy Khẩn nghiêng đầu nhìn Mê Điệt Hương, sau khi cáo từ những người khác liền đi ra tìm ta.

Một lát sau Kha Thúy Khẩn đến trước mặt ta. Một lúc lâu ta chỉ nhìn chằm chằm vào nàng, áo choàng màu xanh lam và đôi mắt màu xanh lam của nàng tương ánh lẫn nhau, ánh sáng cuối thu chiếu qua cửa sổ bằng kính xoắn ốc lên mái tóc vàng óng ả của nàng. Ta nhìn chằm chằm vào nàng, tiếp đó liền hiểu rõ hành động này của mình bắt nguồn từ Duy Chân, liền rũ mắt lập tức đứng dậy cúi đầu hành lễ, nàng lại còn chưa đợi ta đứng thẳng liền mở miệng. "Gần đây ngươi đã từng đi thăm Quốc vương chưa?" Nàng hỏi thẳng.

"Mấy ngày nay không có, thưa Vương hậu." "Vậy, ta đề nghị tối nay ngươi đi thăm ông ấy. Ta rất lo lắng cho ông ấy." "Như người mong muốn, thưa Vương hậu." Ta tiếp tục chờ đợi, vì nghĩ cũng biết đây không phải lý do thực sự nàng tìm ta đến.

Một lát sau nàng thở dài. "Phỉ Tư, ta cảm thấy sự cô độc chưa từng có tại nơi này, chẳng lẽ ngươi không thể gọi ta là Kha Thúy Khẩn thôi sao, xem ta như người bình thường một chút?" Giọng điệu đột ngột thay đổi này khiến ta suýt mất thăng bằng. "Đương nhiên." Ta trả lời nàng, nhưng giọng điệu vẫn quá trang trọng.

Nguy hiểm, Dạ Nhãn nói khẽ.

Nguy hiểm? Sao lại nói vậy? Đây không phải bạn đời của ngươi, mà là bạn đời của thủ lĩnh.

Cảm giác này giống như dùng lưỡi tìm chiếc răng sâu trong miệng vậy, khiến ta vô cùng khó chịu. Ta phải chống lại sự nguy hiểm này, bất kể khi ta nhìn thấy nàng tim ta đập dữ dội thế nào, nàng dù sao cũng là Vương hậu, ta không phải Duy Chân, mà nàng cũng không phải người yêu của ta.

Nhưng, nàng là bạn của ta, từ lúc còn ở Vương quốc Quần Sơn nàng đã chứng minh điều đó, cho nên ta cũng nên dành cho nàng tình cảm ấm áp giữa bạn bè với nhau.

"Ta đi thăm Quốc vương rồi." Nàng nói với ta, sau đó ra hiệu ta ngồi xuống, chính nàng thì ngồi xuống chiếc ghế bên lò sưởi đối diện, Mê Điệt Hương cũng chuyển ghế đẩu nhỏ của mình ngồi dưới chân Kha Thúy Khẩn. Mặc dù trong phòng chỉ có ba người chúng ta, Vương hậu vẫn hạ thấp giọng nghiêng người về phía trước nói chuyện với ta. "Ta trực tiếp hỏi ông ấy tại sao khi vị kỵ sĩ đó đến không thông báo cho ta, ông ấy lại lộ vẻ nghi hoặc, hơn nữa còn chưa kịp mở miệng trả lời câu hỏi của ta, Đế Tôn liền tiến vào. Nhìn ra được hắn vội vã chạy đến, như thể có người chạy đi báo tin nói ta ở đó, khiến hắn lập tức đặt việc trong tay xuống chạy đến." Ta gật đầu nặng nề.

"Hắn khiến ta căn bản không thể nói chuyện với Quốc vương, ngược lại khăng khăng muốn giải thích mọi việc cho ta. Hắn tuyên bố có người trực tiếp đưa kỵ sĩ đến phòng Quốc vương, mà hắn tình cờ gặp hắn khi đang thăm cha mình, sau đó liền để thằng bé đó đi nghỉ, chính hắn thì nói chuyện với Quốc vương. Họ thống nhất quyết định bây giờ đã không thể làm gì được nữa rồi. Tiếp đó Hạt Mưu liền phân phó hắn giải thích tình trạng quốc khố cho cậu bé đó và đám quý tộc tập trung ở đó. Theo hắn nói, chúng ta sắp phá sản rồi, cho nên mỗi một xu đều phải nhìn chằm chằm. Biện Ân nên tự lo liệu, hắn bảo ta như vậy. Mà khi ta hỏi hắn người dân Biện Ân chẳng lẽ không phải người dân của Lục Đại Công Quốc sao, hắn liền bảo ta Biện Ân từ trước đến nay ít nhiều đều tự cấp tự túc, cho nên yêu cầu Công Lộc Quốc phòng thủ bờ biển dài như vậy ở phía bắc xem ra không hợp lý lắm. Phỉ Tư, ngươi biết Quần đảo Lân Cận đã cắt nhượng cho bọn cướp chưa?" Ta suýt đứng không vững. "Ta biết đây không phải sự thật!" Ta tức muốn nổ tung.

"Đế Tôn nói đã cắt nhượng rồi." Kha Thúy Khẩn cũng khó lòng bình tĩnh lại cảm xúc. "Hắn nói Duy Chân đã quyết định trước khi xuất phát, chúng ta không thể đảm bảo họ không bị bọn cướp đột kích, cho nên mới gọi tàu chiến 'Kiên Trinh' trở về. Hắn lại nói Duy Chân Kỹ truyền Khế Nhu, chính là thành viên tiểu tổ Kỹ trên chiến hạm đó, phân phó hắn để chiến hạm chạy trở về bảo trì." "Chiến hạm đó sau khi thu hoạch mới sửa chữa lại, sau đó liền ra khơi bảo vệ bờ biển giữa Vịnh Hải Báo và Cảng Hải Âu, nếu Quần đảo Lân Cận cầu viện, nó liền có thể chuẩn bị sẵn sàng, đây là chỉ thị của hạm trưởng, để mọi người cần cù luyện tập kỹ thuật hàng hải trên mặt biển mùa đông, hơn nữa Duy Chân cũng sẽ không bỏ mặc tuyến bờ biển đó. Nếu bọn cướp củng cố quân lực ở Quần đảo Lân Cận, chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi sự xâm phạm của chúng, như vậy chúng bất kể là mùa đông hay mùa hè đều có thể từ đó đột kích chúng ta rồi." "Đế Tôn tuyên bố chúng đã chiếm đóng nơi đó rồi, cho nên bây giờ chỉ có thể đàm phán với chúng." Đôi mắt xanh lam của nàng nhìn kỹ mặt ta.

Ta dần cảm thấy chán nản, suýt ngất đi. Làm sao đây có thể là sự thật? Làm sao ta một chút cũng không hay biết? Duy Chân trong lòng ta cũng đang phản ánh sự bối rối của ta, vì chính hắn cũng không biết chuyện này. "Ta nghĩ Vương tử tuyệt đối sẽ không đàm phán với bọn cướp, ngoại trừ cầm kiếm đi chém giết, làm gì có đạo lý đàm phán với bọn cướp." "Giấu giếm bí mật này với ta, chẳng phải là vì để không làm ta phiền lòng sao? Đế Tôn còn ám chỉ, Duy Chân giấu diếm những bí mật này với ta, là vì ta không thể hiểu được những tình trạng này." Giọng nàng run rẩy. Chồng nàng cho rằng nàng không xứng đáng được biết những bí mật này, điều này còn khiến nàng phẫn nộ hơn cả việc Quần đảo Lân Cận bị bỏ rơi mà rơi vào tay bọn cướp. Ta khao khát được ôm nàng vào lòng an ủi biết bao, trong lòng vì thế mà cảm thấy đau đớn.

"Thưa Vương hậu." Ta khàn giọng nói, "Xin hãy nghe ta nói ra sự thật, cũng giống như Duy Chân đích thân nói với người vậy. Người từ trước đến nay đều chân thành, nhưng lập luận này lại không phải. Ta sẽ tra ra manh mối của những lời nói dối phức tạp như mạng nhện này, sau đó cắt đứt nó một cách tàn nhẫn, chúng ta liền có thể xem thử sẽ có loại cá nào rơi ra." "Ta có thể tin tưởng ngươi âm thầm điều tra việc này không, Phỉ Tư?" "Thưa Vương hậu, rất ít người biết ta từng trải qua huấn luyện như thế nào để thực hiện nhiệm vụ điều tra âm thầm giống như người vậy." Nàng gật đầu nặng nề. "Ngươi biết đấy, Quốc vương không phủ nhận những việc này, trông lại không mấy hiểu được những gì Đế Tôn nói. Ông ấy liền... lắng nghe người lớn tuổi nói chuyện như một đứa trẻ, gật đầu nhưng không mấy hiểu..." Nàng dùng ánh mắt yêu thương liếc nhìn Mê Điệt Hương đang ngồi dưới chân nàng.

Chương 115: Lòng thù hận mãnh liệt hơn bao giờ hết

"Ta sẽ đi xem Quốc vương, ta đảm bảo sẽ cho người câu trả lời sớm nhất có thể." "Phải kịp trước khi Công tước Biện Ân đến." Nàng nhắc nhở ta. "Đến lúc đó ta chắc đã biết sự thật rồi, ít nhất ta phải nói cho ông ta biết sự thật." "Chúng ta ngoại trừ sự thật ra chắc còn có thể cho ông ta những thứ khác, thưa Vương hậu." Ta hứa hẹn. Số ngọc lục bảo trong túi ta vẫn nặng trĩu, mà ta biết nàng sẽ không tiếc số đó.

Những năm Thuyền Đỏ tới tập kích đó, Lục Đại Công Quốc vì hành vi bạo ngược của bọn cướp mà khổ không nói nên lời, mà người dân Lục Đại Công Quốc cũng cảm nhận được lòng thù hận mãnh liệt hơn bao giờ hết đối với người Ngoại Đảo trong thời kỳ đó. Vào thời kỳ đời ông và cha của họ, người Ngoại Đảo kiêm thương nhân và hải tặc, tàu thuyền cũng lẻ tẻ cướp bóc trên biển. Nhưng kể từ thời Quốc vương Duệ Trí đó, chúng ta không thực sự trải qua cái gọi là "chiến tranh" cướp bóc, mặc dù cuộc tấn công của hải tặc không phải là sự kiện hiếm gặp, nhưng so với tần suất tàu thuyền Ngoại Đảo đến làm ăn ở ven biển chúng ta thì vẫn ít hơn nhiều. Mối quan hệ huyết thống giữa Vương thất và người thân Ngoại Đảo cũng là sự thật công khai, hơn nữa nhiều gia đình đều có "anh em họ" cư trú ở Ngoại Đảo.

Nhưng, kể từ cuộc cướp bóc tàn khốc trước sự kiện Luyện Hóa Trấn, và hành vi bạo ngược của Luyện Hóa Trấn, tất cả những lời lẽ thân thiện về người Ngoại Đảo đều tan biến không dấu vết. Tàu thuyền của họ càng ngày càng quen đến bờ biển của chúng ta, thương nhân của chúng ta lại ít đến thăm cảng đóng băng và kênh đào sóng gió của họ hơn. Ngày nay, tất cả hoạt động thương mại đều dừng lại, cho nên khi chúng ta rơi vào cảnh khốn cùng do Thuyền Đỏ tới tập kích, người dân của chúng ta liền không thể biết được tin tức của người thân Ngoại Đảo. Thế là "người Ngoại Đảo" trở thành từ đồng nghĩa của "bọn cướp", hơn nữa trong ấn tượng của chúng ta, tất cả tàu thuyền Ngoại Đảo đều có thân tàu màu đỏ.

Nhưng có một người, chính là cố vấn riêng của Quốc vương Hạt Mưu, Thiết Đức·Thu Tinh, lại tự nguyện đến thăm Ngoại Đảo vào thời điểm cấp bách như vậy. Dưới đây chính là nội dung nhật ký của ông: Người Lục Đại Công Quốc chưa từng nghe nói đến nhân vật Khoa Bá La Bối này, ở Ngoại Đảo cũng không ai dám nhắc đến cái tên này. Người độc hành đến từ nơi khỉ ho cò gáy vùng Ngoại Đảo này chưa từng trung thành với bất kỳ vị Quốc vương nào, ở đó cũng không ai xem Khoa Bá La Bối là Quốc vương. Hắn là một thế lực tàn ác, giống như một luồng gió lạnh khiến dây buồm của tàu thuyền phủ một lớp băng, chưa đầy một giờ liền lật thuyền dưới biển.

Ta gặp một số người không kiêng dè khi nói về kẻ này, họ cho biết Khoa Bá·La Bối đã lợi dụng việc khống chế những con tàu đi biển đơn độc, cũng như cướp đoạt tàu bè để thâu tóm quyền lực. Sau khi có được những thứ đó, hắn quay sang "chiêu mộ" những hoa tiêu ưu tú nhất, những thuyền trưởng tài năng nhất, cùng các chiến binh có kỹ năng chiến đấu tinh nhuệ nhất mà hắn tìm được trong những ngôi làng rải rác này. Kẻ nào từ chối đều phải tận mắt chứng kiến người nhà bị tra tấn tàn khốc, hoặc là bị cái mà chúng ta gọi là luyện kim, rồi phải đối mặt với người thân sống sờ sờ nhưng chẳng khác nào xác sống. Hầu hết mọi người sau đó đều buộc phải tự tay kết liễu mạng sống của người thân, chỉ vì tập tục của người dân đảo ngoài yêu cầu rất khắt khe đối với chủ hộ trong việc duy trì trật tự giữa các thành viên trong gia đình. Một khi những sự kiện này lan truyền đi, số người từ chối Khoa Bá·La Bối liền ít đi nhiều. Có kẻ bỏ chạy, để mặc gia đình mình chịu số phận bị tra tấn tàn khốc, những kẻ khác thì chọn cách kết liễu mạng sống của chính mình, nhưng người nhà vẫn khó thoát khỏi kiếp nạn, khiến rất ít người dám công khai chống lại La Bối hoặc tàu bè của hắn.

Ngay cả việc đưa ra những lời lẽ phản đối hắn cũng sẽ chuốc lấy sự tra tấn tàn khốc. Tuy thông tin ta thu thập được trong chuyến đi này vô cùng ít ỏi, nhưng lại vô cùng khó khăn mới có được. Ta cũng đã thu thập được một vài tin đồn, mặc dù chúng cũng hiếm hoi như những con cừu đen trong bầy cừu trắng. Ta liệt kê từng cái như sau: Người ta nhắc đến một con "Bạch Thuyền", đây là con tàu tách rời linh hồn, không phải cướp bóc, cũng không phải hủy diệt họ, mà là chia cắt họ. Họ cũng lặng lẽ nói về một người phụ nữ da trắng tái mà ngay cả Khoa Bá·La Bối cũng phải kính sợ ba phần. Nhiều người còn đổ lỗi cho những tai họa giáng xuống vùng đất của họ là do một trận "Băng Kình" hoặc sông băng chưa từng thấy kéo đến. Chúng luôn án ngữ phía trên những khu định cư nhỏ hẹp của họ, di chuyển với tốc độ nhanh hơn bất kỳ ký ức nào của con người, nhanh chóng bao phủ những mảnh đất canh tác nhỏ bé mà người dân đảo ngoài sở hữu, đồng thời gây ra hiện tượng "nước biến đổi" mà không ai có thể giải thích cho ta.

Ta đến thăm nhà vua vào tối hôm đó, lòng vẫn còn kinh hãi bất an. Ngài ấy hẳn vẫn nhớ lần trước chúng ta nói về chuyện Tiệp Mẫn, chỉ sợ còn nhớ rõ hơn ta. Tuy nhiên, ta kiên định nhắc nhở bản thân rằng mình đến đây không phải vì chuyện tư, mà là vì Kha Thúy Khẩn và Duy Chân. Sau đó, ta gõ cửa, Ngõa Lạc Tư miễn cưỡng mở cửa cho ta vào. Nhà vua ngồi trên chiếc ghế cạnh lò sưởi, Lộng Thần ngồi dưới chân ngài, lo âu nhìn chằm chằm vào lửa lò. Hạt Mưu Vua ngẩng đầu nhìn ta khi ta bước vào, cũng ân cần chào hỏi ta, rồi bảo ta ngồi xuống kể cho ngài nghe hôm nay ta thế nào. Ta nhân cơ hội nhanh chóng liếc Lộng Thần một cái đầy nghi hoặc, chỉ thấy hắn đáp lại ta bằng một nụ cười khổ, ta bèn ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện Lộng Thần để chờ đợi.

Hạt Mưu Vua ân cần cúi đầu nhìn ta. "Thế nào, nhóc con? Nói ta nghe, hôm nay con có vui không?" "Con đã trải qua... một ngày đầy phiền muộn, bệ hạ." "Là vậy sao? Vậy thì, hãy uống một chén trà trước đã, nó có tác dụng trấn an thần kinh rất tốt. Lộng Thần, giúp chàng trai trẻ của ta rót một chén trà đi." "Vô cùng sẵn lòng, thưa đức vua, thần rất vui được tuân lệnh." Lộng Thần nhảy cẫng lên một cách bất ngờ. Có một cái bình gốm lớn đựng trà đang được giữ ấm trên tàn tro của lò lửa, chỉ thấy Lộng Thần rót trà vào một cái tách rồi bưng cho ta, đồng thời chúc ta: "Hãy uống chén trà này thật ngon lành như nhà vua của chúng ta, ngài sẽ được hưởng sự tĩnh lặng trầm ổn của ngài ấy." Ta đưa tay nhận lấy tách trà, đưa lên sát môi, hít hà hơi nóng của trà, rồi dùng đầu lưỡi khẽ chạm vào. Nó có mùi vừa ấm áp vừa cay nồng, còn để lại cảm giác tê tê ngọt ngọt trên đầu lưỡi ta. Ta không hề uống chén trà này, chỉ mỉm cười đặt tách xuống. "Trà rất ngon, nhưng chẳng phải Hàm Tiếu Diệp sẽ gây nghiện sao?" Ta thẳng thắn hỏi nhà vua.

Ngài cúi đầu mỉm cười với ta. "Uống một chút cũng không sao. Ngõa Lạc Tư đảm bảo với ta rằng nó rất tốt cho thần kinh của ta, cũng có thể giúp ta ăn ngon miệng hơn." "Phải, nó thực sự giúp ăn ngon miệng." Lộng Thần xen vào. "Càng uống càng muốn uống thêm, cho nên mau uống hết đi, Phỉ Tư. Không nghi ngờ gì nữa lát nữa sẽ có người đến bầu bạn với cậu, cho nên cậu càng uống nhiều, thì càng không phải chia sẻ với hắn ta." Lộng Thần làm một cử chỉ như nụ hoa sắp nở, vừa vặn vẫy tay về phía cửa ngay khi Đế Tôn bước vào.

"Ồ, có thêm khách ghé thăm." Hạt Mưu Vua vui vẻ phát ra tiếng cười khanh khách. "Đây chắc chắn là một buổi tối thú vị. Ngồi xuống đi, con trai ta, ngồi xuống đi! Phỉ Tư vừa nói cậu ấy đã trải qua một ngày phiền muộn, nên ta cho cậu ấy uống chén trà này để thư giãn." "Chắc chắn nó rất tốt cho cậu ấy." Đế Tôn vui vẻ đồng tình, rồi quay sang nhìn ta mỉm cười, "Một ngày phiền muộn, Phỉ Tư?" "Một ngày khá phiền lòng. Đầu tiên, có một chút rắc rối ở chuồng ngựa. Một thuộc hạ của Công tước Cừu Đực ở đó tuyên bố công tước đã mua bốn con ngựa, trong đó một con là Hiểm Nhai, tức là con giống dùng để phối với ngựa cái. Ta bảo với hắn chắc chắn đã xảy ra sai sót gì đó, vì trên văn bản không có chữ ký của nhà vua." "Ồ, những việc đó à!" Nhà vua lại cười khanh khách. "Đế Tôn đáng lẽ nên mang đến cho ta ký, nhưng ta đã quên mất. Tuy nhiên, bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết, và ta tin rằng những con ngựa này ngày mai có thể khởi hành đến Đề Nhĩ Tư, Công tước Cừu Đực cũng sẽ thấy chúng quả thực là một đàn ngựa tốt. Hắn ta quả thật đã thực hiện được một vụ giao dịch tốt." "Ta chưa bao giờ nghĩ rằng chúng ta cần phải bán đi những con ngựa tốt nhất của Công Lộc Bảo." Ta bình thản nói, đồng thời nhìn Đế Tôn.

"Ta cũng không nghĩ vậy, nhưng ngân khố ngày càng cạn kiệt, buộc chúng ta phải có những biện pháp phi thường." Hắn lạnh lùng nhìn ta một lúc. "Cừu và bò cũng phải bán. Tóm lại chúng ta không đủ lương thực để chúng vượt qua mùa đông, bán chúng đi vẫn tốt hơn là phải chứng kiến chúng đói rét khổ sở trong mùa đông này." Ta gần như tức điên lên. "Tại sao chúng ta chưa bao giờ nghe nói về những sự thiếu hụt này? Ta chưa bao giờ nghe nói thu hoạch kém. Đúng vậy, hiện tại thời cuộc khó khăn, nhưng—" "Ngươi không nghe nói ư? Đó là vì ngươi căn bản không hề chú ý lắng nghe. Khi ngươi và anh trai ta vẫn đang đắm chìm trong ánh hào quang của chiến tranh, ta đã phải xử lý tài chính để chi trả cho những nhu cầu chiến tranh, hơn nữa tiền cũng sắp cạn kiệt rồi. Ngày mai ta phải thông báo cho những người thợ đóng tàu đang xây dựng chiến hạm mới, xem họ muốn vì lòng yêu nghề mà tiếp tục góp sức, hay là rời bỏ công việc, chỉ vì ngân khố đã không thể chi trả tiền lương cho họ, cũng không mua nổi nguyên vật liệu cần thiết để hoàn thiện chiến hạm." Hắn nói xong liền tựa người vào lưng ghế nhìn ta.

Duy Chân đang ở trong lòng ta vô cùng sốt ruột, mà ta cũng chỉ có thể nhìn Hạt Mưu Vua. "Điều này là thật sao, bệ hạ?" Ta hỏi.

Hạt Mưu Vua giật mình, nhìn ta rồi chớp chớp mắt. "Ta đã ký những văn bản đó, đúng không?" Ngài trông khá bối rối, ta nghĩ tâm trí ngài chắc đã bay về cuộc trò chuyện trước đó, không hề lắng nghe cuộc đối thoại hiện tại của chúng ta; Lộng Thần ở dưới chân ngài thì im lặng một cách lạ thường. "Ta tưởng ta đã ký những văn bản đó. Vậy thì, bây giờ hãy mang đến cho ta, để chúng ta xử lý xong việc này, rồi tiếp tục tận hưởng một buổi tối vui vẻ." "Vậy thì, phải xử lý tình trạng của Bất Ân Tư như thế nào? Bọn cướp đã thực sự tiếp quản một phần khu vực của quần đảo Lân Cận chưa?" "Tình trạng của Bất Ân Tư?" Ngài nói, rồi dừng lại một lát suy tư, lại nhấp một ngụm trà.

"Tình trạng của Bất Ân Tư e rằng chúng ta cũng lực bất tòng tâm." Đế Tôn buồn bã nói, rồi khéo léo bổ sung, "Lần này Bất Ân Tư phải tự xử lý vấn đề của mình thôi. Chúng ta không thể cầu xin Lục Đại Công Quốc bảo vệ một bờ biển hoang vắng xa xôi, còn về phần bọn cướp chiếm đóng cũng chỉ là những tảng đá đóng băng, ta thật sự hy vọng chúng sẽ thích nơi đó. Chúng ta cần chăm lo cho người dân của mình, cũng phải xây dựng lại các ngôi làng thuộc về chúng ta." Ta ngóng đợi Hạt Mưu chấn chỉnh lại để nói giúp Bất Ân Tư vài câu, nhưng khi ngài vẫn giữ im lặng, ta liền bình thản hỏi: "Trấn Độ Luân đâu phải là tảng đá đóng băng nào, ít nhất là trước khi các con tàu đỏ tấn công thì không phải như vậy. Còn nữa, Bất Ân Tư từ khi nào không còn là lãnh thổ của Lục Đại Công Quốc?" Ta nhìn Hạt Mưu, cố gắng khiến ngài nhìn vào mắt ta. "Bệ hạ, con khẩn cầu người, hãy hạ lệnh triệu tập Đoan Ninh đến, bảo cô ấy truyền kỹ thuật cho Duy Chân, như vậy các người mới có thể cùng bàn bạc đối sách." Đế Tôn ngày càng mất kiên nhẫn với cuộc đối thoại kiểu mèo vờn chuột của chúng ta. "Con chó con như ngươi từ khi nào lại quan tâm đến chính trị như vậy?" Hắn hung dữ hỏi ta. "Tại sao ngươi không hiểu là nhà vua có thể đưa ra quyết định mà không cần Thái tử phê duyệt? Ngươi nghi ngờ quyết định của nhà vua sao, Phỉ Tư? Ngươi đã quên thân phận của chính mình rồi sao? Ta biết Duy Chân coi ngươi là con cưng, có lẽ những chiến công múa rìu của ngươi cũng khiến ngươi tự cao tự đại lên rồi. Duy Chân cảm thấy dạo chơi tìm kiếm một con quái vật thì cũng hay ho đấy, nhưng ta lại phải ở lại đây làm hết sức mình để giúp Lục Đại Công Quốc chấn hưng." "Khi Thái tử Duy Chân đưa ra yêu cầu tìm kiếm Cổ Linh, con cũng có mặt ở đó." Ta chỉ ra. Hạt Mưu Vua có vẻ lại bước vào một giấc mơ ban ngày khác, ngài đang ngẩn người nhìn vào lò lửa.

"Ta không biết tại sao lại như vậy." Đế Tôn khéo léo phản bác, "Theo quan sát của ta, ngươi ngày càng coi trọng bản thân mình quá đấy. Ngươi ngồi ở bàn chính dùng bữa, mặc những bộ y phục do nhà vua ban tặng, và ngươi không biết vì sao lại nghĩ rằng mình có đặc quyền, chứ không phải nhiệm vụ. Để ta nói cho ngươi biết, hãy nhìn rõ xem ngươi rốt cuộc là ai, Phỉ Tư." Đế Tôn dừng lại một lát, ta cảm thấy dường như hắn đang nhìn nhà vua, tựa như đang cân nhắc xem liệu mình có thể nói thẳng nói thật vào lúc này hay không.

"Ngươi," hắn tiếp tục với tông giọng thấp hơn, âm thanh ngọt ngào sánh ngang với những ca sĩ du ca, "ngươi là đứa con hoang do vị hoàng tử căn bản không đủ can đảm tiếp tục đảm nhận vị trí Thái tử sinh ra, mà vị Vương hậu tổ mẫu đã khuất của ngươi vốn xuất thân bình dân, vừa vặn có cùng huyết thống với người đàn bà thô bỉ đã quan hệ với con trưởng của bà ấy để sinh ra ngươi, chính là mẹ của ngươi. Ngươi tên là Phỉ Tư Tuấn Kỵ·Chiêm Viễn, nhưng ngươi chỉ cần tự gãi mình là có thể phát hiện ra ngươi vẫn là con chó con không danh phận đó. Ta thấy ngươi nên cảm ơn ta vì đã không tống cổ ngươi trở lại chuồng ngựa mới phải, nhưng để ngươi sống trong lâu đài đúng là làm ta thấy khó chịu." Ta không biết cảm giác của mình thế nào. Dạ Nhãn đang vì những lời lẽ độc ác của Đế Tôn mà giận dữ, còn Duy Chân lúc đó thật sự muốn giết chết em trai ruột của mình. Ta thoáng thấy Hạt Mưu Vua hai tay cầm chén trà ngọt ngào đó đối diện với lò sưởi làm giấc mơ ban ngày, còn ta nhìn thấy ánh mắt sợ hãi tái nhợt của Lộng Thần từ khóe mắt, ta chưa bao giờ thấy hắn có ánh mắt sợ hãi đến thế. Chỉ thấy hắn nhìn ta chứ không phải nhìn Đế Tôn.

Ta chợt nhận ra mình đã đứng dậy trước mặt Đế Tôn, hắn cũng ngẩng đầu nhìn ta rồi chờ đợi, ánh mắt lộ ra một chút sợ hãi, nhưng cũng lấp lánh sự thắng lợi. Ta thực sự muốn đấm hắn một cái, nhưng làm vậy thì hắn có thể triệu gọi thị vệ, chỉ vì đây được coi là tạo phản, hắn sẽ vì thế mà treo cổ ta. Ta cảm nhận được vải áo sơ mi căng ra như thế nào, vai và lồng ngực ta phồng lên vì đầy ắp phẫn nộ.

Ta cố gắng thở ra, dùng ý chí nới lỏng hai nắm tay đang siết chặt, việc này cần thời gian. Suỵt, ta bảo chúng.

Suỵt, nếu không các ngươi sẽ khiến ta mất mạng. Khi ta kiểm soát được giọng nói của mình, liền mở miệng nói.

"Tối nay đã cho con nhìn rõ rất nhiều chuyện." Ta bình thản nói, rồi quay sang nhìn Hạt Mưu Vua, "Bệ hạ, con chúc người một buổi tối tốt lành, xin người cho phép con cáo lui trước." "Hả? Cho nên con... đã trải qua một ngày lo âu, nhóc con?" "Vâng, thưa bệ hạ." Ta nhẹ nhàng nói. Khi ta đứng trước mặt ngài, đôi mắt sâu thẳm đó nhìn lên mắt ta, ta cũng đợi ngài cho phép ta rời đi. Ta nhìn sâu vào đôi mắt ấy, phát hiện ra ngài căn bản đang lơ đãng, hoàn toàn không giống như trước đây, mà ngài chỉ bối rối nhìn ta rồi chớp chớp mắt.

"Được rồi! Vậy thì, có lẽ con nên nghỉ ngơi một chút, ta cũng vậy. Lộng Thần? Lộng Thần, giường ngủ của ta đã chuẩn bị xong chưa? Nhớ dùng ấm sưởi ấm giường trước nhé, mấy đêm nay ta đều thấy rất lạnh. Ha! Mấy đêm nay! Vừa là ngày vừa là đêm, Lộng Thần, câu này con nói thế nào?" Lộng Thần nhảy lên, rồi cúi chào nhà vua thật sâu. "Thần sẽ nói, thưa đức vua, mấy đêm nay nghĩ đến cái chết của ban ngày thật khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, đúng là lạnh đến mức làm xương cốt cũng phải co rúm lại, không hề sai chút nào. Cái lạnh này quả thật có thể làm người ta chết cóng, mà trốn trong bóng tối của người lại ấm áp hơn đứng dưới ánh sáng nóng rực như mặt trời của người." Hạt Mưu Vua cười khanh khách nói: "Con thật là ăn nói nhăng cuội, Lộng Thần, nhưng con lúc nào cũng vậy. Chúc mọi người ngủ ngon, đi ngủ đi, hai nhóc con. Ngủ ngon, ngủ ngon." Ta vội vàng chuồn đi khi Đế Tôn đang dùng tông giọng trang trọng hơn nói chúc ngủ ngon với cha mình, chỉ có như vậy, mới không đến nỗi muốn đập tan cái bản mặt giả tạo của hắn khi ta đi ngang qua Ngõa Lạc Tư. Ta vừa bước ra hành lang bên ngoài, liền nhanh chóng quay trở về phòng của mình. Ta nghĩ mình sẽ nghe theo lời khuyên của Lộng Thần, trốn trong phòng của Thiết Đức, tốt nhất đừng đứng trước mặt con trai nhà vua mà chịu đựng sự hống hách của hắn.

Ta cô đơn trải qua buổi tối đó trong phòng mình. Ta biết khi đêm đã về khuya, Mạc Lỵ sẽ thắc mắc sao ta không đến gõ cửa phòng nàng. Nhưng tối nay ta không có tâm trạng. Ta không có sức lực để lẻn ra khỏi phòng, lén lút bò lên cầu thang, rồi lại lẻn vào hành lang, lo lắng sẽ có người đột nhiên bước ra phát hiện ta đứng ở nơi không nên xuất hiện. Ta từng khao khát tìm kiếm sự ấm áp và dịu dàng của Mạc Lỵ, và nhờ đó có được cảm giác tĩnh lặng bình yên. Nhưng bây giờ tình thế đã khác, ta sợ hãi sự lén lút và lo âu bất an khi gặp mặt nhau, ngay cả khi nàng đóng cửa lại sau lưng ta, ta cũng không thể buông lỏng sự cảnh giác trong lòng, chỉ vì Duy Chân đang ở trong tim ta, và ta phải ngăn hắn cảm nhận được cảm xúc và suy nghĩ của ta đối với Mạc Lỵ, không để những điều này phơi bày trong kết nối mà ta và Duy Chân chia sẻ.

Ta từ bỏ việc nghiên cứu các cuộn giấy mà mình đang cố gắng tìm hiểu, dù sao thì làm rõ về Cổ Linh thì đã sao? Duy Chân sẽ tìm thấy thứ hắn muốn. Thế là, ta lật mình nằm trên giường trừng mắt nhìn trần nhà, cho dù xung quanh tĩnh lặng trầm mặc, nội tâm ta lại chẳng chút an yên. Kết nối giữa ta và Duy Chân giống như cái móc trong da thịt ta, cảm giác này chắc cũng giống như cảm giác con cá cắn câu giãy giụa thoát khỏi dây câu. Mối quan hệ giữa ta và Dạ Nhãn nằm ở một tầng sâu sắc tinh tế hơn, nhưng mỗi khi nó ở đó, đôi mắt màu xanh lục đó lại phát ra ánh sáng dịu nhẹ ở góc tối trong lòng ta. Những phần này vĩnh viễn không ngủ, chưa bao giờ nghỉ ngơi, cũng tuyệt đối không tĩnh lặng, mối liên kết không ngừng nghỉ đó cũng bắt đầu khiến ta cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Vài giờ sau, nến sắp cháy hết, ngọn lửa cũng dần yếu đi, sự thay đổi nhỏ bé trong không khí cho ta biết Thiết Đức đã mở cánh cửa không tiếng động đó. Ta đứng dậy lên lầu tìm ông, nhưng mỗi bước chân ta bước trên cầu thang chỉ khiến sự phẫn nộ trong lòng ta tăng lên. Cơn giận này không giống như sự gầm thét hay đánh nhau giữa người với người, mà bắt nguồn từ sự mệt mỏi và hoảng loạn tay chân, giống như chịu tổn thương vậy. Cơn giận này khiến người ta muốn dừng lại tất cả, rồi thẳng thắn nói: "Ta không thể chịu đựng thêm được nữa." "Không thể chịu đựng cái gì?" Thiết Đức hỏi ta. Ông khom lưng làm một số công việc điều chế nghiền nát trên chiếc bàn đá đầy vết bẩn, rồi ngẩng đầu nhìn ta, trong giọng điệu lộ ra sự quan tâm chân thành, khiến ta cuối cùng cũng bình tâm lại nhìn người đang nghe ta nói chuyện này. Một vị sát thủ già cao gầy, mặt đầy sẹo, tóc gần như bạc trắng, mặc chiếc áo choàng len màu xám quen thuộc, trên quần áo luôn có vết bẩn hoặc vết cháy nhỏ. Ta muốn biết ông đã giết bao nhiêu người vì nhà vua, chỉ cần một chữ hay một cái gật đầu của Hạt Mưu Vua là ra tay ám sát, không nghi ngờ gì là trung thành với lời thề của ông. Chưa bàn đến những vụ ám sát này, bản thân Thiết Đức thực ra là một người có bản tính ôn hòa. Ta chợt muốn hỏi ông một câu hỏi, còn cấp bách hơn cả việc trả lời câu hỏi của ông.

"Thiết Đức," ta hỏi, "ông đã từng giết người vì bản thân mình chưa?" Ông trông có vẻ ngạc nhiên. "Vì bản thân ta?" "Phải." "Vì bảo vệ mạng sống của chính mình mà giết người?" "Phải. Ý ta không phải là giết người vì nhà vua, mà là giết người... khiến cuộc sống của ông dễ thở hơn." Ông hừ một tiếng. "Tất nhiên là không." Sau đó ông nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quái.

"Tại sao không?" Ta truy hỏi.

Ông lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi. "Chẳng ai chỉ vì tiện lợi mà tùy ý giết người cả, điều này là sai trái. Đây gọi là mưu sát, nhóc con." "Trừ khi giết người vì nhà vua." "Phải, trừ khi giết người vì nhà vua." Ông dễ dàng đồng ý.

"Thiết Đức, có gì khác biệt chứ? Làm chuyện này vì bản thân, và làm chuyện này vì Hạt Mưu có gì khác biệt?" Ông thở dài dừng công việc khuấy trộn trong tay, đi đến cuối bàn ngồi trên ghế cao. "Ta nhớ chính mình cũng từng hỏi câu hỏi tương tự, nhưng ta không hỏi người khác, mà tự hỏi chính mình, vì khi ta ở độ tuổi của con, người thầy của ta đã qua đời." Ông kiên định nhìn vào mắt ta. "Điều này phải xem niềm tin của mỗi cá nhân, nhóc con. Con có tin nhà vua không? Nhà vua phải mang ý nghĩa sâu xa hơn cả người anh em cùng cha khác mẹ của con, hay là ông nội của con, phải quan trọng hơn cả Hạt Mưu tốt bụng, hay Duy Chân lương thiện chân thật. Ngài phải là nhà vua, cốt lõi của một vương quốc, trục bánh xe của chiếc xe. Nếu ngài là người quan trọng đến thế, nếu con tin rằng Lục Đại Công Quốc đáng được bảo vệ, và phúc lợi của người dân sẽ được đảm bảo nhiều hơn nhờ nhà vua thực thi công lý, vậy thì, câu trả lời đã có rồi." "Như vậy, ông có thể vì ngài ấy mà giết người." "Đúng vậy." "Ông đã từng giết người trái với phán đoán của chính mình chưa?" "Tối nay con có nhiều câu hỏi quá đấy." Ông bình thản cảnh báo ta.

"Có lẽ ông để con cô đơn quá lâu, con mới có thời gian suy nghĩ những câu hỏi này. Khi chúng ta gặp nhau mỗi tối, luôn nói chuyện này chuyện khác, cộng thêm con cũng rất bận rộn, cho nên không nghĩ nhiều đến thế, nhưng bây giờ con đã nghĩ đến." Ông chậm rãi gật đầu. "Suy nghĩ không phải lúc nào cũng... khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Nó luôn tốt, nhưng cũng luôn khiến người ta không dễ chịu. Đúng vậy, ta từng giết người trái với phán đoán của mình, nhưng điều này lại quay về với niềm tin mà ta vừa nhắc đến. Ta phải tin rằng người hạ lệnh cho ta hiểu biết nhiều hơn ta, hơn nữa kiến văn rộng rãi cũng có trí tuệ hơn." Ta im lặng một lúc lâu, Thiết Đức lại thả lỏng ra. "Vào đi, đừng đứng ở cửa nữa. Chúng ta cùng uống chút rượu, rồi ta muốn nói chuyện với con—" "Ông đã từng giết người chỉ dựa vào phán đoán của chính mình chưa? Vì phúc lợi của toàn bộ vương quốc?" Thiết Đức nhìn ta một lát, lộ ra vẻ mặt phiền muộn. Sau đó ông ngoảnh mặt đi, cúi đầu nhìn chằm chằm đôi bàn tay già nua của chính mình, ông xoa xoa đôi bàn tay trắng bệch như lụa, ngón tay sờ vào vết sẹo đỏ nổi bật. "Ta không đưa ra những phán đoán đó." Ông chợt ngẩng đầu nhìn ta. "Ta chưa bao giờ chấp nhận gánh nặng đó, cũng không hy vọng có những băn khoăn như vậy. Đây không phải việc chúng ta nên làm, nhóc con, những việc đó là quyết định của nhà vua." "Con không phải 'nhóc con'," ta chỉ ra, chính mình cũng giật mình, "con là Phỉ Tư Tuấn Kỵ." "Phải nhấn mạnh Phỉ Tư." Ông nghiêm khắc chỉ ra, "Con là đứa con ngoài giá thú của Thái tử thoái vị. Người từ bỏ ngai vàng, cũng khiến bản thân không có quyền làm bất cứ phán đoán gì. Con không phải nhà vua, Phỉ Tư, thậm chí không phải con trai của một nhà vua thực thụ. Chúng ta là sát thủ." "Vậy tại sao chúng ta đứng nhìn khi nhà vua thực thụ bị đầu độc mà không quản?" Ta tiếp tục hỏi thẳng. "Con đã thấy, ông cũng thấy. Ngài chấp nhận cám dỗ uống loại thảo dược khiến mình mất đi trí tuệ, và khi ngài không thể suy nghĩ, lại chấp nhận thêm cám dỗ uống loại thảo dược khiến ngài trở nên ngốc nghếch hơn. Chúng ta biết nguồn gốc này ở ngay trước mắt, con cũng nghi ngờ xuất xứ thực sự của nó, mà chúng ta lại trơ mắt nhìn ngài ngày càng héo hon tiêu tụy. Tại sao? Đây lại là niềm tin gì nữa?" Lời nói của ông như dao đâm vào ta. "Con không biết niềm tin của ông nằm ở đâu, con từng cho rằng nó nằm ở trên người con. Con hiểu biết nhiều hơn ông, và con trung thành với nhà vua." Lần này đến lượt ta chết lặng. Một lát sau ta chậm rãi đi qua căn phòng, đi đến tủ đựng rượu và ly rượu của Thiết Đức, ta cẩn thận rót đầy hai ly rượu đặt trên khay, rồi bưng khay đến đặt trên bàn cạnh lò sưởi, sau đó liền ngồi trên bệ đá của lò sưởi. Một lát sau, Thiết Đức đi tới ngồi trên chiếc ghế có đệm của ông, từ trên khay nâng ly rượu nhấp nháp.

"Năm qua đối với chúng ta đều không mấy dễ chịu." "Ông hiếm khi tìm con, mà khi ông tìm con đến, lại đầy rẫy bí mật." Ta cố gắng không để giọng điệu lộ ra ý buộc tội, nhưng cũng chẳng ích gì.

Thiết Đức phát ra tiếng cười ngắn ngủi. "Còn con là tên nhóc tự giác đặt câu hỏi, thực sự khiến con phiền não lắm phải không?" Ông lại cười, phớt lờ vẻ mặt giận dữ của ta. Khi ông nói xong, ông lại uống một ngụm rượu rồi nhìn ta, trong đôi mắt sâu thẳm vẫn nhảy múa vẻ thú vị.

"Đừng lườm ta, nhóc con." Ông bảo ta. "Điều con yêu cầu ở ta luôn gấp đôi những gì ta kỳ vọng ở con, thậm chí nhiều hơn. Trong lòng ta, một người thầy luôn có quyền kỳ vọng học trò giữ vững niềm tin và sự tin tưởng đối với mình." "Ông có mà!" Ta nói một lúc sau, "Hơn nữa ông cũng nói đúng, con quả thực có bí mật của riêng mình, con cũng kỳ vọng ông tin tưởng những bí mật này là chính trực cao thượng, nhưng con có thể kể bí mật của con cho ông, mà ông lại không có. Mỗi khi con bước vào phòng nhà vua, đều thấy khói xông và thảo dược của Ngõa Lạc Tư phát huy hiệu quả với ngài. Con muốn giết Ngõa Lạc Tư, để nhà vua hồi phục thần trí. Tiếp theo, con muốn... hoàn thành nhiệm vụ này. Con muốn loại bỏ nguồn gốc của những độc dược này."

"Vậy, con muốn giết ta?" Cảm giác này giống như bị dội một gáo nước lạnh. "Ông là nguồn cung cấp độc dược của Ngõa Lạc Tư cho nhà vua?" Ta tin chắc mình đã hiểu lầm.

Ông chậm rãi gật đầu. "Một số là, và có thể chính là những loại con phản đối kịch liệt nhất." Tim ta vừa lạnh lẽo vừa cứng đờ. "Nhưng, Thiết Đức, tại sao?" Ông mím chặt môi nhìn ta, một lát sau ông mở lời nhẹ nhàng nói: "Bí mật của nhà vua chỉ thuộc về nhà vua, ta không thể nói ra, bất kể ta nghĩ người nghe có giữ bí mật hay không. Nhưng, nếu con có thể dùng não suy nghĩ kỹ như cách ta đã huấn luyện con, con sẽ biết bí mật của ta. Ta không hề giấu con những điều này, mà con cũng có thể suy luận ra rất nhiều bí mật của chính con từ bí mật của ta." Ta quay người khuấy động lò lửa sau lưng. "Thiết Đức, con rất mệt mỏi, mệt đến mức không thể chơi trò giải đố. Chẳng lẽ ông không thể nói thẳng cho con biết sao?" "Tất nhiên có thể, nhưng như vậy ta lại thất tín với nhà vua rồi. Huống hồ những điều ta vừa nói ra đã đủ tồi tệ rồi." "Ông thật là vạch lá tìm sâu!" Ta giận dữ hét lên.

"Có lẽ vậy, nhưng đây là việc của ta." Ông bình thản trả lời.

Sự bình thản kỳ lạ của ông trái lại lại chọc giận ta. Ta lắc đầu dữ dội, tạm thời gạt câu đố này ra sau đầu. "Tại sao ông triệu tập con vào tối nay?" Ta lạnh lùng hỏi.

Trong đôi mắt bình thản của ông che giấu một chút vẻ bị tổn thương. "Có lẽ chỉ là muốn nhìn thấy con, có lẽ ngăn con làm chuyện ngu ngốc hoặc gây ra tổn thương vĩnh viễn. Ta biết những việc gì khiến con cảm thấy chán nản, ta hứa với con ta sẽ chia sẻ nỗi lo của con. Nhưng bây giờ, chúng ta phải tiếp tục đi trên con đường đã được phân công, và mang theo niềm tin. Con tất nhiên cũng tin rằng Duy Chân sẽ trở về trước mùa xuân, rồi để mọi chuyện đi vào quỹ đạo." "Con không biết." Ta miễn cưỡng đồng ý. "Khi hắn khởi hành thực hiện nhiệm vụ hoang đường này, con cảm thấy vô cùng chấn động. Hắn đáng lẽ nên ở lại đây tiếp tục kế hoạch ban đầu của mình. Nhưng bây giờ xem ra, đợi hắn trở về, một nửa lãnh thổ không phải sẽ trở thành vùng đất cằn cỗi, thì cũng là bị cắt nhượng rồi, nếu cứ để Đế Tôn xử lý như thế này." Thiết Đức nhìn thẳng vào ta. "'Vương quốc' của hắn vẫn là vương quốc của Hạt Mưu, nhớ chứ? Có lẽ hắn tin tưởng cha mình có thể giữ cho lãnh thổ toàn vẹn." "Con nghĩ Hạt Mưu Vua đến bản thân cũng không thể khiến mình không bị xâm phạm, Thiết Đức. Dạo này ông có thấy ngài không?" Thiết Đức mím miệng thành một đường thẳng. "Có." Ông nghiến răng nói ra chữ này, "Ta thấy ngài khi những người khác không có mặt, cũng có thể nói với con, ngài không phải là kẻ ngốc yếu đuối mà con nghĩ đâu." Ta chậm rãi lắc đầu. "Nếu tối nay ông có thấy ngài, Thiết Đức, ông sẽ hiểu sự lo âu của con." "Làm sao con biết ta không thấy?" Thiết Đức bực mình rồi. Ta không muốn chọc giận ông lão này, nhưng bất kể ta nói thế nào, cuối cùng vẫn làm hỏng việc. Ta ép buộc bản thân im lặng ngay lúc này, rồi nhấp một ngụm rượu, nhìn chằm chằm vào lò lửa.

"Tin đồn liên quan đến quần đảo Lân Cận là thật sao?" Ta cuối cùng cũng mở miệng, khôi phục giọng nói vốn có của mình.

Thiết Đức thở dài, dùng đôi bàn tay khớp xương nổi rõ dụi mắt. "Trong tất cả tin đồn luôn có sự thật nảy mầm. Bọn cướp có lẽ thực sự đã thiết lập căn cứ ở đó, việc này chúng ta không chắc chắn, nhưng chúng ta không hề cắt nhượng quần đảo Lân Cận cho chúng. Đúng như con nói, một khi để chúng sở hữu quần đảo Lân Cận, chúng sẽ cướp bóc bờ biển của chúng ta trong suốt mùa đông và mùa hè." "Nhưng Vương tử Đế Tôn dường như tin rằng có thể mua chuộc bọn cướp này, hơn nữa thứ chúng thực sự muốn chỉ là những hòn đảo nhỏ và một phần bờ biển của Bất Ân Tư." Nói ra những điều này thật tốn sức, nhưng ta cố hết sức khiến tông giọng của mình khi nói về Đế Tôn mang theo sự kính trọng.

"Nhiều người tưởng rằng nói ra điều gì thì sẽ được như nguyện." Thiết Đức giữ thái độ trung lập nói. "Ngay cả khi biết rõ không phải là như vậy." Ông lại thêm câu nói đầy ẩn ý này.

"Ông nghĩ, bọn cướp muốn gì?" Ta hỏi.

Ông nhìn chằm chằm vào lò lửa phía sau lưng ta. "Bây giờ, đây thực sự là một câu đố. Bọn cướp muốn gì? Xem chúng ta nghĩ thế nào thôi, Phỉ Tư. Chúng ta nghĩ rằng chúng vì có cầu nên mới đến tấn công chúng ta, nhưng, nếu chúng thực sự muốn đạt được thứ gì đó, bây giờ sẽ đưa ra yêu cầu rồi. Chúng đã biết mình sẽ gây ra thiệt hại như thế nào đối với chúng ta, chắc chắn cũng hiểu chúng ta ít nhất sẽ cân nhắc yêu cầu của chúng. Tuy nhiên, chúng chẳng cần gì cả, chỉ muốn tiếp tục cướp bóc." "Chúng làm như vậy căn bản không có ý nghĩa." Ta chấm dứt suy nghĩ của ông.

"Cách thức của chúng không phải là thứ chúng ta có thể hiểu được." Ông chỉnh lại cho ta. "Nhưng, nếu giả thiết cơ bản của chúng ta sai thì sao?" Ta chỉ trừng mắt nhìn ông.

"Giả sử chúng chẳng cần gì cả, chỉ cần những thứ chúng hiện đang có thì sao? Những nạn nhân của cả quốc gia. Cướp bóc trấn thành, đốt cháy làng mạc, tra tấn người dân, nếu đây là mục tiêu tổng thể của chúng?" "Như vậy quá điên rồ rồi." Ta chậm rãi nói.

"Có khả năng. Nhưng, nếu đây là sự thật thì sao?" "Vậy thì, bất cứ việc gì cũng không ngăn cản được chúng, trừ khi tiêu diệt chúng." Ông chậm rãi gật đầu. "Tiếp tục suy luận này." "Tàu bè của chúng ta căn bản không thể làm chúng chậm lại." Ta suy nghĩ một lúc. "Chúng ta đều hy vọng thần thoại về Cổ Linh là thật, vì trong mắt ta, họ hoặc là những thứ tương tự như họ, là hy vọng duy nhất của chúng ta." Thiết Đức chậm rãi gật đầu. "Đúng vậy. Cho nên, con bây giờ biết tại sao ta tán thành kế hoạch của Duy Chân rồi đấy." "Vì đây là hy vọng duy nhất để chúng ta sinh tồn." Chúng ta cùng ngồi xuống, mất một khoảng thời gian dài im lặng nhìn lò lửa. Đêm đó khi cuối cùng ta về phòng đi ngủ, đã mơ một cơn ác mộng kinh hoàng - Duy Chân bị tấn công và chiến đấu vì mạng sống của mình, ta lại đứng một bên quan sát. Ta không thể giết hại bất kỳ kẻ tấn công nào, chỉ vì nhà vua không nói con có thể làm như vậy.

Mười hai ngày sau, Công tước Phổ Long Đệ của Bất Ân Tư đến thăm. Ông dẫn theo một nhóm tùy tùng dọc theo con đường ven biển đến, thanh thế to lớn gây ấn tượng mạnh, nhưng cả đội hình cũng chưa đến mức tạo thành mối đe dọa công khai. Ông mặc tất cả y phục lộng lẫy và toàn bộ áo giáp mà một vị công tước có thể chi trả, con gái ông cũng cưỡi ngựa đi cùng bên cạnh, ngoài trừ con gái cả ở lại quê nhà tận tâm cứu trợ Trấn Độ Luân. Ta dành phần lớn thời gian buổi chiều ở chuồng ngựa, sau đó đến phòng bảo vệ nghe những tùy tùng cấp bậc thấp hơn của ông nói chuyện. A Thủ thể hiện rất tốt, xác nhận chuồng ngựa có đủ không gian và nhân lực chăm sóc ngựa của họ; hơn nữa như thường lệ, nhà bếp và doanh trại của chúng ta trở thành nơi tiếp đãi khách khứa rất tốt. Nhưng, những người từ Bất Ân Tư đến vẫn đưa ra nhiều lời lẽ gay gắt, họ thẳng thắn nói ra tất cả những gì chứng kiến ở Trấn Độ Luân, còn việc cầu viện của họ bị thờ ơ như thế nào. Binh lính của chúng ta thực sự nên cảm thấy xấu hổ, vì họ căn bản không thể đưa ra lời biện hộ cho những việc mà Hạt Mưu Vua rõ ràng đã làm; mà khi một người lính không thể nói thay cho người lãnh đạo của mình, thì chỉ có thể đồng ý với sự chỉ trích như vậy, hoặc là bới lông tìm vết ở nơi khác để phản đối. Cho nên, người của Bất Ân Tư và binh lính Công Lộc Bảo sẽ vì bất đồng ý kiến nhỏ nhặt mà tay chân đụng độ, may mắn là hầu hết đều là sự kiện đơn lẻ. Tuy nhiên, những việc này thường không xảy ra ở Công Lộc Bảo kỷ luật nghiêm minh, cho nên càng đáng lo ngại hơn, đối với ta, điều này càng nhấn mạnh quân đội của chúng ta cũng bị làm cho hỗn loạn rồi.

Ta cẩn thận chọn y phục cho buổi dạ tiệc, không chắc mình có thể gặp ai, cũng không biết người khác sẽ kỳ vọng ta làm gì. Ngày hôm đó ta thoáng thấy Tiệp Mẫn hai lần, lần nào cũng chuồn mất khi nàng chưa kịp chú ý đến ta. Ta nghĩ nàng có lẽ là bạn đồng hành dạ tiệc của ta, cũng vì vậy mà cảm thấy sợ hãi. Lúc này, chúng ta không thể công khai xúc phạm bất kỳ ai từ Bất Ân Tư đến, nhưng ta cũng không muốn đưa ra bất kỳ phản hồi tích cực nào cho nàng. Thực ra, ta căn bản không cần lo lắng, chỉ vì ta phát hiện mình ngồi ở tít cuối bàn tiệc, ngồi cùng một nhóm quý tộc trẻ tuổi cấp bậc thấp hơn. Ta trở thành một món đồ chơi nhỏ không đáng kể trong buổi tối khó khăn này. Trên bàn tiệc có không ít cô gái cố gắng thể hiện dáng vẻ tán tỉnh, mà trải nghiệm hoàn toàn mới này quả thật không hợp với khẩu vị của ta, nhưng đây là lúc ta mới hiểu rốt cuộc có bao nhiêu người đổ xô đến cung đình Công Lộc Bảo vào mùa đông này. Họ phần lớn đến từ các công quốc nội lục, tích cực lấy lòng Đế Tôn, cũng như những cô gái trẻ này nói, họ sẽ rất vui lòng kết giao với những nhân vật có ảnh hưởng chính trị. Ta cố gắng lịch sự phản hồi những câu đùa cợt đầy dí dỏm của họ, gần như không thể chú ý đến tình hình ở bàn chính. Ở đó, Hạt Mưu Vua ngồi giữa Vương phi Kha Thúy Khẩn và Vương tử Đế Tôn, Công tước Phổ Long Đệ và con gái ông là Tiệp Mẫn cùng Hân Niệm ngồi gần họ nhất, những người khác thì là nhóm cưng chiều của Đế Tôn. Công tước Cừu Đực của Đề Nhĩ Tư và phu nhân Tĩnh Ninh của ông, cùng hai con trai của họ là những người đáng chú ý nhất. Tước sĩ Minh Lượng, biểu đệ của Đế Tôn cũng ở đó, vị người thừa kế công tước trẻ tuổi đến từ Pháp Lạc này là lần đầu tiên xuất hiện ở Công Lộc Bảo.

Ta ngồi đó, tầm nhìn không tốt, lại càng không nghe được gì. Ta cảm nhận được sự hoảng loạn của Duy Chân đối với tình trạng này ngày càng tăng cao, ta lại lực bất tòng tâm. Tối đó nhà vua trông không mấy thẫn thờ, trái lại vô cùng mệt mỏi, khiến ta cảm thấy đó là một hiện tượng tốt. Kha Thúy Khẩn ngồi bên cạnh ngài, ngoài vệt đỏ trên hai má ra, trông gần như trắng bệch. Nàng dường như ăn không nhiều, cũng nghiêm túc và im lặng hơn thường ngày. Trái lại, Đế Tôn có tài xã giao thâm sâu lại rất vui vẻ, mặc dù bên cạnh ngồi Công tước Cừu Đực và phu nhân Tĩnh Ninh cùng hai con trai của họ, hắn vẫn không bỏ qua Công tước Phổ Long Đệ và các con gái của ông. Tuy nhiên sự vui vẻ của hắn rõ ràng khiến những người khách đến thăm cảm thấy phiền não.

Công tước Phổ Long Đệ vóc người rất lớn, ngay cả khi đã có tuổi vẫn cường tráng, những sợi tóc trắng trong bím tóc chiến binh màu đen của ông là minh chứng rõ ràng cho những vết thương chiến tranh ngày cũ, còn một bàn tay cũng thiếu mất mấy ngón. Các con gái của ông ngồi phía dưới ông, đôi mắt màu chàm và gò má cao cho thấy huyết thống quần đảo Lân Cận của người mẹ quá cố của họ. Hân Niệm và Tiệp Mẫn để kiểu tóc ngắn gọn gàng theo phong cách phương Bắc, họ xoay đầu nhanh chóng quan sát dáng vẻ của từng người trên bàn tiệc, không khỏi khiến ta nhớ đến con đại bàng đậu trên cổ tay. Đây không phải là những quý tộc công quốc nội lục ôn hòa mà Đế Tôn quen ứng phó, vì trong Lục Đại Công Quốc, người dân Bất Ân Tư vẫn là những người giữ nhiều dòng máu chiến binh nhất.

Đế Tôn tỏ ra chẳng hề quan tâm đến những lời phàn nàn của họ, điều này tự chuốc lấy tai họa cho chính mình. Ta biết họ không định bàn luận về bọn cướp trên bàn tiệc, nhưng tông giọng ăn mừng của hắn hoàn toàn mâu thuẫn với nhiệm vụ mà họ đến đây, mà ta thắc mắc rốt cuộc hắn có biết mình gây phẫn nộ cho họ đến mức nào không. Kha Thúy Khẩn rõ ràng bị chọc giận, ta không chỉ một lần nhìn thấy nàng cắn chặt môi dưới, hoặc là quay ánh mắt khinh khỉnh xuống đất khi Đế Tôn nói những lời trêu chọc. Hắn cũng uống quá nhiều, khi hắn bắt đầu làm những cử chỉ khoa trương và cười nói lớn tiếng, dáng vẻ say xỉn của hắn liền bắt đầu lộ ra; mà ta thực sự rất hy vọng được nghe những lời lẽ mà hắn tự cho là dí dỏm đó.

Dạ tiệc xem ra thật là không có hồi kết, tuy nhiên Tiệp Mẫn rất nhanh đã nhìn thấy ta từ bàn tiệc, kể từ lúc đó, ta rất khó tránh né ánh mắt quan sát mà nàng đổ dồn về phía ta. Ta thân thiện gật đầu với nàng, mà khi ánh mắt chúng ta chạm nhau, ta có thể nhìn ra nàng cảm thấy nghi hoặc về vị trí ta ngồi, mà ta cũng không dám lơ là mỗi ánh mắt nàng nhìn về phía ta, Đế Tôn cũng vì ta không dám chậm trễ con gái của Công tước Phổ Long Đệ xứ Bất Ân Tư mà cảm thấy phiền chán, khiến ta cảm giác mình như đang đứng trên hàng rào chông chênh sắp đổ. Khi ta nhìn thấy Vương phi Kha Thúy Khẩn kiên trì đỡ Hạt Mưu Vua khi ngài đứng dậy đưa ngài về phòng nghỉ ngơi, quả thực vô cùng cảm kích. Đế Tôn lại đầy vẻ say xỉn khinh khỉnh nhíu mày, rất không vui khi nhìn thấy dạ tiệc lại kết thúc nhanh như vậy, hơn nữa cũng không thuyết phục được Công tước Phổ Long Đệ và các con gái của ông ở lại. Họ cũng cáo từ một cách không thoải mái sau khi Hạt Mưu rời đi. Mà ta cũng lấy cớ đau đầu tránh xa những người đồng bàn đang cười khanh khách, trở về phòng tìm chút tĩnh lặng. Khi ta mở cửa bước vào phòng ngủ, cảm thấy mình là người không có sức mạnh xoay chuyển tình thế nhất trong lâu đài, quả thực là một con chó con không danh phận.

"Ta nghĩ dạ tiệc thực sự khá thu hút con đấy." Lộng Thần nói. Ta thở dài, không hỏi hắn làm sao vào được, dù sao hỏi một câu không nhận được câu trả lời cũng là tự chuốc lấy sự phiền toái. Hắn ngồi bên lò sưởi của ta châm ngọn lửa yếu ớt, ngọn lửa nhảy múa phản chiếu bóng dáng hắn. Hắn có một sự tĩnh lặng kỳ lạ, không có tiếng chuông đung đưa, cũng không có những từ ngữ châm chọc kéo đến sau đó.

"Dạ tiệc thật là không thể chịu nổi." Ta nói với hắn. Ta lười châm nến, chỉ vì cơn đau đầu của ta không hoàn toàn là giả. Ta ngồi xuống, rồi nằm trên giường thở dài. "Ta không biết Công Lộc Bảo đang đối mặt với tình trạng gì, cũng không biết mình có thể làm gì." "Có lẽ những gì con đã làm đã đủ rồi?" Lộng Thần thăm dò.

"Dạo này ta chẳng làm được việc gì đáng nhắc đến cả," ta nói với hắn, "trừ khi ngươi tính cả việc biết khi nào nên ngừng cãi lại Đế Tôn vào trong đó." "Ồ, vậy thì, chúng ta đều đang học kỹ năng này." Hắn đưa ra vẻ mặt buồn bã đồng tình, rồi nâng đầu gối lên cằm, đặt cánh tay lên trên, và hít một hơi thật sâu. "Con có tin tức gì muốn chia sẻ với Lộng Thần không? Một Lộng Thần kín miệng như bưng?" "Tin tức ta có thể chia sẻ với ngươi có lẽ ngươi đều biết rồi, khéo lại biết rõ hơn cả ta nữa chứ!" Bóng tối trong phòng rất tĩnh lặng, làm dịu cơn đau đầu của ta.

"Ồ," hắn tao nhã dừng lại một chút, "vậy, có lẽ ta nên hỏi một câu? Con xem tình hình quyết định xem có nên trả lời không?" "Đừng lảm nhảm nữa, muốn hỏi thì cứ hỏi. Ngươi rõ ràng biết dù ta có cho phép hay không, ngươi vẫn sẽ hỏi thôi." "Quả thật, con nói đúng. Vậy rất tốt, ta hỏi đây. Ồ, ta thật sự giật mình, mặt cũng đỏ bừng, thật đấy. Phỉ Tư Tuấn Kỵ, có phải con đã có Phỉ Tư nhỏ rồi không?" Ta chậm rãi ngồi dậy từ giường trừng mắt nhìn hắn, chỉ thấy hắn không hề nao núng động đậy. "Ngươi vừa hỏi ta cái gì?" Ta bình thản hỏi.

Hắn nhẹ nhàng nói, nghe như đang xin lỗi vậy: "Ta nhất định phải biết, Mạc Lỵ có mang thai con của con không?" Ta nhảy từ trên giường xuống lao về phía hắn, chộp lấy cổ họng hắn nhấc bổng lên, giơ nắm đấm rồi dừng lại. Lò lửa chiếu sáng khuôn mặt hắn, nhìn thấy khiến ta vô cùng chấn động.

"Muốn đánh thì đánh đi!" Hắn bình thản nói. "Đã có vết thương cũ rồi, thêm một vết thương mới cũng nhìn không ra đâu, dù sao ta có thể rón rén vài ngày không để người khác phát hiện." Ta thu tay mình lại. Thật kỳ lạ, chuyện ta vừa suýt chút nữa làm ra bây giờ lại khiến ta cảm thấy sởn gai ốc, chỉ vì ta phát hiện đã có người làm vậy với hắn rồi. Khi ta buông hắn ra, hắn liền ngoảnh mặt đi, dường như cảm thấy xấu hổ vì khuôn mặt sưng tấy đổi màu của mình. Có lẽ, làn da trắng bệch và bộ xương mảnh khảnh của hắn khiến ta thấy kinh khủng hơn, giống như là có người trút giận lên một đứa trẻ yếu ớt vậy. Thế là, ta ngồi xổm bên lò lửa, nhìn kỹ vết thương trên mặt hắn.

"Con nhìn đủ chưa?" Lộng Thần chua ngoa hỏi. "Ta cảnh cáo con, dùng ánh sáng mạnh hơn chiếu vào cũng không làm vết thương khá hơn đâu." "Ngồi lên tủ quần áo của ta đi, rồi cởi áo sơ mi ra." Ta đường đột bảo hắn, nhưng hắn không động đậy, ta cũng không quan tâm. Ta đặt một ấm trà nhỏ lên bên lò lửa gia nhiệt, tiếp theo châm vài ngọn nến đặt trên bàn, rồi lấy ra một ít thảo dược mà ta cất giữ. Trong phòng ta không có nhiều thảo dược, lúc này thật hy vọng có thể chọn ra một ít từ bộ sưu tập của Bác Thụy Khuất để dùng, nhưng ta biết nếu ta cứ thế đi đến chuồng ngựa, đợi ta trở về sau khi Lộng Thần chắc chắn đã rời đi rồi. May mắn là, thảo dược ta để trong phòng hầu hết là dùng để trị vết bầm, vết cắt, còn có vết thương đụng dập mà thân phận sát thủ kia của ta hay gặp nhất, những thứ này chắc là đủ rồi.