Nàng không hề mỉm cười. "Chàng nên rời đi." Ta cảm thấy nụ cười trên mặt mình nhạt dần. "Mạc Lỵ, xin hãy nói chuyện với ta. Ta cứ ngỡ sau lần chúng ta trò chuyện trước đó, cả hai đã thấu hiểu nhau, vậy mà giờ nàng lại không nói, cũng chẳng đoái hoài gì đến ta... Ta không biết đã có chuyện gì thay đổi, cũng không hiểu giữa chúng ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì." "Không có gì," nàng đột nhiên trông vô cùng mong manh, "giữa chúng ta chẳng có chuyện gì cả, cũng sẽ không xảy ra bất cứ chuyện gì, Phỉ Tư Tuấn Kỵ."

Cái tên đó thoát ra từ miệng nàng, nghe thật lạ lẫm. "Trong thời gian này, ta đã suy nghĩ rất kỹ. Nếu một tuần hay một tháng trước, chàng đường đột như bây giờ, lại còn mỉm cười đến tìm ta, ta biết mình sẽ nhượng bộ." Nàng để lộ nụ cười u ám buồn bã, giống như đang hồi tưởng về một đứa trẻ đã qua đời vội vã vào mùa hè nhiều năm trước. "Nhưng chàng đã không làm vậy. Suy nghĩ của chàng rất đúng đắn, cũng rất thực tế, càng chẳng làm sai điều gì. Thế nhưng ta lại vì vậy mà thấy tổn thương. Chuyện này nghe thật ngốc nghếch. Ta tự nhủ, nếu chàng yêu ta sâu đậm như những gì đã nói, thì sẽ chẳng có bất cứ điều gì ngăn cản được chàng đến gặp ta. Những bức tường cao sừng sững không cản được chàng, chàng lại càng không màng đến những quy tắc ứng xử, danh dự hay lễ nghĩa. Đêm hôm đó khi chàng đến, khi chúng ta... nhưng chuyện chẳng hề xảy ra, cũng chẳng hề thay đổi. Chàng đã không quay lại." "Nhưng tất cả đều là vì tốt cho nàng, để giữ gìn danh dự cho nàng..." Ta bất lực giải thích với nàng.

"Đừng lên tiếng. Ta đã bảo với chàng chuyện này thật ngốc nghếch, nhưng cảm xúc đâu cần phải chứa đựng trí tuệ, cảm xúc chính là cảm xúc. Tình yêu của chàng dành cho ta vốn chẳng khôn ngoan gì, và sự quan tâm của ta dành cho chàng cũng vậy. Sau này ta đã hiểu, đồng thời cũng hiểu rằng lý trí phải chiến thắng cảm xúc." Nàng thở dài. "Khi chú chàng tìm ta nói chuyện lúc trước, đã làm ta vô cùng tức giận, giận đến cực điểm. Ông ta bảo ta hãy lấy can đảm chống lại tất cả, cũng khiến ta hạ quyết tâm sắt đá để bảo vệ mối quan hệ giữa chúng ta, nhưng suy cho cùng ta đâu phải là đá, hơn nữa dù ta có cố chấp như đá tảng, cũng sẽ bị lý trí tàn khốc vô tình bào mòn đến kiệt cùng." "Chú của ta? Ý nàng là Đế Tôn Vương tử?" Ta cảm thấy khó tin trước sự phản bội như vậy.

Nàng chậm rãi gật đầu. "Ông ta hy vọng ta không tiết lộ việc ông ta đến thăm, còn nói rằng dù chàng có biết cũng chẳng giúp ích gì. Ông ta phải nghĩ cho lợi ích của cả gia tộc, lại còn nói ta hẳn sẽ hiểu. Ta hiểu chứ, nhưng ông ta thật sự khiến ta rất tức giận, tuy nhiên cũng khiến ta dần dần nhận ra điều gì mới là tốt nhất cho mình." Nàng dừng lại một chút, rồi lấy tay khẽ vuốt ve đôi má, nàng khóc, những giọt lệ lặng lẽ rơi xuống khi nàng cất tiếng nói.

Ta bước đến bên nàng, thử ôm lấy nàng vào lòng, khiến ta kinh ngạc là nàng không hề từ chối. Ta cẩn thận ôm nàng như thể đang nâng niu một con bướm dễ tổn thương, còn nàng cũng tựa trán lên vai ta, rồi nói vào ngực ta. "Chỉ vài tháng nữa thôi là ta có thể tiết kiệm đủ tiền để tự lập, không phải mở cửa tiệm, mà là thuê nhà ở đâu đó rồi tìm một công việc đủ ăn, sau đó mới tích cóp tiền mở tiệm, đó mới là việc ta muốn làm. Phu nhân Nại Tân rất tốt, Lôi Tế cũng đã trở thành bạn của ta, nhưng ta không thích làm người hầu, hơn nữa cũng sẽ không làm mãi như vậy." Nàng dừng lại, đứng trong lòng ta, mệt mỏi và run rẩy khẽ khàng, trông có vẻ đã không biết nên nói gì nữa.

"Chú ta đã nói gì với nàng?" Ta thận trọng hỏi.

"Ồ." Nàng nuốt nước bọt, đầu khẽ động đậy trên người ta, ta nghĩ có lẽ nàng đang dùng áo sơ mi của ta để lau nước mắt.

"Đúng như những gì ta dự đoán ông ta sẽ nói với ta. Lần đầu tiên ông ta đến tìm ta thật sự vô cùng lạnh lùng tàn nhẫn, ta đoán ông ta coi ta là một... con điếm đầu đường. Ông ta cảnh cáo gay gắt rằng nhà vua không cho phép bất kỳ vụ bê bối nào xảy ra, còn hỏi ta có phải đã có con rồi hay không. Ta vô cùng tức giận trả lời ông ta rằng, ta căn bản không thể mang thai, vì chúng ta căn bản chưa..." Mạc Lỵ dừng lại, ta có thể thấu hiểu sự sỉ nhục mà nàng phải gánh chịu khi đối mặt với câu hỏi như vậy. "Sau đó ông ta bảo ta như vậy rất tốt, lại còn hỏi ta nghĩ mình đáng được nhận gì để bù đắp cho sự lừa dối của chàng đối với ta." Câu nói này tựa như con dao đang xoáy trong ruột ta, và ta cũng dần cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng vẫn cưỡng ép bản thân phải im lặng, bởi vì ta muốn nghe nàng nói hết câu.

"Ta bảo với ông ta rằng ta chẳng muốn gì cả, bởi vì ta cũng đã lừa dối chính mình giống như cách chàng lừa dối ta vậy. Sau đó ông ta muốn đưa tiền cho ta để ta rời khỏi nơi này, để ta không còn nhắc đến chàng hay chuyện giữa chúng ta nữa." Nàng đau đớn nói, giọng điệu ngày càng sắc bén và căng thẳng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh nói tiếp. "Số tiền ông ta cho đủ để mở một cửa tiệm nến, nhưng ta tức giận bảo với ông ta rằng, ta sẽ không vì nhận tiền mà ngừng yêu một người, bởi vì nếu tiền có thể khiến ta quyết định yêu hay không yêu một người, thì ta quả thực là con điếm rồi. Mặc dù ông ta vô cùng tức giận, nhưng ông ta vẫn rời đi." Nàng đột nhiên run rẩy bật khóc, rồi lại kiềm chế bản thân. Ta nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, cảm nhận sự căng cứng ở đó, rồi vuốt ve mái tóc mềm mại sáng bóng hơn bất kỳ bờm ngựa nào của nàng. Nàng không nói nữa.

"Đế Tôn luôn muốn làm tổn thương người khác," ta nghe thấy chính mình đang nói như vậy, "hắn muốn dùng việc đuổi nàng đi để làm tổn thương ta, và dùng việc làm tổn thương nàng để khiến ta nhục nhã." Ta tự mình lắc đầu, tự hỏi sao mình lại ngốc nghếch đến vậy. "Đáng lẽ ta phải nhìn ra sớm hơn mới đúng. Ta chỉ nghĩ hắn có thể sẽ nói xấu nàng khắp nơi, hoặc gây tổn thương thể xác cho nàng. Nhưng, Bác Thụy Khuất nói không sai, kẻ này không có lấy một chút đạo đức luân lý, cũng chẳng tuân theo bất kỳ quy tắc nào." "Ban đầu hắn rất lạnh lùng, nhưng cũng chưa đến mức thô lỗ vô lễ. Hắn nói hắn chỉ đến với tư cách sứ giả của nhà vua để ngăn chặn bê bối xảy ra, hơn nữa càng ít người biết chuyện này càng tốt, vì hắn muốn tránh những lời ra tiếng vào của người khác. Sau vài lần chúng ta trò chuyện, hắn đã nói rất tiếc khi thấy ta rơi vào cảnh khốn cùng, hắn sẽ nói với nhà vua rằng tất cả chuyện này không phải do một tay ta dàn dựng, thậm chí hắn còn mua nến của ta, đồng thời cũng để người khác biết ta đang bán nến. Ta tin hắn đã cố giúp ta, Phỉ Tư Tuấn Kỵ, có lẽ hắn cũng nghĩ như vậy." Nghe nàng biện hộ cho Đế Tôn, còn khiến ta đau lòng hơn bất kỳ lời chửi bới hay trách cứ nào nàng dành cho ta. Ta cẩn thận rút những ngón tay đang quấn lấy mái tóc nàng ra. Đế Tôn. Những tuần nay ta cố ý lủi thủi một mình để tránh xa nàng, nhằm tránh tai tiếng mà không trò chuyện cũng không làm phiền nàng, trái lại lại để Đế Tôn có cơ hội lợi dụng. Hắn không phải theo đuổi nàng, mà là lợi dụng phong thái quyến rũ cùng những lời lẽ tinh vi để khiến nàng quên đi ta, mà ta lại chẳng thể phản bác hắn ngay tại chỗ. Hắn thậm chí tự nguyện trở thành bạn đồng hành của nàng, còn ta lại trở thành gã nhóc không biết nói gì, thiếu suy nghĩ, một kẻ ngốc không não. Ta cắn lưỡi, không để mình nói xấu Đế Tôn trước mặt nàng, bởi vì nghe như vậy chỉ giống như một thằng nhóc nông cạn, tức giận, khí thế hừng hực phản kích kẻ ngăn cản ý nguyện của chính mình mà thôi.

"Nàng có đề cập với Nại Tân hay Lôi Tế việc Đế Tôn đến tìm nàng không? Họ nói gì?" Nàng lắc đầu, mái tóc tỏa ra mùi hương thơm ngát do lay động. "Hắn nhắc ta không được kể cho bất cứ ai. Hắn nói 'phụ nữ hay chuyện thị phi', mà ta cũng biết điều đó là thật, thậm chí ta không nên kể cho chàng. Hắn bảo nếu ta tự mình đưa ra quyết định này, Nại Tân và Lôi Tế sẽ tôn trọng ta hơn, hắn còn nói... chàng sẽ không để ta đi... nếu như chàng nghĩ đây là quyết định hắn làm thay cho ta, còn nói chàng nhất định phải tin là chính ta muốn rời xa chàng." "Hắn thật sự hiểu ta." Ta buộc phải thừa nhận với nàng.

"Ta không nên kể cho chàng," nàng lẩm bẩm, rồi lùi lại vài bước, ngẩng đầu nhìn vào mắt ta, "ta không biết tại sao mình lại kể cho chàng." Đôi mắt và mái tóc nàng tỏa ra sắc màu như rừng thẳm. "Có lẽ nàng không muốn ta để nàng rời đi?" Ta thử hỏi như vậy.

"Chàng buộc phải để ta đi," nàng đáp, "chúng ta đều biết chúng ta sẽ không có tương lai." Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ đều tĩnh lặng, ngọn lửa trong lò sưởi từ từ cháy. Chúng ta đều không nhúc nhích, nhưng ta cảm thấy dường như mình đã đến một nơi khác, cảm nhận sâu sắc hương thơm của nàng và mọi thứ. Đôi mắt nàng, làn da và mái tóc vương mùi thảo dược, cùng thân thể ấm áp mềm mại dưới lớp áo ngủ bằng len hòa làm một. Ta cảm nhận nàng như thể đột nhiên nhìn thấy những sắc màu mới lạ, mọi lo âu và suy nghĩ đều treo lơ lửng trong sự tỉnh ngộ bất ngờ này. Ta biết mình đang run rẩy, chỉ thấy hai tay nàng siết chặt vai ta để ta vững vàng, một luồng ấm áp từ tay nàng chảy qua toàn thân ta. Ta cúi đầu nhìn vào mắt nàng, muốn biết mình đã nhìn thấy gì trong ánh mắt ấy.

Nàng hôn ta.

Hành động đơn giản đó giống như một cửa xả lũ bị mở toang. Sau đó, nàng không ngừng hôn ta, mà chúng ta chẳng hề dừng lại để suy nghĩ về lý trí hay đạo đức, mà cứ tiếp tục không chút do dự. Chúng ta hoàn toàn cho phép đối phương cùng bước vào một cảnh giới hoàn toàn mới, và ta không thể tưởng tượng được sẽ có sự kết hợp nào sâu sắc hơn thế, cùng với niềm vui kinh ngạc khi trao tặng cho nhau. Đêm đó, chúng ta bỏ lại mọi kỳ vọng và ký ức bên ngoài, tự do tự tại làm chính mình như hai cá thể hoàn toàn độc lập. Ta không có quyền chi phối nàng, cũng như nàng không có quyền chi phối ta, nhưng ta thề sẽ không bao giờ hối hận vì sự cho đi và đón nhận này. Ký ức ngọt ngào đột ngột của đêm đó luôn khắc sâu trong thâm tâm ta, chỉ vì đây là cảm nhận chân thực nhất mà ta từng có. Còn nhớ lúc đó ta dùng những ngón tay run rẩy thắt nút chiếc nơ trên cổ áo ngủ của nàng thành một nút chết, mà Mạc Lỵ mặc dù rất lý trí điềm tĩnh an ủi ta, nhưng khi ta đáp lại, nàng bỗng hít mạnh một hơi, khiến cả chính nàng cũng kinh ngạc, nhưng điều đó chẳng hề gì, chỉ vì sự ngu ngơ của chúng ta đã khuất phục trước một loại nhận thức cổ xưa hơn. Ta cố gắng thể hiện sự dịu dàng và sức mạnh, nhưng cũng nhận ra mình kinh ngạc trước sự mạnh mẽ và dịu dàng của nàng.

Ta từng nghe nói đây là một điệu nhảy, cũng từng nghe nói đây thực chất là một cuộc chiến. Một số người đàn ông nở nụ cười thấu hiểu khi bàn về nó, những người khác lại dùng giọng điệu mỉa mai. Ta từng nghe nhóm phụ nữ vạm vỡ ở chợ cười nói về chuyện này như đám gà mái kêu cục tác bên vụn bánh mì, cũng từng nghe những cô gái điếm bàn về cơ thể họ dùng để mưu sinh như những người bán hàng khoe cá tươi. Bản thân ta lại thấy đây là một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, giống như sắc xanh, mùi hương của hoa nhài và tiếng sáo, chỉ có thể tự mình trải nghiệm. Những đường cong trên đôi vai trần ấm áp của nàng, bộ ngực mềm mại đặc trưng của phụ nữ, những tiếng rên khẽ khi hoàn toàn giao phó, hương thơm nơi cổ họng nàng, cùng mùi hương trên da thịt nàng, tất cả chỉ là những đoạn mô tả, dù vô cùng ngọt ngào, vẫn không thể thể hiện được trải nghiệm trọn vẹn, ngay cả hàng nghìn chi tiết cũng chẳng thể giải thích rõ ràng.

Củi trong lò sưởi đã cháy thành than hồng, còn nến thì sớm đã cháy tàn. Cảm giác nơi vốn dĩ xa lạ này, vào lúc này lại trở thành nhà. Ta nghĩ mình thà từ bỏ tất cả những gì mình có, còn hơn rời xa cái tổ ấm mộng mị được dựng nên từ những tấm chăn và chăn lông vũ bừa bộn này, nơi đây hít thở sự tĩnh lặng ấm áp đó của nàng.

Huynh đệ, như vậy rất tốt.

Ta giật bắn mình như con cá cắn câu, khiến Mạc Lỵ bừng tỉnh khỏi giấc mộng ban ngày mơ hồ. "Sao vậy?" "Bị chuột rút bắp chân." Ta nói dối, nàng bật cười và tin ta, nhưng lời nói dối nhỏ nhoi này khiến ta lập tức cảm thấy xấu hổ, tất cả những lời nói dối và sự thật bị bóp méo mà ta từng thốt ra càng khiến ta nhục nhã hơn. Ta thực sự muốn mở miệng kể cho nàng sự thật, nói với nàng ta là Sát thủ Hoàng gia, tức là công cụ nhà vua dùng để giết người, huynh đệ sói của ta cùng ta chia sẻ tất cả những gì nàng đã trao đi đêm đó, cùng việc nàng hiến dâng chính mình cho một kẻ quanh năm săn bắn và chia sẻ cuộc sống với thú vật.

Thật không thể tưởng tượng nổi nếu thực sự kể cho nàng những điều này, sẽ gây ra tổn thương và sỉ nhục như thế nào đối với nàng, mà có lẽ nàng cũng sẽ cảm thấy những cái chạm giữa chúng ta đã vấy bẩn nàng mãi mãi. Ta tự nhủ mình có thể chịu đựng việc nàng coi thường ta, nhưng tuyệt đối không cho phép nàng coi thường chính mình, thế là ta cắn chặt môi, tự nhủ đây là hành vi cao thượng hơn, chỉ vì ta cảm thấy giữ bí mật vẫn tốt hơn là để sự thật hủy hoại nàng. Vậy, khi đó ta đã nói dối chính mình sao? Chẳng phải tất cả chúng ta đều như vậy ư? Ta nằm đó, để nàng dùng đôi tay ấm áp ôm lấy ta, trong khi thân hình ấm nóng của nàng cũng đồng thời sưởi ấm bên sườn ta, tiếp đó ta tự hứa với mình sẽ tạo ra sự thay đổi. Ta sẽ ngừng đóng vai trò hiện tại của mình, hơn nữa không bao giờ cần phải kể cho nàng nghe những chi tiết tồi tệ này nữa. Ngày mai, ta tự hứa với mình, ta sẽ nói với Thiết Đức và Hạt Mưu rằng ta không còn giúp họ giết người nữa, và ngày mai ta cũng sẽ để Dạ Nhãn hiểu rằng ta phải cắt đứt mối liên kết giữa chúng ta. Ngay vào ngày mai.

Nhưng bình minh đã đến, ngày mai cũng đã là hôm nay, ta phải dẫn sói con đi săn đuổi Kẻ Bị Luyện Hóa, bởi vì ta muốn mang theo chiến thắng mới mẻ đến gặp Hạt Mưu, khiến ông ta có tâm trạng cho phép ta điều ân huệ mà ta thỉnh cầu. Khi ta hoàn thành nhiệm vụ đi săn đêm nay, ta sẽ khiến ông ta đồng ý chuyện hôn sự giữa Mạc Lỵ và ta. Ta tự hứa với mình, sự cho phép của ông ta sẽ mở ra chương mới trong cuộc đời ta, từ nay về sau ta không bao giờ phải giữ bí mật với người con gái mình yêu nữa. Ta hôn lên trán nàng, rồi nhẹ nhàng đặt đôi tay nàng sang bên cạnh ta.

"Ta phải rời xa nàng," ta khẽ nói khi nàng động đậy, "nhưng ta cầu nguyện rằng việc này sẽ không lâu. Hôm nay ta sẽ xin Hạt Mưu cho phép ta cưới nàng." Nàng khẽ động đậy, rồi mở mắt ra, nhìn ta bằng ánh mắt đầy thắc mắc khi thấy ta rời khỏi giường của nàng trong tình trạng không mảnh vải che thân. Ta thêm củi vào lò sưởi, đồng thời tránh ánh mắt nàng, rồi nhặt đống quần áo vương vãi trên đất mặc vào. Khi ta thắt chặt thắt lưng, ngẩng đầu lên thì thấy nàng đang mỉm cười nhìn ta. Hóa ra nàng không hề ngại ngùng, ngược lại còn khiến toàn bộ mặt ta đỏ bừng lên.

"Ta cảm thấy chúng ta đã kết hôn rồi," nàng khẽ nói, "ta không thể tưởng tượng bất kỳ lời thề nguyện nào có thể khiến chúng ta kết hợp chân thực hơn bây giờ nữa." "Ta cũng có cảm giác như vậy," ta ngồi xuống mép giường nàng một lần nữa nắm lấy đôi tay nàng, "nhưng nếu tất cả mọi người đều biết, sẽ khiến ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn, và phu nhân của ta à, điều đó có nghĩa là chúng ta cần một đám cưới, và sau đó ta sẽ thề thốt trước công chúng rằng một lòng một dạ trung thành với nàng. Nhưng giờ ta phải đi rồi." "Đợi chút mà, hãy nán lại thêm chút nữa. Ta chắc rằng trước khi những người khác thức dậy, chúng ta vẫn còn kịp tận hưởng khoảng thời gian ngắn ngủi." Ta cúi người hôn nàng. "Giờ ta phải đi rồi, lấy lại sợi dây treo trên tường bên ngoài cửa sổ phu nhân của ta, nếu không sẽ gây ra lời ra tiếng vào." "Ít nhất hãy ở lại để ta giúp chàng thay thuốc trên vết thương ở cánh tay và cổ. Đêm qua ta vốn muốn hỏi chàng bị thương như thế nào, nhưng..." Ta mỉm cười với nàng. "Ta biết. Lúc đó còn nhiều chuyện thú vị hơn để làm. Không, nàng yêu à. Ta phải đi, nhưng ta hứa với nàng sáng nay ta sẽ thay thuốc trong phòng mình." Gọi nàng là "nàng yêu", còn khiến ta cảm thấy mình là một người đàn ông thực thụ hơn bất kỳ từ ngữ nào. Ta vừa hôn nàng, vừa tự hứa với mình rằng ta sẽ rời khỏi nơi này ngay lập tức, nhưng vẫn luyến tiếc sự vuốt ve của nàng trên cổ ta, thế là ta thở dài, "Ta thật sự phải đi rồi." "Ta biết, nhưng chàng phải kể cho ta nghe chàng bị thương thế nào." Ta nghe ra được nàng cảm thấy ta không bị thương nặng, chỉ là mượn cớ để giữ ta lại bên cạnh, nhưng ta vẫn đầy lòng xấu hổ cố gắng nói dối. "Bị chó cắn, là con chó mẹ mang theo đàn chó con ở chuồng ngựa. Ta cứ ngỡ mình thân với nó, nhưng ta đã sai, khi ta cúi người ôm lấy một con chó con của nó, nó liền lao tới cắn ta."

"Đứa trẻ tội nghiệp. Được rồi, chàng chắc chắn mình sẽ rửa sạch vết thương kỹ càng chứ? Vết thương do động vật cắn rất dễ nhiễm trùng." "Ta sẽ rửa sạch và băng bó lại vết thương, nhưng bây giờ ta thật sự phải đi rồi." Ta giúp nàng đắp chăn lông vũ, nhưng cũng vô cùng tiếc nuối khi phải rời khỏi chiếc ổ ấm áp này. "Trước khi trời sáng hãy ngủ thêm chút nữa." "Phỉ Tư Tuấn Kỵ!" Ta dừng lại ở cửa, rồi quay người hỏi: "Chuyện gì vậy?" "Dù nhà vua nói gì đi nữa, tối nay hãy đến tìm ta." Ta mở miệng định phản đối.

"Hứa với ta! Nếu không ta thực sự không biết làm sao để vượt qua ngày hôm nay. Hứa với ta, chàng sẽ quay lại bên ta, dù nhà vua có nói gì đi nữa. Hãy nhớ kỹ, bây giờ ta đã là vợ của chàng rồi, hơn nữa là mãi mãi, mãi mãi." Món quà đó gần như khiến tim ta ngừng đập, và ta cũng chỉ có thể ngây người gật đầu. Dáng vẻ của ta chắc hẳn rất thuyết phục, chỉ vì nàng đã nở nụ cười tươi sáng rực rỡ như nắng giữa hè dành cho ta. Ta nhấc thanh gỗ trên cửa và rút chốt mở cửa chuẩn bị rời đi, chỉ thấy hành lang tối om trước mắt. "Nhớ khóa cửa sau khi ta đi." Ta khẽ dặn dò rồi lặng lẽ rời đi, để nàng lại với đêm sắp tàn.

Tinh Kỹ, cũng như những khóa huấn luyện khác, có rất nhiều phương thức truyền thụ, mà Cái Luân, sư phụ Tinh Kỹ thời kỳ Hạt Mưu quốc vương chấp chính, đã vận dụng kỹ thuật bóc lột và ép buộc chịu khổ, đánh tan từng bức tường trong lòng học viên, một khi khiến họ rơi vào tình cảnh hấp hối, Cái Luân có thể dễ dàng xâm nhập vào tâm trí dễ bị tác động của học viên, rồi ép buộc nhồi nhét kỹ thuật Tinh Kỹ của chính mình. Mặc dù một số học viên vượt qua huấn luyện khắc nghiệt và kỹ thuật vững vàng sau này trở thành thành viên nhóm Tinh Kỹ của hắn, nhưng không một ai được coi là thiên bẩm. Nghe nói Cái Luân vì tự hào khi dạy dỗ học viên tư chất bình thường thành người sử dụng Tinh Kỹ tay nghề vững chắc mà đắc ý, điều này có lẽ là thật, nhưng hắn cũng có thể khiến những học viên vốn có tiềm năng vô cùng trở thành những công cụ chỉ dùng được thôi.

Có lẽ có người sẽ đem kỹ thuật của Cái Luân, so sánh với kỹ thuật của sư phụ Tinh Kỹ tiền nhiệm, Ân Khẩn. Bà truyền thụ tri thức Tinh Kỹ cơ bản cho Duy Chân và Tuấn Kỵ Vương tử khi còn rất trẻ, mà theo kinh nghiệm bản thân của Duy Chân, bà phần lớn ôn hòa từng bước dẫn dắt học viên hạ thấp sự tự vệ của mình. Bà để Duy Chân và Tuấn Kỵ trở thành những người sử dụng Tinh Kỹ thành thạo và kiên cường, nhưng không may qua đời trước khi hoàn thành huấn luyện trưởng thành của họ, mà lúc đó Cái Luân cũng chưa bước vào giai đoạn người dạy Tinh Kỹ, không khỏi khiến người ta tự hỏi bao nhiêu tri thức Tinh Kỹ đã theo bà xuống nấm mồ, nhiều tiềm năng của ma thuật hoàng gia e rằng cũng vì vậy mà không còn xuất hiện nữa.

Sáng hôm đó ta nán lại trong phòng một chút. Lò sưởi đã tắt, nhưng nỗi đau xót trong lòng ta còn đậm hơn cả cái lạnh trong phòng. Căn phòng trống rỗng này chứa đựng một sinh mệnh sắp bị người ta lãng quên, giờ đây trông càng thêm hoang vắng. Ta đứng cởi trần, vừa run rẩy vừa tắm nước lạnh, sau đó băng bó lại vết thương trên cánh tay và cổ. Mặc dù ta chậm trễ thay băng thuốc, nhưng vết thương trông sạch sẽ và lành lại nhanh chóng một cách bất ngờ.

Ta mặc quần áo giữ ấm, thêm một chiếc áo sơ mi dày dặn vào trong chiếc áo ngắn bằng da thật dày, mặc quần ngoài cũng bằng da thật dày nặng, và dùng dây da buộc chặt gấu quần trên chân. Ta tháo kiếm xuống, thay bằng một con dao găm ngắn, lại lấy từ trong trang bị ra một hũ nhỏ nấm mũ tử thần nghiền thành bột. Dù vậy, ta vẫn cảm thấy không có bất kỳ sự bảo vệ nào, đành ngây người rời khỏi phòng.

Ta đi thẳng về phía Phong Hỏa Đài của Duy Chân, bởi vì ta biết ngài nhất định đang đợi ta cùng thực hiện huấn luyện truyền kỹ, nhưng hôm nay ta phải nghĩ cách thuyết phục ngài cho phép ta ra ngoài săn đuổi những kẻ bị luyện hóa đó. Ta nhanh chóng leo lên cầu thang, đồng thời hy vọng ngày này nhanh chóng trôi qua, chỉ vì hiện tại ta chỉ muốn thỉnh cầu Hạt Mưu quốc vương cho phép ta cưới Mạc Lỵ, và mỗi khi nghĩ đến nàng, trong lòng ta lại dâng lên những cảm xúc lẫn lộn không sao kể xiết. Khi ta chậm bước suy nghĩ về tất cả những điều này, chỉ thấy thật vô ích. "Mạc Lỵ." Ta tự mình gọi tên nàng một cách to rõ nhưng dịu dàng, mà cái tên kỳ diệu này không chỉ củng cố quyết tâm của ta, còn khích lệ tinh thần của ta. Chẳng bao lâu sau, ta dừng lại gõ cửa thật mạnh.

Thay vì nói ta nghe thấy sự cho phép của Duy Chân cho ta vào, chẳng bằng nói là ta cảm nhận được. Ta đẩy cửa bước vào phòng, rồi đóng cửa sau lưng lại.

Cả căn phòng trông vô cùng tĩnh lặng, một cơn gió lạnh thổi từ cửa sổ đang mở vào, chỉ thấy Duy Chân đội vương miện ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ, hai tay đặt nhàn nhã trên bệ cửa sổ nhìn ra đường chân trời xa xăm. Đôi má ngài ửng đỏ, gió lạnh thổi rối mái tóc sẫm màu. Mặc dù gió không lớn, bầu không khí trong phòng vẫn yên tĩnh trầm lặng, nhưng ta lại như bước vào một cơn lốc xoáy. Ý thức của Duy Chân ập đến phía ta, dẫn dắt ta tiến vào tâm trí ngài, theo suy nghĩ và truyền kỹ của ngài bay về phía biển xa xăm. Ngài dẫn ta bước lên một chuyến hành trình chóng mặt, ngồi trên mỗi con thuyền trong tâm trí ngài trôi dạt qua lại. Tiếp đó, chúng ta bước vào tâm trí của một vị thuyền trưởng tàu buôn, "...nếu giá cả đủ tốt, lúc quay về thì vận chuyển ít dầu về..." rồi từ tâm trí ông ta nhảy sang tâm trí một người vá lưới bận rộn khác, bà ta vung kim khâu cáp tự mình lẩm bẩm phàn nàn, thuyền trưởng đồng thời trách bà ta tay chân chậm chạp, còn thúc bà ta đẩy nhanh tiến độ; tiếp đó phát hiện một người vợ của lái tàu đang lo lắng chờ sinh ở nhà, còn ba gia đình vào sáng sớm tranh thủ lúc thủy triều lên che phủ lòng sông ra ngoài thu lượm nghêu, cho đến khi Duy Chân đột nhiên đánh thức chúng ta về cơ thể và vị trí của chính mình, mới hoàn hồn lại từ những suy nghĩ nhiễu loạn của đám đông. Ta giống như một cậu bé được cha nâng cao lên xem náo nhiệt ở chợ, sau khi trở về đất đứng vững, dùng đôi mắt trẻ thơ nhìn vô số đầu gối và chân trước mắt, lại không khỏi một trận chóng mặt hoa mắt.

Ta bước đến bên cửa sổ đứng cạnh Duy Chân, chỉ thấy ngài nhìn ra mặt biển và đường chân trời xa xăm ngoài cửa sổ, nhưng ta đột nhiên hiểu tại sao ngài lại bỏ hết tâm huyết vẽ từng tấm bản đồ chính xác tinh vi. Ngài giống như mở ra món báu vật vô giá đang cầm trong tay, bày ra cho ta xem những cuộc đời đủ mọi sắc thái này, mà ngài chính là coi nhóm người này, tức là người dân của ngài, như báu vật. Ngài không phải đang nhìn ngắm bờ biển đầy đá hay đồng cỏ màu mỡ, mà là trân trọng từng phút từng giây mà những người này đã trải qua. Đây chính là vương quốc của Duy Chân, ranh giới địa lý trên giấy da đã bao quanh phạm vi lãnh thổ vương quốc cho ngài, còn ta cũng giống như ngài, thắc mắc tại sao có người lại muốn làm tổn thương những người dân này, càng giữ vững quyết tâm mạnh mẽ, không để một sinh mệnh quý giá khác bị chôn vùi trong cuộc đột kích của Thuyền Đỏ.

Sau cơn choáng váng, thế giới xung quanh ta lại ổn định, cảnh vật trên đỉnh Phong Hỏa Đài cũng tĩnh lại. Duy Chân vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi hỏi ta: "Vậy hôm nay ngươi đi săn?" Ta gật đầu, chẳng thèm bận tâm liệu ngài có hiểu hàm ý trong lời nói của ta không, điều này chẳng hề quan trọng. "Vâng, Kẻ Bị Luyện Hóa gần đây hơn chúng ta dự kiến." "Ngươi sẽ đối đầu với họ sao?" "Người nói ta phải chuẩn bị vạn toàn, mà ta sẽ thử thuốc độc trước, nhưng họ có lẽ sẽ không vội vàng nuốt chửng thức ăn có độc, có thể còn muốn tấn công ta, nên ta cũng mang theo đao để phòng vạn nhất." "Giống như ta suy đoán. Hay là đổi thành cái này đi!" Ngài từ bên cạnh ghế nhấc lên một thanh kiếm có bao đặt vào tay ta, một lúc lâu ta chỉ lặng lẽ nhìn thanh kiếm này. Bao kiếm da thật điêu khắc tinh xảo, chuôi đao có phong cách đại sư tao nhã giản đơn. Ta dưới sự đồng ý gật đầu của Duy Chân rút kiếm ra khỏi bao ngay trước mặt ngài, thân kiếm sáng lấp lánh, sự sắc bén do tôi luyện nghìn lần nhiều năm trước lại hiện lên trong làn sóng phản quang. Ta đưa kiếm ra dùng tay cảm nhận sự nhẹ nhàng và tư thế sẵn sàng phát động của nó, nhưng vẫn cảm thấy kỹ thuật của mình chưa xứng với thanh kiếm tinh xảo như vậy. "Ta đáng lẽ nên ban kiếm cho ngươi trong buổi lễ long trọng, nhưng bây giờ ta sẽ cho ngươi, kẻo ngươi vì không có nó mà không thể sống sót trở về. Ta sẽ thu hồi thanh kiếm vào lễ Đông Chí rồi ban cho ngươi thật tử tế."

Ta thu kiếm vào bao, rồi như hít một hơi thật sâu lại nhanh chóng rút kiếm ra, ta chưa bao giờ sở hữu thứ gì tinh xảo đến thế. "Ta cảm thấy dường như nên cầm kiếm thề thốt gì đó với người." Ta đột nhiên nói.

Duy Chân cười phá lên: "Đế Tôn không nghi ngờ gì sẽ cần loại thề thốt này, nhưng ta nghĩ vì ngươi đã thề tử trung, thì đừng mang thanh kiếm này ra thề thốt với ta nữa." Một cảm giác tội lỗi nảy sinh, ta bèn lấy hết can đảm nói với ngài: "Duy Chân, Vương tử điện hạ, hôm nay ta thực hiện nhiệm vụ với tư cách sát thủ cho người!" Ngay cả Duy Chân cũng giật mình. "Có gì cứ nói thẳng đi!" Ngài nói với vẻ trầm tư.

"Ta nghĩ giờ cũng nên nói thẳng rồi. Hôm nay ta vẫn sẽ thực hiện nhiệm vụ sát thủ, nhưng nội tâm ta đã mệt mỏi đến cực điểm. Như người đã nói, ta đã thề tử trung với người, nếu người hạ lệnh, ta cũng sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ, nhưng ta thỉnh cầu người cho phép ta dùng phương thức khác để trung thành với người." Duy Chân im lặng hồi lâu, tay nắm quyền chống cằm thở dài. "Nếu ngươi chỉ thề với ta, ta có lẽ có thể trả lời ngươi ngay, nhưng ta chỉ là Vương trữ, ngươi nhất định phải thỉnh cầu với nhà vua, hôn sự của ngươi cũng vậy." Sự tĩnh lặng trong phòng trở nên bao la và sâu thẳm, cũng kéo dài khoảng cách giữa chúng ta. Ta không thể phá vỡ sự im lặng, đành đợi Duy Chân lên tiếng. "Ta đã dạy ngươi đừng tiết lộ giấc mộng của ngươi, Phỉ Tư Tuấn Kỵ. Nhưng nếu ngươi vẫn không thể che giấu nội tâm của mình, thì đừng trách người khác phát hiện ra bí mật của ngươi." Ta nhẫn nhịn nuốt xuống sự tức giận trong lòng. "Người biết bao nhiêu?" Ta lạnh lùng hỏi ngài.

"Càng ít biết càng tốt, ngươi yên tâm. Ta rất có thể bảo vệ suy nghĩ nội tâm, nhưng tương đối không thể ngăn chặn dòng triều suy nghĩ của người khác, nhất là người như ngươi có lực Tinh Kỹ rất mạnh nhưng vẫn không ổn định, mà ta cũng không muốn dò xét những cuộc... hẹn hò của ngươi." Ngài im lặng xuống, ta cũng không muốn nói chuyện. Sự riêng tư của ta không chỉ bị xâm phạm nghiêm trọng, tồi tệ hơn là ta phải giải thích với Mạc Lỵ thế nào đây? Thật không thể tưởng tượng nổi! Ta không thể chịu đựng thêm việc dùng sự im lặng che đậy một lời nói dối bí ẩn khác giữa chúng ta nữa. Duy Chân luôn như tên gọi của ngài, là do bản thân ta quá bất cẩn. Tiếp đó, Duy Chân rất bình tĩnh nói tiếp: "Nói thật, ta thật sự ngưỡng mộ ngươi, nhóc à. Nếu ta có thể lựa chọn, hôm nay ngươi có thể kết hôn rồi. Nếu Hạt Mưu từ chối ngươi, hãy ghi nhớ điều này trong lòng, rồi nói với Quý bà váy đỏ: đợi ta làm vua, ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể kết hôn với cô ấy, ta sẽ không để ngươi giẫm vào vết xe đổ của ta." Ta nghĩ, điều ta sở hữu vừa vặn là điều Duy Chân bị tước đoạt. Đồng cảm với người đàn ông không thể tự chọn vợ là một chuyện, nhưng sau khi rời khỏi người thương bên gối, lại phát hiện người mình quan tâm không bao giờ có thể hiểu được trải nghiệm trọn vẹn đầy đủ giữa ta và Mạc Lỵ, lại là một chuyện khác. Thoáng thấy Mạc Lỵ và ta chia sẻ tất cả mọi thứ, chắc hẳn khiến ngài cảm thấy đau đớn vô cùng, mà ngài lại không bao giờ có thể sở hữu hạnh phúc này.

"Duy Chân, cảm ơn người." Ta cảm ơn ngài.

Ngài liếc nhìn ta, nở nụ cười tiều tụy.

"Ừm, cứ thế đi." Ngài hơi do dự. "Đừng nghĩ đây là một lời hứa, nhưng chuyện kia ta ngược lại có thể nghĩ cách. Nếu ngươi bận thực hiện nhiệm vụ quan trọng hơn đối với chúng ta, thì không có thời gian đảm nhiệm... sứ giả ngoại giao." "Nhiệm vụ gì?" Ta thận trọng hỏi.

"Sau nỗ lực thời gian này của sư phụ đóng tàu, hạm đội của ta ngày càng mạnh mẽ. Nhắc tới đây, ta lại không thể làm chuyện mình muốn. Ta không thể đích thân lái chiến hạm, mà điều này cũng không phải không có lý do. Ở đây, ta có thể tọa trấn tại đây nhìn xa trông rộng và chỉ huy đại cuộc, bọn cướp Thuyền Đỏ tàn bạo cũng không thể đe dọa mạng sống của ta, còn có thể đồng thời chỉ huy nhiều chiến hạm phát động thế tấn công, và khi cần thiết phái đi chi viện." Ngài hắng giọng. "Nhưng như vậy, ta lại không cảm nhận được gió biển thổi, cũng không nghe thấy tiếng gió thổi căng buồm, càng không thể như ý nguyện nghênh chiến bọn cướp, dùng thanh đao trong tay đuổi cùng giết tận chúng, nợ máu trả máu." Trên mặt ngài hiện lên sự tức giận lạnh lùng, dừng lại một chút rồi bình tĩnh hơn nói tiếp: "Là thế này. Để hạm đội phát huy năng lực tác chiến lớn nhất, mỗi con tàu ít nhất phải có một người có thể tiếp nhận tin tức của ta, mà người này tốt nhất cũng có thể thông báo tình tiết và tình hình chiến trận trên tàu cho ta. Hôm nay ngươi thấy những gì ta có thể làm thật sự có hạn, mặc dù ta có thể biết suy nghĩ của người khác, nhưng không có cách nào chi phối họ. Đôi khi ta có thể tìm được người dễ bị Tinh Kỹ của ta tác động, và tác động suy nghĩ của họ, nhưng suy cho cùng không thể nhanh chóng trả lời trực tiếp các câu hỏi. "Ngươi muốn đi biển không, Phỉ Tư Tuấn Kỵ?" Kinh ngạc thật sự không đủ để hình dung cảm nhận của ta lúc đó. "Ta... người vừa mới nhắc nhở ta, năng lực Tinh Kỹ của ta còn chưa ổn, mà hôm qua người cũng nói ta trong một cuộc đấu không quá giống kiếm khách, ngược lại khá giống tay đấm, mặc dù đã nhận sự huấn luyện của Hạo Đắc..." "Vậy để ta nhắc ngươi bây giờ đã là Đông Chí rồi, không còn mấy tháng nữa là xuân rồi. Ta đã bảo với ngươi đây chỉ là một khả năng, chỉ là như vậy thôi, mà ta cũng chỉ có thể dùng hết sức lực ít ỏi giúp ngươi tinh thông kỹ nghệ, phần còn lại e rằng phải dựa vào chính ngươi rồi, Phỉ Tư Tuấn Kỵ. Ngươi có thể trước khi xuân đến, luyện tốt cả Tinh Kỹ và kiếm pháp không?" "Như người đã nói, Vương tử điện hạ. Ta không thể hứa, nhưng sẽ cố gắng hết sức." "Tốt lắm," Duy Chân nhìn chằm chằm ta hồi lâu, "hôm nay bắt đầu luôn?" "Hôm nay? Hôm nay ta phải đi săn, không dám vì vậy mà bỏ qua nhiệm vụ vốn có." "Những nhiệm vụ này không hề xung đột với nhau. Hôm nay để ta đi theo ngươi đi!" Ta ngơ ngác nhìn ngài, một lúc sau cũng gật đầu đồng ý. Vốn tưởng ngài sẽ đứng dậy mặc áo mùa đông cầm theo kiếm, không ngờ ngài lại đi đến nắm lấy cẳng tay ta.

Khi ngài xuất hiện trong tâm trí ta, ta bản năng kháng cự ngài. Điều này không giống như ngài trước đây chỉ đi đi lại lại trong suy nghĩ của ta, giống như dọn dẹp giấy tờ bừa bãi trên bàn, mà là thực sự chiếm giữ nội tâm ta. Kể từ sau cực hình của Cái Luân, chưa từng có ai có thể xâm phạm ta đến vậy, mặc dù ta cố gắng thoát khỏi ngài, nhưng cổ tay lại giống như sắt khối không hất ra được, tất cả đều tạm dừng. Ngươi phải tin ta, được chứ? Ta người đầy mồ hôi đứng đó, giống như một con ngựa nhìn thấy rắn trong chuồng ngựa mà run rẩy.

Ta không biết.

Cân nhắc cân nhắc xem! Ngài cầu xin ta, rồi rút ý thức ra một chút.

Ta vẫn cảm nhận được ngài, còn đang đợi, nhưng cũng biết ngài đang cố ý giữ khoảng cách với suy nghĩ của ta. Nội tâm ta cuồng loạn lao đi, thực sự có quá nhiều việc phải làm rồi. Nhưng, ta nhất định phải làm như vậy để thoát khỏi kiếp sát thủ giành lại tự do, ta cũng có thể nhờ cơ hội này khiến tất cả bí mật đều trở thành dĩ vãng, thay vì tiếp tục giấu giếm Mạc Lỵ và phụ lòng tin của nàng. Ta phải làm như vậy, nhưng làm sao ta có thể không để ngài biết về Dạ Nhãn và tất cả những gì chúng ta chia sẻ cùng nhau? Ta tìm Dạ Nhãn. Mối liên kết của chúng ta là một bí mật, mà ta cũng phải giữ kín bí mật này. Cho nên hôm nay ta phải đi săn một mình, hiểu chứ? Không. Điều này thật ngốc nghếch cũng quá nguy hiểm. Ta nhất định phải có mặt, nhưng ngươi yên tâm, ta sẽ không để bất kỳ ai phát hiện ra đâu.

"Vừa nãy ngươi đang làm gì vậy?" Duy Chân lớn tiếng hỏi, và nắm lấy cổ tay ta. Ta cúi nhìn đôi mắt ngài, thấy ngài không hề có ý trách móc ta, chỉ như phát hiện một đứa trẻ đang điêu khắc trên đồ gỗ mà hỏi vậy, bản ngã nội tâm ta chết lặng. Ta khao khát thoát khỏi xiềng xích nặng nề, hy vọng trên thế giới này có người hiểu tất cả về ta, biết rốt cuộc ta là người như thế nào. Ngươi đã có ta hiểu ngươi rồi, Dạ Nhãn đưa ra kháng nghị.

Đúng vậy, mà ta cũng không thể để nó rơi vào hiểm cảnh. "Người cũng phải tin tưởng ta." Ta thấy mình nói với Vương trữ như vậy. Khi ngài vẫn trầm tư nhìn lên ta, ta lại hỏi: "Vương tử điện hạ, người tin tưởng ta không?" "Có." Ngài dùng đúng hai từ này để bày tỏ sự tin tưởng của ngài đối với ta, đồng thời tin rằng tất cả những gì ta làm đều sẽ không gây hại cho ngài. Điều này nghe có vẻ không phải là chuyện gì to tát, nhưng là Vương trữ, ngài lại cho phép sát thủ của mình giữ sự riêng tư, đây quả thực là một cử chỉ kinh ngạc.

Nhiều năm trước, cha ngài mua sự trung thành của ta, để ta ăn mặc không lo, được giáo dục, còn cài cho ta một chiếc trâm bạc trên cổ áo; mà Duy Chân tin tưởng ta dễ dàng như vậy, lập tức khiến ta cảm thấy ngài làm vậy còn có ý nghĩa sâu xa hơn tất cả những gì ta từng nhận được. Sự kính yêu của ta dành cho ngài không khỏi trào dâng từ nội tâm. Ta sao có thể không tin ngài? Ngài lại cười xấu hổ. "Chỉ cần ngươi có tâm thì có thể truyền kỹ." Sau đó ngài lại tiến vào nội tâm ta. Chỉ cần ngài luôn nắm lấy cổ tay ta, liền có thể dễ dàng liên kết suy nghĩ của ta, mà ta cũng cảm nhận được ngài mang theo tò mò và một tia ai oán, xuyên qua đôi mắt ta cúi đầu chú ý đến chính mình. Gương còn từ bi hơn nhiều. Ta thực sự già rồi.

Ngài cứ như vậy ẩn náu trong tâm trí ta, phủ nhận sự thật trong lời nói của ngài chỉ là vô ích. Cho nên, đây là sự hy sinh cúng tế bắt buộc rồi, ta đồng ý với cách nói của ngài.

Ngài buông cổ tay ta ra, tiếp đó trước mắt ta xuất hiện những hình ảnh chồng chéo mờ ảo, ta thấy chính mình lại thấy ngài, rồi thị giác mới khôi phục rõ ràng. Ngài cẩn thận xoay người, đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào đường chân trời, rồi phong tỏa tầm nhìn lại. Không có sự chạm của ngài, cảm giác giao lưu nội tâm giữa hai bên hoàn toàn khác biệt. Ta chậm rãi rời khỏi phòng, giống như bưng chén rượu đầy rượu, cẩn thận đi xuống cầu thang. Đúng vậy. Nếu ngươi không quá để ý trong cả hai trường hợp này, sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thả lỏng đi.

Ta xuống lầu đi đến nhà bếp ăn một bữa sáng thịnh soạn, cũng cố gắng tỏ ra một dáng vẻ không có chuyện gì. Duy Chân nói không sai, chỉ cần ta không để ý đến, thì dễ dàng duy trì mối liên kết giữa đôi bên hơn. Ta tranh thủ lúc mọi người đều bận rộn lén lút bỏ một đĩa bánh mì nhỏ vào túi. "Đi săn à?" Đầu bếp quay lại hỏi ta, mà ta gật đầu.

"Vậy cẩn thận một chút. Lần này đuổi bắt cái gì vậy?" "Lợn rừng." Ta buột miệng nói dối. "Hôm nay tìm được một con trước, tạm thời chưa giết nó. Ta nghĩ điều này chắc có thể thêm chút thú vị cho lễ Đông Chí." "Giúp ai thế? Duy Chân Vương tử? Ngươi không có cách nào đưa ngài ấy ra khỏi lâu đài đâu, cưng à. Những ngày này ngài ấy ở trong phòng, quá lâu rồi, Hạt Mưu quốc vương tội nghiệp cũng mấy tuần không có ăn một bữa cơm đàng hoàng với chúng ta, mỗi lần đĩa gửi trả về vẫn còn đầy thức ăn, thực sự không biết mình cứ nấu món ngài ấy thích nhất để làm gì. Bây giờ Đế Tôn Vương tử có lẽ sẽ có hứng thú đi săn, chỉ cần không làm rối mái tóc xoăn đó của hắn." Những nữ hầu trong nhà bếp không khỏi bật cười, ta lại vì sự thẳng thắn của đầu bếp mà đỏ bừng mặt. Ổn định. Họ không biết ta ở đây, nhóc à. Để ta xử lý những lời gió mát không có ích này, nhớ kỹ đừng phản bội mối quan hệ giữa chúng ta. Ta cảm nhận được sự hứng thú và quan tâm của Duy Chân đối với chuyện này, nên đành cười với đầu bếp, cảm ơn bà đã cho ta mang đi bánh nhân thịt, rồi rời khỏi nhà bếp.

Than Tro nghỉ ngơi trong chuồng ngựa, trông không kịp chờ đợi muốn ra ngoài. Bác Thụy Khuất đi ngang qua nơi này khi ta đang mặc yên ngựa cho nó, đôi mắt sâu thẳm nhìn bao kiếm điêu khắc tinh xảo và chuôi kiếm tinh tế của ta, rồi hắng giọng, nhưng vẫn lặng lẽ đứng đó.

Ta luôn không thể chắc chắn Bác Thụy Khuất rốt cuộc hiểu bao nhiêu về nhiệm vụ của ta. Nhớ lại có lần ở trên núi ta làm lộ thân phận học đồ sát thủ, nhưng đó là trước khi ông ấy bị thương vào đầu vì bảo vệ ta. Sau khi ông ấy bình phục từng bày tỏ đã quên những chuyện xảy ra một ngày trước khi bị thương, nhưng đôi khi ta không khỏi tự hỏi đây rốt cuộc có phải là thật không. Có lẽ đây là cách khôn ngoan của ông ấy để giữ bí mật, dù là người biết chuyện cũng không thể thảo luận chuyện này với nhau. "Cẩn thận chút," cuối cùng ông ấy dặn dò ta bằng giọng thô ráp, "đừng làm tổn thương con ngựa cái này." "Chúng ta sẽ cẩn thận." Ta hứa với ông, rồi dắt Than Tro đi ngang qua ông ấy bước ra ngoài.

Dù ta có nhiệm vụ, bây giờ cũng còn sớm, ta không cần phải vội vã thực hiện nhiệm vụ, ánh sáng mùa đông ngoài trời cũng đủ để ta an toàn cưỡi ngựa chạy chậm. Ta dắt Than Tro, để nó dùng nhịp độ của chính mình vực dậy tinh thần, để nó làm ấm người nhưng không đến mức mồ hôi đầm đìa. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ mây chiếu sáng cây cối và tuyết đọng, ta cũng kéo Than Tro ổn định bước chân của nó. Chúng ta phải đi đường vòng đến lòng sông, không bất đắc dĩ không đi đường người qua kẻ lại.

Duy Chân từng phút từng giây đều đồng hành cùng ta. Chúng ta không trò chuyện, mà là cuộc đối thoại ngài khám phá nội tâm ta. Ngài tận hưởng không khí trong lành buổi sáng và phản ứng nhanh nhẹn của Than Tro, cùng với thân thể trẻ trung của ta. Nhưng khi ta càng rời xa lâu đài, thì cảm thấy cảm nhận giữa đôi bên từ lần chạm nhẹ ban đầu, biến thành như phải nỗ lực nắm lấy tay đối phương vậy, không khỏi tự hỏi mình liệu có thể duy trì được không. Đừng nghĩ, thả lỏng mà làm. Nếu ngươi lưu ý mỗi lần hít thở, đến cuối cùng ngay cả hít thở cũng trở nên rất tốn sức. Ta chớp mắt, đột nhiên nhận ra ngài lúc này đang làm việc thường lệ buổi sáng trong thư phòng của chính mình, cũng nghe thấy Sát Lân như ong kêu vo ve từ xa đang thảo luận chuyện với ngài.

Ta không thể cảm nhận được Dạ Nhãn, cũng cố gắng không nghĩ đến nó, không tìm nó, cố sức bài xích nó trong lòng, hoàn toàn giống như nỗ lực giữ ý thức của Duy Chân trong lòng vậy, tốn sức y hệt. Ta nhanh như vậy đã quen tìm kiếm sói con của mình, nhìn nó đợi sự vuốt ve của ta, điều này khiến ta cảm thấy một trận cô tịch, giống như con dao yêu thích nhất trên thắt lưng không thấy đâu nữa, mất thăng bằng. Chỉ có hình ảnh của Mạc Lỵ mới có thể thay thế hoàn toàn ấn tượng của nó trong lòng ta, giờ đây ta lại phải tránh xa nàng. Duy Chân mặc dù không trách móc hành vi đêm đó của ta, nhưng ta biết ngài cho rằng đó không phải chuyện vẻ vang gì. Ta bất an cảm thấy nếu ta cho mình thời gian suy nghĩ thật kỹ chuyện đêm đó, sẽ đồng ý với quan điểm của ngài, nên đành hèn nhát không nghĩ tới nó.

Ta cảm nhận được chính mình đang tốn gần hết tâm sức không đi suy nghĩ, thế là lắc đầu để bản thân mở lòng đón nhận ngày hôm nay. Con đường ta đi này dấu chân thưa thớt, quanh co lên cao ở sườn núi phía sau Lâu đài Lộc, số lượng cừu và dê còn nhiều hơn cả người. Một trận hỏa hoạn do sét đánh vài thập kỷ trước đã thiêu rụi hết cây cối nơi đây, cây cối sau này lớn lên phần lớn là cây bạch dương và dương lá tam giác, thưa thớt để tuyết đọng bao phủ. Thung lũng này không thích hợp canh tác, cùng lắm làm nơi chăn thả mùa hè, nhưng đôi khi ta sẽ thấy một làn khói đốt củi bốc lên, cùng một con đường nhỏ dẫn đến túp lều gỗ của người tiều phu, hoặc túp lều của người đặt bẫy. Khu vực này chỉ có một vài trang trại nhỏ cách xa nhau, người dân sống bên trong đều là những người dân thường thấp hèn.

Con đường ngày càng hẹp, khi ta đi vào khu vực cây cối có niên đại lâu hơn trong rừng, phát hiện chủng loại cây cũng thay đổi. Cây thường xanh màu xanh thẫm vẫn rậm rạp đứng thẳng tắp bên đường, thân cây của chúng vô cùng dày đặc, phía sau những cành cây rậm rạp trên mặt đất tuyết, chỉ thấy từng gò đất phủ tuyết, còn có một ít bụi cây thấp, trên những cành cây lớn cứng như kim cũng bao phủ lớp tuyết dày đặc. Ta dễ dàng để Than Tro rời xa con đường, men theo ánh sáng xám xịt đi dưới rào cản tự nhiên được hình thành bởi tuyết đọng, rừng cây rậm rạp âm u khiến ngày hôm nay trở nên tĩnh lặng hơn.

Ngươi đang tìm một nơi cụ thể. Vậy, ngươi biết vị trí chính xác của Kẻ Bị Luyện Hóa không? Họ dường như ở đâu đó ven sông ăn một con hươu chết cóng ngày hôm qua. Ta nghĩ chúng ta có lẽ có thể bắt đầu theo dõi họ từ đó.

Ai phát hiện ra họ? Ta do dự một lúc. Là một người bạn của ta. Cậu ấy rất nhút nhát nhưng rất tin tưởng ta. Đôi khi khi cậu ấy nhìn thấy những điều không bình thường, sẽ chạy đến kể cho ta.

Ừm. Ta cảm nhận Duy Chân dùng giọng điệu dè dặt suy nghĩ những lời nói thận trọng của ta. Không sao, ta sẽ không hỏi thêm nữa. Ta nghĩ có lẽ ngươi vẫn cần giữ bí mật của riêng mình. Ta nhớ từng có một cô gái trí tuệ không bình thường đi tới ngồi bên chân mẹ ta, mẹ ta liền cung cấp ăn mặc cho cô ấy, còn đưa cô ấy đồ trang trí nhỏ và kẹo. Nhưng có một lần ta vô tình nghe thấy cô ấy nói với mẹ ta, có một người trong quán rượu bán vòng cổ và băng tay xinh đẹp. Không mấy ngày sau thị vệ nhà vua liền bắt được kẻ cướp đường Thụy Phúc trong quán rượu đó, có thể thấy những người trầm mặc ít nói biết nhiều chuyện lắm đấy! Quả đúng như vậy.

Chúng ta lặng lẽ tiến về phía trước, đôi khi ta sẽ nhắc nhở bản thân Duy Chân không cụ thể ở bên cạnh ta. Nhưng ta hy vọng ta thực sự ở bên cạnh ngươi, ta đã quá lâu rồi không cưỡi ngựa băng qua đồi núi, nhóc à. Cuộc sống của ta vì các mục tiêu khác nhau mà trở nên nặng nề, căn bản không nhớ nổi lần cuối cùng mình làm chuyện mình muốn là khi nào.

Khi ta gật đầu tán đồng suy nghĩ của ngài, một tiếng thét phá tan sự tĩnh lặng trong rừng. Đây là tiếng kêu cứu không lời của một sinh mệnh non trẻ, giống như bị thứ gì đó ngắt quãng đột nhiên ngừng lại. Ta không thể kìm chế tìm kiếm nguồn gốc âm thanh, mà Nguyên Trí của ta tìm thấy nỗi sợ hãi cái chết hoảng loạn này, cũng cảm nhận được sự hoảng sợ đột ngột của Dạ Nhãn. Ta phong tỏa tâm trí mình ngăn chặn suy nghĩ này, để Than Tro quay đầu lao nhanh về phía hướng phát ra âm thanh, cúi người sau cổ nó dẫn nó đi qua đống tuyết giống mê cung, những cành cây lớn rơi đầy đất và vùng đất tuyết trống trải. Chúng ta đến một ngọn đồi, ta dù trong lòng rất gấp gáp, nhưng làm thế nào cũng không thể tăng tốc độ. Khi ta cuối cùng đi đến đỉnh đồi, liền nhìn thấy cảnh tượng khó quên suốt đời này.

Trước mắt xuất hiện ba người rách rưới, râu tóc lộn xộn, toàn thân hôi thối, đang hét vào nhau và đánh nhau thành một cục. Nguyên Trí của ta không cảm nhận được tính người của họ, nhưng ta nhận ra họ chính là nhóm người mà Dạ Nhãn đưa ta đi xem đêm qua. Cô bé nhỏ nhắn khoảng ba tuổi, mặc chiếc áo ngoài chẽn tay đến gối màu vàng tươi do mẹ khâu cho. Nhóm người này vì tranh giành cô bé mà đánh nhau dữ dội, coi cô bé như con thỏ nhỏ rơi vào bẫy, giống như kéo co tức giận kéo tứ chi cô bé, hoàn toàn không đếm xỉa đến sinh mệnh quý giá nhỏ bé đó của cô bé. Cảnh tượng này khiến ta phẫn nộ rút kiếm ra khỏi bao, lúc này những kẻ bị luyện hóa đó đang kiên quyết nắm lấy cổ cô bé muốn phân thây cô bé, chỉ thấy một kẻ trong đó râu dính đầy máu quay đầu nhìn ta, hóa ra hắn còn chưa đợi cô bé tắt thở đã bắt đầu ăn rồi.

Ta đá Than Tro, như thể cưỡi ngựa phục thù lao tới phía họ, mà Dạ Nhãn nhảy ra từ bụi cây bên trái ta, nhanh hơn ta nghênh chiến họ, rồi nhảy lên vai một tên trong số họ há to mồm cắn đứt cổ hắn. Một tên khác khi ta chuẩn bị xuống ngựa thì đi về phía ta, uổng công dùng tay chặn kiếm của ta, thanh lợi kiếm của ta chém đứt một nửa cổ hắn, cuối cùng mới mắc kẹt ở đốt sống cổ. Ta tiếp tục rút đao đeo thắt lưng nhảy xuống từ lưng Than Tro đâm về phía tên đang cố ám sát Dạ Nhãn. Nhưng tên Kẻ Bị Luyện Hóa thứ ba đã ôm thi thể cô bé nhỏ chạy trốn vào trong rừng rồi.

Gã này đánh nhau như một con gấu phát điên, thậm chí sau khi ta rạch bụng hắn, hắn vẫn muốn cắn xé, cào cấu chúng ta. Ruột gan hắn đã lòi ra vắt trên thắt lưng, vậy mà vẫn lảo đảo đuổi theo chúng ta, khiến ta chẳng còn thời gian mà sợ hãi. Ta biết hắn sắp tắt thở, nên bỏ mặc hắn lại để đuổi theo gã kia đang bỏ chạy. Dạ Nhãn như một túm lông xám vằn vện lướt trên vách núi, ta vừa đuổi kịp nó, vừa tự trách đôi chân chậm chạp của mình. Trên đường đi toàn là dấu chân giẫm đạp lên tuyết, vết máu và mùi hôi thối nồng nặc từ gã kia, khiến ta không thể tập trung tinh thần. Ta thề rằng khi lao lên vách núi, ta cứ ngỡ mình có thể kịp thời cứu cô bé, ngăn cản bi kịch xảy ra, nhưng giờ đây ta chỉ có thể để sự bốc đồng vô lý này thúc đẩy bước chân mình.

Hắn chạy thục mạng ra sau, nhảy từ sau một gốc cây lớn ra chỗ chúng ta, ném thi thể cô bé về phía Dạ Nhãn rồi lao vào ta. Gã này trông thật giống một gã thợ rèn vạm vỡ, nhờ thể chất khỏe mạnh mà ăn no mặc ấm, không hề nhếch nhác như những Kẻ Bị Luyện khác mà ta từng gặp. Hắn giận dữ nhấc bổng ta lên như một con thú săn mồi, rồi dùng cẳng tay siết chặt cổ họng ta, sau đó nhảy lên lưng ta, dùng lồng ngực đè ép, ấn ngực và một tay ta vào nền đất dưới thân hắn. Ta rút dao đâm vào đùi hắn hai nhát, điều này đã chọc giận hắn. Thế là hắn càng dùng lực ấn mặt ta xuống đống tuyết đông cứng, trước mắt ta tức thì xuất hiện những đốm đen. Đúng lúc này, Dạ Nhãn nhảy lên lưng hắn, khiến ta cảm thấy xương sống mình như sắp gãy rời. Dạ Nhãn dùng răng nanh cắn vào lưng gã kia, chỉ thấy gã Kẻ Bị Luyện này thu cằm vào ngực, rồi gồng vai chống đỡ đòn tấn công. Hắn biết mình sắp siết chết ta, nên sau khi giải quyết xong ta, hắn vẫn còn thời gian để đối phó với con sói này. Cuộc vật lộn này khiến vết thương trên cổ ta vỡ ra, máu tươi tuôn xối xả, nhưng so với sự giãy giụa của ta thì chuyện đó chẳng thấm vào đâu. Ta dùng sức lắc đầu thoát khỏi gã, máu ta chảy ra cũng đủ trơn để ta nới lỏng cổ họng một chút. Khi ta vừa cố hít được một hơi thở, gã này lại túm lấy đầu ta bẻ ngược ra sau. Nếu không thể siết cổ chết ta, thì ít nhất hắn cũng còn sức để bẻ gãy cổ ta.

Dạ Nhãn thay đổi chiến thuật. Mặc dù miệng nó không thể ngoạm trọn đầu gã này, nhưng hàm răng sắc nhọn cũng đủ để xé toạc da đầu hắn. Nó há miệng xé toạc mảng thịt đó, máu của hắn tuôn xuống người ta như mưa. Hắn gầm lên không thành tiếng, nhưng vẫn không quên dùng đầu gối đè chặt lưng ta. Hắn buông một tay ra định tấn công Dạ Nhãn, ta giãy giụa như con lươn trong vòng tay hắn, dùng một bên đầu gối thúc vào hạ bộ hắn, rồi dùng dao đâm vào hông hắn. Chắc hẳn đau đớn tột cùng, nhưng hắn không những không buông ta ra, mà còn nhanh như chớp húc đầu vào đầu ta, rồi dùng đôi tay thô kệch ôm chặt lấy ta, ép vào thân hình hắn, muốn nghiền nát lồng ngực ta.

Ký ức rõ ràng của ta về trận chiến này chỉ dừng lại ở đó, sau này không biết là cảm xúc gì đã nhấn chìm ta, có lẽ chính là luồng giận dữ khi đối mặt với cái chết trong truyền thuyết chăng. Ta dùng răng, móng tay và dao tấn công hắn, cố gắng cắt xẻ cơ bắp hắn nhiều nhất có thể, nhưng nếu không có sự phản công giận dữ tương tự từ Dạ Nhãn, ta tuyệt đối không thể chống lại thế công ngoan cường này. Một lúc sau, ta bò ra khỏi dưới thân gã kia, trong miệng còn vương mùi tanh hôi. Ta nhổ mớ tóc bẩn và máu trong miệng ra, dùng quần lau tay, rồi thọc tay vào tuyết rửa sạch, trong lòng biết rằng dù thế nào cũng không thể thực sự gột rửa những thứ bẩn thỉu này.

“Ngươi ổn không?” Dạ Nhãn đi đi lại lại trong phạm vi một hai mét trên tuyết, miệng cũng dính máu, chỉ thấy nó ngậm một ngụm tuyết lớn rồi lại đi đi lại lại. Ta lảo đảo đi về phía nó một hai bước, nhìn thấy thi thể cô bé liền ngã ngồi xuống bãi tuyết bên cạnh.

Lúc này mới hiểu ra đã quá muộn, thực ra ngay khi nhìn thấy họ thì đã quá muộn rồi.

Cô bé có vóc dáng nhỏ nhắn, mái tóc đen mượt và đôi mắt sẫm màu, đáng sợ là thân thể cô bé vẫn còn ấm áp và mềm mại. Ta bế cô bé lên, vuốt mái tóc dính trên mặt cô bé ra sau, nhìn gương mặt nhỏ nhắn, hàm răng cùng đôi má tròn trịa. Tuy cô bé đã tắt thở, nhưng vẫn nhìn ta chằm chằm bằng ánh mắt đầy khó hiểu, đôi bàn tay nhỏ nhắn mập mạp dính đầy máu vì vết cắn trên cánh tay. Ta ngồi trên tuyết, bế thi thể cô bé trên đùi, cảm nhận cảm giác bế một đứa trẻ. Thật nhỏ bé, ấm áp, mà cũng thật tĩnh lặng. Ta cúi đầu, thổn thức trên mái tóc mượt mà của cô bé, bất chợt không thể kiềm chế mà run rẩy. Dạ Nhãn đánh hơi bên má ta, phát ra tiếng rên rỉ, rồi thô bạo gác chân trước lên vai ta, lúc này ta mới chợt nhận ra mình đã gạt nó ra khỏi suy nghĩ. Ta dùng tay lặng lẽ vuốt ve nó, nhưng không thể mở lòng hay làm bất cứ điều gì với nó. Nó rên rỉ thêm tiếng nữa, ta cũng cuối cùng nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa truyền đến. Nó liếm má ta đầy hối lỗi, rồi biến mất vào trong rừng.

Thứ 76: Ta biết bí mật của hoàng tử

Ta ôm cô bé khó khăn đứng dậy, nhìn thấy một nhóm kỵ sĩ từ ngọn đồi phía trên ta đang tiến về phía này. Duy Chân cưỡi trên con ngựa đen của mình, dẫn đầu Bác Thụy Khuất và Bố Lôi Đức, cùng sáu kỵ sĩ khác đến đây. Ta kinh hoàng phát hiện một người phụ nữ rách rưới đang ngồi sau Bố Lôi Đức, khi bà nhìn thấy ta liền hét lên một tiếng, vội vàng xuống ngựa lao tới, đưa tay về phía đứa trẻ trong lòng ta. Ta không đành lòng nhìn thấy vẻ mặt tràn đầy hy vọng và vui mừng của bà, và khi bà nhìn vào mắt ta, ta lập tức biết rằng bà đã mất hết hy vọng. Bà ôm lấy đứa trẻ từ tay ta, nắm lấy gương mặt lạnh lẽo thõng xuống trên cổ cô bé rồi bắt đầu gào thét. Nỗi bi thương cô độc này ập đến như thủy triều, đánh sập bức tường trong lòng ta, khiến ta không khỏi đau buồn cùng bà, và tiếng gào thét của bà vẫn không ngừng nghỉ.

Vài giờ sau, ta ngồi trong thư phòng của Duy Chân, bên tai vẫn văng vẳng từng đợt tiếng hét. Ta thở theo tiếng hét đó, cơ thể không thể kiểm soát mà run rẩy. Ta cởi trần ngồi trên chiếc ghế đẩu trước lò sưởi, nhìn thầy thuốc đốt lửa. Bác Thụy Khuất đứng sau lưng ta im lặng như một tảng đá, đồng thời dọn sạch gai thông và bùn đất trên cổ ta. “Vết này, còn vết này nữa, không phải vết thương mới.” Ông nói, chỉ vào những vết thương khác trên cánh tay ta. Ta không nói gì, thực ra ta chẳng còn gì để nói. Chậu nước nóng bên cạnh ông có vài bông hoa diên vĩ khô nổi lên, cạnh đó còn có những mảnh vụn hoa dừa cạn. Ông thấm một miếng vải vào nước, rồi lau vết thương trên cổ họng ta. “Bàn tay gã thợ rèn này thật to.” Ông nói lớn.

“Ông biết hắn không?” Thầy thuốc quay đầu nhìn Bác Thụy Khuất hỏi.

“Chưa từng nói chuyện. Ta từng gặp hắn một hai lần vào lễ hội mùa xuân, khi đó còn có vài thương nhân từ vùng sâu vùng xa mang hàng hóa đến đây, ta nhớ hắn có mang theo vài món trang sức bạc tinh xảo cho yên cương ngựa.” Họ lại im lặng, Bác Thụy Khuất cũng tiếp tục cúi đầu làm việc. Nước ấm bị nhuộm đỏ phần lớn không phải máu của ta, ngoài một đống vết thương nhỏ và cơ bắp cứ chạm vào là đau, trên người ta còn nhiều vết cào và trầy xước, trán cũng sưng một cục lớn, nhưng ta luôn cảm thấy mình như không bị thương, và vì thế lại cảm thấy xấu hổ. Cô bé đã chết, ít nhất ta cũng nên bị thương nặng mới phải, nhưng không hiểu sao lại có suy nghĩ như vậy. Ta nhìn Bác Thụy Khuất đắp một miếng gạc trắng tinh lên trán mình, còn thầy thuốc rót cho ta một tách trà. Bác Thụy Khuất cầm tách trà lên ngửi cẩn thận, sau đó mới đưa cho ta. “Nếu là ta, sẽ dùng ít thuốc an thần valerian thôi.” Ông chỉ nói với thầy thuốc như thế, thấy thầy thuốc đi trở lại bên lò sưởi ngồi xuống.

Chả Linh bưng thức ăn đi vào, dọn một chiếc bàn nhỏ rồi bày thức ăn lên. Một lúc sau, Duy Chân sải bước vào phòng, cởi áo choàng treo lên lưng ghế. “Ta tìm thấy chồng cô ấy ở chợ.” Chàng nói. “Anh ta đang ở cùng cô ấy. Trước khi ra ngoài lấy nước, cô ấy để cô bé chơi ở cửa, lúc quay lại thì đứa trẻ đã biến mất.” Chàng nhìn ta, nhưng ta không thể nhìn thẳng vào chàng. “Chúng ta tìm thấy cô ấy trong rừng, đang gọi tên đứa trẻ. Ta biết…” Chàng chợt liếc nhìn thầy thuốc. “Cảm ơn ngươi, Diện Ân. Nếu ngươi giúp Phỉ Tư Tuấn Kỵ băng bó xong, có thể rời đi rồi.” “Ta vẫn chưa xem kỹ…” “Nó không sao đâu.” Bác Thụy Khuất cầm dải băng dài băng bó lồng ngực ta, vòng qua cánh tay kia rồi quấn lại, muốn cố định thuốc đắp trên vết thương cổ, nhưng chẳng có ích gì, chỉ vì vết cắn này nằm ngay giao điểm giữa đỉnh vai và cổ. Ta đành phải chuyển sự chú ý, nhìn thầy thuốc nhìn Bác Thụy Khuất đầy bực bội trước khi rời đi, nhưng Bác Thụy Khuất căn bản chẳng để ý.

Duy Chân kéo ghế đối diện ta ngồi xuống. Khi ta nhấc tách trà chuẩn bị uống, Bác Thụy Khuất lại cầm lấy tách khỏi tay ta. “Đợi ngươi nói xong chuyện rồi hãy uống! Nếu không thì thuốc an thần valerian trong này sẽ làm ngươi buồn ngủ đấy.” Ông cầm tách trà đi mất. Ta nhìn thấy ông đổ bớt nửa tách trà bên lò sưởi, rồi thêm nước nóng vào pha loãng, sau đó khoanh tay trước ngực, dựa vào thành lò sưởi quan sát chúng ta.

Ta dời ánh mắt nhìn xoáy vào mắt Duy Chân, chờ chàng mở lời.

Chàng thở dài. “Ta cùng ngươi nhìn thấy đứa trẻ đó, cũng nhìn thấy họ đánh nhau vì cô bé, nhưng sau đó ngươi đột nhiên biến mất. Chúng ta mất liên lạc, ta đã cố hết sức mà vẫn không tìm thấy ngươi, liền biết ngươi chắc chắn gặp rắc rối, nên lập tức xuất phát đi tìm ngươi, nhưng rất xin lỗi vì ta đã đến muộn.” Ta khao khát có thể kể cho Duy Chân nghe về mọi chuyện của mình, nhưng điều này e rằng quá lộ liễu. Cho dù ta biết bí mật của hoàng tử, cũng không có quyền tiết lộ chúng. Ta liếc nhìn Bác Thụy Khuất đang cẩn thận quan sát bức tường, rồi thận trọng mở lời với hoàng tử: “Cảm ơn ngài, điện hạ, ngài đã đến với tốc độ nhanh nhất rồi, hơn nữa dù ngài có đến sớm hơn e rằng cũng đã quá muộn, vì cô bé gần như đã tắt thở ngay khi con nhìn thấy nó.” Duy Chân nhìn xuống đôi bàn tay mình. “Ta biết rõ tình hình hơn ngươi, và điều ta quan tâm là ngươi.” Chàng ngước nhìn ta, cố gắng nở nụ cười. “Điểm nổi bật nhất trong cách chiến đấu của ngươi, chính là ngươi có thể chịu đựng được kiểu tấn công bạo liệt này.” Ta liếc thấy Bác Thụy Khuất muốn nói lại thôi, không khỏi rùng mình. Ông đã nhìn thấy thi thể của Kẻ Bị Luyện và dấu vết trận chiến, cũng biết ta không phải chiến đấu một mình, nhưng chuyện này thật sự sẽ khiến ngày hôm nay trở nên tồi tệ hơn. Ta cảm thấy lòng mình đột nhiên đông cứng, vì Bác Thụy Khuất tuy giờ không nói, nhưng những chất vấn sau lưng càng khiến người ta khó lòng chịu đựng.

“Phỉ Tư Tuấn Kỵ?” Duy Chân gọi sự chú ý của ta về.

Ta mở lời: “Xin ngài tha lỗi, hoàng tử điện hạ.” Chàng gần như bật cười. “Đừng nói ‘hoàng tử điện hạ’ nữa. Ngươi cứ yên tâm, ta không trông mong ngươi gọi ta như vậy, Bác Thụy Khuất cũng thế. Ông ấy và ta quen biết nhau đủ lâu rồi, và ông ấy cũng không gọi ta là ‘hoàng tử điện hạ’ trước mặt anh trai ta, đừng quên ông ấy là dân chúng của anh ta. Tuấn Kỵ cũng từng mượn sức mạnh của ông ấy, hơn nữa thường dùng cách không ôn hòa chút nào. Ta tin Bác Thụy Khuất nhìn ra ta cũng làm như vậy với ngươi, càng biết hôm nay ta cùng ngươi cưỡi ngựa, ít nhất là đi đến ngọn đồi đó.” Ta nhìn Bác Thụy Khuất gật đầu chậm rãi, cả hai đều không rõ tại sao ông cũng ở đây.

“Ta mất liên lạc với ngươi khi ngươi đánh nhau điên cuồng. Nếu ta sử dụng ngươi theo ý muốn của mình, thì đã không thể xảy ra tình trạng này.” Những ngón tay Duy Chân gõ nhẹ vào đùi, vẫn đang suy nghĩ. “Ta thấy chỉ có để ngươi luyện tập, mới có thể giúp ngươi học được kỹ năng này. Bác Thụy Khuất, Tuấn Kỵ từng nói với ta, công lực dùng rìu của ngươi vào thời điểm nguy cấp còn mạnh hơn cả kiếm pháp.” Bác Thụy Khuất lộ vẻ kinh ngạc. Thực ra ông hoàn toàn không ngờ Duy Chân lại biết chuyện này, đành phải lắc đầu chậm rãi. “Cậu ấy từng cười nhạo ta vì chuyện đó, nói rìu là công cụ của đám côn đồ, hoàn toàn không được coi là vũ khí của quân tử.” Duy Chân nở một nụ cười căng thẳng. “Vậy thì, điều này khá phù hợp với phong cách của Phỉ Tư, cứ để ngươi dạy cậu ấy đi! Ta không nghĩ Hạo Đắc đã dạy cậu ấy, mặc dù nếu ta yêu cầu thì cô ấy sẽ làm, nhưng ta thà để ngươi dạy hơn, vì ta hy vọng Phỉ Tư luyện tập cách vẫn giữ liên kết với ta khi dùng rìu. Nếu chúng ta có thể kết hợp hai bài học này, có lẽ có thể giúp cậu ấy tinh thông cả hai kỹ năng. Hơn nữa, nếu là ngươi dạy cậu ấy, cậu ấy sẽ không vì giữ kín bí mật của ta trong lòng mà phân tâm. Ngươi làm được không?” Bác Thụy Khuất không thể giấu hoàn toàn vẻ không vui trên mặt. “Được, hoàng tử điện hạ.”

Thứ 77: Lễ hội thời kỳ đen tối nhất

“Vậy phiền ngươi rồi, bắt đầu từ ngày mai đi! Đối với ta càng sớm càng tốt. Ta biết ngươi còn có nhiệm vụ khác, cũng không có nhiều thời gian riêng, nên ngươi cứ để A Thủ giúp ngươi làm việc khi ngươi bận dạy dỗ, cậu ta trông khá thạo việc đấy.” “Cậu ta rất thạo việc.” Bác Thụy Khuất thận trọng đồng ý. Đây là thông tin nhỏ khác mà Duy Chân biết được.

“Vậy thì, tốt lắm.” Duy Chân dựa người ra sau ghế, nhìn chúng ta như đang quan sát cả căn phòng. “Có ai có ý kiến gì về sự sắp xếp này không?” Ta hiểu chàng dùng câu hỏi này để kết thúc cuộc trò chuyện một cách lịch sự.

“Điện hạ?” Giọng trầm của Bác Thụy Khuất trở nên ôn hòa và ngập ngừng, “Cho phép ta… ý ta là… ta không muốn nghi ngờ quyết định của hoàng tử điện hạ, nhưng mà…” Ta nín thở. Phen này xong rồi, Tinh Kỹ.

“Nói đi, Bác Thụy Khuất. Ta nghĩ ta đã dặn rất rõ rồi, ở đây đừng gọi ‘hoàng tử điện hạ’. Ngươi lo lắng gì?” Bác Thụy Khuất đứng thẳng, nhìn vào mắt người thừa kế ngai vàng. “Như vậy… ổn không? Bất kể có phải con hoang hay không, cậu ấy dù sao cũng là con của Tuấn Kỵ, mà chuyện ta nhìn thấy hôm nay ở đó…” Bác Thụy Khuất vừa mở lời đã không thể dừng lại, cố gắng che giấu sự giận dữ trong giọng nói, “Ngài để cậu ấy… đối mặt một mình với tình huống nguy hiểm như lò mổ, đổi lại là những cậu bé khác cùng tuổi e là đã sớm mất mạng rồi. Ta… cố không thăm dò những thứ không nên biết, cũng hiểu còn nhiều cách khác để trung thành với nhà vua, càng hiểu có những nhiệm vụ quả thực không vẻ vang gì. Nhưng trên núi cao… còn cả chuyện ta nhìn thấy hôm nay. Ngài có thể để người khác thay thế con trai của anh trai ngài thực hiện nhiệm vụ này không?” Ta dời ánh mắt về phía Duy Chân, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy vẻ mặt tràn đầy giận dữ của chàng. Chàng không mỉa mai hay cau mày bày tỏ bất mãn, chỉ thấy đôi mắt chàng lóe lên tia lửa giận, đôi môi cũng vì tức giận mà mím chặt, nhưng chỉ bình thản nói: “Nhìn kỹ lại đi, Bác Thụy Khuất, người đang ngồi ở đó không phải là một đứa trẻ. Hãy nghĩ lại xem, ta không phái cậu ấy một mình lên núi, mà là cùng cậu ấy trải qua cuộc phục kích và săn đuổi như đã đoán trước, không phải xung đột trực diện. Cho dù sự việc không diễn ra như dự kiến, cậu ấy vẫn còn sống quay về, giống như cậu ấy đã sống sót từ những tình huống nguy cấp tương tự trước đây, và tương lai cũng sẽ như vậy.” Duy Chân đột ngột đứng dậy, ta cũng lập tức cảm nhận được bầu không khí sôi sục trong cả căn phòng, ngay cả Bác Thụy Khuất cũng dường như cảm nhận được. Chỉ thấy ông liếc nhìn ta, rồi ép bản thân đứng thẳng như một người lính, nhìn Duy Chân đi đi lại lại trong phòng.

“Không. Đây không phải là con đường ta chọn cho cậu ấy, cũng không phải con đường ta chọn cho chính mình. Nếu cậu ấy sinh vào thời bình thì tốt biết mấy! Nếu cậu ấy là con chính thất, và anh trai ta vẫn còn tại vị thì tốt hơn nữa! Nhưng vận may của ta không tốt như vậy, cậu ấy cũng không, ngươi cũng vậy! Cho nên cậu ấy phải giống ta, bất đắc dĩ mà trung thành với vương quốc. Thật chết tiệt, nhưng Kha Thúy Khẩn đã nói không sai, nhà vua quả thực nên hy sinh vì dân chúng, cháu trai của ngài ấy cũng nên như vậy, và vụ tàn sát ngày hôm nay càng chứng minh điều đó. Ta biết ngươi đang nói gì, cũng nhìn thấy Bố Lôi Đức sau khi nhìn thấy thi thể đã chạy ra một bên nôn mửa, lúc về còn cố tránh xa Phỉ Tư. Ta không biết thằng nhóc này… người đàn ông này làm sao mà sống sót được, ta đoán cậu ấy đã cố hết sức để sinh tồn! Cho nên, ngươi thử nói xem ta nên làm gì? Ta có thể làm gì? Ta cần cậu ấy, cần cậu ấy tiến hành cuộc chiến bí mật xấu xí này, vì cậu ấy là người duy nhất được huấn luyện để đối phó với tình trạng này, giống như cha ta ra lệnh cho ta đứng trên đài phong hỏa, kiệt sức quan sát những hành động tàn sát lén lút và bẩn thỉu, và Phỉ Tư cũng phải dùng mọi thủ đoạn để thực thi…” (Lòng ta đông cứng, hơi thở đông lại trong phổi.) “…Vậy thì hãy để cậu ấy vận dụng kỹ năng của bản thân hết sức có thể, chỉ vì ưu tiên hàng đầu của chúng ta là sinh tồn, vì…” “Họ là dân chúng của ta.” Ta mãi đến khi họ quay đầu nhìn ta mới biết mình đã lên tiếng, căn phòng cũng lập tức rơi vào tĩnh lặng, sau đó ta hít một hơi rồi tiếp tục nói: “Rất lâu trước đây có một người lớn tuổi bảo ta, đến một ngày ta sẽ hiểu ra một chuyện, còn nói dân chúng của Sáu Công Quốc cũng là dân chúng của ta, dòng máu chảy trong người khiến ta đứng ra bảo vệ họ, và cũng cảm nhận được nỗi đau họ phải chịu đựng.” Ta chớp mắt, để ký ức của Thiết Đức và Trấn Bị Luyện rời xa tầm mắt mình. “Ông ấy nói không sai.” Ta một lúc sau cuối cùng cũng tiếp tục. “Hôm nay họ đã giết đứa trẻ của ta, Bác Thụy Khuất, còn cả gã thợ rèn và hai người khác nữa. Đây không phải lỗi của những Kẻ Bị Luyện, mà là chuyện xấu xa của bọn cướp tàu đỏ. Ta nhất định phải bắt chúng trả món nợ máu, đuổi chúng ra khỏi vùng duyên hải của ta. Giờ đây chuyện này đơn giản như ăn cơm uống nước vậy, cũng là việc ta nên làm.” Họ đồng thời nhìn mặt ta. “Dòng máu nào, sẽ trở thành người như thế ấy.” Duy Chân bình thản nói, giọng điệu lại thoáng chút sôi sục, còn niềm tự hào của chàng cũng khiến cơ thể run rẩy suốt cả ngày của ta tĩnh lặng lại. Một sự bình tĩnh sâu xa nảy sinh, hôm nay rốt cuộc cũng làm đúng được một việc, mà sự thật máu me sống động này càng khiến ta nhận thức được, mình phải vì dân chúng mà làm tốt những việc xấu xí thấp kém này. Đây là trách nhiệm của ta, mà ta cũng làm khá tốt, tất cả những điều này đều là vì dân chúng của ta. Ta quay đầu nhìn Bác Thụy Khuất, thấy ông cẩn thận quan sát ta, như nhìn thấy một sinh vật mới lạ lùng khác thường vậy.

“Ta sẽ dạy cậu ấy,” ông hứa với Duy Chân, “dạy cậu ấy vài bí quyết dùng rìu và những kỹ năng khác. Chúng ta bắt đầu trước bình minh ngày mai được không?” “Tốt lắm.” Ta còn chưa kịp phản đối, Duy Chân đã đồng ý. “Giờ chúng ta ăn chút gì đi!” Ta đột nhiên cảm thấy đói bất thường, đứng dậy đi về phía bàn chuẩn bị ăn một bữa no nê, lúc này Bác Thụy Khuất lại bước đến bên ta. “Rửa mặt và rửa tay trước đi, Phỉ Tư.” Ông nhẹ nhàng nhắc nhở ta.

Khi ta rửa sạch xong xuôi, nước thơm trong chậu của Duy Chân vì dính máu của gã thợ rèn kia mà trở nên đỏ thẫm.

Lễ hội mùa đông không chỉ là lễ hội trong thời kỳ đen tối nhất của năm, mà còn là lễ hội ăn mừng ánh mặt trời quay trở lại. Chúng ta dành ba ngày đầu của Lễ hội mùa đông để tri ân bóng tối, nội dung kể chuyện và múa rối đều là về những chuyện trong thời thái bình, và đều có kết thúc có hậu. Mọi người ăn cá muối, rễ cây và trái cây được bảo quản từ mùa hè trước, rồi săn bắn vào giữa trưa. Chúng ta săn thú để ăn mừng thời khắc quan trọng trong năm, rồi bày thịt tươi lên bàn ăn cùng với ngũ cốc thu hoạch của năm ngoái. Chúng ta mong chờ mùa hè đến vào ba ngày cuối, vải vóc trên khung cửi cũng rực rỡ hơn, người dệt vải còn lấy ra một mảnh vải nhỏ mang đến đại sảnh, so sánh với nhau xem ai dệt hoa văn rực rỡ nhất, nhẹ nhàng nhất, và những câu chuyện kể trong lễ hội thuật lại nguồn gốc và sự phát triển của sự việc.

Ta cố gắng diện kiến nhà vua vào chiều hôm đó. Dù xảy ra nhiều chuyện, ta vẫn không quên lời hứa với chính mình. Ngõa Lạc Tư nói Hạt Mưu quốc vương không khỏe cũng không muốn gặp bất cứ ai, ta thực sự muốn gõ cửa bắt Kẻ Hề bảo Ngõa Lạc Tư mở cửa, nhưng ta đã không làm vậy, vì ta không chắc tình bạn giữa mình và Kẻ Hề có như xưa hay không. Chúng ta không gặp lại nhau kể từ sau khi hắn hát bài hát châm chọc đó, ta cứ nghĩ đến hắn là nhớ đến những lời hắn nói. Khi ta quay về phòng, liền lật xem lại bản thảo của Duy Chân.

Thứ 78: Giá mà mọi chuyện đơn giản hơn

Nhóm người này không thể gọi là một tiểu đội, mà ta cũng thắc mắc liệu họ có ghét ta như Đoan Ninh không. Cô ta đổ lỗi cái chết của Cái Luân lên đầu ta, cũng không hề giấu giếm mối hận này với ta. Những người khác có biết sự thật không? Ta cố gắng nhớ lại họ. Trạch Cố tự cao tự đại, hơn nữa quá tự hào về kỹ năng gia truyền của bản thân; Khế Nhu từng là một cậu bé lười biếng nhưng đáng yêu, nhưng từ khi trở thành thành viên tiểu đội, ta có vài lần nhìn thấy ánh mắt trống rỗng của cậu ta, giống như hoàn toàn biến thành một người khác; Bác Lực kể từ khi từ bỏ nghề thợ mộc mà dựa vào Tinh Kỹ để sống thì vận dụng thể lực quá độ, còn Dục Ý từ trước đến nay không bao giờ thu hút sự chú ý, cho dù biết kỹ năng gia truyền cũng chẳng khá hơn là bao. Nhưng dù sao đi nữa, họ đều thực sự có năng lực Tinh Kỹ, chẳng lẽ Duy Chân không thể huấn luyện họ lại? Có lẽ khả thi, nhưng vào lúc nào? Chàng lấy đâu ra thời gian làm việc này? Có người đến.

Ta tỉnh táo lại. Ta dang chân tay, nằm sấp trên giường, bên cạnh bày một đống cuộn giấy lộn xộn, vốn không định ngủ, nhưng cũng chưa bao giờ ngủ say đến thế. Nếu Dạ Nhãn không vận dụng cảm giác của chính ta để trông chừng ta, thì ta đã chẳng hề cảnh giác rồi. Ta nhìn cánh cửa phòng mở ra, lò sưởi sắp tắt, trong phòng gần như không có ánh sáng nào khác. Ta không khóa cửa, vì vốn dĩ không định ngủ.

Ta nằm sấp rất yên tĩnh, trong lòng thắc mắc rốt cuộc là ai lén lút vào mà không muốn làm kinh động ta. Hay người này muốn đánh cắp cuộn giấy trong căn phòng không người? Ta thọc tay vào dao đeo thắt lưng chuẩn bị nhảy dậy, chỉ thấy một bóng người lẻn vào từ bên cửa rồi khẽ khép cửa lại, thế là ta rút dao khỏi vỏ.

Là người phụ nữ của ngươi. Dạ Nhãn duỗi người ở đâu đó, lười biếng vẫy đuôi, còn ta thì dùng mũi hít thở sâu. Mạc Lỵ, ta chắc chắn là cô ấy, cũng thỏa mãn hít hà mùi hương ngọt ngào của cô ấy, cảm thấy cơ thể tức thì tràn đầy sức sống. Ta nằm im nhắm mắt chờ cô ấy đi đến bên giường, nghe thấy tiếng thốt lên khe khẽ của cô, rồi là tiếng sột soạt dọn dẹp cuộn giấy. Cô ấy đặt cuộn giấy lên bàn, rồi do dự vuốt ve má ta. “Người mới tới?” Ta không thể cưỡng lại cám dỗ giả vờ ngủ, liền để cô ngồi bên cạnh mình, mặt giường cũng vì cân nặng ấm áp của cô mà ngọt ngào nghiêng đi. Cô cúi người lại gần, ta liền nằm im không động đậy để cô hôn lên đôi môi mình, rồi đưa tay ôm cô tận hưởng sự bất ngờ này. Cho đến tận hôm qua, ta vẫn là một người rất ít có tiếp xúc cơ thể, cùng lắm là bạn bè vỗ vai, hoặc chen chúc giữa dòng người, còn cả rất nhiều bàn tay gần đây chỉ muốn siết chết ta, đó gần như là những tiếp xúc cơ thể mà ta quen thuộc, rồi ta đã trải qua khoảnh khắc kỳ diệu của đêm qua và bây giờ. Sau khi hôn ta, cô nhẹ nhàng nằm bên cạnh ta, còn ta vẫn không động đậy, hít thở sâu hương thơm của cô, thưởng thức sự ấm áp khi da thịt chúng ta chạm nhau. Cảm giác này tựa như bong bóng xà phòng bay trong gió, ta chỉ sợ chỉ cần hít một hơi là nó sẽ biến mất không dấu vết.

Rất tốt, Dạ Nhãn tán đồng. Ở đây không cô đơn lắm, khá giống bầy sói. Ta toàn thân cứng đờ, hơi tránh xa Mạc Lỵ.

“Người mới tới? Sao thế?” Của ta. Đây là của ta, và không thể chia sẻ với ngươi, hiểu không? Ích kỷ. Đây không giống thịt, chia sẻ cũng không làm nó ít đi.

“Đợi một lát, Mạc Lỵ. Ta bị trẹo cơ.” Chỗ nào? Nó cười hì hì nói.

Không, không giống thịt. Ta luôn chia sẻ với ngươi thịt và nơi che mưa chắn gió, cũng sẽ kề vai tác chiến với ngươi khi cần, sẽ luôn để ngươi cùng ta đi săn cũng sẽ giúp ngươi, nhưng chuyện này, ý ta là với… người phụ nữ của ta. Chuyện này ta nhất định phải độc chiếm. Một mình.

Dạ Nhãn cười nhạo lời giải thích của ta, rồi bắt một con bọ chét. Lần nào ngươi cũng vạch ra những giới hạn không đâu. Thịt, săn bắn, bảo vệ lãnh thổ, còn cả sói cái… đều là chuyện của bầy sói. Chẳng lẽ ta không nên ra ngoài săn bắn giúp khi cô ấy sinh sói con? Ta không nên bảo vệ chúng sao? Dạ Nhãn… bây giờ ta không thể giải thích những chuyện này cho ngươi. Lẽ ra ta nên nói với ngươi sớm hơn, nhưng bây giờ ngươi có thể rời đi không? Ta hứa với ngươi lát nữa chúng ta sẽ thảo luận tiếp.

Ta chờ đợi, nhưng chẳng có gì cả, hoàn toàn không cảm nhận được nó. Chuyện này xử lý xong, còn một chuyện nữa.

“Người mới tới? Ngươi ổn không?” “Ta không sao, chỉ là… cần chút thời gian.” Ta nghĩ đây là chuyện khó khăn nhất mà ta từng làm. Mạc Lỵ bên cạnh ta chợt do dự, muốn rời xa ta một chút, còn ta phải tập trung tìm ra giới hạn trong lòng, đặt tâm trí vào trung tâm bản thân để thiết lập giới hạn cho suy nghĩ.

Ta thở đều đặn và điều chỉnh dây cương trong lòng. Nó luôn nhắc nhở ta như vậy, ta cũng luôn vận dụng hình ảnh này để kiểm soát bản thân, không được quá lỏng lẻo, cũng không được quá căng thẳng. Ta cũng phải giới hạn bản thân trong thể xác của chính mình, để tránh đánh thức Duy Chân.

“Ta nghe thấy tin đồn,” Mạc Lỵ ngập ngừng, “xin lỗi, ta không nên đến. Ta nghĩ ngươi có lẽ cần… nhưng có lẽ ngươi chỉ muốn yên tĩnh một mình.” “Không, Mạc Lỵ, cầu xin ngươi, Mạc Lỵ, làm ơn hãy quay lại, quay lại đi!” Ta nhào đến đầu kia của giường, túm lấy gấu váy cô khi cô đứng dậy.

Cô quay đầu nhìn ta, vẫn rất không chắc chắn.

“Ngươi luôn là tất cả những gì ta cần. Luôn luôn là như vậy.” Đôi môi cô nở nụ cười, sau đó ngồi xuống bên giường. “Nhưng ngươi cảm giác xa cách quá.” “Vừa rồi ta… ta chỉ là thỉnh thoảng cần làm đầu óc tỉnh táo lại.” Ta dừng lại, không biết nói gì để không lừa dối cô. Ta đã sớm quyết định không nói dối nữa. Ta đưa tay nắm lấy hai tay cô.

“Ồ.” Một lát sau cô mở lời, rồi vì ta không giải thích thêm mà chợt dừng lại. “Ngươi ổn không?” Cô thận trọng hỏi ta. “Ta không sao. Hôm nay ta không gặp được nhà vua. Ta đã thử rồi, nhưng ngài ấy không khỏe, rồi…” “Trên mặt ngươi có vết thương, còn có vết cào. Ta nghe thấy tin đồn…” Ta im lặng hít một hơi. “Tin đồn?” Duy Chân dặn mọi người giữ bí mật, Bác Thụy Khuất sẽ không tiết lộ, Bố Lôi Đức cũng vậy. Có lẽ không ai trong số họ nhắc chuyện này với người không có mặt lúc đó, nhưng người ta luôn bàn tán về những chuyện cùng chứng kiến, cũng rất dễ để người khác nghe thấy.

“Đừng chơi trò mèo vờn chuột nữa, nếu ngươi không muốn nói với ta thì nói thẳng một tiếng.” “Hoàng tử dặn chúng ta không được nói, chuyện này khác với việc không muốn nói với ngươi.” Mạc Lỵ suy nghĩ một lúc. “Ta nghĩ cũng vậy. Ta không nên tin vào tin đồn, ta biết. Nhưng tin đồn này kỳ lạ lắm… hơn nữa họ còn mang thi thể về Lộc Bảo hỏa táng. Có một người đàn bà lạ mặt hôm nay cứ khóc mãi ở nhà bếp, nói Kẻ Bị Luyện giết con bà, rồi có người nói ngươi đánh nhau với chúng để cứu đứa trẻ đó, người khác lại nói ngươi tấn công chúng như gấu hay con vật nào đó vậy. Những tin đồn này rất khó hiểu, có người nói ngươi đã giết sạch chúng, rồi có người giúp hỏa táng thi thể nói ít nhất hai người trong số chúng bị một loại động vật nào đó gây thương tích.” Cô im lặng nhìn ta, mà ta thì không muốn nghĩ đến chuyện này nữa, không muốn nói dối cô nhưng cũng không muốn nói sự thật. Ta không thể nói sự thật cho bất kỳ ai, nên chỉ có thể nhìn vào mắt cô, trong lòng cầu nguyện giá mà những chuyện chúng ta gặp phải đơn giản hơn.

Thứ 79: Thoát khỏi hiểm cảnh

“Phỉ Tư Tuấn Kỵ?” Ta mãi không nghe quen cô gọi thẳng tên mình, không khỏi thở dài. “Nhà vua dặn chúng ta không được nói, nhưng mà… đúng, Kẻ Bị Luyện đã giết một đứa trẻ, lúc đó ta cũng có mặt, nhưng đã quá muộn. Đây là chuyện xấu xa bi ai nhất ta từng thấy.” “Xin lỗi, ta không có ý thăm dò, chỉ là không biết sự thật thật sự rất khó chịu.” “Ta biết.” Ta đưa tay vuốt mái tóc mượt mà của cô, cô cũng tựa đầu vào tay ta. “Ta từng nói với ngươi ta mơ thấy ngươi ở Vịnh Bùn. Khi đó ta từ Vương quốc Núi non quay về Lộc Bảo, mà ngươi lại sống chết không rõ. Đôi khi ta nghĩ ngôi nhà bị cháy đó hẳn đã đổ sụp xuống hầm rượu, còn tưởng người phụ nữ cầm kiếm đã giết ngươi…” Mạc Lỵ nhìn thẳng vào ta. “Khi ngôi nhà đổ sụp, một luồng tia lửa và khói đen bay về phía chúng ta, cũng chắn tầm mắt cô ta, nhưng ta đã lùi lại… sau đó ta dùng rìu giết cô ta.” Cô chợt bắt đầu run rẩy. “Ta không nói với ai cả, thực sự không nói với ai chuyện này. Sao ngươi biết?” “Ta mơ thấy.” Ta nhẹ nhàng nắm tay cô, cô liền đến nằm bên cạnh ta. Ta đưa tay ôm cô, cảm nhận cô vẫn đang run rẩy. “Đôi khi ta mơ thấy những chuyện thực sự xảy ra, nhưng không thường xuyên lắm.” Ta bình thản nói với cô. Cô hơi lùi lại, đôi mắt như dò xét nhìn gương mặt ta. “Ngươi nói là thật phải không, người mới tới?” Câu hỏi này thật khiến ta tổn thương, nhưng cũng coi như ta đáng đời. “Không. Đây tuyệt đối không phải là lời nói dối, ta đảm bảo với ngươi, hơn nữa ta thề từ nay về sau sẽ không bao giờ nói dối…” Cô đặt ngón tay lên môi ta. “Ta muốn cùng ngươi trải qua cuộc đời này, nên đừng đảm bảo với ta những điều ngươi không làm được.” Tay kia của cô với tới nút thắt trên áo sơ mi của ta, lần này đến lượt ta run rẩy. Ta hôn lên ngón tay cô, sau đó hôn lên đôi môi cô, một lúc sau Mạc Lỵ đứng dậy chốt cửa và cài thanh gỗ. Ta nhớ mình đã cầu nguyện tha thiết trong lòng rằng Thiết Đức đừng quay lại tối nay, may thay là không, còn đêm đó ta du ngoạn đến tận nơi rất xa rất xa, đến một nơi tuy ngày càng quen thuộc nhưng vẫn kỳ diệu lạ thường.

Cô ấy rời đi vào đêm khuya, đánh thức ta còn dặn dò ta nhất định phải khóa cửa sau khi cô ấy đi. Ta muốn đứng dậy mặc quần áo tiễn cô về phòng, nhưng cô ấy từ chối ta với chút giận dữ, nói mình leo cầu thang giỏi chán, hơn nữa tốt nhất đừng để người khác thấy chúng ta ở bên nhau. Ta không cam tâm tình nguyện nhượng bộ, rồi chìm vào giấc ngủ, cho dù có bao nhiêu thuốc an thần valerian cũng không thể khiến ta ngủ say đến thế.

Ta thức dậy vào ngày hôm sau trong tiếng gầm như sấm, đứng dậy kinh hoàng nghi hoặc. Một lúc sau, tiếng động như sấm này biến thành tiếng gõ cửa, ta nghe thấy Bác Thụy Khuất lặp đi lặp lại tên ta. “Đợi chút!” Ta cố gắng trả lời ông, nhưng chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức. Ta vơ lấy vài món quần áo, lảo đảo đi đến cửa, phải mất một lúc lâu mới có thể duỗi ngón tay mở cửa. “Sao thế?” Ta hỏi.

Bác Thụy Khuất chỉ trừng mắt nhìn ta. Ông đã tắm rửa thay quần áo xong xuôi, ngay cả tóc và râu cũng được chải chuốt gọn gàng, còn cầm theo hai cây rìu.

“Ồ.” “Phòng trong đài phong hỏa của Duy Chân. Nhanh lên, chúng ta trễ rồi. Nhưng rửa mặt sạch sẽ trước đi. Mùi gì thế này?” “Nến hương,” ta tùy tiện bịa ra, “những cây nến này có thể mang lại những giấc mơ đẹp.” Bác Thụy Khuất chắc chắn cảm thấy lời giải thích của ta thật nực cười. “Ta ngửi thấy những hương thơm này chẳng có giấc mơ đẹp nào cả. Nhóc con, cả phòng ngươi toàn mùi xạ hương. Lát nữa gặp trên đỉnh đài phong hỏa.” Sau đó ông đầy quyết tâm sải bước rời đi trên hành lang. Ta bất lực hiểu ra đây chính là thứ mà ông gọi là buổi sáng. Ta dùng nước lạnh rửa sạch toàn thân, chuyện này chẳng phải sự hưởng thụ gì, chỉ là ta thực sự không có thời gian dùng nước ấm. Ta lục lọi tìm vài bộ quần áo sạch, lúc đang mặc đồ lại nghe thấy tiếng gõ cửa. “Sắp xong rồi!” Ta hét lên. Tiếng gõ cửa vẫn không ngừng, điều này chứng tỏ Bác Thụy Khuất đang giận, mà ta cũng đầy một bụng lửa. Chắc chắn ông phải hiểu sáng nay ta đau nhức toàn thân thế nào chứ. Ta mở cửa chuẩn bị đối mặt với ông, chỉ thấy Kẻ Hề lách người vào như một luồng khói bếp. Hắn mặc một chiếc áo mới đốm hoa đen trắng, họa tiết dây leo màu đen như cây thường xuân bò khắp tay áo, gương mặt trên cổ áo đen trắng như trăng mùa đông. Lễ hội mùa đông, ta nghĩ một cách vô vị, tối nay là đêm đầu tiên của Lễ hội mùa đông. Mùa đông này dài như năm năm trước, nhưng tối nay chúng ta sẽ dùng nghi thức để ăn mừng ngày đông chí.

“Ngươi muốn gì?” Ta hỏi, chẳng có tâm trạng nhìn hắn làm trò ngu ngốc.

Hắn ngửi hít đầy biết ơn. “Nếu có thể nhận được chút hơi ấm mà ngươi vừa tận hưởng thì tốt quá.” Hắn đề nghị xong liền nhảy múa đầy tao nhã trước mặt ta, chuyện này chọc giận ta. Hắn nhảy nhẹ nhàng vào giữa chiếc giường lộn xộn của ta, rồi lại nhảy sang đầu bên kia của giường để chiếc giường ngăn cách giữa chúng ta, ta nhảy qua giường đuổi theo hắn. “Nhưng không đòi ngươi.” Hắn kêu lên đầy yêu mị, vung tay trách mắng ta đầy vẻ đàn bà rồi lùi ra sau.

“Ta không có thời gian dây dưa với ngươi,” ta đầy ghê tởm nói với hắn, “Duy Chân muốn gặp ta, không thể để ngài ấy chờ.” Ta lăn xuống giường đứng dậy chỉnh lại quần áo trên người. “Rời khỏi phòng ta.” “Ồ, nghe giọng điệu này xem. Phỉ Tư trước kia còn dễ chấp nhận sự châm chọc hơn.” Hắn xoay mũi chân vòng lại giữa phòng, rồi đột ngột dừng lại. “Ngươi thực sự giận ta sao?” Hắn hỏi thẳng thừng.

Nghe hắn thẳng thắn như vậy khiến ta hít một hơi, cũng mất chút thời gian để suy nghĩ câu hỏi này. “Đúng vậy,” ta thận trọng trả lời, thắc mắc liệu hắn có cố tình gài bẫy mình không, “ngươi hát bài hát đó trước mặt bao nhiêu người hôm đó, khiến ta cảm thấy mình như một thằng ngốc.” Hắn lắc đầu. “Ngươi đừng tự đặt phong hiệu cho mình nữa, chỉ có ta mới là Kẻ Hề, và ta cũng sẽ mãi là Kẻ Hề, đặc biệt là vào ngày hát bài hát đó trước mặt bao nhiêu người.” “Ngươi khiến ta nghi ngờ tình bạn giữa chúng ta.” Ta cũng nói thẳng.

“Ồ, tốt lắm. Chẳng trách người khác luôn nghi ngờ tình bạn giữa chúng ta, cũng thắc mắc liệu chúng ta có phải là những người bạn dũng cảm đối với nhau hay không.” “Ta hiểu rồi. Vậy thì đừng quên chính ngươi là người bắt đầu tung tin đồn, chia rẽ chúng ta. Như vậy ta hiểu rồi, nhưng ta vẫn phải đi.” “Vậy thì, hẹn gặp lại. Chơi rìu với Bác Thụy Khuất thật vui nhé, nhưng đừng bị những thứ ông ấy dạy ngươi hôm nay làm cho kinh ngạc.” Hắn thêm hai khúc củi vào lò sưởi sắp tắt, rồi nghênh ngang đi đến phía trước lò sưởi.

“Kẻ Hề,” ta khó xử lên tiếng, “ngươi là bạn ta, chuyện này ta biết, nhưng ta không muốn ngươi ở lại trong phòng ta khi ta ra ngoài.” “Ta cũng không muốn người khác vào phòng ta khi ta không có mặt.” Hắn xảo quyệt chỉ ra.

Ta đỏ mặt đầy thảm hại. “Đó là chuyện của rất lâu trước đây rồi, ta xin lỗi vì sự tò mò của mình. Ngươi yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không làm thế nữa.” “Ta cũng vậy, sau chuyện này. Ta sẽ xin lỗi ngươi khi ngươi quay về, được không?” Ta sắp trễ rồi. Bác Thụy Khuất sẽ rất không vui, nhưng ta cũng hết cách. Ta ngồi trên chiếc giường lộn xộn, đây là nơi Mạc Lỵ và ta từng nằm, lúc này nó đột nhiên trở thành lãnh địa riêng tư, ta đành giả vờ nhẹ nhõm dùng sức kéo chăn che đi chiếc giường lông vũ. “Tại sao ngươi muốn ở trong phòng ta? Ngươi gặp nguy hiểm sao?” “Ta sống trong hiểm cảnh, nhóc Phỉ Tư, cũng giống ngươi thôi, chúng ta đều gặp nguy hiểm. Ta muốn ở đây một lát hôm nay, rồi thử thoát khỏi hiểm cảnh, hoặc ít nhất là giảm bớt nguy hiểm.” Hắn nhún vai đầy ẩn ý về phía những cuộn giấy lộn xộn.