"Cảm ơn ngươi." Không có tiếng đáp lại. Ta cầm lấy chúng kiểm tra kỹ càng, mùi của nước có vẻ như đã để lâu, nhưng ngửi và nếm thử thì đều không giống như bị hạ độc. Ta bẻ bánh mì thành vài miếng nhỏ, xem thử hạt bột bên trong có biến sắc hay không. Tuy bánh mì không tươi, nhưng cũng chẳng nhận ra dấu hiệu bị hạ độc, không bao lâu sau ta đã ăn hết sạch. Sau đó ta lại quay về chiếc ghế đá, thử nằm xuống tư thế thoải mái nhất.

Phòng giam khô ráo nhưng rất lạnh, tựa như bất kỳ căn phòng nào trong Buckkeep vào mùa đông mà không được sử dụng. Ta biết rất rõ mình đang ở đâu. Ngục giam cách hầm rượu không xa, ta biết mình có thể hét lớn đến kiệt sức, nhưng ngoài lính canh ra sẽ chẳng có ai nghe thấy. Hồi nhỏ ta từng đến đây thám hiểm, rất hiếm khi thấy phạm nhân, huống hồ là lính canh coi tù. Hiệu suất chấp pháp của Buckkeep khiến phạm nhân rất ít khi cần ở lại đây vài giờ, bởi vì người phạm pháp thường bị xử tử hoặc phạt lao dịch. Nay Regal đã lên làm vua, ta nghi ngờ phòng giam sẽ thường xuyên được sử dụng hơn.

Ta thử ngủ một giấc, nhưng không cách nào khiến bản thân không còn cảm giác. Ta trằn trọc trên tảng đá lạnh lẽo, cố gắng thuyết phục bản thân rằng nếu hoàng hậu đã rời đi, vậy là ta thắng. Dù sao thì đạt được thắng lợi chính là đạt được mục đích, phải không? Nhưng ta đột nhiên nhớ lại cảnh King Shrewd đã tử vong nhanh chóng như thế nào, như bong bóng vỡ tan. Ta phát hiện mình đang suy nghĩ, nếu họ treo cổ ta, liệu sự sống của ta có tiêu tan nhanh đến vậy không? Hay ta sẽ phải giãy giụa một lúc lâu? Để bản thân không phải suy nghĩ về những chuyện không vui này, ta chuyển sang nghĩ xem Verity cần bao nhiêu thời gian để chiến đấu nội bộ với Regal, mới có thể giữ cho Sáu Công quốc nguyên vẹn trên bản đồ, hơn nữa là trên tiền đề Verity trở về trục xuất Red Ships khỏi bờ biển. Khi Regal rời bỏ Buckkeep (ta tin chắc hắn sẽ làm vậy), ta nghi ngờ lúc đó sẽ do ai đứng ra tiếp quản. Nettle vừa nói họ không muốn để sĩ quan Min tiếp quản, mà bản thân Buckkeep vẫn còn vài quý tộc cấp thấp, nhưng ta nghĩ không ai dám tiếp quản Buckkeep. Có lẽ một trong ba công tước vùng duyên hải sẽ tiếp quản chăng? Không, bất kỳ ai trong số họ giờ đây đều đã không còn hỏi han chuyện ngoài biên giới quốc gia mình. Trừ khi Regal ở lại Buckkeep. Vì hoàng hậu mất tích, quốc vương cũng băng hà, dù sao hắn cũng được tính là quốc vương hợp pháp. Vậy, các đại công quốc duyên hải hiện tại sẽ thừa nhận Regal là quốc vương chăng? Khi Verity trở về, họ còn thừa nhận hắn là quốc vương không? Hay họ sẽ chế giễu kẻ đã rời bỏ họ để thực hiện nhiệm vụ ngu xuẩn này? Ở nơi bất biến này, thời gian trôi qua chậm chạp vô cùng. Trừ khi ta đưa ra yêu cầu, nếu không khó mà có được thức ăn và nước uống, đôi khi hỏi rồi cũng chẳng có mà ăn, cho nên ba bữa không nằm trong sinh hoạt hằng ngày. Những lúc tỉnh táo, ta lại rơi vào nhà ngục của tư tưởng và nỗi phiền muộn nội tâm. Ta từng cố gắng trò chuyện với Verity, nhưng dẫn đến tầm nhìn tối sầm và cơn đau đầu dữ dội, khiến ta không còn sức để thử lần thứ hai. Ta cũng thường cảm thấy đói, và cơn đói này lạnh lùng vô tình như chính căn phòng giam lạnh lẽo vậy. Ta nghe tiếng lính canh hai lần đuổi Nettle đi, cũng từ chối đưa cho ta thức ăn và băng gạc mà cô mang tới. Ta không gọi cô, chỉ hy vọng cô bỏ cuộc, tự vạch ra giới hạn với ta. Cách duy nhất để ta có được sự thư thái tạm thời, chính là đi săn cùng Nighteyes trong mộng, thử vận dụng giác quan của nó để khám phá tất cả những gì xảy ra ở Buckkeep, nhưng nó chỉ đứng trên lập trường của sói để chú ý những việc nó cho là quan trọng, và khi ta ở cùng nó, ta cũng chia sẻ hệ giá trị đó. Thời gian của sói không chia theo ngày đêm, chỉ là một cuộc tàn sát này nối tiếp cuộc tàn sát khác. Những miếng thịt ta và nó nuốt chửng không cách nào duy trì thân xác đói khát của ta, nhưng bữa ăn nuốt chửng vội vàng này vẫn mang lại cảm giác thỏa mãn. Ta thông qua cảm tri của nó biết được sự thay đổi khí hậu, và vào một buổi sáng khi tỉnh dậy, ta biết rằng mùa đông quang đãng sắp ập đến, cũng chính là cơ hội tốt để cướp bóc tấn công. Các công tước vùng duyên hải dù có muốn ở lại Buckkeep, cũng có thể không thể ở lại lâu.

Như để chứng minh suy nghĩ của ta không sai, ta nghe thấy tiếng đàm thoại của lính canh truyền đến và tiếng bước chân trên nền đá. Ta nghe thấy giọng nói giận dữ của Regal và tiếng hô đáp an ủi của lính canh, sau đó họ đi từ cuối hành lang tới, cũng khiến ta lần đầu tiên trong phòng giam này nghe thấy tiếng chìa khóa cắm vào ổ, tiếp đó cánh cửa rung chuyển mở ra. Ta chậm rãi ngồi dậy, thấy ba vị công tước và một vị vương tử đồng hành đang trừng mắt nhìn ta. Ta miễn cưỡng đứng dậy, thấy phía sau họ là hàng lính cầm trường mâu, dường như chuẩn bị để một con dã thú phát cuồng phải làm con thú bị vây khốn; còn có một thị vệ cầm kiếm tuốt trần đứng bên cánh cửa đang mở, vừa vặn nằm giữa Regal và ta, có thể thấy hắn không hề xem thường mối hận thù của ta.

"Các người đã thấy hắn rồi đấy." Regal lạnh lùng tuyên bố. "Hắn vẫn sống khỏe re. Ta còn chưa xử lý hắn, nhưng ta biết mình có quyền làm vậy. Hắn đã giết một người trong sảnh đường của ta, đó chính là thuộc hạ của ta, cùng với một nữ tử đang ở trong phòng trên lầu. Chỉ riêng những tội trạng đó, ta đã có quyền lấy mạng hắn." "Hoàng tử Regal, ngài chỉ buộc tội FitzChivalry vận dụng Skill để giết quốc vương." Patience nói, sau đó tiếp tục bổ sung bằng lập luận dài dòng của mình, "Ta chưa từng nghe nói sẽ có chuyện như vậy xảy ra, nhưng nếu đây là sự thật, vậy thì hội đồng có thể ưu tiên quyết định sự sống chết của hắn, vì hắn giết quốc vương trước. Hội đồng nên họp quyết định xem hắn có tội hay không, rồi mới đưa ra phán quyết." Regal giận dữ thở dài một hơi. "Vậy thì ta tuyên bố hội đồng bắt đầu ngay bây giờ, để chúng ta nhanh chóng giải quyết chuyện này. Lễ đăng quang của ta vậy mà bị hoãn vì xử tử tên sát nhân, thật quá hoang đường." "Thưa ngài, cái chết của quốc vương chưa bao giờ là hoang đường." Công tước Hemple của Tilth bình tĩnh chỉ ra. "Chúng ta phải lo hậu sự cho một vị quốc vương trước, mới có thể để vị quốc vương khác lên ngôi, Hoàng tử Regal." "Phụ vương của ta đã nhập thổ vi an rồi, các người còn có gì phải lo nữa?" Regal ngày càng lỗ mãng, lời phản bác của hắn không có lấy một chút bi thương hay kính trọng. "Chúng ta phải biết nguyên nhân cái chết của ngài, còn có ai là kẻ hạ độc." Công tước Patience của Withywoods bảo hắn. "Thuộc hạ của ngài là Vali nói rằng FitzChivalry đã giết quốc vương, và ngài cũng tin rằng hắn vận dụng Skill để sát hại quốc vương. Nhưng, nhiều người trong chúng ta đều cho rằng FitzChivalry chỉ trung thành với quốc vương của mình, căn bản sẽ không làm ra chuyện như thế, hơn nữa FitzChivalry cũng nói là do kẻ sử dụng Skill hạ độc thủ." Công tước Patience lần đầu tiên nhìn thẳng vào ta, và ta cũng nhìn vào mắt ông mà nói chuyện, như thể nơi đây chỉ có hai chúng ta đang đàm đạo.

"Zade và Deane đã giết ngài." Ta bình tĩnh nói. "Họ đã phản bội, giết chết quốc vương." "Yên lặng!" Regal gầm lên, giơ tay như muốn đánh ta, nhưng ta không hề lùi bước.

"Cho nên ta đã giết họ." Ta tiếp tục nói, và chỉ nhìn vào Patience. "Cầm dao của quốc vương giết họ. Nếu không, tại sao ta lại chọn loại vũ khí như vậy để ra tay?" "Kẻ phát điên luôn luôn làm ra những chuyện kỳ lạ." Công tước Kelvar của Rippon nói như vậy, sắc mặt Regal trắng bệch, cố kìm nén cơn giận. Ta trấn tĩnh nhìn vào mắt Kelvar, nhớ lại lần trước ta còn cùng ông đàm đạo bên bàn ăn tại Neatbay.

"Ta không phát điên," ta bình tĩnh kiên trì lập trường của mình, "Đêm hôm đó ta không phát điên, giống như khi ta vung rìu bên ngoài tường thành của Forge vậy." "Có lẽ chính là như vậy," Kelvar trầm tư suy nghĩ rồi ngắt lời, "Người ta đều nói khi chiến đấu hắn sẽ trở nên khá cuồng bạo." Ánh mắt Regal lóe lên một tia sáng. "Người ta cũng nói sau khi chiến đấu hắn đầy miệng là máu, trở thành một trong những con thú lớn lên cùng hắn. Hắn sở hữu Skill." Bình luận này dẫn đến một tràng trầm mặc. Các công tước nhìn nhau, và khi công tước Hemple quay đầu nhìn ta, ánh mắt tràn đầy chán ghét. Cuối cùng, Patience cũng trả lời Regal: "Ngài đưa ra một cáo buộc rất nghiêm trọng, vậy ngài có nhân chứng không?" "Thấy hắn đầy miệng máu? Nhân chứng quả thực không thiếu."

Patience lắc đầu. "Khuôn mặt bất cứ ai sau khi chiến đấu đều có thể đầy máu, huống chi cầm rìu chiến đấu vốn dĩ dễ làm bẩn mặt, điểm này ta có thể làm chứng. Không, chúng ta cần bằng chứng thuyết phục hơn thế." "Vậy thì, hãy để chúng ta triệu tập hội nghị." Regal mất kiên nhẫn nhắc lại. "Nghe Vali giải thích xem ai đã sát hại phụ vương của ta." Ba vị công tước nhìn nhau, rồi dời ánh mắt về phía ta, một bộ dáng trầm tư suy nghĩ. Công tước Patience hiện tại chủ đạo đại cục, và ta cũng xác định ông sẽ là người phát ngôn. "Hoàng tử Regal, hãy để chúng ta nói thẳng vào vấn đề đi! Ngài buộc tội FitzChivalry, con trai của Chivalry vận dụng Skill, cũng chính là ma pháp của dã thú để sát hại Vua Shrewd, đây đích thực là một tội danh nghiêm trọng. Để chúng ta tâm phục khẩu phục, chúng ta yêu cầu ngài chứng minh hắn không chỉ sở hữu Skill, mà còn có thể vận dụng nó để làm hại người khác. Tất cả chúng ta đều thấy trên thân Vua Shrewd không có vết thương, càng không có vết tích giãy giụa trước khi chết. Nếu không phải ngài đưa ra cáo buộc này, chúng ta có lẽ sẽ nghĩ ngài ấy qua đời vì tuổi già bệnh tật. Có người thậm chí nói ngài chỉ kiếm cớ muốn trừ khử FitzChivalry. Ta biết ngài đã nghe thấy những lời đồn này, ta nói lớn ra, chúng ta mới có thể đối mặt với chúng." Patience tạm dừng một chút, dường như đang biện luận với chính mình, tiếp đó lại liếc nhìn hai vị công tước khác. Khi Kelvar và công tước Hemple đều không biểu thị phản đối, ông mới hắng giọng tiếp tục.

"Chúng ta có một đề nghị, Hoàng tử Regal. Nếu có thể chứng minh FitzChivalry không chỉ sở hữu Skill, còn vận dụng nó để sát hại quốc vương, vậy thì chúng ta sẽ để ngài xử tử hắn theo ý mình, sau đó chứng kiến ngài kế vị làm quốc vương của Sáu Công quốc, và cũng sẽ tiếp tục chấp nhận sĩ quan Min đại diện ngài quản lý Buckkeep, để ngài rút lui về cung đình ở Tradeford." Trên mặt Regal thoáng hiện vẻ thắng lợi ngắn ngủi, tiếp đó là một tràng nghi vấn bao trùm. "Vậy nếu, Công tước Patience, bằng chứng của ta không thể khiến các người hài lòng thì sao?" "Nếu vậy, FitzChivalry nên sống sót." Patience bình tĩnh tài định, "Sau đó quyền quản lý Buckkeep và lực lượng quân sự của Công quốc Buckkeep, sau khi ngài rời đi sẽ do hắn tiếp quản thống trị." Ba vị công tước đều ngẩng đầu nhìn vào mắt Regal.

"Đây là phản biến và bán nước!" Regal gào lên.

Hemple gần như muốn rút kiếm, còn Kelvar thì đỏ bừng mặt không nói một lời, bầu không khí giữa đám người này lập tức trở nên căng như dây đàn. Chỉ có công tước Patience giữ được bình tĩnh. "Thưa ngài, ngài còn cáo buộc nào nữa không?" Ông bình tĩnh hỏi. "Hãy để chúng ta minh xác một lần nữa, chúng ta sẽ yêu cầu ngài chứng minh tất cả cáo buộc, và điều này chỉ khiến lễ đăng quang của ngài bị trì hoãn một lần nữa." Một lát sau, ánh mắt kiên định và sự im lặng của họ khiến Regal đành phải bình tĩnh trả lời: "Ta nói hơi nhanh, các công tước của ta. Giai đoạn này đối với ta mà nói vô cùng khó khăn. Ta đột nhiên mất đi sự dẫn dắt của phụ thân, cũng mất đi huynh trưởng, hoàng hậu của chúng ta và đứa trẻ trong bụng nàng cũng song song mất tích…… Những chuyện này đủ khiến bất cứ ai nói mà không cần suy nghĩ. Ta…… Như vậy đi, ta sẽ mặc nhận 'thỏa thuận' mà các người đưa ra trước mặt ta, ta sẽ chứng minh FitzChivalry sở hữu Skill, nếu không ta sẽ tha cho hắn một con đường sống. Như vậy các người hài lòng chưa?" "Không, Hoàng tử Regal." Patience bình tĩnh nói. "Đây không phải điều kiện chúng ta đưa ra. Nếu được phán vô tội, FitzChivalry sẽ chưởng quản Buckkeep; nếu ngài chứng minh hắn có tội, chúng ta sẽ chấp nhận Min, đây mới là điều kiện chúng ta đưa ra." "Vậy cái chết của Zade và Deane thì sao? Họ là những thuộc hạ và thành viên nhóm Skill không thể có được, mà chúng ta ít nhất có thể dựa vào đó để định tội hắn, huống chi hắn cũng đều thừa nhận rồi." Ánh mắt Regal nhìn ta gần như muốn giết chết ta ngay tại chỗ, ta nghĩ hắn chắc chắn vô cùng hối hận vì đã buộc tội ta mưu sát Shrewd. Nếu không phải vì Regal luôn ủng hộ cáo buộc vô căn cứ của Vali, chỉ riêng cái chết của Zade, hắn đã có thể xử ta tội dìm chết. Mọi người đều mục kích ta đích thân giết chết Zade. Trớ trêu thay, tội danh hắn muốn dùng để hại ta lại trở thành lý do khiến ta lúc này miễn thụ hình phạt.

"Ngài đại khả chứng minh hắn sở hữu Skill và đã sát hại phụ thân ngài, chỉ có hai tội danh này thành lập, ngài mới có thể xử hắn tội treo cổ. Còn về những người khác…… Hắn tự xưng họ là hung thủ mưu sát quốc vương, cho nên nếu tội không nằm ở hắn, chúng ta sẽ chấp nhận người hắn sát hại đều đáng tội." "Điều này không thể chấp nhận!" Regal nhổ một bãi nước bọt.

"Thưa ngài, đó chính là điều kiện của chúng ta." Patience trấn tĩnh trả lời.

"Nếu ta từ chối thì sao?" Regal kích động hỏi.

Patience nhún vai. "Lúc này bầu trời quang đãng, thưa ngài. Đối với những người có bờ biển cần cố thủ như chúng ta, đây chính là cơ hội tốt để cướp bóc tấn công, và chúng ta cũng phải quay về thành bảo của mình dốc toàn lực phòng vệ vùng duyên hải. Không triệu tập toàn thể hội đồng, ngài sẽ không thể được đăng quang làm vương, cũng không thể hợp pháp chỉ định người thay thế ngài tiếp quản Buckkeep. Ngài bắt buộc phải qua đông ở Buckkeep, thậm chí phải cùng chúng ta đối kháng hải tặc." "Ngươi luôn lấy truyền thống và một số luật lệ vặt vãnh ra để cản trở ta, ép ta phải đồng ý mọi việc như ý ngươi. Rốt cuộc ta có phải quốc vương không?" Regal lớn tiếng hỏi.

"Ngài không phải quốc vương," Patience bình tĩnh nhưng kiên định chỉ ra, "Ngài là Hoàng tử Regal. Trước khi những cáo buộc và sự việc này được giải quyết, ngài vẫn phải tiếp tục chờ đợi." Sắc mặt Regal đen lại, có thể thấy điều này không làm hắn vừa ý chút nào. "Rất tốt." Hắn lạnh lùng nói, thật sự quá nhanh miệng. "Ta nghĩ ta bắt buộc phải chấp nhận 'thỏa thuận' này. Nhớ kỹ là các người quyết định làm như vậy, chứ không phải ta." Sau đó hắn quay người nhìn ta, mà ta lúc đó đã hiểu rõ hắn sẽ không giữ lời hứa, cũng biết mình sẽ táng thân tại đây. Cảm giác buồn nôn khi đột nhiên biết được ngày chết của mình đang đến gần, khiến ánh nhìn xung quanh co rút lại, tầm nhìn tối tăm đi, khiến ta không thể đứng vững. Ta cảm thấy như thọ mệnh của mình đã ngắn lại như vừa đi được hai bước, một luồng hàn lãnh dần dần sản sinh trong cơ thể ta.

"Vậy thì, chúng ta đạt được thỏa thuận." Công tước Patience lưu loát nói, sau đó dời ánh mắt về phía ta, cau mày. Biểu cảm của ta chắc hẳn đã hiển hiện ra một số cảm xúc trong lòng, chỉ vì ông rất nhanh đã hỏi ta: "FitzChivalry, những người này có đối đãi tốt với ngươi không? Có cho ngươi đồ ăn không?" Trong khi hỏi ta, ông cũng tháo chiếc ghim cài trên vai. Áo choàng của ông trông khá cũ kỹ, nhưng ít nhất là len thuần, tiếp đó ông ném áo choàng cho ta, trọng lượng của nó khiến ta không chịu nổi mà va vào tường.

Ta đầy cảm kích nắm lấy chiếc áo choàng vẫn còn vương hơi ấm của ông. "Nước, bánh mì." Ta nói ngắn gọn, sau đó cúi đầu nhìn món đồ bằng len này. "Cảm ơn ngài." Ta khẽ nói.

"Đây còn tốt hơn đãi ngộ của nhiều người rồi!" Regal phẫn nộ phản bác. "Thời cuộc gian nan." Hắn chột dạ bổ sung, như thể người ở đây đều không hiểu hắn bằng vậy.

Patience nhìn ta một lúc lâu, ta lại không mở miệng. Cuối cùng, ông lạnh lùng nhìn Regal một cái. "Thời cuộc gian nan đến mức chỉ có thể để hắn ngủ trên nền đá? Không thể ít nhất cho hắn một ít cỏ khô sao?" Regal trừng mắt nhìn ông, nhưng Patience không hề lùi bước. "Chúng ta cần bằng chứng phạm tội của hắn, Hoàng tử Regal, như vậy chúng ta mới đồng ý xử tử hắn, khoảng thời gian này hy vọng ngài để hắn sống." "Ít nhất cho hắn khẩu phần hành quân." Kelvar đề nghị. "Như vậy sẽ không có ai nói ngài đối xử quá tốt với hắn, huống chi chúng ta cũng cần giữ lại một người sống, để ngài thi hành án treo cổ hoặc chỉ huy Công quốc Buckkeep cho chúng ta." Regal khoanh hai tay trước ngực không nói lời nào. Ta biết mình chỉ có thể có được nước và nửa cái bánh mì, Regal cũng có thể thử lấy đi chiếc áo choàng Patience cho ta, nhưng không biết ta sẽ phản kháng đến cùng để giữ lại nó. Regal hất cằm ra hiệu lính canh đóng cửa phòng giam ta. Khi cửa đóng lại, ta dùng sức lao về phía trước túm lấy thanh sắt trừng mắt nhìn bóng lưng họ, muốn lớn tiếng nói cho họ biết Regal sẽ không để ta sống sót, hắn sẽ tìm mọi cách giết ta tại đây, nhưng ta không nói. Họ sẽ không tin ta, vì họ vẫn chưa thực sự hiểu Regal. Nếu họ hiểu Regal như ta, sẽ biết hắn sẽ không thực hiện bất kỳ lời hứa nào trong thỏa thuận này.

Hắn sẽ giết ta. Ta chìm sâu trong sự kiểm soát của hắn, không thể chống lại việc hắn muốn kết thúc sinh mạng ta.

Ta buông cửa rồi cứng đờ bước trở về ghế đá của mình, không cần suy nghĩ liền phản xạ tự nhiên phủ chiếc áo choàng của Patience lên vai, nhưng món đồ len trên người lại chẳng thể khiến ta cảm thấy ấm áp. Như hang động bị thủy triều ập vào, ta càng hiểu rõ ngày tận thế của mình không còn xa. Ta cảm thấy mình lại sắp ngất đi, mà ta vừa bài xích vừa yếu ớt kháng cự lại ý nghĩ về việc Regal sẽ giết ta như thế nào. Phương pháp rất nhiều, và ta nghi ngờ hắn sẽ tìm cách ép ta nhận tội, nếu có đủ thời gian hắn rất có thể sẽ đắc thủ. Ý nghĩ này thật khiến ta buồn nôn, và ta cũng thử kéo bản thân từ bờ vực sụp đổ trở về, không muốn nhận thức triệt để như vậy rằng mình sắp chết trong đau đớn.

Trong lòng ta kỳ diệu lóe lên một tia linh quang, khiến ta sau khi suy nghĩ liền hiểu mình có thể lừa Regal. Trong chiếc túi nhỏ bên trong vạt áo dính đầy vết máu của ta, vẫn để loại độc dược ta đã chuẩn bị sẵn cho Vali từ lâu, nếu ăn vào sẽ chết đỡ thảm hơn, lúc đó ta suýt chút nữa đã uống nó. Nhưng, độc dược ta điều chế không khiến người ta chết không đau đớn trong giấc ngủ, mà ngược lại sẽ dẫn đến co giật, sung huyết và sốt cao. Một lúc sau, ta nghĩ có lẽ cách chết của Regal sẽ tốt hơn một chút, nhưng trong lòng chẳng hề cảm thấy an ủi. Ta nằm trên ghế đá, cuốn chiếc áo choàng rộng rãi của Patience thật chặt quanh người, hy vọng ông không quá nhớ nó, vì đây có thể là việc tốt cuối cùng bất kỳ ai làm cho ta. Ta không ngủ, mà cố ý để bản thân chìm đắm trong thế giới của sói.

Một lúc sau ta tỉnh lại từ mộng cảnh của một con người. Ta mơ thấy Ted trách ta không nâng cao cảnh giác. Ta cuộn người nhỏ hơn trong chiếc áo choàng của Patience. Những điểm sáng từ đuốc chiếu vào phòng giam của ta, ta không thể phân biệt bây giờ rốt cuộc là ban ngày hay ban đêm, nhưng luôn cảm thấy chắc là đêm khuya rồi. Ta thử chìm vào giấc ngủ lần nữa, giọng nói cấp bách của Ted lại vẫn khẩn cầu ta…… Ta chậm rãi ngồi dậy. Nhịp điệu và ngữ điệu mơ hồ này hiển nhiên là do Ted phát ra, nhưng khi ta đứng dậy dường như yếu đi. Ta nằm xuống lần nữa, âm lượng lại tăng cường, nhưng vẫn không nghe rõ hắn đang nói cái gì, thế là ta áp tai vào ghế đá. Không. Ta chậm rãi đứng dậy đi lại trong phòng giam chật hẹp, lặp đi lặp lại quanh tường và các góc, sau đó phát hiện âm thanh ở một góc là to nhất, nhưng vẫn không thể nghe rõ từng chữ. "Ta không nghe hiểu ngươi đang nói cái gì." Ta nói với phòng giam trống rỗng.

Giọng nói trầm thấp đó dừng lại, sau đó lại bắt đầu, ngữ điệu lại chuyển thành giọng chất vấn.

"Ta không nghe hiểu ngươi đang nói cái gì!" Ta nói lớn hơn.

Giọng của Ted vang lên lần nữa, kích động hơn lúc nãy nhưng không to hơn.

"Ta không nghe hiểu ngươi đang nói cái gì!" Ta hoảng loạn gào lên.

Tiếng bước chân ngoài phòng giam. "FitzChivalry!" Lính canh rất thấp bé, hắn không thể nhìn vào. "Cái gì?" Ta mệt mỏi hỏi.

"Vừa nãy ngươi hét cái gì?" "Cái gì? À, một cơn ác mộng." Tiếng bước chân xa dần. Ta nghe thấy hắn cười nói với một lính canh khác: "Thật khó tưởng tượng đối với hắn thì loại mộng nào lại khủng khiếp hơn cả lúc tỉnh lại." Hắn nói giọng vùng nội lục.

Ta trở về ghế đá nằm xuống. Giọng của Ted biến mất. Ta cũng khá đồng tình với cách nói của người lính canh đó. Ta đã một hồi lâu không chìm vào giấc ngủ, lại băn khoăn Ted vội vàng muốn nói với ta cái gì. Ta nghĩ chắc là tin tốt, ta không muốn nghĩ theo hướng xấu. Ta sẽ táng thân ở đây, ít nhất hãy để ta chết vì giúp hoàng hậu chạy trốn. Ta băn khoăn không biết cô đã đi bao xa. Ta nghĩ đến gã hề, không khỏi băn khoăn hắn sẽ làm thế nào để chịu đựng hành trình mùa đông gian nan. Ta không để bản thân suy nghĩ tại sao Burrich không đi cùng họ, ngược lại nghĩ đến Molly.

Ta chắc chắn là đang ngủ gật, vì ta đã thấy nàng. Nàng đang vất vả leo dốc, vai gánh một đôi thùng nước, gương mặt nhợt nhạt và tiều tụy vì bệnh tật. Trên sườn đồi có một ngôi nhà gỗ nhỏ sắp sụp đổ, xung quanh tường đầy tuyết đọng. Chỉ thấy nàng dừng lại ở cửa đặt thùng nước xuống, đứng ngoài cửa phủ nhìn đại dương. Nàng cau mày trước thời tiết đẹp và cơn gió nhẹ khiến sóng biển phủ một lớp trắng xóa, gió giống như trước kia ta từng làm rối tung mái tóc nàng, sau đó khẽ lướt qua cổ và cằm ấm áp của nàng. Nàng lập tức mở to mắt, sau đó lệ lưu đầy mặt.

"Không!" Nàng nói lớn, "Ta không muốn nhớ đến ngươi nữa, không." Nàng cúi người nhấc thùng nước nặng nề bước vào nhà gỗ nhỏ, và dùng sức đóng chặt cửa lại. Mái nhà phủ cỏ tranh không chút vững chãi, mà ta cũng để cơn gió dần tăng cường thổi bay đi.

Ta rơi vào một trận thác nước, cúi người lặn xuống để mặc nó cuốn trôi thương tâm của ta. Ta muốn lặn sâu hơn, lặn vào dòng nước dữ dội nhất để nó cuốn trôi ta, để ta tránh xa bản thân và tất cả những nỗi lo âu nhỏ nhặt của mình. Ta thò tay vào dòng thác sâu hơn, mà nó giống như một dòng sông hối hả nắm chặt lấy ta.

Nếu là ta thì ta sẽ lùi lại.

Ngài sẽ sao? Ta để Verity suy nghĩ về hoàn cảnh của ta một lát.

Có lẽ không. Hắn nghiêm túc trả lời, nghe như một tiếng thở dài, ta nên đoán trước được sự việc sẽ diễn biến đến mức tồi tệ thế này. Xem ra nỗi đau khổ to lớn, bệnh tật nghiêm trọng hoặc sự trói buộc cực đoan, mới có thể phá vỡ rào cản tâm lý của ngươi để ngươi kết nối. Hắn dừng lại một hồi lâu, mà chúng ta đều trầm mặc lại, cái gì cũng không muốn nhưng cái gì cũng nghĩ. Cho nên, phụ vương ta qua đời rồi. Zade và Deane, ta sớm nên đoán được. Sự mệt mỏi và thể lực suy yếu dần của ngài; hao kiệt thể lực quá thường xuyên là đặc trưng của thần dân vương tộc chúng ta. Ta nghi ngờ chuyện này đã tiến hành được một thời gian rất dài, có lẽ từ trước khi Galen…… tử vong đã bắt đầu rồi. Chỉ có hắn mới muốn đạt được loại chuyện này, càng không cần nói sách hoa tiến hành thế nào. Vận dụng Skill thật đáng ghét! Họ có nghe lén chúng ta không? Có. Ta không hiểu họ biết được bao nhiêu. Còn một người nữa cũng khiến chúng ta bất an, đó là Burl.

Ta đúng là tên ngốc chết tiệt! Nhìn xem, Fitz, chúng ta sớm nên biết rồi. Chiến hạm vốn đều ổn cả, sau đó khi họ biết ngươi và ta đang làm gì, liền tìm cách chặn chúng ta. Nhóm Skill sớm đã rơi vào sự kiểm soát của Regal khi mới thành lập, cho nên những tin tức ta có mới đến muộn hoặc biến mất; còn viện quân luôn đến quá muộn, hoặc căn bản không xuất phát. Hắn đầy rẫy hận thù, như đỉa hút no máu, hơn nữa hắn đã thắng.

Chưa chắc, thưa quốc vương bệ hạ. Ta kiểm soát không nghĩ đến Kettricken liệu đã an toàn đặt chân lên đường trở về dãy núi hay chưa, nhưng trong đầu lại vẫn cứ lặp đi lặp lại nghĩ về chuyện này, còn có Burl, Brawndy và Kett. Chúng ta nhất định phải cẩn thận tiểu tâm.

Một đạo âm ảnh ấm áp hiện lên. Ta sẽ. Nhưng, ngươi biết ta cảm kích ngươi sâu sắc đến nhường nào. Có lẽ chúng ta đã trả giá cực đắt, nhưng tất cả đều xứng đáng, ít nhất đối với ta là như vậy.

Đối với ta cũng vậy. Ta nhận ra sự mệt mỏi của hắn, sau đó cảm thấy hắn sắp bỏ cuộc. Ngài muốn bỏ cuộc sao? Chưa. Nhưng giống như ngươi, tương lai của ta trông không mấy khả quan. Những người khác đều chết hoặc trốn thoát rồi, nhưng ta sẽ tiếp tục đi tiếp. Tuy nhiên, ta không biết mình còn phải đi bao lâu, hoặc ta đến nơi đó rồi nên làm thế nào, hơn nữa ta cũng rất mệt rồi. Bỏ cuộc dễ dàng hơn nhiều.

Ta biết Verity có thể dễ dàng đọc được tư tưởng của ta, nhưng ta lại phải kéo dài giác quan mới có thể chạm đến tin tức hắn chưa truyền đạt cho ta. Ta cảm giác được cái lạnh buốt thấu xương bao quanh hắn, vết thương khiến hắn khó thở cũng như sự cô tịch của hắn, còn biết người vì hắn mà hy sinh mạng sống đã táng thân nơi dị hương xa xôi. Thôi được, tư tưởng và ai điếu của ta cùng sản sinh cộng minh với hắn, Hap, cũng vĩnh biệt rồi, còn có những thứ khác hắn không quá có thể truyền đạt. Đây là một sự cám dỗ chông chênh đi trên bờ vực, cũng là một áp lực, một trận lôi kéo, tương tự với sự lôi kéo Skill ta cảm nhận được từ Deane và Zade. Ta thử đẩy hắn ra để nhìn cho rõ hơn, nhưng hắn ngăn ta lại.

Một số nguy hiểm khi đối mặt sẽ trở nên hiểm ác hơn, hắn cảnh báo ta. Đây là một trong số đó, nhưng ta tin chắc đây là con đường ta nên đi theo, nếu ta muốn tìm được Cổ Linh.

"Phạm nhân!" Ta tỉnh lại từ sự xuất thần hoảng hốt. Một chiếc chìa khóa cắm vào ổ khóa phòng giam của ta, cửa vừa mở chỉ thấy một cô gái đứng bên cửa. Regal ở bên cạnh cô, một bàn tay thoải mái đặt trên vai cô. Hai thị vệ mặc trang phục nội lục đứng hai bên họ, trong đó một vị cúi người về phía trước cắm một cây đuốc vào phòng giam của ta. Ta vô ý lùi lại ngồi xuống, vì chưa thích ứng được với ánh sáng mà chớp mắt. "Là hắn sao?" Regal ôn hòa hỏi cô gái, chỉ thấy cô sợ hãi trừng mắt nhìn ta, ta cũng nhìn lại cô một cái, thử hồi tưởng xem tại sao cô trông lại quen mắt như vậy.

"Đúng vậy, thưa ngài, thưa vương tử, quốc vương, thưa ngài. Chính là hắn. Sáng hôm đó ta đi đến bên giếng, nhất định, nhất định phải múc nước, nếu không anh nhi sẽ khát chết, giống như bọn cướp nhất định sẽ giết hắn vậy. Sau đó, Neatbay yên tĩnh một hồi lâu, nên ta mới sáng sớm đến bên giếng, xuyên qua sương mù tiến lên, thưa ngài. Sau đó con sói xám kia ở đó, ở ngay bên giếng, còn trừng mắt nhìn ta, và khi gió thổi tan sương mù, sói liền biến mất, biến thành một con người. Chính là người đó, thưa ngài, quốc vương bệ hạ." Cô tiếp tục mở to mắt trừng ta.

Hiện tại ta có thể nhớ ra rồi. Ngay buổi sáng hôm sau trận chiến giữa Neatbay và Forge, Nighteyes và ta dừng lại nghỉ ngơi bên giếng. Ta nhớ nó bỏ chạy khi cô gái đến gần, sau đó đánh thức ta.

"Ngươi là một cô gái dũng cảm." Regal khen cô, sau đó lại vỗ vỗ vai cô. "Thị vệ, đưa nó lên lầu về phòng bếp, cho nó ăn một bữa no, còn tìm cách giúp nó tìm một cái giường. Không, để lại cây đuốc." Họ vừa lùi ra khỏi cửa, lính canh liền dùng sức đóng cửa sau lưng cô. Ta nghe thấy tiếng bước chân rời đi, bên ngoài cửa vẫn là một mảnh quang lượng. Khi tiếng bước chân biến mất, Regal lại mở miệng.

"Được rồi, tên tạp chủng nhỏ. Xem ra trò chơi này sắp kết thúc rồi, ta cũng nghi ngờ những người ủng hộ ngươi một khi hiểu rõ ngươi rốt cuộc là thứ gì, rất nhanh chóng họ sẽ rời bỏ ngươi. Đương nhiên còn có những nhân chứng khác sẽ nói ra chuyện dấu chân sói khắp nơi và vết cắn trên thi thể kẻ địch khi ngươi chiến đấu ở Neatbay rốt cuộc là sao; thậm chí một số thị vệ của Buckkeep chúng ta khi tuyên thệ, cũng phải thừa nhận khi ngươi đối kháng với những kẻ bị luyện dã, một số thi thể mang theo vết cắn và vết cào." Hắn thở dài trầm trọng, nhưng lại đầy hoan hỉ. Ta nghe thấy tiếng hắn cắm đuốc vào chân nến trên tường, tiếp đó hắn đi về phía cửa. Dáng người hắn không cao, vừa vặn có thể từ đó trừng mắt nhìn ta. Ta trẻ con đứng đó, sau đó đi đến cửa cúi đầu nhìn hắn, hắn vì vậy mà lùi lại một chút, điều này khiến ta cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Nhưng lại kích nộ hắn. "Ngươi thật dễ lừa, tên ngốc đáng thương. Ngươi kẹp đuôi trốn từ dãy núi về nhà, nghĩ rằng sự thiên vị của Verity đối với ngươi có thể khiến ngươi sống sót. Ngươi và tất cả những kế hoạch ngu xuẩn của ngươi, ta đều biết, biết hết rồi, tên tạp chủng nhỏ. Tất cả những cuộc trò chuyện giữa ngươi và hoàng hậu, hối lộ Patience trong vườn hoàng hậu để bà ấy đối kháng ta, thậm chí cả kế hoạch nàng rời khỏi Buckkeep. Mang theo đồ giữ ấm, ngươi nói với nàng, 'quốc vương sẽ cùng nàng đi'." Hắn nhón chân lên để ta nhìn thấy nụ cười của hắn. "Nàng chẳng mang gì cả đã đi rồi, tên tạp chủng nhỏ. Không có quốc vương, cũng không có đồ dùng ngự hàn nàng đã đóng gói trước." Hắn dừng lại một chút. "Ngay cả một con ngựa cũng không có." Giọng hắn đặc biệt dịu dàng khi nói ra mấy chữ cuối cùng, phảng phất như hắn đã nén những lời này trong lòng quá lâu. Chỉ thấy hắn nhiệt thiết nhìn mặt ta.

Ta lập tức hiểu ra bản thân đúng là ngu xuẩn đến cùng cực. Mê Điệt Hương, đứa trẻ ngọt ngào và yên tĩnh, luôn gật đầu ngủ gật ở góc tường. Thông minh sắc sảo như vậy, cho nên ai cũng tin tưởng giao cho nó làm bất kỳ việc gì, mà lại còn nhỏ tuổi, khiến mọi người gần như quên mất sự tồn tại của nó. Tuy nhiên, ta vẫn sớm nên biết rồi. Khi Ted bắt đầu dạy ta kỹ năng sát thủ, ta cũng chỉ bằng tuổi nó. Ta cảm thấy muốn nôn, và biểu cảm của ta chắc hẳn đã hiển hiện ra rồi. Ta không nhớ mình đã nói hay chưa nói những gì trước mặt nó, cũng không biết Kettricken đã tiết lộ bí mật gì cho cái đầu nhỏ xoăn màu tối này. Nó đã thấy những cuộc trò chuyện đó với Verity, còn cả những cuộc trò chuyện với Nettle? Hoàng hậu và gã hề đều mất tích rồi, đó là chuyện duy nhất ta xác định, nhưng họ có sống sót rời khỏi Buckkeep không? Regal cười lộ răng, vô cùng mãn ý với bản thân, mà chỉ có cánh cửa sắt giữa chúng ta, mới khiến ta không hủy bỏ lời thề đối với Shrewd. Hắn mỉm cười rời đi.

Regal đã có bằng chứng ta sở hữu Skill, mà cô gái ở Neatbay chính là nhân chứng tội chứng xác thực. Tiếp theo, tất cả những gì hắn cần làm chỉ là bắt ta thừa nhận đã sát hại Shrewd, hơn nữa hắn còn có rất dư dả thời gian để làm điều đó. Dù có phải tốn bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, đối với hắn mà nói đều không phải là vấn đề.

Ta bỗng chốc ngồi bệt xuống đất. Duy Chân nói không sai, Đế tôn đã bắt đầu hành động.

Tiết 184: Dùng cách của sói để làm việc

Ngọn đuốc Đế tôn để lại khiến bóng của chấn song nhảy múa. Ta nhìn những cái bóng này hồi lâu, chẳng còn tư duy, cũng chẳng còn hy vọng, việc biết rõ ngày chết của mình đang đến gần khiến ta tê dại. Ta dần dần khôi phục tâm trí, nhưng vẫn không thể suy nghĩ thấu đáo. Chẳng lẽ đây chính là điều Thiết Đức luôn muốn nói với ta? Hắn không cưỡi ngựa; Đế tôn biết được bao nhiêu về chuyện ngựa cộ? Hắn có biết đích đến không? Bác Thụy Khuất đã trốn thoát khỏi sự truy lùng thế nào? Rốt cuộc hắn đã thoát chưa? Ta có khả năng gặp hắn trong phòng tra tấn không? Đế tôn có cho rằng Nại Tân có liên quan đến kế hoạch đào tẩu không? Nếu hắn nghĩ là có, hắn vẫn sẽ cam lòng bỏ mặc Nại Tân ở đây, hay sẽ chọn những hành động báo thù trực tiếp hơn? Khi bọn chúng đến bắt ta, ta có nên phản kháng không? Không. Ta sẽ khảng khái đón nhận cái chết. Không, ta phải cố hết sức tay không giết sạch đám chó nội lục kia. Không, ta sẽ lặng lẽ bước ra rồi chờ cơ hội đột tập Đế tôn, ta biết hắn sẽ ở đó nhìn ta chết. Vậy còn lời hứa với Hiệt Mưu rằng sẽ không sát hại con ruột của hắn thì sao? Điều đó không còn có thể ràng buộc ta được nữa, phải không? Không ai cứu được ta, vậy thì đừng nghĩ đến việc liệu Thiết Đức có hành động hay không, hoặc Nại Tân có nghĩ ra cách nào không. Sau khi Đế tôn nghiêm hình khảo đả ép ta cung khai... Hắn sẽ để ta sống đến khoảnh khắc bị treo cổ chứ? Hắn đương nhiên sẽ làm vậy, tại sao lại không hưởng thụ khoái thú đó chứ? Nại Tân sẽ đến nhìn ta chết không? Ta hy vọng là không, có lẽ Lôi Tế sẽ ngăn cản hắn. Ta hy sinh tính mạng mà chẳng thu lại được gì, nhưng ít nhất ta đã giết được Đoan Ninh và Trạch Cố. Tất cả những điều này có đáng không? Vương hậu của ta đã trốn thoát chưa? Hay là đang ẩn náu tại nơi nào đó trong tường thành bảo vệ? Đây chính là điều Thiết Đức cố gắng nói với ta sao? Không. Tâm trí ta chao đảo giữa đủ loại suy nghĩ, như một con chuột lạc vào thùng nước. Ta khao khát được trò chuyện với ai đó, bất kỳ ai cũng được, đồng thời ép bản thân phải bình tĩnh lý trí, cuối cùng ta cũng nhớ ra rồi. Dạ Nhãn. Dạ Nhãn từng nói hắn dẫn dắt bọn họ đi hợp quân với Bác Thụy Khuất.

"Huynh đệ của ta? Ta tìm Dạ Nhãn."

"Ta ở đây, ta vẫn luôn ở đây."

"Kể ta nghe tình hình đêm đó."

"Đêm đó? Chính là cái đêm ngươi từ thành bảo dẫn người đi hợp quân với Thú Quần Chi Tâm."

"À." Ta cảm thấy hắn đang gắng sức suy nghĩ. Hắn làm việc theo cách của loài sói, làm xong việc thì không cần phải bận tâm nữa, nhiều nhất chỉ lên kế hoạch cho cuộc đi săn tiếp theo, hầu như không nhớ những chuyện xảy ra cách đây một tháng hay một năm, trừ khi nó liên quan trực tiếp đến sự sinh tồn của hắn. Do đó, hắn nhớ rõ ta cứu hắn ra từ cái lồng kia, nhưng không nhớ nổi bốn đêm trước đã săn bắn ở đâu. Hắn nhớ những chuyện thông thường: lối nhỏ săn thỏ đầy dấu vết và một dòng suối chưa đóng băng, nhưng vĩnh viễn không nhớ nổi ba ngày trước đã giết bao nhiêu con thỏ.

Ta nín thở, hy vọng hắn có thể mang lại cho ta hy vọng.

"Ta dẫn bọn họ đi hợp quân với Thú Quần Chi Tâm, thật hy vọng ngươi lúc đó cũng có mặt. Môi ta có một cái gai nhím không rút ra được bằng móng vuốt, đau quá."

"Ngươi làm cách nào mà bị vậy?" Ngay cả khi đang ở trong những sự kiện hỗn loạn khác, ta vẫn không nhịn được mỉm cười. Dù hắn biết rõ không nên làm thế, nhưng vẫn không thể kháng cự con vật béo tròn và đi đứng lạch bạch kia.

"Chẳng có gì đáng cười cả."

"Ta biết. Thật sự, chuyện này chẳng buồn cười chút nào." Một cái gai có ngạnh chỉ càng đâm càng sâu, vết thương sẽ hóa mủ lở loét, thương thế sẽ nghiêm trọng đến mức khiến hắn không thể đi săn. Ta chuyển sự chú ý vào vấn đề của hắn, giải quyết được nan đề của hắn rồi, hắn mới không phân tán sự chú ý. "Thú Quần Chi Tâm sẽ giúp ngươi rút cái gai ra, nếu ngươi cầu xin hắn tử tế. Ngươi có thể tin tưởng hắn."

"Hắn đẩy ta ra khi ta nói chuyện với hắn. Nhưng hắn đã nói chuyện với ta."

"Hắn có à?" Hắn chậm rãi chỉnh đốn suy nghĩ. "Đêm đó, khi ta dẫn bọn họ đi hợp quân với hắn, hắn bảo ta: 'Đưa bọn họ đến đây, đừng đi chỗ quái quỷ nào cả.' Hãy mô tả nơi ngươi đã đến."

Điều này khó khăn hơn đối với hắn, nhưng hắn vẫn cố gắng hồi tưởng lại con đường trống trải trong tuyết, ngoài việc Bác Thụy Khuất cưỡi Hồng Nhi và dắt Môi Hôi ra. Trong suy nghĩ của hắn, ta thoáng thấy một người phụ nữ và một Vô Vị Giả. Hắn nhớ về Thiết Đức khá rõ, chủ yếu vì hắn ném cho nó một cái xương bò thô béo khi rời đi.

"Bọn họ có trò chuyện với nhau không?" "Nói nhiều lắm, lúc ta rời đi bọn họ vẫn đang gọi hét với nhau."

Ta đã cố gắng hết sức, nhưng hắn chỉ có thể nói với ta chừng đó. Chỉ dựa vào những lời thuật lại này, ta liền biết kế hoạch ở thời khắc mấu chốt cuối cùng đã có sự thay đổi trọng đại. Thật kỳ lạ, ta sẵn sàng hy sinh tính mạng vì Kha Thúy, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại không chắc mình cảm thấy thế nào về việc từ bỏ vật cưỡi của mình. Tiếp đó, ta nghĩ đến việc có lẽ vĩnh viễn không thể cưỡi ngựa được nữa, trừ con ngựa ở trên cái cây nơi ta chịu treo hình. Ít nhất Môi Hôi đã đi cùng người ta quan tâm, còn có cả Hồng Nhi nữa. Tại sao lại là hai con ngựa này? Và tại sao chỉ có hai con? Bác Thụy Khuất không thể lấy ngựa cứu những con ngựa khác sao? Cho nên hắn không đi theo? "Cái gai này làm ta đau quá." Dạ Nhãn nhắc nhở ta. "Đau đến mức không ăn uống được gì."

"Ta hy vọng có thể qua giúp ngươi, nhưng ta không còn cách nào. Ngươi nhất định phải cầu xin Thú Quần Chi Tâm giúp đỡ."

"Ngươi không thể cầu xin hắn à? Hắn sẽ không đẩy ngươi ra đâu."

Ta tự cười một mình. Hắn từng đẩy ta ra một lần, thế là đủ rồi; ta cũng đã rút ra bài học. "Nhưng nếu ngươi đến chỗ hắn cầu cứu, hắn sẽ không kháng cự ngươi đâu."

"Ngươi không thể cầu hắn giúp ta sao? Ta không thể nói chuyện với hắn như chúng ta đang nói chuyện, hơn nữa hắn ở quá xa, ta không thể gọi hắn."

"Được rồi, ta sẽ thử xem." Dạ Nhãn đầy nghi hoặc nói.

Ta để hắn đi. Ta vốn muốn để hắn hiểu tình trạng hiện tại của mình, nhưng quyết định không làm thế. Hắn sẽ vô kế khả thi, hơn nữa điều này chỉ khiến hắn thêm bi thương. Dạ Nhãn sẽ nói với Bác Thụy Khuất là ta bảo hắn đi, Bác Thụy Khuất cũng sẽ biết ta còn sống; hắn biết chừng đó là đủ rồi.

Một khoảng thời gian dài đằng đẵng trôi qua. Ta tính toán thời gian từ đủ loại chi tiết nhỏ. Ngọn đuốc Đế tôn để lại đã tắt ngấm, thủ vệ cũng đổi ca, sau đó có người đặt thức ăn và nước vào cửa lao của ta, nhưng ta chẳng hề yêu cầu những thứ này. Ta tự hỏi liệu điều đó có biểu thị rằng đã lâu lắm rồi ta không ăn uống. Sau đó thủ vệ lại đổi ca lần nữa. Đây là một cặp thủ vệ ồn ào, một nam một nữ, nhưng bọn họ chỉ trò chuyện nhỏ tiếng, và ta cũng chỉ có thể nghe thấy âm điệu nam nam. Ta đoán hai người này đang lén lút tán tỉnh nhau, sau đó cuộc trò chuyện bị gián đoạn vì có ai đó đi ngang qua.

Cuộc trò chuyện thân thiện này đột nhiên dừng lại, biến thành âm điệu trầm thấp và khiêm cung lễ độ. Tràng vị ta lạnh buốt xoắn lại thành một cục. Tiếp đó ta lặng lẽ đứng dậy lén lút đi đến bên cửa, nhìn qua chấn song lao phòng về phía thủ vệ cương tiết.

Y như một cái bóng, không tiếng động đến trên hành lang, nhưng không phải kiểu lén lút lẻn vào, y hòa nhập vào tất cả mọi thứ xung quanh, căn bản không cần phải lo lắng bản thân trông có vẻ lén lút hay không. Đây là kỹ năng vận dụng Tinh kỹ mà ta chưa từng thấy. Và khi ta thấy Dục Ý dừng lại ngoài cửa lao nhìn mình, ta cảm thấy lông tơ sau gáy dựng cả lên. Y không nói gì và ta cũng không dám lên tiếng, ngay cả việc nhìn y thôi cũng khiến ta quá mức bộc lộ bản thân, nhưng ta cũng không dám rời mắt đi. Tinh kỹ phảng phất như một đạo quang hoàn đầy cảnh giác lấp lánh bao quanh y, nội tâm ta cũng vì thế mà co rút lại ngày càng chặt, kéo tất cả cảm giác và suy nghĩ về, cố gắng thiết lập tâm phòng nhanh nhất có thể; nhưng chẳng hiểu sao ta lại hiểu rằng dù những bức tường tâm phòng đó có thể khiến y hiểu rõ nội tâm ta, thì sự tự vệ của bản thân thậm chí lại là một cách để gã này đọc hiểu ta. Dù ta vì khủng cụ mà miệng khô lưỡi đắng, nhưng vẫn nghĩ ra một câu hỏi. Y trước đó đã đi đâu? Có chuyện gì quan trọng đến mức khiến Đế tôn phải phái Dục Ý đi xử lý, chứ không để y ở lại đây để củng cố vương vị?

Tiết 185: Một chút sức lực còn sót lại

Bạch Thuyền.

Câu trả lời này chực trào từ sâu trong nội tâm ta, sự liên kết sâu sắc đến mức khiến ta không thể xác định nó đến từ đâu, nhưng ta lại không hề nghi ngờ điều đó. Ta nhìn y, đồng thời suy nghĩ về mối liên hệ giữa y và Bạch Thuyền. Y nhíu mày. Ta cảm thấy không khí căng thẳng giữa hai người tăng cao, là một luồng sức mạnh Tinh kỹ muốn đẩy đổ tâm phòng của ta. Y không giống Đoan Ninh và Trạch Cố lục lọi lung tung, mà giống như một trận chiến đao kiếm, cứ như một người đang trắc thí lực đạo công kích của đối thủ. Ta bình hành bản thân để kháng cự, thâm tâm biết rõ nếu ta một chút lay động, sơ sẩy không phòng hộ tốt, y sẽ đâm xuyên tâm phòng của ta, xiên lấy hồn phách của ta. Đôi mắt y mở to, sau đó ngoài dự liệu của ta thoáng lộ ra thần tình không chắc chắn, nhưng chốc lát sau lại lộ ra nụ cười chào đón như miệng cá mập.

"À." Y thở dài một tiếng, xem ra rất vui mừng, tiếp đó lùi lại từ cửa lao của ta, duỗi người như một con mèo lười. "Bọn họ đánh giá thấp ngươi, nhưng ta thì sẽ không phạm sai lầm tương tự. Vì ta biết, khi đối thủ đánh giá thấp ngươi, ngươi sẽ giành được lợi thế gì." Y cứ thế không chậm không nhanh mà bước đi, như một làn khói nhẹ bay trong gió, vốn dĩ còn ở đây, rồi sau đó biến mất.

Sau khi y rời đi, ta trở về ghế đá ngồi xuống, hít sâu một hơi rồi thở hắt ra, để bình tĩnh lại sự run rẩy trong cơ thể. Ta cảm thấy bản thân đã vượt qua một hạng khảo nghiệm, lần này ít nhất ta đã giữ vững bản thân, thế là tựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo lần nữa liếc nhìn cửa lao.

Đôi mắt Dục Ý nửa khép nhìn sâu vào tâm hồn ta.

Ta tức thì nhảy dựng lên, vết thương đầy vảy trên chân lại nứt ra. Ta giận dữ nhìn chằm chằm cửa sổ, nhưng không nhìn thấy bất cứ ai, y đã đi rồi. Tim ta đập như sấm, thế là ép buộc bản thân đi đến bên cửa sổ nhỏ bé nhìn ra ngoài, thấy ngoài cửa không có bất kỳ ai. Y quả thực đã đi rồi, nhưng ta lại không thể khiến bản thân tin rằng y đã thực sự rời đi.

Ta loạng choạng đi về chỗ ngồi của mình lần nữa ngồi xuống, quấn áo choàng của Phổ Long Đệ vào người, nhìn chằm chằm cửa sổ đồng thời chú ý liệu có động tĩnh gì không, từ sự thay đổi ánh sáng của ngọn đuốc thủ vệ, đến việc Dục Ý có đang tiềm phục ngoài cửa lao của ta không, nhưng chẳng thu hoạch được gì.

Ta khao khát dùng Nguyên trí và Tinh kỹ để thăm dò ra bên ngoài, xem thử liệu mình có tìm thấy y ở đó không, nhưng lại không dám làm thế, chỉ vì ta không thể đảm bảo khi ta đang thăm dò ra bên ngoài, không để cho người khác có cơ hội lợi dụng.

Ta thủ vệ những suy nghĩ của mình, chốc lát sau liền kích hoạt lại chúng. Ta càng cố gắng khiến bản thân trấn tĩnh, nỗi lo âu trào dâng trong lòng lại càng mãnh liệt. Ta sợ những hình phạt trên cơ thể, và khi ta nghĩ đến việc nếu Dục Ý xuyên thấu tâm phòng của ta, sẽ đối phó với ta như thế nào, nỗi khủng cụ điên cuồng này lại như mồ hôi từ từ tích tụ trên xương sườn và hai bên má. Một khi y tiến vào não hải ta, ta sẽ đứng trước mặt tất cả các công tước giải thích cách ta đã giết Hiệt Mưu quốc vương. Đế tôn đã tạo ra một cảnh huống tệ hại hơn cả cái chết thuần túy cho ta. Ta sẽ chết với thân phận một kẻ tự xưng là kẻ nhát gan và kẻ phản bội, cũng sẽ quỳ dưới chân Đế tôn cầu xin tha thứ trước mặt bàn dân thiên hạ.

Ta nghĩ khoảng thời gian đã qua này chắc là đêm tối. Ta căn bản không hề chìm vào giấc ngủ, chỉ là chợp mắt, sau đó liền giật mình tỉnh giấc từ trong giấc mơ thấy đôi mắt xuất hiện trên cửa sổ. Ta không dám tìm kiếm sự an ủi của Dạ Nhãn, cũng hy vọng hắn đừng cố gắng truyền đạt suy nghĩ cho ta. Ta bừng tỉnh từ giấc ngủ chập chờn, cho rằng bản thân nghe thấy tiếng bước chân trên hành lang. Thị tuyến của ta mơ hồ, đầu óc vì cảnh giác mà phát đau, cơ bắp cũng vì căng thẳng mà co rút lại với nhau. Ta ngồi trên ghế đá bảo tồn từng chút sức lực còn sót lại của mình.

Cửa lao lại mở ra. Một thủ vệ cắm một ngọn đuốc vào trong lao, sau đó cẩn thận theo ánh lửa đi vào, hai thủ vệ khác cũng theo sau. "Ngươi, đứng dậy!" Kẻ cầm đuốc nói bằng giọng Pháp Lạc hét lớn.

Ta biết cự tuyệt phục tòng là vô nghĩa. Ta đứng dậy để áo choàng của Phổ Long Đệ rơi xuống ghế đá. Kẻ cầm đầu bọn họ giản lược ra hiệu một cái, hai thủ vệ khác liền xốc ta dậy, còn bốn thủ vệ khác đứng chờ bên ngoài lao phòng của ta. Đế tôn không hề dám mạo hiểm. Ta không nhận ra những người này, chỉ thấy bọn họ mặc phục sức của thị vệ Đế tôn. Ta hiểu chỉ lệnh của bọn họ từ biểu cảm khuôn mặt, cho nên ta không hề biện giải. Bọn họ dẫn ta đi một đoạn ngắn trên hành lang, qua cương tiết không bóng người, đến một căn phòng lớn vốn là phòng thủ vệ, bên trong ngoài một chiếc ghế thoải mái ra, không có bất kỳ đồ đạc nào. Mỗi đế chúc đài đều cắm đuốc, đối với đôi mắt đang sợ ánh sáng của ta mà nói thì thực sự quá chói mắt. Tiếp đó, thủ vệ bảo ta đứng ở giữa phòng, sau đó yêu cầu những người khác xếp thành hàng dựa tường. Ta theo thói quen, không ôm hy vọng mà đánh giá tình huống của bản thân. Ta đếm sơ qua tổng cộng có mười bốn thị vệ, số người đối với ta mà nói thật sự là quá đông. Hai cánh cửa thông vào phòng đều đóng, chúng ta cũng tiếp tục chờ đợi.

Ta cứ thế chờ đợi, đứng đó, bị bao vây bởi một đám người không thân thiện trong căn phòng sáng trưng, luôn bị đánh giá thấp về hiệu quả tra tấn. Ta cố gắng đứng vững, ẩn ý thay đổi trọng tâm của mình, không bao lâu đã thấy mệt. Ta kinh khủng nhận ra đói khát và thiếu vận động khiến mình suy thoái nhanh chóng, mà khi cửa mở ra lại hầu như cảm thấy một trận giải thoát. Đế tôn bước vào, theo sau là Dục Ý khẽ khuyên nhủ hắn.

"... Không cần thiết, ta chỉ cần thêm một đêm nữa là đủ rồi." "Ta thà làm vậy." Đế tôn chanh chua cay nghiệt nói.

Dục Ý trầm mặc cúi đầu đồng ý. Thế là Đế tôn ngồi xuống, Dục Ý đứng phía sau bên trái hắn. Đế tôn nhìn ta một hồi, sau đó vô tình tựa vào lưng ghế, hắn ngửa đầu quay sang một bên thở ra từ lỗ mũi, sau đó giơ tay chỉ về phía một người. "Ba Nhĩ Đặc, chính là ngươi. Ta không muốn đánh gãy bất cứ thứ gì trên người hắn, vì sau khi chúng ta đạt được điều mình muốn, ta muốn hắn có thể gặp người khác lần nữa, ngươi hiểu chứ." Ba Nhĩ Đặc khẽ gật gật đầu, cởi áo choàng mùa đông trên người xuống để nó rơi xuống đất, sau đó cũng cởi áo sơ mi, những người khác thì lạnh lùng vô tình dõi theo. Ta nhớ đến cuộc thảo luận với Thiết Đức từ rất lâu trước kia, sau đó liền nhớ đến một lời khuyên nhỏ của hắn. "Nếu ngươi tập trung chú ý vào những lời ngươi sắp nói ra, chứ không phải những lời ngươi sẽ không nói ra, thì có thể trụ vững lâu hơn trong khi tra tấn. Ta từng nghe có người không ngừng lặp lại cùng một câu, cứ lặp lại như vậy, ngay cả khi bọn họ không còn nghe thấy câu hỏi nữa, vẫn cứ nói. Tập trung sự chú ý vào những lời ngươi sắp nói ra, ngươi sẽ ít có khả năng nói ra những điều ngươi không hy vọng nói." Tuy nhiên, lời khuyên lý thuyết này của hắn đối với ta có lẽ không mấy hiệu quả, vì Đế tôn dường như không hay đặt câu hỏi lắm.

Ba Nhĩ Đặc cao hơn ta, thể trọng cũng nặng hơn ta, xem ra ngoài bánh mì và nước ra, hắn dường như còn ăn không ít thứ. Hắn duỗi người giãn cơ thể, như thể chúng ta sắp vật nhau vì giải thưởng của một cuộc thi lễ hội mùa đông vậy. Ta đứng nhìn hắn, hắn cũng dùng vẻ mặt cười cợt nhìn ta. Hắn đeo một đôi găng tay không ngón, hóa ra hắn đã chuẩn bị từ sớm. Tiếp theo, hắn cúi chào Đế tôn, Đế tôn cũng gật gật đầu.

Bây giờ là tình huống gì? Tĩnh lặng! Ta muốn Dạ Nhãn tĩnh lặng, nhưng khi Ba Nhĩ Đặc tràn đầy tự tin bước về phía ta, ta cảm thấy môi trên run rẩy như đang gầm rú. Ta né được cú đấm đầu tiên của hắn, sau đó tiến lên tung một quyền, đợi hắn vung quyền lần nữa thì lại lùi lại. Tuyệt vọng ngược lại khiến ta nhạy bén hơn. Ta không mong đợi có cơ hội bảo vệ bản thân, ta cứ tưởng thời khắc đó đến sẽ là cảnh bản thân bị ngũ hoa đại trói tiếp nhận khảo đả. Đương nhiên, thời gian còn nhiều lắm, Đế tôn có rất nhiều thời gian dư dả để hành hạ ta, đừng nghĩ đến chuyện đó. Ta chưa bao giờ giỏi những cuộc đánh đấm kiểu này, nhưng cũng không nghĩ đến nó nữa. Nắm đấm của Ba Nhĩ Đặc sượt qua má ta, phải chú ý. Ta dẫn dụ hắn duỗi người và tung chiêu, nhưng lúc này lại bị Tinh kỹ bao bọc. Ta chao đảo trong cuộc đột kích của Dục Ý, Ba Nhĩ Đặc liền dễ dàng đấm ta ba quyền, phân biệt rơi vào cằm, lồng ngực và phía trên má, nhanh chóng và đầy sức mạnh. Thân thủ như vậy cho thấy kẻ này là một lão thủ, mà trên mặt hắn cũng hiện lên nụ cười đầy thích thú.

Tiết 186: Những cuộc khảo đả vĩnh viễn không hồi kết

Tiếp theo là một đoạn khảo đả vĩnh viễn không hồi kết, ta không thể đồng thời tránh né Dục Ý và Ba Nhĩ Đặc. Ta thử suy luận, nhưng suy nghĩ của một người trong tình huống này không biết có thể gọi là suy luận hay không; cơ thể ta có cơ chế phòng vệ chống lại nỗi đau sinh lý, ta sẽ ngất đi hoặc mất mạng, mà cái chết có lẽ là hy vọng duy nhất ta chiến thắng ở đây. Cho nên, ta chọn phòng vệ tâm trí chứ không phải cơ thể.

Ta chuyển sự chú ý đi, không nghĩ đến những cú đấm đá đó. Ta tượng trưng phòng vệ, để bản thân tránh xa nắm đấm của hắn, ép hắn truy đuổi ta, đôi mắt nhìn chằm chằm hắn, cố gắng kháng cự lại sự công kích của hắn, đồng thời không ảnh hưởng đến cảnh giới kháng cự áp lực Tinh kỹ của Dục Ý. Ta nghe thấy thủ vệ trào phúng sự vô tinh đả thải trong tưởng tượng của ta, chỉ vì ta rất ít khi phản kích. Khi hắn một quyền khiến ta chao đảo lùi lại phía những binh sĩ đang vây quanh chúng ta, bọn họ lại đẩy lại đá ép ta về phía Ba Nhĩ Đặc.

Ta không thể tập trung suy nghĩ vào chiến thuật. Khi ta chao đảo, thì chao đảo rất dữ dội, mà những lần ta vung quyền ít ỏi, cũng nhỏ một cách đáng thương. Ta khao khát giải phóng bản thân, phóng thích sự phẫn nộ của mình và lao vào Ba Nhĩ Đặc cố sức đấm đá hắn, nhưng như vậy sẽ nới lỏng việc phòng vệ đối với Dục Ý. Không, ta phải giữ bình tĩnh nhẫn nhịn. Khi Dục Ý gia cường thi áp lên ta, Ba Nhĩ Đặc liền có thể ung dung thong thả tấn công ta. Cuối cùng, ta chỉ còn lại hai lựa chọn: Ta có thể dùng tay che đầu hoặc cơ thể, nhưng hắn luôn sẽ chuyển hướng công kích sang chỗ sơ hở khác. Khủng bố là, ta biết kẻ này không hề thi triển toàn lực, hắn ra tay chỉ để khiến ta cảm thấy đau đớn hoặc gây ra thương tích ngoài da. Nhưng khi ta hạ tay xuống, lại đụng độ ánh mắt nhìn chằm chằm của Dục Ý, nhìn gương mặt đầy mồ hôi của y mang lại cho ta sự thỏa mãn trong chốc lát, Ba Nhĩ Đặc lại đúng lúc này đấm mạnh vào mũi ta.

Bố Lôi Đức từng mô tả với ta việc nghe thấy tiếng mũi mình bị đánh gãy trong lúc đánh nhau, thật là một cảm giác khó tin. Một trận âm thanh khiến người ta buồn nôn phối hợp với nỗi đau cùng cực, dữ dội đến mức khiến ta chỉ có thể cảm nhận được nỗi khổ sở này, rồi sau đó ngất đi.

Ta không biết bản thân ngất đi bao lâu. Ta run rẩy bên bờ vực ý thức, và quanh quẩn ở đó. Lúc này, có người lật người ta lại để lưng ta áp xuống đất. Bất kể kẻ này là ai, sau khi kiểm tra xong thương thế của ta liền đứng dậy. "Mũi bị đánh gãy rồi." Hắn tuyên bố.

"Ba Nhĩ Đặc, ta bảo ngươi đừng đánh gãy bất cứ thứ gì!" Đế tôn phẫn nộ kháng nghị với hắn. "Ta phải để hắn trông như không hề tổn hại gì. Cho ta chút rượu." Hắn bạo táo lén lút hạ lệnh với một người khác.

"Đây không phải vấn đề, Đế tôn quốc vương." Có người đảm bảo với hắn. Người đó cúi người xuống trước mặt ta, hung hăng nắm lấy sống mũi ta kéo thẳng lại. Hành động tàn khốc đó còn đau hơn cả lúc đánh gãy mũi, ta cũng lần nữa mất đi ý thức, thoi thóp lắng nghe bọn họ bàn tán về ta; qua một lúc những âm thanh này biến thành lời thoại mà ta nghe hiểu, mà ta chốc lát sau mới hiểu rõ bọn họ đàm luận chuyện gì.

Giọng của Đế tôn. "Cho nên nói hắn có thể làm được như vậy? Vậy hắn tại sao còn chưa hành động?" "Ta chỉ biết Đoan Ninh và Trạch Cố nói với ta, bệ hạ." Giọng điệu Dục Ý đầy mệt mỏi. "Bọn họ tuyên bố hắn vì truyền kỹ mà mệt mỏi, Trạch Cố liền thừa cơ cưỡng ép tiến vào tâm trí hắn, sau đó tiểu tạp chủng này... liền dùng cách nào đó phản kích, mà Trạch Cố biểu thị hắn tin rằng mình bị một con sói lớn tấn công, Đoan Ninh cũng nói hắn xác thực nhìn thấy vết cào trên người Trạch Cố, nhưng những dấu vết này lại lập tức biến mất." Ta nghe thấy tiếng gỗ cọt kẹt khi Đế tôn ngồi lại vào ghế. "Vậy thì, để hắn thể hiện thể hiện đi! Ta hy vọng tận mắt chứng kiến Nguyên trí." Hắn tạm dừng một lát. "Hay là năng lực của ngươi không đủ mạnh mẽ? Có lẽ Trạch Cố mới là nhân tuyển dự bị của ta." "Năng lực của ta mạnh hơn Trạch Cố nhiều, quốc vương bệ hạ." Dục Ý bình tĩnh tự xưng. "Nhưng Phỉ Tư biết ý đồ của ta, mà hắn lúc đầu không hề lường trước việc Trạch Cố sẽ tấn công hắn." Tiếp đó, y nhẹ giọng bổ sung: "Sức mạnh của hắn mạnh hơn ta tưởng tượng nhiều." "Vậy ngươi động thủ đi!" Đế tôn nghiến răng hạ lệnh. Cho nên, Đế tôn muốn xem Nguyên trí? Ta hít một hơi, gom góp tinh lực còn sót lại trong cơ thể, thử tập trung sự phẫn nộ của mình lên người Đế tôn, muốn dùng lực kháng cự khiến hắn cả người xuyên thấu tường vách, nhưng lại không thể làm thế, chỉ vì ta toàn thân đau đớn, căn bản không thể tập trung tâm trí. Tâm phòng của ta đã đánh bại chính ta. Chỉ thấy Đế tôn đột nhiên nhảy dựng lên, sau đó nhìn chằm chằm vào ta ở khoảng cách gần hơn.

"Hắn vẫn còn tỉnh." Hắn nói, sau đó lại chầm chậm giơ ngón tay lên. "Duy Đệ, ngươi đến xử lý hắn, nhưng hãy cẩn thận cái mũi của hắn, cũng đừng làm bị thương khuôn mặt hắn, các bộ phận khác trên cơ thể đảo lại khá dễ che giấu." Duy Đệ không bao lâu sau liền lôi ta đứng dậy để lần nữa kích đổ ta. Ta cảm thấy mệt mỏi hơn so với quy trình công kích lặp đi lặp lại đó, mà mặt sàn gây thương hại cho ta cũng không kém nắm đấm của hắn. Ta dường như không thể đứng vững, cũng không thể giơ tay lên phòng hộ bản thân. Ta lại lùi về trong tâm trí mình, co lại càng nhỏ, rồi ở đó túm tụm lại một chỗ, cho đến khi nỗi đau cơ thể thuần túy bắt buộc ta lần nữa cảnh giác và giãy giụa. Nhưng rất nhanh, ta lại ngất đi. Ta bắt đầu chú ý đến một việc khác, đó chính là thú vui của Đế tôn. Hắn không muốn trói ta để gây ra đau đớn, mà là trơ mắt nhìn ta giãy giụa, thử phản kích rồi thất bại. Hắn cũng nhìn các thị vệ của hắn, không hề nghi ngờ gì đang chú ý xem ai sẽ rời mắt khỏi hạng vận động này, đồng thời lợi dụng ta để đo lường bọn họ. Ta ép buộc bản thân không quan tâm việc hắn tìm kiếm thú vui từ nỗi đau của ta, mà điều ta thực sự quan tâm là duy trì tâm phòng đã dựng lên, cũng như không để Dục Ý lẻn vào não hải ta, đó mới là cuộc chiến ta buộc phải thắng.

Khi ta tỉnh lại lần thứ tư, phát hiện bản thân nằm trên sàn lao, cảm thấy ngạt mũi nghiêm trọng, hơn nữa chính tiếng thở dốc đã đánh thức ta, đó là tiếng thở của ta. Ta cứ thế nằm tại nơi bọn họ quăng ta xuống, chốc lát sau mới giơ tay kéo áo choàng của Phổ Long Đệ trên ghế đẩu xuống, có một phần rơi lên người ta, thế là ta lại nằm một lúc. Thị vệ của Đế tôn quả nhiên biết nghe lời, bọn họ thực sự không đánh gãy bất cứ thứ gì trên người ta. Tuy ta toàn thân đau nhức, nhưng không có lấy nửa cái xương nào bị liệt. Bọn họ mang đến cho ta chỉ là đau đớn, không thể khiến ta mất đi tính mạng.

Ta chậm rãi bò đến bên cạnh nước của mình. Ta không thể tính toán bản thân phải tốn bao nhiêu đau đớn mới có thể nâng ấm nước uống nước. Động tác phòng hộ của ta vốn định bảo vệ bản thân ngược lại khiến hai tay sưng tấy đau nhức, đành phí công vô ích thử không để miệng ấm nước đập vào miệng. Cuối cùng, ta cũng uống được nước, điều này không chỉ khiến ta lấy lại thể lực, cũng khiến bản thân nhận rõ hơn từng chỗ thương đau. Nửa ổ bánh mì của ta vẫn còn đó. Ta nắm lấy phần còn sót lại của nó dầm vào chỗ nước còn dư, sau đó hấp thụ miếng bánh mì đã mềm nhũn do ngâm nước, nếm thử thì giống như máu vậy. Mấy cú đấm đầu tiên của Ba Nhĩ Đặc đánh lỏng răng của ta, miệng cũng rách da rồi. Nhưng ta chú ý thấy mũi thực ra mới là nguồn gốc của nỗi đau, cũng không thể để bản thân tự tay chạm vào nó. Ăn uống chẳng có chút thú vị nào, chỉ là giải trừ được một phần cơ đói đi kèm với nỗi đau mà thôi.

Qua một lúc ta ngồi dậy, quấn áo choàng vào người suy tư bản thân biết được những gì. Đế tôn sẽ luôn để ta chịu đựng nỗi khổ da thịt, cho đến khi ta vận dụng Nguyên trí tấn công cho thị vệ của hắn chứng kiến, hoặc phá giải tâm phòng của ta để Dục Ý xâm nhập vào tâm trí ta, và khiến ta chiêu cung. Ta tự hỏi cách nào sẽ khiến hắn giành thắng lợi, mà ta cũng không hoài nghi hắn sẽ thắng lợi, chỉ vì ta duy chỉ có một cái chết mới có thể bước ra khỏi lao tù này. Vẫn còn lựa chọn. Ta có thể để bọn họ đánh chết trước khi ta vận dụng Nguyên trí hoặc từ bỏ tâm phòng đối với Dục Ý, hoặc uống độc dược ta chuẩn bị cho Vi Ngõa Nhạc Tư, như vậy ta tất tử vô nghi, cộng thêm trạng thái hư nhược hiện tại của ta, ta có thể sẽ trúng độc sớm hơn thời gian Vi Ngõa Nhạc Tư kế hoạch, nhưng sẽ rất đau đớn, đau đớn vô cùng bi thảm.

Tiết 187: Ta bây giờ cũng thất nghiệp rồi

Một loại đau đớn dường như cũng kịch liệt giống như một loại đau đớn khác. Ta vất vả cuộn tay áo dính đầy vết máu lại, đường khâu trên túi áo ám chỉ cần kéo nhẹ là đứt, nhưng máu khô đã dính mép áo lại rồi. Ta cẩn thận tách nó ra, nhất định không được để phấn bột bên trong đổ ra ngoài, hơn nữa phải đợi bọn họ đưa thêm nước cho ta mới có thể phục dụng, nếu không ta chỉ vì vị đắng chát của phấn bột mà buồn nôn phản vị. Ta tiếp tục tháo chỉ, cho đến khi nghe thấy tiếng động truyền đến từ hành lang.

Bọn họ quay lại tìm ta nhanh thế này dường như không đúng lắm. Ta lắng nghe, đây không phải Đế tôn, nhưng dù là ai, nhất định không thoát khỏi quan hệ với ta. Đây là giọng nói rất nặng nề, một trận đàm luận trầm thấp run rẩy, thủ vệ dùng giọng điệu không thân thiện giản lược hưởng ứng. Tiếp đó là giọng nói điều hòa cư trung của một người khác, sau đó tiếng nói trầm thấp kia lại bắt đầu, hơn nữa ngày càng lớn tiếng, trong giọng điệu có mùi thuốc súng rõ rệt, đột nhiên biến thành gầm thét.

"Ngươi chết chắc rồi, Phỉ Tư! Bị treo cổ trên mặt nước, sau đó thi thể ngươi sẽ bị thiêu sạch sẽ!" Là giọng của Bác Thụy Khuất, quái dị hỗn hợp phẫn nộ, uy hiếp và đau đớn.

"Đuổi hắn ra ngoài." Một tên thủ vệ trực tiếp hét lớn, hắn rất hiển nhiên là người nội lục.

"Ta sẽ, ta sẽ." Ta nhận ra giọng nói đó, là Bố Lôi Đức. "Hắn chỉ là uống quá nhiều, chỉ thế thôi. Hắn luôn có vấn đề này, mà thằng nhóc trong lao kia có mấy năm là học đồ chăm ngựa của hắn. Mỗi người đều nói hắn đáng lẽ phải biết tình trạng của thằng nhóc kia từ lâu rồi, lại nói có lẽ hắn căn bản đã biết mà không làm gì để xử lý." "Là... thế." Bác Thụy Khuất phẫn nộ biểu thị tán đồng. "Khiến ta bây giờ cũng thất nghiệp rồi, đồ tạp chủng! Ta sẽ không bao giờ có được hoa văn công lộc nữa! Ai chà, mặc kệ ngươi, chuyện này căn bản chẳng có gì to tát. Ngựa cũng biến mất rồi, đều là những con ngựa tốt nhất mà ta từng huấn luyện, vậy mà toàn bộ đều bị tống đến nội lục, giao cho một đám ngu ngốc quản lý! Chó biến mất rồi, chim ưng cũng biến mất! Chỉ còn lại những con vật vô dụng và mấy con la, ở đây không có một con ngựa nào là của ta cả!" Giọng hắn ngày càng đến gần nơi này, giọng điệu đầy cuồng nộ.

Ta giãy giụa bò đến bên cửa, nắm lấy chấn song nhìn ra ngoài, nhưng không thấy cương tiết thủ vệ, chỉ có bóng của bọn họ trên tường. Cái bóng của Bác Thụy Khuất cố gắng di chuyển từ hành lang qua, thủ vệ và Bố Lôi Đức thì cố gắng kéo hắn quay lại.

"Đợi đã, bây giờ, đợi một chút." Bác Thụy Khuất say khướt kháng nghị. "Đợi đã, nhìn này, ta chỉ muốn nói chuyện với hắn, chỉ thế thôi." Một đám người xông ra hành lang, sau đó lại dừng lại. Thủ vệ đứng giữa Bác Thụy Khuất và cửa lao của ta, Bố Lôi Đức thì nắm lấy cánh tay Bác Thụy Khuất, trên người hắn vẫn còn những vết sẹo để lại từ cuộc đánh nhau kia, một cánh tay cũng còn treo băng gạc, cho nên hắn không mấy thể ngăn cản Bác Thụy Khuất.

"Chỉ là nói chuyện với hắn trước khi Đế tôn xử lý hắn, chỉ thế thôi, chỉ vậy thôi." Giọng của Bác Thụy Khuất vì say rượu mà trầm thấp và hàm hồ không rõ ràng. "Đừng như vậy, chỉ cần một lát là được, chuyện này có quan hệ gì chứ? Hắn bây giờ cứ như đã chết rồi vậy." Hắn tạm dừng một lát. "Nhìn xem nào, chuyện này đối với các ngươi là đáng giá, nhìn chỗ này này." Các thủ vệ nhìn nhau.

"Ừm, Bố Lôi Đức, ngươi trên người có đồng bản không?" Bác Thụy Khuất thò tay lục lọi trong túi, sau đó bất cần đời lôi hết đồ trong túi ra nắm trong tay, một đống đồng bản như mưa rơi xuyên qua kẽ tay hắn rơi xuống. "Đây này, đây này." Tiếp đó là một trận âm thanh đồng bản rơi lạch cạch lăn trên tín đạo đá, chỉ thấy hắn dang hai tay bày ra tư thế khảng khái giải nang.

"Hắc, hắn không có ý đó. Bác Thụy Khuất, ngươi không thể hối lộ thủ vệ kiểu đó, nếu không đến cả ngươi cũng phải ngồi tù." Bố Lôi Đức vội vàng cúi người xin lỗi, và vội vàng tập hợp đống đồng bản vương vãi khắp đất, mà các thủ vệ cũng đứng bên cạnh cúi người giúp đỡ, sau đó ta liền thấy một bàn tay lén lút từ trên sàn thu hồi vào túi.

Đột nhiên, khuôn mặt Bác Thụy Khuất xuất hiện trước cửa sổ của ta, chúng ta cứ thế đứng nhìn nhau qua chấn song sắt. Sự ai thương và thịnh nộ trên mặt hắn va chạm lẫn nhau, đôi mắt vì uống say mà đầy tia máu, hơi thở cũng đầy mùi rượu. Trên quần áo hắn có một lỗ thủng, có thể thấy hắn đã bứt đi hoa văn công lộc ở đó. Hắn giận dữ nhìn chằm chằm ta, đồng thời kinh ngạc mở to đôi mắt. Ánh nhìn của chúng ta định lại trong chốc lát, ta phát hiện một vài ý nghĩa mang theo sự hiểu biết và từ biệt giao lưu giữa hai bên, tiếp đó hắn lùi lại hung hăng nhổ một bãi nước bọt vào mặt ta.

"Cái đó, là thưởng cho ngươi." Hắn gầm thét. "Vì cuộc đời của ta, vì cuộc đời ngươi cướp đi từ tay ta, đó là mỗi một giờ và mỗi một ngày ta đã dành cho ngươi. Ngươi tốt nhất hãy nằm đó chết cùng đám dã thú đi, đừng đợi nhận hình phạt này. Bọn chúng sẽ treo ngươi lên, nhóc con. Đế tôn dựng cả đài treo cổ rồi, trên mặt nước, cứ như cổ huấn đã nói, bọn chúng sẽ mổ bụng thi thể ngươi, thiêu rụi cho đến chỉ còn lại xương, thiêu rụi cho đến hoàn toàn không có thứ gì có thể mai táng dư lại, có lẽ hắn sợ chó hoang lại đào ngươi lên. Ngươi sắp biến thành như thế rồi, này, nhóc con? Như xương cốt bị chôn xuống, chốc lát sau để chó đào lên? Tốt nhất cứ nằm đây mà chết đi!" Ta lùi lại khi hắn nhổ nước bọt vào ta. Lúc này ta chao đảo đứng xa cửa ra vào, chỉ thấy hắn nắm lấy chấn song trừng mắt nhìn ta, đôi mắt mở to đầy thịnh nộ và túy ý.

"Họ nói ngươi đối với Nguyên Trí rất am hiểu, vậy tại sao ngươi không biến thành một con chuột rồi chuồn đi chỗ khác? Hửm?" Hắn tì trán vào song sắt, gần như sầu não nói với ta. "Vẫn tốt hơn là bị treo cổ, nhóc con à, biến thành một con dã thú rồi kẹp đuôi bỏ chạy, nếu ngươi có thể…… Ta nghe nói ngươi có thể…… Họ nói ngươi có thể biến thành một con sói. Như vậy đi, trừ phi ngươi có bản lĩnh này, bằng không ngươi cứ đợi mà lên giá treo cổ đi. Cổ ngươi sẽ bị siết lên, họng cũng bị nghẹn lại, chân còn co giật mạnh……" Giọng hắn nhỏ dần, sau đó đôi mắt đẫm lệ đầy vẻ say sưa lại nhìn chằm chằm vào ta. "Tốt nhất là cứ gục xuống mà chết ở đây đi, còn hơn là bị treo cổ." Đột nhiên, hắn lại nổi giận. "Hoặc có lẽ ta có thể giúp ngươi chết gục ở đây!" Hắn nghiến răng nghiến lợi đe dọa ta. "Chết trong tay ta vẫn tốt hơn chết trong tay Đế Tôn!" Hắn bắt đầu lay mạnh song sắt, túm lấy cánh cửa, lắc qua lắc lại hòng làm lỏng ổ khóa.

Thủ vệ lập tức túm lấy hắn, vừa dùng sức kéo mạnh vừa chửi bới, hắn lại chẳng buồn quan tâm, còn Lão Bradley thì nhảy lên nhảy xuống trước mặt bọn họ nói: "Đừng làm vậy, thôi nào, Brock, ngươi nên nói những gì cần nói rồi. Đừng làm vậy, bạn hiền, đừng gây thêm rắc rối nữa." Họ không thả hắn ra, nhưng bản thân hắn lại đột nhiên bỏ cuộc, hai tay buông thõng xuống hai bên thân thể. Điều này nằm ngoài dự liệu của đám thủ vệ, rồi bọn họ cùng ngã ngửa ra sau, còn ta tiến lên nắm lấy song sắt.

"Brock," vết thương khiến ta rất khó cất lời, "Ta chưa bao giờ muốn làm hại ngươi, ta rất lấy làm tiếc." Ta hít một hơi, cố gắng dùng lời nói để chấm dứt nỗi giày vò trong mắt hắn. "Không ai trách ngươi đâu, ngươi đối với ta đã tận lực hết sức rồi." Hắn lắc đầu với ta, gương mặt vặn vẹo vì đau thương và phẫn nộ. "Cứ gục xuống mà chết đi, nhóc con. Cứ gục xuống mà chết đi!" Hắn quay người bỏ đi, Bradley thì lùi lại, rối rít xin lỗi hai gã thủ vệ đang tức giận đi theo hắn đến cả trăm lần. Ta nhìn theo bọn họ rời đi, rồi trông theo bóng lưng nghiêng ngả của Brock khuất dần, còn Bradley thì nán lại một lát để giảng hòa với thủ vệ.