"Tôi đi ngay đây." Tôi buột miệng nói, cảm thấy nàng càng lúc càng giận dữ, mà tôi thì không muốn đổ thêm dầu vào lửa. Mỗi chi tiết của buổi dạ vũ hóa trang này đều phải khiến người ta tâm phục khẩu phục mới được, nàng tuyệt đối không được để lộ rằng nàng biết cú ngã vừa rồi không phải do chính mình vụng về. Tôi bước ra khỏi phòng, lướt qua người Lôi Tế, nàng đang dùng khay bưng một chiếc ấm trà, còn Nại Tân theo sát phía sau. Trong ấm trà chắc chắn không phải là trà. Khi tôi đi ngang qua đám nữ quan ở tiền sảnh, cố ý lộ vẻ lo lắng, và phản ứng của họ trước việc Vương hậu yêu cầu ngự y của Quốc vương đến đây cũng đủ chân thành. Tôi hy vọng điều này đủ để dẫn dụ Đế Tôn ra khỏi hang ổ của gã.

Tôi lẻn vào phòng Nại Tân, chỉ chừa lại một khe cửa. Tôi chờ đợi. Khi đang chờ đợi, tôi nghĩ đến việc một lão nhân sẽ lại phải chịu đựng bệnh tật sau khi thuốc tan tác dụng. Tôi từng trải qua nỗi đau đó, nếu cân nhắc điểm ấy, cộng thêm việc có người không hề tinh tế hỏi đông hỏi tây, liệu tôi có thể giữ im lặng và hôn mê được không? Tiếp đó, cảm giác như đã trôi qua mấy ngày, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng váy áo lay động và tiếng bước chân lạch cạch ở hành lang, cùng tiếng đập cửa phòng Hạt Mưu Quốc vương một cách hoảng loạn. Tôi không cần biết nội dung cuộc trò chuyện, chỉ nghe giọng điệu là biết một quý cô kinh hãi đang cầu xin người gác cửa, sau đó là sự chất vấn giận dữ của Đế Tôn, nhưng đột nhiên chuyển thành sự quan tâm giả tạo. Tôi nghe thấy gã gọi Ngõa Lạc Tư không biết đã bị đày đi đâu đến, cũng nghe thấy gã hào hứng phái người đi chăm sóc Vương hậu ngay lập tức, vì nàng đã sảy thai.

Đám nữ quan lại đi qua cửa phòng tôi. Tôi đứng im nín thở, tiếp đó nghe thấy tiếng chạy lon ton và tiếng thì thầm, không nghi ngờ gì nữa, Ngõa Lạc Tư đang mang các loại thuốc đi tới. Tôi cứ chờ đợi như vậy, thở nhẹ nhàng yên tĩnh, cố gắng kiên nhẫn cho đến khi xác định kế sách của mình thất bại. Tiếp đó, tôi nghe thấy tiếng Đế Tôn thong dong bước đi, rồi tiếng chạy bộ của một người khác át cả tiếng hắn. "Đây là rượu ngon, đồ ngu, đừng có làm đổ." Đế Tôn trách mắng kẻ đó, rồi họ đi xa. Tôi tiếp tục chờ, sau khi chắc chắn hắn đã được cho phép vào nơi ở của Vương hậu, tôi ép mình đếm thầm đến một trăm, rồi lẻn ra ngoài tìm Quốc vương.

Tôi gõ cửa nhẹ nhàng, không dùng sức quá nhiều, chỉ gõ liên tục, lát sau liền nghe thấy người bên trong hỏi là ai đang gõ cửa.

"Phỉ Tư Tuấn Kỵ." Tôi mạnh dạn nói. "Ta cầu kiến Quốc vương." Một hồi im lặng, tiếp đó là: "Không ai được vào." "Là mệnh lệnh của ai?" "Vương tử Đế Tôn." "Ta có tín vật Quốc vương ban cho, hơn nữa chính miệng ngài đã bảo ta chỉ cần cầm nó là lúc nào cũng có thể gặp ngài." "Vương tử Đế Tôn dặn dò đặc biệt là không được để ngươi vào." "Nhưng đó là chuyện trước đây..." Tôi hạ thấp giọng, lầm bầm vài âm tiết vô nghĩa.

"Ngươi nói gì?" Tôi lại lầm bầm một hồi.

"Nói ra đi." "Chuyện này không thể để cả tòa lâu đài đều nghe thấy!" Tôi phẫn nộ phản bác. "Bây giờ đâu phải lúc gieo rắc hoảng loạn." Quả nhiên hiệu nghiệm. Hắn mở một khe cửa hẹp. "Rốt cuộc là chuyện gì?" Hắn rít lên hỏi.

Tôi tiến lại gần cửa rồi nhìn quanh hành lang, sau đó nhìn chằm chằm vào người trong khe cửa. "Ngươi ở một mình à?" Tôi nghi thần nghi quỷ hỏi.

"Đúng vậy!" Hắn rất mất kiên nhẫn, "Giờ nói được rồi chứ? Tốt nhất là nói cái gì cho ra hồn vào." Tôi ghé sát vào cửa, đưa tay lên miệng, không muốn để lộ nửa điểm bí mật. Lính canh cũng ghé sát khe cửa hơn, tôi nhanh chóng thổi một hơi, mặt hắn lập tức phủ đầy bột trắng. Chỉ thấy hắn loạng choạng lùi lại phía sau, điên cuồng cào cấu đôi mắt, sắp sửa ngạt thở. Không lâu sau, hắn đổ gục xuống đất. Dạ Sương: loại độc phấn chí mạng nhanh chóng và hiệu quả. Tôi phát hiện mình vẫn bình an vô sự, nhưng với người bạn bị trúng độc đến vẹo cả hai vai này của tôi thì lại là chuyện khác. Lính canh này không thể nào đứng ở tiền sảnh phòng Hạt Mưu mà không biết bên trong xảy ra chuyện gì, nên tôi đành phải ra tay trước.

Tôi lẻn vào phòng qua khe cửa, tốn không ít công sức mới tháo được chốt khóa cửa, sau đó nghe thấy tiếng gầm gừ quen thuộc. "Rời khỏi đây đi, đừng quản cái cửa đó nữa, đi mau! Đừng tháo chốt cửa, đồ ngốc!" Tôi thoáng thấy một khuôn mặt đầy vết rỗ, rồi cánh cửa đóng sầm lại ngay trước mắt tôi. Thiết Đức nói không sai, tốt nhất là để Đế Tôn nhìn thấy cánh cửa bị khóa chặt, rồi phải vất vả khó nhọc mới khiến thuộc hạ của hắn phá cửa xông vào. Chỉ cần Đế Tôn ở ngoài cửa thêm một phút, Thiết Đức lại có thêm một phút để ở bên Quốc vương.

Việc tiếp theo còn khó khăn hơn những gì tôi vừa làm. Tôi xuống lầu đến nhà bếp trò chuyện thân thiết với mụ bếp, rồi hỏi mụ chuyện ồn ào trên lầu là thế nào. Chẳng lẽ Vương hậu sảy thai rồi sao? Mụ lập tức bỏ mặc tôi, đi tìm người biết rõ chi tiết để hỏi cho ra nhẽ. Tôi đi đến phòng lính canh đối diện nhà bếp uống chút rượu, cũng ép mình ăn một chút gì đó, nhưng thức ăn nuốt xuống dạ dày cứ như những hòn đá vụn vậy. Chẳng có mấy ai nói chuyện với tôi, nhưng tôi thực sự có mặt ở đó. Những lời đồn về việc Vương hậu bị ngã lan truyền xung quanh tôi. Tiểu Nhĩ Tư cao lớn cử động chậm chạp và thị vệ Pháp Lạc cũng ở đây, phần lớn là tùy tùng của những vị công tước từ nơi khác đến, họ đang trò chuyện thân thiết với đám thị vệ của Công Lộc Bảo ở đây. Nghe họ nhiệt tình bàn tán rằng mất đi đứa con đồng nghĩa với việc Đế Tôn sẽ giành được ngôi vị, cảm giác này giống như họ đang cá độ đua ngựa vậy, nỗi đau nó mang lại cho tôi còn lớn hơn cả sự khó chịu.

Điều duy nhất có thể đối trọng với tin đồn này là, có một cậu bé nhìn thấy người mặt rỗ bên cạnh cái giếng cổ trong sân lâu đài, và nghe nói thằng nhóc đó nhìn thấy hắn vào gần nửa đêm. Không ai muốn biết thằng bé làm gì ở đó, hay làm thế nào nó chứng kiến điềm gở này trong bóng tối, họ thề sẽ tránh xa nước trong cái giếng đó, vì không nghi ngờ gì nữa, điềm xấu này đã làm hỏng chất lượng nước trong giếng rồi.

Vì vậy đám người này chỉ uống bia, nhưng theo tôi thấy, họ không cần phải lo lắng việc chất lượng nước giếng này thực sự bị hỏng. Thế là tôi ở lại đó cho đến khi Đế Tôn phái người truyền lời xuống, nói hắn cần ba tên trai tráng cầm rìu đến phòng Quốc vương ngay lập tức. Chuyện đó lại khiến mọi người bàn tán sôi nổi về chủ đề mới này, tôi cũng nhân cơ hội lặng lẽ rời khỏi nơi đó đi về phía chuồng ngựa.

Tôi vốn định tìm Bác Thụy Khuất, tiện thể xem gã hề đã tìm thấy ông ấy chưa, nhưng khi chuẩn bị lên lầu thì thấy Mạc Lỵ đi xuống từ cầu thang dốc trước phòng nàng. Nàng cúi đầu nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của tôi thì cười phá lên, nhưng ngay lập tức thu lại nụ cười, ý cười trong ánh mắt cũng không còn nữa.

"Tại sao nàng tìm Bác Thụy Khuất?" Tôi hỏi nàng, sau đó lập tức nhận ra câu hỏi của mình thật quá lỗ mãng. Tôi luôn lo lắng nàng đi tìm viện trợ.

"Ông ấy là bạn của ta." Nàng đáp gọn lỏn rồi muốn đẩy tôi ra để đi tiếp, tôi cũng không suy nghĩ gì mà đứng vững lại. "Để ta đi!" Nàng hung dữ gầm lên.

Nhưng tôi lại ôm chầm lấy nàng. "Mạc Lỵ, Mạc Lỵ, làm ơn." Tôi khản giọng nói, nhưng nàng không chút nhân nhượng đẩy tôi ra.

"Để chúng ta tìm chỗ nói chuyện, dù chỉ vài phút thôi cũng được. Ta không chịu nổi khi nàng nhìn ta như vậy, hơn nữa ta thề không làm điều gì có lỗi với nàng. Nàng thể hiện ra ngoài như thể ta đã vứt bỏ nàng, nhưng nàng luôn ở trong tim ta. Ta không thể ở bên nàng, đây cũng chẳng phải ý nguyện của ta!" Nàng đột nhiên ngừng giằng co.

"Làm ơn?" Tôi cầu xin nàng.

Nàng liếc nhìn kho thóc âm u. "Chúng ta cứ đứng đây nói, nói nhanh lên. Ngay tại đây." "Tại sao nàng lại giận ta đến thế?"

Nàng gần như sắp trả lời câu hỏi của tôi. Tôi nhìn nàng nghiến răng nuốt lời vào trong, lập tức lạnh nhạt đi. "Dựa vào đâu mà ngươi cho rằng ta sẽ coi ngươi là trụ cột trung tâm của đời mình?" Nàng phản bác tôi, "Dựa vào đâu mà ngươi thấy ta chỉ quan tâm đến ngươi, mà không có chuyện gì khác phải lo lắng?" Tôi lắp bắp nhìn nàng. "Có lẽ vì đó cũng là cảm giác của ta đối với nàng." Tôi nặng nề nói.

"Không phải như vậy." Nàng vô cùng tức giận, chỉnh lại tôi như chỉnh một đứa trẻ khăng khăng bầu trời màu xanh lá cây.

"Chính là như vậy." Tôi khăng khăng, cố gắng ôm nàng chặt hơn, nhưng nàng chỉ cứng đờ trong vòng tay tôi.

"Vương tử Duy Chân của ngươi đối với ngươi còn quan trọng hơn, Hạt Mưu Quốc vương cũng vậy, Vương hậu Kha Thúy Khẩn và con của bà ấy lại càng không cần phải nói." Nàng đếm đầu ngón tay chỉ rõ, như thể đang tính toán lỗi lầm của tôi.

"Ta biết trách nhiệm của mình." Tôi bình thản nói.

"Ta biết trái tim ngươi ở đâu," nàng lạnh lùng nói, "và ngươi không đặt ta lên vị trí hàng đầu." "Duy Chân đã... không ở đây để bảo vệ Vương phi, con cái và cha của mình." Tôi cố gắng lý luận. "Cho nên, ngay lúc này đây, ta nhất định phải đặt sống chết cá nhân và những người ta yêu quý nhất ra ngoài, đặt họ ở vị trí ưu tiên cao nhất. Không phải vì ta yêu họ hơn, mà là..." Tôi vô ích giãy dụa xem nên nói gì. "Ta là con dân của Vương tử." Tôi bất lực nói.

"Nhưng ta không thuộc về bất cứ ai." Mạc Lỵ khiến câu nói này trở thành lời tuyên bố cô độc nhất thế gian. "Ta sẽ tự chăm sóc bản thân." "Sẽ không mãi mãi như vậy đâu." Tôi phản đối. "Tổng có một ngày chúng ta sẽ trở thành thân tự do, có thể kết hôn, sau đó..." "Ngươi vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Quốc vương." Nàng giúp tôi nói hết câu. "Không, Phỉ Tư." Giọng điệu của nàng tràn đầy quyết tuyệt và đau đớn, rồi nàng đẩy tôi ra đi xuống cầu thang. Khi nàng bước xuống hai bậc thang, tất cả hơi lạnh của mùa đông dường như bao trùm giữa chúng tôi, rồi nàng cất lời.

"Ta phải nói với ngươi một chuyện." Nàng nói gần như dịu dàng, "Trong cuộc đời ta đã xuất hiện một người khác, quan trọng đối với ta như Quốc vương đối với ngươi vậy, quan trọng hơn cả mạng sống cá nhân và những gì ta yêu quý nhất. Giống như cách nói trước đây của ngươi, ngươi không thể trách ta." Nàng ngoảnh lại nhìn tôi.

Tôi không biết mình trông như thế nào, chỉ thấy nàng quay đi chỗ khác, như thể không đành lòng nhìn tiếp.

"Vì người đó, ta phải rời khỏi đây," nàng nói với tôi, "đến một nơi an toàn hơn nơi này." "Mạc Lỵ, làm ơn, người đó không thể yêu nàng như ta." Tôi cầu xin nàng.

Nàng không nhìn tôi. "Quốc vương của ngươi cũng không thể yêu ngươi như ta... từng yêu ngươi. Nhưng, chuyện này không liên quan đến cảm giác của người đó đối với ta," nàng chậm rãi nói, "mà là cảm giác của ta đối với người đó. Người đó phải là người quan trọng nhất trong cuộc đời ta, người đó cũng cần ta làm như vậy. Hiểu điều đó đi. Không phải là ta không còn quan tâm đến ngươi nữa, mà là ta không thể đặt phần cảm giác đó lên trước hạnh phúc của người ấy." Nàng lại bước xuống hai bậc thang. "Tạm biệt, người mới." Nàng không nói thêm gì nữa, nhưng những lời này đã khắc sâu vào lòng tôi.

Tôi đứng trên cầu thang nhìn nàng rời đi, lập tức cảm thấy cảm giác này quá quen thuộc, nỗi đau này cũng quá khắc cốt ghi tâm. Tôi lao xuống lầu đuổi theo nàng, nắm lấy cánh tay nàng kéo vào chỗ tối dưới chân cầu thang. "Mạc Lỵ," tôi nói, "làm ơn." Nàng không nói một lời, thậm chí không phản kháng tôi.

"Ta nên đưa hoặc nói với nàng điều gì, để nàng hiểu nàng quan trọng với ta thế nào? Ta chỉ là không thể để nàng đi!" "Ngươi có nói thế nào cũng không thể giữ chân ta." Nàng thì thầm nói. Tôi cảm thấy nàng bộc lộ ra chút cảm xúc, chút giận dữ, dũng khí và quyết tâm, nhưng tôi không tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung. "Làm ơn." Nàng nói, những lời này khiến tôi đau lòng, chỉ vì nàng đang cầu xin tôi. "Để ta đi đi! Đừng làm khó ta, cũng đừng ép ta phải khóc." Tôi buông tay nàng ra, nhưng nàng không đi.

"Rất lâu trước đây," nàng thận trọng nói, "ta đã nói ngươi giống như Bác Thụy Khuất vậy." Tôi gật đầu trong bóng tối, cũng không bận tâm nàng không nhìn thấy tôi.

"Ngươi ở một vài phương diện rất giống ông ấy, phương diện khác lại không giống. Ta muốn giống như cách ông ấy quyết định cho Nại Tân và chính bản thân ông ấy để quyết định cho chúng ta, đó là chúng ta hoàn toàn không có tương lai. Trong tim ngươi đã có người khác rồi, hoàn cảnh của chúng ta cũng cách biệt quá xa, xa đến mức không thể dùng bất cứ tình yêu nào để kết nối được. Ta biết ngươi rất yêu ta, nhưng tình yêu của ngươi... khác với tình yêu của ta. Ta hy vọng đôi bên chia sẻ mọi thứ trong cuộc đời, ngươi lại hy vọng giam ta trong cái hộp tách biệt với cuộc sống của ngươi. Ta không phải là đối tượng để ngươi giết thời gian khi không có chuyện gì quan trọng hơn để làm, ta thậm chí còn không biết khi ngươi không ở bên ta thì rốt cuộc đang làm gì, ngươi căn bản chưa bao giờ chia sẻ những điều đó với ta." "Nàng sẽ không muốn nghe đâu." Tôi nói với nàng. "Nàng cũng sẽ không muốn biết đâu." "Đừng nói với ta như thế nữa." Nàng giận dữ thì thầm. "Chẳng lẽ ngươi không nhìn ra là ta không thể chịu nổi điểm này, ngươi thậm chí không cho ta tự mình đưa ra quyết định đó? Vậy ngươi cũng không thể quyết định thay ta, vì ngươi không có quyền làm thế! Nếu ngươi ngay cả việc mình đang làm là gì cũng không nói, thì sao ta có thể tin ngươi yêu ta?" "Ta đang giết người," tôi nghe thấy chính mình nói ra, "giết người vì Quốc vương. Ta là sát thủ, Mạc Lỵ." "Ta không tin ngươi!" Nàng thì thầm, gần như buột miệng thốt ra, sự sợ hãi và khinh thường trong giọng điệu cũng sâu sắc như nhau, cuối cùng nàng cũng cảm thấy được chút ít rằng tôi đang nói thật với nàng. Cuối cùng, trong lúc nàng chờ ta thừa nhận đây là lời nói dối, một khoảng lặng ngắn ngủi nhưng u ám đáng sợ lan tỏa giữa chúng tôi. Nàng biết lời nói dối này thực ra là sự thật, nhưng lại thay ta phủ nhận. "Ngươi là sát thủ? Ngươi thậm chí không thể xông qua lính canh cổng thành để xem tại sao ta lại khóc! Ngươi không có dũng khí đối kháng với họ vì ta! Bây giờ ngươi lại muốn ta tin ngươi giết người vì Quốc vương." Nàng dùng giọng điệu nghẹn ngào đầy giận dữ và tuyệt vọng nói. "Tại sao giờ ngươi mới nói những điều này? Tại sao lại là lúc này? Muốn làm ta ấn tượng sao?" "Nếu ta muốn làm thế, có lẽ ta đã nói với nàng từ lâu rồi." Tôi thừa nhận, và đây cũng là sự thật. Ta sợ Mạc Lỵ rời bỏ ta vì ta nói thật, cho nên mới giữ kín bí mật không một kẽ hở, và sự lo ngại của ta là đúng.

"Dối trá," nàng như tự nhủ với bản thân, "dối trá, tất cả đều là dối trá, ngay từ đầu đã là như vậy. Ta thật ngu ngốc. Người ta đều nói nếu có người đánh ngươi một lần, sẽ có lần thứ hai, nói dối cũng là đạo lý tương tự, mà ta lại ở lại tin vào lời nói dối, thật là kẻ ngốc vô phương cứu chữa!" Câu cuối cùng đầy tàn nhẫn giáng một đòn nặng nề vào tôi, khiến tôi lùi lại mấy bước, mà nàng cũng đứng cách xa tôi. "Cảm ơn ngươi, Phỉ Tư Tuấn Kỵ." Nàng dùng giọng điệu lạnh lùng rành mạch nói. "Ngươi làm mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều rồi." Nàng quay người bỏ đi.

"Mạc Lỵ." Tôi vừa cầu xin, vừa vươn tay nắm lấy tay nàng, nhưng nàng hất ra, rồi giơ tay tát tôi một cái.

"Đừng chạm vào ta," nàng thì thầm cảnh cáo, "xem ngươi còn dám chạm vào ta nữa không!" Rồi nàng rời đi.

Một lúc lâu sau tôi mới nhớ ra mình đang đứng trong chỗ tối dưới chân cầu thang phòng Bác Thụy Khuất, không chỉ vì lạnh mà run rẩy. Không, không còn gì nữa. Tôi mím chặt môi, không phải mỉm cười cũng không phải giận dữ. Tôi luôn lo sợ lời nói dối của mình sẽ khiến tôi mất đi Mạc Lỵ, nhưng sự thật lại trong một chớp mắt đập tan mọi thứ tôi dùng một năm nói dối để xây đắp lên, mà tôi băn khoăn mình phải học được gì từ việc này? Tôi rất chậm rãi đi lên lầu, rồi gõ cửa phòng Bác Thụy Khuất.

"Là ai?" Đó là giọng của Bác Thụy Khuất.

"Là con." Ông ấy mở cửa cho tôi vào. "Mạc Lỵ đến đây làm gì?" Tôi lên tiếng hỏi, không màng giọng điệu của mình nghe như thế nào, cũng chẳng bận tâm đến gã hề đang ngồi trên bàn Bác Thụy Khuất với vết băng bó. "Nàng ấy cần giúp đỡ à?"

Bác Thụy Khuất hắng giọng. "Nàng ấy đến vì thảo dược," ông ấy khó xử nói, "nhưng ta không giúp được gì, vì ta không có thứ nàng ấy muốn, rồi gã hề đến, nàng ấy liền ở lại giúp ta chăm sóc cậu ta." "Nại Tân và Lôi Tế có rất nhiều thảo dược." Tôi nói.

"Ta cũng nói với nàng ấy như vậy." Ông ấy quay người dọn dẹp những vật phẩm lấy ra để trị thương cho gã hề. "Nhưng nàng ấy không muốn tìm họ." Giọng điệu của ông ấy tiết lộ huyền cơ, như thể đang kích thích tôi, buộc tôi phải đưa ra câu hỏi tiếp theo.

"Nàng ấy sắp đi rồi," tôi khẽ nói, "nàng ấy sắp đi rồi." Tôi ngồi xuống chiếc ghế trước lò sưởi của Bác Thụy Khuất, nắm chặt hai tay đặt giữa hai đầu gối, rồi phát hiện mình đang lắc lư qua lại, liền cố gắng khiến mình dừng lại.

"Ngươi thành công rồi à?" Gã hề bình thản hỏi.

Tôi ngừng lắc lư. Tôi thề là lúc đầu mình không biết cậu ta đang ám chỉ điều gì. "Đúng vậy." Tôi bình thản nói. "Đúng vậy, ta nghĩ là ta đã thành công rồi." Tôi cũng đã thành công trong việc mất đi Mạc Lỵ, thành công tiêu hao hết lòng trung thành và tình yêu của nàng, coi tình yêu của nàng là chuyện đương nhiên, càng thành công hơn trong việc luôn hoàn thành tốt những việc sát thủ cần làm, và vì trung thành với Quốc vương mà mất đi bất cứ cơ hội nào để có cuộc sống của riêng mình. Tôi nhìn Bác Thụy Khuất. "Ông yêu Nại Tân không?" Tôi đột nhiên hỏi. "Ông quyết định rời xa bà ấy từ bao giờ?" Gã hề sững người, đôi mắt mở to. Thì ra vẫn có những bí mật cậu ta không biết. Tôi chưa bao giờ thấy sắc mặt Bác Thụy Khuất nặng nề như vậy, ông ấy khoanh tay trước ngực, như thể đang kìm nén chính mình. Tôi cảm thấy ông ấy có thể sẽ giết tôi, nhưng có lẽ ông ấy chỉ muốn che giấu nỗi đau trong lòng. "Làm ơn," tôi tiếp tục nói, "con nhất định phải biết." Ông ấy trừng mắt nhìn tôi, rồi thận trọng lên tiếng. "Ta không phải người cả thèm chóng chán," ông ấy nói với tôi, "nếu ta từng yêu bà ấy, thì sẽ mãi mãi yêu bà ấy." Chính là như vậy. Tình cảm như thế này sẽ không bao giờ tiêu tan. "Tuy nhiên, ông vẫn quyết định..." "Luôn phải có người đưa ra quyết định. Nại Tân không làm được, cho nên nhất định phải có người kết thúc cuộc tra tấn này cho chúng ta." Giống như Mạc Lỵ quyết định cho chúng ta vậy. Tôi cố gắng suy nghĩ xem tiếp theo nên làm thế nào, trong đầu lại trống rỗng, chỉ đành nhìn gã hề. "Cậu đỡ hơn chút nào chưa?" Tôi hỏi cậu ta.

"Đỡ hơn ngươi nhiều." Cậu ta chân thành trả lời.

"Ý ta là vai của cậu, ta tưởng..." "Chỉ là trẹo thôi, không gãy xương, tốt hơn trái tim bị tổn thương của ngươi nhiều." Một lời bông đùa dí dỏm thiện ý, tôi thật không ngờ cậu ta lại có thể chế nhạo tôi đầy cảm thông như vậy, thiện ý này khiến tôi gần như sụp đổ. "Ta không biết nên làm gì." Tôi đau đớn nói. "Ta phải sống tiếp thế nào đây?" Bác Thụy Khuất nhẹ nhàng đặt một chai rượu brandy lên giữa bàn, và đặt ba chiếc ly xung quanh chai rượu. "Chúng ta phải uống một ly." Ông ấy nói. "Chúc mừng Mạc Lỵ đã tìm thấy hạnh phúc ở nơi khác, chúng ta sẽ chân thành chúc phúc cho nàng." Chúng tôi uống cạn, rồi Bác Thụy Khuất lại rót đầy ba ly rượu.

Gã hề lắc lư ly rượu brandy trong tay. "Vừa nãy làm vậy có sáng suốt không?" Cậu ta hỏi.

"Ngay lúc này đây, ta chán ghét việc làm một người thông minh rồi." Tôi nói với cậu ta. "Ta thà làm kẻ ngốc còn hơn." "Ngươi không biết mình đang nói gì đâu." Cậu ta nói với tôi, nhưng vẫn cụng ly cùng tôi, vì tất cả những kẻ ngốc mà cạn ly; còn lần thứ ba là vì Quốc vương của chúng ta mà cạn ly.

Chúng tôi quả thật rất cố gắng để muốn say, nhưng số phận không cho chúng tôi đủ thời gian. Cửa phòng Bác Thụy Khuất truyền đến tiếng gõ cửa kiên quyết, chắc chắn là Lôi Tế xách giỏ, chỉ thấy nàng nhanh chóng vào phòng và vội vàng đóng cửa lại. "Giúp ta xử lý thứ này đi, được không?" Nàng đưa ra yêu cầu, rồi đặt con gà chết trong giỏ lên bàn ngay trước mặt chúng tôi.

"Bữa tối!" Gã hề vui mừng hớn hở tuyên bố.

Lôi Tế mất một lúc mới nhận ra tình trạng chúng tôi đang ở. Xem ra điều này khiến nàng tức giận không thôi. "Khi chúng ta lấy tính mạng và danh dự của chính mình ra đánh cược, các người lại đang say khướt ở đây!" Nàng chĩa mũi dùi vào Bác Thụy Khuất, "Tại sao suốt hai mươi năm qua ông vẫn chưa học được làm thế này chẳng giải quyết được việc gì!" Bác Thụy Khuất không hề lùi bước. "Có vài việc là không thể giải quyết." Ông ấy triết lý chỉ ra. "Uống rượu khiến ta dễ dàng chịu đựng những việc đó hơn." Ông ấy dễ dàng đứng dậy đứng vững vàng trước mặt nàng, năm tháng uống rượu dường như đã giúp ông ấy học được bí quyết xử lý những việc loại này. "Nàng cần gì?" Lôi Tế mím chặt đôi môi, lát sau liền quyết định tiếp tục cuộc đối thoại của ông ấy. "Ta cần xử lý thứ đó, và cần thuốc mỡ trị vết bầm tím." "Người ở đây không tìm ngự y nữa à?" Gã hề tự mình hỏi, Lôi Tế không hề để ý.

"Lý do ta đến đây chính là chuyện này, cho nên tốt nhất là mang thuốc về, tránh để người khác nhìn thấy. Thực ra ta đến tìm Phỉ Tư, hỏi xem cậu ta có biết chuyện có thị vệ cầm rìu phá cửa phòng Hạt Mưu Quốc vương hay không." Tôi nặng nề gật đầu, không định đứng thẳng một cách thanh lịch như Bác Thụy Khuất, ngược lại gã hề nhảy dựng lên hét lớn: "Cái gì?" Cậu ta đột nhiên trách móc tôi, "Ta cứ tưởng ngươi nói ngươi thành công rồi! Đây là kiểu thành công gì chứ?" "Đây là cảnh giới tốt nhất ta có thể đạt được trong thời gian ngắn nhất." Tôi phản bác. "Không thành công thì là thất bại, chúng ta đã cố gắng hết sức rồi. Hơn nữa, cậu nghĩ kỹ đi, đó là một cánh cửa gỗ sồi chắc chắn, họ phải mất một lúc lâu mới có thể phá cửa xông vào, dù có vào được cũng sẽ phát hiện cửa trong của phòng ngủ Quốc vương cũng bị khóa chặt như vậy." "Ngươi đã làm cách nào?" Bác Thụy Khuất bình thản hỏi.

"Không phải ta." Tôi buột miệng nói, rồi nhìn gã hề. "Ta chỉ nói đến đây thôi, thứ chúng ta cần bây giờ là sự tin tưởng lẫn nhau." Tôi quay đầu đối mặt với Lôi Tế. "Vương hậu và Nại Tân vẫn ổn chứ? Buổi dạ vũ hóa trang của chúng ta tiến hành thế nào?" "Suôn sẻ lắm. Vương hậu bị thương do ngã, mà chính ta cũng không chắc bà ấy có giữ được đứa bé trong bụng hay không, vì sảy thai do ngã đôi khi không xảy ra ngay lập tức, nhưng chúng ta đừng bận tâm nữa. Còn Ngõa Lạc Tư thì công dã tràng, gã này tự xưng là ngự y, nhưng kiến thức về thảo dược lại biết quá ít. Còn về phần Vương tử..." Lôi Tế thể hiện vẻ mặt khinh bỉ, không nói gì nữa.

"Ngoài ta ra, chẳng lẽ không ai lo lắng chuyện tin đồn sảy thai lan ra sẽ rất nguy hiểm sao?" Gã hề nhẹ nhàng hỏi.

"Ta không có thời gian nghĩ cách khác." Tôi phản bác. "Khoảng một ngày sau, Vương hậu sẽ phủ nhận tin đồn này, và cho biết đứa bé xem ra không sao." "Cho nên, chúng ta tạm thời vẫn khá an toàn." Bác Thụy Khuất nói. "Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo? Cứ trơ mắt nhìn Quốc vương và Vương hậu Kha Thúy Khẩn bị đưa đến Thương Nghiệp Than sao?" "Tin tưởng. Ta chỉ cần một ngày tin tưởng." Tôi thận trọng nói, hy vọng thế là đủ. "Hơn nữa, chúng ta bây giờ phải giải tán mỗi người một nơi, cố gắng hết mức sống cuộc sống bình thường theo trình tự." "Quản lý chuồng ngựa không có ngựa và gã hề không có Quốc vương." Gã hề nói. "Bác Thụy Khuất và ta có thể tiếp tục uống, ta nghĩ đây là cuộc sống bình thường trong thời kỳ phi thường. Còn ngươi, Phỉ Tư, ta không biết dạo này ngươi tự đặt cho mình danh hiệu gì, càng không nói đến việc ngươi bình thường đang làm những gì. Cho nên nói là..." "Sẽ không có ai tiếp tục ngồi uống rượu." Lôi Tế như biết trước mà ngâm nga. "Đúng như lời Phỉ Tư nói, để chai rượu sang một bên, giữ đầu óc tỉnh táo, rồi giải tán mỗi người một nơi. Hành vi và lời nói của chúng ta ở đây đủ để khiến chúng ta bị treo cổ vì tội phản quốc. Tất nhiên trừ ngươi ra, Phỉ Tư Tuấn Kỵ, ngươi sẽ bị đầu độc, vì người có dòng máu vương thất không được chấp nhận treo cổ." Những lời này của nàng tạo ra hiệu ứng rợn tóc gáy. Bác Thụy Khuất cầm nút bần đóng chặt chai rượu lại, còn Lôi Tế xách chiếc giỏ đựng thuốc mỡ Bác Thụy Khuất đưa đi trước, gã hề lát sau cũng theo nàng rời đi. Khi tôi chào tạm biệt Bác Thụy Khuất, ông ấy đã xử lý xong con gia cầm, đang nhổ những chiếc lông cuối cùng còn bám chặt, có thể thấy người này thực sự tận dụng mọi thứ.

"Tôi ra ngoài lang thang một lát, và quay đầu nhìn xem có ai theo dõi tôi không. Kha Thúy Khẩn hẳn là đang nghỉ ngơi, mà tôi không nghĩ mình chịu nổi sự lải nhải của Nại Tân, hay tất cả những gì bà ấy vừa nhìn thấu. Nếu gã hề ở trong phòng cậu ta, thì nghĩa là cậu ta không muốn ai ở cùng, nếu ở nơi khác, thì tôi không biết là nơi nào. Người từ nội địa xâm nhập toàn bộ Công Lộc Bảo như dịch bệnh, thật đúng là sánh được với bọ chét trên con chó bệnh. Tôi tản bộ đến nhà bếp trộm ít bánh gừng, tiếp đó u ám lang thang khắp nơi, cố gắng không suy nghĩ và biểu hiện ra bộ dạng không mục đích, đồng thời quay ngược lại ngôi nhà tôi từng giấu Dạ Nhãn. Trong nhà giờ trống không, trong ngoài đều tiêu điều. Dạ Nhãn đã lâu không ẩn nấp ở đây, mà chọn những ngọn đồi rừng rậm mà nó yêu thích, ngay phía sau Công Lộc Bảo. Nhưng, không lâu sau tôi đã thấy cái bóng của nó lướt qua ngưỡng cửa, băng qua cánh cửa mở rộng vào trong nhà.

Có lẽ điểm an ủi nhất của Nguyên Trí liên kết chính là không bao giờ cần phải giải thích. Tôi không cần phải thuật lại cho nó chuyện xảy ra ngày hôm trước, cũng không cần tìm từ ngữ miêu tả cảm giác nhìn Mạc Lỵ rời bỏ mình là thế nào, nó lại càng không đặt câu hỏi hay trò chuyện với tôi đầy thương cảm. Chuyện của con người đối với nó không có ý nghĩa lớn lao gì, nó chỉ hành động theo cường độ cảm xúc của tôi, mà không hỏi lý do. Chỉ thấy nó đi tới ngồi cùng tôi trên sàn nhà bẩn thỉu, để tôi dùng một tay ôm lấy nó, rồi tôi tựa mặt vào lông cổ nó.

Nhóm người tạo thành thật vô dụng! Một lát sau nó nói với tôi như vậy. Khi các người đều chạy về các hướng khác nhau, làm sao còn có thể cùng nhau săn mồi? Tôi không trả lời câu hỏi này, chỉ vì tôi không biết đáp án, mà nó cũng không mong đợi nhận được giải đáp.

Nó cúi người gặm chỗ ngứa ở chân trước, rồi ngồi dậy rung toàn thân, tiếp đó hỏi, ngươi bây giờ sẽ làm gì cho bạn đời? Không phải tất cả sói đều có bạn đời.

Thủ lĩnh đều có, nếu không sói đàn sẽ sinh sôi thế nào? Thủ lĩnh của ta có một bạn đời, hơn nữa nàng ấy mang thai. Có lẽ cách làm của sói đàn là đúng, ngược lại con người cần phải chú ý. Có lẽ chỉ thủ lĩnh mới cần bạn đời, đây là quyết định Thú Quần Chi Tâm đã đưa ra từ nhiều năm trước, nghĩa là hắn không thể đồng thời có bạn đời và thủ lĩnh mà hắn toàn tâm toàn ý trung thành.

Tên đó giống sói hơn, chỉ là miệng cứng không thừa nhận với bất cứ ai thôi. Nó dừng lại một chút. Bánh gừng? Tôi đưa cho nó, chỉ thấy nó ngấu nghiến nuốt chửng ngay trước mắt tôi.

Ta bỏ lỡ giấc mơ của ngươi trong đêm.

Đây không phải giấc mơ của ta, mà là cuộc đời của ta. Ta luôn chào đón ngươi đến, chỉ cần Thú Quần Chi Tâm không nổi giận với chúng ta. Cùng nhau chia sẻ cuộc sống tốt hơn. Tôi dừng lại một chút. Ngươi có lẽ thà chia sẻ cuộc sống của nữ giới hơn.

Điểm yếu của ta chính là quá khao khát.

Nó chớp đôi mắt sâu thẳm. Ngươi yêu quá nhiều người, mà cuộc sống của ta đơn giản hơn nhiều.

Nó chỉ yêu ta.

Ngươi nói không sai, mà khó khăn duy nhất của ta là biết ngươi vĩnh viễn không thể tin sự việc đúng là như vậy.

Tôi thở dài nặng nề. Dạ Nhãn đột nhiên hắt hơi một cái, rồi lại rung toàn thân. Ta không thích bụi chuột này, nhưng trước khi ta rời đi, có thể dùng đôi bàn tay linh hoạt của ngươi gãi tai cho ta không. Nếu ta tự gãi thì, thật khó không để lại vết móng.

Thế là tôi giúp nó gãi tai, dưới cổ họng và gáy, cho đến khi nó nằm nghiêng xuống đất như một con cún nhỏ.

"Chó săn." Tôi tràn đầy tình cảm nói với nó.

Sự sỉ nhục đó sẽ khiến ngươi phải trả giá. Nó lật người đứng dậy, cắn mạnh vào tay tôi qua tay áo, rồi lao ra cửa biến mất không dấu vết. Tôi vén tay áo xem xét vết răng trắng sâu hoắm trên da thịt, không thực sự chảy máu. Đây là sự hài hước của sói. Mùa đông ngắn ngủi đã kết thúc. Tôi quay lại lâu đài ép mình đi vào nhà bếp, để mụ bếp kể cho tôi nghe tất cả những chuyện phiếm. Mụ cho tôi ăn một đống bánh ga-tô mận và thịt cừu, đồng thời nói với tôi rằng Vương hậu có thể sảy thai, và đám người đó đã dùng rìu phá cửa ngoài phòng ngủ Quốc vương thế nào sau khi một thị vệ của Quốc vương tử vong vì đột quỵ. "Họ cũng chặt nát cánh cửa thứ hai. Vương tử Đế Tôn từ đầu đến cuối đều rất lo lắng, cũng luôn thúc giục họ nhanh tay lên, vì hắn sợ Quốc vương gặp bất trắc. Nhưng, sau khi họ vào phòng, Quốc vương lại không bị tiếng phá cửa đinh tai nhức óc làm tỉnh giấc, ngược lại ngủ say như một đứa trẻ, họ cũng không thể đánh thức ngài, càng đừng nói đến việc giải thích cho ngài tại sao phải phá cửa." "Thật thú vị." Tôi đồng ý, rồi mụ tiếp tục kể những chuyện phiếm không mấy quan trọng khác trong lâu đài. Tôi phát hiện những lời đồn này đa phần xoay quanh việc ai sẽ và ai sẽ không nằm trong danh sách chuyển đến Thương Nghiệp Than, và mụ bếp sẽ chuyển đi, vì bánh nhân lý gai và bánh nghìn lớp của mụ thật quá ngon. Mụ không biết ai sẽ tiếp quản vị trí đầu bếp ở đây, nhưng không nghi ngờ gì nữa sẽ là một trong số các thị vệ. Đế Tôn để mụ mang đi tất cả những chiếc nồi tốt nhất, mụ cũng vì thế mà cảm kích, mà điều mụ luyến tiếc nhất lại là lò sưởi phía tây, vì thiết bị thông gió của nó vừa vặn, độ cao của giá nướng thịt cũng vừa đúng, đây là lò sưởi tốt nhất mà mụ từng dùng. Tôi lắng nghe mụ thao thao bất tuyệt kể, nỗ lực chỉ nghĩ đến những lời mụ nói, và bày tỏ sự quan tâm đến những chi tiết cuộc sống mà mụ cực kỳ coi trọng. Tôi phát hiện thị vệ của Vương hậu sẽ ở lại Công Lộc Bảo, còn một số ít người vẫn mặc quân phục thị vệ thân cận của Quốc vương. Kể từ khi họ mất đi đặc quyền vào phòng Quốc vương, ai nấy trông đều ủ rũ, nhưng Đế Tôn khăng khăng những người này phải ở lại, để duy trì phong thái vương thất của Công Lộc Bảo. Mê Điệt Hương và mẹ của nàng cũng sẽ rời đi, nếu biết người họ phục vụ là ai thì không có gì ngạc nhiên, tuy nhiên Phí Đức Luân và Phương Nhuận đều không đi. Như vậy, mụ sẽ rất nhớ giọng hát của Phương Nhuận, nhưng mụ có lẽ sẽ sớm quen với giọng hát rung rung của ca sĩ nội địa.

Mụ không nghĩ đến việc hỏi tôi liệu tôi có rời đi hay không.

Khi tôi lên lầu về phòng, cố gắng tưởng tượng Công Lộc Bảo sẽ biến thành bộ dạng gì. Lúc dùng bữa bàn chính sẽ trống trải, thức ăn bưng lên sẽ là suất ăn hành quân mà đầu bếp quân đội quen thuộc nhất, miễn là còn lương thực dự trữ có thể nấu nướng. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ ăn rất nhiều thịt thú rừng và rong biển trước mùa xuân, điều này đối với tôi không quan trọng, ngược lại tôi lo lắng thay cho Nại Tân và Lôi Tế. Tôi đã sớm quen với căn phòng tồi tàn và cơm canh đạm bạc, nhưng họ thì không quen, nhưng ít nhất Phương Nhuận vẫn sẽ ở lại đây ca hát, miễn là tính cách đa sầu đa cảm của cậu ta không khiến cậu ta rơi vào vực sâu sầu khổ bị bỏ rơi. Phí Đức Luân đã không còn đứa trẻ nào để dạy, cho nên có lẽ ông ta có thể đồng hành cùng Nại Tân nghiên cứu phương pháp làm giấy. Tôi lấy hết can đảm cố gắng vẽ ra một tương lai cho mọi người.

"Ngươi đi đâu vậy, đồ tạp chủng?" Đoan Ninh đột nhiên từ một cánh cửa bước ra, nàng hy vọng nhìn thấy bộ dạng kinh hãi của tôi, nhưng Nguyên Trí của tôi đã sớm cảnh giác có người ở đó, tôi để mình biểu hiện ra bộ dạng không chút lay động. "Đi đi!" "Ngươi ngửi như một con chó vậy." "Ít nhất trước đây ta quả thật có ở cùng với chó. Nhưng những con chó còn lại của chúng ta đều nhốt ở chuồng ngựa rồi, bên ngoài hẳn là không có chó chạy lung tung đâu nhỉ!" Nàng lập tức nhận ra sự sỉ nhục trong câu trả lời lịch sự của tôi.

"Ngươi ngửi như một con chó vậy, vì ngươi chẳng khác gì một con chó, pháp sư thú vật." Tôi gần như không nhịn được muốn "hỏi thăm" mẹ nàng. Nhưng tôi lại đột nhiên nhớ đến mẹ của nàng. "Còn nhớ lần đầu tiên chúng ta học viết chữ không, mẹ ngươi luôn bắt ngươi mặc áo choàng đen, vì ngươi cứ làm mực bắn vào quần áo?" Nàng căng mặt lườm tôi, trong lòng tỉ mỉ nghiền ngẫm lời đánh giá này, cố gắng tìm ra sự sỉ nhục, khinh thường hoặc quỷ quyệt ở đâu.

"Thì sao?" Nàng cuối cùng cũng không cam lòng hỏi.

"Chẳng sao cả, ta chỉ là đột nhiên nhớ đến từng có khoảng thời gian đều là ta giúp ngươi thu dọn hậu quả." "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến bây giờ cả!" Nàng giận dữ tuyên bố.

"Ngươi nói đúng, không liên quan. Đây là cửa phòng ta, chẳng lẽ ngươi muốn vào phòng cùng ta?" Nàng nhổ nước bọt, không hẳn là hướng về phía tôi, nhưng vẫn rơi xuống sàn nhà bên cạnh chân tôi. Tôi nghĩ, nếu nàng không thể cùng Đế Tôn rời khỏi Công Lộc Bảo, sẽ không làm thế này. Đây đã không còn là nhà của nàng nữa, cho nên nàng tùy ý làm bẩn mảnh đất này, tôi cũng vì thế mà hiểu ra nàng căn bản không cho rằng mình sẽ quay lại đây lần nữa.

Tôi vào phòng cẩn thận cài chốt cửa và khóa cửa, rồi thêm một thanh gỗ nặng chặn cửa, tiếp đó kiểm tra cửa sổ vẫn đóng chặt trong phòng, nhìn dưới gầm giường, cuối cùng ngồi trên chiếc ghế bên lò sưởi giả vờ ngủ, chờ Thiết Đức triệu kiến tôi.

Khi tôi nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ khàng, liền tỉnh lại từ cơn buồn ngủ. "Là ai?" Tôi gọi.

"Là Mê Điệt Hương. Vương hậu muốn gặp ngươi." Sau khi tôi tháo tất cả chốt cửa và khóa, đứa trẻ này đã biến mất từ lâu, mặc dù nàng chỉ là một cô bé, nhưng thông điệp nàng truyền qua cửa vào tai tôi vẫn khiến tôi kinh hồn bạt vía. Tôi vội vàng chải chuốt gọn gàng rồi lao đến phòng Vương hậu, trên đường chú ý thấy tàn tích cánh cửa gỗ sồi của Hạt Mùa Quốc vương, chỉ thấy một thị vệ nội địa vạm vỡ tôi không quen biết đang canh giữ ở chỗ hổng.

Vương hậu Kha Thúy Khẩn tựa người trên chiếc ghế dài cạnh lò sưởi, các nữ quan của bà tụ tập thành từng nhóm nhỏ rải rác trong các góc phòng thì thầm với nhau, bản thân Vương hậu lại cô độc nhắm mắt, trông vô cùng mệt mỏi, khiến tôi không khỏi nghi ngờ thông điệp của Mê Điệt Hương có sai sót. Tiếp đó, phu nhân Hy Vọng dẫn tôi đến bên cạnh Vương hậu, chuyển một chiếc ghế đẩu nhỏ cho tôi ngồi, rồi bưng một chén trà cho tôi, tôi cũng uống cạn một hơi. Khi phu nhân Hy Vọng đi quay lại pha trà, Kha Thúy Khẩn liền mở mắt. "Tiếp theo thì sao?" Bà dùng giọng điệu yếu ớt trầm thấp hỏi, tôi phải lại gần hơn mới nghe thấy bà nói gì.

Tôi nghi hoặc nhìn bà. "Hạt Mưu bây giờ đang ngủ, nhưng không thể ngủ mãi được. Thuốc thảo dược ngài ấy dùng sắp tan tác dụng rồi, đến lúc đó chúng ta lại quay về vạch xuất phát." "Lễ kế vị của Vương tử sắp đến rồi, có lẽ Vương tử sẽ bận bịu một thời gian. Không nghi ngờ gì nữa, hắn sẽ thử quần áo mới, cũng như sắp xếp tất cả các chi tiết mà hắn lấy làm kiêu hãnh, có lẽ hắn sẽ không có thời gian dây dưa với Quốc vương." "Sau đó thì sao?" Phu nhân Hy Vọng bưng chén trà đó của tôi về, tôi lẩm bẩm cảm ơn rồi nhận lấy chén trà. Khi bà chuyển một chiếc ghế đến bên cạnh chúng tôi, Kha Thúy Khẩn yếu ớt mỉm cười hỏi bà liệu cũng có thể giúp bà rót chén trà không, phu nhân Hy Vọng liền lập tức tuân theo mệnh lệnh của Vương hậu quay người rời đi, phản ứng nhanh chóng như vậy của bà khiến tôi cảm thấy khá hổ thẹn.

"Con không biết." Tôi lẩm bẩm trả lời câu hỏi trước đó của bà.

"Ta biết Quốc vương ở lại Vương quốc Núi non của ta sẽ rất an toàn, và sẽ được tôn trọng và bảo vệ, có lẽ Khương Kỳ biết... ồ, cảm ơn ngươi, Hy Vọng." Vương hậu Kha Thúy Khẩn nhận chén phụng trà này nhấp một ngụm, phu nhân Hy Vọng đồng thời ngồi xuống.

Tôi mỉm cười với Kha Thúy Khẩn, tiếp đó cân nhắc từng câu từng chữ cất lời, tin rằng bà có thể hiểu ý tôi. "Nhưng, Núi non dù sao đường xá xa xôi, Thưa Vương hậu, hơn nữa đúng lúc khí hậu khắc nghiệt, đợi sứ giả đến đó tìm phương thuốc của mẹ người, thì sắp vào xuân rồi. Có lẽ những nơi khác cũng có phương thuốc người cần, như Tất Ân Tư hoặc Thụy Bản, nếu chúng ta mở lời, họ hẳn là sẽ cung cấp. Người biết đấy, những vị công tước tôn quý đó sẽ không từ chối bất cứ yêu cầu nào của người." "Ta biết." Kha Thúy Khẩn yếu ớt mỉm cười. "Nhưng bây giờ rắc rối của chính họ đã đủ nhiều rồi, khiến ta chần chừ không dám đưa ra yêu cầu, hơn nữa loại thực vật rễ mà chúng ta gọi là trường thọ chỉ mọc ở Núi non. Ta nghĩ, sứ giả có ý chí kiên định hẳn là có thể đến đó." Bà lại nhấp một ngụm trà.

"Vậy phái ai thực hiện nhiệm vụ này, ừm, sẽ là khó khăn lớn nhất." Tôi chỉ ra. Bà tất nhiên hiểu để một bệnh nhân lớn tuổi đến Núi non vào mùa đông gian nan đến mức nào, hơn nữa ngài cũng không thể một mình lên đường. "Người bước lên chuyến hành trình này phải khá đáng tin và ý chí kiên định." "Nghe có vẻ người như vậy sẽ là nữ giới." Câu nói đùa của Kha Thúy Khẩn khiến phu nhân Hy Vọng cười vui vẻ, mặc dù là một cách so sánh cực hay, nhưng bà càng vui hơn khi thấy tâm trạng Vương hậu tốt lên. Kha Thúy Khẩn dừng lại một chút, chén trà vẫn còn ở bên miệng. "Có lẽ ta phải đích thân xuất mã mới có thể khiến mọi việc thuận lợi." Bà mỉm cười nói thêm. Tôi thì trợn tròn mắt, nhưng vẻ mặt của bà lại rất nghiêm túc.

Sau đó chúng tôi nói về những chủ đề nhẹ nhàng, tôi cũng hứa sẽ nỗ lực hết sức giúp Kha Thúy Khẩn tìm một phương thuốc, đa phần là các loại thảo dược bà bịa ra, mà tôi tin mình đã hiểu ý của bà. Khi tôi đứng dậy cáo từ quay về phòng mình, không khỏi băn khoăn làm thế nào để ngăn bà hành động trước khi Thiết Đức thực hiện kế hoạch. Đây quả thực là một vấn đề hóc búa tuyệt vời.

Tôi chưa kịp cài hết chốt cửa, khóa cửa, liền cảm thấy một cơn gió sau lưng, vừa quay đầu đã thấy lối vào phòng Thiết Đức mở rộng. Tôi mệt mỏi leo lên cầu thang, mặc dù cực kỳ khao khát ngủ một giấc ngon lành, nhưng cũng hiểu rằng dù có nằm xuống tôi cũng không thể chợp mắt.

Tôi vừa vào phòng Thiết Đức đã ngửi thấy mùi hương thức ăn quyến rũ, lập tức nhận ra mình đói lả, mà Thiết Đức đã ngồi bên chiếc bàn nhỏ chờ đợi. "Ngồi xuống ăn chút gì đi." Ông ấy ngắn gọn nói. "Chúng ta phải cùng thương thảo đối sách." Tôi cắn hai miếng bánh thịt, ông ấy liền ôn hòa hỏi: "Ngươi nghĩ chúng ta có thể để Hạt Mưu ở trong phòng này bao lâu, mà không bị phát hiện?" Tôi vừa nhai vừa nuốt thức ăn. "Con? Chưa từng phát hiện ra lối vào phòng này từ đâu." Tôi bình thản chỉ ra.

"Ồ, nhưng chúng thực sự tồn tại, thức ăn và những nhu yếu phẩm hàng ngày cũng thường xuyên ra vào, một số người vì thế mà phát hiện ra, nhưng họ lại không rõ rốt cuộc mình biết cái gì. Phòng của ta thông với một số phòng trong lâu đài, nơi đó thường cất giữ những vật dụng ta cần. Khi phu nhân Bách Lý Hương vẫn còn sống, lương thực và quần áo tiếp tế dự phòng cho bà ấy giúp cuộc sống của ta dễ thở hơn bây giờ nhiều." "Ông sẽ sống thế nào sau khi Đế Tôn đến Thương Nghiệp Than?" Tôi hỏi.

"E rằng không thể giống như bây giờ rồi. Không nghi ngờ gì nữa, có một số việc không thể tiến hành theo trình tự đã định, nếu những việc thường lệ khác vẫn tồn tại. Tuy nhiên, lương thực dự trữ hiện tại đã càng ngày càng ít đi, mọi người cũng sẽ muốn biết tại sao phải tích trữ tiếp tế trong đống đổ nát của lâu đài, nhưng chúng ta bây giờ đang bàn về phúc lợi của Hạt Mưu, chứ không phải của ta." "Chuyện này phải xem Quốc vương làm thế nào để biến mất không dấu vết. Nếu Đế Tôn cho rằng ngài rời khỏi lâu đài theo cách thông thường, thì ông có lẽ có thể để ngài trốn ở đây một thời gian, nhưng nếu Đế Tôn biết người vẫn còn ở Công Lộc Bảo, sẽ bất chấp tất cả mà tìm ra ngài. Con nghi ngờ hắn sẽ phái người dùng búa đập nát tường phòng ngủ Quốc vương trước." "Rất trực tiếp, nhưng khá hiệu quả." Thiết Đức tỏ vẻ đồng tình.

"Ông đã tìm được nơi an toàn cho Quốc vương ở Tất Ân Tư hoặc Thụy Bản chưa?" "Nhanh vậy sao? Tất nhiên là chưa. Chúng ta phải giấu ngài ở đây trước, vì có thể phải mất vài ngày, thậm chí vài tuần mới chuẩn bị tốt chỗ ở bên đó, rồi mới đưa ngài lẻn ra khỏi lâu đài. Điều này nghĩa là chúng ta phải tìm vài người chấp nhận hối lộ, và biết rõ khi nào họ sẽ ở chỗ lính canh cổng thành. Không may là, người nhận hối lộ làm việc này, sau đó cũng sẽ nhận hối lộ làm lộ chuyện ra thế giới, trừ khi họ gặp tai nạn." Ông ấy nhìn tôi.

"Đừng lo lắng chuyện đó trước, còn cách khác lẻn ra khỏi Công Lộc Bảo." Tôi nói với ông ấy, trong lòng nghĩ đến cách người đồng hành sói của mình dùng. "Chúng ta còn một vấn đề khác, đó là Kha Thúy Khẩn. Nếu bà ấy không biết kế hoạch của chúng ta sớm, sẽ tự ý hành động, suy nghĩ của bà ấy trùng hợp với kế hoạch của ông, tối nay bà ấy đề nghị đưa Hạt Mưu đến Núi non để đảm bảo an toàn."

"Một thai phụ và một bệnh nhân lớn tuổi lên đường vào ngày Đông chí? Hoang đường." Thiết Đức dừng lại một chút, "Tuy nhiên, đây không mất là một kế sách bất ngờ, Đế Tôn họ tuyệt đối không thể chạy đến con đường đó tìm người. Nói nữa, dòng người di cư mà Đế Tôn tạo ra đều hướng về phía sông Công Lộc, thêm một phụ nữ và người cha ốm yếu của bà ấy cũng khó thu hút chú ý." "Nhưng vẫn rất hoang đường." Tôi phản đối, không hề thích nhìn thấy ánh mắt tràn đầy hứng thú của Thiết Đức. "Ai sẽ đi cùng họ?" "Bác Thụy Khuất. Điều này có thể ngăn ông ấy vì buồn chán mà nghiện rượu, uống đến mức mất mạng, cũng có thể giúp họ trông nom ngựa và sắp xếp những việc khác. Ông ấy sẽ đi chứ?" "Ông biết ông ấy sẽ đi," tôi miễn cưỡng trả lời, "nhưng Hạt Mưu không chịu nổi chuyến hành trình gian nan như vậy." "Đối với ngài, vượt qua chuyến hành trình này còn dễ hơn đối phó với Đế Tôn. Dù ngài ở bất cứ đâu, thứ đang ăn mòn ngài vẫn sẽ tiếp tục hủy hoại cuộc đời ngài." Mày ông ấy càng nhíu chặt hơn. "Nhưng, ta không thể nói rõ thứ đang ăn mòn ngài dạo gần đây tại sao lại nghiêm trọng thêm." "Khí hậu lạnh giá và chuyến hành trình gian nan không hề có ích lợi gì cho ngài." "Một số đoạn đường sẽ có quán trọ, ta có thể giúp họ sắp xếp những chi phí này. Ngoại hình của Hạt Mưu đã thay đổi rất nhiều, cho nên chúng ta gần như không cần lo lắng ngài sẽ bị nhận ra. Nhưng Vương hậu thì khó xử lý hơn, vì chỉ có số ít nữ giới có màu da, chiều cao giống bà ấy, nhưng để bà ấy mặc quần áo dày cộm thì có thể tăng vòng eo của bà ấy, rồi quấn khăn trùm đầu, còn..." "Ông không nghiêm túc chứ?" "Tối mai," ông ấy trả lời, "chúng ta đến tối mai thì nhất định phải hành động, vì khi đó thuốc thôi miên ta cho Hạt Mưu uống sẽ tan tác dụng. Còn về mưu kế ám hại Vương hậu của Đế Tôn, có lẽ phải đợi sau khi bà ấy bước lên chuyến hành trình đến Thương Nghiệp Than mới triển khai, nhưng một khi Đế Tôn nắm quyền kiểm soát bà ấy, thì, những tai nạn sẽ xảy ra trên đường đi có thể nhiều lắm! Xà lan lật trên sông đóng băng, ngựa mất kiểm soát, và thịt hỏng. Nếu sát thủ của hắn có trình độ cao bằng phân nửa chúng ta, thì mưu kế của hắn có thể thành công." "Sát thủ của Đế Tôn?" Thiết Đức dùng ánh mắt thương cảm nhìn tôi. "Ngươi không phải cho rằng Vương tử của chúng ta chịu hạ mình, đích thân bôi mỡ lợn và muội than trên cầu thang chứ? Ngươi nghĩ đây là ai làm?" "Đoan Ninh." Tôi buột miệng nói.

"Vậy, rõ ràng không phải là nàng ta. Không, nên là một người nhút nhát, ôn hòa nhã nhặn và cuộc sống ổn định. Nếu chúng ta thực sự có thể tìm ra kẻ đó thì tốt rồi. Ồ, thế này đi! Chúng ta tạm thời để chuyện này sang một bên, mặc dù lén đến gần một sát thủ khác là một thử thách rất lớn." "Dục Ý." Tôi bình thản nói.

"Dục Ý gì?" Ông ấy hỏi.

Tôi nhanh chóng và lặng lẽ đề cập với ông ấy về người tên Dục Ý này, ông ấy vừa nghe vừa mở to mắt.

"Đúng là chiêu cao tay." Ông khâm phục nói. "Một sát thủ biết dùng Tinh Kỹ, thật kỳ lạ là chưa từng có ai nghĩ đến."

"Có lẽ Hạt Mưu đã nghĩ đến." Ta bình tĩnh đáp. "Tuy nhiên, có lẽ sát thủ của ông ấy chưa học được..."

Thiết Đức dựa lưng vào ghế. "Ta hoài nghi về điều này." Ông suy đoán. "Khẩu phong của Hạt Mưu rất chặt, ngay cả ta cũng không biết liệu ông ấy có từng nghĩ vậy hay không. Nhưng bản thân ta lại cho rằng Dục Ý hiện tại chỉ là một tên gián điệp. Hắn tuyệt đối rất khó đối phó, ngươi nhất định phải đặc biệt đề cao cảnh giác, nhưng ta nghĩ chúng ta không cần lo lắng hắn sẽ là sát thủ."

Ông hắng giọng, "Ồ, như thế này đi! Việc cấp bách là đẩy nhanh kế hoạch trốn thoát, họ nhất định phải trốn khỏi phòng của nhà vua, và ngươi nhất định phải lần nữa dẫn dụ tất cả thị vệ rời đi."

"Vào lúc buổi lễ kế vị của Vương tử..."

"Không, chúng ta không thể đợi lâu đến thế. Phải khởi hành vào tối mai, không được trì hoãn nữa. Ngươi không cần tốn nhiều thời gian để đối phó với chúng, ta chỉ cần vài phút mà thôi."

"Chúng ta nhất định phải đợi! Nếu không toàn bộ kế hoạch căn bản không thể thực hiện. Ngài hy vọng ta khiến Vương hậu và Bác Thụy Khuất chuẩn bị sẵn sàng trước tối mai, điều đó chẳng khác nào để họ biết sự tồn tại của ngài, mà Bác Thụy Khuất cũng cần thời gian để chuẩn bị ngựa và đồ tiếp tế..."

"Đừng chuẩn bị bất kỳ con ngựa tốt nào, chỉ cần vài con ngựa già vô dụng là được, nếu không họ sẽ sớm gây chú ý. Ngoài ra chúng ta còn phải chuẩn bị kiệu cho nhà vua."

"Ngựa già thì nhiều, vì đây là những con ngựa cuối cùng chúng ta còn sót lại. Thế nhưng, Bác Thụy Khuất không muốn để nhà vua và Vương hậu cưỡi những con ngựa già này lên đường." "?" "Chính ông ta phải cưỡi một con la. Họ phải cải trang thành bộ dạng dân thường, trên người cũng không được mang theo tiền bạc gì mà đi vào nội địa. Chúng ta không muốn dẫn dụ bọn cướp chặn đường cướp bóc."

Ta bĩu môi tưởng tượng bộ dạng Bác Thụy Khuất cưỡi la. "Không được như vậy," ta bình tĩnh đáp, "Thời gian căn bản không đủ. Nhất định phải đợi đến đêm lễ kế vị của Vương tử, khi đó tất cả mọi người đều sẽ ở dưới lầu tham gia đại tiệc."

"Việc cần làm thì nhất định sẽ làm được." Thiết Đức nhấn mạnh, rồi ngồi trầm tư một lát. "Có lẽ ngươi nói đúng, Đế Tôn không thể để nhà vua vắng mặt trong buổi lễ. Nếu ông ấy không có mặt, sẽ không có một Công tước Duyên hải nào tin cả, cho nên dù không có gì khác, Đế Tôn cũng nhất định sẽ để Hạt Mưu dùng thảo dược giảm đau để thuần phục ông ấy. Vậy thì, rất tốt, cứ là đêm ngày kia đi! Còn nữa, nếu ngày mai ngươi bắt buộc phải tìm ta nói chuyện, hãy bỏ chút vỏ cây đắng vào lò sưởi của ngươi. Đừng bỏ quá nhiều, ta không muốn bị hun khói ra ngoài, nhưng phân lượng phải đầy đủ, ta chỉ cần ngửi thấy mùi là sẽ mở cửa."

"Lộng Thần sẽ muốn đi theo nhà vua." Ta chậm rãi tự nhắc nhở mình.

"Không được." Thiết Đức quả quyết nói. "Hắn không thể cải trang thành người khác, hắn đi theo chỉ tổ làm tăng rủi ro. Hơn nữa, hắn phải ở lại giúp chúng ta thực hiện kế sách ẩn độn này."

"Ta không cho rằng điều đó sẽ khiến hắn thay đổi chủ ý."

"Giao Lộng Thần cho ta, ta sẽ khiến hắn hiểu rằng nhà vua phải biến mất khỏi nơi này một cách sạch sẽ gọn gàng, mới có thể bảo toàn tính mạng. Chúng ta nhất định phải tạo ra một loại 'không khí', khiến sự biến mất của nhà vua và Vương hậu trông không giống... Ồ, cứ thế đi! Giao phần đó cho ta, ta sẽ khiến họ không muốn đập vỡ bức tường. Còn về phía Vương hậu thì đơn giản hơn nhiều, nàng chỉ cần sớm cáo lui khỏi buổi lễ, tuyên bố muốn ngủ một giấc thật ngon, đuổi hết những nữ quan hầu hạ mình đi, đồng thời biểu thị trừ khi nàng triệu kiến họ, bằng không không ai được phép làm phiền nàng. Nếu mọi việc đều thuận lợi, chúng ta có thể để Hạt Mưu và Kha Thúy Khẩn đi một quãng đường dài ngay trong đêm đó."

Ông hiền hậu mỉm cười với ta. "Rất tốt, ta nghĩ đây là tất cả những gì chúng ta có thể lên kế hoạch. Không, không, ta biết không có chuyện gì là cố định bất biến, nhưng như vậy ngược lại càng tốt, chúng ta sẽ có nhiều dư địa xoay xở hơn. Bây giờ hãy cố gắng ngủ bù đi, nhóc con, ngày mai ngươi bận rộn lắm đấy. Ta bây giờ cũng phải mau chóng chuẩn bị. Ta nhất định phải điều chế đầy đủ thuốc thang và đóng gói cẩn thận, để Hạt Mưu quốc vương dùng suốt dọc đường đến tận Quần Sơn. Bác Thụy Khuất biết chữ chứ, đúng không?"

"Rất thạo." Ta trấn an ông, rồi dừng lại một chút. "Hôm qua ngài ở lại trong lâu đài suốt cả đêm ư? Lúc nửa đêm thì sao? Người Mặt Rỗ dường như đã hiện thân. Có người nói điều này biểu thị cái giếng đó đã bị làm ô uế, những người khác lại coi hiện tượng này là điềm xấu cho lễ kế vị của Đế Tôn."

"Ồ? Nói vậy, có lẽ là thế rồi!" Thiết Đức tự mình khúc khích cười ra tiếng. "Họ đáng được biết những dự báo và điềm xấu, nhóc con ạ. Đến lúc đó, sự biến mất của nhà vua và sự mất tích của Vương hậu sẽ được coi là một chuyện tự nhiên hơn bao giờ hết." Ông cười lộ răng như một cậu bé, vẻ mặt trông trẻ hơn nhiều, đôi mắt xanh lục lấp lánh vẻ tinh nghịch năm nào. "Đi nghỉ đi, đừng quên cho Bác Thụy Khuất và Vương hậu biết kế hoạch của chúng ta, ta sẽ thông báo cho Hạt Mưu và Lộng Thần, còn những kẻ khác thì đừng hòng biết. Ở vài phương diện, chúng ta phải cầu chút vận may, nhưng những việc khác cứ giao cho ta!" Mặc dù ông cười thành tiếng, nhưng tiếng bước chân theo ta xuống lầu này dường như không mấy tự tin.

Tiết 166: Phản loạn và kẻ bán nước?

Đế Tôn Vương tử là đứa con duy nhất sống sót sau khi chào đời của Hạt Mưu quốc vương và Dục Ý Vương hậu. Có người nói bà đỡ chưa bao giờ chăm sóc Vương hậu tử tế, cũng không dốc hết sức lực để giữ lại tính mạng cho đứa trẻ của nàng; những người khác lại cho rằng người bà đỡ lo lắng vì muốn Vương hậu không phải chịu thêm nỗi đau đớn khi sinh nở, nên đã cho nàng dùng quá nhiều thảo dược giảm đau. Tuy nhiên, chỉ có hai thai nhi chết lưu nằm trong tử cung nàng hơn bảy tháng, phần lớn các bà đỡ cũng quy điều này là do Vương hậu lạm dụng thuốc gây mê, hơn nữa nàng cứ luôn đeo dao thắt lưng trên người, lưỡi dao còn hướng về phía bụng mình, vì ai cũng biết điều này đối với sản phụ sắp sinh là một điềm gở.

Ta không ngủ được. Mỗi khi ta gạt bỏ những suy nghĩ lo lắng cho Hạt Mưu quốc vương, Mạc Lỵ lại chiếm trọn tâm trí ta. Tâm tư ta len lỏi giữa những con người này, đồng thời tự dệt cho mình chiếc áo choàng ưu phiền lo lắng, và ta tự hứa với lòng rằng một khi Hạt Mưu quốc vương và Kha Thúy Khẩn thoát khỏi hiểm cảnh, sẽ tìm cách giành lại trái tim Mạc Lỵ, giành lại nàng từ tay kẻ đã cướp đi nàng. Sau khi đưa ra quyết định đó, ta liền xoay người nhìn chằm chằm vào bóng tối này.

Khi ta thức dậy, đêm vẫn còn sâu. Ta lén lút đi qua chuồng ngựa trống rỗng và những con vật đang ngủ say, lặng lẽ lên lầu tới phòng của Bác Thụy Khuất. Ông nghe thấy tiếng bước chân của ta, bèn ôn hòa hỏi: "Ngươi chắc chắn mình không gặp ác mộng chứ?"

"Nếu có, e rằng cả đời này ta cũng không thể thoát khỏi cơn ác mộng đó." Ta bình tĩnh chỉ ra.

"Ta cũng bắt đầu cảm thấy như vậy." Ông đồng tình với cách nói của ta. Chúng ta trò chuyện trong bóng tối, ông vẫn nằm trên giường, còn ta ngồi dưới sàn cạnh giường nói chuyện với ông. Ta không phiền Bác Thụy Khuất phải dậy đốt lửa hay thắp nến, vì ta không muốn khiến bất kỳ ai nghi ngờ về sự thay đổi giờ giấc sinh hoạt đột ngột này của ông. "Nếu muốn làm theo lời ông ấy, hoàn thành mọi nhiệm vụ trong vòng hai ngày, nghĩa là chúng ta phải làm mọi việc đến mức hoàn mỹ ngay lần đầu tiên, cho nên ta mới đến tìm ngươi trước. Ngươi làm được chứ?" Ông im lặng không nói, còn ta trong bóng tối cũng không nhìn thấy mặt ông. "Ba con ngựa khỏe mạnh, một con la, một chiếc kiệu, cộng thêm đồ tiếp tế cho ba người, lại còn phải không để bất kỳ ai phát hiện." Lại một hồi im lặng, "Ta không thể để nhà vua và Vương hậu cứ thế cưỡi ngựa bước ra khỏi cổng thành Công Lộc Bảo."

"Ngươi có biết khu rừng cây dương nơi con cáo chó lớn kia từng ẩn náu không? Hãy để lũ ngựa đợi ở đó, nhà vua và Kha Thúy Khẩn sẽ gặp ngươi ở đó." Ta miễn cưỡng bổ sung, "Con sói đó sẽ dẫn đường cho họ."

"Họ nhất định phải biết ngươi đang làm gì giống như ta sao?" Ông bị ý nghĩ này làm cho kinh sợ.

"Ta có nguồn lực nào thì sẽ dùng nguồn lực đó. Hơn nữa quan điểm của ta và ngươi khác nhau."

"Nó chẳng qua chỉ là một con sói hay cào liếm thân mình, lăn lộn trong đống bẩn thỉu, phát điên khi sói cái động dục, và chỉ nghĩ đến bữa ăn tiếp theo, ngươi mới dành bao nhiêu thời gian mà đã chấp nhận giá trị quan của nó? Vậy thì ngươi coi mình là thứ gì?"

"Một tên lính gác?" Ta mạnh dạn đề nghị.

Mặc dù trong lòng không tán thành, Bác Thụy Khuất vẫn phì cười.

"Ta đang nói nghiêm túc." Ông nói sau đó một lát.

"Ta cũng coi trọng nhà vua và Vương hậu như vậy. Chúng ta phải tập trung vào việc làm sao để hoàn thành nhiệm vụ, hơn nữa ta cũng không tiếc hy sinh bản thân để đạt được sứ mệnh." Ông im lặng một lát. "Cho nên, ta phải tìm cách đưa bốn con vật và một chiếc kiệu ra khỏi Công Lộc Bảo mà không khiến bất kỳ ai chú ý?" Ta gật đầu trong bóng tối, rồi hỏi ông: "Làm được không?"

Ông miễn cưỡng nói: "Đúng là có một hai tên giúp việc chuồng ngựa ta khá tin tưởng, nhưng ta không muốn để người khác giúp việc này, ta không muốn nhìn thấy có người đi khoe khoang về việc ta sai bảo. Nhưng ta nghĩ có thể làm cho những con ngựa này trông giống như những con vật đang được cột vào nhau chuẩn bị vận chuyển lên thượng nguồn. Tuy nhiên, lũ nhóc của ta không hề ngốc; ta sẽ không để kẻ ngốc làm việc trong chuồng ngựa. Một khi tin tức nhà vua mất tích bị lộ ra, chúng sẽ sớm phát hiện thôi."

"Hãy tìm những kẻ kính yêu nhà vua." Bác Thụy Khuất thở dài một hơi. "Còn lương thực. Không cách nào mang quá nhiều lương thực, chỉ có thể mang theo loại thực phẩm như quân lương hành quân. Vậy, ta cũng cần chuẩn bị áo đông chứ?"

"Không, cứ chuẩn bị của chính ông là được. Kha Thúy Khẩn sẽ tự mình chuẩn bị, còn Thiết Đức sẽ lo liệu cho nhà vua."

"Thiết Đức. Cái tên này nghe quen quá, hình như ta đã nghe ở đâu đó từ rất lâu rồi."

"Ông ấy vốn dĩ từ nhiều năm trước đã không còn trên nhân thế nữa, trước đó người ta có thể nhìn thấy ông ấy quanh quẩn trong lâu đài."

"Những năm này đều sống như một cái bóng." Ông cảm thấy kinh ngạc vì điều này.

"Ông ấy còn định tiếp tục sống như vậy."

"Ngươi không cần lo lắng ta sẽ phản bội ông ấy." Giọng điệu của Bác Thụy Khuất nghe có vẻ hơi tổn thương.

"Ta biết. Ta chỉ là..."

"Ta biết, vậy thì, đi đi! Những gì ngươi nói với ta đã đủ nhiều rồi, ta biết phải làm gì. Ta sẽ mang ngựa và đồ tiếp tế đợi ở đó. Thời gian nào?"

"Tối đi, khi yến tiệc vẫn còn đang diễn ra. Ta không biết, ta sẽ tìm cách thông báo cho ông."

Ông nhún vai. "Trời vừa tối ta sẽ đi đến đó chờ."

"Bác Thụy Khuất, cảm ơn ông."

"Ông ấy là vua của ta, còn bà ấy là Vương hậu của ta, ta làm tròn bổn phận của mình, không cần ngươi phải cảm ơn ta."

Ta rời khỏi Bác Thụy Khuất, rón rén bước xuống cầu thang. Ta đi trong bóng tối, mở rộng mọi giác quan cố gắng xác định không có ai giám sát mình. Vừa rời khỏi chuồng ngựa, ta nhanh nhẹn băng qua nhà kho, chuồng lợn và chuồng gia cầm, nhảy từ bóng tối này sang bóng tối khác, cho đến khi ta đến ngôi nhà nhỏ ở chỗ cũ, Dạ Nhãn liền thở hổn hển chạy tới hội họp với ta. Sao thế? Tại sao ngươi gọi ta tới khi ta đang đi săn? Tối mai khi trời tối, ta có lẽ cần ngươi. Ngươi có thể ở lại đây, đừng rời khỏi phạm vi lâu đài, khi ta tìm ngươi thì chạy tới không? Đương nhiên. Nhưng tại sao lại gọi ta tới đây nói? Ngươi không cần phải vì chút việc nhỏ này mà tới gần ta như vậy.

Ta ngồi xổm xuống trong tuyết, nó liền đi tới đặt cổ họng lên vai ta. Ta ôm chặt lấy nó.

Nhóc con ngốc nghếch, nó nói bằng giọng khàn khàn. Bây giờ đi đi, ta sẽ luôn ở lại đây, nếu cần ta thì ngươi có thể tới tìm.

Cảm ơn ngươi.

Anh em của ta.

Ta rón rén vội vã trở về lâu đài, vừa vào phòng liền vội vàng khóa cửa rồi nằm trên giường. Một luồng phấn khích ầm ầm chạy dọc toàn thân. Ta nghĩ, đợi đến khi hoàn thành mọi nhiệm vụ, ta mới có thể thực sự nghỉ ngơi.

Vào buổi sáng, ta mang theo vài cuộn giấy về thảo dược, được cho phép vào phòng Vương hậu. Kha Thúy Khẩn dựa nghiêng trên ghế dài trước lò sưởi, trông giống như một người vợ lạc lõng và một người mẹ mới đầy lo âu. Ta nhìn ra được nàng đang kiệt sức, cú ngã cũng mang đến cho nàng nỗi đau đớn không ngờ. Nàng trông chỉ khá hơn hôm qua một chút, nhưng ta vẫn ân cần chào hỏi nàng, đồng thời giải thích chi tiết cặn kẽ từng loại thảo dược, như thể tất cả mọi người có mặt ở đây đều sẽ thu được lợi ích lớn vậy. Ta thành công khiến các nữ quan của nàng cảm thấy nhàm chán mà cáo lui, sau đó nàng cuối cùng cũng đuổi ba nữ quan còn lại đi bưng trà và lấy gối, lại còn đến thư phòng của Duy Chân tìm một cuộn giấy thảo dược khác, còn Mê Điệt Hương nhỏ thì đã sớm ngủ gật ở một góc ấm áp cạnh lò sưởi. Khi tiếng váy áo sột soạt dần rời xa, ta biết thời gian của mình không còn nhiều, bèn vội vã nói ra kế hoạch.

"Người sẽ rời đi sau buổi lễ kế vị của Vương tử vào tối mai." Ta nói với nàng, không đợi nàng mở miệng hỏi đã tiếp tục nói, "Mặc ấm một chút, cũng đừng quên mang theo đồ giữ ấm, nhưng đừng mang quá nhiều. Cố gắng cáo lui sớm khỏi yến tiệc, một mình trở về phòng ngủ, cứ nói buổi lễ này và nỗi đau buồn trong lòng người đã khiến người kiệt quệ. Còn nữa, hãy đuổi cả những nữ quan hầu hạ người đi, cứ nói người nhất định phải ngủ một giấc thật ngon, đồng thời dặn dò họ, trừ khi người phân phó, bằng không không cần quay lại. Hãy khóa cửa thật kỹ. Không, nghe ta nói, thời gian không còn nhiều, người phải mau chóng chuẩn bị rời đi, sau đó ở yên trong phòng, lát nữa sẽ có người tới tìm người. Hãy tin Người Mặt Rỗ. Nhà vua sẽ đi cùng người. Hãy tin ta." Ta cấp thiết nói với nàng, rồi liền nghe thấy tiếng bước chân đi ngược trở lại phòng."

Tiết 167: Chúng ta cần người bây giờ

Mọi thứ còn lại đều sẽ được sắp xếp thỏa đáng, tin ta đi."

Tin ư? Ta không tin mọi việc đều sẽ thuận buồm xuôi gió. Hoàng Thủy Tiên mang gối tới, một lát sau trà cũng được bưng lên. Chúng ta trò chuyện thân tình, một nữ quan trẻ tuổi thậm chí còn buông lời tán tỉnh ta. Vương hậu Kha Thúy Khẩn dặn ta để lại cuộn giấy thảo dược, vì nàng vẫn còn đau lưng, cho nên quyết định tối nay sẽ nghỉ ngơi sớm một chút, có lẽ những cuộn giấy này có thể giúp nàng giết thời gian trước khi ngủ. Sau khi ta ân cần chào từ biệt liền rời đi.

Thiết Đức nói giao Lộng Thần cho ông ấy. Ta đã dốc hết sức lực để lập kế hoạch trốn thoát này, giờ ta chỉ cần tìm cách để nhà vua ở lại một mình trong phòng sau buổi lễ. Thiết Đức chỉ cần vài phút, ta lại băn khoăn liệu mình có phải hy sinh mạng sống vì họ hay không, rồi liền không nghĩ tới nó nữa. Chỉ cần vài phút. Hai cánh cửa rách nát có thể làm hỏng việc cũng có thể làm nên chuyện, mà ta không chắc là thành hay bại. Ta nghĩ đủ mọi thủ đoạn có thể. Ta có lẽ có thể giả vờ say rượu dẫn dụ thị vệ ra ngoài đánh nhau, tuy nhiên, trừ khi ta cầm rìu trong tay, bằng không họ chỉ hai ba chiêu là có thể hạ gục ta. Ta vốn không giỏi dùng quyền cước. Không, ta phải giữ sự linh động. Ta liên tiếp phủ quyết không dưới một tá kế sách, vì thực sự có quá nhiều yếu tố ta không thể kiểm soát. Sẽ có bao nhiêu thị vệ ở đó? Họ có phải là người ta quen biết không? Ngõa Lạc Tư có ở đó không? Đế Tôn có tiện thể ghé qua tán gẫu không? Trên đường đi thăm Kha Thúy Khẩn lúc nãy, ta chú ý thấy cửa phòng nhà vua đã đóng rèm thay thế, phần lớn tàn tích cũng đã dọn dẹp, nhưng vụn gỗ của cửa sồi vẫn vương vãi trên hành lang, cũng không gọi thợ đến sửa chữa, lại một lần nữa cho thấy Đế Tôn không định quay lại Công Lộc Bảo.

Ta phải thử tìm cớ để vào được căn phòng đó. Dưới lầu lâu đài bận rộn hơn bao giờ hết, vì các Công tước đến từ Tất Ân Tư, Thụy Bản và Tu Khắc Tư sẽ dẫn theo tùy tùng tham dự chứng kiến lễ kế vị Vương tử của Đế Tôn. Họ được sắp xếp ở trong các phòng khách thứ cấp đối diện lâu đài. Lúc này ta cũng tự hỏi họ sẽ cảm tưởng thế nào về sự biến mất đột ngột của nhà vua và Vương hậu. Điều này sẽ bị coi là phản quốc, hay Đế Tôn sẽ tìm cách giấu họ? Đối với vương quyền sắp mở ra của hắn, đây sẽ được tính là điềm báo thế nào? Ta không nghĩ tới nó, vì điều này không giúp được gì cho việc để nhà vua ở lại một mình trong phòng.

Ta rời phòng đi dạo quanh lâu đài, hy vọng nhờ đó mà có được cảm hứng, nhưng lại càng lúc càng thấy bối rối. Quý tộc mọi tầng lớp đều tới tham dự lễ kế vị của Đế Tôn, khách khứa, đồ dùng và người hầu nườm nượp kéo đến, chen chúc với đám đông và những vật phẩm mà theo ý Đế Tôn phải rời khỏi Công Lộc Bảo đưa đến nội địa. Đôi chân ta không nghe lời đi về phía thư phòng của Duy Chân. Cửa phòng hơi mở, ta liền bước vào. Ta nhìn thấy lò sưởi lạnh lẽo, cũng ngửi thấy từng đợt mùi mốc, còn có một mùi chuột nồng nặc trong không khí. Chúng coi những cuộn giấy trong phòng làm tổ rồi, mà ta hy vọng những cuộn giấy bị chúng coi làm tổ không phải là thứ không thể thay thế. Ta rất chắc chắn những cuộn giấy mà Duy Chân từng coi là chí bảo trước đây đã được cất vào phòng Thiết Đức rồi. Ta đi đi lại lại trong thư phòng và chạm vào đồ đạc của ngài, đột nhiên rất nhớ ngài. Sự điềm tĩnh kiên định không khuất phục và sự lạnh lùng của ngài, cùng với sức mạnh của ngài; nếu ngài ở đây, ngài tuyệt đối sẽ không để mọi việc diễn biến đến bước đường này. Ta ngồi trên ghế làm việc trước bàn bản đồ của ngài, trên bàn đầy những vết cọ xát và vết mực do bút tích của ngài để lại, còn có hai chiếc bút lông ngỗng bỏ đi, lông bút đã rụng sạch. Trong hộp trên bàn có vài hũ màu vẽ, giờ đã khô nứt nẻ. Mùi của những thứ này ngửi y hệt Duy Chân, cứ như mùi lông thú và dây cương sẽ khiến ta nhớ tới Bác Thụy Khuất vậy.

Sau đó, ta gục đầu xuống bàn, hai tay ôm đầu. "Duy Chân, chúng ta cần ngài bây giờ." Ta không thể trở về.

Ta bật dậy, đôi chân vấp phải chân ghế, cả người ngã xuống thảm. Ta cuống cuồng lảo đảo đứng lên, việc thiết lập mối liên lạc này khiến ta càng thêm hoảng loạn. Duy Chân! Ta nghe thấy rồi. Chuyện gì, nhóc con? Ngài dừng lại một chút. Ngươi đã có thể không nhờ trợ lực của người khác mà liên lạc được với ta? Tốt lắm! Chúng ta cần ngài lập tức về nhà! Tại sao? Tốc độ suy tư cuồn cuộn còn nhanh hơn cả lời nói, nhiều hơn cả những chi tiết ngài muốn biết. Ta cảm nhận được ngài vì những tin tức này mà cảm thấy đau buồn, cũng mệt mỏi hơn. Về nhà đi! Nếu ngài ở đây, tình hình sẽ khá hơn, Đế Tôn cũng không thể tự phong làm Vương tử, càng không thể cướp bóc mọi thứ ở Công Lộc Bảo như vậy, thậm chí còn muốn đưa nhà vua đi.

Ta không thể. Ngươi hãy bình tĩnh suy nghĩ kỹ đi. Ta không thể kịp thời quay về ngăn cản những việc này xảy ra, cũng vì vậy mà cảm thấy đau thương. Thế nhưng, ta đã tiến gần đến mục tiêu như vậy rồi, không thể cứ thế mà bỏ cuộc. Hơn nữa, nếu ta sắp làm bố rồi... Tư tưởng của ngài tràn ngập hơi ấm vì cảm giác hoàn toàn mới mẻ này... thành công đối với ta lại càng quan trọng hơn. Ta nhất định phải để lãnh thổ Lục Đại Công Quốc hoàn hảo không thiếu sót, không để hải tặc xâm phạm bờ biển, để đứa trẻ này kế thừa. ? Ta phải làm sao? Hãy cứ tiến hành theo kế hoạch của ngươi. Cha ta, vợ ta, và con ta; đây là trọng trách ta giao phó cho ngươi.

Giọng điệu của ngài đột nhiên đầy vẻ bất định.

Ta sẽ cố gắng hết sức, ta nói với ngài, sợ rằng sẽ đưa ra thêm nhiều cam kết với ngài.

Ta có niềm tin vào ngươi. Ngài dừng lại một chút. Ngươi cảm nhận được không? Cái gì? Một kẻ khác đang thử xông vào nghe lén Tinh Kỹ truyền tin của chúng ta, chính là một trong những tên gián điệp gian trá độc ác của Cái Luân đó.

Ta nghĩ chuyện này không thể nào! Cái Luân đã tìm ra phương pháp, và bồi dưỡng đám đệ tử độc ác này làm như vậy. Bây giờ dừng Tinh Kỹ truyền tin với ta đi.

Cảm giác này có chút quen thuộc, tương tự lần trước ngài vì bảo tồn tinh lực cho Hạt Mưu mà cắt đứt Tinh Kỹ truyền tin của chúng ta, nhưng lần này cứng rắn hơn nhiều. Làn sóng ngoại lưu kia của Duy Chân đẩy kẻ này ra, ta nghĩ bản thân cũng cảm nhận được ngài đã tốn rất nhiều sức lực. Thế là tiếp xúc Tinh Kỹ của chúng ta cứ thế mà bị gián đoạn. Ngài đến vội đi cũng nhanh. Sau khi tiếp xúc, ta thử thăm dò trong bóng tối, nhưng lại chẳng thu được gì. Ngài biểu thị có người nghe lén chúng ta trò chuyện, điều này khiến ta sợ đến mất mật, nhưng nội tâm ta lại đan xen cảm giác sợ hãi và chiến thắng, chỉ vì vừa nãy ta đã Tinh Kỹ truyền tin. Chúng ta bị giám sát, nhưng ta đã không cần người khác giúp đỡ là có thể tự mình Tinh Kỹ truyền tin! Nhưng họ nghe lén được bao nhiêu? Ta kéo ghế từ bên bàn ra, ngồi xuống nhai nghiền tâm tư đang dâng trào trong lòng. Tinh Kỹ truyền tin thực ra không khó, mặc dù ta không biết bắt đầu như thế nào, nhưng tóm lại là rất dễ dàng. Ta cảm thấy mình giống như một đứa trẻ chơi hộp ghép hình, nhưng không tài nào nhớ nổi trình tự của từng bước, cũng vì vậy mà muốn thử lại ngay lập tức, nhưng kiên trì không bị cám dỗ, vì ta còn phải thực hiện nhiệm vụ quan trọng hơn.

Ta bật dậy xông ra khỏi thư phòng, suýt nữa thì vấp phải Trạch Cố. Hắn ngồi dựa lưng vào tường trên sàn nhà, hai chân choãi ra, trông như đang say rượu; thực ra không phải, ta biết hắn là bị Duy Chân đẩy ngã thành trạng thái nửa hôn mê. Ta cúi đầu trừng mắt nhìn hắn, biết mình nên giết hắn, thuốc độc ta chuẩn bị sẵn cho Ngõa Lạc Tư từ lâu vẫn còn trong chiếc túi nhỏ ở tay áo ta, ta có thể ép hắn nuốt xuống, nhưng đó không phải là loại thuốc độc dẫn đến cái chết nhanh chóng. Hắn dường như đoán được ý nghĩ của ta, liền bò tránh xa khỏi ta, lảo đảo dọc theo bức tường rời đi.

Ta lại nhìn chằm chằm hắn thêm một lúc, nỗ lực bình tĩnh suy nghĩ. Ta hứa với Thiết Đức sẽ thương lượng với ông trước khi hành động, Duy Chân cũng không bảo ta tìm thấy gián điệp thì phải giết hắn. Chợt ta nghĩ ngài nên dặn ta làm vậy, chỉ vì ta không thể tự quyết định; mà tha cho Trạch Cố một mạng đối với ta lại là một trong những việc khó khăn nhất. Khi ta bước sáu bước trên hành lang, đột nhiên nghe thấy hắn hét lớn: "Ta biết ngươi đã làm những chuyện gì!"

Tiết 168: Không ai tin ngươi đâu

Ta xoay người đối mặt với hắn. "Ngươi đang nói cái gì vậy?" Ta hạ giọng hỏi. Tim ta đập dữ dội, ta hy vọng hắn có thể để ta giết hắn, nhưng cũng vì sự khao khát cực độ của chính mình mà rùng mình.

Sắc mặt hắn trắng bệch nhưng không lùi bước, khiến ta nhớ tới một đứa trẻ đang làm bộ làm tịch. "Ngươi tự cho mình là oai phong như vua chúa mà bước đi, không những coi thường ta, còn ở sau lưng ta châm chọc mỉa mai, đừng tưởng ta không biết!" Hắn vịn tường đứng dậy, nhưng vẫn đứng không vững. "Nhưng ngươi chẳng có gì ghê gớm lắm đâu. Ngươi mới Tinh Kỹ truyền tin được một lần đã tự cho mình là đại sư, nhưng Tinh Kỹ truyền tin của ngươi hèn kém y như trò chó má của ngươi vậy! Đừng tưởng ngươi có thể cứ nghênh ngang bước đi mãi. Sẽ có một ngày ngươi bị đánh bại, và sắp tới rồi đấy!" Con sói trong lòng ta gào thét đòi ta báo thù ngay lập tức, nhưng ta kiềm chế không nổi giận. "Trạch Cố, ngươi dám nghe lén ta và Duy Chân Vương tử Tinh Kỹ truyền tin? Ta nghĩ ngươi không có lá gan đó." "Ngươi biết là ta dám mà, đồ tạp chủng. Ta căn bản không sợ ngươi, cho nên cũng không cần phải trốn tránh ngươi. Ta chính là dám, đồ tạp chủng! Dám hơn những gì ngươi tưởng tượng đấy." Bộ dạng đứng của hắn cho thấy hắn càng lúc càng to gan.

"Ta đoán nếu là bất trung và phản loạn, e là ngươi không dám đâu. Ồ, đồ thành viên nhóm Tinh Kỹ đã tuyên thệ trung thành kia, ngươi có thể nói cho ta biết, tin tức về cái chết của Duy Chân Vương tử chẳng phải đã công bố cho cả thế giới rồi sao? Ngươi lại giám sát ta và ngài ấy Tinh Kỹ truyền tin, chẳng lẽ ngươi không thấy kinh ngạc chút nào sao?" Trạch Cố đứng đó, thực sự sững sờ, một lát sau lại to gan lên tiếng: "Muốn nói gì thì cứ nói đi, đồ tạp chủng. Nếu chúng ta phủ nhận, sẽ chẳng có ai tin ngươi đâu." "Ít nhất cũng phải biết im lặng khi cần." Đoan Ninh nói. Nàng ta bước đi trên hành lang như một con tàu đang giương buồm. Ta không nhường đường, ép nàng ta phải lướt qua ta, sau đó nàng ta túm lấy tay Trạch Cố như nhặt cái giỏ rơi trên đất vậy.

"Im lặng là một hình thức nói dối khác đấy, Đoan Ninh." Nàng để Trạch Cố xoay người, rồi dẫn hắn dần đi xa. "Ngươi biết Duy Chân quốc vương vẫn còn sống!" Ta gào lên sau lưng họ. "Chẳng lẽ ngươi cho rằng ngài ấy sẽ không quay lại sao? Ngươi nghĩ mình vĩnh viễn không cần phải giải thích những lời dối trá của mình sao?" Họ đi qua góc rẽ rồi biến mất, để lại ta một mình nổi trận lôi đình, ta đồng thời nguyền rủa bản thân vì đã hét lớn bí mật này ra. Tuy nhiên, chuyện này thực sự thúc đẩy ta khơi dậy lòng nhiệt huyết trong lòng. Ta rời khỏi thư phòng của Duy Chân, âm thầm tìm kiếm trong lâu đài.

Người trong nhà bếp đều đang bận rộn, trù nương cũng không có thời gian tiếp đón ta, chỉ hỏi ta có nghe nói về một con rắn lớn nằm trước lò sưởi lớn không, ta liền nói con rắn đó chắc chắn là vì tránh rét mới bò vào đống củi; sau đó ta mang một thanh củi vào, biểu thị hơi ấm này chắc sẽ có thể khiến nó hồi phục sinh khí. Trù nương chỉ lắc đầu nói bà chưa bao giờ nghe chuyện này, còn biểu thị đây là điềm báo vận rủi. Bà lại lặp lại cho ta nghe câu chuyện về Người Mặt Rỗ bên giếng nước, nhưng cốt truyện lần này là Người Mặt Rỗ uống nước trong thùng, và khi hắn đặt thùng nước xuống, nước như máu chảy từ khuôn mặt lốm đốm của hắn xuống. Bà dặn đám thị đồng trong bếp lấy nước từ giếng giặt để nấu tất cả các món ăn, vì bà không muốn nhìn thấy có người chết trên bàn ăn của bà.

Ta mang theo những lời bình luận thú vị đó rời khỏi nhà bếp, trên tay đầy bánh ngọt tiện tay chôm được. Đi không bao lâu liền thấy một thị đồng đứng trước mặt ta. "Ngài là Phỉ Tư Tuấn Kỵ, con trai của Tuấn Kỵ sao?" Cậu bé thận trọng gọi ta.

Nhìn từ đôi gò má rộng của cậu bé, cậu có lẽ đến từ Tất Ân Tư, sau đó ta tìm thấy bông hoa vàng đại diện cho Tất Ân Tư trên bộ quần áo đầy miếng vá của cậu. Với chiều cao này, đây là một tiểu tử gầy gò bất thường. Thế là, ta nghiêm nghị gật đầu.

"Đại nhân, Phổ Long Đệ Công tước của Tất Ân Tư hy vọng ngài có thể gặp mặt ông ấy càng sớm càng tốt." Cậu thận trọng nói ra từng chữ, ta không khỏi nghi ngờ cậu là người mới.

"Vậy thì là bây giờ." "Vậy, ta có thể dẫn ngài đi gặp ông ấy không?" "Ta biết đường đi. Những thứ này cho cậu, ta không nên mang những thứ này lên trên." Ta đưa bánh ngọt cho cậu, chỉ thấy cậu đầy vẻ nghi hoặc tiếp lấy.

"Ta có nên giữ lại giúp ngài không, đại nhân?" Cậu bé nghiêm túc hỏi. Cậu bé này coi trọng thức ăn như vậy, thật khiến ta cảm thấy buồn lòng.

"Có lẽ cậu có thể ăn giúp ta, hơn nữa nếu cậu cảm thấy ngon, không bằng hãy đến nhà bếp nói cho trù nương Sa La của chúng ta biết cậu đánh giá cao tay nghề của bà ấy thế nào." Bất kể nhà bếp có bận rộn đến đâu, lời khen của một tiểu tử gầy gò chắc chắn có thể giúp cậu giành được ít nhất một bát thịt hầm.

"Vâng, đại nhân!" Chỉ thị của ta khiến cậu rạng rỡ hẳn lên, sau đó cậu vội vàng chạy đi, trong miệng đã ngậm nửa miếng bánh.

Phòng khách thứ cấp nằm ở phía bên kia đại sảnh, đối diện là phòng của nhà vua. Ta đoán vì cửa sổ của những căn phòng này hướng núi chứ không hướng biển, đón sáng kém, nên mới gọi là phòng khách thứ cấp. Nhưng kích thước và sự hào nhoáng của phòng khách thứ cấp lại không khác gì bất kỳ căn phòng khách sang trọng nào.

Ta nhớ tới một căn phòng khách thứ cấp từng ghé thăm trước đây, trang hoàng rất chỉnh tề. Thị vệ của Tất Ân Tư để ta vào phòng khách, bên trong chỉ có ba chiếc ghế và một chiếc bàn ọp ẹp ở giữa phòng. Hân Niệm chào đón ta khá trang trọng, rồi thông báo với Phổ Long Đệ Công tước là ta đã đến. Những tấm thảm dệt và đồ treo tường từng treo đầy tường làm sáng bừng cả căn phòng nay đã không còn nữa, cả căn phòng giống như hầm ngục vậy, chỉ có lò sưởi ấm áp đang cháy. Ta đứng giữa phòng cho đến khi Phổ Long Đệ Công tước từ phòng ngủ bước ra chào ta. Ông mời ta ngồi, sau đó chúng ta ngượng ngùng kéo hai chiếc ghế tới cạnh lò sưởi. Trên bàn đáng lẽ phải có bánh mì, bánh ngọt, cùng bộ trà cụ và thảo dược pha trà, còn có từng chai rượu ngon để đón tiếp khách quý của Công Lộc Bảo mới đúng, nhưng lúc này mặt bàn lại trống trơn, thực sự khiến ta cảm thấy khó xử. Hân Niệm lởn vởn sau lưng chúng ta như một con chim ưng, ta không khỏi tự hỏi Tiệp Mẫn đã đi đâu rồi.

Chúng ta trao đổi vài câu chuyện đùa vô thưởng vô phạt, sau đó Phổ Long Đệ như con ngựa nhảy vào đống tuyết dày, trực tiếp đi vào chủ đề. "Ta hiểu Hạt Mưu quốc vương bị bệnh, bệnh tình nghiêm trọng đến mức không thể tiếp kiến bất kỳ Công tước nào, Đế Tôn tất nhiên cũng bận rộn chuẩn bị cho ngày mai." Lời mỉa mai này nặng nề tựa như một lớp kem dày. "Cho nên, ta hy vọng được diện kiến Kha Thúy Khẩn Vương hậu." Ông trầm tư tuyên bố. "Ngươi cũng biết, nàng từng rộng lòng hào phóng giúp ta vượt qua cơn nguy khốn. Nhưng các nữ quan của nàng lại chặn ta ngoài cửa phòng, nói nàng ngọc thể bất an nên không tiếp khách. Ta nghe nói nàng mang thai, còn vì cưỡi ngựa đến Thụy Bản mà sảy thai, hiện đang trong thời kỳ để tang. Có thật không?"

Ta hít một hơi, vắt óc suy nghĩ nên trả lời thế nào. "Nhà vua đúng như ngài nói bệnh không nhẹ, cho nên ta nghĩ ngài chỉ có thể nhìn thấy ông ấy tại buổi lễ. Vương hậu cũng không được khỏe, nhưng ta tin nếu có người nói với nàng ngài đích thân tới cửa phòng nàng, nàng nhất định sẽ tiếp kiến ngài. Hơn nữa nàng không hề sảy thai. Nàng vì bảo vệ Khiết Nghi Loan mà cưỡi ngựa đi chống giặc, giống như việc nàng tặng ngài viên đá opal quý giá để gây quỹ vậy, vì nàng sợ hãi nếu mình không lập tức hành động, sẽ không có ai đưa tay giúp đỡ. Hơn nữa, chuyến đi tới Khiết Nghi Loan này của nàng không gây ra đe dọa gì cho thai nhi, mà là nàng bị ngã trên cầu thang ở đài phong hỏa mấy ngày trước, cũng may sự cố này chỉ là báo động giả. Mặc dù Vương hậu bị thương không nhẹ, nhưng vẫn giữ được thai nhi, không hề sảy thai." "Ta hiểu rồi." Ông dựa vào lưng ghế trầm tư một lát, sự im lặng giữa chúng ta dường như đã bén rễ, ta càng đợi càng cảm thấy thời gian dài đằng đẵng. Cuối cùng, ông ấy rốt cuộc cũng nghiêng người về phía trước, đồng thời ra hiệu cho ta làm theo. Khi đầu chúng ta kề sát nhau, ông bình tĩnh hỏi: "Phỉ Tư Tuấn Kỵ, ngươi có bất kỳ hùng tâm tráng chí nào không?"

Tiết 169: Nên cho ông ta hy vọng gì

Đây rồi. Hạt Mưu quốc vương nhiều năm trước đã dự đoán trước, Thiết Đức gần đây cũng biểu thị điều tương tự. Phổ Long Đệ thấy ta không lập tức trả lời, liền tiếp tục nói, mỗi chữ nghe đều như những viên đá được ông đẽo gọt tinh xảo, mài giũa xong mới giao cho ta. "Người thừa kế của dòng tộc Chiêm Viễn là một thai nhi chưa chào đời, một khi Đế Tôn tự phong làm Vương tử, chẳng lẽ ngươi không cho rằng hắn sẽ sớm cướp ngôi sao? Chúng ta không hy vọng như vậy. Những lời này tuy xuất phát từ miệng ta, nhưng đây cũng là ý của các Công tước Thụy Bản và Tu Khắc Tư. Hạt Mưu đã già yếu, chẳng qua là một nguyên thủ hữu danh vô thực, mà chúng ta cũng có thể tưởng tượng ra Đế Tôn sẽ trở thành một vị vua như thế nào. Tại sao chúng ta phải khổ sở đợi con của Duy Chân trưởng thành, đồng thời mặc kệ Đế Tôn làm xằng làm bậy? Ta không cho rằng đứa trẻ đó có thể thuận lợi chào đời, đừng nói đến việc làm vua." Ông dừng một chút hắng giọng, rồi chân thành nhìn ta. Hân Niệm đứng bên cửa canh gác không để người khác nghe thấy chúng ta trò chuyện, còn ta tiếp tục giữ im lặng.

"Ngươi là người chúng ta quen biết, mà chúng ta cũng quen biết cha của ngươi. Ngươi rất giống ông ấy, tên cũng không khác xa là bao, giống như nhiều người từng đội vương miện vậy, ngươi có tư cách tự gọi mình là Hoàng tộc." Ông lại dừng lại chờ đợi.

Ta vẫn giữ im lặng, và tự nhủ đây không phải là một sự cám dỗ. Ta chỉ nghe ông nói hết, chỉ vậy mà thôi, ngay cả khi ông vẫn chưa đề nghị ta phản bội nhà vua.

Ông vắt óc cân nhắc từng chữ, rồi ngẩng đầu nhìn vào mắt ta, "Thời cuộc gian nan." "Quả thật là vậy." Ta bình tĩnh tán đồng.

Ông cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình. Đó là đôi bàn tay thô ráp, đôi bàn tay của một người nếm trải bao sương gió. Áo sơ mi của ông rất sạch sẽ và cũng đã vá lại, nhưng không phải là bộ đồ mới được may riêng cho dịp này. Công Lộc Bảo có lẽ thời cuộc gian nan, nhưng tình hình ở Tất Ân Tư còn tệ hơn.

Sau đó, ông bình tĩnh nói: "Nếu ngươi muốn phản kháng Đế Tôn, tuyên bố mình là Vương tử, thì Tất Ân Tư, Thụy Bản và Tu Khắc Tư đều sẽ ủng hộ ngươi, ta tin Kha Thúy Khẩn Vương hậu cũng sẽ ủng hộ ngươi, Công quốc Công Lộc cũng sẽ làm theo." Ông lại ngẩng đầu nhìn ta. "Chúng ta đã nói đủ nhiều rồi. Chúng ta tin rằng đối với con của Duy Chân, để ngươi nhiếp chính vẫn an toàn hơn nhiều so với để Đế Tôn nhiếp chính." Vậy ra, họ sớm đã loại Hạt Mưu ra ngoài rồi. "Tại sao không phải là Kha Thúy Khẩn?" Ta thận trọng hỏi.

Ông nhìn chằm chằm vào lò sưởi. "Nàng thể hiện bản thân một cách chân thành như vậy, khiến ta khó mà nói ra lý do này. Nhưng dù sao đi nữa, nàng vẫn luôn là người nước ngoài, ở vài phương diện mà nói cũng chưa từng được kiểm chứng. Điều này không có nghĩa là chúng ta hoài nghi nàng, thực ra chúng ta một chút cũng không nghi ngờ nàng, càng không bỏ qua nàng. Nàng là Vương hậu, hơn nữa vĩnh viễn là như vậy, mà con của nàng cũng sẽ nắm quyền sau nàng, nhưng trong thời gian này, chúng ta đồng thời cần Vương tử và Vương hậu." Trong não ta nhen nhóm một câu hỏi. Một con quỷ dữ hy vọng ta hỏi: "Vậy nếu ta không chịu nhường lại quyền vị khi đứa trẻ trưởng thành, thì phải làm sao?" Họ phải tự hỏi mình, tìm ra một câu trả lời đạt được sự đồng thuận để trả lời ta. Có một khoảng thời gian dài ta ngồi bất động và giữ im lặng, gần như cảm nhận được khả năng này tựa như xoáy nước cuộn quanh ta. Chẳng lẽ, đây chính là chuyện Lộng Thần luôn lầm bầm? Đây chính là ngã ba đường sương mù mịt mù mà hắn nói tới, còn ta luôn đứng ở trung tâm? "Chất xúc tác." Ta lặng lẽ tự giễu.

"Ngươi nói cái gì?" Phổ Long Đệ tiến gần ta hơn.

"Tuấn Kỵ." Ta mở lời. "Như ngài đã nói, ta gần như có cùng tên với ông ấy, Tất Ân Tư Công tước. Ngài là một người có ý chí kiên định, ta cũng biết ngài mạo hiểm nói với ta những điều này, mà ta cũng sẽ thành thật với ngài như vậy, ta quả thực có hùng tâm tráng chí, nhưng ta không hy vọng lấy được vương vị." Ta hít một hơi nhìn chằm chằm lò sưởi, lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ một khi Hạt Mưu và Kha Thúy Khẩn đột nhiên biến mất, sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đối với Tất Ân Tư, Thụy Bản và Tu Khắc Tư. Các Công quốc Duyên hải sẽ giống như một con thuyền không bánh lái và boong tàu bị sóng triều va đập. Phổ Long Đệ nói rõ họ sẽ không đi theo Đế Tôn, nhưng lúc này ta không thể nói thêm gì nữa, vì nếu ta khẽ nói cho ông biết Duy Chân vẫn còn sống, chẳng khác nào yêu cầu họ ngày mai liền vùng lên lật đổ Đế Tôn, tước đoạt cơ hội tự phong làm Vương tử của hắn. Cảnh báo họ Hạt Mưu và Kha Thúy Khẩn sẽ cùng biến mất có thể khiến họ yên tâm, nhưng điều này sẽ khiến quá nhiều người khi sự việc thực sự xảy ra lại không hề cảm thấy ngạc nhiên. Có lẽ, đợi họ đến được Vương quốc Quần Sơn an toàn, các Công quốc Duyên hải sẽ biết được toàn bộ sự thật, nhưng có lẽ phải đợi vài tuần. Ta cố gắng suy nghĩ lúc này còn có thể nói gì với ông, làm thế nào để ông yên tâm, còn phải cho ông hy vọng gì.