Tin tức về những phát hiện của Columbus nhanh chóng lan rộng khắp Tây Âu, và vào tháng 5 năm 1497, John Cabot đã giương buồm từ Bristol, nước Anh, trên con tàu Matthew, để rồi đặt chân lên cái mà ông cho là bờ biển Trung Hoa vào ngày 24 tháng 6. Vị vua hà tiện Henry VII đã ban thưởng cho ông số tiền 10 bảng Anh cho thành tựu này. Cabot là người châu Âu đầu tiên kể từ thời người Viking đặt chân lên đại lục Bắc Mỹ.
CHUYẾN HÀNH TRÌNH ĐẦU TIÊN CỦA JOHN CABOT
[1497]
"Hắn đuổi theo bóng tối," các thủy thủ Anh nhếch mép cười.
"Thà tung lưới bắt những vì sao vàng trên trời
Còn hơn trèo lên những ngọn sóng của biển khải hoàn tận cùng thế giới."
Nhưng đối với vị hoa tiêu người Venice gầy gò, xanh xao,
Cùng những người con trai da ngăm đen bên cạnh, cuộc đời bắt đầu
Từ khoảnh khắc nhổ neo ấy, khi giấc mơ của ông mặc sức vẫy vùng.
Và vua Henry, trên ngai vàng giành được bằng gươm giáo,
Khi các triều đình đã xong việc, liền cất lời ngẫm ngợi
Về Cabot, chứ không phải món hàng hóa mà ông có thể mang về.
"Trái tim con người, dẫu chỉ là chút mồi cỏn con cho con quạ đói,
Còn lớn hơn cả một thế giới có thể lấp đầy, và vì thế,
Chúc phúc cho những kẻ đi tìm bóng tối!" nhà vua cất lời.
Các thuộc địa được người Tây Ban Nha thiết lập tại Cuba và Hispaniola, nhưng Tân Thế giới đối với họ vẫn mãi là một vùng đất của sự kỳ diệu và huyền bí. Họ hoàn toàn sẵn sàng tin vào bất kỳ điều kỳ diệu nào,—trong số đó có việc cho rằng đâu đó về phía bắc có một hòn đảo tên là Bimini, nơi có một dòng suối mà ai tắm mình ở đó sẽ được trẻ mãi không già.
TRUYỀN THUYẾT VỀ WAUKULLA
[1513]
Xuyên qua những rặng thông sẫm tối, đoàn kỵ sĩ bước đi trên con đường hoàng hôn,
Trong khi sắc đỏ của gió mậu dịch cuộn trào ngoài vịnh Appalachee xa xôi,
Nhô lên trên mặt nước là những tán cọ sừng sững như bóng ma
Của những vị vua nguyên thủy; và đằng sau họ là muôn vàn bóng thông mờ ảo.
"Hỡi vị thủ lĩnh, người dẫn đường dũng cảm và đáng tin cậy,
Chúng ta đã đến gần dòng suối chưa,
Dòng suối thanh xuân vĩnh cửu đem lại sức sống cho tuổi già?"
Vị thủ lĩnh thở dài,
Và người dẫn đường thổ dân cũng thở dài,
“Dòng suối thật đẹp,
Waukulla!”
“Nhưng những cơn mưa mùa thu đến với bông hoa nở rộ là vô ích,
Và những ngày tháng tuổi trẻ đã qua chẳng bao giờ quay lại với tuổi già;
Tương lai nằm trong tâm hồn, cuộc đời trần thế ngắn ngủi,
Chính các người bảo dòng suối có phép trường sinh,” vị tù trưởng thổ dân đáp lời.
“Không, hỡi vua thổ dân; không, hỡi vua thổ dân,
Ngươi thừa biết ngọn suối ấy ở đâu,
Và ngươi sẽ phải chết nếu không đưa chân chúng ta đến đó.”
Vị thủ lĩnh thở dài,
Và người dẫn đường thổ dân cũng thở dài,
“Ngọn suối thật rạng rỡ,
Waukulla!”
Rồi người dẫn đường cất tiếng: “Hỡi những người Tây Ban Nha, một dòng suối kỳ diệu tuôn chảy
Từ chốn thẳm sâu của các vị thần bên dưới, và ban sức khỏe cho con người.
Xanh thẳm là vực sâu và xanh ngắt là vách suối, từ làn nước lấp lánh
Những vì sao nước, và từ đó chảy ra dòng suối Waukulla tinh khiết.
Nhưng hỡi những người Tây Ban Nha, hỡi những người Tây Ban Nha,
Chính các người nói rằng dòng suối ấy
Sẽ mang tuổi xuân vĩnh cửu và hạnh phúc trở lại cho con người.”
Vị thủ lĩnh thở dài,
Vè người dẫn đường thổ dân cũng thở dài,
“Dòng suối thật trong trẻo,
Waukulla!”
“Hãy tiến bước, vùng đất này bị phù phép; hãy tiến bước, hỡi những người Tây Ban Nha;
Ai mà chẳng muốn nếm trải niềm hạnh phúc của tuổi trẻ và bao hy vọng một lần nữa.
Vùng đất này bị phù phép; kìa! bầu không khí cũng bị phù phép;
Chính vòm trời cũng dát vàng; vẻ đẹp hiện hữu khắp mọi nơi!”
De Leon cất lời. “Hỡi các kỵ sĩ,
Chúng ta đang hành quân đến dòng suối,
Dòng suối thanh xuân vĩnh cửu đem lại sức sống cho tuổi già!”
Vị thủ lĩnh thở dài,
Và người dẫn đường thổ dân cũng thở dài,
“Dòng suối vô cùng tinh khiết,
Waukulla!”
Dưới những rặng thông, dưới những tán thủy tùng, dưới bóng râm mộc lan thẳm sâu,
Dòng Waukulla trong vắt lướt nhanh qua những thảm hoa ngập tràn;
Dưới những rặng thông, dưới những tán thủy tùng, dưới bóng chiều đang buông,
Dưới ánh trăng mờ ảo, đoàn kỵ sĩ vẫn tiếp tục tiến bước.
"Dòng sông ngày càng rộng hơn," các tráng sĩ lên tiếng;
"Chúng ta đã gần đến dòng suối chưa,
Dòng suối thanh xuân vĩnh cửu đem lại sức sống cho tuổi già?"
Vị thủ lĩnh thở dài,
Và người dẫn đường thổ dân cũng thở dài,
“Dòng suối đã ở gần rồi,
Waukulla!”
“Ngọn suối thật đẹp, rạng rỡ, trong trẻo, và làn nước tinh khiết tuôn trôi;
Waukulla, kiều diễm dưới ánh trăng và tuyệt mỹ trong ánh mặt trời.
Nhưng những cơn mưa mùa thu đến với bông hoa nở rộ là vô ích,
Và những ngày tháng tuổi trẻ đã qua chẳng bao giờ quay lại với con người.
Hỡi những người Tây Ban Nha! Hỡi những người Tây Ban Nha!
Chính các người bảo dòng suối ấy
Sẽ mang tuổi xuân vĩnh cửu và hạnh phúc trở lại cho những năm tháng héo tàn!”
Vị thủ lĩnh thở dài,
Và người dẫn đường thổ dân cũng thở dài,
“Dòng suối thật sâu thẳm,
Waukulla!”
Dòng sông dẫn đến một hang đá, tựa như chốn ngự trị của thần linh;
Nơi ấy có dòng suối lấp lánh muôn vì sao; những vì sao trôi trong làn nước;
Những cây sồi già vạm vỡ mọc xung quanh, khoác trên mình lớp rêu phong cổ kính;
Trái tim De Leon đập rộn ràng vì vui sướng; các kỵ sĩ đều hân hoan,
"Hỡi những người Tây Ban Nha! Hỡi những người Tây Ban Nha!
Đây chắc chắn là dòng suối rồi,
Dòng suối tuyệt vời mang lại sức khỏe và niềm vui cho nhữngKhuôn mặt già nua!”
Vị thủ lĩnh thở dài,
Và người dẫn đường thổ dân cũng thở dài,
“Dòng suối đã già cỗi,
Waukulla!”
“Avalla, hỡi người bạn tin cậy của ta, thật may mắn vì ngày hôm nay chúng ta được chứng kiến cảnh này!
Hãy cởi áo choàng và cùng ta xuống dòng suối rực rỡ ấy!”
“Lạy các thánh thần! Tôi xin vâng,” Avalla đáp. “Tôi đã thấy mình trẻ lại rồi,
Và tôi sẽ trở về xứ Castile trẻ trung hơn cả các con trai mình.”
Rồi De Leon lao mình xuống dòng suối
Và theo sau là lão Avalla già nua,
Rồi từng gương mặt nhăn nheo lần lượt ngoi lên trên làn nước lạnh giá.
Vị thủ lĩnh thở dài,
Và người dẫn đường thổ dân cũng thở dài,
“Dòng suối thật giả dối,
Waukulla!”
Ôi, những cơn mưa mùa thu đến với bông hoa nở rộ chỉ là hoài công,
Và những ngày tháng tuổi trẻ đã qua chẳng bao giờ quay lại với con người;
Những chiếc vương miện Tây Ban Nha chẳng thể cứu chiếc lá trên cành cây khô héo,
Mà chỉ có một tia chớp gươm lóe lên vào sáng hôm ấy, và vị tù trưởng thổ dân ngã xuống.
Thêm một tia chớp gươm nữa, và rồi
Người dẫn đường ngã xuống bên cạnh ông,
Và dòng Waukulla trong vắt nhuộm đỏ hướng về vịnh Appalachee.
Rồi rời bỏ người đã khuất
Những người Tây Ban Nha tháo chạy,
Và nguyền rủa dòng suối,
Waukulla.
“Như những chiến hữu, cuộc đời đã ở lại phía sau, năm tháng sẽ cuộn trào qua tôi,
Bởi mọi hy vọng mà con người tìm kiếm đều ẩn giấu sâu trong tâm hồn.
Hỡi những cánh buồm trắng, hãy giương lên và trôi đi một lần nữa băng qua vùng biển phương Nam;
Ở đó đang chờ đón tôi, chờ đón tất cả chúng ta, những ngôi mộ trống trải của Tây Ban Nha!”
Dưới bầu trời sao lung linh, những cánh buồm
Lại giương lên và xuôi theo hành trình,
Mang những vị kỵ sĩ tóc hoa râm rời xa vịnh Appalachee.
Vị thủ lĩnh trẻ tuổi đã ngủ yên,
Thiếu nữ bật khóc nghẹn ngào,
Bên dòng Waukulla
Tươi sáng.
Hezekiah Butterworth.
Vào tháng 3 năm 1512, Juan Ponce de Leon nhận được sắc phong để khám phá và định cư tại hòn đảo huyền thoại này. Ông nhổ buồm từ Puerto Rico để tìm kiếm nó vào tháng 3 năm 1513, và tìm thấy một hòn đảo nhưng chẳng thấy dòng suối nào. Vượt lên trước, ông phát hiện ra đất liền vào ngày 27 tháng 3, và đến ngày 2 tháng 4, ông đổ bộ lên bờ, tuyên bố chiếm hữu vùng đất này cho Quốc vương Tây Ban Nha, đặt tên cho nó là Florida.
DÒNG SUỐI THANH XUÂN
GIẤC MƠ CỦA PONCE DE LEON
[1513]
I
Câu chuyện về Ponce de Leon,
Một nhà thám hiểm đã già cỗi, héo mòn,
Người đã đến những hòn đảo Antilles đầy nắng,
Để tìm kiếm một xứ sở vàng son.
Ông lướt qua những hòn đảo ngập tràn hương gia vị,
Sáng rực như dải biển Ngọc Lục Bảo trùng khơi,
Nơi muôn loài chim đậu kín trên cành cây lá,
Khiến khu rừng ngỡ như đang cất tiếng ca vui.
Mặt biển trong xanh tựa màu áo thiên thanh,
Bầu trời sâu thẳm và tinh khôi nhường nào
Khiến thành phố tường jasper hiện lên lấp lánh
Ngay trước tầm mắt mà chẳng thể với tới sao.
Ban ngày, ông căng tấm buồm nhẹ lướt đi,
Vòng qua những bãi cạn và hải cảng kỳ lạ;
Ban đêm, trên dòng thủy triều dâng ngập lối,
Ông trôi đi dưới những ngọn đèn sao la đà.
Gần những cánh cổng hoàng hôn đang mờ nhạt,
Trong ánh chiều tà mờ ảo sắc tía lung linh,
Các thủy thủ cất cao tiếng hát vang lừng,
Cùng nhau cất tiếng ca dâng lên Mẹ Thánh.
"Tạ ơn Chúa!" De Leon, người thủy thủ, cất lời
Khi câu hát cuối cùng vừa ngân vang lắng đọng;
"Tạ ơn Chúa toàn năng, Đấng hằng ban hồng ân
Cho lá cờ Tây Ban Nha lướt trên muôn trùng sóng!Mùi hương bóng tối đã lùi lại phía sau,
Cipango huy hoàng đang ở ngay phía trước;
Mỗi buổi bình minh mặt trời càng thêm rực rỡ
Chiếu soi trên biển khơi, hải đảo với non cao.
Và tâm hồn ta sẽ càng thêm phơi phới,
Khi những chân trời rực rỡ mở ra đây;
Nào các bạn, tiến lên Cibango vui tới,
Về miền Tây, nơi xứ sở vàng đầy!"
II
Đến gặp De Leon, người thủy thủ dũng mãnh,
Vài bậc hiền triết thổ dân da ngăm,
Đã kể về một miền đất tươi đẹp long lanh
Với muôn vàn đảo vàng rải khắp đầm.
Và họ nói thêm: "Bimini ngập tràn lá thắm,
Một xứ sở kỳ diệu của hang động, vòm hoa,
Nơi một dòng suối tuyệt vời đang tuôn chảy
Từ những khu vườn hoa trái thiết tha.
Dòng suối ấy ban sự sống cho người hấp hối,
Và trả lại tuổi xuân cho kẻ tuổi già;
Họ sẽ mãi mãi chìm trong vẻ đẹp tươi trẻ,
Miễn là đặt chân lên bến bờ xa."
Rồi De Leon, người thủy thủ, đáp lời:
"Ta nay đã già nua, nhăn nheo, héo hắt;
Ta thà tìm ra dòng suối thần kỳ ấy
Còn hơn một xứ sở vàng ngọc, kim cương ngát ngát."
III
De Leon, người thủy thủ, nhổ buồm ra đi;
Ra đi với niềm vui sướng ngập tràn,
Cho đến khi loài chim vắng dần trên bầu trời xanh thẳm,
Và cá heo cũng thưa thớt trên biển ngàn.
Rời xa quần đảo Bahamas râm mát,
Vượt qua những vùng nước chưa từng có thủy thủ nào qua,
Cho đến khi trước mắt ông đầy kinh ngạc
Lại hiện lên những cụm đảo xanh ngắt là.
Ông vẫn tiến bước cho đến khi ngọn gió đượm hương,
Và kìa! Một xứ sở chìm trong biển hoa ngập lối,
Một xứ sở với những dòng sông rực sáng muôn phương!
Lộng lẫy hơn cả quần đảo Antilles đầy nắng,
Tuyệt vời hơn những hòn đảo Azores râm mát.
"Tạ ơn Chúa!" De Leon, người thủy thủ, cất lời
Khi đôi mắt ông đắm chìm trước bờ bến tuyệt vời,
"Hỡi những người anh em, chúng ta đã đến một miền đất
Đẹp hơn cả cõi trần, quả thực là thế thôi;
Và nơi đây chính là dòng suối ban sự sống,—
Dòng Suối Thanh Xuân tuyệt đẹp trên đời."
IV
Rồi De Leon, người thủy thủ, bước lên bờ,
Giương cao lá cờ cũ và cất tiếng ca vang;
Nhưng ông cảm thấy mình thật già nua, héo hắt,
Khi vạn vật xung quanh quá tươi trẻ, bạt ngàn.
Những rặng cọ xanh tươi quanh năm đang nở hoa rực rỡ,
Những chùm hoa vươn tới tận mép nước biển khơi;
Phía trên các dòng suối trong những khu rừng rậm
Những bông hoa rực rỡ rủ xuống từ cành cao vời.
"Hãy ca ngợi Chúa!" De Leon, người thủy thủ, hát vang;
Trái tim ông bừng cháy niềm hạnh phúc vô biên;
Và ông nói: "Hãy để tên của vùng đất này
Được danh tiếng Florida lưu truyền mãi nên.
Quả là một xứ sở tuyệt diệu và đáng yêu,
Tuyệt vời hơn cả cõi trần, thật đáng tự hào;
Ta sắp được uống dòng nước từ dòng suối ấy,—
Dòng Suối Thanh Xuân tuyệt đẹp xiết bao!"
V
Nhưng De Leon, người thủy thủ, đã lang thang
Đi tìm dòng suối ấy trong vô vọng đắng cay;
Chẳng có dòng nước nào có thể giúp ông hồi xuân,
Trở lại vẻ tươi trẻ và xinh đẹp xưa nay.
Và ông nhổ neo, thì thầm trong nỗi xót xa,
Khi những giọt nước mắt nhanh chóng ngấn đầy:
"Ta phải rời bỏ xứ sở ngập tràn hoa lá này,
Quay trở lại đại dương để rồi chết đi vậy."
Rồi xuôi theo quần đảo Tortugas tiêu điều,
Rồi ngược về những hòn đảo Azores râm mát,
Ông bị cuốn đi trên làn nước bầm dập vì bão tố
Trở về sự tĩnh lặng của quê hương ngọt ngào.
Và việc ông ngày càng già đi theo năm tháng,
Những bước chân yếu ớt chính là minh chứng rõ ràng,
Nhưng trong giấc mơ ông vẫn khao khát dòng suối ấy,
Dòng Suối Thanh Xuân tuyệt đẹp muôn vàn.
* * * * *
VI
Một ngày nọ, vị thủy thủ già nằm hấp hối
Trên bờ biển của một hòn đảo nhiệt đới xa xôi,
Và trái tim ông bừng lên niềm hạnh phúc rộn rã,
Khuôn mặt bừng sáng với một nụ cười trên môi.
Ông nghĩ về quần đảo Antilles ngập nắng,
Ông nghĩ về quần đảo Azores râm mát bình yên,
Ông nghĩ về Bahamas mộng mơ huyền ảo,
Ông nghĩ về bờ biển Florida tươi đẹp dịu hiền.
Và khi trong tâm trí, ông hồi tưởng lại
Những chuyến hành trình kỳ diệu thuở nào,
Ông nghĩ về miền đất thiên đàng vĩnh cửu,
Về thành phố tường jasper và vàng ròng xiết bao.
"Tạ ơn Chúa!" De Leon, người thủy thủ, cất lời,
"Tạ ơn Chúa vì ánh sáng của sự thật hiển minh,
Giờ đây ta đang đến gần dòng suối ấy,
Dòng Suối Thanh Xuân tuyệt đẹp của đời mình."
VII
Căn cabin chìm trong im lặng: lúc hoàng hôn
Họ nghe tiếng chim ca vang khúc thánh ca trầm mặc,
Và tiếng gió đại dương thì thầm nhè nhẹ
Xuyên qua những lùm cam, lùm cọ ngát hương.
Vị thủy thủ vẫn nằm trên chiếc giường nhỏ đơn sơ,
Dưới những dây leo rủ thấp từ mái nhà tranh;
Linh hồn ông đã bay đi để khám phá
Dòng Suối Thanh Xuân tuyệt đẹp và trong lành.
Hezekiah Butterworth.
Vào tháng 3 năm 1521, De Leon dẫn đầu một đoàn thám hiểm lớn đến Florida và mưu tính thiết lập một thuộc địa tại đây, nhưng họ bị thổ dân đánh đuổi. Chính De Leon bị một mũi tên bắn trúng đùi. Vết thương không được cứu chữa đúng cách, và nhà thám hiểm già đã qua đời vì vết thương đó tại Cuba không lâu sau đó.
PONCE DE LEON
[1521]
Hỡi người đã vượt qua đại dương già cỗi,
Không vì lòng tham vàng của người Inca tội lỗi,
Mà để kiếm tìm qua thung lũng, ngọn non,
Rừng sâu, vách đá, dòng suối thiêng kỳ diệu tròn
Nơi mọi tổn thương của Thời Gian được xóa nhòa—
Nâng ly chúc mừng Ponce de Leon,
Và toàn thể những tráng sĩ dưới trướng của ngài non!
Chắc chắn rằng, dưới ánh mặt trời này, muôn đời,
Ở một vùng đất nào đó xa xôi hơn về phía tây,
Ngài vẫn đang sống và tận hưởng sự bình yên,
Trong khi thế giới vẫn quay cuồng vô biên,
Và bầu trời văng vẳng tiếng vang lừng
Của ngàn danh tiếng mới sắc bén, tưng bừng,
Khiến sự im lặng hào hiệp của ngài trở thành hổ thẹn!
Sức mạnh và niềm vui ban phước cho ngày tháng của ngài,
Ánh mắt tuổi trẻ bừng sáng dưới vầng trán ngài hay;
Những cuộc chiến và canh thâu đã lùi vào dĩ vãng,
Và Thần Chết với lưỡi hái không thể đe dọa ngài mảy may.
Xin hãy kể cho chúng tôi nghe, bằng lòng hào hiệp của một hiệp sĩ,
Kể cho chúng tôi nghe, chẳng lẽ ngài không để lại chút dấu tích gì
Dẫn đến mạch nước thực sự đích thực đó,
Nơi những tâm hồn già cỗi được tái sinh tuổi trẻ cho?
Edith M. Thomas.
Trong khi đó, người Tây Ban Nha đã tiến sâu qua Biển Caribe và thành lập Darien, nơi mà vào năm 1510, Vasco Nuñez Balboa đã đặt chân tới. Ông thực hiện nhiều cuộc thám hiểm, và khi nghe thổ dân kể về một biển lớn ở phía nam, ông quyết định lên đường tìm kiếm nó. Ông xuất phát từ Darien vào ngày 1 tháng 9 năm 1513, và đến ngày 25 thì lên tới đỉnh của một ngọn núi, từ đó lần đầu tiên ông nhìn thấy Thái Bình Dương. Bốn ngày sau, ông ra tới bờ biển, bước xuống làn nước và tuyên bố chiếm hữu nó cho Quốc vương Tây Ban Nha.
BALBOA
[Ngày 25 tháng 9 năm 1513]
Với những bước chân bồn chồn đầy bất mãn,
Ngày lại ngày, hắn bước đi trong tâm trạng cau có, phàn nàn
Dọc theo những con đường quen thuộc ngày nào
Dẫn đến một cuộc sống dài lâu an nhàn, thanh tao.
Nhưng xa mãi bên kia bóng râm ngát thơm
Của những lùm cam, ánh mắt hắn dõi vương
Đến nơi đường chân trời trắng xóa
Bắt lấy ánh sáng bạc lấp lánh từ biển cả.
Hắn biết rõ vị mặn của những bọt sóng ấy,
Hắn biết ngọn gió thổi theo hướng nào đây;
Ồ, ước gì một lần nữa được leo lên và cưỡi
Trên con sóng đại dương đang dạt dào muôn lối,—
Để tìm những vùng đất mới chứa vàng nguyên chất,
Để giật lấy chúng từ tay lũ dã nhân bất khuất,
Để chinh phục bằng gươm giáo và trí thông minh
Những miền đất mới tươi đẹp cho Tây Ban Nha hoàng vinh!
Đó là giấc mơ của niềm khát khao cuồng nhiệt
Đã thắp lên ngọn lửa trong trái tim hào hiệp,
Và khuấy động niềm bất mãn đầy sốt ruột
Trong tâm hồn vốn dành cho những mục tiêu cao cả hơn suốt.
Có những lúc tiếng cười của các con thơ mang lại
Một cảm giác râm ran chặn đứng dòng suy nghĩ bồn chồn;
Có những lúc một giọng nói dịu dàng hơn
Lại xoa dịu cơn sốt ruột và nỗi muộn phiền khôn nguôi.
Cứ thế ngày qua ngày, cho đến một ngày
Tin tức bay về rằng trong hải cảng đang đậu này
Một con tàu chuẩn bị ra khơi thám hiểm
Những kho báu của bờ biển phía tây tiềm ẩn,
Nơi mà những nhà thám hiểm táo bạo cho đến nay
Vẫn chưa thể chinh phục hay quên đi tháng ngày;
"Tuy nhiên, nơi họ đã thất bại và chết trong thất bại,
Ý chí của ta sẽ chiến thắng!" Balboa cất lời khải hoàn lại.
Nhưng khi hắn đặt chân lên bờ biển Darien,
Và phóng tầm mắt thật xa, thật nhanh,
Hắn nhìn thấy trước mặt mình, trắng xóa và lặng im,
Dãy Andes đang nhạo báng ý chí của hắn thêm.
Rồi hắn cương quyết như đá tảng; hạ quyết tâm;
Mặc cho kẻ khác chùn bước và ngã gầm,
Bàn tay, đôi chân và tâm hồn kiên định của hắn
Sẽ tìm kiếm và giành lấy mục tiêu xa xăm!
Với những lời lẽ như thế, hắn truyền lửa cho cả vùng,
Và tập hợp dưới quyền chỉ huy táo bạo của mình một vùng
Khoảng hai trăm quân hoặc hơn thế nữa,
Để tuân theo những gì hắn dẫn dắt từ xưa.
Họ đi theo hắn ngày qua ngày
Vượt qua những vùng đất nóng bỏng, nơi phục kích giăng đầy
Là lũ thổ dân đang rình rập trong hang ổ,
Và cơn sốt rét đầu độc bầu không khí khắp chồ.
Nhưng giống như một cơn gió bão quét qua ngọn lửa hồng,
Hắn tiến bước như một kẻ chinh phục qua mọi chông gai; ngóng trông;
Kẻ dã nhân ngã gục dưới bàn tay hắn,
Hoặc dẫn dắt hắn đi tìm vùng đất xa xăm
Trải dài bên kia dãy núi cao vời vợi,
Chứa đựng nhiều vàng bạc hơn nữa đang vẫy gọi.
Hết vách đá dốc đứng này đến vách đá hiểm trở khác
Họ nối đuôi nhau bước đi, mệt mỏi và kiệt sức, rạc rác,
Cho đến tận cuối cùng họ cũng tới nơi
Mà đỉnh núi cuối cùng hiện ra gần và tươi tời;
Khi ấy Balboa quay lại và xua tay
Bảo đoàn quân đang thở hồng hộc. "Hãy nghỉ ngơi tại đây," hắn hét nay,
“Và đợi ta.” Rồi với những bước chân
Hối hả đầy run rẩy, hắn nhanh chóng dấn thân
Dọc theo đỉnh núi không có lối mòn, một mình độc bước
Để tìm kiếm, để vươn tới ngai vàng sơn cước.
Từng bước, từng bước hắn leo lên thật nhanh;
Gió thổi từng đợt mây mờ giá lạnh;
Từ một nguồn cội kỳ lạ nào đó hắn dường như nghe thấy
Âm thanh âm nhạc của một thiên cầu khác vậy.
Từng bước, từng bước; những cơn gió mây thổi lốc
Làm mờ mịt tầm nhìn, rồi xuyên thủng qua các lớp,
Chúng tan ra dưới ánh mặt trời rạch lối, và một mình hắn đứng đó
Trên đỉnh ngai vàng núi cao giữa muôn trùng gió.
Trước mắt hắn mở ra không phải là những vùng đất tầm thường,
Để tranh giành chiến lợi phẩm từ tay dã nhân ngoài chiến trường;
Mà là một thế giới hoàn toàn mới lạ, tươi trẻ và tinh khôi
Của biển cả vĩ đại và bờ biển trải dài muôn lối
Trải rộng cuộn mình dưới bầu trời cao.
Ồ, so với điều này thì phần thưởng tầm phào nào
Là vàng bạc và đất đai mà hắn từng hướng tới
Với tham vọng thấp hèn của lòng ham muốn khơi vơi!
Hắn đứng lặng im với dòng nước mắt tuôn rơi
Trong khoảnh khắc kinh ngạc đầu đời,
Rồi trên đỉnh núi, người chinh phục cả đại lục này đã quỳ rạp xuống,
Trong sự ngất ngây không thành lời của lời cầu nguyện tuôn trào,—
Quên đi trong khoảnh khắc ấy, khi đối mặt với Thiên Nhiên và Thiên Chúa,
Mọi giấc mơ hão huyền về sự phô trương và địa vị chốn hồng trần xưa.
Cứ như thế, cả một thế giới đã được hiến dâng cho thế gian.
Nơi những kẻ kém cỏi hơn đã chật vật đấu tranh trong vô vàn,
Và chết đi trong cuộc đấu tranh ấy,—cách dũng cảm này,
Được dẫn dắt bởi ơn trên, đã chạm tới mục tiêu hay.
Nora Perry.
Vào năm 1518, một đoàn thám hiểm lớn dưới sự chỉ huy của Hernando Cortez đã nhổ buồm từ Cuba để đi tìm một vùng đất có sự giàu có kỳ diệu được đồn đại là tồn tại ở đâu đó phía bắc Darien. Kết quả là sự phát hiện ra Mexico, nơi người Tây Ban Nha đã chinh phục bằng những sự tàn bạo không thể tả xiết.
CÙNG CORTEZ Ở MEXICO
[1519]
"Lạy Mẹ Thiên Chúa, xin hãy phù hộ chúng con
Và ban cho chúng con vàng của người Mexico,
Muôn năm vạn tuế Tây Ban Nha!"
Vô tư, bội bạc, bạo tàn và cao ngạo,
Với tiếng trống, tiếng chũm chọe vang dội ào ào,
Với tiếng móng ngựa và tiếng vũ khí khua vang,
Tiến vào thành phố Tezcuco dọc ngang,
Băng qua những cánh đồng trang trại Tezcuco;
Xuyên qua nhữnghordes người Aztec nhấp nhô,
Lướt qua sự lấp lánh của thành phố và hồ nước,
Dũng cảm đối mặt với cái chết hay chiến công trước,
Và vì ngọt ngào của Mẹ Thiên Chúa trên cao.
Có lẽ từ Granada xa xôi phương nào,
Có lẽ từ dòng sông Danube xanh thẳm xa vời,
Hắn từng chiến đấu với người Moor và Saracen khắp nơi,
Nơi cơn mưa tử thần của chiến trường bay lả tả.
Băng qua làn khói chiến trận mù mịt qua lại mà,
Vừa ngân nga một khúc ca cổ của người Moor,
Vừa lẩm bẩm tụng kinh Kính Mừng hay Kinh Lạy Cha không mỏi mệt,
Để che mờ sắc đỏ của tội lỗi mình gây nên,
Vừa mơ về Seville, Toledo và những ánh mắt mềm
Đen huyền, dịu dàng đậm chất Công giáo,
Vô tư, liều lĩnh và đầy táo bạo,
Hắn phi ngựa dưới bầu trời Mexico bao la.
Đứa con của lòng dũng cảm và vận mệnh xót xa,
Được rèn luyện để xông pha và chiến đấu,
Không hề sợ hãi dù bại trận hay thắng siêu việt đâu,
Trước cả con người lẫn quỷ dữ ở đời;
Xuyên qua tiếng ồn ào của chiến trận muôn nơi,
Hướng lên qua những dòng sông máu đỏ,
"Muôn năm vạn tuế Tây Ban Nha muôn thuở!
Chúa và Huynh đoàn Dũng cảm ngời ngời!
Hãy chiến đấu vì những ký ức còn lại với chúng ta,
Hãy chiến đấu vì mạng sống chúng ta đang mang vác,
Hãy chiến đấu vì hiện tại và tương lai bát ngát,
Nhân danh những người đồng đội đang ngủ yên trong giấc ngủ dài;
Hãy chiến đấu! Vì Mẹ hiền Giêsu vô ngần yêu ai,
Vì những vòng tay và lời thề ta đang nắm giữ;
Hãy chiến đấu vì vận mệnh và người tình đượm đà tình tứ,
Chúa và số vàng Mexico ngút ngàn!"
* * * * *
Buổi sáng vui tươi, bất cần trong trận mạc,
Với tình yêu trên môi, trong ánh mắt ngập tràn;
Đến chiều nằm bất động và lặng im bàng hoàng,
Dưới bầu trời Mexico lạnh giá bạt ngàn.
Và xa xôi trong một thị trấn Tây Ban Nha cổ kính,
Hai đôi mắt đen đang kiên nhẫn ngóng chờ mỏi mòn
Một người tình đã giương buồm ra đi về phương tây non,
Vừa ngân nga một khúc ca cổ của người Moor ngày nào còn.
W. W. Campbell.
Ngay sau đó, Pizarro hoàn tất công cuộc chinh phục Peru. Những con tàu chở đầy kho báu nặng trĩu được gửi vượt Đại Tây Dương trở về quê hương, và cuối cùng lòng tham vàng của người Tây Ban Nha dường như đã có thể được thỏa mãn phần nào.
LÒNG THAM VÀNG
Trích từ "The West Indies"
Xứ sở Tây Ban Nha tham lam bạo tàn
Đã dõi theo những chiến thắng của anh hùng vượt đại dương thênh thang,
Những đứa con gan góc được thử thách qua chiến trường khốc liệt,
Nơi người Moor và Kitô hữu tử trận trong tuyệt vọng bi thiết.
Một giống loài cuồng si, bạo tàn một cách cuồng tín,
Được tôi luyện thành tàn nhẫn bởi lòng tham vàng không tiếc gì sinh mệnh,
Đã vượt qua những con sóng, khám phá thế giới lạ lùng,
Lấy cây thánh giá làm cờ hiệu, nhưng đức tin lại là thanh gươm chọc thủng;
Dấu chân họ đi qua là những nấm mồ; họ bước trên những vương quốc lầm than;
Họ tôn thờ Thần Tài Mammon trong khi cất lời thề với Chúa Trời cao sang.
Hãy để những nhà thơ cao quý hơn dùng những vần thơ cao cả hơn để kể
Cách Cortez chinh phục, Montezuma ngã quề;
Cách cánh tay côn đồ của Pizarro hung tợn lật đổ
Đế chế huy hoàng của mặt trời ở Peru cho đến chổ;
Cách vị linh mục già Las Casas đứng lên như một nhà tiên tri,
Và cất cao tiếng nói chống lại biển máu thê ly,
Nơi những con sóng lạnh ngắt cuộn trào lùi lại khi ông tiên đoán trước
Sự diệt vong của quê hương bởi cơn lốc vàng báo oán bước.
—Thứ vàng đó, thứ khiến những thổ dân không ai thương xót ngã gục,
Thứ vàng đó, vừa là cạm bẫy vừa là ngọn roi của địa ngục,
Từ đó về sau bị Thiên Đàng công chính định án phạt trao
Những lời nguyền rủa không dứt xuống đầu kẻ cướp bóc lao đao;
Vì vàng mà người Tây Ban Nha đánh mất linh hồn mình vĩnh viễn,—
Vàng và hắn đã trở thành con mồi của mọi quốc gia không chiến tuyến.
Nhưng những chủ đề thế này đòi hỏi một cây đàn lia của thiên thần,
Ngôn ngữ của ánh sáng và tâm tư rực cháy muôn phần;
Hãy để tôi cất tiếng hát, bằng những giai điệu sầu thương,
Về cuộc tử đạo của người Charib và xiềng xích của người nô lệ da đen trên con đường;
Một giống nòi bị bọn bạo chúa nhổ tận gốc khỏi mặt đất này,
Một giống nòi bị kết án làm nô lệ ngay từ khi sinh ra đọa đày!
* * * * *
Đáng sợ như những trận cuồng phong, băng qua đại dương khơi xa
Lũ quân đoàn tàn ác của Tây Ban Nha xâm lược ùa ra;
Bằng sự lừa dối và bạo lực, bằng những lời hứa hão huyền chết chóc
(Đầu hàng là nô lệ, còn kháng cự là cái chết lóc cóc),
Chúng càn quét khắp các hòn đảo. Mặc cho giống dân hiền lành vô tội
Quỳ gối trước cây quyền sỏ sắt đầy ân huệ của chúng trôi nổi,
Hay dùng đôi tay yếu ớt chống lại sự trả thù hung tàn của chúng đây;
Chúng đến, chúng thấy, chúng chinh phục, chúng bắt làm nô lệ ngất ngây,
Và chúng tàn phá;—chúng bẻ gãy những trái tim nhân hậu,
Chúng giày xéo chiếc cổ nhút nhát dưới ách nô lệ sầu đau;
Dù đoàn quân hung ác của chúng tiến bước chiến đấu nơi đâu,
Thanh gươm chinh phục đã cày nát con đường không thể cản thấu;
Dù chúng tìm kiếm sự nghỉ ngơi sau những nhọc nhằn tàn nhẫn,
Xung quanh chúng, ngọn lửa tàn phá bùng lên ngút ngàn tân tiến.
Người thổ dân, khi quay đầu lại trong lúc tháo chạy,
Nhìn thấy ngôi nhà tranh của mình bùng cháy trong đêm dài ngây dại,
Và giữa những tiếng thét rợn người của tội ác trong gió lốc,
Đã nghe thấy tiếng bước chân tử thần của loài chó săn câm lặng bám sát sát góc.
Cuộc chiến chấm dứt, những anh hùng nằm dưới nấm mồ sâu,
Phần còn lại khốn khổ bị teo tóp thành kiếp nô lệ cúi đầu;
Bị kết án mỏi mòn trong những ngục tối truyền bệnh dịch,
Đào mới tìm vàng giữa những mỏ sâu tối tịch.
Nạn nhân, chán ngấy hơi thở kéo dài sự sống đầy đọa,
Đã hít vào với niềm vui luồng khí độc chết chóc lạnh giá:
—Bị kết án đốn hạ cây cọ cao trên núi cao,
Cây cọ từng thả bóng mình từ bầu trời buổi chiều tà lao xao,
Chưa kịp để thân cây run lên trước nhát búa yếu ớt của mình,
Người tiều phu đã kiệt sức, và đứt từng khúc ruột sinh linh;
—Bị kết án giữa cái nắng trưa thiêu đốt, với đôi tay run rẩy vô lực,
Thúc đẩy chiếc cày chậm chạp trên mảnh đất cằn cỗi cứng ngắc,
Người lao động, bị đánh gục bởi tia nắng gay gắt ban ngày,
Nằm bất động như một cái xác dọc theo luống cày dở dang này.
Cuối cùng, bị đè bẹp bởi lao động nhục nhã ê chề,
Hòa lẫn tro tàn cằn cỗi của mình vào đất đai lê thê,
Toàn bộ dân tộc Charib đã chìm vào cát bụi tiêu điều,
Giống như những chiếc lá mùa thu héo tàn trong gió dữ liêu siêu:
Toàn bộ giống nòi gục ngã dưới ngọn roi của kẻ áp bức bạo tàn,
Và để lại một khoảng trống giữa những công trình của Chúa Trời vô vàn.
James Montgomery.
Mặc dù Giáo hoàng Alexander VI đã ban hành sắc lệnh vào năm 1493 chia đôi Tân Thế giới giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, nhưng cả Pháp lẫn Anh đều không màng tới điều đó. Một trong những tên cướp biển hoạt động tích cực nhất của Pháp là Giovanni da Verazzano. Vào năm 1524, hắn vượt Đại Tây Dương, và khi nhìn thấy bờ biển tại Cape Fear, hắn chuyển hướng bắc, phát hiện ra sông Hudson, đổ bộ lên Rhode Island và tiếp tục hành trình, có lẽ là tận tới Newfoundland.
VERAZZANO
Ở RHODES VÀ RHODE ISLAND
[1524]
Nó nằm trong những dòng thủy triều của ngọn gió nam ấm áp,
Và những trái nho của nó chuyển thành rượu trong sức nóng của trưa hè,
Và những đóa hồng nở rộ từ tháng này qua tháng khác liên tiếp,
Và hương thơm của chúng vương vấn từ tháng Sáu đến tháng Sáu kề.
Nơi đó từng có những anh hùng nổi danh thời thành Ilium cổ tích,
Nơi đó có những nhà thơ ẩn dật của những khúc ca xưa;
Và những cánh đồng hồng đẹp đến nỗi họ đã đặt tên cho khu vườn biển sáng ngời ấy
Là Hòn đảo Rhodes, đẹp đẽ và nên thơ.
Những ngôi đền xinh đẹp tô điểm cho từng cánh đồng hoa thắm,
Và những sảnh đường cột trụ được dát ngọc ngà sa hoa;
Đêm buông bóng râm che mặt biển bằng chiếc khiên nạm ngọc thắm,
Và tiếng đàn lia ngọt ngào của Orpheus tấu khúc ca.
Thần Helios băng qua biển: ngọn lửa của ngài
Đã thu hút những con tàu làm từ gỗ thông vùng Pelion tới đây,
Và hai ngàn bức tượng danh tiếng đứng mỏi mòn hoài
Câm lặng trong hai ngàn ngôi đền linh thiêng ấy.
Và những thủy thủ của nó ra đi, và những thủy thủ của nó trở về,
Và hát trên biển khơi những khúc ca từ thuở nào,
Và vào ban đêm họ nhớ về ngọn lửa của thần Helios sớm trưa,
Và vào buổi sáng họ nhớ những cánh đồng hoa hồng ngọt ngào của Rhodes xiết bao.
Từ bóng râm của vùng đất cọ đến xứ sở của những rặng thông,
Một người Firenze đã băng qua Biển Tây bao la;
Ông tìm kiếm những vùng đất mới và mỏ vàng mênh mông,
Và ông giương buồm dưới lá cờ Hoa Lệ (Fleur-de-lis) của nước Pháp xa.
Cuối cùng ông nhìn thấy trong ánh vàng hoàng hôn buông lơi,
Một hòn đảo kỳ diệu đẹp đến ngỡ ngàng
Trông tựa như Hòn đảo Hoa Hồng cổ tích một thời
Mà đôi mắt tuổi thơ kinh ngạc của ông từng mang.
Đó là mùa hè, và những chú chim vui mừng cất tiếng ca
Trong sự tĩnh mịch của buổi trưa vắng lặng;
Từ nhữnghánh tay rộng của cây sồi, dây leo xanh rủ la đà;
Hương thơm ngọt ngào thổi ra từ những khu rừng thông nhựa phẳng lặng.
Ông vòng qua những bờ biển của vùng biển mùa hè,
Và ông nói khi đôi chân đặt lên lớp cát trắng ngần,
Và ông cắm lá cờ Hoa Lệ xuống đất lê thê:
"Ta đã đến Hòn đảo Rhodes ở miền Tây xa xân.
"Trong khi các thủy thủ đi, và các thủy thủ về,
Và hát trên những vùng nước hoang vắng những khúc ca xưa
Của các vùng biển Hy Lạp và những hải cảng Rome kề,
Họ sẽ mãi nghĩ về những bông hoa hồng của Rhodes ngàn vừa."
Ông đã đặt tên cho hòn đảo miền Tây này
Theo tên hòn đảo ông từng yêu trong vùng biển Hy Lạp xưa;
Và người Firenze ra đi đúng như lúc ông tới đây,
Dưới bóng lá cờ bạc màu Hoa Lệ của nước Pháp vừa.
Ôi Rhode Island xinh đẹp, vị khách của ngươi rất mực chân tình,
Ông cảm nhận được linh hồn của những điều tươi đẹp nhất;
Những bông hoa hồng ướt đẫm sương muối đã tàn phai và thưa thỉnh,
Nhưng ký ức đã biến chúng thành những khu vườn của các vị vua tột bật.
Tên cướp biển người Firenze lại giương buồm một lần nữa,
Ra khơi về phía Tây trên một vùng biển mưa giông,
Để tìm kiếm một bờ biển kỳ diệu khác cho vừa
Vương miện của nước Pháp và lá cờ Hoa Lệ phấp phới hồng.
Nhưng vị anh hùng người Firenze ấy đã không bao giờ trở về nữa
Với các hiệp sĩ cung đình của thành La Rochelle xinh tươi;
Dưới những đóa ly của nước Pháp, ông tìm thấy một nấm mồ vừa,
Chứ không phải dưới những bông hồng mà ông hằng yêu mến suốt đời.
Nhưng những bài học về cái đẹp mà trái tim tha thiết của ông mang theo
Từ những khu vườn của Chúa chưa bao giờ phai mờ;
Và cái tên đẹp nhất của bờ biển phía Đông che chở
Mang cho hòn đảo đẹp nhất của bờ biển phía Tây bài thơ.
Hezekiah Butterworth.
Người Tây Ban Nha vẫn mơ về một đế chế lớn ở đâu đó tại Florida, và vào năm 1528, Pánfilo de Narvaez lên đường cùng một đoàn thám hiểm để tìm kiếm nó. Chỉ có bốn thành viên của đoàn trở về Cuba còn sống, số còn lại đã bị thổ dân giết chết hoặc bắt làm tù binh. Trong số những người bị bắt và làm nô lệ có Juan Ortiz. Ông được De Soto giải cứu gần mười năm sau đó.
ORTIZ
[1528]
"Hãy mang tên tù binh ra đây, hắn phải chết,"
Hắn nói, với giọng nói ngập ngừng run rẩy;
"Hãy trói hắn lên giàn giáo cao chót vót hết
Và châm ngọn lửa tử thần cháy rực ngay!"
Những thiếu niên tộc Creek nhảy múa xung quanh tù nhân,
Và cất vang Bài Ca Định Mệnh ngút ngàn,—
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Bay đi, những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh dũng mãnh ngỡ ngàng!"
Họ mang nhữnghòn củi đến để chuẩn bị đốt ngọn lửa hồng,
Các dũng sĩ và thiếu nữ tụ tập lại bên nhau đông đảo,
Thì công chúa xuất hiện — cái tên ngọt ngào lòng:
Lông Chim Hồng Hạc Đỏ (Red Flamingo Feather).
Rồi người Creek nhảy múa vòng quanh giàn giáo cao,
Và cất vang Bài Ca Định Mệnh ào ào,—
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Bay đi, những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh dạo bước sao!"
Khoác trên mình những chiếc lông vũ màu xám bạc mờ ảo,
Các thiếu niên tộc Creek cùng nhau nhảy múa say sưa,
Nhưng hôm đó nàng không nhảy múa cùng họ đâu, nàng nào
Lông Chim Hồng Hạc Đỏ, với trái tim chứa chan dòng lệ thừa.
Những đôi chân cuồng nhiệt rảo bước vòng quanh giàn giáo cao,
Bài Ca Định Mệnh vang lên buốt nhói cào cào,—
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Bay đi, những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh bay vút cao!"
Họ trói người xa lạ đến từ đại dương bao la
Lên phía trên những giàn củi đang được châm lửa cháy;
Ortiz — một người đàn ông thanh lịch và kiêu sa,
Được phong hiệp sĩ với những chiến công lẫy lừng nhường ấy.
Và những đôi chân vẫn rảo bước quanh giàn giáo giăng đầy,
Bài Ca Định Mệnh vang lên đát đày,
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Bay đi, những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh bay đây!"
Làn khói trắng bốc lên, các dũng sĩ vui mừng khôn xiết,
Tiếng trống chiến vang lên hòa nhịp thiết tha,
Nhưng khuôn mặt và trái tim nàng lúc đó buồn da diết
Là Lông Chim Hồng Hạc Đỏ xót xa.
Họ vung những ngọn đuốc làm vằn vện bầu trời sẩm tối,
Họ vung những đường gươm vằn vện Bài Ca Định Mệnh tới,
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Bay đi, những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh chơi vơi!"
"Hãy múa đi, con gái ta, những ngọn đuốc đang rực sáng,
Hãy múa đi, những chiếc lông xám đang tụ họp bàng hoàng,
Hãy múa đi, con gái ta, những con diều hâu chiến trận đang thét gào hoang đàng,
Hãy múa đi, Lông Chim Hồng Hạc Đỏ dịu dàng!"
Những ngọn đuốc càng lúc càng lao vút đi nhanh hơn,
Giữa Vũ Điệu Định Mệnh chập chờn,
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Bay đi, những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh dờn!"
Nàng quỳ xuống trên lớp rêu xanh ngút ngàn,
Và ôm lấy đôi đầu gối của cha mình van xin tha thiết:
"Trái tim con mềm yếu, hỡi cha, xin hãy tha mạng cho chàng
Kẻ lang thang đến từ những vùng biển thiết tha tuyệt diệt!"
Điệu múa giờ đây cuồng loạn như một cơn điên cuồng dữ dội,
Và Bài Ca Định Mệnh vang lên nhức nhối,
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Hỡi những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh dữ dội!"
"Những người đã giương buồm ra đi thật hào hùng, vĩ đại,
Và chàng còn rất trẻ và dũng mãnh xiết bao;
Giết kẻ yếu đuối thì chẳng có gì là cao cả lại,
Cứu người mới là điều vĩ đại biết nhường nào."
Chàng nhìn thấy những ngọn đuốc quét qua bầu trời lộng gió,
Chàng nghe thấy Bài Ca Định Mệnh vang lên đó,
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Bay đi, những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh gió!"
"Con gái ta, ta biết trái tim con muốn tha mạng
Cho kẻ lang thang đến từ đại dương xa."
"Chàng trai này khôi ngô, và con cũng xinh đẹp ngỡ ngàng,
Và cha là một bậc vĩ nhân," nàng đáp thong thả.
Điệu múa lửa vẫn tiếp diễn hồi lâu không ngớt,
Và Bài Ca Định Mệnh vẫn vang lên vút vút,
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Bay đi, những chiếc lông vũ trên đôi cánh chiến binh ngút!"
Tù trưởng da ngăm cảm thấy sự kiêu hãnh của mình dịu lại:
"Ta sẽ tha mạng cho kẻ lang thang này vậy,
Hỡi Chim Hòa Bình của ta, vì ta là một bậc vĩ nhân vĩ đại,
Và hắn, cũng xinh đẹp như con vậy thôi ngay!"
Họ hạ những ngọn đuốc xuống, dừng lại điệu múa cuồng si,
Và Bài Ca Định Mệnh cũng lịm đi, chẳng còn gì,
"Bay đi, bay đi, hỡi những con diều hâu trên bầu trời rộng mở,
Hãy bay đi cùng chiếc lông vũ của chiến binh ly!"
Hezekiah Butterworth.
Vào năm 1538, Hernando de Soto được bổ nhiệm làm thống đốc Cuba và Florida, với lệnh khám phá và định cư tại vùng đất sau. Ông đổ bộ xuống vịnh Tampa với gần một nghìn người và bắt đầu tiến vào sâu trong nội địa. Ông buộc phải chiến đấu mở đường qua vùng đất này chống lại các bộ lạc thuộc liên minh Creek, và vào tháng 10 năm 1540, ông đã có một trận chiến quyết liệt với họ tại một ngôi làng có rào chắn tên là Maubila, nằm ở cửa sông Alabama.
SỰ SỤP ĐỔ CỦA MAUBILA
[Ngày 18 tháng 10 năm 1540]
Hãy lắng nghe câu chuyện đầy cuốn hút
Mà người lính muốn kể cho chúng ta,
Về trận chiến khốc liệt và đẫm máu,
Được tranh giành dai dẳng và ác liệt qua.
Trước khi thành Maubila kiên cố, vững chãi,
Ngã gục trước lực lượng chúng ta.
Giờ đây bao năm tháng đã trôi qua
Kể từ ngày tháng Mười định mệnh ấy,
Khi De Soto hiên ngang tiến bước
Đến Maubila theo cách của mình đây,
Cùng với binh lính và các kỵ sĩ
Trong đội hình khủng khiếp bày.
Ồ, chưa từng có cảnh tượng nào đẹp mắt hơn
Từng được thấy ở bất cứ vùng đất nào;
Và chưa từng có những người lính nào giỏi hơn
Những kẻ mà ông từng dẫn dắt dạo nào,
Sẵn sàng sử dụng súng hỏa mai nhanh chóng,
Hay vung những thanh gươm sắc bén ào ào.
Mặt trời ở giữa đỉnh đầu thiên không,
Những tia nắng gay gắt nhất rọi xuống
Cả lên áo giáp của người lính tráng
Lẫn tấm áo choàng của thầy tu luộm thuộm;
Cơn gió lặng thinh khi chúng ta tiến bước
Vào thị trấn với vẻ kiêu hãnh đúng mực.
Dẫn đầu là De Soto đầy can đảm,
Trong tất cả niềm kiêu hãnh nam nhi,
Vị Don Diego dũng cảm tài hoa,
Cháu trai ông, sát cánh bên tùy;br>Cách đó một thước là Juan Ortiz cưỡi ngựa,
Vừa là thông dịch viên vừa là người chỉ huy.
Baltasar de Gallegos,
Nóng nảy, hung hãn và bốc đồng;
Francisco de Figarro,
Kẻ từ đó đã bị tên bắn trúng lòng;
Và chàng Juan de Guzman mảnh khảnh, người mà
Chưa từng dao động giữa chiến trận hồng.
Luis Bravo de Xeres,
Vị kỵ sĩ hào hiệp đó đây;
Alonzo de Carmono,
Tinh thần không biết sợ hãi là gì hay;
Hầu tước Astorga, và
Vasquez, pháo thủ dũng mãnh này.
Andres de Vasconcellos,
Juan Cales trẻ trung và khôi ngô,
Roma de Cardenoso,
Chàng trai có mái tóc vàng rực rỡ—
Cưỡi ngựa tiến vào trong sự kiêu hãnh
Thẳng tiến ra quảng trường lớn chờ.
Và ở đó, trong những bộ trang phục tối màu,
Là bốn nhà sư đến từ Cuba xa,
Cha xứ Juan de Gallegos,
Cùng hai mươi linh mục khác nữa mà,
Mang theo bánh và rượu thánh tế
Và thánh tích thiêng liêng đi qua.
Và tiếp theo là tám trăm binh lính
Đi theo đội hình sát cánh bên nhau,
Người mang giáo Biscay sắc bén,
Người mang súng hỏa mai giương đầu,
Bước đều theo âm thanh quân nhạc
Của kèn tai, sáo trúc và trống chầu.
Những thiếu nữ Mobilians da ngăm cất tiếng hát vang,
Các thiếu nữ vũ điệu nhẹ nhàng;
Âm nhạc du dương vang vọng
Khắp thị trấn đông đúc người sang;
Nhưng giữa niềm vui ấy có một vầng trán u ám
Đang cau lại đầy vẻ bất an.
Tuscaloosa kiêu ngạo,
Vị chúa tể của vùng đất này,
Với khuôn mặt đăm chiêu, đầy suy tư,
Cưỡi ngựa bên tay phải thủ lĩnh chúng ta,
Và thỉnh thoảng ném cái nhìn đầy thù hận
Về phía đoàn quân qua.
Và khi đoàn rước vui tươi ấy
Dừng lại để nghỉ ngơi giây lát,
Và người dân háo hức xúm lại
Để ngắm nhìn những kẻ lạ mặt chát,
Vị Vua đang cau mày, với giọng đầy tức giận,
Đã nói với De Soto lời bạt:
"Bị lừa gạt vào xiềng xích và nhục nhã
Bởi những người bạn bội bạc bất lương,
Bên cạnh các người suốt mấy ngày qua, hỡi người Tây Ban Nha,
Bậc cai trị của vùng đất này đường đường
Đã phải cưỡi ngựa như một tên tù nhân,
Dưới quyền chỉ huy của các ngươi trên đường.
"Hắn sinh ra không phải để mang gông xiềng
Của những kẻ hạ tiện tầm thường,
Và nói cho ngươi biết điều này, De Soto,
Dù khó nuốt đến đâu trên chiến trường—
Hãy cẩn thận với cơn giận của con báo gấm
Những kẻ dám theo nó vào tận hang ổ khôn lường.
"Trở về hòn đảo Cuba của các ngươi đi!
Lủi thủi chui về cái hang ổ của mình mau lên,
Và nói với tên vua cướp bóc của các ngươi,
Bậc chúa tể hùng mạnh của Tây Ban Nha đê hèn,
Rằng bất cứ ai muốn chinh phục vùng đất này
Sẽ thấy mọi nỗ lực chỉ là uổng công đem.
"Và trừ khi mục đích của các ngươi là chết
Ngay trong vương quốc của ta đây,
Đừng để lực lượng các người chần chừ
Gần cơn giận dữ chết chóc của chúng ta này,
Kẻo thể xác tan nát của các người sẽ phơi thây
Làm mồi cho kền kền và sói xám bủa vây."
Rồi, khinh miệt những lời đề nghị nhã nhặn,
Hắn rời khỏi bên cạnh tù trưởng chúng ta,
Và băng qua khu đất có hàng rào bao quanh
Với những bước chân nhanh và dài ngoằng ra,
Hắn bước vào cánh cổng cung điện của mình
Và ở đó thách thức cơn thịnh nộ của chúng ta.
Lúc đó Charamilla tiến đến,
Kẻ dẫn đầu đội thám thính của chúng ta,
Và nói với vị đội trưởng của mình,
Với giọng điệu lộ rõ vẻ ngạc nhiên mà:
"Một lực lượng hùng mạnh bên trong thị trấn,
Đang mai phục để nghiền nát chúng ta.
"Những đứa trẻ và phụ nữ lớn tuổi
Đã được gửi đi vào lúc rạng đông
Vào sâu trong khu rừng đằng kia,
Cách đây năm dặm hoặc hơn thế không;
Bên trong những túp lều kia mười ngàn chiến binh
Đang háo hức chờ cuộc chiến hông."
"Các ngươi nói gì bây giờ, các đồng chí?"
De Soto hỏi những người lính của mình;
"Liệu chúng ta sẽ quay đầu rút lui
Trước những kẻ phản bội này trong bất bình;
Hay tay cầm gươm, tấn công kẻ thù
Đang cuộn mình trong hang ổ chúng sinh?"
Trước khi những câu trả lời lớn tiếng của họ
Kịp dứt đi bên tai người,
Một tên dã nhân đứng trước mặt họ,
Và nói bằng giọng rõ mười mươi:
"Hỡi những tên trộm cút bắt và lũ ăn cắp hèn nhát!
Những kẻ sát nhân Tây Ban Nha, hãy lắng nghe lời!Khôn đời nào vị chúa tể của chúng ta,
Sinh ra cao quý, vĩ đại và tự do,
Lại bị dắt đi bên cạnh chủ nhân các ngươi,
Một cảnh tượng đáng hổ thẹn để ô mi,
Trong khi ở đây vẫn còn vũ khí để đánh gục các ngươi
Và đôi tay để nắm lấy chúng ngay đi."
Khi tên dã nhân vạm vỡ cất lời,
Các đồng chí của chúng ta vô cùng tức giận—
Baltasar de Gallegos rút vũ khí nặng
Của mình ra để đối trận,
Và giáng cho kẻ khoác lác đó một đòn
Chém đôi thân thể ngổn ngang.
Rồi lũ Mobilians da ngăm lao ra
Như ong vò vẽ từ tổ bay ra;
Chống lại những ngọn giáo tua tủa của chúng ta
Là mỗi ngực trần của dã nhân xông pha;
Với đầu mũi tên, gậy gộc và đá tảng,
Chúng xông vào đoàn quân ta vây quanh sa.
"Rút lui theo đội hình ổn định!
Nhưng hãy tiêu diệt chúng khi các ngươi đi!"
De Soto dũng cảm hét lớn,
Và với mỗi từ là một đòn giáng đi
Gửi một linh hồn dã nhân về cõi chết
Mà ông giáng xuống kẻ thù ghê ghì.
"Hãy đánh thật mạnh hỡi ai muốn bảo vệ
Danh dự của chúng ta khỏi vết nhơ bẩn!
Hãy hạ gục kẻ ngoại giáo ngạo mạn,
Kẻ vô thần và tên nô lệ bần thần!
Đức Mẹ Maria ngự trị trên cao
Đang mỉm cười với những kẻ dũng cảm ngần.
“Hãy tấn công! Tất cả những đồng chí dũng mãnh của tôi!
Hãy tấn công! Những quý tộc của Tây Ban Nha đây!
Trút cơn giận chết chóc của các người xuống
Lên đầu lũ khốn nạn phản bội này,
Hoặc đừng bao giờ quay trở lại quê hương
Trong niềm kiêu hãnh nữa hay!”
Rồi từng đợt kẻ thù phẫn nộ
Bị chúng ta kìm chân ác liệt trong tầm tay,
Xuyên qua những bức tường sống bằng người ngoại giáo
Chúng ta chém một con đường máu mở ngay;
Và mặc dù chúng đông như kiến cỏ vây quanh,
Chúng ta vẫn giữ vững đội hình của mình hay.
Cuối cùng chúng sợ hãi không dám bám theo;
Chúng ta đứng trên đồng bằng mở rộng,
Và chỉnh đốn lại hàng ngũ bị tơi tả của mình;
Rồi nới lỏng dây cương, không nản lòng,
De Soto, dù đang bị thương, vẫn dẫn đầu
Xông lên đợt tấn công mới vô cùng hào hùng.
Bởi vì lúc này các kỵ sĩ dũng mãnh của chúng ta
Đã tìm lại được những con chiến mã của mình,
Những con ngựa đã bị buộc chặt
Vào những cái cây xung quanh linh đình,
Mặc dù một số con đã bị tên bắn chết,
Nằm xoài trên mặt đất lặng thinh.
Và khi các kỵ sĩ leo lên yên ngựa,
Kẻ thù trong tiếng reo hò vui sướng,
Bật ra những tiếng hô khải hoàn
Và ném một trận mưa đá xuống đường;
Nhưng những tiếng hò reo chẳng mấy chốc biến thành tiếng khóc than,
Những tiếng kêu vui chuyển thành tiếng rên siết thảm thương.
Lao thẳng xuống lũ Mobilians đang hoảng sợ
Là cuộc xung锋 hung hãn của chúng ta;
Ngã gục là những nạn nhân đang tru tréo
Dưới những bước chân ngựa phi qua;
Những con chiến mã giận dữ dẫm đạp không thương tiếc
Cả người hấp hối lẫn người chết la liệt sa.
Trở lại những thành lũy bằng gỗ,
Với những nhát chém, đâm và bạt tai,
Chúng ta dồn kẻ dã nhân đang thở hồng hộc
Ngay sát chân những bức tường dài,
Cho đến khi những kẻ ở trên cao bắt đầu ném
Những tảng đá lớn xuống đầu chúng ta hoài.
Bất cứ khi nào chúng ta rút lui
Thì lũ kẻ thù bâu tới đông như rươi—
Lòng dũng cảm hoang dã và vô song của chúng
Làm hổ thẹn cả lòng dũng cảm của chúng ta thôi—
Lao thẳng vào mũi giáo tua tủa của chúng ta,
Và ngọn lửa súng hỏa mai ngút ngời.
Ba giờ đồng hồ mệt mỏi chúng ta chiến đấu với chúng,
Và thường thì bên nào cũng có lúc lùi bước;
Ba giờ đồng hồ mệt mỏi, số phận ngày chiến trận
Vẫn còn là điều bấp bênh, chưa được định trước;
Và ở đâu chúng chiến đấu hung hãn nhất
Thì ở đó De Soto dẫn đầu trận mạc bước.
Baltasar de Gallegos
Thể hiện rất rõ sức mạnh tuyệt vời;
Thanh gươm của ông luôn mang đến cái chết,
Tử thần cưỡi trên ánh chớp sáng ngời;
Và nơi đầu con ngựa của ông quay hướng nào
Thì kẻ thù hoảng sợ tháo chạy bàng hoàng sao.
Cuối cùng trước sự táo bạo của chúng ta
Lũ Ngoại giáo đành phải chịu khuất phục,
Và trong khu rào chắn kiên cố của mình
Chúng tìm cách che chở, ẩn núp,
Để lại cho chúng ta, mệt mỏi vì nhọc nhằn,
Làm chủ nhân của bãi chiến trường cụp.
Giờ đây kiệt sức, mệt mỏi và rã rời,
Lực lượng của chúng ta phân tán khắp nơi,
Người tìm kiếm những đồng đội của mình,
Kẻ ngồi bệt xuống đất nghỉ ngơi,
Thì bất chợt một âm thanh vang lên bên tai
Là tiếng kèn đơn độc ngân dài.
"Đứng dậy! Chuẩn bị sẵn sàng cho trận đánh chiếm!"
Đó là Moscoso đang gọi lớn ngay gần;
Ông đến với thanh gươm không một vết nhơ,
Ông đến với ngọn giáo tinh khôi vô tuần;
Nhưng những vết máu và vết bẩn dính nhơ
Đang chờ đợi vũ khí của ông tại đây hơn.
Chẳng mấy chốc, được chia thành bốn cánh quân,
Mệnh lệnh được truyền đi xung quanh:
"Tiến lên phía trước với rìu chiến trong tay!
Không có thời gian để nghỉ ngơi hay tranh đấu lạnh.
Theo hiệu lệnh của súng hỏa mai,
Hãy trút những đòn giáng vào các cánh cổng ngay."
Tiếng đập phá đáng sợ đó không kéo dài lâu,
Những cánh cổng vỡ vụn thành trăm mảnh;
Và một số người, dù bị thương nặng đau đớn,
Vẫn trèo qua bức tường đông nghịt người canh;br>Không chiều cao nào của thành lũy có thể cản chân họ lại,
Không nguy hiểm nào có thể khiến họ chùn bước nhanh.
Rồi tàn sát tuôn rơi đẫm máu đỏ ngầu—
Không ai xin tha mạng ở nơi đây;
Con người chiến đấu với tất cả sự cuồng nộ
Sinh ra từ sự tuyệt vọng cuồng quay;
Và tiếng thét, tiếng rên rỉ, tiếng la hét đầy căm hận
Hòa quyện lẫn nhau trong bầu không khí này.
Bốn lần chúng đánh bật chúng ta trở ra,
Bốn lần lực lượng chúng ta quay lại tấn công;
Chúng ta dập tắt trong những dòng torrent máu lửa
Ngọn lửa đang bùng cháy trong lồng ngực không ngông;
Chúng ta tàn sát kẻ chiến đấu, và những kẻ quỳ gối
Cũng bị chúng ta chém gục bằng gươm không dung.
Và đây là những lực lượng mới nào đây,
Với mái tóc đen dài rũ rượi buông bay?
Đó là những thiếu nữ hát ca
Từng gặp chúng ta ở quảng trường dạo qua;
Và giờ đây họ lao vào hàng ngũ chúng ta
Như những con sói cái lồng lộn xông pha.
Giới tính của họ không phải là chiếc khiên cứu mạng,
Tuổi trẻ của họ không ngăn được vũ khí đòn roi;
De Soto với thanh gươm cong vút của mình
Đã rẽ một con đường giữa đám đông đó thôi,
Và vào hộp sọ của những thiếu nữ đang độ xuân thì
Rìu chiến và lưỡi gươm ngập sâu đi.
Một mũi tên có cánh lao tới,
Và bắn trúng đùi người thủ lĩnh của chúng ta;
Kẻ đã bắn ra nó thét lên đắc ý,
Và nhìn ngài ngã xuống chết gục nha;
Vết thương ấy chỉ làm cho dòng máu cuồng nộ
Chảy cuồn cuộn dữ dội gấp đôi mà thôi mà.
Rồi viên sĩ quan hậu cận quả cảm của chúng ta bước tới,
"Đêm đang buông xuống trùm lên không gian;
Bóng tối hoàng hôn đã bắt đầu buông
Những cái bóng nâu sẫm lan tràn;
Chúng ta sẽ không thiếu ánh sáng để chiến đấu
Nếu một lần chúng ta thiêu rụi thị trấn này hoàn."
Nói là làm, chúng ta châm lửa đốt những ngôi nhà;
Các hàng ngũ trước mặt chúng ta vỡ tan tành;
Chúng ta truy đuổi những kẻ trốn chạy
Và giáng cho chúng vô số đòn chí mạng nhanh,
Trong khi xung quanh chúng ta ngọn lửa lách tách bùng cháy,
Và làn khói bao trùm phủ kín trời xanh.
Và nào là lửa cháy xung quanh chúng,
Và nào là khói ngập đầu trên cao,
Và nào là những nhát gươm chém xuống,
Và nào là những bước chân ngựa dẫm ào ào,
Và nào là giáo mác và súng hỏa mai,
Thị trấn chìm trong xác người ngập ngụa đầy trai.
Sáu ngàn kẻ thù
Đã bị tàn sát ngay trong ngày hôm đó,
Tính cả những kẻ chiến đấu với chúng ta
Ở bên ngoài đồng bằng phía ngoài đó—
Sáu ngàn kẻ thù đã gục ngã,
Và tám mươi hai người Tây Ban Nha ngã ngửa.
Không một ai trong chúng ta không bị thương
Mà bước ra khỏi trận chiến kinh hoàng này;
Và khi trận chiến kết thúc
Và chúng ta nằm rải rác đây đó đó đây,
Khoảng mười sáu trăm vết thương trên người chúng ta chịu đựng
Như những minh chứng cho ngày định mệnh này.
Và trong suốt bóng tối mệt mỏi đó,
Và suốt đêm buồn tẻ khôn cùng,
Chúng ta nằm trong sự đau đớn cay đắng,
Nhưng chưa bao giờ than vãn về hoàn cảnh khốn cùng,
Mặc dù chúng ta ngóng chờ với sự háo hức
Để nhìn thấy ánh sáng ban mai bùng.
Và khi ánh bình minh sớm mai
Đã vạch lên bầu trời một vệt đỏ rực,
Chúng ta nhìn thấy khói hương tế thần Moloch
Chầm chậm bốc lên cao ngút ngát vực
Từ những đống đổ nát đang bốc khói và những thi thể
Đen sạm bị cháy xém và băm vằm nát bét.
Tôi biết những kẻ thiệt mạng là người ngoại giáo,
Trong khi chúng ta được tự do trong Chúa Kitô,
Và thế nhưng vào khoảnh khắc đó dường như
Có một linh hồn thì thầm với tôi rằng vô hồ:
"Từ nay về sau hãy bị kết án khi sự sống còn lại
Phải chứng kiến cảnh tượng đáng sợ này mãi mãi."
Và kể từ buổi bình minh đó
Đã xua tan bóng đêm đi xa,
Tôi thức dậy để nhìn thấy những xác chết
Vẫn nằm trước mặt tôi như thế mà:
Và đây là lý do tại sao trong ô cửa tu viện
Tôi chờ đợi những ngày cuối đời qua.
Thomas Dunn English.
Đầu năm 1540, một đoàn thám hiểm lớn dưới sự chỉ huy của Francisco de Coronado xuất phát về phía bắc từ Mexico để tìm kiếm Bảy Thành phố Cibola, nơi có rất nhiều câu chuyện được kể về sự vinh quang và giàu có của chúng. Các thành phố thực ra là các pueblo của người Zuñi, và bài thơ ca kể lại câu chuyện về cuộc hành quân đó.
QUIVÍRA
[1540-1541]
Francisco Coronado phóng ngựa lên đường cùng toàn bộ đoàn tùy tùng,
Tám trăm cung thủ dã nhân, ba trăm ngọn giáo Tây Ban Nha hùng dũng,
Để tìm kiếm vinh quang được đồn đại mà những sa mạc không lối đi giấu kín—
Thành phố Quivíra nơi những bức tường ngập tràn vàng ròng lấp lánh.
Ồ, họ cưỡi ngựa vui tươi với chùm lông vũ trên mũ và chiếc cờ nheo dát vàng ở gót chân,
Cùng cờ hiệu của Aragon và lá cờ của Castile bay phần phật trên trần!
Trong khi Đại Nghiệp và Tuổi Trẻ Vui Tươi, hai vị chỉ huy song sinh của đoàn người,
Đánh thức những đỉnh núi Sonora bằng tiếng kèn và tiếng hát vui.
Bên cạnh đội quân rực rỡ đó, được cả nông nô lẫn lãnh chúa yêu thương,
Có một người lính dũng cảm bước đi như chưa từng có ai cầm gươm trên chiến trường,
Mặc dù chiếc áo choàng màu nâu đỏ của ông không hề có giáp sắt hiệp sĩ nào che đậy—
Cây thánh giá là vũ khí ông mang, và cuốn sách cầu nguyện là chiếc khiên của ông vậy.
Nhưng những lời thề thô tục đã được đổi thành lời cầu nguyện, và những trái tim phẫn nộ trở nên thuần tính,
Và tinh thần suy sụp gia tăng đức tin nơi Fray Padilla đặt chân đến tận cùng tình;
Và những tay giáo vạm vỡ cúi đầu để hôn bàn tay đầy sự giúp đỡ
Của người nói lên sự thật giản dị mà những người đàn ông dũng cảm đều hiểu ngỡ.
Cây bút nào có thể vẽ lại sự táo bạo của họ—những vị kỵ sĩ dũng mãnh kiên cường!
Những thành phố của người Zuñi đã phải khuất phục trước những mũi giáo của họ trên chiến trường.
Những vùng đất hoang vu khắc nghiệt của Arizona trở nên nhợt nhạt trong ánh sáng rực ngời
Của những lưỡi gươm từng chiến thắng Granada và chinh phục Mexico một thời.
Họ vượt qua Acoma cao ngót; tiếng hô xung trận của họ vang lên
Nơi dòng sông Colorado đổ xuống qua những bức tường đá do Chúa tạo nên;
Và xa hơn, về phía Bắc và Đông, nơi sa mạc trải dài và những đồng cỏ không cây cối uốn lượn,
Một Thành Phố Thần Tiên với những tháp nhọn bằng vàng vẫn đang vẫy gọi họ hướng đến.
Xuyên suốt những cuộc hành quân mệt mỏi hướng về mục tiêu di chuyển liên tục đó
Họ luôn hướng về Fray Padilla để tìm kiếm sự trợ giúp cho trái tim và tâm hồn nhỏ.
Ông băng bó những vết thương do mũi giáo và mũi tên đá nhọn gây nên;
Ông cổ vũ những người ốm đau, suy kiệt; ông cầu nguyện cho những người đã chết ở trên nền.
Hai dặm ngàn chiến tranh và đau khổ nằm lại phía sau các lá cờ của họ:
Và cơn sốt rét, hạn hán cùng nhọc nhằn đã làm giảm sút đội hình của họ qua từng bước ngã,
Khi một thông điệp tràn ngập hy vọng đến với toàn bộ đoàn người kiên định:
"Tin vui từ phương bắc đến đây, hỡi những người bạn! Quivíra đang ở ngay trước mình!"
Họ thúc ngựa vui mừng biết bao! Họ kéo cương buồn bã làm sao!
Chẳng có cung điện vàng nào tỏa sáng, chẳng có ngôi đền nạm ngọc nào rực rỡ ào ào.
Những chiếc lều thô sơ làm bằng da bò rừng, được chó canh giữ, hiện ra trước mắt họ—
Một ngôi làng thổ dân tồi tàn; những túp lều của người Sioux đây!
Rồi Coronado cúi đầu. Ông nói với những người lính của mình rằng:
"Cuộc tìm kiếm của chúng ta là vô ích, những trái tim trung kiên của Tây Ban Nha! Giờ chúng ta lại cưỡi ngựa về nhà đành.
Và ước gì Chúa ban cho tôi có thể trao đi niềm kiêu hãnh của thành phố ảo ảnh đó
Làm tiền chuộc cho những linh hồn dũng cảm đã ngã xuống và chết ở chốn này gió lô!"
Quay lại, quay lại Compostela, nhúm người mệt mỏi quay về;
Nhưng Fray Padilla kiên cường lại một lần nữa dấn thân lên đường đi.
Tâm hồn ông vẫn khao khát chinh phục, dẫu không bằng giáo gươm sắc bén;
Ông khao khát được chỉ cho những kẻ Ngoại giáo con đường đến với Chúa trên thiên đàng.
Một lần nữa ông lê bước qua những ngọn đồi đá cuội và những bãi cát sa mạc lóa mắt,
Và rất ít người đi cùng ông, tay họ không cầm vũ khí dắt díu:
Chỉ có người lính trung thành Docampo cưỡi ngựa đi ngay bên cạnh
Giống như Trái Tim Vũng Cảm, bảo vệ con đường của Cơ đốc nhân qua chốn Hoang Mang và Sợ Hãi lạnh tanh.
Nơi những cánh đồng hoa loa kèn thảo nguyên vẫn tung bay trong những mùa thu hoạch mượt mà,
Giữa những người Quivíra da ngăm, Padilla dựng lên cây thánh giá của cha.
Dưới bóng râm linh thiêng của nó, các chiến binh của bộ lạc Kaw
Trong sự kinh ngạc đã lắng nghe Phúc Âm về Tình Yêu, Hòa Bình và Luật Pháp muôn thuở nào.
Họ vô cùng tự hào về Vị Linh Mục Áo Nâu của mình; và thường trong ánh vàng hoàng hôn
Các chiến binh quây quần thành một vòng tròn im lặng để nghe câu chuyện ông kể tâm hồn,
Trong khi xung quanh người lính tử tế, những đứa trẻ uyển chuyển của họ vui đùa
Và bắn những mũi tên vào chiếc khiên của ông, cưỡi lên thanh gươm được bảo vệ của ông đùa.
Khi vầng trăng lưỡi liềm bạc đã ba lần lấp đầy lớp vỏ cong của nó,
Vị tu sĩ thức dậy vào lúc bình minh và nói lời tạm biệt với bầy chiên của mình trong gió:
"—Và nếu các anh em của các ngươi ở phía bắc tàn độc như các ngươi đã nói,
Chúa của ta bảo ta phải tìm kiếm họ—và liệu ta có dám trả lời 'Không' ngang bướng trói?"
Một lần nữa ông bước đi trên con đường đầy gai góc; nhưng trước khi ngôi sao buổi tối ló dạng
Một đoàn chiến binh dã nhân càn quét qua đồng cỏ với lớp sơn và lông vũ chiến tranh ngập tràn.
Rồi Fray Padilla nói với những người có trái tim gần gũi nhất với ông rằng:
"Các con ta, hãy mang tin tức về nhà—hãy để ta chết một mình ở chốn này lặng thăng."
Ông quỳ xuống trên thảo nguyên, được bao quanh bởi những tiếng hò hét của người Sioux.
"Xin hãy tha thứ cho họ, ôi Cha của con! Họ không biết mình đang làm gì đâu!"
Những dây cung kêu vang đáp lại. Trước mắt ông, mở ra
Thành Phố Quivíra với những con đường được lát bằng vàng la đà.
Arthur Guiterman.
Người Tây Ban Nha không phải là những người duy nhất tìm kiếm trong vô vọng những thành phố huyền thoại. Phía nam Cape Breton nằm một vùng đất mà những nhà thám hiểm Pháp thời kỳ đầu gọi là Norembega, và người ta cho rằng ở đâu đó trong biên giới của nó tồn tại một thành phố tráng lệ cùng tên. Roberval và Jacques Cartier đã dành nhiều năm sau năm 1541 để tìm kiếm nó, và vào năm 1604, Champlain đã thám hiểm sông Penobscot, nơi thành phố này được cho là tọa lạc, nhưng không tìm thấy dấu vết nào của nó, cũng như bất kỳ bằng chứng nào về nền văn minh ngoài một cây thánh giá, rất cũ và đầy rêu phong, trong rừng.
NOREMBEGA
[khoảng năm 1543]
Con đường uốn lượn mà loài rắn đi qua
Đã đi theo dòng nước huyền bí này,
Từ nơi, để đếm những hồ nước chuỗi hạt của nó,
Khu rừng đã phóng dòng suối nhỏ của mình bay.
Một khoảng không gian hẹp giữa bờ và bờ,
Đủ cho mặt trời hoặc các vì sao rơi xuống,
Trong khi mãi mãi, ở phía sau, phía trước,
Bức tường rừng khép lại vây tròn buông.
Khu rừng mờ ảo ẩn giấu bên dưới
Những bông hoa nhợt nhạt không tên;
Sự sống vướng víu với sự mục nát và cái chết, liên kết,
Hết dặm này đến dặm khác vẫn y nguyên.
Không hề bị phá vỡ qua đầm lầy và đồi núi,
Chiếc bóng tròn trịa nằm đó lặng thinh,
Ngoại trừ nơi dòng sông cắt ngang tùy ý
Một con đường dẫn đến ánh sáng bình minh.
Bên cạnh con đường ánh sáng và không khí đó,
Yếu ớt như một đứa trẻ chưa cai sữa,
Vào lúc chạng vạng, một hiệp sĩ Cơ đốc giáo
Đang tựa vào người hầu cận của mình dựa.
Những tàn than của ngọn lửa hoàng hôn
Cháy lụi dọc theo những đám mây trên cao;
"Ta nhìn thấy," ông nói, "những mái vòm và ngọn tháp
Của thị trấn Norembega xiết bao."
"Ôi chao! Những mái vòm, thưa chủ nhân của tôi,
Chỉ là những đám mây vàng trên bầu trời cao;
Ngọn tháp đằng kia chỉ là cây thông không cành
Cắt ngang bầu trời buổi chiều tà lao xao."
"Ồ, hãy im lặng và lắng nghe! Những âm thanh đó là gì
Nếu không phải là những bài ca và thánh ca thiêng liêng?"
"Ngài đang nghe thấy làn gió lay chuyển những cái cây
Xuyên qua toàn bộ cành lá của chúng bồng bềnh."
"Đó có phải là tiếng chuông nhà nguyện đang lấp đầy
Bầu không khí bằng âm điệu trầm lắng của nó?"
"Ngài đang nghe thấy tiếng róc rách của những con lạch nhỏ,
Tiếng vo ve lúc hoàng hôn của loài côn trùng."
"Chúa được ngợi khen!—Ngài đặt trước mắt tôi
Một cây thánh giá phước hạnh hiện hình!"
"Không, không, đó chỉ là cái cây bị sét đánh
Với hai cành trơ trọi giơ ra thình lình!"
"Dù đó là cơn gió buồn hay cái cây trơ trọi,
Điều đó không quan trọng đâu, hỡi đầy tớ của ta;
Ta ngỡ như mình đang lắng nghe những bài ca tang lễ,
Cây thánh giá là dành cho ngôi mộ của ta mà!
"Cuộc đời ta đã chấm dứt; ta sẽ không nhìn thấy
Những cánh buồm hướng về quê nhà một lần nữa;
Những đôi mắt ngọt ngào nhất của xứ Normandie
Sẽ mỏi mòn ngóng chờ ta trong vô vọng lứa.
"Tuy nhiên, tiến lên phía trước, đến tai và mắt
Tiếng gọi kỳ diệu đầy thách thức vẫn vang dội;
Ta rất muốn nhìn ngắm trước khi chết
Những bức tường của Norembega đang vẫy gọi.
"Vì vậy, có lẽ sẽ là nhiệm vụ của ngươi
Là đặt dưới chân những người Cơ đốc giáo
Bí ẩn từ trái tim của vùng đất hoang vu
Mà bàn tay chết chóc của ta đã bứt xé vào.
"Hãy cho ta một giờ nghỉ ngơi; ngươi hãy đi
Và nhìn ngắm từ những ngọn đồi đằng kia xem;
Biết đâu ngay lúc này thung lũng đang
Lấp lánh ánh đèn thành phố trong đêm."
Người hầu cận trèo lên ngọn đồi gần nhất,
Ông không nhìn thấy tháp chuông hay thị trấn nào,
Mà chỉ thấy qua khu rừng tiêu điều, cô độc và tĩnh mịch,
Dòng sông đang cuồn cuộn chảy xiết tuôn trào.
Ông nghe thấy những bước chân rón rén của những thứ
Mà hình hài ông không thể nhìn thấy rõ,
Một tiếng vỗ cánh giống như của loài ác điểu,
Tiếng gãy của một cành cây chết đổ.
Những cây thông đứng đen sạm dưới ánh trăng,
Một thanh gươm lửa ở phía xa xôi;
Ông nghe thấy tiếng sói hú, và tiếng chim lặn
Cười vang từ cái ao mọc đầy sậy của tôi.
Ông quay trở lại; "Thưa chủ nhân kính yêu,
Chúng ta chỉ là những kẻ lầm đường lạc lối;
Và ngài đã tìm kiếm một thành phố ở đây
Để thay vào đó tìm thấy một ngôi mộ tối."
"Theo ý Chúa muốn! Có quan trọng gì đâu khi
Cây thánh giá của một người chân chính đứng ở nơi nào,
Miễn là Thiên Đàng ở trên đầu ở đây cũng như ở đó
Trong vùng đất Normandie dễ chịu xiết bao?
"Những khu rừng này, có lẽ, không hề giấu giếm bí mật nào
Về tòa tháp và sảnh đường uy nghi của lãnh chúa;
Dòng sông đằng kia trong cuộc hành trình quanh co rộng lớn của nó
Chưa từng rửa sạch bức tường thành phố nào trót lừa;
Tuy nhiên, được phản chiếu trong dòng sông ủ rũ
Là những vì sao thiêng liêng được trao tặng:
Ném Norembega, vậy ra chỉ là một giấc mơ
Mà khi tỉnh dậy là ở Thiên Đàng chói lọi nắng?
"Không có kỳ quan xây dựng nào của những vùng đất này
Mà đôi mắt mệt mỏi của ta sẽ nhìn thấy;
Một thành phố không bao giờ làm bằng tay
Đang chờ đợi một mình ta ở nơi đây—
'Urbs Syon mystica;' ta nhìn thấy
Những dinh thự của nó lộng lẫy vượt qua,
'Condita cœlo;' hãy để ta là,
Chúa yêu dấu, một cư dân ở đó nha!"
Phía trên người lưu vong đang hấp hối bao trùm
Tầm nhìn của nhà thơ,
Khi giọng nói ngập ngừng trên đôi môi đang yếu dần
Bài ca của Bernard tốt lành nên thơ.
Người hầu cận đào một ngôi mộ vào lúc rạng đông
Dưới những tán cây thiết sam màu nâu sẫm,
Và trao cho sự chăm sóc của vùng đất hoang vu
Chúa tể của thái ấp và thị trấn ngập trầm.
Nhiều năm sau, khi Ngài Sieur Champlain
Ngược dòng con sông vô danh chèo thuyền,
Và Norembega lại một lần nữa chứng minh
Chỉ là một cái bóng và một giấc mơ triền miên,
Ông đã tìm thấy ngôi mộ vô danh của người Norman
Bên trong bóng râm của cây thiết sam già,
Và dang rộng đôi cánh tay để cứu rỗi,
Biểu tượng mà Chúa đã tạo ra:
Cây có cành hình thánh giá đánh dấu địa điểm
Và biến nó thành vùng đất linh thiêng:
Ông không cần thành phố trần gian nào nữa
Khi đã tìm thấy thành phố thiên đàng thiêng liêng.
John Greenleaf Whittier.
Cho đến giữa thế kỷ XVI, Tây Ban Nha là quốc gia duy nhất thành công trong việc thiết lập các thuộc địa ở Tân Thế giới. Năm 1583, Ngài Humphrey Gilbert xin phép Nữ hoàng Elizabeth lên đường thám hiểm và thực hiện công cuộc thuộc địa hóa, vì vinh quang của nước Anh. Ông đổ bộ lên St. John's, Newfoundland, vào ngày 5 tháng 8, và thiết lập ở đó thuộc địa Anh đầu tiên ở Bắc Mỹ. Sau đó, ông giương buồm đi thám hiểm xa hơn và gặp phải số phận được miêu tả trong bài thơ. Thuộc địa này đã thất bại.
NGÀI HUMPHREY GILBERT
[1583]
Hướng về phương nam cùng hạm đội băng giá
Tên cướp biển Tử Thần giương buồm lướt qua;
Gió thổi cuồng cuồng và nhanh chóng,
Và gió đông chính là hơi thở của hắn ta.
Những con tàu băng giá uy nghi của hắn
Tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời;
Ở mỗi bên, giống như những dải băng rôn rộng,
Những dòng suối tinh thể chớp lóe chảy vui.
Những cánh buồm làm bằng sương mù biển trắng
Nhỏ giọt những giọt mưa bạc lấp lánh;
Nhưng nơi hắn đi qua đều để lại
Những cái bóng chì ám trên đại dương thanh.
Hướng về phía đông từ Campobello
Ngài Humphrey Gilbert giương buồm ra khơi;
Ba ngày hoặc hơn ông tiến ra biển lớn,
Rồi, ôi thôi! Gió đất liền ngừng thổi tới.
Ôi thôi! Gió đất liền ngừng thổi,
Và màn đêm trở nên lạnh giá như băng;
Và không bao giờ nữa, trên biển hay trên bờ,
Ngài Humphrey còn thấy ánh sáng mai hồng.
Ông ngồi trên boong tàu,
Cuốn Sách ở trên tay;
"Đừng sợ! Thiên Đàng cũng gần thôi,"
Ông nói, "đi đường thủy hay đường bộ đều hay!"
Vào ca trực đầu tiên của đêm tối,
Không có một âm thanh tín hiệu nào vang lên,
Từ dưới lòng biển, một cách đầy bí ẩn,
Hạm đội Tử Thần trồi lên vây quanh nền.
Mặt trăng và ngôi sao buổi chiều
Đang treo lơ lửng trên những sợi dây buồm;
Mỗi cột buồm, khi nó lướt qua,
Dường như cào qua những đám mây đang trôi buồn.
Chúng tóm lấy chiến lợi phẩm của mình,
Vào lúc nửa đêm đen tối và lạnh giá!
Cú va chạm mạnh như va phải một tảng đá;
Sóng ngầm cuộn trào nặng nề vất vả.
Hướng về phương nam qua ngày và đêm tối,
Chúng trôi đi trong cái ôm chặt chẽ khăng khít,
Với sương mù và mưa, trên đại dương rộng mở;
Nhưng dường như không có sự thay đổi vị trí nào hết.
Về phía nam, mãi mãi về phía nam,
Chúng trôi qua đêm tối và ban ngày;
Và giống như một giấc mơ, trong Dòng Gác Gulf-Stream
Chìm xuống, tất cả biến mất bay.
Henry Wadsworth Longfellow.
Với sự sụp đổ của Hạm đội Armada vào năm 1588, sức mạnh trên biển của Tây Ban Nha đã tan rỡ đến mức Đại Tây Dương không còn là một bãi chiến trường nữa. Các thủy thủ Anh có thể đến và đi với mức độ an toàn khá cao, và chẳng bao lâu sau, bờ biển châu Mỹ đã tràn ngập những nhà thám hiểm táo bạo và ưa mạo hiểm này.
NHỮNG THỦY THỦ MỸ ĐẦU TIÊN
Năm hiệp sĩ dũng cảm nổi danh bậc nhất
Trong đội quân vĩ đại của Elizabeth đời đời,
Từ Plymouth ở Devon ngược xuôi vùng vẫy khắp—
Họ chính là những thủy thủ Mỹ tuyệt vời;
Những người đã đi về miền Tây,
Bởi họ đều là người rành rẽ nhất đây
Nơi bạc trắng của miền nước ngọc
Tựa đêm trăng soi,
Và vàng rực rỡ ngời
Như ngày giữa hè chói lọi—
Cùng nhau giương buồm trôi
Xuyên qua bọt biển mặn mòi,
Những thủy thủ Mỹ đầu tiên của đời.
Ngài Humphrey Gilbert, ông là SỐ MỘT
Và Devon là thiên đường đối với ông rồi,
Ông yêu biển cả như yêu mặt trời tột đột
Và căm ghét gã Don như cẳng tay quỷ vòi—
Căm ghét đến tận xương tủy không thôi:
Ở Hà Lan, ông đã cho thuộc da tên Tây Ban Nha một trận,
Ông đập tan và đánh rã lũ khoác lác muôn phần,
Và Chúa ở cùng ông trên biển lẫn trên cạn;
Newfoundland biết ơn ông, và cả bờ biển ngập tràn
Bởi ông là một trong những chiến binh của châu Mỹ đoàn—
Và giờ đây chẳng còn gì ngoài tiếng Anh vang dội
Qua từng dặm, từng dặm đường, qua muôn trùng tầm với,
Từ gần Xích Đạo vươn tận đến Cực Bắc xa xôi;
Trong khi những ngọn sóng đập và đại dương cuộn trôi
Trên Ba Châu Mỹ rạng ngời.
Ngài Francis Drake, và ông là SỐ HAI
Và Devon là thiên đường đối với ông hoài,
Ông yêu làn nước xanh thẳm trong sâu thẳm trái tim mình
Và căm ghét gã Don như cẳng tay quỷ sinh—
Căm ghét đến tận cùng thâm tình!
Tại Cadiz ông đã xém râu gã Vua một trận vang dội,
Hạm đội Armada chạm trán ông và tháo chạy kinh hoàng rồi,
Bộ lông cừu vàng của vị vua Philip vĩ đại bị ông xén tơi bời;
Oregon biết ơn ông, và cả bờ biển dài thăm thẳm,
Bởi ông là một trong những chiến binh của châu Mỹ dầm dầm—
Và giờ đây chẳng còn gì ngoài tiếng Anh ngân vang
Qua từng dặm, từng dặm đường, qua muôn trùng không gian,
Từ California vươn tận đến Cực Bắc ngút ngàn;
Trong khi những ngọn sóng đập và đại dương cuộn tràn
Trên Ba Châu Mỹ hiên ngang.
Ngài Walter Raleigh, ông là SỐ BA
Và Devon là thiên đường đối với ông thiết tha,
Chẳng có gì ông yêu thích trên đời bằng biển cả—
Ông căm ghét gã Don như cẳng tay quỷ dạ—
Căm ghét đến tận cùng xương tủy vất vả!
Ông đã thanh toán sòng phẳng biết bao món nợ Tây Ban Nha,
Biết bao lá cờ đã bị đạn của ông xé nát hoa
Trên bờ biển Anh, Mỹ, Tây Ban Nha bao la;
Guiana biết ơn ông, và cả vùng bờ biển dài rộng;
Bởi ông là một trong những chiến binh của châu Mỹ hùng dũng—
Và giờ đây chẳng còn gì ngoài tiếng Anh vang lừng
Qua từng dặm, từng dặm đường, qua muôn trùng không trung,
Từ Guiana ngược lên tận Cực Bắc lạnh lùng;
Trong khi những ngọn sóng đập và đại dương cuộn tung
Trên Ba Châu Mỹ vô cùng.
Ngài Richard Grenville, ông là SỐ BỐN
Và Devon là thiên đường đối với ông sắt son,
Ông yêu những con sóng và tiếng gầm lộng gió muôn đời
Và căm ghét gã Don như cẳng tay quỷ chơi vơi—
Căm ghét đến tận cùng không ngơi!
Ông đánh nhừ tử hắn trên cạn và chế nhạo hắn trên biển khơi,
Ông cười vào mặt chủ quyền của hắn với nụ cười thảnh thơi,
Và dùng con tàu Revenge đánh bại năm mươi ba chiếc của hắn tơi bời;
Virginia biết ơn ông, và cả bờ biển dài rộng ngút ngàn,
Bởi ông là một trong những chiến binh của châu Mỹ đoàn—
Và giờ đây chẳng còn gì ngoài tiếng Anh lan tràn
Qua từng dặm, từng dặm đường, qua muôn trùng không gian,
Từ Xứ Sở Cổ Kính (Old Dominion) vươn tận đến Cực Bắc xa ngái;
Trong khi những ngọn sóng đập và đại dương lăn dài
Trên Ba Châu Mỹ không phai.
Và Ngài John Hawkins, ông là SỐ NĂM
Và Devon là thiên đường đối với ông trăm năm,
Ông tôn thờ nước kể từ khi còn sống trên đời
Và căm ghét gã Don như cẳng tay quỷ khơi vơi—
Căm ghét đến tận cùng không lơi!
Ông truy đuổi hắn khắp vùng Biển Caribe (Spanish Main),
Ông chế nhạo và thách thức các hạm đội của Tây Ban Nha ngập tràn—
Các thành phố của hắn bị ông cướp phá hết lần này đến lần khác bàng hoàng;
Vịnh Vịnh Mexico biết ơn ông, và cả bờ biển ngập tràn,
Bởi ông là một trong những chiến binh của châu Mỹ dũng cảm đoàn—
Và giờ đây chẳng còn gì ngoài tiếng Anh ngập lối
Qua từng dặm, từng dặm đường, qua muôn trùng tầm với,
Từ sông Rio Grande vươn tận đến Cực Bắc xa xôi;
Trong khi những ngọn sóng đập và đại dương cuộn trôi
Trên Ba Châu Mỹ tuyệt vời.
Năm vị hiệp sĩ dũng cảm đã yên nghỉ trong những nấm mồ hào hùng
Từ rất nhiều, rất nhiều ngày qua,
Người dưới những rặng liễu, kẻ dưới những con sóng lung tung—
Họ chính là những thủy thủ Mỹ xông pha;
Và cho đến nay ở miền Tây
Lòng dũng cảm của họ vẫn được ban phước lành thay,
Nơi một lá cờ rực rỡ
Với sắc xanh của đại dương
Và sắc đỏ của xác tàu vương
Cùng sắc trắng của bọt sóng nhô
Đang mỉm cười ngày hôm nay
Xuyên qua bọt biển mặn mày
Hướng về những thủy thủ Mỹ đây.
Wallace Rice.
