Trong thời kỳ Nội chiến, Liên minh miền Nam đã ủy quyền cho một số lượng lớn tàu tư lược để cướp phá hoạt động thương mại của miền Bắc, trong đó nổi tiếng nhất là chiếc Alabama, do Raphael Semmes chỉ huy. Semmes nhận lệnh đánh chìm, đốt cháy và tiêu hao mọi phương tiện mang cờ hiệu Sao và Sọc, và ông đã thi hành những mệnh lệnh ấy một cách triệt để nhất. Ngày 11 tháng 6 năm 1864, chiếc Alabama tiến vào cảng Cherbourg của Pháp. Ba ngày sau, tàu hộ lôi Kearsarge của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, dưới sự chỉ huy của Hạm trưởng John A. Winslow, xuất hiện ngoài khơi, và cả hai con tàu đều chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Sáng Chủ nhật, ngày 19 tháng 6, chiếc Alabama rời cảng tiến ra khơi, và chẳng mấy chốc đã bị hỏa lực chết người từ tàu Kearsarge bắn cho tơi tả thành một đống đổ nát. Nó chìm ngay khi đang cố gắng chạy về hướng bờ biển.
[Tháng 6, 1864]
Tại vũng biển Cherbourg kẻ cướp nằm,
Một sáng tháng Sáu, thế thủ hung hăng,
Tưởng yên ổn trong vùng nước trung lập,
Dưới bóng pháo đài quân Pháp ngập tràn;
Một tên kèn kèn trộm cắp, hèn nhát;
Được che chở dưới cánh tay bạo chúa.
Nhưng ngoài kia, trong vũng nước xanh thanh bình,
Con đại bàng đại dương của ta, chiếc Kearsarge, nằm đó;
Thong thả nằm qua buổi sáng Chủ nhật,
Khinh bỉ chiếc tàu của bọn cướp biển;
Với hạm trưởng và thủy thủ đoàn mang sức mạnh chính nghĩa,
Sẵn sàng cầu nguyện, nhưng khát khao chiến đấu hơn nhiều.
Bốn tiếng chuông gõ, và thứ sinh vật của bóng đêm này,
Tựa con báom co mình vì nỗi sợ hãi hung túng,
Phải nhảy ra khỏi chỗ ẩn nấp, và dù chuyện gì xảy ra đi nữa,
Cũng phải chiến đấu vì mạng sống của mình, hoặc lẩn trốn đi!
Thế là, mang theo vẻ mặt kiêu ngạo khoác lác,
Cùng cờ phướn tung bay, tên cướp biển kiêu hãnh giương buồm ra khơi.
Các vách đá Cherbourg nhộn nhịp hẳn lên
Với những kẻ đứng xem, đông đúc như một tổ ong đang bận rộn;
Trong khi bị buộc phải làm điều hắn không dám trốn tránh,
Tên cướp biển bước vào công việc liều lĩnh của mình;
Và những kẻ bạo ngược châu Âu đứng nhìn với sự hân hoan,
Khi chúng nghĩ về chiếc Kearsarge của chúng ta đã bị đánh chìm ngoài biển sâu.
Nhưng con thuyền nhỏ của ta mỉm cười đáp lại chúng
Một nụ cười khinh miệt, cùng viên ngọc quý của Liên bang ấy,
Lá cờ Mỹ, tung bay phấp phới xa vời và tự do,
Tuyên bố rằng những dũng sĩ bảo vệ nó đang ở ngoài khơi;
Đang ở ngoài khơi, và hiện diện khắp đất liền,
Quyết tâm giành chiến thắng dưới sự dẫn dắt của Chúa.
Kèn kèn lao xuống; đại bàng ta vẫn ngồi yên,
Chờ đợi để ra đòn bằng chiếc mỏ bọc sắt;
Tin chắc rằng nhờ ánh hào quang của chính nghĩa vinh quang,
Nó có thể bóp nát kẻ thù trong chiếc vuốt sắc nhọn.
"Hãy dọn sạch boong tàu," Winslow cất lời, từng từ đo đạc và chậm rãi;
“Hãy nhắm pháo, và chuẩn bị cho cú đánh kinh hoàng;
Và dù số phận của chính chúng ta có ra sao đi nữa,
Chúng ta sẽ nhấn chìm loài dịch hại đại dương này xuống đáy biển.”
Boong tàu đã được dọn sạch, các khẩu pháo đều đã có người túc trực,
Đang chờ đợi để đối đầu với tên cướp biển Đại Tây Dương này;
Khi kìa! một loạt đại bác gầm lên; con tàu của kẻ trộm
Đã bị xé nát, và rỉ máu trong khoảnh khắc đau thương ấy.
Thêm một loạt nữa! Một loạt nữa! Một loạt nữa! Và vẫn thế
Những loạt đại bác nã vào với tất cả sự hăng hái chân thành,
Cho đến khi tên cướp biển chao đảo dữ dội, lảo đảo như say rượu,
Và chìm sâu xuống những miền đất nguyên thủy của chính nó.
[526]
Chìm sâu, chìm sâu, bốn mươi trượng dưới làn sóng xanh,
Và những niềm hy vọng của châu Âu già nua nằm chung một nấm mồ;
Trong khi Tự do, càng vững vàng hơn, đứng trên mảnh đất của chính mình,
Và đang hô vang cho những anh hùng như Winslow rằng: “Tạ ơn Chúa!”
Thomas Buchanan Read.
[Ngày 19 tháng 6, 1864]
Đó là một buổi sáng sớm Chủ nhật, vào năm sáu mươi tư,
Con tàu Alabama rẽ sóng chạy dọc theo bờ biển nước Pháp.
Nó đã tuần tra ở ngoài khơi rất lâu,
Nó đã giữ vững uy quyền của mình rất lâu,
Nhưng giờ đây dưới bờ biển nước Pháp nó nằm ngoài Vịnh Cherbourg.
Hãy giương cao lá cờ, và mong nó tung bay dài lâu
Trên bầu trời Liên minh, quê hương của những người dũng cảm.
Hãy giương cao lá cờ, và mong nó tung bay dài lâu,
Xin Chúa phù hộ nước Mỹ, quê hương của những người dũng cảm!
Tàu tuần dương Yankee lướt vào tầm mắt, Kearsarge là tên của nó,
Nó cần phải được khắc họa đầy đủ trên cuốn sổ tay danh vọng;
Những sườn gỗ của nó làm bằng gỗ sồi Yankee,
Và thủy thủ đoàn của nó là những thủy thủ Yankee.
Và trên đỉnh cột buồng lái phía sau, nó hiên ngang phất phới những sọc sao vinh quang.
Một lời thách thức gửi đến Hạm trưởng Semmes, can đảm Winslow đã trao!
“Hãy đưa chiếc Alabama của ngươi ra đây, và chúng ta sẽ tiếp đón nó,
Vì chúng ta nghĩ rằng chiếc tàu tư lược kiêu ngạo của ngươi
Cũng không quá khó để đánh bại đâu;
Và chúng ta sẽ cho ngươi thấy Kearsarge không phải là một chiếc tàu buôn.”
Đó là một buổi sáng sớm Chủ nhật, vào năm sáu mươi tư,
Con tàu Alabama tiến ra khơi và những khẩu đại bác gầm vang dữ dội;
Kearsarge vẫn hiên ngang không sợ hãi và nhanh chóng đáp trả
Và thả một quả đạn pháo mười một inch của người Yankee xé toạc mạn tàu đối phương.
Kearsarge sau đó quay đầu và tung ra một loạt đại bác bên mạn,
Với đạn pháo và tinh thần hăng hái, nó xé toạc những khung sườn của đối phương;
Khi họ nhận ra rằng mình đang chìm, cờ hiệu sao và vạch hạ xuống,
Bởi vì pháo thủ phe nổi dậy không thể chịu đựng nổi những sọc sao vinh quang.
Alabama đã đi đời, nó sẽ không còn tuần tra trên các vùng biển nữa,
Nó đã gặp phải số phận mà nó đáng phải nhận dọc theo bờ biển nước Pháp;
Thế thì xin chúc may mắn cho Kearsarge, chúng ta biết nó có thể làm gì,
Cũng xin gửi lời chúc đến Hạm trưởng Winslow và thủy thủ đoàn dũng cảm, hào hiệp của ông.
Hãy giương cao lá cờ, và mong nó tung bay dài lâu
Trên bầu trời Liên minh, quê hương của những người dũng cảm!
Hãy giương cao lá cờ, và mong nó tung bay dài lâu,
Xin Chúa phù hộ nước Mỹ, quê hương của những người dũng cảm!
[Ngày 19 tháng 6, 1864]
Ngày Chủ nhật ở nước Anh Cổ:
Ở khắp mọi nhà thờ màu xám
Là sự tĩnh lặng của những lời đáp trầm ấm,
Là sự im lặng linh thiêng của lời cầu nguyện.
Ngày Chủ nhật ở nước Anh Cổ:
Và những cơn gió mùa hè lướt qua
Trên những cánh đồng dễ chịu của Sussex,
Những vùng đất vườn của Kent,
Lén lút vào những khung cửa sổ nhà thờ mờ ảo
Và vượt qua cánh cửa bằng gỗ sồi,
Rồi làm bay phấp phới những cuốn sách cầu nguyện mở ra
Cùng với tiếng đại bác gầm thét kinh hoàng.
Ngày Chủ nhật ở New England:
Trên một ngọn núi xám xịt
Những hàng cây thông oằn mình trong gió đang đu đưa
Giống như những người khổng lồ đang đùa giỡn;
Băng qua vùng đất thấp cằn cỗi,
Nơi con người kiếm được chút ít thức ăn còi cọc,
Gió bắc mang sức sống của nó
Đến những ngôi nhà mộc mạc và thô sơ.
Ôi, quê hương của thông và đá hoa cương!
Ôi, ngọn gió miền bắc kiên cường!
Các ngươi đã huấn luyện rất tốt bản lĩnh đàn ông
Đã làm rung chuyển cả vùng biển Eo biển,
[527]
Khi trên những vùng nước đầy giai thoại ấy
Những quả đạn pháo chiến tranh bằng sắt bay vút qua,
Và xuyên qua các nhà thờ của nước Anh Cổ
Những cơn gió mùa hè thổi qua;
Trong khi ở một nước Anh khác của chúng ta
Khuấy động một vách đá gầy gò, cằn cỗi,
Khi những người con của xứ sở cưỡi sóng ra đi như những kẻ chiến thắng,
Những bá chủ của vùng biển vắng lặng.
S. Weir Mitchell.
London, ngày 20 tháng 7, 1864.
Nó đã chìm xuống đáy biển! Sự thịnh nộ của thủy triều
Giờ đây vỗ về trong sự ngạo mạn vô ích trên xác nó;
Nó sẽ không còn cưỡi trên những con sóng dữ như một nữ hoàng nữa,
Trong khi kẻ thù phải chạy trốn trong sự kinh hoàng trước mặt nó!
Giờ đây bị bắt làm tù binh hoặc bị lưu đày, hay im lặng trong cái chết,
Những hình bóng từng dũng cảm điều khiển nó;
Boong tàu của nó vắng bóng người qua lại, và hơi thở cuồn cuộn của cơn bão
Không còn khiêu khích thập tự đỏ trên lá cờ của nó nữa!
Nó đã nằm sâu dưới làn nước, nhưng cái tên rực rỡ của nó
Vẫn luôn vinh quang trong cái chết cũng như trong sự sống,
Và kẻ chiến thắng chỉ có thể nhận lấy một chiếc vương quyền trống rỗng,
Dù hắn ta có kiêu hãnh khoe khoang danh hiệu "Kẻ chiến thắng".
Là chiến binh đơn độc của đất nước mình, nó không hề trốn tránh trận chiến,
Dù chênh lệch về sức mạnh, vẫn táo bạo và không sợ hãi;
Và đã chứng minh qua số phận của mình, dẫu không vô địch về sức mạnh,
Nhưng ít ra về sự táo bạo thì nó là vô song.
Không có chiến tích nào được treo cao trong sảnh đường căm thù của kẻ thù
Có thể kể về thảm họa cuối cùng của nó,
Cũng chẳng nói lên được mối nguy hiểm không thể làm nao núng,
Hay tinh thần không gì khuất phục nổi!
Viên đạn tử thần đã bay đi—nó đã chìm xuống một cách lạnh lùng,
Nhưng không để lại cho kẻ hủy diệt nó một dấu vết nào,
Và cây gậy thần thoại về danh tiếng huyền bí của nó,
Dù bị dòng nước nhấn chìm, vẫn nguyên vẹn không suy suyển.
Vì kìa! Trước khi nó chìm hẳn xuống làn nước tối đen
Trên má của kẻ thù xuất hiện một vẻ xanh xao tái nhợt,
Khi một boong tàu khác gọi mời những thanh gươm của những người dũng cảm
Để tô điểm cho một cái tên mới bằng lòng dũng cảm của họ.
Hồn ma của nó vẫn sẽ ám ảnh cơn gió gầm rú dữ dội,
Làm cho kẻ thù giật mình và run sợ,
Trong khi thương mại của chúng vẫn lén lút như tên trộm trên các đại dương,
Và run rẩy từ mũi tàu cho đến bánh lái.
Tinh thần từng rải ánh sáng của một truyền thuyết lãng mạn
Trên đỉnh sóng lấp lánh
Sẽ mãi trường tồn khi một cánh buồm còn tung bay trên ngực
Của những con sóng vỗ xa xôi, hỡi Đại Tây Dương!
Và chừng nào còn một chiếc keel lướt nhanh qua những con sóng mạnh,
Hoặc "chàng thủy thủ nghèo" còn yêu những khúc ca và câu chuyện của mình,
Thì lòng dũng cảm của Semmes sẽ mãi tỏa sáng trong truyền thuyết
Cùng con tàu dũng mãnh đã đưa ông đến với vinh quang!
Maurice Bell.
Mobile và Wilmington là những cảng duy nhất còn lại của Liên minh miền Nam vẫn đang mở cửa, và vào đầu tháng 8 năm 1864, Đô đốc Farragut xuất hiện ngoài khơi Mobile với một hạm đội gồm mười tám chiếc tàu. Lối vào cảng được phòng thủ vô cùng kiên cố bởi các pháo đài ở cả hai bên, nhưng Farragut quyết tâm vượt qua chúng. Ngày 5 tháng 8, hạm đội tiến lên, nhưng chiếc Tecumseh, dẫn đầu hạm đội, đã trúng ngư lôi và chìm ngay lập tức, mang theo hầu hết thủy thủ đoàn của nó, trong đó có T. A. M. Craven, hạm trưởng của tàu, người đã bước tránh sang một bên để hoa tiêu có thể đi trước.
[Ngày 5 tháng 8, 1864]
Băng qua tháp pháo, bị giam hỏa trong pháo đài bọc thép của mình,
Craven đang điều khiển con tàu vượt qua khói lửa và đạn bom;
Pháo đối pháo, ông đã nã đạn vào pháo đài suốt một giờ đồng hồ.
Bây giờ là lúc để thực hiện một cuộc tấn công kết thúc ván bài.
Nơi đó là luồng lạch đang thu hẹp lại, phẳng lặng và đầy vẻ hiểm ác,
Hàng trăm cái chết ẩn giấu bên dưới, mà chẳng có lấy một dấu hiệu nào;
[528]
Nơi đó là những con tàu của kẻ thù, và dẫu chìm hay bơi
Lá cờ vẫn đang tung bay, và ông đứng đầu đội hình.
Hạm đội phía sau đang bị ùn ứ; chiếc thiết giáp hạm chần chừ
Đang quẫy đạp giữa dòng nước; tiếng gầm rú im bặt trong khoảnh khắc;
Craven cất lời với hoa tiêu; con tàu chầm chậm quay đầu;
Ông lại lên tiếng, và nó lao thẳng về phía kẻ thù
Tiến vào luồng lạch đang hẹp dần, giữa bờ biển
Và những quả ngư lôi bị chìm nằm xếp hàng đầy hiểm độc;
Nó quay ngoắt chỉ thiếu một thước; một tiếng gầm trầm đục,
Một con sóng cao như núi, rồi nó chao đảo, lấy lại thăng bằng và chìm nghỉm.
Ngay trên cửa cống, tận trên tháp pháo bọc thép,
Hoa tiêu và hạm trưởng gặp nhau khi họ quay người định trốn chạy:
Một phần trăm của khoảnh khắc dường như kéo dài cả tiếng đồng hồ,
Vì chỉ một người có thể bước qua để được cứu, và một người phải chết.
Họ đứng sững như những kẻ mộng du; Craven cất lời,—
Cất lời như khi ông vẫn sống và chiến đấu, với niềm kiêu hãnh của một hạm trưởng:
"Mời anh đi trước, Hoa tiêu." Hoa tiêu sực tỉnh,
Anh bước xuống thang, và Craven vĩnh viễn ra đi.
Mọi người đều ca ngợi hành động và cách xử thế ấy; nhưng chúng ta—
Chúng ta tách biệt nó khỏi sự kiêu ngạo cúi đầu trước kẻ kiêu ngạo,
Sức mạnh mềm mỏng để phục vụ kẻ mạnh và kẻ tự do,
Nân ná của đôi bàn tay trắng tay và những lời hứa hẹn lớn lao;
Sidney khao khát làm dịu một nhu cầu nhỏ nhoi hơn,
Nelson chờ đợi đến lượt mình để tay bác sĩ chữa trị,
Lucas quằn quại trong xiềng xích vì lợi ích của một người đồng đội,
Outram thèm khát sự công chính hơn cả quyền lực,
Đó là những vị anh hùng, đó là những người ngang hàng với Craven,
Họ cùng với ông sẽ được tôn vinh trong sử sách và ca dao khúc hát,
Được vương miện bằng ánh chớp của thép và ánh lấp lánh của những giọt nước mắt,
Những vị hoàng tử của sự lịch thiệp, nhân từ, kiêu hãnh và mạnh mẽ.
Henry Newbolt.
Farragut, người đã tự buộc mình vào dây chằng của chiến hạm chủ lực Hartford, nhìn thấy chiếc Brooklyn đi trước ông chùng xuống khi chiếc Tecumseh chìm xuống. "Có chuyện gì thế?" ông ra tín hiệu hỏi. "Ngư lôi!" chiếc Brooklyn đáp lại. "Mặc thây ngư lôi!" Farragut thét lên. "Tiến lên, Hạm trưởng Drayton! Bốn tiếng chuông!" và chiếc Hartford vượt qua chiếc Brooklyn để giành lấy vị trí dẫn đầu.
(Vịnh Mobile, Ngày 5 tháng 8, 1864)
Farragut, Farragut,
Trái tim bằng gỗ sồi già,
Dave Farragut táo bạo,
Cú đánh tựa sấm sét,
Quan sát lớp sương mù bạc
Tan dần khỏi mặt vịnh,
Cho đến khi lá cờ được nụ hôn vinh quang chào đón,
Đón chào ngày mới vừa hé.
Xa xa, bên những bức tường xám của Morgan,
Hạm đội đen ẩn hiện.
Lắng nghe, từ boong tàu đến thành lũy vang lên tiếng gọi
Bằng nhịp trống trận!
Hãy quăng xích của các ngươi xuống biển,
Trong khi hơi nước gầm rú;
Hỡi những người lính! Tiến lên thành lũy,
Farragut đang tới.
Nhìn kìa, khi cơn cuồng phong
Lao vút trong sự giận dữ
Đội quân mây cuồn cuộn
Lùi lại khỏi con đường của nó!
Lùi lại phía sau bờ tường chắn,
Đến sát miệng súng,
Sấm sét Farragut
Quăng những con tàu đen lao đi.
Bấy giờ giữa tiếng gầm của trận chiến
Cậu bé cất tiếng hát trong trẻo,
"Đã đo được bốn trượng,"
Trong khi quả chì dò đáy của cậu đang đung đưa.
Năm người giữ bánh lái hãy giữ vững tay lái
"Giữ nguyên hướng Đông-Bắc,"
“Giữ vững,” chỉ còn hai người sống sót:
Những quả đạn pháo càn quét qua con tàu dữ dội làm sao!
[529]
Được buộc chặt vào cột buồm đang chao đảo
Phía trên những boong tàu đẫm máu,
Phía trên ngọn lửa đang bập bùng
Xung quanh những xác tàu tơi tả,
Phía trên những đôi môi đang hấp hối
Đang cố gắng thốt lên tiếng hô hò,
Farragut dẫn dắt các chiến hạm của mình,
Dẫn đường cho đội hình vượt qua an toàn.
Tiến lên qua những cao điểm ngập tràn nòng pháo,
Trong khi các cột buồm rung chuyển;
Đám mây lửa vẫn tiếp tục bốc cháy
Nơi những thân tàu đang run rẩy.
Nhìn kìa, ngôi sao của pháo đài kia đã lặn,
Bão tố và lửa thiêu đã qua đi.
Hãy cổ vũ ông ấy, các chàng trai—Farragut,
Được buộc chặt vào cột buồm!
Ồ! Chừng nào ngực biển Đại Tây Dương
Còn mang theo một cánh buồm trắng,
Chừng nào đỉnh núi cao chót vót của Vịnh Mexico
Còn vươn lên trên thung lũng xanh,
Con người sẽ mãi kể về những chiến công táo bạo của ông,
Hỡi Trái tim bằng gỗ sồi già,
Dave Farragut táo bạo,
Cú đánh tựa sấm sét!
William Tuckey Meredith.
Soái舰 lướt qua hàng rào ngư lôi, nhưng không một quả nào phát nổ, và chỉ một khoảnh khắc sau, một trong những chiến công táo bạo nhất trong lịch sử hải quân thế giới đã được hoàn thành một cách an toàn. Đội hình chiến đấu được tái lập, các pháo đài và hạm đội Liên minh miền Nam bị tấn công dữ dội, và đến chín giờ, hạm đội Liên minh đã tiến vào trong vịnh.
[Ngày 5 tháng 8, 1864]
Tôi sẽ đan một vòng hoa cho những người đã chiến đấu
Trong màu áo xanh trên những con sóng,
Tôi rơi một giọt nước mắt cho tất cả những ai đang ngủ yên
Sâu dưới những hang san hô,
Và tôi kiêu hãnh ngả mũ chào
Bất cứ khi nào tôi gặp ngày hôm nay
Một người từng giương buồm cùng Farragut
Xuyên qua biển lửa trong Vịnh Mobile.
Ồ, đó quả là một cảnh tượng hào hùng biết bao
Khi chúng ta tiến thẳng về phía kẻ thù!
Được buộc chặt vào cột buồm, không hề nao núng, đứng đó
Là vị Phó Đô đốc già vĩ đại của chúng ta.
Tôi vẫn thấy ông ấy ngay trên boong tàu,
Mặc dù thời gian đã xóa đi
Làn khói chiến trận từng che khuất dày đặc
Phía trên Vịnh Mobile cũ kỹ.
Ngư lôi bên phải và bên trái,
Ngư lôi thẳng phía trước!
Con tàu Tecumseh kiên cố chìm khuất khỏi tầm mắt,
Những con sóng đón nhận những người đã hy sinh.
Nhưng chúng ta vẫn tiếp tục tiến lên, xuyên qua mưa đạn và sắt thép,
Tiến lên, tiến lên với những lá cờ bay phấp phới,
Trong khi vinh quang giữ chặt vòng hoa của mình phía trên
Vịnh Mobile bất tử.
Các pháo đài của phe nổi dậy phun ra lửa và cái chết,
Nhưng chúng ta quan tâm gì đến chúng chứ?
Hành trình tiến bước của chúng ta, với Farragut
Làm người dẫn đường, không gì có thể ngăn cản nổi.
Chiếc Hartford tung hoành những khẩu pháo đáng sợ của nó,
Chiếc Brooklyn liên tục giã đạn,
Và lá cờ rực rỡ những ngôi sao kiêu hãnh bay phấp phới
Trên cao bầu trời Vịnh Mobile.
Hãy nhìn khối sắt di chuyển kìa
Phía sau chiếc Ossipee;
Để chiến đấu với hạm đội bằng lòng dũng cảm grim
Chiếc Tennessee rẽ sóng tiến ra.
Chúng ta vây hãm nó bằng lửa đạn chiến tranh—
Cuộc giao tranh trở nên dữ dội biết bao,
Cho đến khi nó giương cao lá cờ Đầu hàng
Phía trên Vịnh Mobile đỏ rực.
Chúng ta đếm những người đã khuất, chúng ta đếm những vết sẹo, những vết sẹo kiêu hãnh nhất từng giành được;
Chúng ta tung hô lá cờ đang bay phấp phới vui tươi
Giành chiến thắng dưới ánh mặt trời.
Người anh hùng của ngày hôm nay không còn đứng trên giàn giáo rigging nữa,
Bởi vì ông đã gắn kết tên mình mãi mãi
Với Vịnh Mobile bất tử.
Vì thế tôi muốn đan một vòng hoa cho tất cả những ai
Đã chiến đấu cùng chúng ta vào thời khắc đó,
Và tôi sẽ lưu giữ ngày vinh quang ấy
Mãi mãi trong những vần thơ.
Những ngôi sao phía trên sẽ mọc rồi lặn,
Những năm tháng sẽ trôi qua,
Nhưng danh tiếng của Vịnh Mobile sẽ ngày càng rực rỡ hơn.
Ông đang ngủ yên, vị Phó Đô đốc bộc trực cũ kỹ
Người đã dẫn dắt với tất cả lòng nhiệt thành;
Nhưng ồ! dường như tôi vẫn thấy ông ấy lúc này,
Vẫn bị buộc chặt vào giàn dây rigging.
Tôi biết rằng ngay phía bên kia dòng thủy triều,
Trong ngày hội vinh quang của Chúa,
Ông đang đợi để chào đón những thủy thủ dũng cảm
Từng chiến đấu ở Vịnh Mobile.
[530]
Các con tàu được thả neo và bữa sáng đang được dọn ra, thì người ta nhìn thấy chiếc tàu húc bọc thép vĩ đại của Liên minh miền Nam, chiếc Tennessee, đang tiến đến với tốc độ tối đa để tấn công toàn bộ hạm đội. Một cuộc chiến khốc liệt theo sau, trong đó hầu như mọi con tàu của phe Liên bang đều bị hư hại nặng nề; nhưng cuối cùng chiếc Tennessee đã trở nên không thể điều khiển được và buộc phải đầu hàng. Nhiệm vụ san bằng các pháo đài vẫn còn phía trước. Công việc này được hoàn thành chỉ trong vài ngày và cảng Mobile đã bị phong tỏa hoàn toàn.
(Hải cảng Mobile, Ngày 5 tháng 8, 1864)
Ba ngày chúng ta giương buồm qua những vùng biển xanh thẳm,
Gió mậu dịch thổi đều và tự do,
Ánh sáng miền Bắc làm mờ nhạt các lá cờ của nó,
Dòng hải lưu đại dương làm ướt các luồng lạch của chúng ta,
Chúng ta vòng qua vùng khuất gió thấp của Canaveral,
Và đi qua những hòn đảo ngọc lục bảo được khảm
Trong vùng biển ngọc lam xanh thẳm của Bahamas.
Bởi những rạn san hô và bãi cạn không rõ trên bản đồ,
Nơi ẩn nấp của loài sói biển xám xịt,
Key phía Tây đầy cọ nằm gọn gàng
Trong dòng nước ấm áp của Vịnh Mexico.
Nhưng tất cả đều mệt mỏi đến tận đáy lòng
Trước ánh nắng chói chang, dải cát cằn cỗi
Của bãi biển héo úa Santa Rosa,
Và bức tường đổ nát của Pensacola.
Và mệt mỏi với cuộc tuần tra dài đằng đẵng,
Hàng ngàn dặm bờ biển vô định hình,
Từ Brazos đến San Blas cuồn cuộn cuộn trào
Những đụn cát trôi dạt của sa mạc.
Tuy nhiên, khi chúng ta tuần tra dọc theo bờ biển hay neo đậu,
Gió đất vào lúc hoàng hôn vẫn mang theo,
Qua những bãi biển và vịnh được pháo đài bảo vệ,
Những hương thơm ngọt ngào từ bờ biển kẻ thù,
Tươi mát từ những chốn thâm sơn cùng cốc,
Không bị các tuyến lính canh của hắn ngăn cản,—
Sự nở bung của những nụ cây bách,
Và hương thơm ấm áp của những rừng thông.
A, chưa từng có con tàu và thủy thủ đoàn nào dũng cảm hơn,
Cũng chưa từng có Lá cờ nào táo bạo hơn khi dám thách thức kẻ thù,
Đã để lại vệt sáng trên đại dương xanh thẳm
Kể từ khi Sư tâm vương giương buồm đến Trenc-le-mer!
Nhưng chúng ta chẳng thu được mấy lợi ích từ vùng đất tối tăm đó,
Ngoại trừ, đôi khi, hơi thở tự do hơn
Cho một người bạn hay người anh em tình cờ tìm thấy,
Thoát khỏi cõi chết chóc ảm đạm.
Và ít rủi ro cho kẻ táo bạo,
Hay vòng nguyệt quế cho Vị thủ lĩnh dũng cảm của chúng ta,
Ngoại trừ một tên trộm người Anh bị phong tỏa nào đó,
Đầy ắp tội ác giết người trong khoang tàu,
Bị bắt bất ngờ khi thủy triều lên xuống,
Hoặc những cuộc oanh tạc buồn tẻ, ngày này qua ngày khác,
Với pháo đài và công sự đất, ở tít đằng xa,
Nằm ẩn khuất trong những vùng bùn lầy u ám.
Một khoảng thời gian mệt mỏi—nhưng cuối cùng ngày đó cũng đến với những kẻ mạnh;
Và ngọn núi lửa bị nén chặt bấy lâu nay,
Đã bùng nổ trong sấm sét và lửa cháy!
"Chiếm lấy khẩu đội mạn phải!"
Kimberly thét lên;
Con tàu, với những trái tim bằng gỗ sồi,
Đang lướt đi giữa tiếng gầm và khói lửa,
Tiến tới vinh quang;
Không ai trong chúng ta nghi ngờ,
Không, ngay cả những người sắp chết của chúng ta—
Lá cờ của Farragut vẫn đang phấp phới bay!
Gaines gầm gừ trầm đục bên trái chúng ta,
Morgan gầm thét bên phải chúng ta;
Phía trước chúng ta, tối tăm và hiểm ác,
Với hơi thở tựa mùi khói hỏa ngục,
Nằm con rồng vỏ sắt,
Cuối cùng đã bị dồn vào trận chiến!
Hỡi con tàu già! Các ngươi có thấy run rẩy không,
Hai trăm vết sẹo dũng cảm
Mà ngươi nhận được trong các Cuộc chiến trên Sông?
Từng được chữa lành bằng kỹ năng ồn ào
({Phẫu thuật} dã man và khắc nghiệt),
Được nẹp bằng bu-lông và xà gỗ,
Được thăm dò trong các mối nối và đường khâu,
Được băng bó thô sơ và bôi hắc ín
Bằng xơ gai và nhựa đường sôi,
Và được khâu lại bằng các mối nối và móc
Tại Xưởng hải quân Brooklyn!
Những cột buồm cao vút của chúng ta đã hạ xuống,
Để chịu đựng sự cau có của trận chiến
({Thói quen} của danh tiếng xưa)—
Nhưng mỗi con tàu đều được trang hoàng
Trong bộ cánh dũng mãnh và đẹp đẽ nhất của mình,
Như thể cho một ngày tháng Bảy;
Sáu mươi ba lá cờ,
Khi chúng ta lướt lên vịnh—
Ở mọi đỉnh cột và đầu cột buồm đều tung bay
Sắc đỏ, trắng, xanh dũng cảm,—
Hôm đó chúng ta có mười tám chiếc tàu.
[531]
Với những sợi cáp căng chắc và vững chãi,
Những con tàu yếu hơn được buộc vào mạn trái,
Chúng ta cùng nhau giương buồm tiến lên từng đôi một—
Để nếu một chiếc không may trúng đạn
Đâm xuyên qua nồi hơi hoặc bánh lái,
Cánh bằng đồng hay gân thép,
Thì bạn đồng hành có thể đưa nó vượt qua an toàn.
Táo bạo tiến lên phía trước,
Chiến hạm chủ lực vĩ đại dẫn đầu,
Cảnh tượng vĩ đại nhất!
Trên cột buồm phía sau cao vút của nó tung bay
Sắc xanh bất khuất của người lãnh đạo chúng ta,
Lá cờ từng tung bay qua hai mươi trận chiến.
Thế là chúng ta đi cùng đợt thủy triều đầu tiên,
Chậm rãi, giữa tiếng gầm rú
Của những khẩu pháo phiến quân trên bờ
Và tiếng sấm sét của mỗi loạt đại bác toàn mạn.
Ồ, những lời bàn tán thật nghèo nàn làm sao
Về luật lệ và quốc gia
Mà chúng ta từng áp dụng cho những kẻ này!
Ngay tại đây trên vùng nước xanh xao của dòng lũ,
Hãy lắng nghe hắn gầm rú thế nào,
Mỗi lão luật sư biển cả ngạo mạn!
Hãy nói chuyện với chúng đi, Dahlgren,
Parrott và Sawyer!
Tiến lên, trong bóng râm cuồn cuộn
Của hơi thở lưu huỳnh từ đại bác,
Chúng ta tiến đến Vìa Tử thần
Mà Kẻ thù quỷ quyệt của chúng ta đã giăng sẵn,—
Mắc kẹt trong một cước lưới kinh hoàng,
Và được mồi nhử cực kỳ xảo quyệt,
Ngay trên con đường chúng ta đi đã đặt
Ba trăm cái bẫy của địa phương hỏa ngục!
Và kìa, ôi cảnh tượng đáng thương!
Nơi đó, trong khi đại bác
Gầm thét và xé gió
({Ồ, con quạ điềm gở nào
Đã vỗ cánh bay qua con tàu sáng hôm đó!}),—
Bị tóm gọn bởi cõi chết bên dưới,
Trong chớp mắt
Craven bất khuất đã chìm xuống,
Cùng với hàng trăm người của ông!
Khoảng một thoáng chúng ta nhìn thấy tháp pháo của cô ấy,
Nó nghiêng đi một chút,
Và một làn bọt trắng mỏng lướt qua nó,
Giống như mào của một con sóng đang vỡ vụn;—
Trong chiếc quan tài sắt khổng lồ đó,
Luồng lạch làm mồ chôn họ,
Pháo đài làm lăng mộ
({Nhìn thấy từ xa ngoài khơi}),
Sâu mười trượng nằm lại Craven
Và những người dũng cảm nhất trong số những người dũng cảm của chúng ta.
Sau đó trên làn đường chết chóc đó
Các con tàu chững lại một chút,
Tập hợp lại các vị trí của mình;—
Có những khoảnh khắc định hình số phận
Của các trận chiến và các quốc gia
({Ban phép cho các thế hệ}),
Khi lòng dũng cảm trở nên quá muộn màng
Nếu một chút nghi ngờ bị nung nấu;—
Từ đài quan sát trên cao, táo bạo và ngắn gọn,
Đã cất lên lời của vị thủ lĩnh vĩ đại của chúng ta:
"Tiến lên!"—đó là tất cả những gì ông nói,—
Bánh lái của chúng ta được bẻ sang mạn phải,
Và chiếc Hartford vượt lên trước.
Phía trước là chiếc Tennessee,
Nó nằm ở mạn phải phía trước chúng ta,
Cùng với ba chiến hạm hộ tống bọc giáp của nó
({Phần còn lại đã chạy ngược lên vịnh}):
Nó ở đó, phun ra lửa từ mũi tàu,
Và hơi nước từ vực thẳm cổ họng của nó
Chính là tiếng rít giận dữ của loài Rồng;
Quả là một con tàu vô cùng bị nguyền rủa!
Trong một vòng tròn ủ rũ, bị dồn vào chân tường,
Bởi Bãi Trung tâm, chúng nằm đó,
Bắn phá chúng ta từ trước ra sau.
Hãy tin tôi, chỗ đậu của chúng ta vô cùng nóng bỏng,
Ồ, chúng bắn cực kỳ hiểm độc—
Những quả đạn tử thần của chúng hú lên và châm chích biết bao!
Và các khẩu đội ven nước đã hoạt động
Với những trận đại bác chết chóc của chúng
Cho đến khi không khí xung quanh chúng ta rung chuyển;Thế là trận chiến gầm thét và cuồng nộ;—
Ồ, giá mà bạn có mặt trên tàu
Để tận mắt chứng kiến trận chiến mà chúng ta đã tạo ra!
Chúng nhảy múa dữ dội làm sao, những lưỡi lửa,
Từ đôi môi rực lửa của đại bác!
Những loạt đại bác, từ boong tàu và khung sườn,
Đã làm rung chuyển cả con tàu vĩ đại!
Và đạn pháo của kẻ thù bay đến
Va đập ầm ầm, nặng nề và liên hồi,
Những đám mây mảnh vụn văng lên cao
Và rơi xuống như những cơn mưa gỗ sồi;—
Nhưng ồ, sự can đảm của thủy thủ đoàn!
Nếu bạn đứng trên boong tàu đó của chúng tôi,
Bạn đã chứng kiến những gì con người có thể làm.
Tuy nhiên, khi cuộc giao tranh ngày càng trở nên dữ dội hơn,
Họ vẫn dũng cảm và làm việc rất tốt—
Thuốc súng đều đặn được chuyền đến,
Đạn pháo đều đặn được chuyền đến.
[532]
Và nếu dây thừng hay ròng rọc bị hư hại,
Họ nhanh chóng dọn dẹp đống đổ nát—
Và những người đã khuất được đặt sang mạn trái,
Xếp thành một hàng dài trên boong tàu của chúng ta.
Không một dây thần kinh nào nao núng,
Không một gò má nào tái nhợt,
Không một chút ảm đạm hay xanh xao nào;
Đó là bản lĩnh kiên cường của Kentucky,
Và lòng dũng cảm truyền thống của Virginia,
Và sự thông minh táo bạo của Yankee.
Có những đôi mắt xanh từ dòng Shannon cỏ dẻ,
Có những tròng mắt đen từ dòng Niger nhiều cọ,—
Nhưng ngay bên cạnh những khẩu đại bác,
Mỗi người lính chiến đấu như một con hổ!
Có lúc, tình hình có vẻ bất lợi,
Tàu hộ tống của chúng ta bắt đầu bốc cháy—
Họ dập tắt ngọn lửa bằng tất cả sự quyết tâm,
Nhưng người của chúng ta vẫn ngã xuống,
Và hạm đội vẫn tụt lại phía sau.
Ngay bên mạn Pháo đài
Chúng nằm trong một lớp màn u ám đáng sợ,
Các loạt đại bác gầm thét dữ dội,
Và ánh chớp lóe lên từ mọi cửa khẩu pháo;
Cảnh tượng vinh quang và kinh hoàng!
Một đám mây bão rực hồng
Với những tia chớp đỏ rực,
Tiếng sấm gầm rú bên dưới,
Và rừng cờ bay phấp phới trên đầu!
Sự hỗn loạn và tiếng gầm rú quá vĩ đại,
Các loạt đại bác bùng nổ dữ dội đến mức
Các trung đoàn chiến đấu trên bờ
Quên cả việc nã súng để đứng nhìn.
Nơi đó, để làm câm lặng kẻ thù,
Di chuyển lạnh lùng và chậm rãi,
Chúng hiện lên lờ mờ trong vòng hoa chết chóc đó,
Nơi những khẩu đội pháo u ám nhất cau mày,—
Cái chết bao trùm bầu không khí xung quanh,
Và những quả ngư lôi đen ngòm bên dưới!
Và giờ đây, khi chúng ta nhìn về phía trước,
Toàn bộ phần mũi, chiếc boong dài màu trắng
Đang dần chuyển sang một màu đỏ xỉn lạ lùng,—
Nhưng chẳng mấy chốc, khi hết lần này đến lần khác
Chúng ta lướt qua từ trước ra sau
({Để hướng dẫn hoặc kiểm tra hỏa lực}),
Bạn khó mà tránh khỏi việc dẫm lên
Đống đổ nát kinh hoàng của con người
({Những mẩu thịt và mảnh vải rách rưới đáng sợ
Mà chỉ một phút trước thôi là những con người!})
Đỏ rực, từ cột buồm chính đến các chốt buộc!
Đỏ rực, trên lan can và tấm ván hông tàu,
Đỏ rực, bên cạnh rãnh thoát nước và cửa hầm,
Đỏ rực, trên lưới chắn và mành che!
Và luôn luôn, với sự điều khiển kiên định,
Con tàu lướt chầm chậm qua,—
Và thủy thủ đoàn vẫn chiến đấu không ngừng,
Và tiếng reo hò của họ vang lên lảng vảng và cao vút.
Thật là một cảnh tượng vĩ đại khi chứng kiến
Cách họ đứng bên những khẩu pháo của mình,
Ngay trước những người đã khuất của chúng ta,
Chiến đấu sát cánh bên nhau—
Mỗi cánh tay vạm vỡ và lồng ngực
Đều đốm những màu đen và đỏ,
Đó là phép rửa tội bằng lửa và máu!
Xứng đáng với ca trực tẻ nhạt và khô khan của chúng ta,
Xứng đáng với mọi khoảng thời gian mệt mỏi,
Xứng đáng với nỗi đau khổ và hiểm nguy,
Khi được đứng trong hoàn cảnh tuyệt vời đó!
Sợ hãi ư? Một khái niệm đã bị lãng quên!
Cái chết ư? Chỉ là một giấc mơ của đôi mắt!
Chúng ta chỉ là những hạt bụi trong cơn bão lớn của Chúa
Đang gầm thét qua bầu trời đầy giận dữ.
Chỉ có một mối nghi ngờ duy nhất trong chúng ta,
Chỉ có một nỗi sợ hãi duy nhất mà chúng ta biết,—
Liệu ngày bắt đầu tốt đẹp nhường ấy
Có thể sụp đổ vì Các Thế lực Tối tăm không?
Liệu hạm đội có vượt qua được không?
Và đạn pháo vẫn không ngừng bay đến
Với tiếng hú của địa ngục,
Những đám mây mảnh vn vỡ bay lên rồi rơi xuống,
Và hàng dài những thây ma ngày một dày thêm,—
Liệu hạm đội có vượt qua được không?
Họ là những con người không bao giờ chịu khuất phục
({Trước kia họ đã chiến đấu kiên cường thế nào!}),
Nhưng Tội ác vẫn có thể chiếm ưu thế,—
Họ có thể chìm như Craven đã chìm.
Cùng lúc đó, một suy nghĩ cứng rắn và mãnh liệt,
Đang bùng cháy trong tim và trên môi,
Lan tỏa như lửa khắp con tàu;
Hãy chiến đấu với nó, đến tấm ván cuối cùng!
Một danh tiếng mờ nhạt hơn có thể bị đánh gục
Nếu Cái chết nằm sát bên cạnh,
Nhưng Lá cờ cũ không có đối thủ,
Nó phải chiến đấu, bất chấp điều gì xảy ra;—
Khi Chiến tranh chỉ là một câu chuyện cổ tích,
Và câu chuyện của ngày hôm nay được kể lại,
Họ sẽ được nghe về cách chiếc Hartford đã chiến đấu đến cùng!
[533]
Nhưng khi chúng ta tiến lên phía trước,
Và các con tàu đi đầu tiến vào,
Mất đi hy vọng chiến thắng,
Kẻ thù quay đầu bỏ chạy—
Và một chiếc tìm đường đến vùng nước nông!
Và một chiếc khác, bị thương trong lúc bay trốn,
Đã được bạn đồng hành của chúng ta, Jouett dũng cảm, kéo về;
Và một chiếc, tơi tả trong trận chiến,
Chạy dạt vào bãi biển như một đống đổ nát,
Nơi ngọn lửa của nó sớm thiêu rụi màn đêm.
Và chiếc Tàu húc, khi đã tiến sâu vào Vịnh
Và chúng ta mong đợi mũi tàu sẽ đâm sầm vào nhau
({Nó nhắm vào chúng ta như một con mồi ngon}),
Đã bẻ lái giữa chừng,
Quay ngoắt đi, và chạy trốn về phía hạm đội;
Ở đó, không trốn tránh hay giả vờ,
Nó chiến đấu với họ từng khẩu pháo một;
Và nó luôn tìm cách húc,
Nhưng không thể hoàn thành lấy một lần.
Từ những loạt đạn sắt đầu tiên
Cho đến khi chúng ta bắn quả đạn chia tay,
Đó chỉ là một giờ đồng hồ dã man
Của tiếng gầm thét và cơn thịnh nộ địa ngục.
Khi khói và sấm sét thưa dần,
Chúng ta giơ ống nhòm lên ngắm nhìn xung quanh—
Cái gì đang bốc cháy đằng kia vậy?
Chiếc Philippi của chúng ta—đã mắc cạn và đang bốc cháy!
Bên dưới, mọi thứ vẫn gầm rú,
Khi các con tàu lướt qua bờ biển,
Nhưng hỏa lực của Pháo đài đã giảm đi
({Các loạt đạn của chúng dữ dội biết bao}),—
Và giờ đây với một tiếng ầm vang vĩ đại,
Toàn bộ hạm đội hùng vĩ tiến vào,
Mặc dù bị tơi tả và hư hại nặng nề.
Thế là, chúng ta tiến lên Vịnh,
Lá cờ ở mạn trái và phía trước,
Và một cơn mưa xót xa bắt đầu rơi
Để gột rửa đôi môi của những người đã khuất.
Chúng ta neo đậu cách Pháo đài một dặm,
Và cho rằng kết thúc đã phải lùi lại,—
Thì kìa! Nhìn xuống Vịnh,
Lá Cờ Phiến quân vẫn đang ngạo nghễ bay phấp phới;
Chiếc Tàu húc lại một lần nữa ra khơi
Và đâm thẳng vào Lá Cờ!
Tiến lên theo dòng nước,
Nó hiên ngang rẽ sóng tiến tới,
Mặc dù hạm đội đáp trả mọi loạt đạn của nó,
Và khi nó ngày càng tiến lại gần hơn,
Ở cả hai mạn tàu
Các thiết giáp hạm Monitor của chúng ta không ngừng giã đạn;
Chiếc Chickasaw đã nã đạn dữ dội làm sao!
Nhanh chóng lướt qua những con sóng,
Khao khát giành lấy chiến lợi phẩm,
Dũng cảm Monongahela là chiếc đầu tiên trong số chúng ta lao vào
Dưới công suất động cơ tối đa;—
Hai lần nó đâm thẳng vào mạn đối phương,
Cho đến khi mũi tàu của nó trông thật thảm hại
({Nó suýt đâm vào vách đá!}),
Chiếc Lackawanna đâm trúng đích hoàn toàn,
Hắn hất văng nó đi như một khúc gỗ nút chai,
Và vẫn tiếp tục lao về phía Lá Cờ.
Trên cao giàn dây buồm phía sau
({Để khói không làm mờ tầm nhìn}),
Giọng của Đô đốc chúng ta vang lên lớn dõng dạc;
"Bẻ lái hết cỡ sang mạn phải!
Phải, và đâm thẳng vào nó!"
Mạn phải thì mạn phải,—và thế là,
Giống như màn sương mờ của cơn bão đen đang tan đi,
Mũi tàu vĩ đại của chúng ta đè bẹp
Chiếc mỏ bằng sắt của Kẻ thù.
Chúng ta cùng đứng trên boong tàu,
Những con người từng chứng kiến cái chết
Trong chiến trận và thời tiết bão táp;
Tuy nhiên chúng ta vẫn nín thở đôi chút,
Khi, với sự tĩnh lặng của cái chết,
Những con tàu lớn tiến sát lại gần nhau.
Hạm trưởng của chúng ta sải bước ra mũi tàu,
Drayton, lịch thiệp và uyên bác,
Kẻ mỉa mai nhân hậu và uyên bác
({Bạn khó mà nhận ra ông ấy lúc này,
Ngọn lửa chiến đấu bừng sáng trong đôi mắt!}),—
Trái tim dũng cảm của ông háo hức muốn cảm nhận
Gỗ sồi sẽ tác động ra sao lên lớp thép!
Nhưng, khi khoảng cách thu hẹp lại,
Dường như hắn hơi né tránh chúng ta;
Một hình bóng u ám và gầy gò ló đầu ra,
Và một giọng nói thét lên: "Bẻ lái hết cỡ sang mạn trái!
Hết cỡ mạn trái!—gã Yankee khốn kiếp kia
Đang lao thẳng vào chúng ta kìa!"
Hắn bẻ lái tránh, nhưng hai con tàu vẫn va vào nhau
Với một tiếng rít run rẩy và gầm gừ;
Hắn giã vào chúng ta một phát đại bác chết chóc;
Nhưng khi hắn lướt qua trong niềm kiêu hãnh
({Cọ sát sát rạt mạn tàu!}),
Lá Cờ cũ với âm thanh tựa sấm sét
Đã nã toàn bộ loạt đại bác mạn trái vào hắn,
Làm rung chuyển bộ áo giáp sắt của hắn
Và làm nứt gãy những khúc xương bằng gỗ của hắn!
[534]
Ngay lúc đó, chạy hết tốc lực về phía Kẻ thù,
Với phần mũi tàu bị thời tiết tàn phá và chuyển sang màu nâu,
Chiếc Lackawanna vĩ đại lao đến
Hết tốc lực, để giáng thêm một đòn nữa;—
Chúng ta đang tiến lên phía trước,
Nó đảo ngược động cơ—nhưng bất chấp mọi nỗ lực của chúng ta,
Nó lại đâm thẳng vào chiếc Hartford cũ,
Ngay phía trước dây xích cột buồm sau!
A! Các cột buồm cong oằn và uốn cong biết bao,
Và thân tàu vững chãi rung chuyển và lảo đảo,
Khi nó đâm thẳng vào mũi chúng ta!
({Động cơ và bánh lái đều vô tác dụng,
Nó đang chạy hết công suất})—
Với tiếng gầm tựa sấm sét
Hai nghìn tấn gỗ sồi của nó
Đã tông thẳng vào mạn ngang của chúng ta!
Trông chúng ta chẳng khác nào một đống đổ nát
({Sườn tàu và ván mép boong đều nhượng bộ
Trước cú đòn của chiếc nêm khổng lồ đó!})—
Thế là, rốt cuộc chúng ta cũng tiêu đời rồi—
Con tàu cũ đã đi đời rồi!—à, không,
Nhưng bị cắt xén đến tận mạn nước.
Không sao cả—lại tấn công hắn đi! Sự hoảng loạn của hắn lúc này không thể kéo dài lâu;
Hắn sẽ không bao giờ được nhìn thấy đất liền nữa,
Hãy thử đòn đó với hắn đi, Marchand!
Tấn công hắn lần nữa, Strong dũng cảm!
Lao thẳng vào thân tàu khổng lồ đó,
Chúng ta đâm trực diện vào mạn ngang của hắn;
Nhưng chiếc xương sống của Con lợn biển khổng lồ
Nằm trên dòng thủy triều bất động như một khúc gỗ,
Hắn không còn nôn ra lửa nữa.
Đến lúc này, hắn đã thấy nóng bỏng rồi;—
Một nửa hạm đội, trong một vòng tròn đầy giận dữ,
Vây quanh sinh vật gớm ghiếc đó,
Giã đạn bằng những quả đạn pháo đặc,
Và lao tới, mũi giáp mũi;
Hắn chỉ còn một phút để lựa chọn,—
Sự sống hay danh tiếng?—bây giờ thì ai
Sẽ là kẻ mà Đô đốc phe nổi dậy sẽ đánh mất đây?
Tàn nhẫn, kiêu ngạo và lạnh lùng,
Hắn luôn mạnh mẽ và táo bạo;
Liệu hắn có chùn bước trước một mũi tàu bằng gỗ không?
Hắn sẽ nhớ đến đoàn quân dũng cảm đó
Mà hắn đã đánh chìm trong tàu Cumberland;
Phải, hắn sẽ chìm giống như họ.
Không còn cách nào khác ngoài việc chiến đấu
Trận chiến hải quân cuối cùng của hắn một cách dũng cảm!
Liệu hắn có chịu đầu hàng? Ôi trời ơi, sự thật là vậy!
Lá cờ Xanh phản bội hạ xuống,
Và Lá cờ Trắng của kẻ chiến bại kéo lên!
Lá cờ Trắng bay lên! Ồ, khi ấy
Những tiếng hô hò vang lên hết lần này đến lần khác
Từ ba nghìn người
Đều đỏ bừng mặt và hung hãn vì chiến trận!
Những người đã khuất của chúng ta nằm lạnh ngắt và cứng đờ;
Nhưng những người đang hấp hối của chúng ta, nằm trong bóng tối,
Đã đáp lại theo cách tốt nhất có thể,
Giơ những cánh tay khốn khổ đã mất của họ lên,
Và reo hò cho Chúa và Công lý!
Tiếng ồn ào vĩ đại đã chấm dứt,
Tiếng sấm sét của các pháo đài và tàu bè.
Chúng ta đi xuống hầm tàu,
Ôi, những chàng trai sắp chết thân yêu của chúng ta!
Chúng ta áp sát đôi môi tội nghiệp và dũng cảm của họ biết bao
({Ôi, thật xanh xao và lạnh giá!})
Và nắm chặt đôi tay họ cho đến phút cuối
({Những ai còn tay để nắm}).
Hãy bình tĩnh lại nào, hỡi trái tim người phụ nữ!
({Từng mạnh mẽ biết bao vào một giờ trước});
Nếu những giọt nước mắt vô ích phải rơi,
Thì chúng không phải rơi trong vô vọng.
Họ đã hy sinh, những đứa con thân yêu của chúng ta.
Họ đã hy sinh trên boong tàu ảm đạm—
Đừng nghĩ về họ ở đây—
Ngay lúc này bước chân của họ đang đến gần
Vương quốc dịu dàng, bất tử
({Vùng đất của tình yêu và sự cổ vũ!
Quê hương của Đấng bị đóng đinh!})
Và chiến công vinh quang vẫn trường tồn;
Sáu mươi người lặng lẽ và lạnh lùng của chúng ta,
Nằm xuống như vậy, vì vô số sinh mạng
Và vô số triệu kho bạc
({Công sức của cuộc đời những người nghèo,
Nỗi đói khát của vợ con,
Đó chính là thứ vàng bị chiến tranh tàn phá}).
Con tàu của chúng ta và danh tiếng của nó ngày nay
Sẽ nổi bồng bềnh trên Dòng sông đầy giai thoại
Khi cột buồm và dây chằng đã mục nát
Và boong tàu trắng dài của nó chỉ còn là một giấc mơ.
Một bước nhảy táo bạo vào bóng tối,
Ba giờ đồng hồ sinh tử, tối đa là vậy,—
Và địa ngục nằm cứng đờ và bất động
Trên hàng trăm dặm bờ biển.
Vì Vịnh vĩ đại là của chúng ta,—
Vịnh đã bị mất và đã giành được,
Một Đế chế đã mất và đã giành được!
Hỡi Đất nước, nếu ngươi vẫn còn những bông hoa,
Hãy đan chúng thành một vòng hoa nữa
Gồm màu trắng và đỏ dịu dàng nhất
({Cặp nụ của vinh quang và cái chết!}),
Cho vương miện của những người dũng cảm đã khuất của chúng ta,
Cho người con trai cao quý nhất của Hải quân ngươi.
[535]
Hãy vui lên, hỡi Đất nước, vì những người con của ngươi,
Những kẻ chiến thắng trên biển và trên đồng bằng!
Những bức tường và pháo đài của kẻ phản bội
Không còn cách nào khác ngoài việc đầu hàng
({Ngay bây giờ chúng đã đầu hàng!}).
Và các con tàu sẽ lại giương buồm một lần nữa,
Và đám mây chiến tranh sẽ càn quét tiếp
Để càn quét lên bờ biển tàn nhẫn;—
Nhưng Craven đã ra đi,
Ông và hàng trăm người của ông đã ra đi.
Các lá cờ tung bay lên xuống
Vào lúc bình minh và hoàng hôn mờ ảo,
Các khẩu đại bác đe dọa và cau mày,—
Nhưng không bao giờ còn nữa đối với ông ấy,
Ông ấy và hàng trăm người.
Các khẩu Dahlgren đã câm lặng,
Câm lặng là những chiếc cối xay;
Không bao giờ còn tiếng trống nào
Điểm nhịp tập hợp quân ngũ và khu vực nữa,—
Những khẩu pháo lớn đã im lặng.
Ôi trái tim dũng cảm và trung thành!
Hãy hạ thấp mọi lá cờ của ngươi xuống;
Hãy tang chế cho ông ấy, hỡi con tàu kiêu hãnh!
Từ boong chính đến cột buồm hoàng gia.
Xin Chúa cho Hạm trưởng của chúng ta được nghỉ ngơi,
Nghỉ ngơi cùng một trăm người đã mất của chúng ta!
Hãy rủ xuống, lá cờ và cờ hiệu!
Ngươi tự hào về điều gì chứ?
Thiên đường, nơi ông ấy đã hy sinh để bảo vệ,
Xin hãy cho Trung úy của chúng ta được nghỉ ngơi,
Nghỉ ngơi cùng sáu mươi người dũng cảm của chúng ta!
* * * * *
Ôi Đất mẹ! Cuộc sống mệt mỏi này
Mà chúng ta đã dẫn dắt, đang dẫn dắt, là vì ngươi;
Của ngươi là sự đau đớn tột cùng của cuộc chiến,
Và của ngươi là vùng biển cô đơn.
Của ngươi là những boong tàu dài đẫm máu tàn sát,
Những hàng giường bệnh mệt mỏi nằm rải rác
Với những xác tàu của những người đàn ông mạnh mẽ, bị tàn phá và xé toạc,
Dưới bầu trời Pensacola.
Và của ngươi là những hang động và sào huyệt bằng sắt
Nơi ngọn lửa cuốn phăng hạm đội chiến tranh của chúng ta;
Những hầm mộ rực lửa, nơi hơi thở của con người chính là
Những sinh mạng vô cùng quý giá và thân thương!
A, bao giờ cũng vậy khi với cơn bão vĩ đại
Thiên nhiên đáng sợ làm trong sạch bầu không khí mù mịt của chúng ta,
Do đó trong tiếng va chạm của tội ác đang sụp đổ
Một tội lỗi nhỏ hơn cũng phải chịu chung số phận.
Ngọn lửa lò rực đỏ phải cháy rực
Để nung chảy quặng mỏ của loài người mortal;
Những cối xay của Chúa nghiền ngẫm chậm rãi,
Nhưng ôi, chúng nghiền kỹ lưỡng làm sao!
Ngày nay, khẩu Dahlgren và tiếng trống
Là những Sứ đồ đáng sợ mang Tên Người;
Vương quốc của Người ở đây chỉ có thể đến
Bằng phép rửa tội bằng máu và lửa.
Hãy mạnh mẽ lên: ánh vàng đã nghiêng ngả
Xuyên qua bầu trời hoang dã và giông bão này:
Từ vùng đất hoang tàn đen đúa này, hãy nhìn kìa<Biết bao ngôi nhà hạnh phúc sẽ mọc lên!
Nhưng hãy cẩn thận đảm bảo rằng không có kẻ phản bội ngọt nhạt nào,
Không có cái bắt tay nào với Cái chết và Sự hổ thẹn,
Phản bội dòng máu thiêng liêng đang tuôn chảy
Vô cùng tự do vì danh tiếng của ngươi.
Và đừng bao giờ sợ hãi trước một kẻ thù chiến thắng—
Trái tim của những đứa con ngươi vô cùng mạnh mẽ và cao cả;
Cũng đừng quá sầu thảm tiếc thương; chúng thừa biết rõ
Cách để hy sinh trên boong tàu hay trên chiến trường.
Ngươi cũng sẽ không thiếu đi một hơi thở sẵn lòng nào,
Mặc dù, luôn mỉm cười xung quanh những người dũng cảm,
Biển xanh mang chúng ta đến cái chết,
Biển xanh hóa thành một nấm mồ rộng lớn duy nhất.
Henry Howard Brownell.
Vẫn còn một hoạt động hải quân nữa cần phải được ghi chép lại. Hạm đội phong tỏa trên bờ biển Carolina liên tục bị đe dọa bởi chiếc tàu húc Albemarle của Liên minh miền Nam. Cuối cùng, vào cuối tháng 10 năm 1864, Trung úy William B. Cushing đảm nhận nhiệm vụ tiêu diệt nó. Đêm 27 tháng 10, ông tiến vào cảng Plymouth trên một chiếc thuyền nhỏ với thủy thủ đoàn gồm mười ba người, tiếp cận chiếc tàu húc, và bất chấp làn mưa đạn, đã cho nổ tung một quả ngư lôi dưới mũi tàu của nó, làm nó chìm nghỉm. Cushing và hầu hết các thủy thủ của ông đã thoát thân bằng cách nhảy xuống nước.
[Ngày 27 tháng 10, 1864]
Niềm vui tràn ngập thị trấn Plymouth của phe nổi dậy, vào mùa xuân năm sáu mươi tư,
Khi chiếc Albemarle tiến thẳng vào các tàu frigate của Yankee,
[536]
Với lá cờ Sao và Sọc xấc láo trên cột buồm chính;
Khi nó đánh gục chiếc Southfield tử vong, và chiếc Miami dũng mãnh hoảng sợ,
Và hạm đội chạy trốn trong kinh hoàng khi những khẩu đại bác uy lực của nó trút mưa
Đạn pháo và đạn cối lên tấm lưng bằng sắt của nó một cách vô ích,
Cho đến khi nó chầm chậm quay máy tiến về bến tàu Plymouth,
Và đôi mắt tinh tường của họ nhìn thấy nó chao đảo với chiếc mỏ lớn bị hỏng,
Và màu sắc của lòng dũng cảm của họ lại dâng trào trở lại.
Suốt cả mùa hè, chiếc tàu húc nằm đó,
Giống như một con thú bị thương bị dồn vào chân tường,
Trong khi hạm đội canh gác bơi lội
Trong cảng suốt ngày đêm,
Cho đến khi chiếc mỏ bị gãy được hàn gắn, và ca trực mệt mỏi kết thúc,
Và thời điểm của nó lại đến để tấn công và tàn sát.
Họ phải chết, và chết trong vô vọng ư,
Giống như một bầy cừu bị đem đi làm thịt?
Thế thì bản lĩnh và trí tuệ của người Yankee
Chắc chắn đã chết hoặc đi ngủ rồi,
Và câu chuyện hào hùng về một trăm năm vinh quang của các thủy thủ chúng ta
Hãy để chúng ta bán rẻ như cho, bán với giá rẻ mạt!
Cushing, một thanh niên tuổi đời còn rất trẻ,
Nhưng là một thủy thủ thuần chất,
“Với một chục tình nguyện viên
Tôi sẽ đánh chìm chiếc tàu húc,” anh nói.
“Tệ nhất thì cũng chỉ là cái chết.” Và vị chỉ huy già, thở dài,
“Đó là để cứu lấy hạm đội và lá cờ—cứ tiến lên!”
* * * * *
Những ngọn hải đăng của phe nổi dậy bùng cháy rực rỡ
Ở hai bên trái và phải của con sông;
Lính canh của họ mở trừng trừng đôi mắt cảnh giác
Suốt những canh giờ trong đêm;
Tiếng thách thức sắc bén của họ vang lên, và lời thăm dò nhanh chóng đầy lửa của khẩu súng trường vang lên,
Khi chiếc thuyền máy nhỏ trườn mình vào vùng ánh sáng.
Những đôi tai lắng nghe ở đằng xa đã nghe thấy;
Những bàn tay sẵn sàng tung mình vào vị trí chiến đấu,
Albemarle thức tỉnh và cựa mình
Và những khẩu pháo howitzer của nó lên tiếng;
Cho đến khi dòng sông và bờ biển vang dội lại tiếng gầm vĩ đại,
Khi các cánh cửa của những khẩu pháo hạng nặng một trăm pao mở tung.
Liệu cá kiếm có dám dũng cảm đối đầu với cá voi,
Được bao bọc gấp đôi bởi rào cản và xích sắt?
Đối mặt với mưa đạn shrapnel bằng sắt?
Dám thách thức cơn mưa đạn chì tái nhợt?
A! Quả đạn pháo đó đã hoàn thành nhiệm vụ của nó; nó đã làm hỏng vẻ đẹp của chiếc Yankee;
Hãy nhìn nó quay đầu bỏ chạy với một nửa số thủy thủ điên cuồng đã thiệt mạng!
Tiếng hò hét chế nhạo của kẻ chiến thắng
Vang lên trên tiếng gầm của trận chiến,
Và họ gửi lời chào tạm biệt mai múng đến nó
Khi nó tìm đường đến bờ bên kia,
Cho đến khi họ nhìn thấy nó đột ngột quay vòng, cúi mình để chuẩn bị nhảy bổ và lao
Trở lại với rào cản, xích sắt và cuộc giao tranh đẫm máu một lần nữa.
Giờ đây vị hạm trưởng miền Nam, được khuấy động
Bởi tinh thần của dòng giống mình,
Dừng việc nã pháo chỉ bằng một lời nói,
Bảo họ đầu hàng, và đề nghị ân xá.
Cushing cười lớn, đáp lại: “Không! Chúng tôi đến đây để chiến đấu!” và thế là
Quăng cây lao ngư lôi đáng sợ vào đúng vị trí của nó.
Khi ấy con tàu lớn rung chuyển và chao đảo,
Với một vết thương há hoác bên mạn,
Nhưng những khẩu pháo vững chãi của nó vẫn gầm lên
Trước khi nó chìm nghỉm vào dòng thủy triều,
Và dòng nước đục ngầu của Roanoke tràn ngập sắc đỏ máu của người Yankee,
Khi chiếc Albemarle chiến đấu đã chìm xuống và vĩnh biệt.
Nỗi buồn trùm lên thị trấn Plymouth của phe nổi dậy khi chiếc Albemarle ngã xuống,
Và lá cờ xấc láo từng tung bay lâu dài và tốt đẹp đã chìm xuống,
Không bao giờ còn giương lên từ boong tàu bị tàn phá của nó nữa.
Một tiếng thở dài cho lá cờ đã gục ngã, một giọt nước mắt cho kẻ thù đã khuất!
Vinh quang của họ sẽ không bao giờ phai mờ chừng nào chúng ta còn trân trọng vinh quang của mình,
Và vòng nguyệt quế của người anh hùng sống mãi trên ngôi mộ của anh.
Hãy liên kết tên tuổi của Cooke với Cushing; hãy tự hào gọi cả hai là của chúng ta;
Hãy nhận lấy lòng dũng cảm và danh tiếng của họ chỉ dành riêng cho nước Mỹ—
Người mẹ vui mừng của những người dũng cảm nhất trong số những người dũng cảm!
James Jeffrey Roche.
[537]
SỰ TIÊU DIỆT CHIẾU TÀU HÚC ALBEMARLE BỞI THUYỀN MÁY NGƯ LÔI, NGÀY 27 THÁNG 10, 1864
Với vẻ mặt tái nhợt đầy quyết tâm, anh thúc giục chiếc thuyền của mình
Lao thẳng vào các khẩu pháo, và chạm vào chiếc lò xo;
Bản thân anh bị cuốn vào chính quả đạn pháo mà anh phóng đi
Được tính giờ trùng khớp với loạt đạn của thân tàu được trang bị vũ khí đã đập nát
Chiếc thuyền nhỏ của anh—chết hoặc hoàn thành nhiệm vụ!
Anh ném mạng sống của mình vào dòng nước lũ,
Vậy mà vẫn sống—không một vết xước—một sinh linh bằng xương bằng thịt
Để mà ngạc nhiên.
Anh đã có được danh tiếng của mình;
Nhưng cú lao liều lĩnh vào cái chết đó, phải gọi tên là gì?
Trái Đất không có sự quyến rũ nào để giữ chân Chàng trai lại
Khỏi nỗi đam mê tử đạo sao? Anh có thể dám
Khinh thường Thiên đường của niềm vui đang mở ra
Đang vẫy gọi trái tim tươi trẻ ở khắp mọi nơi?
Cuộc sống có nhiều sức hút hơn bất kỳ cô gái nào
Đối với tuổi trẻ và sức mạnh; nó bộc lộ một phần
Của vẻ đẹp, hé lộ về một kho tàng còn hiếm hơn thế;
Và luôn luôn với những đôi mắt sâu thẳm khôn lường,
Những đôi mắt lôi cuốn một cách khó hiểu,
Adonis vẫn kỳ lạ thay lại thu hút.
Và một khi cuộc sống đã chấm dứt, ai có thể nói lên phần còn lại?
Cuộc sống là điều tốt đẹp nhất của Chúa trong tất cả những gì chúng ta biết.
Vậy những yêu tinh giả dạng đại bàng đó là gì, khi chúng
Thể hiện sự thiếu tôn trọng đối với cuộc sống bằng cách thức kiêu hãnh đó
Mà chúng bay vút lên trên lớp đất bùn thấp kém của chúng ta.
Sự giả vờ ngạc nhiên và nghi ngờ không được ban phước:
Trong hành động đầy háo hức của Cushing đã thể hiện
Một tinh thần mà những nhà thơ dũng cảm sở hữu—
Sự khinh miệt cuộc sống mang lại vương miện của cuộc sống;
Mang lại, nhưng không phải lúc nào cũng chiến thắng; nhưng anh—
Ngôi sao đã mọc lên trong giờ sinh của anh.
Herman Melville.
