Năm 1606, Vua James I ban đặc quyền thành lập Chi nhánh Phía Bắc (còn gọi là Chi nhánh Plymouth) thuộc Công ty Virginia; ở một mức độ nào đó, chi nhánh này đã gây dựng miền bắc tựa như những gì công ty tỷ muội đã làm cho miền nam. Sir Ferdinando Gorges chính là cánh chim đầu đàn, một Raleigh của chi nhánh này. Ông đã phái đi nhiều hải thuyền thám hiểm, trong đó có một chiếc đã lập nên khu định cư lâu dài đầu tiên ở New England theo như sử sách ngày nay ghi nhận. Dưới quyền chỉ huy của Thuyền trưởng George Popham, vào tháng Tám năm 1607—ba tháng sau ngày Jamestown được dựng nên—họ đã xây Pháo đài Popham (hay Pháo đài St. George) ngay tại cửa sông Kennebec.
Thế nhưng khu định cư ấy lại chẳng phải là nơi được thi ca và huyền thoại xưng tụng. Vinh quang đó thuộc về cuộc định cư tại New Plymouth vào mùa đông năm 1620 của một con thuyền chở những tín đồ Ly khai khỏi Giáo hội Anh—những con người mà dòng chảy lịch sử mãi tôn vinh là các "Tổ phụ Di hương" (Pilgrim Fathers).
Bị xua đuổi khỏi quê hương vì nạn bức hại tôn giáo, giáo đoàn Ly khai gồm khoảng một trăm người từ thị trấn nhỏ Scrooby đã trốn sang Amsterdam, rồi cuối cùng dạt tới Leyden vào năm 1609. Dẫu vậy, họ chẳng thể hòa nhập với người Hà Lan, và tâm trí bắt đầu hướng về bờ cõi châu Mỹ. Họ đã tiếp cận công ty Plymouth nhưng nơi đây không thể đảm bảo quyền tự do tín ngưỡng. Tuy nhiên, công ty cũng ngầm cho những người thỉnh cầu hiểu rằng rất ít khả năng họ bị can thiệp hay quấy rầy. Sau bao phen đắn đo và tranh luận dằng dặc, họ quyết định liều mình dấn bước.
LỜI CHÚA ĐẾN LEYDEN
[15 tháng Tám (Lịch mới), 1620]
Lời Chúa truyền đến đất Leyden,
Thành người Hà Lan bên Zuyder Zee:
Hãy đứng lên, hỡi bầy con vô danh,
Làm bậc vua tôi, thánh chức uy nghiêm.
Có một đế chế nơi miền Tây xa,
Ta sẽ sớm mở lối chỉ đường;
Nghìn mùa gặt ấp ủ trong lòng đất mẹ,
Đá giấu vàng ròng cùng sắt quặng phong nhiêu.
Đứng lên, hỡi con ta, thời cơ đã chín!
Mọi sự cũ xưa nay đã qua rồi.
Giám mục cùng quân vương, Ta quét sạch khỏi trần ai;
Ngày tàn của chúng đã kéo quá dài.
Một chiếc thuyền con Ta đà chuẩn bị
Chở các con vượt sóng trùng dương;
Ý chỉ Ta khắc sâu trong tâm khảm
Sẽ nảy nở dần dà qua năm tháng.
Dưới ngai Ta, những thánh tử vì đạo cất lời than;
Ta nghe tiếng họ: Đến bao giờ nữa?
Tiếng than hòa cùng lời tụng ca vang dội,
Và khúc hoan ca khải hoàn.
Điều họ hằng ngóng trông mòn mỏi,
Nhưng nhắm mắt xuôi tay chưa kịp thấy mặt;
Thì đây, việc ấy ắt phải thành! Ta ghét điều gian ác,
Giờ là lúc Ta lập lại trật tự thế gian.
Hãy rời bỏ khung cửi cùng búa rìu,
Các con còn việc khác lớn lao hơn;
Vùng đất tự do đang rộng mở đón chờ,
Và chính các con sẽ dựng xây nên nó.
Ta đã chán ngấy lũ giám mục kiêu căng,
Ta cũng mệt mỏi với phường vua chúa;
Từ nay Ta đứng về phía muôn dân,
Và sẽ ngự giữa lòng dân chúng.
Hãy giật phăng mũ miện khỏi đầu tăng lữ,
Tước bỏ vương miện của bậc đế vương;
Thả hết những kẻ bị Ta giam cầm;
Nâng đỡ những ai bị người đời vùi dập.
Để dân chúng tự chọn lấy mục sư,
Và tự bầu lấy người cai trị;
Kẻ họ chọn, Ta chẳng chối từ,
Mà chúc phúc cho việc họ làm.
Nghe lời Chúa, đoàn Người Di hương đứng dậy,
Dong buồm rẽ sóng biển mùa đông:
Chẳng màng thân xác thiệt hơn,
Chẳng vương của cải hay đời an nhàn.
Họ bỏ lại sau lưng những ngọn tháp Leyden,
Rời xa bờ cõi Zuyder Zee;
Nơi đâu mỏ neo buông xuống,
Nơi ấy cõi bờ Tự do sẽ mọc lên.
Jeremiah Eames Rankin.
Một con tàu trọng tải một trăm tám mươi tấn mang tên Mayflower được trang bị chu đáo, và vào ngày 5 tháng Tám (15 tháng Tám theo Lịch mới) năm 1620, những người di cư nhổ neo từ Southampton—nơi họ đã tề tựu để lên thuyền. Có chín mươi người trên tàu Mayflower và ba mươi người trên chiếc thuyền nhỏ hơn mang tên Speedwell. Thế nhưng Speedwell lại tỏ ra không kham nổi sóng gió đại dương; sau hai lần phải quay đầu cập cảng sửa chữa, mười hai hành khách của nó đành chen chúc sang tàu Mayflower. Cuối cùng, vào ngày 6 tháng Chín (16 tháng Chín Lịch mới), mũi tàu Mayflower hướng thẳng về phương tây, mở đầu cho chuyến hải hành lẫy lừng nhất trong lịch sử nước Mỹ, chỉ sau chuyến đi của Columbus.
KHÚC CA NGƯỜI DI HƯƠNG
[16 tháng Chín (Lịch mới), 1620]
Gió lộng căng buồm trắng xoá khơi xa,
Sóng biếc cuộn trào dưới ngọn cuồng phong,
Lướt trên sóng gió nghìn trùng,
Rời xa bờ bến nước Anh muôn trùng—
Rời xa bến bờ quê hương xứ sở,
Mái ấm thân thương, vạn vật dấu yêu.
Biển sâu mặc gầm vang, gió mặc gào thét,
Bão giông xòe cánh bi thương,
Cho đến khi mắt thủy thủ chỉ còn thấy khăn liệm
Phủ trùm trong từng nếp mây đen;
Nhưng chừng nào hơi thở còn vương,
Ta còn rẽ sóng rời xa bờ cõi ấy.
Thà rằng chẳng có trên đời,
Hơn sống nơi tâm trí mất quyền tự do,
Cúi đầu dưới roi vọt của bạo chúa khát máu
Ngay cả khi muốn quỳ gối thờ phụng Chúa trời.
Hỡi ngọn gió trời, hãy cuộn tràn thổi tới!
Đưa ta vượt qua ngút ngàn sóng dữ!
Ôi trông kìa, điều kỳ diệu hiện ra trước mắt!
Một miền đất mới, một khoảng trời riêng!
Những ngọn đồi châu Mỹ đã mở ra trước tầm mắt!
Vĩnh biệt bờ cõi nước Anh xưa, vĩnh biệt!
Nơi đây, đôi chân rốt cuộc sẽ dừng bước,
Tâm hồn thanh thản, mái ấm ngập tràn phúc lành.
Chừng nào ngàn thông kia còn giang rộng
Đôi tay xanh ngắt trên đỉnh non ngàn,—
Chừng nào vách đá cheo leo còn đứng vững,
Nơi đại dương giao hòa cùng đất mẹ,—
Thì vách đá cùng núi non trùng điệp ấy
Vẫn mãi là chốn nương náu kiêu hùng của tự do.
Giờ đây, dâng lên Vua của muôn vua
Khúc thánh ca ngợi khen vang vọng;
Vang hơn tiếng gió lộng thổi tràn,
Hùng tráng hơn lời đại dương gầm thét!
Miền đất phúc lành đã đón chào ta!
Bờ cõi nước Anh ơi, vĩnh biệt! Vĩnh biệt!
Thomas Cogswell Upham.
Vào ngày 19 tháng Mười Một (Lịch mới), chín tuần sau khi rời Plymouth, đất liền hiện ra trước mắt; và trong ráng chiều hôm ấy, "đoàn người lưu lạc đã neo con thuyền nhỏ" nơi bến cảng Cape Cod.
NGÀY ĐỔ BỘ CỦA CÁC TỔ PHỤ DI HƯƠNG
[19 tháng Mười Một (Lịch mới), 1620]
Sóng vỗ gầm vang bọt nước tung trời
Vào bờ đá lạnh lùng hoang vắng,
Và rừng thẳm, in hình lên nền trời dông bão,
Khua những cành cây khổng lồ vật vã;
Và bóng đêm dày đặc bao trùm buông lơi
Lên non cao và sóng nước trập trùng,
Khi đoàn người lưu lạc thả neo thuyền nhỏ
Bên bờ New England hoang dại ngút ngàn.
Chẳng giống như đoàn quân chiến thắng hồi hương,
Họ đến nơi này bằng trái tim son sắt:
Không có tiếng trống trận rộn rã giục giã,
Chẳng có tiếng kèn ca ngợi vinh quang;
Cũng chẳng giống kẻ đào tẩu trốn chạy,
Trong câm lặng và nỗi sợ hãi bủa vây,—
Họ làm rung chuyển chốn hoang vu mù mịt
Bằng những khúc thánh ca hân hoan cao vút.
Giữa bão giông gào thét họ cất cao tiếng hát,
Những vì sao lắng nghe, và biển cả cũng lắng nghe;
Những vòm cây vang vọng của rừng sâu u tịch
Vang khúc tráng ca của những con người tự do!
Đại bàng biển vút cánh bay lên
Từ tổ ấm bên làn bọt sóng bạc đầu,
Và rặng thông chao đảo giữa đại ngàn gầm thét:
Đó chính là lời chào đón họ về nhà!
Có những cụ già tóc bạc như sương
Đứng lẫn trong đoàn lữ hành năm ấy;
Cớ sao họ lại tìm đến chốn này để tàn héo,
Xa cách phương trời ấu thơ gắn bó?
Có ánh mắt kiên cường của người phụ nữ,
Rực sáng bởi đức tin và tình yêu sâu thẳm;
Có vầng trán người đàn ông uy nghiêm tĩnh tại,
Và trái tim rực lửa của tuổi thanh xuân.
Họ tìm kiếm chi nơi phương trời xa lạ ấy?
Châu báu ngọc ngà sâu trong lòng mỏ?
Của cải biển khơi hay chiến lợi phẩm khói lửa?—
Họ tìm một bàn thờ thanh sạch cho đức tin!
Vâng, hãy gọi nơi đây là mảnh đất thiêng,
Nơi bước chân họ lần đầu in dấu!
Họ để lại vẹn nguyên điều họ đã tìm thấy—
Quyền tự do thờ phụng Chúa trời!
Felicia Hemans.
Hai ngày sau, vào thứ Bảy, ngày 21 tháng Mười Một, tàu Mayflower thả neo tại nơi mà ngày nay là bến cảng Provincetown; một toán gồm mười sáu người, "ai nấy đều nai nịt súng kíp, gươm giáo và giáp ngực, dưới quyền chỉ huy của Đại úy Myles Standish," đã lên bờ thám hiểm. Ngày hôm sau rơi vào Chủ nhật, nên một buổi lễ tạ ơn được cử hành ngay trên tàu, và đến ngày thứ Hai tiếp theo, buổi giặt giũ tập thể đầu tiên đã diễn ra.
LỆNH TRUYỀN ĐẦU TIÊN CỦA MILES STANDISH
[23 tháng Mười Một (Lịch mới), 1620]
"Này, Rose!" chàng Myles Standish can trường lên tiếng,
Khi đứng trên boong tàu Mayflower lộng gió,
Dõi mắt nhìn về dải cát ven bờ
Hiện lên như một chấm mờ trong sương
Nơi rìa xa của mặt biển mù khơi,—
"Nhìn kìa! trước mắt ta đà thấy rõ
'Mũi đất' của Bartholomew Gosnold ngày nào.
Đó là vào năm một nghìn sáu trăm lẻ hai
Khi con tàu Concord từ Dartmouth cập bến
Ngay tại nơi bãi biển mở ra thênh thang,
Và viên thuyền trưởng già vui tính đặt tên cho nó
(Khi thuyền suýt chìm vì cá quá nhiều)—là Cape Cod.
"Và vì 'mũi đất' hùng vĩ của người xưa
Chỉ còn cách chừng một dặm đường,
Nàng thấy sao nếu ta lên bờ, hỡi người thương,
Để mở một ngày giặt giũ cho thỏa thích?
"Bởi há chẳng phải Người Dẫn Đường vĩ đại
Dẫn dắt đoàn dân được chọn năm xưa
Từng dừng chân dưới rặng núi Sinai,
Và ban ra mệnh lệnh nghiêm minh—
'(Bởi dẫu chỉ là chút nhơ bẩn mọn hèn
Của xứ Ai Cập, tâm linh cũng khôn cùng ghê tởm)—
Trước khi đặt chân vào miền đất hứa Canaan,
Muôn dân đều phải giặt sạch xiêm y?'
"Mảnh đất ta vừa rời bỏ thật nhớp nhúa nhường bao,—
Đậm đặc vết nhơ tội lỗi khôn cùng;
Mảnh đất ta tìm kiếm phải thấy ta bước tới
Với áo cơm thanh sạch cả ngoài lẫn trong."
"Chàng yêu dấu"—nàng Rose Standish dịu dàng
Ngước nhìn lên, khóe mắt hoen sầu lệ rơi;
Tâm trí nàng quay về gian bếp lát đá năm xưa
Nơi nàng từng dõi theo, trong những ngày dĩ vãng,
Mẹ nàng đứng giữa đám tỳ nữ đoan trang
(Than ôi, nàng sẽ chẳng bao giờ còn thấy họ nữa!),
Ngắm nhìn họ trải những tấm vải lanh trắng muốt
Phơi khô trên thảm cỏ xanh xứ Suffolk.
Chỉ trong chớp mắt, vầng trán nàng lại rạng ngời,
Khi tựa mình vào mạn thuyền lộng gió,
Nghĩ về những tấm áo bám đầy bụi muối biển khơi,
Về những chiếc mũ trùm đầu và váy phồng duyên dáng;
Những chiếc áo chẽn bằng dạ nỉ xứ Wales mềm mịn,
Khăn quàng cổ cùng những manh áo vải thô tự dệt,
Và từng chồng tất len đan sợi
Lấy từ lông cừu trên đồi cỏ Devon.
Thế là các bà nội trợ trên tàu Mayflower
Hối hả chuẩn bị với đôi tay thoăn thoắt,
Chờ buông thúng mủng xuống khỏi boong tàu
Ngay khi mũi thuyền vừa chạm bãi bờ.
Và tại nơi ấy, những Người Mẹ Di hương,
"Vào một ngày thứ Hai," như sử biên niên ghi chép,
Đã cử hành cho xứ New England mới tìm ra
Một ngày giặt giũ đầu tiên trong lịch sử.
Và tại nơi ấy, những Người Cha Di hương,
Đeo súng mồi lửa và giắt rìu ngang lưng,
Đứng canh chừng bên những nồi nước bốc khói
Treo lủng lẳng trên những chạc củi gác nghiêng.
Bởi dấu chân của những người man dã kinh hoàng
Vẫn còn in trên lớp cỏ đầm lầy rậm rạp,
Và ánh mắt soi mói của họ vẫn không ngừng lén nhìn
Qua rặng tuyết tùng và những khóm xá xị um tùm.
Lũ trẻ con thì mừng vui khôn xiết
Khi nhặt nhạnh từng bó cành cây khô,
Chất thêm củi lửa vào đống than hồng,
Và vun lên từng đụn lá mùa thu xào xạc.
"Hãy làm việc ngay trước mắt," tục ngữ có câu,
Rồi việc cao quý hơn sẽ nối tiếp theo sau:—
Chính chủ tâm nâng tầm cho hành động;
Ý nghĩa nằm ở tấm lòng, chứ đâu chỉ việc làm;
Bởi hành động đầu tiên của những bậc anh hùng
Mà danh tiếng vang lừng khắp bốn cõi non sông
Lại chính là—uốn chiếc móc treo nồi nước,
Và truyền lệnh mở một ngày giặt giũ!
Margaret Junkin Preston.
Một chiếc thuyền nhỏ mà những Người Di hương mang theo trên tàu Mayflower được lắp ráp lại; một toán người đã dùng nó để thám hiểm các vùng bờ biển lân cận nhằm tìm kiếm địa điểm thích hợp lập khu định cư. Rốt cuộc họ chọn Bến cảng Plymouth, và vào thứ Hai, ngày 21 tháng Mười Hai (11 tháng Mười Hai theo Lịch cũ), họ "tiến vào đất liền và thấy nhiều cánh đồng ngô cùng những con suối nhỏ róc rách chảy—một nơi (theo họ phỏng đoán) rất thích hợp để định cư; ít nhất đó cũng là nơi tốt nhất mà họ có thể tìm thấy."
CON TÀU MAYFLOWER
Tận nơi vịnh biển tháng Mười Hai ảm đạm
Bóng con tàu ma quái đứng trơ trọi xa xăm;
Cột buồm và dây chằng phủ trắng xóa băng giá,
Dưới vòm trời tháng Mười Hai u ám mây mờ.
Một trăm linh hồn, kết đoàn bầu bạn,
Đã lặng lẽ bước chân rời mạn thuyền,—
Tiến vào vùng hoang vu băng giá nơi kia,
Và chạm gối xuống đất trong lời cầu nguyện.
Và giờ đây ngày bắt đầu tàn lụi,
Màn đêm bắt đầu buông lơi
Bao trùm lên vịnh biển, trùm lên con tàu
Mayflower.
Chốn hoang vu hay biển khơi sâu thẳm
Chẳng ép buộc lễ nghi: lời nguyện cầu của họ vẹn nguyên tự do;
Nơi rừng thiêng áp đặt hiểm nguy cùng lao khổ,
Và gai góc phải đâm chồi trước lúc đóa hồng trổ bông.
Họ là ai?—và nỗi khốn cùng nào
Nơi cõi hoang vu ngút ngàn man dã
Có thể giáng xuống người mẹ, thiếu nữ và con thơ,
Hẳn là nỗi kinh hoàng ghê gớm đối với họ;
Bởi giờ đây ngày bắt đầu tàn lụi,
Màn đêm bắt đầu buông lơi
Bao trùm lên vịnh biển, trùm lên con tàu
Mayflower.
Nhưng Carver dẫn đầu (với trái tim và dũng khí
Của một anh hùng nơi xứ sở cộng đồng)
Cầm chiếc rìu mà trại dựng cần đến,
Để đốn cây dựng lều và nhóm lên ngọn lửa sưởi ấm,
Và Standish từ kho vũ khí chiến trận của mình
Bày binh bố trận dọc bãi bờ hoang vắng,
Phát vũ khí vang rền gươm giáo,
Và khoác lên mình chiến bào giáp trụ;
Bởi giờ đây ngày bắt đầu tàn lụi,
Màn đêm bắt đầu buông lơi
Bao trùm lên vịnh biển, trùm lên con tàu
Mayflower;
Và Rose, người vợ hiền, mở chiếc rương gỗ—
Nàng nhìn thấy cuốn Sách, bọc bìa da bê trang trọng,
Nàng rơi lệ và đặt nụ hôn lên pho sách ấy,
Tưởng nhớ về nước Anh và mái ấm xưa nhà cũ:
Giá như họ—những Người Di hương nơi ấy, lúc bấy giờ
Được tiền định để gánh vác sứ mệnh đàn ông—
Có thể thấy, trong viễn cảnh hư không,
Khi gối đầu lên bầu ngực của lời kinh nguyện
(Lúc ngày tàn bắt đầu buông lơi,
Màn đêm bắt đầu giăng lối
Trùm lên vịnh biển, trùm lên con tàu
Mayflower),
Rằng miền Canaan giữa chốn rừng hoang của họ
Sẽ hóa thành một đế chế thành công bờ cõi khôn cùng;
Và thấy những năm tháng của đêm trường tương lai
Rực rỡ ngút ngàn ánh đèn mái ấm gia đình;
Và thấy mật ngọt đong đầy tổ ong rộn rã;
Và thấy ngàn cánh buồm cập bến xôn xao;
Và nghe tiếng bánh xe lữ hành lăn bánh rộn rã;
Hẳn niềm an ủi đã xua tan mối u sầu,
Khi ngày tàn bắt đầu buông lơi,
Màn đêm bắt đầu giăng lối
Trùm lên vịnh biển, trùm lên con tàu
Mayflower.
Erastus Wolcott Ellsworth.
Vào ngày 16 tháng Ba, một người da đỏ bước vào xóm nhỏ, cất tiếng chào đón những người khách lạ bằng tiếng Anh bập bẹ: "Welcome". Người này tự xưng tên là Samoset, đến từ Monhegan—cách đó năm ngày đường về hướng đông nam—nơi ông đã bập bõm học được chút ít ngôn ngữ từ các thủy thủ trên thuyền đánh cá; ông còn cho biết mình là sứ giả của "vị thủ lĩnh vĩ đại nhất trong vùng", một tù trưởng tên là Massasoit. Đích thân Massasoit đã xuất hiện vài ngày sau đó (ngày 21 tháng Ba), và một hòa ước tương trợ công thủ đôi bên đã được ký kết, duy trì hiệu lực suốt năm mươi tư năm trời.
THÔNG ĐIỆP HÒA BÌNH
[16 tháng Ba, 1621]
Bên cửa lều, Massasoit ngồi lặng lẽ,
Gương mặt hằn sâu những nét âu lo,
Bởi Bệnh Dịch Vàng từ phương Tây tràn tới
Quét sạch trơn những túp lều da thú quạnh hiu;
Mẹ lẫn con thơ đều gục ngã dưới tay thần chết,
Cả những chiến binh kiêu dũng dạn dày,
Cho đến khi dịch bệnh đi qua, mười người ngã xuống
Mới có lấy một người may mắn sống sót.
Nay từ miền Bờ Đông xa xôi truyền tới
Tin tức về một tộc người da trắng
Đã trồi lên từ biển sâu thăm thẳm
Để tìm kiếm một chốn nương thân.
Họ dựng nhà bằng gỗ và đá tảng,
Họ bắn hạ gà tây và nai rừng
Bằng luồng hơi lửa tựa tia chớp rạch trời
Của Đấng Manitu vĩ đại tối cao.
Nên chiến hay hòa? Vị Thủ lĩnh nhìn quanh
Bầy thuộc hạ kiêu hùng nay chỉ còn tàn lụi.
Lòng trĩu nặng u sầu khi ông đứng dậy khỏi mặt đất
Và giơ cao cánh tay dứt khoát.
"Hỡi các con, ta phải hòa đàm với người xa lạ," ông cất lời,
Rồi gọi Samoset đến bên mình:
"Ngươi hãy đến gặp những kẻ bên Bờ Đông ấy
Mang theo chuỗi vỏ ốc wampum và tẩu thuốc hòa bình."
Nồng hậu xiết bao sự đón tiếp chàng nhận được,
Bởi trái tim những Người Di hương run lên rộn rã
Trước thông điệp Massasoit gửi tới,
Mang theo lời hứa thiện chí chân thành.
Họ mời chàng ăn, họ mời chàng uống,
Tặng vòng tay, dao nhọn cùng nhẫn vàng,
Rồi tiễn chàng trở về Monhegan
Dâng lễ vật lên vị vua tôn kính.
Thế là hòa ước được lập, và hòa ước được giữ vẹn tròn
Suốt năm mươi bốn năm trường dằng dặc;
Người da trắng miệt mài dựng xây, thức giấc rồi an giấc
Trong thanh bình vững chãi chốn Bờ Đông;
Từ khung cửa lều, già Massasoit
Dõi theo sự sinh sôi nảy nở nhanh chóng của họ,
Và chúc phúc cho cái ngày ông đã gửi tới nơi ấy
Người sứ giả mang thông điệp hòa bình.
Burton Egbert Stevenson.
Ngay khi mùa xuân vừa sang, những người di dân bắt tay vào công việc gieo cấy ruộng đồng. Mùa màng năm ấy bội thu; "có rất nhiều gà tây hoang, họ săn được vô số, lại thêm cả thịt nai," bởi quan thống đốc đã phái những tay súng đi săn, "để nhờ đó, bằng một phương thức đặc biệt, họ có thể cùng nhau chung vui sau khi đã thu hái thành quả của bao nỗi nhọc nhằn." Ngày hội ấy chính là "Lễ Tạ Ơn Đầu Tiên" của vùng New England. Trong suốt ba ngày, một bữa đại tiệc thịnh soạn được bày ra, không chỉ cho những người định cư, mà còn dành thết đãi Massasoit cùng khoảng chín mươi bộ hạ của ông, những người đã góp thêm năm con hươu vào kho thực phẩm.
LỄ TẠ ƠN ĐẦU TIÊN
[Tháng Mười Một, 1621]
"Và giờ đây," quan Thống đốc cất lời, phóng tầm mắt nhìn kho lẫm vun đầy
Những bó lúa rải rác khắp vạt rừng khai hoang và phủ kín đồng cỏ xanh tươi,
"Thật phải đạo khi ta cất lời cảm tạ trước vụ mùa trĩu hạt;
Thật phải đạo khi tạ ơn Chúa tể của mùa màng vì nắng ấm cùng mưa giông.
"Và vì lẽ đó, ta, William Bradford (nhờ ơn Chúa chở che hôm nay,
Cùng sự tín nhiệm của đoàn dân hiền đức này), Thống đốc Plymouth, tuyên cáo rằng,
Chiếu theo quyền hạn được trao—các ngươi hãy đồng lòng tụ hội,
Và cử hành lễ tạ ơn Thiên Chúa trong tháng Mười Một này.
"Người đã ban cho ta thái bình và no ấm, cùng sự tĩnh lặng ta hằng kiếm tìm bấy lâu;
Người đã đập tan mưu đồ của kẻ dã man quỷ quyệt, giữ cho ta khỏi điêu tàn và điều oan trái;
Và tù trưởng Sachem sẽ được mời đến dự tiệc cùng ta, để người biết rằng
Chúng ta cũng thờ phụng Đấng Tối Cao linh thiêng, Đấng làm cho mùa màng tươi tốt.
"Vậy hãy vác súng mồi lửa lên vai, hỡi các đấng trượng phu: có đủ muôn loài muông thú đón chờ săn bắn;
Và hỡi những người đánh cá, hãy cầm lấy ngư cụ, lướt sóng biển khơi tìm kiếm sản vật dồi dào;
Hỡi các thiếu nữ và phu nhân xứ Plymouth, hãy trổ tài khéo léo đảm đang
Để tôn vinh Lễ Tạ Ơn Đầu Tiên của chúng ta, biến nơi đây thành ngày hội hoan ca bất tận!
"Dẫu ta thiếu thốn hoa thơm trái ngọt—thiếu thốn những món ăn ngon chốn quê nhà xưa cũ;
Ôi, đó có chăng chỉ là những mất mát nhẹ nhàng nhất giáng xuống đầu ta nơi đây;
Nhưng hãy nhìn kìa, nơi những vạt đất hoang mở lối, những quả bí ngô nằm vàng ruộm ra sao;
Hãy nêm thêm đường ngọt cùng hương liệu cay nồng, và dâng cho ta món bánh bí ngô thơm thảo!"
Thế là, mọi việc chuẩn bị cho yến tiệc mùa thu diễn ra vô cùng rộn rã;
Hươu nai cùng gấu rừng bị hạ; muông thú săn được từ lớn chí nhỏ
Chất đầy trong những nếp nhà gỗ di dân; bia tự nấu sóng sánh thay cho rượu nồng,
Và mận rừng cùng nho dại đại ngàn thay thế cho cam tươi, đào ngọt cùng dứa thơm.
Rồi ngày hẹn ước cũng điểm: những hạt tuyết đầu mùa đã bắt đầu rơi lất phất,
Nhưng tiếng chuông từ tháp nhà hội ngộ vẫn ngân vang rộn rã khắp muôn nơi,
Hiệu triệu muôn dân xứ Plymouth, những người hối hả đồng lòng tề tựu
Lắng nghe Trưởng lão Brewster tha thiết dâng lời tạ ơn Thiên Chúa.
Trên ghế tôn nghiêm, Thống đốc Bradford ngồi đó; đàn ông, các bà các cô duyên dáng quây quần;
Miles Standish cùng toàn thể chiến binh, giáp ngực sáng loáng mang gươm, đều tề tựu đông đủ;
Và tiếng nấc nghẹn, giọt lệ rơi cùng niềm hân hoan cứ thế thay nhau chiếm trọn tâm hồn,
Bởi nấm mồ của nàng Rose Standish dịu hiền vẫn phủ bóng u buồn lên Lễ Tạ Ơn.
Và khi Massasoit, vị tù trưởng Sachem, ngồi xuống cùng một trăm dũng sĩ kiêu hùng,
Thưởng thức bao của ngon vật lạ từ vườn tược, rừng sâu và sóng nước dâng tràn,
Rồi ngắm nhìn vụ mùa bội thu chất đầy kho lẫm,—ông vỗ mạnh vào lồng ngực vạm vỡ,
Thì thầm thốt lên: "Đấng Tối Cao nhân từ thương yêu những đứa con da trắng của Người nhất!"
Margaret Junkin Preston.
Nhờ mối giao hảo với Massasoit, những người định cư ít khi gặp rắc rối với người bản địa; nhưng đến tháng Tư năm 1622, một sứ giả từ bộ tộc Narragansett đã mang tới Plymouth một bó tên bọc ngoài bằng lớp da rắn chuông—điều mà thổ dân nơi đây hiểu là một lời tuyên chiến. Thống đốc Bradford, theo lời khuyên của viên chỉ huy dũng cảm Standish, đã nhồi đầy thuốc súng cùng đạn chì vào tấm da rắn rồi gửi trả lại cho người Narragansett. Tù trưởng Canonicus của họ hoảng sợ trước hình thù của thông điệp này đến mức không dám nhận, và cuối cùng vật ấy lại trôi nổi quay về Plymouth.
DẤU HIỆU CHIẾN TRANH
Trích "Chuyện cầu hôn của Miles Standish"
[1 tháng Tư, 1622]
Trong lúc đó, viên Đại úy nóng nảy hằm hằm giận dữ sải bước tới hội đồng,
Thấy mọi người đã tề tựu đông đủ, nôn nóng đợi chờ chàng bước tới;
Những con người tuổi trĩu trung niên, phong thái uy nghiêm và trầm mặc,
Chỉ duy nhất một bậc cao niên, ngọn đồi gần nhất với thiên đường,
Tóc phủ trắng xóa màu sương tuyết, nhưng dáng đứng vẫn thẳng tắp, vị Trưởng lão đức cao vọng trọng của xứ Plymouth.
Chúa đã sàng sảy qua ba vương quốc để chọn lấy hạt giống lúa mì cho cuộc gieo trồng này,
Rồi lại sàng sảy hạt giống ấy, biến thành hạt mầm sinh sống của một quốc gia tương lai;
Sử sách cổ xưa vẫn truyền tụng như thế, và đức tin của muôn dân cũng sắt son như vậy!
Đứng gần họ là một gã người da đỏ, dáng bộ lạnh lùng đầy thách thức,
Trần trần nửa thân trên, diện mạo dữ tợn và hung hãn khôn cùng;
Trong khi trên chiếc bàn trước mặt họ đặt một cuốn Kinh Thánh chưa mở trang,
Dày cộm, bọc da chắc chắn, nẹp đồng sáng loáng, in tại đất Hà Lan,
Và bên cạnh trải dài tấm da rắn chuông lấp lánh ánh vảy rợn người,
Chất đầy những mũi tên tựa như một bao đựng; tín hiệu và lời thách chiến rành rành,
Do tên mọi rợ mang tới, cất lên tiếng lưỡi sắc nhọn đầy khiêu khích.
Miles Standish trông thấy cảnh tượng ấy khi bước vào, và nghe họ tranh luận sôi nổi
Về câu trả lời sao cho xứng đáng với thông điệp thù địch và lời đe dọa kia,
Bàn tính chuyện này chuyện nọ, mưu tính, gợi ý, rồi lại phản bác;
Chỉ duy nhất một tiếng nói nghiêng về hòa bình, và đó là tiếng nói của bậc Trưởng lão,
Người nhận định rằng thật khôn ngoan và tốt lành nếu có thể cảm hóa lấy vài người,
Thay vì tàn sát đoạt mạng bất kỳ ai, bởi đó mới là cách hành xử của người Cơ Đốc giáo chân chính!
Bấy giờ Miles Standish, viên Đại úy kiên cường của xứ Plymouth bèn cất lời,
Gầm gừ sâu trong cổ họng, bởi giọng chàng khản đặc vì phẫn nộ căm hờn:
"Cái gì! Các người định đánh trận bằng sữa ngọt và nước hoa hồng hay sao?
Chẳng lẽ khẩu pháo dựng trên nóc nhà thờ kia
Chỉ dùng để bắn lũ sóc đỏ, hay là để nã vào đầu lũ quỷ đỏ man dã?
Thật tình thứ ngôn ngữ duy nhất mà lũ man rợ kia hiểu được
Chỉ có thể là lưỡi lửa thốt ra từ họng súng thần công gầm thét!"
Nghe vậy, vị Trưởng lão tôn kính của xứ Plymouth bèn lên tiếng đáp lời,
Đôi phần sửng sốt và lo ngại trước những lời lẽ bất kính khôn cùng ấy:
"Thánh Paul chẳng nghĩ như thế, và các vị Sứ đồ khác cũng đâu làm vậy;
Lưỡi lửa họ dùng để giảng truyền đạo lý há phải thốt ra từ họng súng thần công!"
Thế nhưng lời khiển trách ôn hòa ấy chẳng lọt tai viên Đại úy dũng mãnh,
Chàng sải bước tiến thẳng đến chiếc bàn, và tiếp tục dõng dạc tuyên bố:
"Hãy để mặc việc này cho tôi, bởi xét theo lẽ phải nó thuộc quyền tôi định đoạt.
Chiến tranh là một nghề nghiệp khủng khiếp; nhưng trong một chính nghĩa rạng ngời,
Thì mùi thuốc súng lại thơm tho ngọt ngào; và đây là cách tôi đáp lại lời thách thức!"
Nói đoạn, bằng một cử chỉ đột ngột đầy khinh miệt, chàng giật tung tấm da rắn chuông,
Rút phăng những mũi tên của tên da đỏ ra, rồi nhồi đầy thuốc súng và đạn chì
Tràn trĩu tới tận miệng bao da, rồi ném trả lại cho tên man dại,
Quát vang bằng giọng sấm truyền: "Cầm lấy! Đây chính là câu trả lời của bọn tao!"
Trong thinh lặng, gã man rợ với làn da bóng nhẫy lướt nhanh ra khỏi căn phòng,
Mang theo tấm da rắn, chính gã trông cũng hệt như một loài rắn độc trườn bò,
Lượn lờ uốn éo thân hình trong bóng tối, mất hút vào chốn rừng sâu tăm tối.
Henry Wadsworth Longfellow.
Thời kỳ thịnh vượng được đánh dấu bằng Lễ Tạ Ơn đầu tiên ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Trong gần suốt hai năm tiếp theo, nạn đói bóp nghẹt thuộc địa. Khủng hoảng lên tới đỉnh điểm vào tháng Tư năm 1622, khi theo truyền thuyết kể lại, khẩu phần ăn hàng ngày của mỗi người bị giảm xuống chỉ còn vỏn vẹn năm hạt ngô.
NĂM HẠT NGÔ
[Tháng Tư, 1622]
I
Đó là năm đói kém ở xứ Plymouth ngày xưa,
Băng giá và tuyết lạnh đã tan trên những mái tranh nghèo;
Bầy ngỗng trời rẽ sóng bay qua vòm trời tím ngát ấm áp,
Tiếng chim gõ kiến điểm nhịp trên những thân cây già cỗi;
Những cành cây trên sườn đồi trơ trọi đón làn gió nam mơn man,
Và mơ màng về mùa hạ, từng chồi non cựa mình hé nở trong sương.
Những Người Di hương xanh xao đón chào từng sớm mai ửng hồng;
Khẩu phần ăn sót lại chỉ vẻn vẹn Năm Hạt Ngô.
Năm Hạt Ngô!
Năm Hạt Ngô!
Nhưng với Bradford, Năm Hạt Ngô đã là một bữa đại tiệc linh đình!
II
"Năm Hạt Ngô! Năm Hạt Ngô!
Hỡi muôn dân, hãy hân hoan vì Năm Hạt Ngô!"
Bradford cất tiếng thét vang trên Đồi Chôn Cất lạnh lẽo ảm đạm,
Những người đàn bà gầy guộc đứng lặng bên bậu cửa, mặt tái nhợt lặng câm.
"Kìa, bến cảng Plymouth lấp lánh ánh xuân ngời,
Cây phong trổ lá đỏ, chim oanh rừng cất tiếng líu lo,
Gió tây đang thổi lộng, xua tan làn tuyết trắng buốt giá,
Rặng thông reo vui, hoa thạch nam nở rộ ngát hương.
Năm Hạt Ngô!
Năm Hạt Ngô!
Chia cho mỗi con người Năm Hạt Ngô!"
III
Hỡi Bradford xứ Austerfield, hãy mau rảo bước trên đường.
Gió tây đang thổi qua Vịnh Provincetown mênh mông,
Hoa avens trắng nở rộ, nhưng rặng thông vẫn lạnh buốt căm căm,
Và những nấm mồ mới đã rạch sâu trên ngọn Đồi Thanh Giáo!
"Hãy tạ ơn, hỡi toàn thể muôn dân, bầu trời ấm áp đã về,
Đỉnh đồi ngập tràn ánh nắng, đồi cây xanh tươi sắc lá,
Tiếng kèn của gió lộng và tháng Ba tuyết trắng đã lùi xa,
Và các ngươi vẫn còn giữ lại được Năm Hạt Ngô.
Năm Hạt Ngô!
Năm Hạt Ngô!
Các ngươi có Năm Hạt Ngô cho Lễ Tạ Ơn!"
IV
"Hãy ăn món quà của loài quạ đen, hãy nhún nhường và cầu nguyện,
Ánh sáng mới đang rạng soi, và Chân lý dẫn đường chỉ lối;
Một ngọn nến le lói sẽ thắp sáng muôn ngàn ngọn lửa: hãy mừng vui
Bởi tiếng nói giữa chốn hoang vu đã được ban tặng cho các ngươi!"
Hỡi Bradford xứ Austerfield, người dám đương đầu với sóng dữ trùng khơi,
Dẫn dắt những con người quả cảm bình an qua bão giông gầm thét,
Chính từ những chiến công như của người mà một quốc gia tự do ra đời,
Và cả thế giới mở hội hoan ca hát khúc "Năm Hạt Ngô".
Năm Hạt Ngô!
Năm Hạt Ngô!
Cả quốc gia cất lời tạ ơn vì Năm Hạt Ngô!
Hãy mang Năm Hạt Ngô tới Bữa tiệc Tạ Ơn linh đình!
Hezekiah Butterworth.
Vào tháng Sáu năm 1622, một nhóm người phiêu lưu từ Anh sang đã đến định cư tại Wessagusset, nay là Weymouth; đến mùa đông năm sau, khi nguồn dự trữ cạn kiệt, họ đã cậy phá và cướp bóc một số kho ngũ cốc của người da đỏ. Thổ dân tự nhiên nổi cơn thịnh nộ và lập mưu tiêu diệt sạch người da trắng. Được Massasoit báo trước, những người định cư Plymouth quyết định ra tay trước; ngày 23 tháng Ba năm 1623, Standish cùng tám thuộc hạ được phái tới Wessagusset. Bài thơ dưới đây thuật lại những biến cố tiếp theo sau.
CUỘC XUẤT QUÂN TỚI WESSAGUSSET
Trích "Chuyện cầu hôn của Miles Standish"
[Tháng Ba, 1623]
Ngay trong ánh xám mờ của bình minh, khi sương mù bốc lên từ đồng cỏ,
Có một sự xao động và thanh âm vang lên trong ngôi làng Plymouth đang say ngủ;
Tiếng kim khí va chạm lẻng xẻng của vũ khí, và mệnh lệnh dứt khoát vang lên: "Tiến lên!"
Truyền đi bằng giọng trầm nén, tiếng bước chân rầm rập, rồi sau đó là sự tĩnh lặng bao trùm.
Mười bóng người ẩn hiện trong sương từ từ tiến bước ra khỏi ngôi làng.
Đó chính là chàng Standish kiên cường cùng tám chiến binh quả cảm trong đạo quân của chàng,
Dẫn đầu bởi người dẫn đường bản địa, chàng Hobomok, người bạn của người da trắng,
Hành quân về phía bắc để dập tắt cuộc nổi dậy bất ngờ của quân man dã.
Họ tựa như những người khổng lồ trong sương mờ, hay những dũng sĩ của Vua David năm xưa;
Họ là những người khổng lồ trong tâm tưởng, những kẻ tin vào Thiên Chúa và Kinh Thánh,—
Phải, những kẻ tin vào sự trừng phạt nghiền nát quân Midian và dân Philistine.
Phía trên đầu họ rực rỡ từ xa những dải cờ đỏ thắm của rạng đông;
Dưới chân họ, từng lớp sóng dồn dập tiến vào bãi cát gầm vang sấm động,
Nổ tung dọc bờ bãi rồi rút lui trong trật tự nhịp nhàng.
* * * * *
Trong lúc đó chàng Miles Standish kiên cường vẫn vững vàng rảo bước về phương bắc,
Luồn lách qua những cánh rừng và đầm lầy, men theo triền bờ biển dài dằng dặc.
* * * * *
Sau ba ngày hành quân, chàng đến một trại lính của người da đỏ
Dựng bên rìa một đồng cỏ xanh, nằm giữa biển khơi và rừng rậm;
Đàn bà đang cặm cụi làm việc bên những căn lều, còn các chiến binh, mặt vẽ sơn chiến trận dữ tợn,
Ngồi quây quần quanh đống lửa, hút thuốc và trò chuyện rầm rì;
Họ, khi thoáng thấy từ đằng xa sự xuất hiện bất ngờ của đoàn người da trắng,
Thấy ánh mặt trời lấp lánh trên giáp ngực, kiếm báu và súng kíp,
Lập tức bật dậy nhảy chồm lên, và hai kẻ trong số họ bước tới phía trước,
Đến thương thuyết với Standish, mang theo những tấm da thú làm quà dâng tặng;
Vẻ mặt họ lộ nét thân tình, nhưng trong tim chất chứa đầy thù hận.
Đó là những dũng sĩ kiêu hùng của bộ tộc, hai anh em có vóc dáng khổng lồ vạm vỡ,
To lớn tựa như Goliath xứ Gath, hay Vua Og khủng khiếp của xứ Bashan;
Một kẻ tên là Pecksuot, còn kẻ kia mang tên Wattawamat.
Quanh cổ họ đeo lủng lẳng những con dao găm trong vỏ kết bằng chuỗi ốc wampum,
Những lưỡi dao hai lưỡi bén ngót, mũi nhọn hoắt tựa kim châm.
Họ chẳng mang theo vũ khí nào khác, bởi bản tính họ vốn ranh ma xảo quyệt.
"Chào người Anh!" họ cất tiếng,—những từ ngữ họ học lỏm được từ các thương nhân buôn bán
Thỉnh thoảng ghé lại bờ biển này để mặc cả đổi chác da thú.
Rồi bằng tiếng mẹ đẻ, họ bắt đầu đàm đạo với Standish,
Qua người dẫn đường kiêm thông dịch viên Hobomok, người bạn của người da trắng,
Họ nài xin chăn ấm và dao nhọn, nhưng thèm khát nhất là súng kíp cùng thuốc nổ,
Thứ mà người da trắng giấu kín, theo lời họ nói, cùng với bệnh dịch dưới hầm nhà,
Chực chờ thả ra để hủy diệt người anh em da đỏ của mình!
Thế nhưng khi Standish khước từ, và bảo rằng chàng sẽ trao cho họ cuốn Kinh Thánh,
Họ lập tức đổi giọng, bắt đầu khoe khoang và hống hách thốt lời đe dọa.
Bấy giờ Wattawamat sải bước tiến lên một bước dài chắn trước mặt người kia,
Và với thái độ nghênh ngang ngạo mạn, gã cất lời huênh hoang với viên Đại úy:
"Giờ thì Wattawamat có thể thấy, qua ánh mắt tóe lửa của Đại úy,
Rằng trong lòng người đang bừng bừng cơn giận dữ; nhưng trái tim của dũng sĩ Wattawamat
Chẳng hề sợ hãi trước cảnh tượng ấy đâu. Gã không phải do một người đàn bà sinh ra,
Mà trên đỉnh núi giữa đêm đen, từ một thân cây sồi bị sét đánh toác làm đôi,
Gã đã nhảy chồm ra trong một bước nhảy, mang đầy đủ vũ khí quanh mình,
Gào thét rằng: 'Ai dám tới đây đọ sức cùng dũng sĩ Wattawamat?'"
Nói rồi gã rút dao khỏi vỏ, liếc lưỡi dao sắc lẹm vào lòng bàn tay trái,
Giơ cao lên và khoe gương mặt một người phụ nữ chạm khắc trên chuôi dao;
Cất tiếng cay độc với ánh nhìn đầy hiểm độc nham hiểm:
"Ở nhà tao còn có một con dao khác, trên chuôi khắc gương mặt một người đàn ông;
Chẳng mấy chốc chúng sẽ cưới nhau; và sẽ đẻ ra một bầy con cháu tha hồ!"
Rồi Pecksuot bước lên phía trước, tự phụ lăng mạ sỉ nhục Miles Standish:
Trong khi những ngón tay gã ve vuốt con dao lủng lẳng trước ngực,
Rút dao ra nửa chừng khỏi vỏ, rồi lại thụt vào, vừa lẩm bẩm buông lời mỉa mai:
"Rồi mày sẽ thấy; nó sẽ nếm thịt; ha ha! nhưng nó chẳng nói đâu!
Đây là viên Đại úy lẫy lừng mà bọn da trắng phái đến để tiêu diệt chúng ta đấy ư!
Gã chỉ là một thằng lùn tịt; hãy xua gã về mà làm lụng với đám đàn bà con gái!"
Trong khi đó Standish đã kịp nhận ra những gương mặt và bóng hình của quân da đỏ
Đang lén lút rình rập, bò trườn từ bụi rậm sang gốc cây trong rừng sâu,
Giả vờ như đang săn đuổi thú rừng, với những mũi tên đã đặt sẵn trên dây cung,
Đang dần khép chặt vòng vây cạm bẫy phục kích quanh mình.
Nhưng chàng vẫn đứng sừng sững can trường, giả đò nhẫn nhịn và đối đãi êm thấm;
Như sử sách cổ xưa từng ghi chép, những trang sử viết từ thời các bậc tiền nhân.
Thế nhưng khi nghe thấy lời thách thức ngông cuồng, lời khoác lác, mỉa mai và lăng nhục ấy,
Tất cả dòng máu nóng của dòng tộc chàng, của Ngài Hugh và Thurston de Standish kiêu hùng,
Đều sôi sùng sục và dâng trào trong lồng ngực, căng phồng những đường gân nơi thái dương.
Chàng lao bổ tới kẻ huênh hoang, chớp mắt giật phăng con dao khỏi vỏ của gã,
Cắm ngập lưỡi dao vào tim gã, và lảo đảo ngã ngửa ra sau, tên man dại
Gục xuống với khuôn mặt hướng lên trời xanh, nét mặt hung tợn như một con quỷ dữ trần gian.
Lập tức từ cánh rừng rậm rộ lên âm thanh rùng rợn của tiếng thét xung trận hoang dã.
Và tựa như một trận bão tuyết mù mịt cuốn theo làn gió rít tháng Mười Hai buốt giá,
Một cơn mưa tên gắn lông vũ bay tới vun vút, bất ngờ và sắc nhọn khôn cùng.
Rồi một làn khói mịt mù bốc lên, và từ trong màn khói ấy tia chớp rạch trời,
Từ tia chớp sấm sét gầm vang dữ dội; và cái chết vô hình rượt đuổi phía trước.
Hoảng sợ kinh hoàng, lũ man dã tháo chạy thục mạng tìm nơi ẩn nấp trong đầm lầy và bụi rậm,
Bị truy đuổi gắt gao và bủa vây tứ phía; nhưng tù trưởng của chúng, dũng sĩ Wattawamat,
Chẳng tháo chạy; gã đà bỏ mạng. Chuẩn xác và mau lẹ, một viên đạn chì
Đã xuyên toác qua hộp sọ của gã, và gã gục ngã với hai bàn tay nắm chặt lấy thảm cỏ xanh,
Tựa như lúc chết vẫn muốn níu giữ mảnh đất của tổ tiên khỏi tay kẻ thù cướp bóc.
Nơi ấy, trên những đóa hoa nội cỏ, các chiến binh nằm la liệt, và đứng sừng sững phía trên họ,
Lặng thinh khoanh tay trước ngực, là Hobomok, người bạn chí tình của người da trắng.
Rốt cuộc mỉm cười, chàng cất tiếng thán phục viên Đại úy kiên cường xứ Plymouth:—
"Pecksuot đã rống to khoe khoang về lòng dũng cảm, sức mạnh và tầm vóc của gã,—
Chế nhạo viên Đại úy lừng danh, chê bai người là kẻ lùn tịt; nhưng giờ tôi thấy rồi
Ngài đã đủ to lớn vĩ đại để đánh gục gã câm họng nằm sóng soài trước mắt!"
Thế là trận đánh đầu tiên đã được giao tranh và toàn thắng bởi chàng Miles Standish kiên cường.
Khi tin chiến thắng truyền về ngôi làng nhỏ Plymouth,
Và như một chiến lợi phẩm của trận tiền, đầu của dũng sĩ Wattawamat
Bị bêu rùng rợn trên nóc pháo đài—nơi vừa là nhà thờ vừa là pháo lũy vững chắc,
Tất cả những ai trông thấy đều mừng vui khôn xiết, tạ ơn Thiên Chúa, và lòng tràn ngập dũng khí kiên cường.
Henry Wadsworth Longfellow.
Đến cuối năm 1624, Plymouth đã bước vào giai đoạn phát triển phồn thịnh. Dân cư lên tới gần hai trăm người, tự hào sở hữu ba mươi hai căn nhà ở. Chẳng bao lâu sau, các thuộc địa khác cũng mọc lên quanh vùng Vịnh—Piscataqua (Portsmouth), Naumkeag (Salem), Nantasket (Hull), và Winnisimmet (Chelsea). Những gian truân và thú vui của cuộc sống ở New England vào khoảng thời gian này được miêu tả hóm hỉnh trong những vần thơ có lẽ là đầu tiên do một người định cư châu Mỹ sáng tác.
NHỮNG NỖI PHIỀN TOÁI Ở NEW ENGLAND
[1630]
Những phiền toái xứ New England, ai muốn tường tri tỏ lối,
Xin hãy ngẫm những vần thơ vắn tắt ghi lại nỗi đoạn trường.
Nơi chúng tôi sinh sống là chốn rừng rú hoang vu,
Cỏ tươi tốt phì nhiêu thì vô cùng hiếm hoi thiếu thốn:
Núi non cùng đồi cao và thung lũng sâu bên dưới
Thường ngày chỉ rặt một màu băng tuyết phủ trùm trắng xóa;
Và mỗi khi ngọn gió tây bắc gầm rít thổi tới dữ dội,
Ai nấy đều phải kéo sụp mũ che kín tận sống mũi:
Nhưng nếu kẻ nào cứng đầu cả gan đứng ra chống chọi,
Hắn sẽ phải trả giá bằng một ngón tay, bàn chân, hay cả cánh tay rụng rời.
Thế nhưng khi mùa xuân hé mở, ta lại vác cuốc ra đồng,
Làm tơi xốp đất đai để gieo hạt cùng cấy trồng cày xới;
Ngô vừa tra xuống đất và hạt giống vừa mới gieo xong,
Sâu bọ đã kịp đục khoét phá hoại gần hết trước khi kịp lớn;
Và khi cây đang độ vươn lên, muông thú lại xông vào cắn phá
Bởi bầy chim trời cùng lũ sóc ranh ma nhổ phăng từng ngọn mầm non;
Đến lúc bắp ngô trổ hạt chắc mẩy trĩu cành,
Thì gấu mèo cùng hươu rừng lại thi nhau cắn phá tan tành.
Và giờ đây xiêm y manh áo bắt đầu sờn rách mỏng manh,
Lại thiếu thốn lông cừu để chải sợi cùng se chỉ dệt thoi;
Nếu ta kiếm được một tấm áo che thân bên ngoài lành lặn,
Thì manh áo lót bên trong đã chắp vá chằng đụp bao lớp vải vụn:
Quần áo mang theo từ quê nhà rất dễ rách rưới tả tơi,
Vừa mặc vào chẳng bao lâu đã phải khâu vá chắp đụp vá víu;
Nhưng vá víu áo quần chẳng làm ta nản lòng nhụt chí mảy may:
Bởi áo chắp đụp đôi ba lớp lại ấm áp hơn một manh áo lành đơn chiếc.
Nếu thiếu thốn thịt tươi để bày biện đong đầy mâm cơm,
Thì củ cà rốt cùng củ cải trắng ta có ê hề tha hồ thỏa thích;
Và nếu lòng dạ bỗng thèm một món ăn thanh tao mỹ vị,
Ta chỉ việc rảo bước ra bãi nghêu, tha hồ bắt cá tươi ngon về dùng.
Để nấu món cháo đặc cùng bánh pút-đinh, bánh trứng sữa và các loại bánh nướng nếm qua,
Thì bí ngô cùng củ cải vàng là nguồn tiếp tế sẵn có thường ngày;
Sáng sớm ta ăn bí ngô, rồi trưa trơ lại ăn bí ngô bữa nữa;
Nếu chẳng nhờ có bí ngô cứu đói, hẳn chúng tôi đã khốn đốn nguy nan.
Nếu thiếu thốn lúa mạch để ủ men nấu mạch nha lên men rượu,
Ta đành phải bằng lòng tự an ủi, và chẳng coi đó là điều lỗi lầm gì;
Bởi ta vẫn có thể cất ra thứ rượu nồng ngọt ngào làm êm dịu bờ môi
Từ bí ngô, củ cải vàng cùng những mảnh dăm gỗ cây óc chó chẻ nhỏ.
* * * * *
Giờ đây kẻ này rời đi thì mặc cho người khác lũ lượt kéo đến,
Bởi rượu đang sôi sùng sục trên bếp ắt phải có bọt bèo trào dâng hớt bỏ;
Nhưng tôi đâu nỡ buông lời chê trách họ, bởi ngưu tầm ngưu, mã tầm mã,
Chim cùng đàn cùng cánh ắt tìm đến nhau ríu rít tụ bầy.
Nhưng hỡi những ai được Chúa định đoạt đưa lối dẫn đường tới chốn này,
Chớ vì sợ mũi ong chích nhức nhối mà vội từ bỏ giọt mật ngọt ngào;
Chỉ cần mang theo một tâm hồn thanh thản và bằng lòng an nhiên,
Ắt hẳn mọi hồng ân phước lành cần thiết các bạn sẽ tìm thấy vẹn tròn nơi đây.
Những ngày tháng hoàng kim của Thuộc địa Cũ chẳng kéo dài được bao lâu, bởi nó sớm bị che khuất bởi người láng giềng giàu có và hùng mạnh hơn, do phe Thanh giáo đầy thế lực sáng lập nên.
CÁC TỔ PHỤ DI HƯƠNG
I
Thật xứng đáng xiết bao để ngợi ca muôn đời những con người quả cảm ấy,
Những kẻ với trái tim trĩu nặng u sầu đã nói lời vĩnh biệt sau cùng
Với bạn bè và quê cha đất tổ, rời bỏ những mái ấm dấu yêu gắn bó,
Cùng mảnh đất thiêng liêng nơi tổ tiên an nghỉ giấc ngàn thu;
Rồi dấn bước mở đường tiến vào Thế giới Mới vừa khai mở,
Để một Giáo hội thanh sạch, không bị cưỡng ép, chẳng phải cam chịu cắn răng
Trước những trói buộc giáo điều nghi lễ, được nép mình trong một góc khuất chở che an lành
Thờ phụng Chúa tể của mình và vâng giữ trọn vẹn lời Người phán dạy
Trong tự do tự tại. Họ là những con người cương trực chẳng chịu cúi đầu uốn gối;
Phước hạnh thay những Người Di hương, khi họ chọn lấy làm người dẫn đường soi lối
Một ý chí kiên định được Lương tâm tối cao thánh hóa vẹn toàn;
Phước hạnh thay khi linh hồn họ từ chốn rừng sâu bay vút lên cao
Dọc theo dải Ngân Hà rực rỡ vô tận khôn cùng,
Nép mình trong vinh quang của Đấng đã hy sinh thân mình vì những kẻ tội đồ lầm than.
II
Từ những Lễ nghi cùng Giáo luật bị lạm dụng tha hóa, họ đã đào thoát
Đến chốn Hoang vu ngút ngàn, nơi cả hai điều ấy hoàn toàn xa lạ bặt tăm;
Nhưng Thiên Ý đâu có báo trước cho họ thấu suốt ngọn ngành
Rằng bao nhiêu ân huệ sẽ bị bỏ lỡ, bao nhiêu mầm mống tai ương sẽ sinh sôi nảy nở,
Trong sự thờ phụng chẳng hề được nâng đỡ cũng chẳng bị giới hạn câu thúc
Ngoại trừ bởi Ý chí Vị kỷ của con người. Kìa trông! từ bến bờ xa xôi diệu vợi ấy,
Vì Lễ nghi cùng Giáo luật tôn nghiêm, lòng Đạo hạnh thành kính lại được dẫn lối
Quay trở về Mảnh đất quê hương mà những Người Di hương năm xưa từng dứt áo ra đi,
Được dẫn đường bởi chính sự lựa chọn tự do thanh thản của nàng. Cứ thế, Chân lý cùng Tình yêu thương
Dưới sự cai quản dẫn dắt của Lương tâm lại lần theo từng dấu chân xưa mà quay gót bước về.—
Hỡi các bậc Tiền nhân! Đức hạnh rạng ngời của các ngài, nhờ sức mạnh nhiệm màu của hồng ân cứu rỗi,
Đang minh chứng hùng hồn cho linh hồn bất diệt của các ngài trong huyết mạch của đàn Con cháu.
Vượt lên trên mọi giới hạn của thời gian, chẳng bị trói buộc câu thúc bởi không gian bờ cõi,
Sự Hòa hợp cùng Lòng Bác ái nhân từ cứ thế luân chuyển tuần hoàn trong những vòng xoay bất tận.
William Wordsworth.
Khi Charles I lên nối ngôi vào năm 1625 với quyết tâm công khai là sẽ quét sạch phe Thanh giáo ra khỏi nước Anh, những người này quyết định tìm kiếm một chốn dung thân nơi Tân Thế giới. Năm 1628, John Endicott cùng một vài người khác đã xin được văn bằng bảo hộ từ Hội đồng New England để thành lập một công ty thương mại; khu đất được cấp bao gồm một dải đất vắt ngang lục địa, trải dài từ ranh giới ba dặm về phía bắc sông Merrimac tới ba dặm về phía nam sông Charles. Chính vào thuộc địa này—với tên gọi Massachusetts—mà thuộc địa Plymouth lâu đời hơn cuối cùng đã sáp nhập vào.
CÁC TỔ PHỤ DI HƯƠNG
Những Tổ phụ Di hương năm xưa,—giờ họ đang ở chốn nao?
Những con sóng gầm vang từng đưa thuyền họ vượt trùng dương bão táp
Vẫn cuộn trào nơi vịnh biển, và tung bọt trắng xóa dâng tràn
Khi vỗ vào bãi bờ hoang vắng quạnh hiu;
Vẫn cuộn trào nơi vịnh biển sâu thẳm, tựa như ngày xưa từng cuộn sóng trào dâng
Khi cánh buồm Mayflower thả neo dừng bước bên dưới bờ xa;
Khi biển khơi bốn bề đen kịt mịt mùng giông bão gầm thét,
Và bờ cát hoang vu trắng xóa phủ kín tuyết rơi lạnh lùng.
Màn sương mờ từng ôm ấp giấc ngủ ngàn thu của Người Di hương năm ấy
Vẫn bảng lảng buông lơi phủ trùm lên con nước thủy triều dâng;
Và những phiến đá của người xưa vẫn miệt mài canh gác bên bờ vực biển sâu
Để ngăn giữ những con sóng ngạo nghễ kiêu kỳ xô bờ.
Thế nhưng cánh buồm trắng muốt như tuyết mà người từng phó mặc cho gió gào bão thét,
Khi vòm trời sập xuống tối sầm u ám mây mờ, nay đã trôi xa bặt tăm,—
Tựa như đôi cánh thiên thần lướt qua một khe mây hé mở
Thoáng hiện ra trong chớp mắt rồi vội vã khuất bóng sau màn sương.
Vị lữ khách lưu lạc chốn tha hương,—cái tên thánh thiện xiết bao đời đời ghi nhớ!
Ngọn đồi với vầng trán băng giá lạnh lùng buốt giá
Từng hân hoan rạng rỡ khi người đặt chân tới trong ánh lửa bình minh rực sáng,
Thì nay ngọn lửa bình minh ấy vẫn bừng cháy rực rỡ huy hoàng.
Và ánh trăng lạnh lẽo vằng vặc soi, như từng rải sáng đêm đông năm nào
Lên sườn đồi quạnh hiu và mặt biển bao la sóng vỗ,
Vẫn buông lơi vương vấn nơi người từng gối đầu không mái ấm nương thân,—
Thế nhưng Người Di hương thuở ấy! Giờ người đang ở chốn nao?
Những Tổ phụ Di hương nay đã an giấc ngàn thu thanh thản:
Khi mùa hạ ngự trị trên ngai vàng rực rỡ chốn trời cao,
Và bầu ngực ấm áp của đất mẹ khoác lên mình tấm áo xanh tươi ngát nội cỏ,
Hãy đến và đứng lặng trên ngọn đồi nơi các ngài đang yên nghỉ nghìn thu.
Tia nắng sớm mai tinh khôi đầu tiên của ngày vàng rực rỡ
Rọi chiếu xuống mảnh đất thiêng liêng thánh thiện ấy chở che;
Và vầng thái dương buổi hoàng hôn, khi từ giã giã biệt cõi trần gian lầm than,
Vẫn gửi lại cái nhìn trìu mến yêu thương sau cùng lên nơi ấy chở che.
Khí phách hiên ngang của Người Di hương chẳng hề tan biến lụi tàn:
Nó vẫn sải bước uy nghiêm giữa ánh nắng ban trưa chan hòa rực rỡ;
Và canh giữ giấc ngủ ngàn thu của những bậc tiền nhân hiển hách oai hùng,
Cùng muôn ngàn vì sao thánh thiện lấp lánh giữa đêm đen trường cửu.
Nó canh giữ giấc ngủ của những con người quả cảm từng đổ máu kiên cường,
Và vẫn ngày đêm trông nom bờ cõi băng giá phủ kín hoang vu này,
Cho tới khi những con sóng nơi vịnh biển, nơi con tàu Mayflower năm xưa từng thả neo dừng bước,
Sẽ thôi tung bọt trắng xóa và vĩnh viễn không còn đóng băng giá lạnh lùng.
John Pierpont.
Vua Charles, chẳng hề mảy may nghi ngờ rằng mình đang tạo ra một chốn dung thân cho phe Thanh giáo, đã phê chuẩn văn bằng bằng một đặc quyền hoàng gia trao cho "Thống đốc và Công ty Vịnh Massachusetts tại New England." Do trong bản đặc quyền không hề chỉ định địa điểm họp hành của công ty, một kế hoạch táo bạo đã được vạch ra: chuyển toàn bộ công ty, các văn bằng, đặc quyền và tất cả mọi thứ sang New England. Những cuộc họp bí mật được tổ chức, các quan chức cũ cuối cùng cũng bị bãi bỏ, và John Winthrop được bầu làm thống đốc. Winthrop dong buồm sang châu Mỹ vào ngày 7 tháng Tư năm 1630, và cập bến Salem vào ngày 12 tháng Sáu. Đó là sự mở đầu cho một làn sóng di cư ồ ạt vĩ đại, bởi trong bốn tháng tiếp theo, mười bảy chiếc thuyền đã cập cảng, chở theo gần một nghìn hành khách.
LỄ TẠ ƠN NƠI BẾN CẢNG BOSTON
[12 tháng Sáu, 1630]
"Hãy ca ngợi Chúa trời!" Khúc thánh ca ngày hôm nay
Vẫn vang vọng vút cao bên tai chúng ta tha thiết,
Vọng lại từ những ngọn đồi của Vịnh Boston ngút ngàn
Suốt năm lần năm mươi năm dằng dặc trôi qua,
Khi đoàn tàu của Winthrop từ Yarmouth lặng lẽ rẽ sóng lướt đi
Tiến ra chốn đại dương bao la thênh thang sóng vỗ,
Và lướt qua những vùng nước mở rộng mênh mông bọt trắng,
Dưới ánh nắng chan hòa và những cơn mưa rào tháng Tư lất phất.
"Hãy hết lòng thành tâm dâng lời cầu nguyện lên Chúa tể tối cao,"
Người thủ lĩnh cất tiếng hô vang thôi thúc, "hãy cầu nguyện đi các bạn;"
Và lời nguyện cầu tha thiết dâng lên từ tất cả các con tàu
Khi Vịnh Yarmouth dần khuất bóng mờ xa sau làn sương.
Họ vượt qua Quần đảo Scilly trong ngày hôm ấy,
Và những ngày tháng Năm tươi đẹp trôi qua, rồi tháng Sáu lại về,
Và ba lần trên đại dương bao la sóng vỗ
Vành trăng tròn vành vạnh tỏa sáng lung linh.
Và tựa như cái ngày hôm ấy, trên Vịnh Yarmouth mênh mông sóng biếc,
Trước khi đất mẹ nước Anh chìm dần khuất bóng sau chân trời xa,
Khi eo biển Solent vẫn còn lăn tăn gợn sóng êm đềm
Dưới vòm trời xanh ngắt của tháng Tư dịu dàng,
"Hãy hết lòng thành tâm dâng lời cầu nguyện lên Chúa tể tối cao,"
Mỗi sớm mai lại vang lên tiếng hô vang thôi thúc, "hãy cầu nguyện đi các bạn;"
Và lời nguyện cầu tha thiết dâng lên từ tất cả các con tàu,
Như thuở ban đầu trên Vịnh Yarmouth xa xăm;
Ngọn gió ấm áp thổi lộng qua những vùng biển phương Tây mênh mông,
Suốt những sớm mai tháng Năm êm đềm, và tháng Sáu rực rỡ sắc màu,
Cho tới khi những tâm hồn kiên cường ấy cất tiếng chào đón Quần đảo Shoals,
Nằm thấp thoáng dưới ánh trăng mùa hạ lung linh mờ ảo;
Và khi Mũi Ann sừng sững hiện ra trước tầm mắt,
Và họ vượt qua rạn đá Norman's Woe hiểm trở gầm vang,
Những cánh bồ câu rừng chao lượn bay qua làn sương mù trắng xóa,
Và lượn quanh từng cột buồm sừng sững giữa trời.
"Hãy hết lòng thành tâm dâng lời cầu nguyện lên Chúa tể tối cao,"
Bấy giờ người thủ lĩnh lại cất tiếng gọi vang thôi thúc, "hãy cầu nguyện đi các bạn;"
Và lời nguyện cầu tha thiết dâng lên từ tất cả các con tàu,
Như thuở ban đầu trên Vịnh Yarmouth xa xăm.
Phía trên mặt biển bao la, những đỉnh đồi tươi đẹp rạng ngời—
Những ngọn tháp kiêu hùng của Thiên Chúa—bắt đầu vươn cao sừng sững,
Và hương thơm ngào ngạt hiếm có thoảng bay qua làn gió nhẹ mơn man,
Tựa như hương dầu thơm ngát của chốn Thiên Đường thanh khiết.
Xuyên qua bầu trời rực lửa oi ả, những cánh chim ưng biển sải cánh bay lượn,
Và gần bờ cõi rợp bóng thông xanh mát rượi
Những chiếc thuyền con thanh thoát cùng thuyền độc mộc lướt nhẹ bồng bềnh,
Theo nhịp chèo khua lấp lánh ánh mặt trời rạng rỡ.
"Hãy hết lòng thành tâm dâng lời cầu nguyện lên Chúa tể tối cao,"
Người thủ lĩnh cất tiếng hô vang thôi thúc, "hãy cầu nguyện đi các bạn!"
Rồi lời nguyện cầu tha thiết dâng lên, và toàn thể đoàn tàu rẽ sóng
Dong buồm tiến thẳng vào Vịnh Boston bao la.
Những cánh buồm trắng muốt khép lại, mỏ neo rầm rập buông sâu,
Đoàn tàu dạn dày sóng gió xếp thành hàng ngay ngắn vững chãi,
Những ngọn đồi tươi đẹp nhô cao nơi thành phố Boston mai này
Sẽ vươn mình trỗi dậy từ những rặng thông mờ sương xanh ngắt;
Bến cảng thật đẹp xinh kiều diễm, tường thành núi non bao bọc chở che,
Và mặt biển bao la nằm phẳng lặng êm đềm phẳng lặng.
"Hãy ca ngợi Chúa trời," người thủ lĩnh cất tiếng gọi vang thôi thúc;
"Hãy ca ngợi Chúa trời," người dõng dạc cất lời nghiêm trang.
"Hãy hết lòng thành tâm dâng lời tạ ơn Thiên Chúa tối cao,
Hãy hết lòng dâng lời tạ ơn Thiên Chúa trong ngày hôm nay,"
Khúc thánh ca hoan hỷ dâng cao từ tất cả các con tàu,
Đang thả neo an toàn vững chãi nơi Vịnh Boston thanh bình.
"Hãy ca ngợi Chúa trời!" Những cánh rừng nguyên sinh ngút ngàn hoang vu
Lần đầu tiên được lắng nghe khúc ca cổ xưa linh thiêng ấy,
Và những ngọn đồi mùa hạ cùng chốn quạnh hiu tĩnh mịch
Ngân vang dội lại những tiếng vọng trầm hùng bất tận.
Lá cờ Chữ Thập Đỏ kiêu hãnh của nước Anh phần phật tung bay
Phía trên đoàn tàu chiến hạm trong ngày hôm ấy,
Trong khi ba đỉnh núi Shawmut sừng sững hiện ra trước tầm mắt
Nằm thấp thoáng ẩn hiện trong làn sương mù màu hổ phách mơ màng.
"Hãy hết lòng thành tâm ca ngợi Chúa trời,
Hãy ca ngợi Chúa trời trong ngày hôm nay,"
Khúc thánh ca hoan hỷ dâng cao từ tất cả các con tàu
Đang thả neo an toàn vững chãi nơi Vịnh Boston thanh bình.
Tàu Arabella cất cao giọng xướng dẫn đầu khúc ca hoan hỉ—
Con tàu Mayflower hòa giọng hát vang phía bên dưới chở che,
Con tàu năm xưa từng chở những Người Di hương vượt sóng trùng khơi
Qua những rạn đá ngầm phủ đầy tuyết trắng xóa xứ Plymouth.
Ôi! chớ bao giờ lãng quên khúc thánh ca thiêng liêng ấy
Từng bay vút lên cao trên Vịnh Boston lộng gió,
Khi Winthrop cất cao tiếng hát, cùng Endicott kiên cường,
Và Saltonstall dũng cảm, trong ngày hôm ấy hòa giọng:
"Hãy hết lòng thành tâm ca ngợi Chúa trời,
Hãy ca ngợi Chúa trời trong ngày hôm nay;"
Và lời ngợi ca tha thiết dâng cao từ tất cả các con tàu,
Tựa như những lời nguyện cầu năm xưa trên Vịnh Yarmouth xa xăm.
Khúc thánh ca cha ông ta từng hát năm xưa, nay chúng con lại cất cao tiếng hát,
Khúc thánh ca của những ngày thanh bình êm đềm và khói lửa chiến chinh bão táp,
Trong khi trên đầu chúng con đang giang rộng đôi cánh chở che
Lá cờ kiêu hãnh rạng rỡ bốn mươi vì sao lấp lánh.
Và chừng nào quốc gia này còn tìm thấy tiếng nói thiêng liêng
Để nguyện cầu xin những hồng ân cao quý thiêng liêng hơn nữa,
Thì muôn đời vẫn sẽ cất cao khúc ca mà cha ông từng hát vang
Trong Ngày Lễ Tạ Ơn đầu tiên lịch sử ấy:
"Hãy hết lòng thành tâm ca ngợi Chúa trời,
Hãy ca ngợi Chúa trời trong ngày hôm nay;"
Khúc ca cứ thế bay vút lên cao từ tất cả các con tàu,
Đang thả neo an toàn vững chãi nơi Vịnh Boston thanh bình.
Những lời nguyện cầu của cha ông ta năm xưa nay đã hóa thành những khúc thánh ca hoan hỷ,
Tựa như những báu vật quý giá cổ xưa của Vua David linh thiêng
Từng hóa thành những bông hoa huệ vàng ròng rực rỡ,
Ngự trên những cánh tay khổng lồ của Ngôi Đền Thánh uy nghiêm.
Hỡi những con tàu đã khuất bóng xa xăm từ con nước thủy triều Yarmouth năm cũ,
Hỡi những con tàu kiêu hãnh một thời của Vịnh Boston sóng vỗ xôn xao,
Những lời nguyện cầu của các bạn đã vượt qua dặm dài năm tháng của các thế kỷ mênh mông
Để đến với Ngày Lễ Tạ Ơn hôm nay rực rỡ huy hoàng!
Chúng con hết lòng thành tâm dâng lời cầu nguyện lên Chúa tể tối cao,
Chúng con hết lòng ca ngợi Chúa trời trong ngày hôm nay,
Như những lời nguyện cầu tha thiết từng dâng lên từ những con tàu Yarmouth năm cũ,
Nhưng nay đã hóa thành những khúc thánh ca ngân vang rực rỡ từ Vịnh Boston thanh bình.
Hezekiah Butterworth.
Thế nhưng tình cảnh của những người định cư phần lớn vẫn thật thảm thương; lương thực khan hiếm đến mức sò ốc thay cho thịt cá và hạt sồi thay thế cho bánh mì. Winthrop đã lường trước được điều này nên đã thuê Thuyền trưởng William Pierce điều khiển con tàu Lion hối hả dong buồm tới cảng gần nhất ở Ireland để mua lương thực cứu viện. Thực phẩm bên ấy cũng khan hiếm chẳng kém gì ở châu Mỹ, khiến Pierce buộc phải tiếp tục đi tới London, và tại đây ông lại bị cầm chân chậm trễ. Khắp các khu định cư đã định ngày 22 tháng Hai năm 1631 làm ngày nhịn ăn cầu nguyện để khẩn xin sự cứu rỗi của Thiên Chúa. Đúng vào ngày 21, khi Winthrop "đang phân phát nắm bột cuối cùng sót lại trong thùng cho một người nghèo khổ đang bị lưỡi hái thần đói rình rập trước cửa nhà, thì ngay khoảnh khắc ấy, họ nhìn thấy một con tàu cập bến cửa cảng, chở đầy ắp lương thực tiếp tế cho tất cả mọi người." Con tàu ấy chính là tàu Lion, và ngày nhịn ăn cầu nguyện lập tức biến thành một ngày yến tiệc liên hoan và tạ ơn Thiên Chúa.
LỄ TẠ ƠN ĐẦU TIÊN
[22 tháng Hai, 1631]
Chính là Thuyền trưởng Pierce của tàu Lion sải bước trên đường phố London,
Ông rảo bước qua những con phố trong buổi sớm mai mù mịt và gầm gừ càu nhàu trong bộ râu hoa râm rậm rạp;
Thề có thần Neptune! viên sói biển dạn dày gầm gừ thốt lên, ta sợ rằng chủ nhân của ta đà lâm vào cảnh đường cùng khốn đốn!
Thật cay đắng khôn cùng nếu bao công lao chèo lái vượt qua sóng gió ngút ngàn của đại dương sâu thẳm lại hóa ra bọt bèo công cốc!
Ông đã vượt qua chốn Tận cùng Phương Tây mù khơi xuyên qua bọt sóng xoáy tròn mù mịt và màn bụi nước cuồng phong,
Vượt biển đến đây chỉ để tìm kiếm những hạt ngô vàng quý giá cứu trợ cho mảnh đất đói khát xa xăm bến bờ;
Và ông đau đớn nghĩ về biết bao thiếu nữ đang héo mòn tiều tụy, và bao người mẹ mắt trũng sâu vì ngấn lệ sầu bi,
Và ánh mắt mòn mỏi của họ sẽ không ngừng dõi trông, khắc khoải ngóng tìm một cánh buồm nơi cồn cát cửa bờ cảng xa.
Thế nhưng nạn đói khủng khiếp cũng đang đè nặng lên hòn đảo nước Anh, và từng hạt thóc hạt lúa đều là báu vật được tích trữ chắt chiu,
Nên những đồng tiền vàng phải ánh lên sắc đỏ chói lọi mới hòng mở toang ổ khóa then cài của cánh cửa kho lẫm kiên cố;
Và dưới hơi thở nghẹn ngào viên Thuyền trưởng khẽ rên rỉ than van bởi nguồn ngân sách ít ỏi nghèo nàn trong túi áo,
Cùng tâm địa tham lam bủn xỉn của những kẻ đang nắm giữ chìa khóa mở vào kho dự trữ quí giá ngút ngàn.
Thế nhưng ông bèn gạt phăng đi nỗi nghi ngờ bằng một nụ cười sảng khoái cùng lời giễu cợt đanh thép, và can đảm dấn bước đối mặt chốn kinh kỳ gầm vang huyên náo
Ông đứng thẳng người đương đầu với họ—những con người quần quật lam lũ mà lòng tham lam đã biến thành nỗi tai ương nghiệt ngã—
Cho tới khi giữa đám đông xô bồ ngột ngạt ông tìm thấy một trái tim trắc ẩn biết rung động xót thương đồng loại,
Và ông đã dùng tờ khế ước cùng danh dự của quan Thống đốc để bảo đảm cho khoản tiền còn thiếu hụt trong túi rỗng của mình.
Thế là con tàu Lion bèn quay mũi hướng thẳng về Phương Tây giữa tiết trời giông bão gầm thét dữ dội,
Cánh buồm giăng rộng hết cỡ, mặc cho boong thuyền ướt đẫm bọt nước biển cuồn cuộn cùng lớp sóng xô tạt;
Chẳng bao giờ viên Thuyền trưởng chịu chần chừ cầm giữ con tàu nhỏ kiên cường của mình dừng bước buông neo dù chỉ một khắc giờ,
Bởi hình ảnh ám ảnh khôn nguôi về những ánh mắt đói khát mòn mỏi chính là lời vẫy gọi da diết giục giã ông mau chóng quay về nhà.
Quả thực, nơi những con phố của thị trấn Boston u buồn đang vang vọng những âm thanh nặng nề của nỗi bi thương ai oán,
Bởi lớp băng giá sắt đá lạnh lùng đã bóp nghẹt vùng đồng hoang quạnh hiu, và bầu trời sập xuống ảm đạm cùng nỗi kinh hoàng ghê rợn;
Nỗi tuyệt vọng tối tăm hằn sâu trên gương mặt của bất kỳ ai dám can đảm nghĩ tới ngày mai u ám,
Khi người vợ hiền chẳng còn lấy nổi một mẩu bánh mì khô khốc để dỗ dành đàn con thơ đang đói lả than khóc đòi ăn.
Nhưng hãy lắng nghe kìa, từ phía bờ nước mùa đông lạnh buốt bỗng rộ lên một tiếng hò reo vang dội và tràn đầy sinh khí rực rỡ,
Tiếng reo hò quét qua những con phố ủ dột sầu thảm của thị trấn tựa như một ngọn sóng tràn qua bãi cát bằng phẳng thênh thang!
Một cánh buồm! một cánh buồm cứu tinh! tiếng hô vang bốc cao vút trời, đón chào con tàu kiên cường đang lướt sóng chèo lái
Băng qua chốn biển mờ sương mịt mùng bao la vô tận để tiến thẳng vào đất liền đang khắc khoải ngóng chờ mong ngóng.
Hãy lật lại trang sử dĩ vãng ảm đạm mờ phai mà lớp bụi thời gian của bao năm tháng đà phủ khô mờ dấu,
Và chiêm ngưỡng những giọt lệ tuôn trào trong ánh mắt của Niềm Hoan Lạc vỡ òa khi con tàu từ từ cập bến neo bờ,
Và ngắm nhìn vẻ rạng rỡ ấm áp nhân từ bừng sáng trên gương mặt của Thuyền trưởng Pierce trên con tàu Lion dũng mãnh,
Khi quan Thống đốc nắm chặt lấy bàn tay trung thành tận tụy của ông và không ngớt lời chúc phúc cho ông muôn vàn!
Ôi, nỗi hân hoan ngây ngất của sự giải thoát cứu rỗi ấy! Đại tiệc linh đình đã thay thế cho những chuỗi ngày nhịn ăn khổ hạnh!
Hạnh phúc ấm êm tràn ngập trong trái tim của mỗi mái ấm gia đình, và niềm hy vọng rạng ngời với tia sáng bạc lấp lánh soi đường!
Ôi, những khúc ca cầu nguyện cùng lời ngợi ca thành kính dâng lên Thiên Chúa Toàn Năng hằng sống muôn đời
Cứ thế vút cao từ sớm mai, giữa trưa cho tới hoàng hôn buông lơi trong Ngày Lễ Tạ Ơn đầu tiên lịch sử ấy rạng ngời!
Clinton Scollard.
Trong bốn năm tiếp theo, những gian nan khắc nghiệt nhất của vùng đất khai hoang mới đã dần được khắc phục và vượt qua; khoảng từ ba đến bốn nghìn người Anh đã phân bổ sinh sống rải rác khắp hai mươi xóm làng nhỏ dọc theo và gần bờ biển. Cuộc chiến giành giật lấy một chỗ đứng chân vững chắc đã toàn thắng.
SỰ PHÁT TRIỂN CỦA NEW ENGLAND
Trích đoạn thơ dang dở về "New England"
Nạn đói xưa kia từng bóp nghẹt chúng tôi,
Nhưng muôn ân huệ khác Chúa đã ban tràn trề no đủ,
Nào cá tươi dưới nước, củ bùi trong lòng đất để san sẻ bước ngặt nghèo khốn khó,
Nhờ đó chúng tôi học được cách nhẫn nại trông cậy vào Hồng ân Thiên Ý chở che;
Và hiểu rằng, con người sống đâu chỉ nhờ mỗi tấm bánh mì lúc gian nan quẫn bách,
Mà còn sống bởi mọi lời phán truyền thốt ra từ miệng Thiên Chúa tối cao.
Thế rồi chỉ ít lâu sau, cảnh thái bình no ấm đà ùa về chan hòa khắp chốn,
Duy chỉ từ bàn tay lừng danh của Đấng luôn xót thương tha thứ mọi tội khiên lầm lỗi,
Và vạn vật đều đâm chồi nảy lộc mơn mởn tựa thảm cỏ xanh tươi tốt lành,
Thường thấy đua nhau khoe sắc trong mùa xuân ngập tràn niềm hân hoan rộn rã.
Gần mười năm đằng đẵng chúng tôi từng cô độc lẻ loi sinh sống nơi đây một mình,
Ở những phương trời khác hầu như vắng bóng người hay chẳng có lấy một ai nương náu;
Bởi Salem là nơi tiếp theo nổi danh đôi chút uy thế,
Bắt đầu làm rạng danh và tô thắm thêm cho tên tuổi bờ cõi New England;
Nhưng sau đó đoàn người lũ lượt bắt đầu ồ ạt đổ về đây đông đúc,
Nhiều đến mức họ chẳng còn biết thu xếp ổn định chỗ ở nơi nao cho xuể;
Bấy giờ thành phố Boston bắt đầu vươn dài những cội rễ vững chãi đâm sâu,
Và mau chóng vươn lên nắm giữ vị trí đứng đầu cai quản,
Chẳng những đứng đầu toàn cõi Vịnh Massachusetts bao la,
Mà mọi ngành thương mại buôn bán cùng giao thương tấp nập đều quy tụ về tay.
Và quả thực thật kỳ diệu khôn xiết khi được tận mắt chứng kiến tỏ tường,
Mọi sự vật nơi đây đà sinh sôi nảy nở phát triển lớn mạnh xiết bao.
Những vùng đất định cư mới được khởi sự dựng xây ở khắp muôn nơi,
Và chẳng bao lâu sau đã được lấp đầy bởi muôn dân cư ngụ đông đúc.
Mọi giống ngũ cốc tốt tươi mà quê hương bản quán chúng tôi từng trổ bông trĩu hạt,
Đều được cất công mang tới nơi này gieo trồng khắp các cánh đồng rộng mở:
Nào lúa mì, lúa mạch đen, lúa mạch, yến mạch, cùng đậu hạt và đậu Hà Lan xanh mướt,
Tất cả đều tươi tốt lạ kỳ nơi đây, và đem lại nguồn lợi lộc dồi dào cho người vun xới.
Mọi loại củ quả cùng rau thơm thảo đều tốt tươi mơn mởn trong các mảnh vườn nhà,
Củ cải vàng, cà rốt, củ cải trắng, hay bất cứ thứ hạt giống nào bạn muốn đem gieo.
Hành tây, dưa bở, dưa chuột mát lành, củ cải đỏ cay nồng giòn rụm,
Củ dền skirret ngọt bùi, củ cải đường, bắp cải dại, cùng những búp bắp cải cuộn tròn tươi tốt đẹp mắt.
Nơi đây đua nhau khoe sắc bao loài hoa thơm cỏ lạ mỹ miều, và điểm xuyết giữa muôn hoa ấy,
Là đóa hoa huệ trắng tinh khôi thanh khiết cùng đóa hồng thơm ngát dịu dàng tỏa hương.
Biết bao thứ quả mọng ngon lành bổ dưỡng bạn sẽ dễ dàng tìm thấy nơi đây,
Rất thích hợp cho con người bồi bổ sức khỏe, hầu như đủ mọi chủng loại thơm ngon,
Lê ngọt, táo thơm, anh đào mọng đỏ, mận chín, mộc qua vàng, cùng đào tơ mọng nước,
Nay chẳng còn là của ngon vật lạ hiếm hoi; bạn có thể thỏa thích thưởng thức mỗi thứ một ít.
Các loại quả hạch cùng nho rừng nhiều chủng loại cũng mọc bạt ngàn nơi chốn này,
Nếu bạn chịu khó bỏ chút công lao nhọc nhằn tìm kiếm chúng trong rừng sâu.
William Bradford.
Chỉ còn lại một mối nguy hiểm duy nhất, đó là người da đỏ; và đáng sợ hơn cả là bộ tộc Pequot, những kẻ cư ngụ ngay phía tây vùng đất nay là Rhode Island; vào năm 1637, họ đã công khai phát động chiến tranh. Một lực lượng gồm khoảng một trăm người đã hành quân tiến đánh sào huyệt kiên cố chính của người Pequot—một ngôi làng có hàng rào cọc gỗ bao quanh tọa lạc trên đỉnh đồi gần sông Mystic. Cuộc tấn công nổ ra vào đêm ngày 25 tháng Năm năm 1637; người da đỏ hoàn toàn bị đánh úp bất ngờ; những túp lều lợp tranh của họ bị phóng hỏa thiêu rụi, và trong số sáu hay bảy trăm sinh mạng trong ngôi làng, hầu như chẳng một ai sống sót thoát thân.
CUỘC TẤN CÔNG VÀO PHÁO LŨY
Trích "Sự diệt vong của người Pequod"
[25 tháng Năm, 1637]
Dọc theo những bờ cỏ xanh tươi nơi các nhánh sông Thames êm đềm lướt chảy,
Người Pequod từng nắm giữ quyền thống trị thênh thang bờ cõi bấy lâu;
Quả cảm, man dã, hung tợn, niềm kiêu hãnh rạng ngời của binh đao giáo mác,
Và bắt mọi vương quốc bao quanh phải cúi đầu thần phục vâng lời.
Với lòng đố kỵ ghen hờn, họ nhìn thấy những bộ tộc từ bên kia đại dương sâu thẳm,
Đến lập nghiệp trên mảnh đất của họ; thấy phố xá, cùng những thị thành mọc lên sầm uất;
Những tòa lâu đài vươn cao ngạo nghễ giương cao những lá cờ xa lạ;
Nghệ thuật bí ẩn khôn lường vẽ ra những cảnh tượng mới lạ của cuộc đời trần thế;
Và những chiến mã giẫm đạp kiêu hãnh lên đồng bằng, đại bác gầm vang xé toạc vòm trời.
Thấy những đám mây đen vần vũ kéo tới, vị thủ lĩnh man dã bèn nhận ra mối họa,
Truyền lệnh cho các dũng sĩ khắp núi rừng mau mau cầm chắc vũ khí trong tay;
Những chiến binh vẽ sơn chiến trận kiêu hãnh hối hả lên đường xung trận,
Và tiếng còi báo động rền vang thôi thúc khắp các quốc gia láng giềng xung quanh.
Các quốc gia láng giềng lắng nghe; nhưng chỉ mỉm cười kín đáo khi thấy cơn bão tố gầm thét,
Mang theo sự hủy diệt tang thương, đang cuộn tràn cuốn phăng qua những rặng núi Pequod kiêu hùng
Và cảm thấy niềm hoan lạc tột cùng tựa như chốn địa ngục sưởi ấm lồng ngực căm hờn,
Khi thấy ngọn lửa hủy diệt của họ treo lơ lửng trên bờ cõi hoàng hôn u ám,
Và những vầng thái dương khác mọc lên, để dát vàng cho một bầu trời nhân từ độ lượng hơn.
Nhanh như cắt, Mason thúc quân tiến thẳng tới pháo lũy của người Pequod kiên cố,
Nằm sâu trong bóng tối mịt mùng không lối thoát của cánh rừng hoang vu ngút ngàn;
Một tòa thành lũy cô độc quạnh hiu, mang sắc nâu ảm đạm của hoàng hôn ghê rợn;
Nơi những tù binh bị mổ bụng moi gan thường ngày phải đón nhận án mạng bi thương,
Và quanh nấm mồ sâu hoắm trống rỗng thường rợn người nhô lên những đụn đất lạnh lẽo,
Những mảng da đầu người bị lột treo thành từng hàng dài, và những khúc xương trắng hếu rải rác khắp nơi;
Nơi quanh đứa hài nhi còn đỏ hỏn vừa lọt lòng mẹ đang bị nướng thiêu trên đống lửa hồng,
Thầy phù thủy Powow cất tiếng hú man dại làm vang động chốn ngụ cư tăm tối u uất,
Cùng những tiếng gào thét man rợ và lời cầu kinh lúc nửa đêm khẩn cầu con quỷ dữ tàn bạo giáng trần.
Nhưng giờ đây chẳng còn nghi lễ kinh hoàng nào, cũng chẳng có bùa chú vạn năng quyền phép nào,
Có thể phù phép dập tắt tiếng sấm rền vang của cuộc chiến tranh đang ập tới gần kề;
Hay hé lộ những ngóc ngách sâu thẳm đáng sợ của thung lũng hiểm trở nơi rừng sâu,
Nơi Mason rực lửa đang dẫn đầu các đạo quân thiện chiến của mình tiến bước từ phương xa;
Chẳng có linh hồn nào cưỡi cỗ xe gió bồng bềnh lướt nhẹ trên không trung,
Đứng ra kiềm tỏa được cơn lốc xoáy cuồng nộ của trận chiến xâm lăng bão táp:
Nhuộm đỏ thẫm màu máu tanh tưởi, ngôi sao hôm đang lặn của buổi chiều tà u ám ảm đạm
Gửi lại ánh sáng ly biệt sầu thương trên những ngọn đồi phương Tây quạnh quẽ,
Và chẳng có buổi sớm mai nào trở lại để xua tan màn đêm đen trường cửu dằng dặc.
Trên những bức tường thành ảm đạm ghê rợn bỗng bừng lên một luồng ánh sáng chói lòa rực rỡ,
Nơi ấy Mason xuất hiện uy dũng phi thường, và đoàn cựu binh thiện chiến của ông tràn vào như thác lũ.
Một lần nữa người anh hùng lại đòi nợ máu lũ quỷ khát máu man dại,
Trong khi những cơn mưa tên bắn trả trút xuống quanh ông vun vút như bão giông gào thét,
Và tiếng thét chiến trận man rợ xé toạc màng nhĩ với nỗi đau đớn đớn hèn.
Một thân một mình, ông xô đổ cổng thành kiên cố; núi rừng xung quanh chấn động
Vang dội lại âm thanh của thần chết; tiếng hô xung phong vang rền sấm động,
Các đội quân ồ ạt xông vào tiếp ứng; đất mẹ ngập chìm trong bể máu lênh láng;
Những linh hồn u ám tháo chạy tán loạn, và xác chết nằm la liệt phủ kín mặt đất.
Chẳng bao lâu sau trong trận hỗn chiến chưa phân thắng bại của đoàn quân dũng mãnh,
Khi được ngọn lửa hung tàn của súng kíp châm ngòi bùng cháy dữ dội,
Lâu đài bốc cháy ngùn ngụt giữa những đám khói đen cuồn cuộn và lửa đỏ rực bốc cao tận trời xanh,
Phủ bóng u ám lên thế gian điêu tàn bằng luồng ánh sáng sầu bi tang tóc.
Bấy giờ những tiếng rên rỉ khàn đặc vang lên, hòa cùng nỗi thống khổ quằn quại sâu thẳm hơn;
Và cuộc cận chiến càng thêm khốc liệt điên cuồng đẩy lùi cuộc đột kích dữ dội sắc bén:
Thế nhưng ngay cả những tai ương kinh hoàng ấy cũng chẳng thể thuần hóa được lồng ngực man dã kiêu hùng;
Tựa như những hang sâu thẳm tăm tối của chốn địa ngục trần gian, cả vùng đất gầm thét kinh hoàng man dại,
Cho tới khi thần chết cùng ngọn lửa hung tàn quét sạch, biến bãi chiến trường thù địch thành đống tro tàn hoang phế.
Timothy Dwight.
Sassacus, tù trưởng của người Pequot, trốn thoát được và tìm đường nương náu nơi bộ tộc Mohawk, nhưng rốt cuộc lại bị chính họ giết chết.
KHÚC CA CỦA THẦN CHẾT
[1673]
Đại Sassacus kiêu hùng đà tháo chạy khỏi những bờ cõi phương Đông xa xôi,
Nơi mặt trời lần đầu tiên tỏa rạng ánh dương, và đại dương bao la gầm thét sóng trào,
Bởi đoàn người da trắng đã kéo tới xâm chiếm từ thế giới xa xăm diệu vợi,
Và cơn thịnh nộ cuồng điên của họ bùng cháy dữ dội tựa như ngôi sao quái thú sao rừng.
Những dũng sĩ sannop trung thành của ông đà bị tàn sát bởi sức mạnh sấm sét của súng đạn quân thù,
Và đàn con thơ dấu yêu của ông ngã gục rụng rơi tựa như những đóa hoa mắt sao tàn úa;
Những túp lều da thú wigwam của ông đà bị thiêu rụi bởi ngọn lửa hung tàn của người da trắng,
Và mái ấm của tuổi thanh xuân tươi đẹp nay đà mang một cái tên xa lạ của kẻ xâm lăng—
Tổ tiên của ông năm xưa từng là kẻ thù không đội trời chung của dân tộc chúng ta,
Và những mũi tên bén ngót từng được đặt ngay ngắn trên dây cung vừa mới căng nỏ,
Những con hươu rừng hoang dã tự do tung tăng chạy nhảy khắp cánh rừng bạt ngàn thênh thang,
Trong khi chúng ta quyết chiến một mất một còn với bộ tộc của ông bên bờ biển khơi xa xăm.
Thế nhưng kẻ thù chưa từng bao giờ dám bước chân tới túp lều của người Mohawk dũng mãnh,
Với mái tóc không thèm buộc túm, và cây cung chiến trận chẳng thèm giương cong,
Mà không thấy dòng máu đỏ thắm của con hươu rừng hoang dã tuôn chảy dâng tràn,
Cùng tẩu thuốc hòa bình calumet đà châm lửa và tấm đệm da gấu ấm áp mở rộng đón chào.
Nhưng giờ đây hãy hát vang khúc ca Khúc Ca Của Thần Chết, và châm bùng ngọn lửa thông rực sáng,
Để luồng ánh sáng bao la rực rỡ của nó tỏa rạng tựa như lòng quả cảm kiên cường của ông;
Rồi hãy đắp cao nấm mồ táng xác của ông bên cạnh những gò mả của các chiến binh quả cảm chúng ta,
Và báo cho bộ tộc của ông tường tri rằng kẻ giết hại ông nay đà an giấc ngàn thu dưới lòng đất mẹ.
Alonzo Lewis.
TỔ QUỐC CHÚNG TA
Trên những phiến đá nguyên thủy muôn đời nàng đã khắc sâu tên tuổi rạng rỡ của mình;
Những ngọn tháp uy nghiêm của nàng được dựng xây sừng sững trên những nấm mồ thánh thiện chở che;
Hạt giống vàng ròng tinh khôi từng sinh ra nàng đà bay tới nơi đây
Chắp cánh mau lẹ cùng những lời cầu nguyện thiết tha vượt qua ngút ngàn sóng gió đại dương.
Rừng rậm đại ngàn đã nghiêng mình kính cẩn cúi chào đỉnh non cao uy nghiêm trầm mặc,
Và mở toang những cánh cửa rừng xanh um tùm hoang dã đón chào;
Những Dòng sông hiền hòa nhẫn nại dẫn lối người khách quý được tiền định đưa đường
Đến ôm trọn vào lòng những bãi bờ bao la rộng mở thênh thang;
Cho tới khi, từng nếp từng nếp đất đai thêu hoa dệt gấm rạng ngời
Cứ thế lớn dần lên để tôn vinh và bồi đắp tấm xiêm y trinh nguyên thanh khiết của nàng,
Trong khi những bậc hiền triết uyên bác, vững vàng với trái tim sắt đá và đôi tay tài hoa,
Đã thắt chặt cho nàng dải thắt lưng rực lửa của đức hạnh ngời ngời.
Hỡi Kẻ Lưu Lạc can trường từng đào thoát khỏi cơn thịnh nộ lôi đình của muôn vàn vua chúa!
Hỡi Chiếc Thuyền Lữ Hành Di Hương cứu rỗi của Tự Do thiêng liêng cao cả!
Nơi nương náu an lành của những điều thiêng liêng tuyệt mỹ nhất trần đời,
Mọi chiến tích lẫy lừng của họ ắt phải lưu dấu vẹn nguyên ngự trị mãi trong lòng người!
Trước hết, trên vầng trán vinh quang rực rỡ huy hoàng của người
Hãy để viên ngọc quý trên vương miện rạng ngời, là Chân Lý sáng soi, được tìm thấy tỏa rạng;
Và bàn tay phải vững chãi của người hãy rộng lòng vung ra, với thói quen hào phóng bao dung,
Sợi dây xích hạnh phúc êm đềm của Tình Yêu thương đến tận những cõi bờ xa xôi nhất thế gian!
Hãy để Công Lý nghiêm minh, với chiếc cân công bằng chuẩn xác không tì vết,
Nắm giữ trọn vẹn lòng tôn kính thành tâm sùng bái của những đứa con trai quả cảm của người;
Hãy để Ngành Thương Mại của người giăng rộng những cánh buồm lấp lánh rạng ngời
Nơi không có dòng thủy triều đen tối nhơ bẩn của nạn cướp bóc hoành hành chảy qua!
Hãy gắn kết mọi đường đi nước bước của người với những lối đi công chính của Thiên Chúa tối cao,
Hãy kiên định noi theo vững vàng những luật lệ thiêng liêng của cõi trời cao thẳm,
Để muôn vì sao lấp lánh trên cao có thể nghiêng mình chào đón người, hỡi bậc chiến binh với vầng trán rạng rỡ oai phong,
Và những thiên thần lướt gió cưỡi bão giông sẽ cất tiếng tung hô chính nghĩa rực rỡ sáng ngời của người!
Lạy Chúa tể muôn loài, Đấng đong đếm thấu suốt mọi lời khẩn nguyện tha thiết của chúng con,
Niềm Hy vọng duy nhất của thế gian giữa bao nỗi bi sầu cay đắng và oan trái bất công lầm than,
Xin dâng lên Người sự tôn kính thành kính tri ân của bao năm tháng dằng dặc trôi qua,
Món quà vô giá của Đức Tin sắt son, cùng chiếc vương miện ngợi ca tuyệt mỹ của Khúc Hoan Ca bất tận!
Julia Ward Howe.
