Trong khi Binh đoàn Potomac ở miền Đông mải miết rập khuôn theo những cuộc hành quân diễn tập của Vua nước Pháp, thì miền Tây lại đang sục sôi những biến cố dồn dập. Bang Missouri bị xâu xé bởi mâu thuẫn nội bộ dữ dội. Hồi tháng Hai, bang này từng bỏ phiếu chống ly khai, song Thống đốc C. F. Jackson lại dốc toàn lực nhằm kéo Missouri ngả về phe Liên minh miền Nam. Tướng Nathaniel Lyon liền chiêu mộ một lực lượng trung thành với phe Liên bang, và hàng loạt trận giao tranh lẻ tẻ đã nổ ra.

Kể câu chuyện nhỏ này,

Về chú bé đánh trống;

Về bước chân xung trận,

Cùng gian nan bão bùng,

Nơi miền Tây xa xăm,

Theo gót Tướng Lyon

(Dũng cảm tựa sư tử!),

Bé điểm nhịp trống dồn:

Tùng cắc tùng, cắc tùng.

Đoàn quân thức nửa đêm,

Vạn người như một mối,

Bao lưng vội trút xuống,

Tay súng ghì chẳng ngơi.

Lệnh "Tiến công!" vang dội,

Lính giỏi vững một lòng,

Theo nhịp gõ giục giã:

Tùng cắc tùng, cắc tùng.

Vượt đồi gò nhấp nhô,

Nơi sương giăng mịt mùng;

Qua mái nhà cháy xém,

Tới khi nắng hừng đông;

Bắt gặp tiền tiêu giặc,

Chúng chạm súng rồi lùi,

Hòa tiếng trống rộn rã:

Tùng cắc tùng, cắc tùng.

Dọc thung lũng rậm rạp,

Chiến tuyến trải dài trông,

Trung quân dồn hỏa lực,

Khói lửa bốc ngập lòng;

Quân thù gầm đáp trả,

Mưa đạn rít tầng không;

Nhưng nhịp trống vẫn giục:

Tùng cắc tùng, cắc tùng.

Bé đứng giữa đồng đội,

Hàng ngũ xếp chỉnh tề,

Ngắm nòng súng lấp loá

Vung lên đón quân thù.

Lạc đạn rền, bé giật,

Lửa chiến trận ngỡ ngàng;

Nhưng tay gõ chẳng ngớt:

Tùng cắc tùng, cắc tùng.

Cảnh tượng thật bi tráng,

Giữa sớm thu dịu dàng,

Áo xanh phe ta tiến,

Hàng áo xám nghênh ngang;

Khói súng bay mù mịt,

Đạn xé gió rít vang,

Và chú bé đánh trống:

Tùng cắc tùng, cắc tùng!

Bao bạn bè ngã xuống,

Từng tốp rụng quanh mình,

Kẻ trúng đầu đạn nhọn,

Người nát thịt tan hình;

Pháo địch dội liên tiếp,

Mảnh thùng đạn văng tung;

Nhưng tiếng trống vẫn rộn:

Tùng cắc tùng, cắc tùng!

Tả, hữu rồi trung trận,—

Giao tranh rực mọi bề;

Địch dồn ta nao núng,—

Ta đánh bạt quân thù.

Quân xám tuốt lưỡi lê,

Xông thẳng đoàn áo xanh,

Nhưng tiếng trống vẫn giục:

Tùng cắc tùng, cắc tùng!

"Bé đánh trống đâu rồi?"

Đồng đội ngơ ngác hỏi,

Khi cuộc đấu kinh hoàng

Dần tan làn khói súng.

Giặc tan tác tháo chạy,

Bé giục giã đuổi cùng,

Tiếng dùi gõ cuồng nhiệt:

Tùng cắc tùng, cắc tùng!

Bé chẳng còn đứng đó,

Một viên đạn lạc bay,

Xoẹt ngang qua mắt cá,

Gục cùng xác quanh đây!

Bé bò sau khẩu pháo,

Gương mặt trắng bệch dần;

Nhưng tay vẫn gõ nhịp:

Tùng cắc tùng, cắc tùng!

Họ khiêng bé tới trạm,

Bác sĩ bận tối tăm:

"Bé đánh trống—sao thế?"

Bạn bảo: "Ngài nhìn xem!"

Rời khỏi chiếc cáng thương,

Bé thở dốc từng hồi,

Ngón tay gầy gắng gõ:

Tùng cắc tùng, cắc tùng!

Đạn đã tàn uy lực:

Bác sĩ: "Chỉ sượt da!"

Quấn vội dải băng trắng

Thấm máu đỏ loang ra.

"Ta phải đi, bạn nhỏ!"

"Xin cho cháu cùng đi,

Đoàn quân đang nhớ cháu

Và nhịp trống cắc tùng!"

Được kiệu trên vai bạn,

Trông oai vệ xiết bao,

Trước ngực trống lấm bụi,

Tay nắm chặt đôi dùi!

Tiến về nơi tiền tuyến,

Nơi lửa đạn thét gào,—

Và miệt mài giục giã:

Tùng cắc tùng, cắc tùng!

Thương binh nhìn bé qua,

Ngước reo hò chẳng ngớt;

Người hấp hối chúc phúc,

Mỉm cười lẫn lệ rơi.

Kìa áo xám tháo lui

Trước đoàn quân áo xanh,

Kẻ vì bé chiến đấu

Theo nhịp trống cắc tùng.

Khi hoàng hôn đỏ rực,

Cuộc truy đuổi vừa xong;

Tướng Lyon dũng cảm,

Xứng danh bậc anh hùng.

Ngồi trước yên ngựa tướng,

Tựa đứa trẻ mỏi mòn,

Bé ngủ say thiếp đi,

Bên chiếc trống cắc tùng.

Chiến sự lên đến đỉnh điểm vào ngày 10 tháng 8 năm 1861 trong một trận kịch chiến tại Wilson's Creek; do chỉ huy yếu kém, quân Liên bang bại trận và chính Tướng Lyon cũng hy sinh trên chiến trường.

Hỡi chim trên đồng xanh Missouri,

Hát khúc bi ca sầu thảm nhất;

Hỡi mây trời, hãy rơi lệ bi thương

Mượn từ ngọn gió làn mưa dịu ngọt;

Gió hỡi thở than lời nghẹn ngào sâu lắng,

Hoa khóc sầu trong đẫm ướt hạt sương,

Khóc cho người trọn đời biết hy sinh,

Nhưng thà chết quyết không hàng giặc.

Vầng dương tháng Tám mọc lên êm đềm

Chiếu rọi chuỗi ngày rạng rỡ oai nghiêm;

Khói súng trường, đại bác cuộn mây xám,

Phủ giăng giăng như tấm màn liệm buông;

Màn khói lúc rách tan, lúc hòa quyện,

Nơi tiếng kèn giục giã thét xung phong,

Và hàng quân xô vào nhau huyết chiến.

Bốn ngàn con người quả cảm sắt son,

Chưa từng lùi bước trước hiểm nguy nào,

Trút hết sức tàn của nỗi tuyệt vọng

Lên đầu quân giặc buổi sáng hôm nao.

Họ chẳng sợ cái chết—người đời ngợi ca

Mảnh đất nơi chiến sĩ ngã hy sinh;

Chính nghĩa Tự do là gươm là thuẫn,

Dẫn đầu đoàn quân là tướng Lyon.

Tâm can trĩu nặng của người chỉ huy

Lộ qua đôi mắt sáng rực ưu phiền;

Tâm hồn u buồn! Gánh nặng miền Bắc

Đã dập tắt hết mọi nét thảnh thơi.

Chàng dõi nhìn trận chiến không cân sức,

Đoàn quân tan tác đẫm máu tơi bời,

Cảm thấy bóng đêm đang dần khép lại

Phủ kín chuỗi ngày rực rỡ vinh quang.

"Thưa Tướng quân, xin hãy dẫn đường!"

Tiếng hô vang từ đoàn quân quả cảm—

"Dẫn lối ta đi, quyết chặn hoặc chết,

Dập tắt tiếng gầm pháo giặc cuồng điên!"

Chàng phi ngựa tới nơi binh sĩ đứng—

Hai lần trúng đạn chẳng để ai hay—

Lửa chiến trận sục sôi trong huyết quản,

Bừng bừng chiếu sáng cả vầng trán cao.

Ôi! Đáng nguyền rủa thay bàn tay phản trắc,

Nguyền rủa đường đạn quá đỗi hiểm sâu,

Hạ gục trang nam nhi quả cảm nhất cõi bờ,

Nhuộm đỏ thẫm lồng ngực chàng kiêu hãnh.

Chàng nằm đó, thanh thản giữa phong ba,

Khi sóng cuộn chiến trường dồn dập qua,

Thanh thản tựa như giấc nồng con trẻ

Nép mình yên ấm gối mẹ hiền ru.

Lyon đã ngã xuống; ngàn cánh hoa tươi

Xứng đáng phủ đầy nấm mồ an nghỉ,

Bởi mảnh đất này chưa từng có ai

Một dạ sắc son, yêu người tha thiết.

Thuở sinh thời, non sông là bạn đời;

Khi trút hơi tàn, chàng hiến dâng sự sống;

Cả đời, gia tài, tình yêu trọn vẹn,

Hiến dâng Tổ quốc, đáp lại tiếng thở than.

Hỡi trang liệt sĩ, hãy yên nghỉ nơi sườn đồi,

Bên hình bóng người mẹ từng mang nặng đẻ đau!

Mảnh đất chàng hy sinh để chở che gìn giữ

Sẽ mãi tung bay ngàn sao cờ lộng bóng chàng!

Trên trang sử vàng chói lọi vinh quang,

Nơi cánh cổng rạng ngời danh vọng,

Nước non sẽ tạc thời đại anh hùng của chàng,

Và khắc ghi tên chàng trường tồn bất tử.

John C. Frémont được bổ nhiệm làm tư lệnh quân khu và đã dẫn đầu một lực lượng hùng hậu tiến đánh quân miền Nam. Ngày 23 tháng 10 năm 1861, ông phái một chi đội kỵ binh dưới quyền Thiếu tá Charles Zagonyi đi thám sát vị trí của quân miền Nam tại Springfield. Dù phát hiện đối phương có quân số lên tới hai ngàn người, Zagonyi vẫn dẫn đầu một trăm năm mươi kỵ binh dũng mãnh xung phong, đánh tan tác quân thù, chém giết vô số và quét sạch chúng khỏi thành phố. Cuộc đột kích này là một trong những chiến tích phi thường nhất lịch sử. Quân miền Nam cuối cùng đành phải rút lui khỏi bang.

Hỡi Viên chỉ huy Đội Cận vệ kiêu hùng,

Ta muốn hát tặng chàng một khúc ca!

Giọng ta dẫu có khàn khàn thô ráp,

Lời hát dẫu mộc mạc chẳng điêu ngoa.

Cổ họng ta từng reo hò khản đặc

Mừng Dupont oanh liệt ở Beaufort;

Song trọn tràng pháo tay này, xin gửi tặng chàng!

Ta nghe tiếng đinh thúc ngựa cùng dây cương leng keng,

Thanh kiếm dài lấp loáng cạnh đầu gối chàng;

Máu trong huyết quản ta như sôi trào nhẹ bẫng,

Khi trước mắt hiện lên rõ mồn một:

Trăm dũng sĩ của chàng vung đòn đâm chém,

Dẫm nát ngàn quân giặc ngoan cường,

Và người dẫn đầu xung trận chính là chàng.

Súng lục nổ giòn, súng trường đanh rách—

Tựa loạt đại bác rền vang nghênh đón chàng—

Các người lao tới, dẫm đạp, nổ súng và vung kiếm

Mở toang con đường bằng lưỡi gươm tự do;

Rồi quay ngựa trở lại,—lối mòn giờ thênh thang

Rộng mở biết bao,—trời đất ơi! Một cuộc phi nước đại,

Cuộc phi nước đại lịch sử cùng với chàng!

Toàn đội cận vệ không một ai nao núng,

Chẳng kẻ nào dừng bước hay quay đầu tháo lui;

Với gót sắt đẫm máu và bàn tay ghì chặt cương,

Họ phi nước đại theo nơi họ trông thấy

Chùm lông mũ dũng cảm của chàng bay phấp phới dẫn đầu

Lướt qua kẻ tháo chạy, người bị thương, giãy chết và tử trận;

Họ chỉ biết một lòng theo gót chàng.

Vậy nên, hỡi Viên chỉ huy Đội Cận vệ,

Ta xin nâng chén chúc sức khỏe chàng!

Ta mong thấy sao sáng đính trên vai chàng,

Hỡi Hiệp sĩ quả cảm; và chúng ta

Sẽ mỉm cười trước hiểm nguy trong trận mạc

Bất cứ khi nào chàng dẫn lối quen thuộc

Tới cõi chết vinh quang hay khúc khải hoàn!

Kentucky là một bang khác cũng rơi vào cảnh chia rẽ nội bộ trầm trọng. Ban đầu, bang này cố gắng giữ thế trung lập, nhưng cuối cùng đã quyết định ngả về phía Liên bang. Ngày 19 tháng 1 năm 1862, trận Somerset bùng nổ và khép lại với chiến thắng thuộc về quân Liên bang.

Ta trông kìa! Xa gần khắp chốn,

Kỵ binh phi tới tấp ngược xuôi,

Gươm giáo sáng ngời tay vung vội—

Cảnh tượng kinh hoàng xiết bao!

Muôn người dàn thế trận uy nghi—

Trải khắp gò đồi, rải khắp mô đất—

Một nỗi hãi hùng ngày hôm ấy

Khi nhìn trận tuyến giặc bày ra.

Lưỡi gươm sáng loáng vung lên cao,

Lấp lánh dưới nền trời buổi sớm;

Rực rỡ đập vào mắt chói lòa,

Lưỡi lê sắc nhọn sáng ngời ngời.

Cây rừng im bặt muôn thanh âm,

Họa chăng cơn gió thoảng qua mau,

Làm xao xác lá vàng khô khốc

Rụng rơi la liệt chốn rừng sâu.

Kìa bóng hình chi lọt mắt ta?

Phải chăng con cháu của Nữ thần Tự do?

Lắng nghe! Lắng nghe! Tiếng thét xung trận—

Khúc khải hoàn rền vang chiến thắng!

Lửa chiến tranh càng thêm ngùn ngụt;

Gieo rắc tử thần trong mỗi nhát chém,

McCook dẫn đoàn quân gan dạ nhỏ bé

Xông thẳng vào kẻ thù đang tháo lui.

Hãy yên nghỉ, hỡi người yêu nước, chiến trận đã tàn,

Những người anh em lầm đường đã chịu phạt nặng nề;

Ước gì họ đừng đánh lại bạn bè mình nữa,

Và chấm dứt mối huyết thù huynh đệ tương tàn.

Tổn thất của quân miền Nam vô cùng nặng nề, và có một mất mát không thể bù đắp nổi, đó là việc Tướng Felix K. Zollicoffer tử trận khi đang đi thám sát vị trí của quân Liên bang.

Tiên phong nơi trận mạc, và đầu tiên được đón vào vòng tay

Của những thiên thần vinh quang cánh trắng,

Với trái tim miền Nam nằm dưới chân Thượng đế,

Và những vết thương kể lại câu chuyện oai hùng;

Bởi dòng máu trào ra từ trái tim người dũng sĩ,

Nơi chàng ngã xuống một cách hiên ngang,

Đã được đất mẹ uống lấy như một thánh lễ thiêng liêng

Dâng trọn cho chính nghĩa thánh thiện mà chàng tôn thờ!

Trên Thiên đường là mái ấm cùng những linh hồn quả cảm và phúc lành,

Và để nâng đỡ cho linh hồn chàng

Là ánh mắt khải huyền của Chúa Ki-tô—

Chẳng còn lại gì nơi trần gian này cả,

Ngoài một nắm tro tàn nơi mảnh đất chàng chọn lựa,

Một cái tên lưu danh trong thi ca và sử sách—

Và danh vọng thét vang bằng giọng nói bất tử

Ngã xuống nơi chiến trường Vinh quang!

Ở gần ranh giới phía nam Kentucky, quân miền Nam nắm giữ hai pháo đài kiên cố là Henry và Donelson. Ngày 2 tháng 2 năm 1862, một lực lượng Liên bang dưới quyền Tướng Ulysses S. Grant tiến quân tấn công các mục tiêu này. Lục quân được yểm trợ bởi một hạm đội pháo hạm, và Pháo đài Henry đã đầu hàng hạm đội trước khi bộ binh kịp kéo đến. Pháo hạm Essex dẫn đầu cuộc công kích và chịu tổn thất nặng nề; trong số những người tử trận có Trung úy S. B. Brittan, Jr., một cậu thiếu niên chưa đầy mười bảy tuổi.

I

Chú bé Brittan—chỉ là một cậu thiếu niên—tóc vàng hoe—tuổi mười sáu,

Trong bộ quân phục,

Lao vào bão tố—lao vào họng súng gầm thét của Pháo đài Henry lạnh lùng—

Đoàn chiến thuyền Liên bang dũng mãnh rẽ sóng—

Lao vào giông bão chiến trường!

II

Cậu bé Brittan là trợ lý hoa tiêu trên chiến hạm Essex—

Cậu đứng đó, tràn đầy nhuệ khí và ánh mắt ngời sáng,

Bên cạnh người thuyền trưởng can trường;

Sẵn sàng hành động và dấn thân. Vâng, tuân lệnh ngài! Luôn luôn sẵn sàng—

Trong bộ quân phục của Tổ quốc.

Bùm! Bùm! và giờ đây tàu kỳ hạm lướt tới, rồi đến tàu Essex,

Lao vào giông bão chiến trường!

III

Bùm! Bùm! cho tới khi dòng sông, pháo đài và đồng nội mịt mù

Bởi khói lửa chiến trận; rồi từ pháo đài lóe lên tia chớp

Cùng một phát đại bác xé toang, và tàu Essex bị bao trùm, vùi lấp

Trong đám mây hơi nước bỏng rát!

IV

Nhưng chiến thắng! Chiến thắng rồi!

Mọi lời ngợi ca xin dâng lên Thiên Chúa muôn đời,

Nguyện dâng lên Người mọi vinh quang và ngợi ca muôn thuở!

Nhìn xem, chú bé Brittan! Nhìn xem kìa, cậu bé ơi!

Họ hạ cờ rồi! Hoan hô! Pháo đài vừa buông súng đầu hàng!

Reo lên! Reo lên! Chú bé của ta, chàng chiến binh nhỏ của ta!

Hãy vẫy mũ và vỗ tay mừng vui khôn xiết!

Tiếng reo này đáp lại tiếng reo kia và truyền vang đi khắp chốn—

Hoan hô! Hoan hô! Pháo đài rực lửa đã thuộc về ta;

Và tiếng thét "Chiến thắng!" "Chiến thắng!" "Chiến thắng!"

Vang lừng khắp nơi.

Hãy reo hò—vì pháo đài rực lửa, bãi chiến trường, và ngày hôm nay đã thuộc về ta—

Ngày hôm nay là của ta—nhờ nỗ lực kiên cường

Của những người anh hùng như cháu, cậu bé ơi!

Ngày hôm nay thuộc về ta—thuộc về ta!

Vinh quang và tình yêu bất diệt gửi tới tất cả những ai đã chung vai cùng cháu,

Đã dũng cảm chịu đựng và xông pha cùng cháu—

Ngày hôm nay là của ta—thuộc về ta—

Mãi mãi!

Vinh quang và Tình yêu cho tất cả mọi người; nhưng—nhưng—riêng phần cháu—

Về nhà! Về nhà! Lời mừng vui "Chào đón—chào đón trở về nhà" dành cho cháu!

Cùng những nụ hôn yêu thương dành cho cháu—

Cả giọt lệ mừng vui khôn xiết của người mẹ, và vòng hoa cưới trinh nguyên kết bằng hoa tươi—

Dành cho cháu!

V

Chiến thắng! Chiến thắng!…

Nhưng bất thần tan tác và chìm trong hơi nước sôi sục, tàu Essex

Chầm chậm trôi dạt ra khỏi cơn bão chiến trận;

Chầm chậm, chầm chậm xuôi dòng—chất đầy xác người chết và hấp hối;

Và nơi đó, dưới chân thuyền trưởng, giữa những người chết và hấp hối,

Thân hình tàn tạ vì trúng đạn của một cậu bé khôi ngô đang nằm đó—

Nằm đó trong bộ quân phục của mình!

VI

Vòng nguyệt quế và những giọt lệ dành cho cháu, cậu bé ơi,

Vòng nguyệt quế và những giọt lệ dành cho cháu!

Vòng nguyệt quế của ánh sáng, đẫm sương mai quý giá

Từ đáy sâu trái tim yêu thương của non sông đất nước,

Được ban phước bởi hơi thở ngát hương của cái đẹp và chân lý;

Đẫm ướt—đẫm ướt hơi thở ngời sáng của các tầng trời ca hát

Và những giọt lệ đầy sao của Tổ quốc!

Rung rinh xúc động bởi nhịp đập thổn thức dâng trào

Từ khúc hoan ca muôn thuở của cõi lòng,

Cùng tất cả niềm cảm thông sâu sắc nhất.

Vòng nguyệt quế và những giọt lệ dành cho cháu, cậu bé ơi,

Vòng nguyệt quế và những giọt lệ dành cho cháu—

Vòng nguyệt quế ánh sáng và giọt lệ yêu thương mãi mãi muôn đời—

Dành cho cháu!

VII

Và vòng nguyệt quế của ánh sáng, cùng giọt lệ chân thành,

Cùng tấm áo choàng của sự bất tử;

Và những đóa hoa của tình yêu cùng tuổi trẻ trường sinh,

Cùng những kỷ vật dịu dàng xuất phát từ lòng trắc ẩn thực sự—

Và chiến thắng muôn đời!

Cùng hơi thở và niềm phúc lạc của Tự do;

Cùng nụ hôn nồng thắm của Tự do;

Và ánh sáng chào đón từ những đôi mắt thiên đường,

Cùng sự an bình thanh thản tuyệt đối dưới vòm trời Thiên Chúa;

Và vòng tay yêu thương vô tận của cõi trời cao

Bao bọc khắp các thung lũng Chốn Địa Đàng—

Dành cho tất cả những con người quả cảm cùng yên nghỉ với cháu;

Và cho từng người một đã hy sinh cùng cháu,

Giờ đây đang yên giấc ngàn thu bên cạnh cháu;

Và cho bất kỳ ai sống và chết,

Trên mảnh đất kiên cường hay giữa đại dương cuộn sóng,

Hỡi chàng chiến binh nhỏ dấu yêu—tựa như cháu.

VIII

Ôi chiến thắng—chiến thắng này

Thuộc về cháu!

Chúa luôn dành chiếc vương miện rạng ngời nhất cho những người như cháu—

Người trao tặng nó ngay lúc này cho cháu!

Hỡi người trẻ tuổi và quả cảm, sớm được ban phúc lành gấp bội phần—

Gấp ba, gấp ba, gấp ba lần ân phước!

Tổ quốc một lần nữa cúi xuống hôn vầng trán thanh xuân của cháu,

Và ôm lấy cháu—dịu dàng—dịu dàng vào lòng mẹ;

Thì thầm chan chứa yêu thương: "Chúa ban phước cho con—ban phước cho con lúc này—

Hỡi con yêu dấu, con hãy yên nghỉ nhé!"

Việc Pháo đài Donelson thất thủ ngay sau đó đã mở toang con đường tiến về phương nam, và quân Liên bang quyết định đánh chiếm Corinth, Mississippi, lấy bến Pittsburg Landing làm căn cứ tác chiến. Đến ngày 1 tháng 4 năm 1862, năm sư đoàn đã được tập kết tại đây. Tuy nhiên, quân miền Nam cũng đã bí mật tập trung một lực lượng hùng hậu ở gần đó; sáng Chủ nhật, ngày 6 tháng 4, họ bất ngờ xua quân tấn công, đánh úp đối phương và dồn ép quân Liên bang lùi sát về phía bờ sông. Vị tư lệnh của quân miền Nam, Albert Sidney Johnston, đã tử trận trong trận đánh này.

Ta lại nghe bước chân chiến tranh rền vang như sấm dội khắp non sông,

Người Thanh giáo và Kỵ sĩ hoàng gia lại ghì chặt cổ, khóa chặt tay nhau,

Quanh giáo đường Shiloh, hai kẻ thù điên cuồng lao vào đâm chém,

Nơi xưa kia những người con hiền hòa của Chúa vẫn quỳ gối nguyện cầu.

Cuộc vật lộn của thời đại làm rung chuyển những ngọn đồi Tennessee,

Từng đỉnh núi vọng lại nhịp đập cuồng loạn của khúc ca binh lửa;

Một dải ngân hà gồm những vì sao mới sinh vây quanh chiếc khiên Chiến thần,

Đối chọi với cờ Sao Vạch là lá cờ Sao Ngang lấp loáng kiêu hùng.

Chính Albert Sidney Johnston đã dẫn đầu những đoàn quân Áo Xám,

Tựa Hector trên bình nguyên Troy, sự hiện diện của chàng thổi bùng trận đánh;

Tuấn mã tung vó, thanh gươm sáng ngời cất lên mệnh lệnh uy nghiêm

Khi trên những triền dốc chiến trường Shiloh, tiếng thét chiến tranh xé toang trời đất.

"Hãy hạ gục lũ xâm lăng đê hèn," quân Áo Xám thét vang lời hiệu triệu,

"Tiêu diệt lũ phản loạn ngạo mạn," quân Áo Xanh đanh thép đáp lời;

Suốt cả ngày cuộc huyết chiến gầm gào rồi lại kéo dài suốt trọn một ngày,

Dẫu Grant đứng về phía Liên bang, ông cũng chẳng thể ngăn làn sóng dữ.

Họ là dòng giống kiêu hùng, những người anh em đứng đối mặt cùng nhau,

Cơn giận dữ gầm vang qua nòng súng, nỗi cuồng si thúc giục từng bước chân;

Đợt xung phong dũng mãnh của Áo Xám đè bẹp những người Áo Xanh kiên cường,

Dù Sherman cùng các quân đoàn dưới quyền đều là anh hùng trăm trận.

Dù Prentiss cùng những dũng sĩ gan dạ đang cố vượt đèo cao vách đá,

Họ vẫn ngã rạp như những bó lúa trước lưỡi hái của Hardee và Bragg;

Ôi, ai sẽ cất lên câu chuyện khải hoàn khi mọi xung đột rốt cuộc đã lùi xa,

Khi con người với con người, những kẻ giao tranh, đều đúc từ một khuôn vĩ đại.

Tựa dũng sĩ thành Troy ngày trước bước ra từ cổng thành tráng lệ,

Bờm ngựa tung bay, mũ chiến rực sáng thách thức số phận đang gầm gừ,

Các quân đoàn vây quanh chàng, điên cuồng xung phong và reo hò vang dậy,

Gieo rắc nỗi kinh hoàng hỗn loạn vào lòng các đạo quân công thành;

Rồi dũng sĩ phơi ngực trần đón nhận mũi lao sắc lẹm của kẻ thù,

Trong cơn hấp hối nghe tiếng reo hò của quân địch lẫn tiếng than khóc của bạn bè,

Cũng vậy, Albert Sidney Johnston, vị tướng dạn dày sương gió chiến trường,

Đã nằm xuống hy sinh tại Shiloh, xoay chuyển cục diện của cuộc chiến tranh.

Giờ đây hai mươi lăm năm đã trôi qua, và kìa, ngày hôm nay họ tề tựu,

Cả Áo Xanh lẫn Áo Xám tề chỉnh uy nghiêm cùng nhịp trống tiếng sáo vang lừng;

Nhưng không phải với tư cách cừu thù hay đối thủ, mà như những anh em hòa giải,

Để kết những đóa hồng thơm ngát của tình yêu nơi gai góc hận thù từng mọc hoang vu.

Họ kể về người anh hùng của ba cuộc chiến, người đàn ông mang trái tim sư tử,

Đeo lòng dũng cảm tựa một vì sao—một người Mỹ không màng vương miện;

Bên trên trái tim chàng nằm yên bình là lá cờ Sao Ngang xếp gọn,

Phía trên đầu chàng như đôi cánh mẹ hiền, là lá cờ Sao Vạch chở che.

Phải, hai mươi lăm năm trôi qua, và kìa, khí phách kiên cường của miền Nam

Vẫn giữ trọn lòng dũng cảm kiên trung như trước họng súng thần công,

Với trái tim nhẫn nại và đầu lưỡi lặng im giữ tròn lời thề ước danh dự,

Và trong những chiến công của thời bình đã tôn vinh bảng vàng trận mạc.

Nhưng hễ khi nào chúng ta cất tiếng ca về chiến tranh, về lòng can trường tôi luyện,

Về những người anh hùng gắn liền với chiến công hiển hách, dẫu là Áo Xám hay Áo Xanh,

Thì tên tuổi của Albert Sidney Johnston sẽ lại vụt sáng trước mắt ta

Tựa một ngôi sao băng rực rỡ xé toang màn đêm u tối mịt mùng.

Hỡi nước Mỹ, những người con của Người được đúc nên từ gân cốt bằng thép gai,

Họ sẽ không chịu khuất phục, không chịu gãy đổ dưới gót giày bạo chúa;

Nhưng trong ngọn lửa rực sáng của tình yêu, dệt thành tấm mạng nhện bằng lụa mềm,

Họ vận hành cỗ máy của toàn thế giới, tất cả cùng nhịp bước đồng lòng.

Hôm nay họ đứng kề vai sát cánh vững vàng, những kẻ xưa kia từng là thù địch,

Thế giới reo vui chúc phúc dưới chân họ, cõi trời rải muôn vàn phước lành;

Y phục của họ dệt bằng vàng ròng lấp lánh, đôi cánh mang dáng hình tự do,

Bước chân dồn dập của đoàn quân chiến thắng làm rung chuyển mọi đỉnh cao ngai vàng.

Hỡi những cựu binh Áo Xanh và Áo Xám từng kề vai chiến đấu trên mảnh đất Shiloh,

Ý nguyện của Thượng đế là chân lý, sự phán xét của Người đã tỏ tường nơi đây;

Những đau thương của chiến tranh đã xé toạc bức màn che, và kìa, chiếu chỉ tối cao của Người:

Chung một tấm lòng, chung một niềm hy vọng, chung một vận mệnh, chung một ngọn cờ từ biển này sang biển kia.

Linh hồn chàng về với Chúa! Trên bài thánh ca xung trận!

Lời thỉnh cầu của người lính dâng lên Thiên đàng!

Từ vòng nguyệt quế chiến thắng đến Nhành Cọ sáng ngời;

Từ tâm điểm chiến trường tới sự tĩnh lặng tuyệt đối,

Và nỗi bình an của Thiên Chúa trên Thiên đàng.

Ôi Đất mẹ! Giữa đêm đen của sự ngờ vực

Cánh cổng vàng đã mở rộng thênh thang,

Và linh hồn bậc vương giả, người khôn ngoan và công chính của Người

Đã bước trong ánh sáng, rời khỏi chốn bụi trần

Để trở về Mái nhà của Những đấng Vinh quang!

Đạo quân của Buell tiến đến ứng cứu trong đêm, nhờ đó hôm sau Grant đã có thể chuyển sang phản công và đánh bật quân địch khỏi chiến trường. Cái chết của Johnston khiến Beauregard trở thành tổng tư lệnh các lực lượng miền Nam.

Giờ đây niềm tin của chúng ta đặt trọn nơi người,

Beauregard!

Vào tay người, Thiên Chúa của các Đạo quân

Đã trao gươm báu;

Và ánh hào quang rực rỡ từ danh tiếng của người

Đã thắp sáng cả thế gian—

Bao con tim bừng cháy trước tên tuổi của người,

Beauregard!

Con đường trải dài phía trước

Thật lạnh lẽo và gian truân;

Chúng ta được dẫn dắt băng qua sa mạc

Bởi Đức Giê-hô-va!

Nhưng vầng mây tỏa sáng trong màn đêm

Dẫn lối bước chân ta đi đúng đường,

Chính là cột trụ uy quyền của người,

Beauregard!

Người từng ngắm nhìn bầu trời phương nam

Điểm xuyết những vì sao chiều,

Và chọn lấy từ đó những biểu tượng của mình,

Beauregard;

Và trên nếp gấp ngọn cờ của người

Chữ thập đầy sao ấy được khắc ghi,

Thứ mà không một kẻ phương Bắc nào được thấy

Bị bôi nhọ hay rách nát sứt mẻ.

Bằng dòng máu đang gào thét vang dội

Từ lưỡi gươm,

Chúng ta đã thề sẽ giữ quanh ngọn cờ

Sự canh phòng và che chở cẩn mật,

Và lá cờ trong tay người

Rồi sẽ tung bay trên một vùng đất,

Tự do và vĩ đại tựa như người chỉ huy của nó,

Beauregard!

Cuộc tiến công đánh chiếm Corinth tiếp tục được triển khai, và vào ngày 30 tháng 5 năm 1862, quân Liên bang đã tiến vào thành phố sau khi quân miền Nam rút lui. Vào các ngày 3 và 4 tháng 10, quân miền Nam tìm cách chiếm lại nơi này nhưng bị đẩy lùi với thương vong nặng nề. Trung đoàn 8 Wisconsin đã mang theo một con đại bàng sống thay cho quân kỳ, và trong suốt trận chiến, con chim khổng lồ ấy cứ bay lượn vòng tròn mãi trên bầu trời bãi chiến trường.

Bác đã nghe kể về trận đánh ở Corinth chưa,

Cách chúng tôi nện cho Price và Van Dorn tơi bời ấy?

Chà, ngày hôm đó chúng tôi đổ mồ hôi sôi nước mắt mới đổi được khẩu phần ăn

(Chính nghĩa của chúng tôi thuộc về Chúa và Tổ quốc,

Bằng không chúng tôi đã khốn đốn thảm hại rồi!)—

Một ngày dài dằng dặc và khủng khiếp làm sao!

Và cuối cùng, khi màn đêm chuyển sang màu xám xịt,

Hàng trăm xác giặc nằm la liệt ở đó

(Những kẻ ngủ say như chết, bác có thể nói thế),

Những kẻ chẳng bao giờ tỉnh giấc vào sớm mai.

Cán cờ của chúng tôi trần trụi chẳng có lá cờ nào,

Chúng tôi chẳng mang theo một mảnh giẻ rách nào

Trong những ngày hành quân dũng cảm ấy;—

Ồ không, mà là một thứ tuyệt vời hơn nhiều!

Chẳng cần dây buộc hay tao rợ buộc ràng,

Một con đại bàng với đôi cánh xù lông vỗ mạnh,

Và ánh mắt nhìn trừng trừng dữ tợn uy nghiêm.

Đạn chùm rào rào gõ xuống như mưa đá,

Đạn súng trường rơi lộp độp như mưa tuôn,

Mở màn cho một cơn giông tố sấm sét;

Miếng đệm đạn bay tơi bời như trấu xơ

(Có những tiếng nện chát chúa như chày giã trên sàn gỗ,

Dọc khắp mặt trận tiền tuyến của chúng tôi!),

Cứ thế chúng tôi gồng mình chịu đựng hết giờ này qua giờ khác;

Nhưng chú đại bàng của chúng tôi, nó thấy khoan khoái làm sao!

Cảnh tượng ấy hẳn sẽ khiến bác phải reo hò và bật cười thích thú,

Khi thấy, xuyên qua cơn bão sắt thép điên cuồng ấy,

Chú chim già nhào lượn và sải cánh lướt đi ra sao

Phía trên mọi tiếng ầm ĩ hỗn loạn và tiếng gầm thét dữ dội,—

Sang bên phải rồi lại lượn sang bên trái,

Nhưng lần nào cũng vậy, chẳng bao giờ sai lệch,

Nó lại quay về đậu chót vót trên đỉnh cán quân kỳ.

Suốt cả ngày hôm đó, tôi nói thật với bác,

Chúng ép chúng tôi từng bước vững vàng và dữ dội,

Cho tới khi chúng tôi phải cận chiến trên từng góc phố và quảng trường

(Tình thế lúc ấy, bác hẳn nghĩ là bi đát lắm),—

Nhưng chúng tôi biết mình đã nắm thóp được chúng ở đó!

Pháo đội của chúng tôi chẳng có bao nhiêu,

Từng khẩu một, chúng hẳn thề là đều nắm rõ trong lòng bàn tay,

Nhưng bác thấy đấy, vẫn còn một hoặc hai khẩu

Chúng tôi đã ngấm ngầm chuẩn bị sẵn cho chúng mà chúng chẳng hề hay biết.

Chúng đinh ninh phen này đã tóm gọn được chúng tôi!

Nửa giờ tới ắt hẳn sẽ nóng bỏng dữ dội đây—

Đúng vậy, nhìn đằng kia kìa!—Tôi xin thề,

Nếu chúng không phải quân ly khai, thì tôi đã khâm phục chúng biết bao!

Cứ nhìn cái cách chúng dàn đội hình oai phong lẫm liệt dường nào

(Đại bàng của chúng tôi đang chao lượn vòng tròn trên đầu chúng),

Để chuẩn bị xông lên đánh chiếm Robinett bằng bão táp!

Chúng đang căn giờ kìa!—Sẽ chẳng còn bao lâu nữa đâu—

Giờ là lúc bước vào thời khắc then chốt nhất của trận chiến!

(Bác có thể đoán là chúng tôi đều nín thở hồi hộp.)

Lạy Chúa, thật là một cảnh tượng hùng tráng khôn xiết!

Một đội hình đông tới hai ngàn người

Đang tiến thẳng vào cõi chết không hề run sợ!

Chúng tràn tới trong khối đội hình đặc nghẹt,

Lần này lạ thay không một tiếng hò hét hay gào rú nào

(Chà, tôi dám chắc là bụng dạ chúng đang trĩu nặng nghiêm trang lắm!)—

Từ chính diện đến bên sườn, đạn chùm và đạn pháo,

Các khẩu pháo của chúng tôi liên hồi nã đạn điên cuồng!

Và những viên đạn súng trường vo ve rít lên nhắc nhở chúng

Rằng chúng dấn thân vào đây đâu phải một trò chơi con trẻ!

Chúng vẫn giữ vững bước chân lầm lũi tiến lên,

Nhưng một vệt tang tóc xám xịt rùng rợn cứ thế kéo dài lại phía sau chúng

Từ mép những hàng rào chướng ngại cành cây

(Nơi xác chết và thương binh của phe ta nằm la liệt

Dưới chân hàng rào và những thân cây đổ gục),

Cho tới tận Robinett, trên suốt quãng đường ấy

Dải đất chết chóc kinh hoàng cứ thế dầy thêm mãi!

Đó là màu áo nâu sẫm hòa lẫn với màu áo xám tro.

Giờ thì xáp lá cà rồi, ngay tại Robinett!

Nòng súng chạm nòng súng, chúng tôi giáp mặt nhau

(Chẳng còn một hơi sức nào để huênh hoang hay khoác lác,

Cũng chẳng có lấy một lời xin tha mạng hay nương tay)—

Ba lần liền, ngay tại cứ điểm Robinett đó,

Với một cú lao mình dũng mãnh, bàn chân chúng đã đặt lên

Những khúc gỗ trên bờ thành lũy của chúng tôi,

Và vẫy vẫy mảnh cờ rách tả tơi của chúng—

Còn điều gì có thể đẹp đẽ hay quả cảm hơn thế nữa!

Nhưng làn hỏa lực chéo cánh sẻ của chúng tôi đã đánh vỗ mặt vào sườn chúng khiến chúng choáng váng,

Chúng tan biến, hết hàng này đến hàng khác ngã rạp

(Phía trên đầu chúng, với tư thế thăng bằng đáng sợ,

Cánh Chim của chúng tôi vẫn lượn vòng và chao liệng!)—

Toàn bộ phòng tuyến của chúng bắt đầu nao núng dao động—

Giờ là lúc dùng tới lưỡi lê rồi, hỡi các chàng trai!

Xông thẳng vào chúng bằng thép lạnh!

Chà, thôi—bác biết kết cục ra sao rồi đấy—

Chúng tôi đã thanh toán xong lũ giặc, ngay tại chỗ và ngay lúc đó,

Nhưng lòng dũng cảm của chúng từ đầu chí cuối thật đáng kinh ngạc.

(Như tôi đã nói trước đó, tôi có thể cảm phục chúng dường nào!)

Chúng đã kiên cường chiến đấu tới cùng, như những người đàn ông đích thực—

Chỉ còn lại một nhúm tàn quân sống sót

Tìm được đường quay trở lại mà thôi.

Đỏ như máu, lơ lửng phía trên thị trấn,

Vầng mặt trời giận dữ từ từ lặn xuống,

Nhuộm đỏ rực cán cờ và chiếc chong chóng gió xoay—

Còn về chú đại bàng của chúng tôi,—nhìn chú mà xem,

Đứng đó, lông cánh xù lên và vẻ mặt lạnh lùng dữ tợn,

Chú ngự trên cao, cúi đầu dõi nhìn những xác chết nằm la liệt!

Sáng hôm sau, bác hẳn sẽ phải kinh ngạc tự hỏi

Chúng tôi đã phải gắng sức đào xới những nhát xẻng vất vả thế nào!

Ở đằng kia, trong những chiến hào và hố chôn khổng lồ

(Ôi, cầu Chúa cho linh hồn khốn khổ của họ được yên nghỉ!),

Chúng tôi đã chất đống khoảng một ngàn năm trăm thi thể người,

Ngay tại nơi đợt xung phong cuối cùng ấy vừa diễn ra!

Thật là đau buồn xiết bao, tôi buộc phải thốt lên lời ấy.

Chẳng có bóng dáng người mẹ nào đến khóc thương và tìm kiếm xác con,

Chẳng có vị linh mục nào đến ban phước hay cầu nguyện tiễn đưa—

Chúng tôi chôn cất họ ngay tại nơi họ ngã xuống,

Mà chẳng có lấy một nghi thức tôn giáo nào của nhà thờ cả—

Nhưng chú đại bàng của chúng tôi, suốt trọn ngày hôm ấy,

Vẫn đứng trang nghiêm và bất động trên bệ đậu của mình.

Đã trải qua bao ngày bão bùng giông gió

Kể từ khi, bay ra từ phương bắc lạnh lẽo hoang vu,

Con chim ưng chiến trận vĩ đại của chúng tôi đã sải cánh vút đi

Để lao xuống nhào lượn trên khắp các cuộc giao tranh và hỗn chiến.

Biết bao nhiêu ngày tháng dặm trường

Nó đã chao lượn trên những đợt xung phong và bão lửa,

Trên những cuộc đột kích và những bãi chiến trường đẫm máu,

Giữa tiếng bước chân rầm rập, tiếng súng nổ ran và tiếng gầm rú rợn người!—

Băng qua những chiến hào đỏ thẫm và những bãi cỏ xanh nhuốm máu,

Băng qua những đám mây khói cuộn trào dâng cao như bọt sóng biển khơi,

Xuyên qua giông bão gầm gào và tàn phá của đạn pháo gầm vang,

Đôi cánh ghê gớm của nó đã cuộn tròn xoay tít

(Một ngàn bãi chiến trường rực lửa!

Một triệu dặm bọt sóng sủi bọt ngút ngàn!);—

Nhưng cánh chim của chúng tôi rồi đây nhất định sẽ trở về,

Nó sẽ bay vút lên chiếc tổ đại bàng nơi quê hương xứ sở,

Và đôi cánh sấm sét oai hùng của nó sẽ khép lại nghỉ ngơi,

Dưới ánh mắt dõi nhìn của một thế giới hân hoan rạng rỡ,

Ngay trên đỉnh vòm mái cao nhất của toàn thể non sông.

Một cuộc huyết chiến nữa đã khép lại chiến dịch này. Ngày 29 tháng 12 năm 1862, hai đạo quân của Bragg và Rosecrans chạm trán tại Murfreesboro, Tennessee; một trận đánh khốc liệt đã diễn ra suốt bốn ngày ròng rã, cuối cùng kết thúc bằng việc quân miền Nam phải rút lui, nhường lại chiến trường cho đối phương làm chủ.

Trước khi sấm sét Murfreesboro xé toạc bầu trời—

Giữa tiếng đại bác gầm vang hòa cùng tiếng kèn thét giục giã—

Thì Cane Hill và David Mills, những trận huyết chiến khốc liệt ấy,

Cũng đã gieo rắc cái chết cho muôn ngàn binh sĩ Áo Xám lẫn Áo Xanh.

Nhưng tại nơi đây, khủng khiếp hơn nhiều, dòng lũ hoang dại của chiến tranh cuộn trào xô tới,

Và chiến thắng thoạt đầu đã khiến lũ phiến quân hân hoan hừng hực khí thế.

"Cánh hữu" tan tác vỡ trận, hàng ngũ binh sĩ hoảng loạn kinh hoàng, kìa xem!

Trận chiến dường như đã cầm chắc phần thất bại. Nhưng không, quyết không.

Tướng Rosecrans quả cảm thét lớn vang dội—"Hãy dừng bước rút lui ngay!

Chúng ta sẽ xoay chuyển thất bại cay đắng này thành chiến thắng vinh quang!

Hỡi các binh sĩ!—Chúng ta nhất định và phải giành cho được trận đánh này!

Giờ đây hãy dập tắt khẩu đội pháo đằng kia để mở màn!

Tất cả mau chỉnh đốn lại hàng ngũ và nghênh đón quân thù đang gào thét!

Hãy đứng thật vững vàng và bắn một loạt đạn giòn giã! Chúng sẽ phải lùi bước ngay thôi.

Bằng không, hãy giương lưỡi lê lên, và Xung phong!

Chẳng cần phải dông dài thêm những mệnh lệnh này nữa;

Nhưng—hỡi các đồng chí!—tại nơi đây chúng ta chiến thắng hoặc chúng ta sẽ chết!"

Và mọi điều Rosecrans mong muốn đều đã được hoàn thành trọn vẹn;

Trận đánh Murfreesboro nhờ thế đã toàn thắng vẻ vang.

Hoan hô ngày Đầu Năm Mới của năm Sáu mươi ba rực rỡ ấy,

Và hoan hô ngày mai tươi sáng đã mang lại khúc khải hoàn vinh quang.

Hoan hô lòng can trường của những Chàng Trai Áo Xanh kiên cường,

Những người đã chiến đấu thật oanh liệt, một lòng trung trinh với Tổ quốc thân yêu.

Trong số những thương binh bên phía quân miền Nam có Isaac Giffen, một thanh niên quê ở vùng Đông Tennessee. Cậu bị thương rất nặng và được Bác sĩ Francis O. Ticknor đưa về nhà chăm sóc, tận tình cứu sống. Sau này cậu đã hy sinh trong một trận đánh trước cửa ngõ Atlanta.

Bước ra từ tâm điểm ngọn lửa tuyến đầu,

Bước ra từ bức tường bệnh viện hãi hùng u ám chẳng kém,

Thân tàn tạ vì đạn chùm và chứng hoại tử gặm nhấm

(Mười sáu tuổi đầu mà đã trải qua mười tám trận huyết chiến)—

Một bóng ma tàn tạ đến mức bác hiếm khi nào trông thấy,

Chú bé Giffen của xứ sở Tennessee.

"Cứ mang nó đi đi—xin biếu không đấy!" các bác sĩ phẫu thuật buông lời,

"Thầy thuốc thì giúp được gì nhiều cho kẻ sắp chết cơ chứ!"

Thế là chúng tôi đón lấy cậu và đưa cậu về nơi

Làn gió mùa hè ngát hương thơm dịu ngọt;

Và chúng tôi đặt cậu nằm lên chiếc giường tinh tươm sạch sẽ—

Một hình hài Lazarus trần trụi đích thực, từ gót chân lên đến đỉnh đầu!

Và chúng tôi nín thở theo dõi cuộc chiến giằng co khốc liệt—

Một Chú Bé Bộ Xương đấu với Tử Thần Bộ Xương gầy guộc.

Bao nhiêu tháng trời đày đọa đớn đau, ôi biết mấy ngậm ngùi!

Những tuần lễ mỏi mòn tựa vào gậy gỗ và đôi nạng chống;

Ấy thế mà một tia sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh màu thép kia

Vẫn mách bảo về một tinh thần kiên cường quyết không chịu chết.

Và cậu đã không chết thật. Chưa hết đâu nhé! Bất chấp tử thần đe dọa

Bộ xương tàn phế ấy đã học cách viết những nét chữ đầu tiên.

"Mẹ kính yêu," thoạt đầu dĩ nhiên là những dòng chữ ấy; rồi tiếp đến

"Đại úy kính mến," tha thiết hỏi thăm về "anh em đồng đội."

Đại úy hồi âm: "Trong số tám mươi lăm người anh em ngày ấy,

Giờ chỉ còn có Giffen và tôi là còn sống sót mà thôi."

Một ngày nọ tin tức u ám từ mặt trận ập tới:

"Nghe nói Tướng Johnston đang bị dồn ép nghẹt thở ở tiền tuyến!"

Bé Giffen lập tức bật dậy và hối hả lên đường;

Một giọt nước mắt—giọt lệ đầu tiên của cậu—khi cất lời từ biệt,

Làm nhòa đi tia sáng kiên cường trong đôi mắt xanh màu thép.

"Cháu sẽ viết thư về, nếu còn sống sót!" Rồi tin tức trận chiến bay về dồn dập;

Nhưng chẳng có tin tức nào của Giffen—cậu đã chẳng thể viết lá thư nào nữa.

Đôi khi tôi thầm nghĩ rằng, nếu tôi là đấng quân vương

Của những hiệp sĩ tôn quý thuộc Hội Vòng Vàng huyền thoại,

Với khúc ca của người hát rong réo rắt bên tai,

Và truyền thuyết dịu dàng đang thổn thức rung lên nơi đây,

Tôi sẵn lòng đổi lấy người hiệp sĩ ưu tú nhất, đang quỳ gối phủ phục trước ngai vàng,

Linh hồn trong trắng thuần khiết nhất trong toàn thể giới hiệp sĩ hào hiệp của tôi,

Chỉ để lấy Chú Bé Giffen của xứ sở Tennessee.

Cả hai đạo quân Liên bang và miền Nam lúc này đều kiệt sức, cần được nghỉ ngơi và tổ chức lại lực lượng, nên các hoạt động quân sự tạm thời lắng xuống. Grant án binh bất động để tập hợp quân lực và chuẩn bị cho một cuộc vận động tác chiến có tầm quan trọng sống còn.

Những lá cờ chiến trận bay lượn như đàn chim báo bão,

Tiếng kèn xung trận thét vang dội ngút ngàn;

Ấy thế mà chẳng có tiếng sấm sét nào rền vang trên bầu trời,

Chẳng có cơn động đất nào cựa mình dưới lòng đất sâu thẳm.

Và Mẹ Thiên Nhiên, điềm đạm và nhẫn nại,

Vẫn giữ trọn lời hẹn ước thuở xa xưa của mình,

Dẫu cho trên khắp những sắc hoa tươi thắm và cỏ cây xanh biếc

Hơi thở địa ngục của chiến trận đang quét qua dữ dội.

Và Người vẫn chậm rãi bước đi trong những giờ phút vàng son

Xuyên qua những nông trang rộn ràng niềm vui mùa gặt hái,

Và Người vẫn khoác lên mình hoa thơm cùng trái ngọt

Tựa như những chuỗi ngọc ngà lấp lánh trên đôi tay.

Ý nghĩa là chi hỡi niềm hoan ca của cánh đồng nội thênh thang,

Niềm vui sướng rộn rã này của buổi sớm mai và buổi chiều tà,

Tiếng cười đùa làm rung rinh những râu thóc nặng trĩu hạt

Và những làn tóc vàng óng ả mượt mà của những bắp ngô?

Chao ôi! Đôi mắt con người dẫu có tràn trề giọt lệ đắng cay,

Và con tim có thể sục sôi ngọn lửa hận thù rực cháy;

Nhưng năm tháng vẫn đều đặn tuần hoàn trôi đi,

Và Mẹ Thiên Nhiên muôn đời chẳng hề đổi thay biến dời.

Người đón nhận nỗi đau buồn cay đắng của chúng ta bằng những nụ cười rạng rỡ,

Đáp lại những tiếng rên rỉ đau đớn bằng khúc ca êm dịu ngân vang;

Người đem sắc màu tươi thắm của hoa lá cành cây

Để chế giễu những vết máu đỏ thẫm trên bãi chiến trường hoang tàn.

Trong những khoảng lặng ngừng bắn của đại bác, ta vẫn lắng nghe

Khúc thánh ca tạ ơn ngọt ngào êm ái của Người;

Ở quá gần bên Thượng đế để chẳng mảy may nghi ngờ hay sợ hãi,

Người chia sẻ sự tĩnh lặng bình yên muôn thuở muôn đời.

Người biết rằng hạt giống vẫn nằm yên an lành sâu dưới lòng đất

Bất chấp những ngọn lửa tàn phá đang thiêu rụi và hủy diệt;

Đổi lại tất cả những giọt nước mắt hòa lẫn máu mà chúng ta gieo xuống,

Người kiên nhẫn đợi chờ mùa gặt bội thu trĩu hạt trở về.

Người nhìn thấu bằng đôi mắt sáng rõ hơn chúng ta nhiều lần

Những điều tốt đẹp được sinh ra từ nỗi đau thương thống khổ,—

Những trái tim rồi sẽ nở hoa rực rỡ tựa như ngàn đóa hoa của Người,

Và chín muồi vàng ruộm như những bắp ngô trĩu hạt của Người.

Ôi, xin hãy ban tặng cho chúng con, trong những thời khắc bão giông thế này,

Tầm nhìn sáng suốt rộng mở từ đôi mắt của Người;

Và biến những cánh đồng cùng những hàng cây trĩu quả của Người

Trở thành những lời tiên tri bằng vàng rực rỡ cho chúng con!

Ôi, xin hãy ban tặng cho chúng con đôi tai tinh tường nhạy bén của Người!

Để vượt lên trên mọi tiếng gầm thét hỗn loạn của giông bão này,

Chúng con cũng sẽ được lắng nghe những hồi chuông reo vui rộn rã

Ngân vang đón chào nền hòa bình và tự do đích thực tràn về.