Nô lệ đã gây ra cuộc chiến tranh, và khi những tháng năm trôi qua, Tổng thống cùng các cố vấn của ông ngày càng tin tưởng rằng việc giải phóng người nô lệ sẽ góp phần quan trọng chấm dứt nó. Vào ngày 31 tháng 8 năm 1861, John C. Frémont, tư lệnh Miền Tây, đã ban hành một bản tuyên ngôn trả tự do cho nô lệ của những kẻ ly khai ở Missouri, nhưng Tổng thống đã lập tức thu hồi nó.

GỬI JOHN C. FRÉMONT

[31 tháng 8 năm 1861]

Lỗi lầm của anh, Frémont, chỉ là hành động của một trang nam nhi dũng cảm,

thiếu đi sự khôn khéo của một nhà chính trị,

và chỉ dựa vào lẽ thường để giáng đòn

vào cả cội nguồn lẫn hậu quả.

Ồ, chưa bao giờ kể từ khi Roland thổi tù và

tại Roncesvalles, có một hồi còi nào vang vọng xa xôi,

lan rộng, gây chấn động như tiếng còi của chính anh,

vang lên từ tuyến đầu của niềm hy vọng tiêu điều vì tự do!

Chắc chắn rằng, vào lúc ấy, sẽ an toàn hơn biết mấy

nếu xum xoe với tội phản quốc, và tránh làm phiền lòng

Thế lực Hắc ám kẻ mà tội ác sâu thẳm

đang dâng trào sự hỗn loạn vô tận.

Nhưng nếu số phận của tất cả những ai vỡ đất

gieo hạt giống cho sự thật, hay đi trước thời đại

cho đến khi lạc lõng giữa chốn xa xôi, hoặc bằng trái tim kiên định

mở lối cho tự do giữa hàng giáo nhọn, lại chính là phần của anh,

Thì xin anh hãy can đảm lên! Thượng đế đã phán qua anh,

không thể đổi dời, những lời mạnh mẽ rằng: Hãy tự do!

Đất nước rung chuyển vì chúng, và đôi tai lãng tai của người nô lệ

đang lén lút quay đi để lắng nghe từ đầm lầy lúa nước.

Ai muốn thu hồi chúng giờ đây trước tiên phải chặn đứng

những cơn gió thổi xuống từ miền Tây tự do,

làm xao động vịnh Mexico; hoặc như một cuộn giấy cuộn ngược

sông Mississippi về tận nguồn cội thượng nguồn.

Những lời như thế hoàn thành lời tiên tri của chúng,

và chỉ còn thiếu thời gian chín muồi để hóa thành hiện thực.

John Greenleaf Whittier.

Tuy nhiên, ngay từ khi bùng nổ chiến sự, nô lệ đã được tuyên bố là "vật chiến ức chế" và không bị trả về cho chủ nhân của chúng. Vào ngày 16 tháng 4 năm 1862, Tổng thống đã phê chuẩn dự luật giải phóng nô lệ tại Đặc khu Columbia và bồi thường cho chủ nhân của họ.

ASTRÆA TẠI TÒA QUỐC HỘI

SỰ BÃI BỎ NÔ LỆ TẠI ĐẶC KHU COLUMBIA, 1862

[16 tháng 4 năm 1862]

Khi lần đầu tôi thấy lá cờ chúng ta tung bay

trên tòa hội đồng của quốc gia,

tôi nghe dưới bức tường cẩm thạch của nó

tiếng xiềng xích khua vang của người nô lệ!

Tôi đứng giữa chốn chợ búa dơ bẩn,

và chứng kiến người mẹ Cơ đốc bị đem bán,

cùng đứa trẻ thơ với những lọn tóc vàng óng,

mắt xanh và nước da trắng ngần dòng máu Saxon.

Tôi nhắm mắt lại, nín thở,

và kìm nén cơn phẫn nộ cùng niềm hổ thẹn

đang đốt cháy dòng máu miền Bắc của tôi,

đứng lặng thầm — nơi cất lời là cái chết.

Bên cạnh tôi chìm trong bóng tối là phòng giam

nơi một con người đang héo mòn trong cơn suy sụp chậm rãi

chỉ vì thốt ra những lời lẽ giản đơn của tôi,

và vì quá yêu chuộng tự do.

Lá cờ phấp phới trên mái vòm

phất phơ vẻ đe dọa trong không khí buổi sớm;

tôi đứng như một kẻ tha hương giữa chốn hiểm nguy

nơi kẻ buôn người lấy làm tổ ấm.

Bởi tội ác được xem là đức hạnh: Áo bào và Gươm giáo

cùng Luật pháp ban cho nó sự đồng thuận tam trùng,

và lao vào bãi săn của người nô lệ

để đi săn mồi cùng loài chim biểu tượng của chúng ta.

Về phe kẻ áp bức là quyền lực;

nhưng tôi vẫn biết rằng mọi bất công,

dù cổ xưa đến đâu, dù mạnh mẽ đến đâu,

cũng chỉ chờ đợi giờ phút báo thù của Thượng đế.

Tôi biết sự thật sẽ nghiền nát lời dối trá —

bằng cách này hay cách khác, rồi hồi kết sẽ đến;

vậy mà tôi hầu như chẳng dám hy vọng được tận mắt chứng kiến

khải hoàn ca ấy bằng đôi mắt phàm trần.

Nhưng giờ đây tôi đã thấy nó! Dưới ánh mặt trời

một lá cờ tự do đang tung bay trên mái vòm kia,

và tại mái ấm chốn quê nhà của dân tộc

công lý bấy lâu trì hoãn nay đã được thực thi.

Không như chúng ta hằng mong, trong sự bình yên của lời nguyện cầu,

thông điệp giải thoát đã đến,

mà được báo hiệu bằng tiếng trống dồn dập

trên những con sóng của bầu không khí sục sôi khói lửa chiến tranh!

Giữa những âm thanh làm người ta phát cuồng và kinh hoàng,

là khúc ca mà những người chăn cừu ở Bết-lê-hem từng biết!

Tiếng đàn hạc của David vang vọng xuyên qua

những nỗi thống khổ quỷ dữ của Saul!

Không như chúng ta hằng mong; nhưng chúng ta là gì chứ?

Vượt lên trên những giấc mơ và hoài bão tan vỡ của chúng ta,

Thượng đế đặt xuống, bằng bàn tay khôn ngoan hơn con người,

những viên đá góc của tự do.

Tôi không đôi co với Ngài: tiếng nói

kể câu chuyện phước hạnh về tự do

ngọt ngào với tôi như tiếng chuông bạc,

đang hân hoan! phải, tôi sẽ hân hoan!

Những người bạn thân yêu vẫn đang nhọc nhằn dưới ánh nắng;

hỡi những người còn thân thương hơn, những ai đã ra đi trước,

đang dõi theo từ bờ bến vĩnh hằng

công việc chậm rãi do chính tay quý vị khởi xướng,

Hãy cùng tôi hân hoan! Chiếc roi sửa phạt

đang nở hoa với tình yêu; sức nóng của lò luyện

trở nên dịu mát dưới đôi chân phước hạnh của Ngài

Đấng có vóc dáng tựa Con Thiên Chúa!

Hãy hân hoan! Những dòng suối cay đắng Mara của chúng ta

đã được làm ngọt ngào; trên mảnh đất đau thương của chúng ta

ngày qua ngày hiện lên thật rõ nét

những lời tiên tri về những điều tốt đẹp hơn.

Hãy hân hoan trong niềm hy vọng! Ngày và đêm

là một trước Chúa, và một với những ai

nhìn thấy bằng đức tin phần rìa mây mờ

của Sự phán xét được viền bằng ánh sáng của Lòng thương xót!

John Greenleaf Whittier.

Cuối cùng, Tổng thống quyết định thách thức đến cùng, và vào ngày 22 tháng 9 năm 1862, ông tuyên bố rằng tất cả nô lệ sẽ được tự do tại các tiểu bang nổi dậy chống lại Hợp chủng quốc Hoa Kỳ vào ngày 1 tháng 1 năm 1863. Miền Nam vẫn tiếp tục nổi dậy, và bản tuyên ngôn đã chính thức có hiệu lực vào ngày đầu tiên của năm mới.

THÁNH CA BOSTON

[1 tháng 1 năm 1863]

Lời của Chúa trong đêm tối

đã đến với những người Hành hương đang canh thức,

khi họ ngồi bên bờ biển,

và làm ngập tràn trái tim họ bằng ngọn lửa.

Chúa phán, Ta đã chán ngấy các vị vua,

Ta không còn dung thứ họ nữa;

Đến tai Ta mỗi sớm mai mang theo

những tội ác tày trời chống lại người nghèo.

Các ngươi nghĩ Ta tạo ra quả địa cầu này

làm bãi chiến trường tàn phá và chiến tranh,

nơi bạo chúa lớn và bạo chúa nhỏ

có thể giày vò kẻ yếu và người nghèo hay sao?

Thiên sứ của Ta — tên ngài là Tự do —

Hãy chọn ngài làm vua của các ngươi;

Ngài sẽ mở lối Đông và Tây,

Và che chở các ngươi bằng đôi cánh của mình.

Kìa! Ta vén mở vùng đất,

mà Ta từng ẩn giấu từ ngàn xưa ở phương Tây,

như nhà điêu khắc vén bức tượng lên

khi ông đã tạc nên tác phẩm tuyệt mỹ nhất;

Ta cho thấy Columbia, xứ sở của những mỏm đá

nhúng đôi chân mình vào sóng biển,

và vút bay tới những đàn mây

trôi trên không trung và bộ lông cừu phương bắc.

Ta sẽ chia sẻ của cải của mình;

Hãy gọi những kẻ khốn cùng và nô lệ vào;

Sẽ không ai cai trị ngoài kẻ khiêm nhường,

Và không ai sở hữu ngoài Người Lao Động.

Ta sẽ chẳng có vị quý tộc nào,

Không có dòng dõi nào được xem là cao quý;

Những người đánh cá, tiều phu và thợ cày

sẽ cấu thành nên một quốc gia.

Hãy đi, đốn những cây trong rừng

và tỉa những nhành cây thẳng nhất;

Đốn những cây trong rừng

và dựng cho Ta một ngôi nhà bằng gỗ.

Hãy triệu tập muôn dân lại,

những chàng trai trẻ và các bậc trưởng lão,

kẻ đào đất trên cánh đồng mùa gặt,

kẻ làm thuê và người thuê mướn;

Và tại đây trong tòa nhà tiểu bang bằng gỗ thông

họ sẽ chọn ra những người cai trị

trong mọi năng lực cần thiết,

cả trong giáo hội, quốc gia và trường học.

Kìa xem! Nếu những con người nghèo khó này

có thể cai trị đất và biển,

và đặt ra những luật lệ công minh dưới vòm trời,

như các hành tinh tuân thủ trung thành.

Và các ngươi phải cứu giúp con người;

Phục vụ chính là sự cao thượng;

Hãy giúp đỡ những ai không thể tự giúp mình:

Hãy cẩn trọng chớ sai lệch khỏi điều chính trực.

Ta phá vỡ xiềng xích và quyền thống trị của các ngươi, và Ta tháo cũi sắt cho nô lệ:

Hãy để trái tim và bàn tay anh ta từ nay được tự do

như gió trời và sóng nước bạt ngàn.

Ta khiến cho từ mọi tạo vật

phát xuất ra phần phước lành đích thực của nó;

Anh ta là thế nào và làm được bao nhiêu,

thì anh ta sẽ trao đi bấy nhiêu.

Nhưng kẻ nào nhúng tay vào người khác,

để trục lợi từ lao động và mồ hôi của họ,

hắn sẽ đi cầm cố chính mình trước nạn nhân của hắn

với món nợ kéo dài muôn đời muôn thuở.

Hôm nay hãy cởi trói cho kẻ bị giam cầm,

chỉ có thế các ngươi mới được tự do;

Hãy nâng một dân tộc dậy từ bụi đất,

Hỡi kèn hiệu giải cứu của họ, hãy vang lên!

Hãy trả tiền chuộc cho chủ nhân

và đổ đầy túi cho hắn.

Ai là chủ nhân? Nô lệ mới là chủ nhân

và mãi mãi vẫn thế. Hãy trả cho anh ta.

Hỡi phương Bắc! hãy ban cho anh ta vẻ đẹp thay cho rách rưới,

và hỡi phương Nam! hãy ban danh dự thay cho nỗi nhục nhằn;

Nevada! hãy đúc những vách đá vàng của ngươi

với hình ảnh và danh tính của Tự do.

Hãy vùng lên! Và dòng giống ngăm đen

đã phải ngồi trong tăm tối đằng đẵng —

Hãy để chân họ lanh lẹ như loài linh dương,

và mạnh mẽ như loài thú khổng lồ behemoth.

Hãy đến, hỡi Phương Đông, Phương Tây và Phương Bắc,

theo từng dòng tộc, tựa những bông tuyết,

và thực hiện ý định của Ta,

điều chưa từng ngập ngừng hay nao núng.

Ý chí của Ta sẽ được hoàn thành,

bởi vì, dù ban ngày hay trong đêm tối,

sấm sét của Ta có đôi mắt để nhìn thấy

con đường trở về đúng đích.

Ralph Waldo Emerson.

BẢN TUYÊN NGÔN

[1 tháng 1 năm 1863]

Thánh Patrick, kẻ làm nô lệ cho Milcho của những bầy gia súc

ở Ballymena, bừng tỉnh với những lời này:

"Hãy đứng dậy, và trốn chạy

khỏi vùng đất nô dịch, và được tự do!"

Hân hoan như một linh hồn trong cơn đau đớn, nghe từ thiên đường

các thiên thần hát ca về tội lỗi của mình được tha thứ,

và ngỡ ngàng nhìn thấy

ngục tù của mình mở tung trước những chiếc chìa khóa vàng của họ,

Ông đứng dậy như một người từng ngả mình trong kiếp nô lệ,

rũ bỏ khỏi mái tóc mình tro tàn của nấm mồ,

và bước ra ngoài

vào sự tự do vinh quang của Thượng đế.

Ông vứt bỏ những biểu tượng của sự nhục nhằn;

và khi bước qua nơi Milcho đang say ngủ,

dù lưng và chân tay

còn nhức nhối vì bất công, ông vẫn cầu nguyện: "Xin Chúa tha thứ cho ông ấy!"

Thế là ông bước đi; nhưng đúng thời điểm của Chúa, ông đã đến

để thắp lên trên những ngọn đồi của Uilline một ngọn lửa thánh;

và khi qua đời, ông đã hiến dâng

cho xứ sở một vị thánh dẫu từng đánh mất ông như một tên nô lệ.

Hỡi triệu triệu con người u tối, đau thương, kiên nhẫn và câm lặng

đang chờ đợi Chúa, giờ phút của các vị cuối cùng đã đến,

và khúc ca tự do

đã phá vỡ sự im lặng đằng đẵng trong đêm đen lầm than của các vị!

Hãy đứng dậy và trốn chạy! rũ bỏ gông cùm đê hèn

của muôn thế kỷ; nhưng giống như vị thánh của Ballymena,

hãy tha thứ cho kẻ áp bức,

chỉ chất lên đầu hắn những ngọn than hồng của lời cầu nguyện.

Hãy đi như ông ấy! như ông ấy trở lại,

để chúc phúc cho mảnh đất nơi trong đau đớn cay đắng

các vị từng nhọc nhằn thuở trước,

và dùng tự do để hàn gắn những gì nô lệ từng nguyền rủa.

John Greenleaf Whittier.

Bản Tuyên ngôn Giải phóng được đón nhận với sự nhiệt tình ít ỏi ngoại trừ ở New England, và đầu năm 1863, một số chính trị gia đã đề xuất thành lập một Liên minh mới, loại trừ các tiểu bang New England vì sự thù địch của họ đối với chế độ nô lệ và do đó gây khó chịu cho Miền Nam.

MƯU KẾ CUỐI CÙNG CỦA KẺ PHẢN QUỐC

[19 tháng 1 năm 1863]

"Kẻ nào xứng đáng với sự vĩ đại

thì xứng đáng với sự căm ghét của các ngươi....

Tiếng kêu thông thường của lũ chó săn ấy, hơi thở của chúng ta ghê tởm

như mùi xú uế từ đầm lầy mục rữa."

Coriolanus.

"Này! Này! Lũ chó đang sủa."

Bài hát đồng dao.

Hỡi những người con của New England, giữa chốn chiến trận,

Các ngươi có nghe thấy tiếng la ó sau lưng mình không?

Các ngươi có nghe thấy tiếng sủa của Blanche và Tray,

Sweetheart, và cả bầy chó lai tạp ấy không?

Được bao bọc vững chãi bởi những vách đá ven biển,

Mẹ hiếm khi để tâm đến tiếng ồn ào của chúng;

Ánh mắt Người dán chặt vào những lá cờ đẫm máu:

Nhưng các ngươi — các ngươi có nghe thấy nó không, hỡi những chàng trai Yankee?

Các ngươi có nghe chúng nói rằng ngọn lửa ái quốc

đang cháy trên bàn thờ Người quá đỗi tinh khiết và rực rỡ,

vươn cao tận bầu trời u tối,

dẫu đẫm máu trong mọi trận chiến?

Rằng trong ánh sáng của ngọn lửa soi thấu ấy

Kẻ phản quốc và bạo chúa đều bị phơi bày,

Và kẻ hèn nhát đầu hàng phải hổ thẹn

trên sàn Quốc hội hay ngoài chiến địa?

Các ngươi có nghe thấy tiếng xì xào rít lên rằng

Người — kẻ đã mang đi khắp xứ sở

cây đàn lia của Tự do, ngọn đuốc của Niềm tin,

và chiếc đũa thần kỳ của Sáng chế trẻ tuổi —

Nên gom tà áo lại và sống cách ly,

với không một người chị em nào chia sẻ số phận với mình —

Một Hagar, lang thang với tâm hồn đau khổ?

Một kẻ bị ruồng bỏ, mang theo sự căm ghét của Quốc gia?

Hỡi những người con, những người đã làm rộn ràng miền Tây xa xôi,

và trồng lại cây nho Hành hương,

nơi được nuôi dưỡng bởi mảnh đất màu mỡ hơn,

nó phát triển như cách cội nguồn của nó từng sinh sôi —

Hãy nói xem, các ngươi có nghe — trong khi chính những quả chuông

trong nhà thờ của các ngươi vang lên bằng giọng nói cổ xưa của Người,

và bài ca của con cháu các ngươi cất lên ngọt ngào

về việc vùng đất mà tổ tiên các ngươi chọn lựa đã chân tình đến nhường nào —

Các ngươi có nghe thấy những kẻ phản bội xúi giục các ngươi thốt ra

lời sẽ cắt đứt mối liên kết thiêng liêng ấy không?

Và hỡi những ai cư ngụ bên ngọn Đỉnh vàng,

liệu lời thì thầm xảo quyệt đó đã lướt qua chưa?

Nó đã vượt qua những đồng bằng bất tận

đến tận bờ biển nơi Thái Bình Dương xám ngắt gầm thét,

và dòng máu Hành hương trong huyết quản người dân

có tinh khiết như sự giàu có từ các mỏ quặng trên núi của họ không?

Hỡi linh hồn của những người con, những người từng sát cánh bên nhau,

trong hàng trăm trận chiến đã chiến đấu và ngã xuống,

mà giờ đây không còn chia cắt bởi Đông hay Tây,

trong những hải đảo nơi bóng hình các anh hùng trú ngụ —

Hãy nói xem, nó đã đến được chốn an nghỉ vinh quang của các ngươi chưa,

và làm xao động sự bình yên bao trùm lấy các ngươi ở đó —

nỗi hổ thẹn mà những kẻ hèn nhát đã thú nhận,

mưu kế đang trôi nổi trong bầu không khí bất an?

Hỡi những người con của New England, ở khắp mọi nơi,

bất cứ nơi nào con người vẫn gìn giữ

danh dự mà tổ tiên chúng ta để lại thật ngời sáng —

Hãy nói xem, các ngươi có nghe thấy tiếng kêu của lũ nhát gan không?

Ẩn mình giữa những vách đá cổ kính vĩ đại của Người,

Mẹ phớt lờ tiếng ồn ào của chúng,

với ánh mắt trìu mến dán vào những lá cờ xa xôi;

Nhưng các ngươi — các ngươi có nghe thấy nó không, hỡi những chàng trai Yankee?

Edmund Clarence Stedman.

Vào ngày 31 tháng 1 năm 1865, Quốc hội đã thông qua một tu hiến án đối với hiến pháp nhằm bãi bỏ vĩnh viễn chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ. Vào ngày 18 tháng 12 năm 1865, người ta thông báo rằng tu hiến án đã được phê chuẩn bởi số lượng tiểu bang theo yêu cầu.

LAUS DEO! (TẠ ƠN CHÚA!)

Khi nghe tiếng chuông đổ

vào thời điểm thông qua tu

hiến án hiến pháp bãi bỏ chế độ nô lệ.

Mọi chuyện đã hoàn tất!

Tiếng chuông ngân và tiếng súng gầm

truyền tin vui khắp muôn nơi.

Làm sao các tháp chuông rung chuyển và chao đảo!

Làm sao những cỗ đại bác, từng loạt một,

tung niềm vui từ thị trấn này sang thị trấn khác!

Hãy reo vang, hỡi những quả chuông!

Mỗi nhịp đập hân hoan đang kể

về giờ tẩm liệm của tội ác.

Lớn tiếng và ngân dài, để mọi người cùng nghe,

Hãy rung lên cho mọi đôi tai đang lắng nghe

về Sự vĩnh cửu và Thời gian!

Hãy quỳ xuống:

Chính tiếng nói của Chúa nằm trong tiếng ngân vang đó,

và nơi này là đất thánh.

Lạy Chúa, xin tha thứ cho chúng con! Chúng con là gì,

mà mắt chúng con được thấy vinh quang này,

mà tai chúng con đã được nghe âm thanh ấy!

Bởi Chúa

đang ngự trên cơn bão cuốn;

Trong trận động đất Ngài đã cất lời;

Ngài đã dùng sấm sét của mình đánh tan

những bức tường sắt ra thành từng mảnh,

và những cánh cổng đồng đã bị phá vỡ!

Lớn tiếng và ngân dài

Hãy cất lên khúc ca khải hoàn muôn thuở;

Hãy hát cùng Miriam bên bờ biển,

Ngài đã đánh quỵ kẻ quyền uy;

Ngựa và kỵ mã chìm nghỉm và chết đuối;

"Ngài đã khải hoàn thật vinh quang!"

Chúng ta có dám,

trong cơn đau đớn của lời cầu nguyện,

xin nhiều hơn những gì Ngài đã làm?

Đã bao giờ cánh tay phải của Ngài

vươn ra trên bất kỳ thời đại hay vùng đất nào

như lúc này dưới ánh mặt trời?

Chúng làm sao phai mờ đi,

thần thoại cổ xưa, khúc ca và câu chuyện cũ,

trong điều kỳ diệu này của những ngày chúng ta,

khi chiếc roi tàn khốc của chiến tranh

trổ hoa trắng muốt với luật pháp công chính

và cơn thịnh nộ của con người hóa thành lời ca tụng!

Đã bị xóa sạch!

Tất cả bên trong và tất cả xung quanh

một cuộc sống tươi mới hơn sẽ bắt đầu;

Vũ trụ sẽ thở phào tự do hơn

khi nó lăn lộn gạt bỏ lời nguyền nặng nề

trên tội lỗi đã chết và bị chôn vùi!

Mọi chuyện đã hoàn tất!

Trong vòng quay của mặt trời

âm thanh của nó sẽ truyền đi muôn phương.

Nó sẽ khiến kẻ đau buồn hân hoan,

nó sẽ ban tiếng nói cho kẻ câm lặng,

nó sẽ thắt đai niềm vui quanh trái đất!

Hãy reo và đu đưa,

Hỡi những quả chuông vui mừng! Trên đôi cánh ban mai

Hãy gửi bài ca ngợi ca bay đi muôn phương!

Với âm thanh của xiềng xích bị đập vỡ

Hãy nói cho các quốc gia biết rằng Ngài đang trị vì,

Đấng duy nhất là Chúa và Thiên Chúa!

John Greenleaf Whittier.