Ngày xưa có một vị Hoàng tử muốn cưới vợ, nhưng vợ chàng phải là một nàng Công chúa thật sự. Chàng đã đi khắp thế gian với hy vọng tìm được người con gái như vậy, song lần nào cũng có điều gì đó không ổn. Chàng tìm thấy rất nhiều Công chúa, nhưng liệu họ có phải là Công chúa thật hay không thì chàng chẳng thể nào biết được, bởi lúc này lúc khác, chàng luôn thấy có điểm gì đó chưa hoàn hảo ở họ. Cuối cùng, chàng quay trở về hoàng cung, lòng đầy buồn bã vì quá mong mỏi cưới được một nàng Công chúa thật sự làm vợ.

Một buổi tối, bão tố dữ dội nổi lên; sấm chớp ầm ầm và mưa trút xuống như thác đổ; ngoài ra, trời tối đen như mực. Bỗng nhiên có tiếng đập cửa dồn dập, và chính Đức Vua già, cha của Hoàng tử, đã đích thân ra mở cửa.

Người đứng ngoài cửa chính là một nàng Công chúa. Vì mưa gió, trông nàng thật thảm hại: nước chảy ròng ròng từ mái tóc, còn quần áo thì ướt sũng dính chặt lấy thân mình. Nàng quả quyết mình là một nàng Công chúa thật sự.

"À, lát nữa rồi sẽ biết!" Bà Hoàng hậu già thầm nghĩ; tuy nhiên, bà không nói một lời về những gì mình định làm, mà lặng lẽ bước vào phòng ngủ, dỡ hết chăn đệm trên giường ra rồi đặt ba hạt đậu nhỏ lên thành giường. Sau đó, bà trải hai mươi tấm nệm chồng lên ba hạt đậu ấy, rồi lại phủ hai mươi tấm đệm lông vũ lên trên các tấm nệm.

Nàng Công chúa sẽ phải nghỉ đêm trên chiếc giường đó.

{215}

Sáng hôm sau, người ta hỏi nàng đã ngủ thế nào. "Ôi, thực sự là rất tệ!" nàng đáp. "Cả đêm tôi hầu như không chợp mắt được chút nào. Tôi không biết có thứ gì trên giường, nhưng có một vật gì đó cứng cứng nằm dưới người tôi, khiến khắp mình mẩy tôi bầm tím cả. Nó làm tôi đau quá!"

CHÍNH ĐỨC VUA GIÀ ĐÃ RA MỞ CỬA

{216}

Giờ thì rõ ràng nàng phải là một nàng Công chúa thật sự, bởi nàng đã có thể cảm nhận được ba hạt đậu nhỏ xuyên qua hai mươi tấm nệm và hai mươi tấm đệm lông vũ. Không ai khác ngoài một nàng Công chúa thực thụ mới có được sự nhạy cảm tinh tế đến thế.

NHỮNG HẠT ĐẬU ĐƯỢC LƯU GIỮ TRONG TỦ ĐỒ CỔ

Hoàng tử liền cưới nàng làm vợ, vì giờ đây chàng tin chắc rằng mình đã tìm được một nàng Công chúa thật sự. Tuy nhiên, ba hạt đậu được cất vào tủ đồ cổ, nơi người ta vẫn có thể chiêm ngưỡng chúng cho đến tận ngày nay, với điều kiện là chúng chưa bị thất lạc.

Chẳng phải nàng là một tiểu thư thật sự tinh tế sao?{217}

KAREN

{218}