Xưa có một nhà thơ già, một nhà thơ già thật tốt bụng và chân thành! Ông đang ngồi một mình trong căn phòng nhỏ của mình vào một buổi tối mưa bão dữ dội; gió gào rít bên ngoài, và mưa trút xuống xối xả. Nhưng cụ ông vẫn ngồi ấm áp bên chiếc lò sưởi ấm cúng của mình, ngọn lửa bập bùng cháy sáng, và mấy quả táo đang được nướng ngay trước lò.

“Những người tội nghiệp không có mái che đầu trong đêm nay chắc chắn sẽ không còn nổi một sợi tơ khô trên người,” cụ ông nhân hậu nói.

“Ôi, hãy mở cửa đi! Mở cửa đi! Tôi lạnh lắm, lại còn bị ướt sũng nữa—hãy mở cửa ra!” một giọng nói từ bên ngoài vọng vào. Giọng nói ấy giống như giọng của một đứa trẻ, và dường như nghẹn ngào vì tiếng nức nở. “Cốc, cốc, cốc!” tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục vang lên, trong khi mưa vẫn xối xả trút xuống từ những đám mây, và gió đập phần phật vào những ô cửa kính.

“Tội nghiệp chưa!” nhà thơ già nói; rồi ông đứng dậy và mở cửa. Đứng đó là một cậu bé, gần như trần truồng; nước ròng ròng chảy xuống từ mái tóc lanh dài của cậu; cậu đang run lẩy bẩy vì lạnh, và nếu cứ để ở ngoài đường lâu hơn chút nữa, chắc chắn cậu đã mất mạng trong cơn bão rồi.

“Tội nghiệp cậu bé!” nhà thơ già lại nói, nắm lấy tay cậu và dắt cậu vào phòng. “Hãy đến bên ta, chúng ta sẽ sưởi ấm cho cháu ngay đây, và ta sẽ cho cháu chút rượu, cùng vài quả táo nướng để ăn tối nhé, đứa trẻ xinh xắn của ta!”

Và quả thực, cậu bé vô cùng xinh xắn. Đôi mắt cậu sáng rực như những vì sao, và mái tóc cậu, dù đang nhỏ giọt nước, vẫn uốn thành những lọn xoăn tuyệt đẹp. Cậu trông giống hệt một tiểu thiên thần, nhưng lại rất nhợt nhạt, và run rẩy trong từng thớ thịt vì giá lạnh. Trên tay cậu cầm một chiếc nỏ nhỏ xinh xắn, nhưng có vẻ nó đã hoàn toàn hỏng hóc vì nước mưa, và những màu sơn vẽ trên các mũi tên thì nhoè nhoẹt cả vào nhau.

Nhà thơ già lại ngồi xuống cạnh lò sưởi, và đặt cậu bé lên đùi mình; ông vắt nước khỏi mái tóc ướt sũng của cậu, sưởi ấm đôi tay đứa trẻ trong đôi tay chính mình, và đưa cho cậu rượu vang hâm nóng để uống. Cậu bé nhanh chóng lấy lại sức, sắc hồng trở lại trên má, cậu nhảy tót khỏi đùi ông cụ và nhảy múa xung quanh ông trên sàn nhà.

“Cháu đúng là một tiểu tử vui tính!” nhà thơ nói. “Cháu phải cho ta biết tên cháu chứ.”

“Họ gọi cháu là Cupid,” cậu bé đáp. “Ông không biết cháu sao? Chiếc nỏ của cháu nằm kìa; à, ông không thể ngờ được cháu bắn cỏi đến nhường nào đâu! Nhì kìa, thời tiết lại đẹp rồi đấy; trăng đang chiếu sáng rực rỡ kìa.”

“Nhưng chiếc nỏ của cháu đã hỏng rồi,” cụ già nói.

“Đó quả là một tai họa đáng buồn nhỉ,” cậu bé nhận xét, khi cầm chiếc nỏ lên tay và săm soi kỹ càng. “Ôi, đến lúc này thì nó đã khô rang rồi, và chẳng hư hại gì một chút nào cả; dây cung cũng còn đủ chắc chắn nữa, cháu nghĩ thế. Tuy nhiên, cháu cứ thử xem sao!” Thế rồi cậu giương nỏ, đặt mũi tên lên dây, nhắm thẳng, và bắn một phát vào ngay tim nhà thơ già. “Giờ thì ông có thể chắc chắn là chiếc nỏ của tôi không hề hỏng nhé!” cậu hét lên, rồi cất tiếng cười vang dội và chạy vụt đi.

Đứa trẻ hư đốn! Thật là vô ơn làm sao, khi bắn vào tim cụ già tốt bụng đã rủ lòng thương đón nhận cậu, sưởi ấm cho cậu, làm khô quần áo cho cậu, cho cậu rượu ngọt và những quả táo nướng ngon lành vào bữa tối!

Nhà thơ tội nghiệp nằm rên rỉ trên mặt đất, bởi mũi tên đã làm ông bị thương nặng nề. “Xấu hổ quá, Cupid ơi!” ông kêu lên, “cháu thật là một đứa trẻ độc ác! Ta sẽ kể cho tất cả những đứa trẻ ngoan nghe về cách cháu đối xử với ta, và bảo chúng hãy đề phòng, đừng bao giờ chơi đùa với cháu, vì chắc chắn cháu sẽ gây họa cho chúng, y như cháu đã làm với ta vậy.”

Tất cả những cậu bé và cô bé ngoan ngoãn mà ông kể lại câu chuyện này đều vô cùng cảnh giác trước đứa trẻ độc ác Cupid; thế nhưng, bất chấp điều đó, hắn vẫn khiến chúng u mê lần này đến lần khác, bởi hắn quá ư ranh mãnh! Khi các sinh viên đang trên đường đi học về, hắn bước đi bên cạnh họ, khoác chiếc áo choàng đen và kẹp một cuốn sách dưới nách. Họ tưởng hắn là một sinh viên học cùng trường, nên để hắn đi sát cánh bên mình, tựa hồ như hắn là một trong những người bạn thân thiết nhất của họ. Nhưng khi họ đang thân mật với hắn như vậy, hắn bất ngờ phóng những mũi tên vào lồng ngực họ. Ngay cả khi các thiếu nữ đang đi đến nhà thờ, hắn cũng sẽ bám theo và rình rập thời cơ: hắn luôn mai phục mọi người. Trong nhà hát, hắn ngồi trên chiếc đèn chùm lớn, và nhóm lên một ngọn lửa rực rỡ, nóng bỏng đến mức người ta tưởng đó là một ngọn đèn, nhưng rồi họ nhanh chóng nhận ra sự thật phũ phàng. Hắn lang thang trong những khu vườn hoàng gia và mọi lối đi công cộng, gây rắc rối ở khắp mọi nơi; thậm chí, có lần hắn còn bắn thẳng vào tim cả cha và mẹ của cháu nữa cơ! Hãy cứ hỏi họ mà xem, đứa trẻ thân mến, và họ chắc chắn sẽ kể cho cháu nghe toàn bộ câu chuyện ấy. Tóm lại, tên tiểu tử này, cái tên Cupid này, là một đứa trẻ cực kỳ độc ác! Đừng chơi đùa với hắn! Hắn mai phục tất cả mọi người, trai thanh gái lịch, nam thanh nữ tú, đàn ông và đàn bà, giàu sang lẫn nghèo hèn, già trẻ lớn bé. Cháu hãy nghĩ mà xem: có lần hắn đã bắn một mũi tên vào tim người bà kính yêu của cháu đấy! Chuyện đó xảy ra từ rất lâu rồi, và bà đã bình phục sau vết thương ấy, nhưng bà sẽ không bao giờ quên hắn đâu, cứ tin là thế đi.

Thật đáng hổ thẹn! Tên Cupid độc ác! Hắn chẳng phải là một đứa trẻ chuyên gây họa đó sao?

Hãy đề phòng hắn, hãy đề phòng hắn, đứa trẻ thân yêu của tôi!