Chuyện tiếng La-tinh cứ văng vẳng bên tai ta dạo gần đây bỗng gợi nhắc tôi nhớ lại một câu chuyện — một câu chuyện của thời trai trẻ.
Tôi đang hoàn thành những năm tháng học trò với một giáo viên tại một thị trấn lớn ở miền Trung, tại Viện Robineau, nơi nổi tiếng khắp cả vùng nhờ sự quan tâm đặc biệt dành cho việc học tiếng La-tinh.
Suốt mười năm qua, Viện Robineau luôn đánh bại trường trung học đế chế của thị trấn trong mọi kỳ thi cạnh tranh, cùng với tất cả các trường cao đẳng thuộc phân quận; và người ta bảo rằng, những thành công liên tiếp ấy có được là nhờ một giám thị, một người giám thị giản dị, ông Piquedent, hay đúng hơn là cụ Piquedent.
Cụ là một trong số những người đàn ông trung niên tóc đã hoa râm, chẳng thể đoán nổi tuổi thật, và ai cũng có thể đoán được cuộc đời cụ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhận làm giám thị từ năm hai mươi tuổi tại ngôi trường đầu tiên nhận mình để có thể vừa học lấy bằng Cử nhân Nghệ thuật rồi sau đó là bằng Tiến sĩ Luật, cụ cứ thế vướng sâu vào vòng quay ấy đến mức làm giám thị suốt cả cuộc đời. Thế nhưng tình yêu dành cho tiếng La-tinh chưa từng rời bỏ cụ, nó cứ dằn vặt cụ như một niềm đam mê bệnh hoạn. Cụ vẫn tiếp tục đọc các nhà thơ, nhà văn xuôi, sử gia, tìm cách giải nghĩa và thấu hiểu tư tưởng của họ, bình chú về họ với sự kiên trì gần như điên dại.
Một hôm, trong đầu cụ nảy ra ý định bắt tất cả học sinh trong lớp phải trả lời mình hoàn toàn bằng tiếng La-tinh; và cụ kiên trì theo đuổi quyết định ấy cho đến tận khi họ có thể duy trì một cuộc trò chuyện trọn vẹn với cụ tự nhiên như tiếng mẹ đẻ. Cụ lắng nghe chúng, hệt như một người chỉ huy dàn nhạc lắng nghe các nhạc công tập luyện, và chốc chốc lại gõ thước lên bàn, thốt lên:
“Cậu Lefrere, cậu Lefrere, cậu đang mắc lỗi cú pháp đấy! Cậu quên quy tắc rồi kìa.
“Cậu Plantel, cách diễn đạt của cậu hoàn toàn mang phong cách tiếng Pháp chứ chẳng có chút tiếng La-tinh nào cả. Cậu phải hiểu được cái hồn của ngôn ngữ chứ. Nào, hãy nhìn đây, hãy nghe tôi giảng.”
Và rồi, chuyện phải đến đã đến: cuối năm đó, các học sinh của Viện Robineau đã ẵm trọn tất cả các giải thưởng về bài luận, bản dịch và đàm thoại bằng tiếng La-tinh.
Năm tới, vị hiệu trưởng — một gã đàn ông lùn tịt, ranh mãnh như loài khỉ, kẻ trông rất giống loài vật ấy qua vẻ mặt nhăn nhở và quái dị của hắn — đã cho in trên các chương trình học, các tờ quảng cáo, và sơn lên cửa viện:
“Chuyên khoa Tiếng La-tinh. Giành năm giải nhất ở cả năm lớp của trường trung học.
“Hai giải danh dự trong các kỳ thi chung cạnh tranh với tất cả các trường trung học và cao đẳng ở Pháp.”
Suốt mười năm, Viện Robineau vẫn chiến thắng theo cách thức ấy. Bấy giờ, bị thu hút bởi những thành công này, cha tôi đã gửi tôi làm học sinh ngoại trú tại trường của Robineau — hay theo cách chúng tôi hay gọi là trường Robinetto hoặc Robinettino — và bắt tôi học kèm riêng với cụ Piquedent với mức phí năm franc một giờ, trong đó người giám thị nhận được hai franc còn hiệu trưởng bỏ túi ba franc. Lúc đó tôi mườiA tuổi và đang học lớp triết học.
Những buổi học kèm ấy diễn ra trong một căn phòng nhỏ nhìn ra đường. Chẳng hiểu sao cụ Piquedent, thay vì nói tiếng La-tinh với tôi như khi giảng dạy công khai ở trường, lại cứ kể lể những nỗi niềm của mình bằng tiếng Pháp. Không họ hàng, không bạn bè, tội nghiệp con người ấy đã dành cho tôi một sự gắn bó và trút hết những cay đắng trong lòng.
Mười hay mười lăm năm rồi, cụ chưa từng trò chuyện thân mật với bất kỳ ai.
“Tôi giống như một gốc sồi giữa sa mạc,” cụ bảo — “'sicut quercus in solitudine'.”
Những người giám thị khác khiến cụ phát ngấy. Cụ chẳng quen biết ai trong thị trấn, bởi cụ nào có thời gian đâu mà kết giao với mọi người.
“Chẳng chừa cả ban đêm, bạn của tôi ạ, và đó mới là điều khắc nghiệt nhất đối với tôi. Ước mơ trong đời tôi là có một căn phòng với những món đồ đạc của riêng mình, sách vở của riêng mình, những vật dụng nhỏ bé thuộc về bản thân mà người khác không được chạm vào. Thế mà tôi chẳng có gì là của riêng mình, chẳng có gì ngoài chiếc quần ân và chiếc áo khoác dài này, không có gì cả, thậm chí cả tấm nệm và chiếc gối cũng không! Tôi chẳng có nổi bốn bức tường để mà đóng cửa lại một mình, trừ lúc đến căn phòng này để dạy học. Cậu có hiểu điều này nghĩa là gì không — một con người buộc phải sống cả cuộc đời mà chưa từng có nổi quyền hạn, chưa từng tìm ra thời gian để tự giam mình lại một mình, dù ở bất cứ đâu, để suy ngẫm, để ngẫm nghĩ, để làm việc, để mơ mộng? À! Cậu bé thân mến của tôi ơi, một chiếc chìa khóa, chìa khóa của một cánh cửa có thể khóa lại được — đó mới là hạnh phúc, hãy ghi nhớ lấy, đó là hạnh phúc duy nhất!”
“Ở đây, suốt cả ngày dài, phải dạy dỗ lũ ranh con hiếu động ấy, và suốt đêm là phòng ngủ chung với chính những đứa trẻ hiếu động cũng đang ngáy ngủ ấy. Lại còn phải ngủ ở chiếc giường nằm ở tận cùng hai dãy giường của đám nhóc mà tôi phải trông nom. Tôi không tài nào được ở một mình, tuyệt đối không! Nếu ra đường, tôi thấy phố xá đông nghịt người, và khi đã mỏi chân đi dạo, tôi lại bước vào quán cà phê nào chật ních những kẻ hút thuốc và đánh bi-a. Tôi nói thật với cậu, đây chẳng khác nào đời sống của một tên nô lệ bị kết án chèo thuyền.”
Tôi liền bảo:
“Sao ông không chọn một nghề khác đi, thưa ông Piquedent?”
Cụ kêu lên:
“Sao cơ, bạn nhỏ của tôi? Tôi đâu phải là thợ giày, thợ mộc, thợ làm mũ, thợ làm bánh hay thợ cắt tóc. Tôi chỉ biết mỗi tiếng La-tinh, và tôi lại chẳng có tấm bằng nào để có thể bán kiến thức của mình với giá cao cả. Nếu tôi là bác sĩ, tôi sẽ bán với giá một trăm franc cho thứ mà bây giờ tôi chỉ bán với giá một trăm xu; và có lẽ tôi sẽ cung cấp một dịch vụ kém chất lượng hơn, bởi vì học vị của tôi cũng đủ để duy trì danh tiếng rồi.”
Đôi khi cụ lại bảo tôi:
“Cuộc đời tôi chẳng có chút bình yên nào ngoại trừ những giờ phút được ở bên cậu. Đừng sợ! Cậu sẽ chẳng thiệt thòi gì đâu. Tôi sẽ bù đắp cho cậu trên lớp bằng cách bắt cậu nói tiếng La-tinh gấp đôi những người khác.”
Một hôm, tôi bạo dạn hẳn lên và mời cụ một điếu thuốc lá. Ban đầu cụ trân trân nhìn tôi đầy kinh ngạc, rồi liếc mắt nhìn ra cửa.
“Lỡ có ai bước vào thì sao, cậu bé của tôi?”
“Thì chúng ta ra cửa sổ hút,” tôi đáp.
Thế là chúng tôi cùng ra gác cùi chỏ lên bệ cửa sổ nhìn ra đường, tay giấu đi những điếu thuốc nhỏ cuộn tròn. Ngay đối diện chúng tôi là một tiệm giặt là. Bốn người phụ nữ mặc áo cánh trắng rộng thùng thình đang dùng những chiếc bàn là nặng và nóng lướt trên đống vải vóc trải trước mặt, bốc lên những làn hơi nước ấm áp.
Bỗng một người khác, người thứ năm, trên tay mang một chiếc giỏ lớn khiến lưng cô còng xuống, bước ra để giao áo sơ mi, khăn tay và ga giường cho khách. Cô dừng lại ở bậc cửa như thể đã mệt lử; rồi cô ngẩng đầu lên, mỉm cười khi thấy chúng tôi đang hút thuốc, ném về phía chúng tôi bằng bàn tay trái đang rảnh rỗi một nụ hôn gió đầy ranh mãnh kiểu của một nữ công nhân phóng khoáng, rồi lững thững bước đi, lê lết từng bước chân nặng nhọc.
Đó là một phụ nữ chừng đôi mươi, người thấp nhỏ, hơi gầy, da tái xanh, trông cũng khá xinh xắn, với vẻ mặt tinh quái và đôi mắt lúng liếng ẩn dưới mái tóc vàng chải cẩu thả.
Cụ Piquedent, bị xúc động, bắt đầu lẩm bẩm:
“Công việc gì mà khổ thế cho một người phụ nữ! Quả thực đây là cái nghề chỉ hợp với con ngựa.”
Và cụ nói về nỗi khốn khổ của tầng lớp lao động bằng giọng đầy xúc cảm. Cụ có một trái tim tràn ngập tinh thần dân chủ cao cả, và cụ nhắc đến những công việc nhọc nhằn của tầng lớp lao động bằng những ngôn từ vay mượn từ Jean-Jacques Rousseau, giọng nghẹn ngào như chực khóc.
Hôm sau, khi chúng tôi đang gác cùi chỏ lên cùng một bệ cửa sổ, người phụ nữ ấy lại trông thấy chúng tôi và lớn tiếng gọi:
“Chào mấy cậu học trò nhé!” bằng một giọng điệu tếu táo, đồng thời đưa tay ra hiệu đầy vẻ khinh miệt.
Tôi liền ném cho cô một điếu thuốc, và cô châm hút ngay lập tức. Bốn người thợ là khác cũng lao ngay ra cửa với những bàn tay chìa ra để xin thuốc lá.
Và thế là mỗi ngày, một mối quan hệ thân thiện đã được thiết lập giữa những nữ công nhân trên vỉa hè và những kẻ lười biếng ở nội trú.
Cụ Piquedent trông thật là buồn cười. Cụ run lẩy bẩy vì sợ bị phát hiện, bởi cụ có thể mất việc; thế nhưng cụ lại làm những điệu bộ rụt rè và lố bịch, cứ như đang diễn kịch phát ra tín hiệu yêu đương, để rồi mấy người phụ nữ đáp lại bằng một loạt những nụ hôn gió liên hồi.
Một ý nghĩ xảo quyệt bỗng lóe lên trong đầu tôi. Một hôm, bước vào phòng học, tôi hạ giọng nói với ông giáo già:
“Ông không thể ngờ được đâu, thưa ông Piquedent, tôi đã gặp cô thợ giặt nhỏ bé ấy! Ông biết người tôi định nói là ai mà, người mang cái giỏ ấy, và tôi đã bắt chuyện với cô ta!”
Cụ gặng hỏi, vẻ mặt đầy lo lắng trước thái độ của tôi:
“Cô ta đã nói gì với cậu?”
“Cô ấy bảo với tôi rằng — ồ, cô ấy bảo thấy ông rất dễ thương. Thực ra thì tôi tin là, tôi tin là cô ấy đã có chút cảm tình với ông rồi đấy.” Tôi thấy mặt cụ tái đi.
“Chắc là cô ta đang chế nhạo tôi thôi. Những chuyện thế này đâu xảy ra ở tuổi của tôi,” cụ đáp.
Tôi nghiêm nghị nói:
“Sao lại thế được? Ông vẫn phong độ chán mà.”
Vì cảm thấy mưu kế của mình đã phát huy tác dụng đối với cụ, tôi không đả động thêm nữa.
Thế nhưng ngày nào tôi cũng giả vờ rằng mình đã gặp cô thợ giặt và đã nói với cô ấy về cụ, để rồi cuối cùng cụ đã tin thật, và bắt đầu gửi tới cô những nụ hôn đầy tha thiết và nồng cháy.
Rồi chuyện gì đến cũng đến, một buổi sáng nọ, trên đường đến trường nội trú, tôi thực sự bắt gặp cô ta. Tôi sấn lại bắt chuyện không chút do dự, cứ như thể chúng tôi đã quen nhau từ mười năm trước vậy.
“Chào cô. Cô khỏe chứ ạ?”
“Cảm ơn cậu, tôi khỏe ạ.”
“Cô có muốn hút một điếu thuốc không?”
“Ồ! Ngoài đường thế này thì không đâu.”
“Cô có thể mang về nhà hút mà.”
“Nếu vậy thì được.”
“Tôi nói cho cô nghe điều này nhé, có chuyện này cô chưa biết đâu.”
“Chuyện gì thế hả cậu?”
“Lão gia nhà tôi — ý tôi là ông giáo già của tôi ấy—”
“Cụ Piquedent hả?”
“Vâng, cụ Piquedent. Thế cô biết tên ông ấy cơ à?”
“Trời, sao lại không! Thế thì sao nào?”
“Thì là, ông ấy đang thầm thương trộm nhớ cô đấy!”
Cô ta phá lên cười vang và thốt lên:
“Cậu lại đang đùa dai rồi.”
“Ồ! Không đâu, tôi không đùa đâu! Lúc nào trong giờ học ông ấy cũng nhắc đến cô hết. Tôi cá là ông ấy sẽ cưới cô đấy!”
Cô thôi cười. Ý nghĩ về hôn nhân khiến bất kỳ cô gái nào cũng trở nên nghiêm túc. Rồi cô lặp lại với vẻ hoài nghi:
“Chuyện nhảm nhí này là thật đấy phỏng?”
“Tôi thề với cô là thật đấy.”
Cô nhặt chiếc giỏ vừa đặt xuống chân lên.
“Thôi được, để xem sao,” cô nói. Rồi cô bước đi.
Lát sau, khi đã đến trường nội trú, tôi kéo riêng cụ Piquedent ra một góc và bảo:
“Ông phải viết thư cho cô ấy đi; cô ấy đã say như điếu đổ vì ông rồi đấy.”
Thế là cụ viết một bức thư dài, vô cùng tha thiết, đầy ắp những câu chữ vòng vo tam quốc, những phép ẩn dụ và soغاز sánh, đầy triết lý lẫn sự lịch thiệp kiểu hàn lâm; và tôi nhận trách nhiệm mang nó đến trao tận tay cho cô gái trẻ.
Cô đọc nó với vẻ nghiêm trang, đầy xúc động; rồi cô lẩm bẩm:
“Ông ấy viết văn hay thật đấy! Rõ ràng là người có học thức có khác! Ông ấy có thực lòng muốn cưới mình không nhỉ?”
Tôi cả quyết đáp: “Trời ạ, ông ấy đã mất ăn mất ngủ vì cô rồi còn gì!”
“Thế thì ông ấy phải mời tôi đi ăn tối vào Chủ nhật ở Ile des Fleurs chứ.”
Tôi hứa chắc như đinh đóng cột rằng cô sẽ được mời.
Cụ Piquedent vô cùng cảm động trước mọi điều tôi kể về cô.
Tôi bồi thêm:
“Cô ấy yêu ông đấy, thưa ông Piquedent, và tôi tin cô ấy là một cô gái đoan chính. Đừng nên đùa cợt rồi lại bỏ rơi người ta.”
Cụ đáp bằng giọng kiên quyết:
“Tôi hy vọng mình cũng là một người đàn ông đàng hoàng, bạn của tôi ạ.”
Thú thật là lúc đó tôi chẳng có mưu tính gì cả. Tôi chỉ đang chơi một trò khăm — một trò đùa học trò, chẳng hơn không kém. Tôi biết rõ sự khờ khạo của ông giáo già, sự ngây thơ và điểm yếu của ông. Tôi chỉ thấy vui mà chẳng thèm mảy may nghĩ xem kết cục sẽ ra sao. Lúc bấy giờ tôi mười tám tuổi, và từ lâu đã nổi tiếng ở trường trung học là một gã chuyên trò khăm ranh mãnh.
Thế là chúng tôi thống nhất rằng cụ Piquedent và tôi sẽ thuê một chiếc xe ngựa ra bến phà Queue de Vache, đón Angele ở đó, rồi tôi sẽ đưa họ lên thuyền của mình, bởi những ngày ấy tôi rất thích chèo thuyền. Sau đó tôi sẽ chở họ đến Ile des Fleurs, nơi cả ba chúng tôi sẽ cùng dùng bữa tối. Tôi đã tự nhét mình vào cuộc hẹn đó để tận hưởng trọn vẹn chiến thắng của mình, và việc người giám thị đồng ý với sự sắp đặt của tôi đã cho thấy rõ ràng rằng cụ đang mất trí khi dám mạo hiểm đánh đổi cả công việc của mình.
Khi chúng tôi đến bến phà, nơi chiếc thuyền của tôi đã neo đậu từ sáng sớm, tôi nhìn thấy trong bãi cỏ, hay đúng hơn là nhô lên trên đám cỏ dại cao ở bờ sông, một chiếc ô che nắng màu đỏ rực, trông như một bông hoa anh túc dại khổng lồ. Dưới tán ô là cô thợ giặt nhỏ bé đang diện bộ đồ Chủ nhật. Tôi vô cùng ngạc nhiên. Trông cô ấy thực sự xinh xắn dẫu da hơi tái; và duyên dáng, dù là theo một vẻ duyên dáng kiểu ngoại ô.
Cụ Piquedent ngả mũ chào. Cô đưa tay ra về phía cụ, và họ cứ thế trân trân nhìn nhau mà không thốt lên lời nào. Rồi họ bước lên thuyền của tôi, còn tôi thì cầm chèo. Họ ngồi cạnh nhau ở gần đuôi thuyền.
Ông giám thị là người lên tiếng trước.
“Thời tiết thế này thật tuyệt để đi dạo thuyền.”
Cô lẩm bẩm:
“Vâng! Phải đấy ạ.”
Cô nhúng tay xuống nước, lướt nhẹ trên mặt sông, tạo ra một lớp màng mỏng trong suốt tựa như tấm kính, phát ra tiếng nước vỗ nhè nhẹ dọc mạn thuyền.
Khi đã vào trong nhà hàng, cô chủ động lên tiếng và gọi bữa tối: cá rán, một con gà và rau xà lách; rồi cô dẫn chúng tôi tiến sâu vào hòn đảo mà cô nắm rõ từng đường đi nước bước.
Sau đó, cô tỏ ra vui vẻ, tinh nghịch và thậm chí còn hơi trêu ngươi nữa.
Cho đến tận món tráng miệng, chẳng có câu chuyện yêu đương nào được nhắc tới. Tôi đã thết họ rượu sâm-panh, và cụ Piquedent đã ngà ngà say. Bản thân cô cũng hơi ngà ngả, liền cất giọng gọi cụ:
“Monsieur Piquenez.”
Cụ liền đáp gọn lỏn:
“Thưa cô, Monsieur Raoul đã truyền đạt lại tâm tư của tôi cho cô rồi đấy.”
Cô bỗng trở nên nghiêm túc như vị quan tòa.
“Vâng, thưa ông.”
“Câu trả lời của cô thế nào?”
“Chúng tôi đâu có bao giờ trả lời những câu hỏi kiểu này!”
Cụ thở hắt ra vì xúc động, rồi nói tiếp:
“Nào, liệu sẽ có ngày nào cô có thiện cảm với tôi chứ?”
Cô mỉm cười.
“Đồ ngốc nghếch! Ông đáng yêu lắm chứ bộ.”
“Nói tóm lại, thưa cô, cô có nghĩ rằng, sau này, chúng ta có thể—”
Cô ngập ngừng trong giây lát; rồi với giọng run run, cô nói:
“Khi nói thế, ý ông là muốn cưới tôi phải không? Vì biết chắc là chẳng có điều kiện nào khác đâu đấy nhé.”
“Vâng, thưa cô!”
“Thế thì được rồi, thưa ông Piquedent!”
Chính bằng cách đó mà hai kẻ ngốc nghếch ấy đã hứa hẹn chuyện hôn nhân với nhau qua trò đùa của một tên ranh con. Thế nhưng tôi chẳng mảy may tin rằng đó là chuyện nghiêm túc, và có lẽ chính họ cũng chẳng tin.
“Ông biết đấy, tôi chẳng có gì trong tay, đến bốn xu dính túi cũng không,” cô nói.
Cụ lắp bắp, bởi cụ đã say khướt như thần rượu vang Silenus:
“Tôi đã để dành được năm nghìn franc.”
Cô vui mừng khôn xiết thốt lên:
“Thế thì chúng ta có thể mở cửa hàng kinh doanh được rồi chứ gì?”
Cụâm trở nên bồn chồn.
“Kinh doanh cái gì cơ chứ?”
“Biết chết liền! Rồi chúng ta tính sau. Có năm nghìn franc thì khối việc chúng ta làm được ấy chứ. Chẳng lẽ ông lại muốn tôi vào sống trong trường nội trú của ông chắc?”
Cụ vốn chẳng tính toán xa xôi đến thế, và cụ ngọng nghịu lắp bắp trong nỗi bối rối tột cùng:
“Chúng ta có thể mở cửa hàng gì được cơ chứ? Thế thì không ổn đâu, bởi vì thứ duy nhất tôi biết chính là tiếng La-tinh!”
Đến lượt cô trầm ngâm suy nghĩ, điểm lại tất cả những hoài bão kinh doanh của mình.
“Hay ông không làm bác sĩ được à?”
“Không, tôi có bằng cấp gì đâu.”
“Hay làm dược sĩ?”
“Cũng chẳng khá hơn mấy.”
Cô ré lên một tiếng vui sướng. Cô đã tìm ra rồi.
“Thế thì chúng ta sẽ mua một cửa hàng tạp hóa! Ôi may quá! Chúng ta sẽ mua một tiệm tạp hóa. Tất nhiên là không phải quy mô lớn gì đâu; với năm nghìn franc thì làm sao đi xa được.”
Cụ vô cùng sốc trước gợi ý ấy.
“Không, tôi không thể làm chủ tiệm tạp hóa được. Tôi là — tôi là — quá nổi tiếng rồi: tôi chỉ biết tiếng La-tinh, đó là tất cả những gì tôi biết.”
Thế nhưng cô liền rót một ly sâm-panh ép cụ uống cạn. Cụ uống rồi im bặt.
Chúng tôi lại lên thuyền trở về. Đêm tối mịt mùng, tối đen như mực. Dù vậy, tôi vẫn thấy rõ ràng rằng cụ đã ôm lấy eo cô, và họ cứ thế ôm nhau hết lần này đến lần khác.
Đó thực sự là một thảm họa kinh hoàng. Trò trơi trọc của chúng tôi đã bị bại lộ, kết quả là cụ Piquedent bị sa thải. Còn cha tôi, trong cơn thịnh nộ, đã tống cổ tôi sang trường của Ribaudet để hoàn thành nốt khóa học triết học.
Sáu tháng sau, tôi đỗ cử nhân văn chương. Sau đó tôi lên Paris học luật, và tận hai năm sau mới quay trở lại thị trấn quê nhà.
Ngay góc phố Rue de Serpent, một cửa hàng đập vào mắt tôi. Phía trên cửa có dòng chữ: “Sản phẩm thuộc địa — Piquedent”; rồi bên dưới, để làm sáng tỏ cho những kẻ dốt nát nhất: “Tiệm tạp hóa.”
Tôi thốt lên:
“'Quantum mutatus ab illo!'”
Piquedent ngẩng đầu lên, rời khỏi vị khách hàng nữ, rồi lao về phía tôi với đôi tay rộng mở.
“À! Cậu bạn trẻ của tôi, cậu bạn trẻ của tôi đây rồi! May quá! Đúng là may quá!”
Một người phụ nữ xinh đẹp, vô cùng đẫy đà, đột ngột rời khỏi quầy thu ngân và lao vào ngực tôi. Tôi phải rất khó khăn mới nhận ra cô ta, bởi cô ta đã mập lên trông thấy.
Tôi hỏi:
“Thế ra việc làm ăn của hai người đang rất tốt chứ ạ?”
Piquedent lúc này đã quay lại cân hàng cho khách.
“Ồ! Rất tốt, rất tốt, rất tốt. Năm nay tôi đã kiếm được ba nghìn franc tiền lãi ròng rồi đấy!”
“Thế còn tiếng La-tinh thì sao, thưa ông Piquedent?”
“Ôi dào ôi! Tiếng La-tinh với chả tiếng La-tinh — cậu thấy đấy, nó có mài ra mà ăn được đâu!”
