Xe bắt đầu chạy, Triệu Đức Lương hỏi về tình hình của Du bí thư. Chủ nhiệm Lôi báo cáo rằng, tình hình không mấy khả quan, hôm qua vừa làm CT lần hai, gan đã đầy tế bào ung thư, đã di căn rồi.

Triệu Đức Lương nói: "Đồng chí Du Kiệt đang chữa bệnh ở Bắc Kinh, văn phòng đại diện của các anh phải sắp xếp công việc liên quan cho tốt."

Chủ nhiệm Lôi nói: "Đã sắp xếp rồi ạ."

Ăn sáng xong, cả đoàn cùng đến bệnh viện. Du Kiệt không nằm trên giường mà đang ngồi trên ghế sofa xem tivi, thậm chí còn đang hút thuốc. Sắc mặt ông ta rất khó coi, vàng bủng, lại có chút sắc đen xám, từ trong da thịt lan ra ngoài, da dẻ khô khốc. Nhìn khuôn mặt này, rất dễ hiểu thế nào là "mặt mang sát khí" mà các thầy bói thường nói.

Du Kiệt ở trong phòng bệnh cao cấp, phòng rất rộng, cơ sở vật chất cực kỳ sang trọng. Đường Tiểu Chu đã vô số lần chứng kiến cảnh cán bộ cấp cao nằm viện, phòng bệnh này của Du Kiệt xem như là vắng lặng nhất. Trong phòng bệnh, ngoài vợ của Du Kiệt, Tiêu Tư Ngôn và y tá, không còn ai khác. Trong phòng cũng không thấy hoa tươi đầy phòng, càng không có quà cáp chất đống. Đường Tiểu Chu đã hiểu ra, quan trường vốn thực tế như vậy, không nhất thiết phải đợi đến khi "người đi trà mới lạnh", rất nhiều khi, người chưa đi, trà đã lạnh ngắt từ lâu. Bác sĩ đã đưa ra kết luận, sự sống của Du Kiệt chỉ còn khoảng nửa năm nữa, đừng nói Du Kiệt đã bày tỏ nguyện vọng từ chức với Tỉnh ủy và Trung ương, ngay cả khi không từ chức, ông ta cũng chẳng còn thời gian và sức lực quay lại Ung Châu can dự chính sự nữa, ý kiến của ông ta đối với quan trường Giang Nam, tầm ảnh hưởng đã rất nhỏ bé, việc không có ai vội vàng đến Bắc Kinh thăm ông ta, cũng là điều dễ hiểu.

Triệu Đức Lương ngồi cùng Du Kiệt, hỏi han một số tình hình, đại loại như cảm thấy thế nào, đã áp dụng những biện pháp gì.

Đường Tiểu Chu biết, giữa Triệu Đức Lương và Du Kiệt có lẽ có vài lời cần tâm sự, bèn đưa mắt ra hiệu cho Tiêu Tư Ngôn. Tiêu Tư Ngôn hiểu ý, cùng Đường Tiểu Chu đi ra ngoài. Chủ nhiệm Lôi vẫn muốn ở lại bên trong, dù sao thì những điều hai vị bí thư trò chuyện có thể liên quan đến bí mật cấp cao của tỉnh Giang Nam, những bí mật như vậy rất có giá trị. Vương Lệ Viện thấy Chủ nhiệm Lôi không nhúc nhích, không biết làm sao, đứng đó lúng túng. Khi Đường Tiểu Chu đi ngang qua cạnh Chủ nhiệm Lôi, khẽ kéo vạt áo ông ta một cái, ông ta không tiện ở lại đó nữa, đành lủi thủi đi ra theo.

Trên hành lang có một dãy ghế, mấy người bèn ngồi đó.

Đường Tiểu Chu hỏi Tiêu Tư Ngôn, bệnh tình của Du bí thư rốt cuộc ra sao?

Tiêu Tư Ngôn nói: "Hy vọng rất mong manh, đã tiến hành hội chẩn chuyên gia hai lần, ý kiến rất thống nhất, ước chừng chỉ sống được nửa năm nữa. Dù không nói rõ hoàn toàn với Du bí thư, nhưng rõ ràng ông ấy đã đoán ra, tâm trạng rất tệ, cực kỳ bi quan."

Đường Tiểu Chu hỏi: "Tỉnh nhà năm nào cũng tổ chức khám sức khỏe cho cán bộ, tại sao lại không phát hiện ra?"

Tiêu Tư Ngôn nói: "Du bí thư là bệnh nhân kinh niên, có tiền sử bệnh gan mấy chục năm nay, vẫn luôn áp dụng điều trị bảo thủ, chưa bao giờ ngắt thuốc. Mặc dù Văn phòng Tỉnh ủy năm nào cũng tổ chức kiểm tra sức khỏe cán bộ, nhưng mỗi lần kiểm tra, Du bí thư đều bỏ qua khâu kiểm tra vùng bụng, có lẽ ông ấy sợ phát hiện ra vấn đề."

Đường Tiểu Chu nghĩ, e là không chỉ vì sợ phát hiện ra vấn đề. Với tư cách là cán bộ do Bộ quản lý, tình trạng sức khỏe của họ phải báo cáo lên Ban Tổ chức Trung ương. Nếu Ban Tổ chức Trung ương biết tình trạng sức khỏe của Du Kiệt không tốt, có lẽ sẽ cân nhắc không để ông ta đảm nhận chức vụ quan trọng nữa, càng không có khả năng thăng tiến. Việc này cũng giống như hiện tượng tham nhũng trong quan trường, những kẻ giấu diếm mọi người để tham nhũng âm thầm, hoặc là tay mơ, hoặc là số rất ít, đại đa số quan chức tham nhũng, không chỉ toàn bộ quan trường, mà ngay cả dân chúng cũng đều biết rất rõ. Thế nhưng, không có quy trình nào đảm bảo ngăn chặn loại quan chức này bên ngoài quan trường, vì thế, chỉ còn lại cửa ải cuối cùng, đó chính là cửa tử. Chỉ đợi đến khi vị quan chức này bị công bố mắc bệnh ung thư, không thể cứu chữa, mới cắt bỏ khối u độc này đi.

Đường Tiểu Chu nói: "Trước tết gặp Du bí thư, sắc mặt không đến nỗi khó coi thế này."

Chủ nhiệm Lôi nói: "Chắc là do tác dụng của thuốc đấy. Thuốc trị ung thư nhiều loại có độc tính, lấy độc trị độc mà."

Đường Tiểu Chu hỏi: "Đã có những ai đến thăm Du bí thư?"

Tiêu Tư Ngôn lắc đầu nói: "Vài cơ quan Trung ương đã đến thăm rồi."

Đường Tiểu Chu hỏi: "Còn phía tỉnh thì sao?"

Tiêu Tư Ngôn nói: "Phía tỉnh chỉ có Văn phòng đại diện thay mặt Tỉnh ủy đến xem một chút rồi đi, còn lại là những người do Chủ nhiệm Lôi họ sắp xếp."

Sau này, Đường Tiểu Chu mới biết, khoảng thời gian họ ở Bắc Kinh, trong số lãnh đạo tỉnh, có Thường trực Phó Tỉnh trưởng Bành Thanh Nguyên, Bí thư Ủy ban Chính pháp La Tiên Huy, Phó Tỉnh trưởng Doãn Việt đang ở Bắc Kinh, họ không hề đến thăm Du Kiệt. Trước đó, còn có Trưởng ban Tuyên giáo Đinh Ứng Bình, Bí thư Thành ủy Ung Châu Chu Hân Nhược, Phó Tỉnh trưởng Dương Hậu Minh... từng đến Bắc Kinh, cũng không hề đến thăm Du Kiệt. Sau này, những lãnh đạo lần lượt đến kinh thành còn có Hạ Xuân Hòa, Mã Chiêu Vũ, Dư Đan Hồng, Ôn Thụy Long..., họ cũng đều không đến thăm Du Kiệt. Không lâu sau Tết Nguyên tiêu, Trần Vận Đạt cũng đến Bắc Kinh tham dự một cuộc họp, chỉ có ông ta là ghé qua bệnh viện một vòng.

Cuộc trò chuyện giữa Triệu Đức Lương và Du Kiệt rất ngắn, chỉ hơn hai mươi phút, sau đó liền đến Ban Tổ chức Trung ương. Đường Tiểu Chu chợt vỡ lẽ, không chỉ những người khác đang chạy chức, mà Triệu Đức Lương cũng đang chạy chức. Người khác chạy vì cái mũ quan của bản thân, còn Triệu Đức Lương đang chạy quyền lực để sắp xếp mũ quan. Hèn gì trong dịp Tết ở tỉnh, bao nhiêu việc ông ta đều gác lại để vội vã chạy đến Bắc Kinh, cái chức vị mà ông ta cần chạy này có liên quan mật thiết đến cục diện chính trị tương lai của tỉnh Giang Nam, ý nghĩa không hề tầm thường.

Triệu Đức Lương vào Ban Tổ chức Trung ương, Đường Tiểu Chu ngồi trên xe chờ. Lúc này nhận được một cuộc điện thoại, là do Trì Nhân Cương gọi đến. Trì Nhân Cương nói với Đường Tiểu Chu: "Tôi đang ở Văn phòng Quốc vụ viện, đồng chí Vũ Mông muốn mời Triệu bí thư dùng bữa."

Đường Tiểu Chu thầm giật mình, cái tên Vũ Mông này, anh quá đỗi quen thuộc. Ngày trước, khi Đường Tiểu Chu học ở Đại học Phúc Đán, đã nghe danh Vũ Mông. Đường Tiểu Chu là sinh viên năm nhất thì Vũ Mông đã là sinh viên năm ba, khi Đường Tiểu Chu vào năm ba thì Vũ Mông đã đến Bắc Kinh rồi. Đường Tiểu Chu cũng thấy khó hiểu, Trì Nhân Cương chẳng phải từng ám chỉ nói ông ta đến Bắc Kinh là để thăm người cháu dưới trướng sao? Ít nhất cũng phải là người Giang Nam chứ? Nhưng Vũ Mông đâu phải người Giang Nam, họ làm sao mà dính dáng tới nhau được?

Giống như các bí thư, thị trưởng các thành phố tranh nhau kết giao với mình vậy, đối tượng mà các bí thư tỉnh ủy, tỉnh trưởng tranh nhau kết giao chính là Vũ Mông. Được cùng Vũ Mông dùng một bữa cơm, e là điều mà các bí thư, tỉnh trưởng mơ ước bấy lâu, mấy năm mới gặp một lần, cơ hội ngàn năm có một. Triệu Đức Lương chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, vì thế, anh hỏi: "Mấy giờ?"

Trì Nhân Cương nói: "Ý của đồng chí Vũ Mông là tối nay, địa điểm do chúng ta quyết định."

Đường Tiểu Chu nói: "Được, anh đừng tắt máy, tôi sẽ báo cáo với Triệu bí thư rồi liên lạc lại với anh sau."