Sau khi Dư Đan Hồng ra ngoài, Triệu Đức Lương dãn bớt vẻ mặt nặng nề, quay sang Đường Tiểu Lật, hỏi: "Đồng chí Đường Tiểu Lật, cậu làm thôn trưởng, đã vực dậy được một thôn, giờ làm phó trấn trưởng rồi, định vực dậy cả một trấn thế nào đây?"

Đường Tiểu Lật nói: "Trấn Ninh Kiều chúng tôi là trấn nghèo nhất huyện, không còn cách nào khác, chỉ có thể tự khai thác tiềm năng bên trong, cố gắng mở thêm vài doanh nghiệp hương trấn. Nền tảng của chúng tôi mỏng, cơ sở hạ tầng kém, các doanh nghiệp hương trấn đa phần là ngành dịch vụ. Năm nay, tôi dự định tự mở thêm một doanh nghiệp nữa, ngoài ra sẽ cố gắng hỗ trợ, bồi dưỡng ba bốn doanh nghiệp, để giá trị sản xuất công nghiệp toàn trấn tăng thêm từ ba mươi đến năm mươi triệu."

Triệu Đức Lương hỏi: "Ba mươi đến năm mươi triệu này, có bao gồm nhà máy hạt dẻ của cậu không?"

Đường Tiểu Lật đáp: "Không bao gồm ạ."

Triệu Đức Lương nói: "Ồ, có vẻ cậu đã có mục tiêu rồi nhỉ?"

Đường Tiểu Lật nói: "Viên khoai môn mọi người vừa ăn lúc nãy là đặc sản của vùng này, tôi định phát triển sản phẩm đó. May mắn là nhà máy hạt dẻ của tôi cũng là doanh nghiệp thực phẩm, nếu làm viên khoai môn thì vẫn thuộc lĩnh vực đó. Rất nhiều thứ hiện có đều có thể tận dụng, ví dụ như kiểm định vệ sinh thực phẩm, và cả khách hàng nữa. Tôi ước tính, năm đầu tiên đưa vào sản xuất, giá trị sản xuất đạt ba triệu, chắc là vẫn nắm chắc phần thắng."

Triệu Đức Lương nói: "Tốt, dự án này khá thú vị đấy. Sau khi nhà máy của cậu xây xong, tôi sẽ làm tuyên truyền viên cho cậu."

Lúc này, bà con đã tập trung tại khoảng sân trống trước trụ sở ủy ban thôn, Dư Đan Hồng bước vào báo cáo với Triệu Đức Lương. Triệu Đức Lương đứng dậy, nói với mọi người: "Bà con ở Đường Gia Ao nghe tin chúng ta đến rất nhiệt tình. Hôm nay là mùng một Tết, chúng ta cùng đi chúc Tết bà con đi." Mọi người đều đứng dậy, đợi Triệu Đức Lương đi đến cửa, những người khác mới nối gót theo sau ông ra ngoài. Thời tiết cực kỳ đẹp, mặt trời ấm áp, không khí miền núi rất trong lành, giữa những ngọn núi xa xa có làn sương mờ nhạt. Dù sao cũng là Tết, tiếng pháo nổ lách tách liên hồi, làm náo nhiệt vùng quê yên tĩnh. Người dân toàn thôn, thậm chí là dân thôn bên cạnh, như đi trẩy hội, dắt díu con cái đứng kín khoảng sân trước ủy ban thôn, một đám đông lớn, háo hức nhìn ngóng nhóm quan chức cấp cao này. Ban đầu Triệu Đức Lương đã bảo với Đường Tiểu Chu là muốn ghé nhà cậu ấy ngồi một chút, thăm hỏi bố mẹ cậu ấy, nhưng vì sự cố nên thủ tục này đành lược bỏ.

Sau khi ra ngoài, Triệu Đức Lương liếc nhìn Đường Tiểu Chu đang đi bên cạnh, hỏi: "Bố mẹ cậu có đến không?"

Đường Tiểu Chu hiểu ý, đi đầu dẫn vài bước. Bố mẹ cậu đã đứng sẵn trong đám đông, vị trí ngay chính giữa. Cậu đi đến trước mặt bố mẹ, Triệu Đức Lương đi theo sau. Đường Tiểu Chu giới thiệu bố mẹ với Triệu Đức Lương, Triệu Đức Lương lần lượt bắt tay họ, nói vài câu chúc Tết. Bố mẹ dù sao cũng là những nông dân chất phác thật thà, chưa từng gặp quan lớn đến thế, khi bắt tay Triệu Đức Lương, họ xúc động đến rưng rưng nước mắt, không thốt nên lời.

Triệu Đức Lương bắt tay bố mẹ Đường Tiểu Chu xong, lại lần lượt bắt tay bà con, cuối cùng, ông đứng trước mặt bà con để phát biểu. Đây là một bài diễn văn ngẫu hứng, không hề có bản thảo. Triệu Đức Lương nói năng đầy nhiệt huyết, thần thái rạng rỡ. Dù thủ tục này được thực hiện rất bài bản, Đường Tiểu Chu vẫn cảm nhận được Triệu Đức Lương có vẻ hơi vội vàng, có lẽ ông đang rất sốt ruột muốn quay về Ung Châu.

Trong lúc Triệu Đức Lương phát biểu, Đường Tiểu Chu mới có cơ hội lại gần Dư Đan Hồng, hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Dư Đan Hồng nói: "Cuộc điện thoại vừa rồi là do Tiêu Tư Ngôn gọi tới. Tình hình của Du Phó bí thư không ổn lắm, đã được chẩn đoán là ung thư gan giai đoạn cuối, hiện đang nằm viện tại Bắc Kinh."

Đường Tiểu Chu thầm giật mình, đây đúng là chuyện lớn, hèn chi Triệu Đức Lương lại tỏ ra vội vàng như thế. Trước đó cũng từng nghe nói gan của Du Kiệt không tốt lắm, là bệnh kinh niên mấy chục năm rồi, không ngờ lại là căn bệnh nghiêm trọng đến thế. Đường Tiểu Chu không thể biết được hoạt động tâm lý của Dư Đan Hồng khi nhận cuộc gọi này, nhưng có thể suy đoán. Bất kể bên ngoài ông ta tỏ ra nặng nề đến đâu, một góc khuất trong thâm tâm nhất định đang tràn ngập bất ngờ xen lẫn vui mừng.

Từ trước khi Triệu Đức Lương đến tỉnh Giang Nam, Dư Đan Hồng đã đạt được thỏa thuận ngầm với Trần Vận Đạt, rằng hễ Trần Vận Đạt lên làm Bí thư Tỉnh ủy, Dư Đan Hồng sẽ làm Thường vụ Phó tỉnh trưởng. Thường vụ Phó tỉnh trưởng và Tổng thư ký Tỉnh ủy tuy đều là Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, nhưng ủy viên này với ủy viên kia không hề giống nhau. Tổng thư ký là ủy viên đứng hàng cuối, về lý thuyết thì quyền hạn lớn hơn Phó tỉnh trưởng, nhưng quyền thực tế thì đừng nói là so với một Thường vụ Phó tỉnh trưởng, ngay cả một Phó tỉnh trưởng bình thường cũng thực chất hơn nhiều. Triệu Đức Lương vừa đến, Trần Vận Đạt không di chuyển, giấc mộng của Dư Đan Hồng đương nhiên tan thành mây khói. Trong hơn hai năm Triệu Đức Lương chủ chính, cấp dưới vẫn luôn rục rịch, lợi dụng đủ loại quan hệ, đủ loại cái cớ để nhắc nhở Triệu Đức Lương rằng bộ máy bên dưới nên thay đổi rồi. Thay đổi bộ máy bên dưới, đương nhiên là vì việc phân chia miếng bánh quyền lực, ai cũng muốn chia được phần lớn nhất. Triệu Đức Lương lại khác biệt, trừ khi vị trí nào đó khuyết thiếu gây ảnh hưởng đến công việc, còn nếu có thể không động, ông nhất quyết không động. Nay đã đến năm bầu cử Đảng ủy, lần này mà không thay đổi nữa thì thật khó nói. Vì thế, từ hơn nửa năm trước, Ban Thường vụ Tỉnh ủy đã nghiên cứu về công tác bầu cử, Ban Tổ chức Tỉnh ủy cũng đã bắt đầu hành động.

Ngay từ trước Tết, các nơi đã bắt đầu cao trào chạy chức, người trong quan trường ai cũng dán mắt vào mấy cái ghế ở trên. Người cạnh tranh thì đông, ai cũng muốn trở thành kẻ nổi bật. Mọi người ban đầu tưởng rằng lần thay đổi này chủ yếu là ở cấp thành phố, huyện, ở cấp tỉnh ngoài vị trí Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy Ung Châu của Chu Hân Nhược ra, Chủ tịch Chính hiệp cũng đã đến tuổi, giờ cộng thêm một Du Kiệt nữa, sẽ khuyết ba vị trí. Ba vị trí này, Chủ tịch Chính hiệp tuy không phải là Ủy viên Thường vụ nhưng là cấp chính bộ, đối với những ủy viên xếp hàng sau mà tuổi đã cao hoặc không còn hy vọng thăng tiến thì đến vị trí này dưỡng già, đương nhiên là một lựa chọn không tồi. Hai vị trí còn lại, Phó bí thư xếp thứ ba trong Ban Thường vụ, Bí thư Thành ủy Ung Châu là Ủy viên Thường vụ, nhưng thứ hạng lại được quyết định theo tư cách thâm niên của bản thân. Tư cách của Chu Hân Nhược rất lâu năm, là người giữ chức lâu nhất trong tất cả các ủy viên hiện tại, vì vậy, ông ta xếp sau Hạ Xuân Hòa, đứng thứ năm. Thị trưởng Ung Châu Ôn Thụy Long đang mưu cầu vị trí này, giả sử ông ta lên làm Bí thư Thành ủy Ung Châu, thì thứ hạng trong Ban Thường vụ có thể sẽ bị lùi lại, kết quả tốt nhất cũng chỉ là xếp sau Thường vụ Phó tỉnh trưởng Bành Thanh Nguyên mà thôi.