Anh ta vừa định trả lời thì điện thoại reo, liếc nhìn số máy, là từ nhà gọi đến. Anh bắt máy nghe, là Thành Khê. Đường Tiểu Chu hỏi: "Thành Khê, có chuyện gì vậy?"

Đường Thành Hề nói: "Bố, bố mau về đi, bác Chung và dì Thu đến rồi."

Bác Chung và dì Thu? Người họ Chung thì Đường Tiểu Chu quen vài người, còn họ Thu thì anh chỉ quen một người duy nhất, Phó giám đốc Sở Tư pháp Thu Nguyệt Đình, vợ của Chung Thiệu Cơ. Chẳng lẽ vợ chồng Chung Thiệu Cơ và Thu Nguyệt Đình tới nhà mình? Đường Tiểu Chu vội vã tạm biệt Tào Hoan Hỷ, chạy về nhà.

Trước cửa nhà có một cái sân rất nhỏ, dù vào sân có phòng bảo vệ nhưng cơ bản là để trưng, chưa bao giờ có người quản lý. Hôm nay, khi Đường Tiểu Chu lái xe vào, phát hiện trước cửa đứng hai cảnh sát giao thông. Cảnh sát giao thông giơ tay chặn xe anh lại, yêu cầu anh đỗ ở chỗ khác, chỗ này cấm xe cộ đi vào. Đường Tiểu Chu dừng xe, lấy thẻ công tác đưa cho viên cảnh sát giao thông đó. Cảnh sát nhận lấy nhìn qua, lập tức chào anh một cái. Xe vừa đỗ lại, Lưu Phong Dân đã tiến lên đón, tiếp theo là Phùng Hải Ba.

Đường Tiểu Chu nói: "Các cậu đều đến rồi, sao không lên ngồi?" Lưu Phong Dân nói: "Sếp không cho lên, nói người đông quá, họ ngồi một lát rồi xuống."

Đường Tiểu Chu hỏi: "Sếp sao đột nhiên lại nghĩ đến chuyện tới đây?" Phùng Hải Ba đáp: "Hôm nay tiện đường đi dạo trong huyện nên ghé qua."

Tạm biệt họ rồi vào nhà, thấy Chung Thiệu Cơ đang trò chuyện cùng mẹ, Thu Nguyệt Đình ngồi trên chiếc ghế sofa khác, đang chơi cùng Thành Khê. Anh cả ngồi trên chiếc ghế bên cạnh. Nghe tiếng mở cửa, Đường Tiểu Sơn và Thu Nguyệt Đình đều đứng dậy, Đường Thành Hề càng mừng rỡ gọi một tiếng bố rồi chạy tới. Chung Thiệu Cơ lại tỏ ra như đang ở trong nhà mình, nói: "Chú về rồi à, anh và chị dâu qua thăm bác gái và Thành Khê."

Trò chuyện phiếm với Chung Thiệu Cơ vài câu, Đường Tiểu Chu liền nghĩ tới vấn đề bữa tối. Vừa ý thức được điều này thì ngửi thấy mùi thơm bay ra từ nhà bếp. Đường Tiểu Chu hỏi anh cả: "Bữa tối ăn ở nhà sao? Ai đang nấu cơm?" Đường Tiểu Sơn nói: "Anh đã đón Tiểu Phong qua đây rồi, chị dâu chú và Tiểu Phong đang nấu cơm."

Đường Tiểu Chu "ồ" một tiếng, đang định nói chuyện với Chung Thiệu Cơ thì điện thoại nhận được tin nhắn. Anh cầm lên xem, là Khổng Tư Cần. Khổng Tư Cần viết: "Nghe nói ván cờ đã định rồi, La đi Nhân đại, Dư đi Chính hiệp. Hai người này không ngồi yên được, hôm nay đều đã tới Bắc Kinh rồi."

Đường Tiểu Chu nhắn trả hai chữ: "Vậy sao?"

Lúc này, điện thoại của Chung Thiệu Cơ reo lên. Ông bắt máy nghe, lập tức đứng dậy, rời khỏi phòng khách, băng qua phòng ngủ, đi ra ban công. Đường Thành Hề đang đùa nghịch trong lòng Thu Nguyệt Đình, Thu Nguyệt Đình cũng có tin nhắn gửi đến. Bà định đứng dậy lấy túi xách, Đường Thành Hề cứ quấn quýt lấy bà khiến bà không được thuận tiện lắm. Đường Tiểu Chu lập tức nói: "Thành Khê, con qua đây, để dì xem tin nhắn." Đường Thành Hề ngoan ngoãn rời khỏi người Thu Nguyệt Đình, sà vào lòng Đường Tiểu Chu.

Thu Nguyệt Đình xem tin nhắn xong, lại nhìn Đường Tiểu Chu, hỏi: "Cậu không nghe thấy gì sao?" Đường Tiểu Chu nói: "Không ạ. Chị nói chuyện gì?" Thu Nguyệt Đình chỉ tay lên phía trên, nói: "Cậu không nghe được tin tức gì à? Đừng bảo là ngay cả với chị mà cũng giữ bí mật nhé?"

Đường Tiểu Chu chưa kịp trả lời, Chung Thiệu Cơ đã nghe điện thoại xong, bước tới cửa, vẫy vẫy tay với Đường Tiểu Chu, nói: "Tiểu Chu, chú qua đây một chút." Đường Tiểu Chu lập tức buông con gái ra, đứng dậy đi tới, theo Chung Thiệu Cơ vào phòng ngủ, hỏi: "Anh cả, có chuyện gì ạ?"

Chung Thiệu Cơ hỏi: "Nghe nói ban lãnh đạo Tỉnh ủy sắp biến động lớn, có phải là thật không?" Đường Tiểu Chu nói: "Tin đồn nhiều lắm, em cũng không biết có phải là thật không."

Chung Thiệu Cơ dường như còn muốn hỏi gì đó, nghĩ một lát, nhận ra Đường Tiểu Chu từ trước tới nay luôn cẩn trọng, chỉ há miệng rồi lại nuốt lời vào trong. Đường Tiểu Chu nhân cơ hội nói: "Nhà đã chuẩn bị cơm tối rồi, cứ ở đây ăn cơm tối đi ạ." Chung Thiệu Cơ nói: "Được, ăn cơm nhà chú." Đường Tiểu Chu nói: "Vậy em đi gọi những người khác lên." Chung Thiệu Cơ nói: "Người đông quá ồn ào, gọi Phong Dân và Hải Ba lên thôi, những người khác thì bảo họ về đi."

Trên bàn ăn, Lưu Phong Dân hỏi về chuyện trong tỉnh. Xem ra, họ cũng đều nhận được tin tức. Cách nhìn của mọi người gần như nhau, sau đợt quét sạch băng nhóm xã hội đen, Triệu Đức Lương đã hoàn toàn kiểm soát được quyền lực, tiếp theo, chắc chắn sẽ thay đổi ban lãnh đạo Tỉnh ủy. Trong các thành viên hiện tại, vị trí Tỉnh trưởng thì Bí thư nói chắc chắn không có trọng lượng, muốn động cũng không động nổi. Các vị trí khác, Phó bí thư chuyên trách cũng thuộc diện cấp trên kiểm soát nghiêm ngặt, nhưng không hoàn toàn như Tỉnh trưởng, Bí thư vẫn có quyền phát ngôn đáng kể. Còn các Ủy viên Thường vụ khác, tuy cũng thuộc quyết định của Trung ương, nhưng khuynh hướng của Bí thư, Trung ương vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng. Hiện giờ đang có tin đồn Bí thư Ủy ban Chính pháp và Tổng thư ký đều sắp bị thay đổi, nếu đúng là ý của Triệu Đức Lương, thì hai vị trí này đại khái là chắc chắn phải thay đổi.

Tỉnh ủy một khi biến động lớn, theo sau sẽ thay đổi một loạt nhân sự. Đối với toàn bộ quan trường tỉnh Giang Nam mà nói, lại nảy sinh một vấn đề xếp hàng mới. Đợi tin tức rõ ràng rồi mới xếp hàng thì hàng đợi sẽ rất dài. Chỉ có biết trước tin tức mới có thể đi trước người khác một bước. Điều này giống như mua cổ phiếu, người ta đã đẩy giá lên cao rồi, chú mới chen vào thì giá vốn đã cao. Chỉ có thấu hiểu nội tình, thực hiện giao dịch nội gián, mới có thể giành được giá cực rẻ. Họ đều muốn có được tin tức nội bộ từ Đường Tiểu Chu, nhưng loại tin tức nội bộ này thì ngay cả Đường Tiểu Chu cũng không có, dù có đi chăng nữa, anh cũng sẽ không nói ra.

Ăn tối xong, Đường Tiểu Chu cùng Chung Thiệu Cơ, Thu Nguyệt Đình và các lãnh đạo trong huyện đi bệnh viện. Chung Thiệu Cơ trò chuyện với cha của Đường Tiểu Chu. Cụ ông thần trí tỉnh táo, chỉ là bị trở ngại trong việc diễn đạt ngôn ngữ. Nhìn thấy Bí thư Thành ủy thân thiết nắm lấy tay mình, cụ già rất xúc động, nói rất nhiều câu, nhưng Đường Tiểu Chu không nghe rõ lấy một câu nào. Trong phòng bệnh chỉ có chị dâu thứ và Tào Hoan Hỷ, Đường Tiểu Vũ không có ở đó, chị dâu thứ và Tào Hoan Hỷ đều không đọc được khẩu hình của cụ ông nên không thể phiên dịch. Chung Thiệu Cơ đành nói vài câu an ủi, rồi nhận lấy một bao lì xì từ tay Thu Nguyệt Đình, nhét vào tay cụ ông.

Ngồi một lát, Chung Thiệu Cơ muốn về, hỏi Đường Tiểu Chu có cùng về thành phố không. Đường Tiểu Chu không muốn cho Tào Hoan Hỷ cơ hội, liền đồng ý. Tào Hoan Hỷ nhiệt tình tiễn họ lên xe, rất chủ động mở cửa đóng cửa giúp họ. Đường Tiểu Chu vốn tưởng rằng mình luôn có mặt ở đó nên đã không cho Tào Hoan Hỷ cơ hội, nhưng anh đã nghĩ sai, Tào Hoan Hỷ không biết có bản lĩnh gì mà về sau lại thân thiết với Chung Thiệu Cơ như lửa với nước, hai năm sau thậm chí còn chuyển Tập đoàn Hoàn Tín của hắn tới thành phố Lôi Giang, tất nhiên, đó là chuyện sau này.

Ở lại Lôi Giang một đêm, sáng sớm hôm sau, Triệu Đức Lương gọi một cuộc điện thoại, cử anh tới Ma Dương. Ma Dương nằm ở phía nam tỉnh Giang Nam, quản lý bốn huyện một thành phố, phía đông bắc là đồi núi, phía tây nam là vùng núi, là một khu vực nông nghiệp điển hình. Trong lịch sử, Đức Sơn thuộc khu vực Ma Dương, cũng là một khu vực nông nghiệp lớn nhất của tỉnh Giang Nam, diện tích tương đương 1/9 toàn tỉnh Giang Nam. Sau cải cách mở cửa, việc phân chia thị huyện trên toàn quốc có xu hướng thu hẹp, đặc biệt là trong quá trình sáp nhập khu vực với thành phố, cấp thành phố tồn tại như một đơn vị hành chính cấp, khắp cả nước, một số thành phố lớn được chia tách ra, các tỉnh đều mọc thêm vài thành phố cấp địa khu. Tỉnh Giang Nam chia tách khu vực Ma Dương và khu vực Lôi Liên, khu vực Ma Dương trở thành thành phố Ma Dương và thành phố Đức Sơn, khu vực Lôi Liên trở thành thành phố Lôi Giang và thành phố Đông Liên, ngoài ra còn cắt từ Liễu Tuyền, Dương Thông mỗi nơi một huyện để sáp nhập vào thành phố Nhạc Hành.

Trước cải cách mở cửa, vấn đề lớn nhất của Trung Quốc là vấn đề ăn mặc, diện tích phân chia của khu vực Ma Dương lớn, sản vật cũng coi như phong phú, so với các khu vực khác, nguồn cung lương thực khá đầy đủ, cũng vì thế mà trở thành khu vực sung túc của tỉnh Giang Nam. Sau khi lập thành phố, nền kinh tế khu vực này tập trung về phía tây bắc, thành phố Đức Sơn phát triển kinh tế khá nhanh, thành phố Ma Dương chủ yếu dựa vào nông nghiệp và lâm nghiệp, thiếu trụ cột kinh tế, ngược lại trở thành khu vực kinh tế không phát triển của toàn tỉnh Giang Nam. Sở dĩ Triệu Đức Lương cử Đường Tiểu Chu tới Ma Dương là vì ở đó xảy ra sự kiện tập thể, hàng nghìn quần chúng đã chặn bến xe Ma Dương và đường cao tốc Ung Ma.

Đường Tiểu Chu trước đây từng phỏng vấn các vụ án huy động vốn trái phép, đối với ý nghĩa pháp lý của huy động vốn trái phép thì anh có hiểu biết nhất định. Cái gọi là huy động vốn trái phép, thực ra là một cách gọi trong dân gian, còn có một cách gọi dân gian khác là "lãi suất cao thu hút tiền gửi". Hai cách gọi này đều không phải là định nghĩa chính xác về mặt pháp luật. Ví dụ như "lãi suất cao thu hút tiền gửi", vừa có thể là hành vi phi ngân hàng, cũng có thể là hành vi của ngân hàng. Lãi suất ngân hàng do nhà nước quy định, nếu vượt quá tiêu chuẩn lãi suất do Ngân hàng Nhân dân Trung Quốc quy định thì là trái phép. Còn về việc thu hút tiền gửi trong dân gian, vì các cơ quan liên quan không hề đăng ký là ngân hàng, nên lại càng trái phép.

Những năm tám mươi của thế kỷ trước, xét tới nhu cầu thực tế khách quan, chính phủ đã từng có một thời gian ngầm cho phép sự phát triển của huy động vốn trong dân gian, ví dụ như ngành bảo lãnh sau này đi ra ánh sáng, đều là những ngành tồn tại dưới trạng thái ngầm cho phép này rồi sau đó mới tiến tới hợp pháp hóa. Mặt khác, sự sôi động của huy động vốn dân gian cũng dẫn tới một số vấn đề, khi số vốn huy động đạt tới con số đáng kể, mà người huy động vốn thực tế lại hoàn toàn không có hành vi đầu tư hoặc cho vay hiệu quả không đủ, buộc phải dùng số vốn mới huy động được để trả lãi và gốc, đồng thời phải huy động nhiều vốn hơn nữa để duy trì khoản chênh lệch lãi suất khổng lồ. Hành vi kiểu này, thực tế đã từ hành vi thương mại thuần túy biến chất thành lừa đảo tài chính. Khi các hoạt động loại này ngày càng ảnh hưởng tới ổn định xã hội, Quốc vụ viện buộc phải căn cứ vào tội danh "hấp thụ tiền gửi công chúng trái phép" được quy định tại điều 176 Bộ luật Hình sự, ban hành Lệnh số 247 của Quốc vụ viện, đình chỉ các tổ chức tài chính trái phép và nghiệp vụ tài chính trái phép, tức là cái mà xã hội sau này gọi là huy động vốn trái phép.

Tuy nhiên, mệnh lệnh này rõ ràng không phải là pháp lệnh, lấy mệnh lệnh này làm căn cứ xét xử pháp luật thì tồn tại điểm yếu là thiếu căn cứ pháp lý. Hơn nữa, ngay cả khi thực thi theo mệnh lệnh này, cũng tồn tại vấn đề ranh giới xác định nghiệp vụ tài chính trái phép. Chính vì vậy, Tòa án Nhân dân Tối cao sau đó lại ban hành "Ý kiến của Tòa án Nhân dân Tối cao về việc Tòa án Nhân dân xét xử các vụ án cho vay" cũng như "Công văn trả lời của Tòa án Nhân dân Tối cao về vấn đề làm thế nào để xác nhận hiệu lực hành vi cho vay giữa công dân và doanh nghiệp", dụng ý là để làm rõ hơn về loại hành vi này, cũng là sự bảo chứng cho quy định chính phủ đó. Thế nhưng, sự bảo chứng này vẫn tồn tại một số vấn đề, thực tế hiển nhiên là không thể đánh đồng tất cả các hình thức huy động vốn dân gian, vẫn phải chừa lại một khoảng dư địa nhất định. Mấu chốt nằm ở chỗ, hợp pháp và trái phép phải có một ranh giới. Nếu không có ranh giới này, bạn vay người khác một khoản tiền cũng thuộc phạm trù huy động vốn trái phép. Nhưng nếu không can thiệp vào loại hành vi này, sẽ rất dễ đi tới cực đoan, dẫn tới việc một số kẻ huy động vốn vài trăm triệu vài tỷ để ăn chơi trác táng, hoàn toàn không cân nhắc tới việc hoàn trả, cũng hoàn toàn không có khả năng hoàn trả, từ đó gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới ổn định xã hội.

Ma Dương là nơi luôn có truyền thống cho vay dân gian, chỉ có điều, loại cho vay dân gian này số tiền khá nhỏ, tuy gây ra một số tranh chấp nhưng vì giá trị vụ việc nhỏ nên xử lý cũng tương đối dễ dàng. Cho tới khi một ông chủ bất động sản tên là Hồ Doanh Đạt, từ việc kinh doanh cho vay ban đầu, phát triển tới mức sau này dựa vào cho vay để vơ vét tiền của, sự việc liền mất kiểm soát. Hồ Doanh Đạt vốn là nhân viên của Công ty Phát triển thuộc Cục Tài nguyên Đất đai thành phố Ma Dương, công việc là lái xe cho tổng giám đốc công ty phát triển. Cuối thế kỷ trước, quốc gia ban hành chính sách cấm các cơ quan chức năng chính phủ mở doanh nghiệp, tất cả doanh nghiệp do chính phủ mở đều phải tách khỏi chính phủ. Công ty Phát triển Bất động sản trực thuộc Cục Tài nguyên Đất đai đương nhiên phải tách ra làm riêng. Lúc đó, Cục Tài nguyên Đất đai tự phân chia một mảnh đất, chuẩn bị thực hiện phát triển bất động sản, lại không muốn thông qua Công ty Phát triển Bất động sản. Theo lời đồn trong dân gian thì lãnh đạo Cục Tài nguyên Đất đai muốn dựa vào việc phát triển mảnh đất này để kiếm một khoản lớn cho riêng mình. Sự thay đổi đột ngột của chính sách quốc gia đã khiến nguyện vọng của họ trở thành hư không. Nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách, họ quyết định tìm người thành lập một công ty bất động sản, tự mình phát triển mảnh đất này. Cũng không biết vì lý do gì, Hồ Doanh Đạt đã được chọn. Hồ Doanh Đạt lúc đó chỉ là một lái xe bình thường, trong tay không có lấy một xu vốn liếng. Sau lưng hắn có ông chủ lớn, những người này thông qua quan hệ, kéo con trai của một giám đốc ngân hàng vào, trở thành cổ đông, thuận lợi vay được vốn từ ngân hàng, xây dựng nên khu Hoa viên Thành phố Bân Hải. Có người nói, dự án này Hồ Doanh Đạt đã kiếm được bốn trăm triệu, cũng có người nói hoàn toàn không nhiều đến thế, vì họ căn bản không có vốn, toàn bộ dựa vào vay mượn, lãi suất ngân hàng đã ngốn mất phần lớn, cộng thêm các cổ đông bóng tối đằng sau tham gia chia cổ tức, số tiền hắn có thể kiếm được cực kỳ ít ỏi.