Mai Thượng Linh nói, Tỉnh ủy đã quyết định "song quy" với anh, xét thấy anh có tư cách đại biểu kép của Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh và thành phố, cần phải thực hiện một số thủ tục, việc "song quy" chưa thể thực thi chính thức. Tôi được Tỉnh ủy ủy thác, chính thức thông báo cho anh, trước khi Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh và thành phố hoàn tất các thủ tục tương ứng, mọi hành động của anh đều sẽ nằm trong phạm vi kiểm soát của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy. Điều mà Mai Thượng Linh chưa nói rõ là, gần như cùng lúc đó, Ủy ban Thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh và thành phố đang xem xét tư cách đại biểu của ông ta.

Tông Thịnh Dao cũng biết, tư cách đại biểu nhân đại của ông ta chỉ cứu được nhất thời, không cứu được cả đời. Ông ta rất bình tĩnh nói với Trần Vận Đạt đang đứng trước cửa sổ: "Tỉnh trưởng, tôi có thể nói với ông vài câu cuối cùng được không?" Trần Vận Đạt khẽ động vai, không xoay người lại mà nói: "Anh có lời gì?"

Tông Thịnh Dao do dự một chút, rất thận trọng nói: "Trên mạng có vài bài đăng, không biết ông đã xem qua chưa?" Trần Vận Đạt hỏi: "Bài đăng gì?" Tông Thịnh Dao nói: "Chẳng lẽ ông phải đợi cấp dưới của mình hoàn toàn xong đời mới chịu tỉnh ngộ sao?"

Trần Vận Đạt đột ngột quay người lại, trong giọng điệu có phần tức giận nói: "Ý anh là gì?"

Tông Thịnh Dao đã chẳng còn kiêng dè gì nữa, dứt khoát nói cho hả hê. Ông nói: "Tham nhũng, nhận hối lộ, đó là tội danh gì chứ? Người trong quan trường như chúng ta, ai mà không rõ? Đồng thời, chúng ta đều là người đứng đầu Đảng và chính quyền, lại có ai không rõ, cái gọi là chống tham nhũng chẳng qua chỉ là thanh kiếm quyền lực trong tay chúng ta mà thôi? Nếu thực sự phải theo đúng những gì công khai tuyên truyền về chống tham nhũng, quan chức của chúng ta còn ai trong sạch nữa? Đáp án này, trong lòng ai cũng rõ cả. Một đáp án khác, mọi người cũng đều hiểu, đó là khi cần phe phái đấu đá nhau, chỉ cần giơ cao thanh kiếm chống tham nhũng, chắc chắn đao nào cũng thấy máu. Những điều này tôi không cần phải nói, từ ngày bước chân vào quan trường, chúng ta đều biết, sớm đã một chân bước vào cửa tù rồi."

Trần Vận Đạt trong lòng khó chịu, muốn ngắt lời ông ta: "Được rồi được rồi, những lời này không cần anh nói."

Tông Thịnh Dao lại không chịu từ bỏ cơ hội cuối cùng, vội vàng nói: "Điều tôi muốn nhắc nhở Tỉnh trưởng là, đám người chúng tôi vẫn luôn đi theo ông, mưa gió bão bùng, ông ở phía sau phát lệnh chỉ huy, chúng tôi ở phía trước xông pha trận mạc. Kết quả thì sao? Chẳng qua chỉ là sóng sau xô sóng trước, sóng trước chết trên bãi cát. Chúng tôi rơi vào kết cục thế này, có lẽ là tội đáng tội. Nhưng ông đã nghĩ tới bản thân mình chưa? Ông đang dần trở thành kẻ cô độc. Tất cả những gì ông vất vả gây dựng lên, giống như lâu đài cát đắp trên bãi biển, một con sóng ập đến là bị san phẳng. Khi tất cả lâu đài cát trước mặt ông đều bị sóng san phẳng, ông có nghĩ tới kết quả sẽ ra sao không? Có lẽ, con sóng tiếp theo ập tới, ông cũng sẽ giống như chúng tôi, cũng thành một đống cát mà thôi."

Một lúc lâu sau, sắc mặt Trần Vận Đạt biến đổi dữ dội, Hạ Xuân Hòa và Mai Thượng Linh đều có chút lo lắng, sợ Trần Vận Đạt đập bàn đứng dậy. Tông Thịnh Dao và Diệp Vạn Xương là cánh tay đắc lực trên chính trường của Trần Vận Đạt, là những người anh em tâm phúc của Trần Vận Đạt. Hai người này ngã xuống, Trần Vận Đạt coi như mất đi nửa giang sơn ở các thành phố trực thuộc. Tông Thịnh Dao đây là đang nhắc nhở Trần Vận Đạt, nếu muốn chống tham nhũng, quan trường hiện nay, ai mà chẳng điều tra ra được vài chục vạn, vài triệu chứ? Ngay cả khi ông không tham một đồng, dịp lễ tết người qua lại, cũng là một con số khổng lồ. Người ta dùng cách này để cắt tỉa vây cánh của ông đấy, ông còn đang mơ ngủ à?

Những lời này thực sự đã dồn Trần Vận Đạt vào chân tường. Hạ Xuân Hòa và Mai Thượng Linh đều nhận ra rằng, Trần Vận Đạt sẽ rất lúng túng, không cách nào đối phó. Tuy nhiên, Trần Vận Đạt dù sao cũng là người đã được tôi luyện, không phải người tầm thường. Ông nhanh chóng bình ổn cảm xúc, giọng điệu vô cùng lạnh lùng nói với Tông Thịnh Dao: "Không sai, tôi vẫn luôn rất coi trọng anh, cũng đã làm không ít việc để anh đảm nhận chức vụ lãnh đạo cao hơn. Nhưng, Tông Thịnh Dao, tôi hy vọng anh hiểu rõ một điểm, tôi - Trần Vận Đạt không phải là Trần Vận Đạt của cá nhân tôi, tôi là Trần Vận Đạt của Đảng, là làm việc cho Đảng, phục vụ nhân dân. Tôi coi trọng anh hoặc tiến cử anh đảm nhận chức vụ lãnh đạo cao hơn, là hy vọng anh lợi dụng quyền lực trong tay, làm nhiều việc hơn cho Đảng, cho nhân dân, đóng góp to lớn hơn, không phải để anh tham ô hủ hóa. Anh làm ra thành tích cho Đảng, cho nhân dân, tôi sẽ ủng hộ anh, thậm chí hết lòng nâng đỡ anh. Nhưng điều này không bao gồm những sai lầm anh phạm phải, càng không bao gồm những tội ác anh đã gây ra. Về điểm này, lập trường và tính Đảng của tôi trước sau như một, kiên định không thay đổi."

Tông Thịnh Dao nói: "Đã như vậy, tôi không còn gì để nói nữa, ông tự lo liệu đi."

Quan trường mãi mãi ở trong trạng thái kiểm soát hàng không, quan trường chính là một sân đỗ máy bay khổng lồ, trên đó đậu chật kín máy bay, chiếc nào cũng muốn cất cánh sớm, nhưng đường bay chỉ có một, anh nhất định phải đợi máy bay phía trước bay đi, nhường lại đường bay. Tông Thịnh Dao tự mình từ bỏ việc bay, Đổng Hữu Chí và Văn Minh Kiệt xếp hàng phía sau ông ta, đương nhiên liền có cơ hội. Có cơ hội, không có nghĩa là anh nhất định nắm bắt được, yếu tố ảnh hưởng rất nhiều. Đối với thỉnh cầu của họ, Đường Tiểu Chu chỉ có thể thầm xin lỗi trong lòng: "Việc này, tôi không giúp được." Nhưng lời không thể nói thẳng, đây đều là những nhân vật quan trường đã hình thành thế lực riêng, bản thân mình còn phải lăn lộn trong chốn này, nhỡ đâu tương lai lúc nào đó, chính mình lại chạm mặt những người này. Cho nên, anh phải nói: "Được, tôi sẽ cố gắng sắp xếp. Tuy nhiên gần đây việc khá nhiều, Bí thư Triệu đặc biệt bận, có tìm được cơ hội hay không, hiện tại tôi không thể khẳng định."

Cũng có một số cuộc gọi, Đường Tiểu Chu trực tiếp báo cáo với Triệu Đức Lương, để Triệu Đức Lương quyết định. Khoảng mười giờ ngày hôm đó, Đường Tiểu Chu nhận được cuộc gọi của Chu Thính Nhược, mục đích cũng tương tự, hy vọng hẹn gặp Triệu Đức Lương. Chu Thính Nhược là Ủy viên thường vụ Tỉnh ủy, ông ta muốn gặp Triệu Đức Lương, vốn có hai con đường, một là thông qua thư ký của ông ta báo với Văn phòng Tỉnh ủy, do Dư Khai Hồng sắp xếp. Hai là chính bản thân ông ta gọi điện trực tiếp cho Triệu Đức Lương, ông ta đã có đủ tư cách đối thoại trực tiếp kiểu này. Nhưng ông ta không chọn con đường này, mà để thư ký của mình gọi cho Đường Tiểu Chu, sau đó do Chu Thính Nhược đưa ra yêu cầu này với Đường Tiểu Chu. Chu Thính Nhược nói, ông ta không cần nhiều thời gian, khoảng mười phút là đủ. Đối đãi với Chu Thính Nhược, Đường Tiểu Chu không thể giống như đối đãi với bí thư, thị trưởng cấp dưới, anh lập tức nói: "Được, tôi sẽ báo cáo với Bí thư Triệu một chút, lát nữa sẽ gọi lại cho ngài."

Triệu Đức Lương nghe Đường Tiểu Chu báo cáo, hỏi: "Hôm nay có thể rút ra thời gian không?"

Đường Tiểu Chu nói: "Cơ bản là không rút ra được, hôm nay việc đặc biệt nhiều, sắp xếp rất kín."

Triệu Đức Lương cầm lịch trình lên xem, nói: "Vậy sắp xếp sau bữa trưa đi, cậu sắp xếp thời gian cho chặt chẽ một chút."

Đường Tiểu Chu hiểu ra, trưa nay Triệu Đức Lương có một cuộc xã giao, ăn cơm ở Nhà khách. Ăn cơm cùng Bí thư Tỉnh ủy, không phải là một việc nhẹ nhàng, thậm chí rất gò bó. Triệu Đức Lương rất rõ điều này, nhiều lúc, ông chỉ thể hiện một thái độ, đi lấy lệ mà thôi. Ăn cơm xong, Triệu Đức Lương quay về văn phòng, thông thường đều sẽ nghỉ trưa. Khi Đường Tiểu Chu cùng Triệu Đức Lương về đến văn phòng, Chu Thính Nhược đã đợi ở đây từ lâu. Triệu Đức Lương bắt tay với Chu Thính Nhược, mời ông ta vào văn phòng. Đường Tiểu Chu pha trà cho Chu Thính Nhược. Chu Thính Nhược nói: "Tiểu Chu, cậu đừng bận rộn, tôi nói vài câu với Bí thư Triệu rồi đi ngay."

Tuy nói vậy, Đường Tiểu Chu vẫn pha trà, khi anh đi vào, vừa khéo nghe thấy Triệu Đức Lương hỏi: "Ông đã quyết định rồi?"

Chu Thính Nhược nói: "Trước đây, tôi còn do dự. Lần này nghe chuyện của đồng chí Du Kiệt, tôi hoàn toàn hạ quyết tâm rồi."

Triệu Đức Lương nói: "Tôi chân thành hy vọng ông vẫn đứng ca cuối cùng."

Chu Thính Nhược xua tay nói: "Thôi thôi, tôi vẫn nên giữ lại cái thân già này để ăn thêm mấy năm cơm nữa vậy."

Nhiệm kỳ của Chu Thính Nhược đến tháng tám năm nay, tức là lúc Đại hội Đảng bộ thành phố Ung Châu diễn ra, ông hoàn toàn có thể kiên trì mấy tháng. Nhưng Chu Thính Nhược thực sự có tình huống đặc biệt của mình, tình trạng sức khỏe của ông vẫn luôn không tốt lắm, nhất là bệnh huyết áp cao, đã xuất hiện vài lần đột quỵ nhẹ. Bác sĩ nhiều lần nhắc nhở ông, nếu không chú ý nữa, có khả năng ngã xuống bất cứ lúc nào. Cuộc nói chuyện giữa Chu Thính Nhược và Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu nghe được cũng chỉ là vài lời lẻ tẻ, không rõ nội dung chi tiết. Nhưng buổi chiều đã có rất nhiều người gọi điện hỏi thăm, thậm chí bổ sung rất nhiều nội dung mà anh không nghe thấy. Những người gọi điện này nói, Chu Thính Nhược tìm Triệu Đức Lương chủ yếu bàn hai nội dung, một là xin Tỉnh ủy và chuyển lời tới Trung ương, phê chuẩn cho ông nghỉ hưu ngay lập tức, không để lại bất kỳ cái đuôi nào. Tỉnh ủy hoặc Trung ương nếu đồng ý xem xét khía cạnh đãi ngộ khi nghỉ hưu của ông, ông đương nhiên hoan nghênh, nếu không xem xét, cũng bỏ qua vậy. Hai là tiến cử người kế nhiệm với Tỉnh ủy, người ông tiến cử là Thị trưởng Ôn Thụy Long. Ôn Thụy Long là người do một tay ông bồi dưỡng lên, những năm này làm việc ở thành phố Ung Châu quả thực không tệ, nhiệm kỳ thị trưởng cũng đã là khóa thứ hai. Những người gọi điện cho Đường Tiểu Chu này, một là thăm dò tình hình liên quan, hai là xem bói cho thành phố Ung Châu. Ôn Thụy Long bất kể là thành tích chính trị hay tư cách, thực sự là ứng viên Bí thư Thành ủy tốt nhất, cộng thêm sự tiến cử mạnh mẽ của Chu Thính Nhược, năng lực cạnh tranh vô cùng mạnh, toàn bộ quan trường tỉnh Giang Nam, thực sự không có mấy người có thể so sánh với ông ta. Vấn đề nằm ở chỗ, Ôn Thụy Long kinh doanh ở Ung Châu thời gian quá dài, toàn bộ quan chức thành phố Ung Châu, đại đa số đều do Chu Thính Nhược và Ôn Thụy Long bồi dưỡng đề bạt. Nếu Ôn Thụy Long tiếp tục làm Bí thư Thành ủy hai nhiệm kỳ nữa, thực sự tồn tại nhiều yếu tố không thể kiểm soát, cộng thêm việc Du Kiệt, trụ cột của "Ung Châu bang", đã mất tác dụng đối với quan trường Giang Nam, những biến số trước mặt Ôn Thụy Long cũng theo đó mà nhiều lên.

Người ngoài nhìn vào ban bệ, rất dễ nhìn thấy sự không đoàn kết bên trong. Cấp trên không hoàn toàn nhìn vấn đề như vậy, nếu ban bệ cấp dưới thực sự giống như thành phố Ung Châu, Đảng chính đoàn kết như một, cấp trên sẽ tràn đầy lo âu. Chính vì sự lo âu này, nhiều người cho rằng, Ôn Thụy Long muốn làm Bí thư Thành ủy Ung Châu khá mong manh, giả sử Ôn Thụy Long mất năng lực cạnh tranh đối với vị trí này, thì ứng viên có thể đảm nhận vị trí này sẽ nhiều lên. Thứ nhất, trong ban thường vụ, mỗi người xếp sau Chu Thính Nhược đều là ứng viên sáng giá, năng lực cạnh tranh của họ thậm chí còn vượt qua Ôn Thụy Long. Thứ hai, Bí thư các thành phố, châu cũng là đối thủ cạnh tranh. Đừng nói là Bí thư thành phố, châu, ngay cả thị trưởng, cũng không phải không có khả năng chạm tay vào vị trí này.

Buổi tối, Khổng Tư Cần vốn đã hẹn cùng đi ăn. Văn phòng đang cân nhắc đề bạt một nhóm lực lượng dự bị trẻ, Đường Tiểu Chu đã báo danh Khổng Tư Cần. Dư Khai Hồng đối với việc này có chút ý kiến, nhưng lại không tiện can thiệp quá nhiều, chỉ nói: "Thâm niên công tác của Khổng Tư Cần, hình như còn thiếu vài tháng nhỉ?"

Đường Tiểu Chu nói: "Cô ấy tốt nghiệp nghiên cứu sinh, không phải cử nhân."

Đường Tiểu Chu cũng hiểu, chỉ dựa vào một câu này của mình, rất khó thay đổi ý kiến của Dư Khai Hồng, anh còn phải cố thêm chút nữa, liền bồi thêm một câu: "Bí thư Triệu nhiều lần khen ngợi Tiểu Khổng, nói cô ấy rất được, một nghiên cứu sinh, vậy mà có thể làm những việc quét dọn lau bàn ở Văn phòng, cán bộ như vậy nên được bồi dưỡng." Dư Khai Hồng không thể vì một câu nói như vậy mà đi hỏi Triệu Đức Lương, thậm chí không thể vì một chức vụ phó khoa mà chọc Triệu Đức Lương không vui. Năm nay là năm thay đổi nhiệm kỳ, ông ta muốn lên cao hơn một tầng, đương nhiên sẽ không có bất kỳ xung đột nào với Triệu Đức Lương. Đường Tiểu Chu nắm bắt được điểm này, nhân cơ hội báo danh Khổng Tư Cần. Dư Khai Hồng sau khi nói câu đó, không hề lên tiếng nữa, sau đó quả nhiên đã thông qua. Khổng Tư Cần cảm kích Đường Tiểu Chu, muốn ăn mừng một chút, nên hẹn ước cùng trải qua đêm nay.

Không ngờ, Vương Tông Bình gọi điện tới, nói là Lê Triệu Bình mời khách, yêu cầu anh nhất định phải tham dự. Đường Tiểu Chu biết, lịch ăn của Lê Triệu Bình lúc nào cũng kín mít, cho dù là bạn bè thân thiết đến đâu, cũng cần một hai tháng mới có khả năng tới lượt một lần. Thời gian gặp mặt lần trước mới đây thôi, giờ lại muốn gặp, e rằng không phải Lê Triệu Bình đề nghị, mà là Vương Tông Bình yêu cầu. Vương Tông Bình làm thư ký cho Bành Thanh Nguyên hơn nửa năm rồi, hiện tại vẫn là thân phận mượn điều, trong lòng anh ta không yên tâm. Đường Tiểu Chu nghĩ, hèn gì Vương Tông Bình bao nhiêu năm nay luôn lận đận, tâm lý của anh ta đúng là kém một chút. Cảnh giới tư tưởng của một người cao bao nhiêu, không gian phát triển lớn bấy nhiêu. Cảnh giới tư tưởng giống như trần nhà trên đầu, dù vận may có tốt đến đâu, không gian phát triển cũng không thể vượt qua trần nhà, trừ khi kỳ ngộ cuộc đời bạn đặc biệt, đã cải tạo nâng cấp không gian tư tưởng của bạn.

Đã là một cuộc tụ họp phạm vi nhỏ, Đường Tiểu Chu liền dẫn Khổng Tư Cần đi cùng. Địa điểm vẫn chọn ở Sheraton. Khổng Tư Cần lần đầu đến Sheraton ăn cơm, sau khi vào, nói: "Hình như không tốt như lời đồn thì phải."

Đường Tiểu Chu nói: "Đây đã là khách sạn tốt nhất thành phố Ung Châu rồi, hạng siêu năm sao đấy."

Khổng Tư Cần nói: "Có cảm giác 'hữu danh vô thực'."

Đường Tiểu Chu cười, nói: "Cô chắc là tưởng tượng nó là một thứ gì đó vượt qua trí tưởng tượng của cô, thực ra, những thứ như vậy trên thế giới này làm gì có? Tất cả mọi thứ đều xuất phát từ không gian tưởng tượng của con người, trừ khi là người ngoài hành tinh mới có thể vượt qua không gian tưởng tượng của nhân loại."

Hai người vừa nói vừa tới phòng bao, Lê Triệu Bình bao giờ cũng là người đến đầu tiên, cũng bao giờ cũng ngồi ở đó đợi khách. Vương Tông Bình cũng đã đến, hai người đang ngồi đó tán gẫu câu được câu chăng. Đường Tiểu Chu giới thiệu Khổng Tư Cần với hai người, Lê Triệu Bình liền lấy tên cô ra đùa, nói: "Cô hay là đổi tên đi."

Khổng Tư Cần không hiểu, hỏi: "Đổi thành gì?"

Lê Triệu Bình nói: "Đổi thành Tư Chu."

Phản ứng của Khổng Tư Cần cực nhanh, nói: "Tôi mà Tư Chu, thế thì tôi thảm rồi."

Vương Tông Bình hỏi: "Sao lại thảm?"

Khổng Tư Cần nói: "Tôi Tư Chu, Chu không tư tôi. Thế chẳng phải thành đơn phương rồi sao? Đơn phương tương tư thì sao mà không thảm được?"

Lê Triệu Bình là người rất kiêu ngạo, người bình thường rất khó lọt vào mắt xanh của anh ta, cho dù đối phương là một cô gái, sự nhiệt tình anh ta có thể biểu hiện cũng vô cùng hạn chế. Khổng Tư Cần dường như là một ngoại lệ, phản ứng của cô cực nhanh, đối đáp tự nhiên, có thể so bì với Lê Triệu Bình. Lê Triệu Bình liếc nhìn cô một cái, sau đó thò tay vào trong, từ túi áo vest lấy ra ví LV, rút một tấm thẻ, đặt trước mặt Khổng Tư Cần.