Sắp xếp xong lịch trình cho Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu quay về văn phòng của mình, điện thoại vang lên. Đường Tiểu Chu không cần nhìn, nhấc máy nói: "A lô."

Đối phương nói: "Chào Đường Xử trưởng, tôi là Dung Dịch bên Phòng Chính trị Công an tỉnh."

Đầu óc Đường Tiểu Chu lập tức hiện lên một khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay, cùng đôi mắt tròn xoe. Công an tỉnh có vài người đàn bà nổi tiếng, vợ cũ của anh là Cốc Thụy Khai và Phó chủ nhiệm Phòng Chính trị Dung Dịch đều có tên trong danh sách đó. Người đàn bà này tuy vóc dáng nhỏ nhắn nhưng lại có nguồn năng lượng khổng lồ, làm việc quyết đoán, phong thái chẳng kém đàn ông, nhưng nhìn vẻ bề ngoài lại hoàn toàn là một người phụ nữ dịu dàng hiền thục. Đường Tiểu Chu quen biết cô ta đã lâu, nhưng chưa từng giao thiệp gì nhiều, mãi đến khi anh làm thư ký Bí thư Tỉnh ủy, lại từng có thời gian làm liên lạc viên quét sạch xã hội đen, hai người mới tiếp xúc nhiều hơn một chút. Anh nói: "Dung chủ nhiệm, chào cô, có chuyện gì không?"

Dung Dịch nói: "Chương Hồng tự sát rồi, anh có biết không?"

Đầu óc Đường Tiểu Chu quay cuồng nhanh chóng, lập tức nhớ ra một người, vợ của Ông Thu Thủy.

Dung Dịch nói: "Chính là Chương Hồng, vợ của Ông Xử trưởng phòng Tuyên truyền Công an tỉnh đấy."

Đường Tiểu Chu lại kinh ngạc lần nữa, hỏi: "Tự sát? Chuyện xảy ra khi nào?"

Dung Dịch nói: "Đêm qua, không, nói chính xác là ba giờ sáng hôm nay. Cô ta nhảy từ tầng mười bảy xuống, tử vong tại chỗ."

Đường Tiểu Chu lại ngẩn người, tầng mười bảy ư? Khu tập thể của công an tỉnh hình như không có tòa nào cao tầng thì phải. Chẳng lẽ nhảy từ tòa nhà hành chính xuống? Ngẫm lại, bệnh nhân trầm cảm có một đặc điểm nổi bật là chán đời, trước đó Chương Hồng đã hai lần tự sát bất thành, cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận này, dường như cũng là chuyện trong dự tính, chỉ là đột nhiên nghe tin một người quen cứ thế mà mất, trong lòng ít nhiều cảm thấy khó chịu.

Dung Dịch dường như cố ý gọi điện đến để báo chuyện này cho anh, trao đổi vài câu chuyện phiếm, cô ta liền cúp máy.

Về sau nghĩ lại, Đường Tiểu Chu thấy chuyện này khá đáng ngờ, Chương Hồng tự sát, tại sao Dung Dịch lại đích thân gọi điện thoại cho anh? Chẳng lẽ trong chuyện này còn có uẩn khúc gì khác? Chương Hồng ba giờ sáng chạy lên tầng mười bảy, là cố ý chạy lên đó để tự sát sao? Khả năng này cũng không phải là không có, lần tự sát đầu tiên cô ta rạch cổ tay, lần thứ hai là uống thuốc ngủ. Hai lần trước đều không thành, lần thứ ba chạy đi nhảy lầu, xét về logic thì vẫn thông suốt.

Tuy thông về logic nhưng lại không hợp tình lý, nếu cô ta chỉ đơn thuần chạy đi tự sát, thì Dung Dịch có cần thiết phải gọi điện cho Đường Tiểu Chu không? Cuộc điện thoại này cho thấy, sự việc này có liên quan nhất định đến Đường Tiểu Chu. Mối liên hệ này, tự nhiên chính là liên quan đến Cốc Thụy Khai. Lẽ nào, Chương Hồng cất công chạy lên tầng mười bảy, không phải để nhảy lầu tự sát, mà là đi bắt gian?

Ông Thu Thủy và Cốc Thụy Khai ngoại tình trong văn phòng, Chương Hồng đi bắt gian, kết quả bị đả kích cực lớn nên đã nhảy từ tầng mười bảy xuống. Nếu thật sự là vậy, ít nhất có thể giải thích được hai chuyện: một là tại sao Chương Hồng lại chọn ba giờ sáng nhảy từ tầng mười bảy của tòa nhà hành chính xuống, hai là tại sao Dung Dịch lại đặc biệt gọi cho mình cuộc điện thoại này.

Vấn đề là, giải thích như vậy thông suốt rồi, nhưng Đường Tiểu Chu vẫn thấy không thông. Cho dù Ông Thu Thủy muốn ngoại tình trong văn phòng, Cốc Thụy Khai cũng đâu có làm loại chuyện đó. Với sự hiểu biết của Đường Tiểu Chu về Cốc Thụy Khai, cô ta không phải là người nặng tình, càng không phải là người có ham muốn tình dục mạnh mẽ. Đường Tiểu Chu tin rằng, việc cô ta đến với Ông Thu Thủy không phải để thỏa mãn nhu cầu tình cảm, càng không phải để thỏa mãn nhu cầu sinh lý, mà là để thỏa mãn nhu cầu quyền lực. Ít nhất thì ban đầu là vậy, còn về sau có chuyển hóa thành tình cảm, hoặc một phần chuyển hóa thành tình cảm hay không, anh thật sự không thể đánh giá được.

Mặt khác, sự thật sờ sờ trước mắt, chưa nói đến chuyện của họ từng bị Chương Hồng bắt gặp, chính bản thân anh cũng từng có lần suýt chút nữa bắt gặp. Anh vẫn luôn cảm thấy, những chuyện này không phù hợp với tính cách cẩn trọng của Cốc Thụy Khai. Mặt khác, anh lại vô cùng hoang mang, chẳng lẽ trong tính cách của Cốc Thụy Khai còn có nhiều điểm anh không hiểu? Nếu không, không thể giải thích được chuỗi sự việc bất thường này.

Anh đang nghĩ chuyện này thì Dư Khai Hồng bước vào, người còn ở ngoài cửa mà tiếng đã vang lên. Ông ta nói: "Tiểu Chu, sao vậy? Sắc mặt cậu không tốt lắm." Đường Tiểu Chu thấy khó hiểu, thầm nghĩ, sắc mặt mình không tốt lắm sao? Không đâu nhỉ. Dư Khai Hồng thấy anh không trả lời, lại nói: "Có phải tối qua không nghỉ ngơi tốt không?" Đường Tiểu Chu nghĩ, không đến mức đó chứ, tối qua trò chuyện với Lãnh Trí Hinh, đúng là qua giờ Tý mới ngủ, nhưng cũng ngủ đủ năm tiếng mà. Từ khi làm thư ký, buổi tối ngủ năm tiếng là chuyện thường, có khi còn ít hơn, anh chưa từng có tình trạng tinh thần kém bao giờ cả. Đường Tiểu Chu nói: "Ngủ vẫn tốt ạ." Dư Khai Hồng nói: "Đừng gồng mình nữa, nếu có chuyện gì thì báo với tôi một tiếng."

Đường Tiểu Chu ngây người, không hiểu ông ta có ý gì, đang cân nhắc mình nên ứng phó ra sao thì ông ta đã quay người rời đi, vào văn phòng Triệu Đức Lương. Đường Tiểu Chu ngồi đó nghĩ, mấy câu nói của Dư Khai Hồng thực ra truyền tải hai thông tin: thứ nhất, ông ta khẳng định Đường Tiểu Chu tối qua ngủ không ngon; thứ hai, ông ta biết tâm trạng của Đường Tiểu Chu rất tệ, trạng thái tinh thần lúc này thực ra đang phải gồng lên. Trong lòng anh chợt có cái gì đó khẽ động, lẽ nào chuyện của Chương Hồng đã lan truyền đến sảnh rồi?

Như để xác nhận suy nghĩ của anh, tin nhắn điện thoại vang lên. Cầm lên xem, là tin nhắn của Khổng Tư Cần, bốn chữ khó hiểu cộng thêm một dấu hỏi: "Là thật sao?" Anh trả lời: "Ý gì vậy?" Cô đáp: "Chuyện vợ anh đấy." Anh hiểu ra rồi, quả nhiên đã truyền đến Văn phòng Tỉnh ủy. Tin tức này sở dĩ lan truyền nhanh như vậy, nguyên nhân căn bản là vì mọi người đều cho rằng Cốc Thụy Khai vẫn là vợ anh. Điều này cũng chứng minh đầy đủ rằng, cái chết của Chương Hồng hẳn là có liên quan đến Cốc Thụy Khai. Lạ thật, sao Cốc Thụy Khai lại bị cuốn vào chuyện này? Anh gửi thêm một tin nhắn hỏi: "Em nghe thấy những gì?" Cô trả lời: "Tối nay chúng ta đi ăn cơm đi, để em xoa dịu tâm hồn bị tổn thương của anh."

Ban đầu, Đường Tiểu Chu còn tưởng chuyện này chỉ lan truyền trong Văn phòng Tỉnh ủy, nhưng rất nhanh sau đó anh biết, tốc độ lan truyền của sự việc nhanh và rộng hơn anh dự đoán rất nhiều. Không lâu sau, Đường Tiểu Chu nhận được vài cuộc điện thoại từ những người trong chốn quan trường, ý tứ cũng na ná nhau, khuyên anh hãy nghĩ thoáng ra, đừng quá để tâm đến chuyện đó. Tất cả những người gọi điện đến dường như đều khẳng định Đường Tiểu Chu chắc chắn đã nắm rõ đầu đuôi câu chuyện, nhưng thực tế, anh hoàn toàn không biết gì cả. Anh thậm chí hối hận vì khi trò chuyện với Dung Dịch đã không hỏi cho rõ ràng hơn. Tất nhiên anh cũng có thể gọi điện đi hỏi, nhưng làm vậy có ý nghĩa gì không? Anh hơi lưỡng lự.

Đúng lúc này, điện thoại của Từ Trí Cung gọi đến. Từ Trí Cung hỏi thẳng anh: "Sư phụ, chuyện đó là thật sao?" Mối quan hệ của họ tuy đặc biệt nhưng cách xưng hô vẫn không hề thay đổi. Đường Tiểu Chu thấy cách xưng hô này thật sự rất hay, vừa thể hiện sự thân thiết giữa họ, lại vừa cho thấy cô không có yêu cầu gì về mặt tình cảm hay hôn nhân đối với anh. Cách xưng hô này khiến anh thấy mối quan hệ với cô rất nhẹ nhàng, không có bất kỳ gánh nặng nào. Anh hỏi: "Chuyện gì là thật, chuyện gì là giả?"

Cô nói: "Chuyện sư mẫu ấy, người trong tòa soạn đang bàn tán chuyện này."

Đường Tiểu Chu nói: "Cả ngày hôm nay, anh nghe vài người cứ nói những lời kỳ quặc, anh cũng bị làm cho rối mù cả lên. Rốt cuộc là chuyện gì? Người trong tòa soạn đang nói gì thế?"

Từ Trí Cung tỏ ra rất kinh ngạc, nói: "Anh vẫn chưa biết ạ? Họ nói sư mẫu và cái ông gì gì Thủy đó. Thôi bỏ đi, anh đã không biết chuyện này thì em không muốn đả kích anh nữa. Em biết, loại chuyện này đối với đàn ông các anh là nỗi nhục nhã ê chề."

Đường Tiểu Chu nói: "Linh tinh gì thế, rốt cuộc là chuyện gì, em nói nhanh lên xem nào."

Từ Trí Cung nói: "Sư phụ, thực ra chuyện này anh cũng đừng nghĩ nhiều quá. Thời đại này, chuyện này cũng chẳng là gì đâu. Cho dù sư mẫu và cái ông gì gì Thủy đó có gì với nhau, thì anh cũng đâu có chịu thiệt đâu."

Đường Tiểu Chu hơi bực mình, nói: "Trí Cung, rốt cuộc em muốn nói gì?"

Từ Trí Cung nói: "Ý em là, ý em là..." Cô hạ thấp giọng xuống vài tông, nói: "Ý em là, anh chẳng phải còn có em sao?"

Đường Tiểu Chu nói: "Bây giờ anh không muốn nói mấy chuyện đó, anh chỉ muốn em nói cho anh biết, họ đang đồn đại như thế nào?"

Từ Trí Cung nói: "Nhưng mà, những lời đó khó nghe lắm, anh thực sự muốn biết sao?"

Đường Tiểu Chu nói: "Em nói đi."

Từ Trí Cung nói: "Vậy được, sư phụ, anh tìm cái ghế ngồi cho vững, kẻo ngã đấy." Đường Tiểu Chu hiểu Từ Trí Cung đang nghĩ gì trong lòng, nói: "Em nói đi, anh không yếu đuối đến mức đó đâu."

Từ Trí Cung nói: "Người trong tòa soạn từ sáng sớm đã nói, tối qua sư mẫu và cái ông gì gì Thủy đó làm chuyện đó trong văn phòng. Chính là chuyện đó, anh hiểu chứ?"

Đường Tiểu Chu nói: "Tiếp tục đi."

Từ Trí Cung nói: "Kết quả, vợ của cái gã hàng dỏm đó xông vào, bắt gian tại trận. Không đúng, ở đó làm gì có giường, chỉ có bàn làm việc thôi. Bắt gian ngay tại văn phòng. Họ sợ hãi, cầu xin người đàn bà đó tha cho, nhưng người đàn bà đó cực kỳ tức giận, la hét đòi đi tố cáo họ. Cái gã hàng dỏm gì đó cuống lên, đẩy mạnh một cái, đẩy cô ta tới cửa sổ, thế là cô ta rơi từ tầng hai mươi tám xuống."

Đường Tiểu Chu nói: "Tất cả những cái này là do ai tung tin đồn nhảm thế?"

Từ Trí Cung nói: "Còn có chuyện khó nghe hơn cái này nữa. Anh muốn nghe không?"

Đường Tiểu Chu hỏi: "Gì nữa?"

Từ Trí Cung nói: "Họ nói, thực ra sư mẫu và cái ông gì gì Thủy đó đã hú hí với nhau từ lâu rồi. Còn nói, có một lần, anh đi công tác về, vì trước đó không báo cho cô ấy biết, kết quả mở cửa vào, bắt gặp đúng lúc hai người họ đang ở bên nhau. Lúc đó anh nói, lúc đó anh nói..."

Đường Tiểu Chu nói: "Anh nói gì?"

Từ Trí Cung nói: "Không phải em nói đâu, là những người đó đồn thổi đấy. Họ nói, anh đứng ở cửa một lúc, rồi nói: 'Hai người cứ tiếp tục đi, tôi sang phòng kia nghỉ một lát'."

Ít nhất có một việc Đường Tiểu Chu đã hiểu ra. Khi Chương Hồng chết, Cốc Thụy Khai hẳn là có mặt tại hiện trường, nếu không cũng chẳng truyền đi một cách quái đản như vậy.

Buổi chiều, thành phố Đức Sơn báo cáo chuyên đề với Triệu Đức Lương về việc kỷ niệm mười năm thành lập thành phố, buổi tối Triệu Đức Lương dự sự kiện của thành phố Đức Sơn, không cần Đường Tiểu Chu đi cùng. Đường Tiểu Chu nắm bắt cơ hội này, đi ăn cơm cùng Khổng Tư Cần. Hai người không dám phô trương, chọn một quán cơm quê ở ngoại ô thành phố, thuê một phòng riêng. Sau khi vào phòng, Đường Tiểu Chu có chút nóng lòng, hỏi Khổng Tư Cần: "Rốt cuộc em đã nghe thấy gì?"

Khổng Tư Cần rất chu đáo nghĩ cho anh, nói: "Hay là ăn cơm trước đã, nếu đả kích quá nặng nề, liệu anh có ăn không nổi cơm không?"

Đường Tiểu Chu cười cười, nói: "Em nhìn anh giống vậy sao? Người như anh, khả năng chịu đả kích vẫn ổn."

Khổng Tư Cần nói: "Thôi bỏ đi, em vẫn là tạm thời đừng nói đến chủ đề này thì hơn. Loại chuyện này, trên đời này chẳng có mấy người đàn ông chịu đựng nổi đâu."

Đường Tiểu Chu cười nói: "Trong ấn tượng của anh, em là một nữ triết gia. Nữ triết gia không nên nói ra những lời như vậy chứ."

Khổng Tư Cần nói: "Em đang đứng ở góc độ của đàn ông để nói. Đàn ông thiên hạ đều giống nhau, lúc chuyện không liên quan đến mình thì ai cũng là triết gia, một khi liên quan đến mình rồi thì cái khó khăn nhỏ bằng lỗ kim cũng không vượt qua nổi."

Đường Tiểu Chu nói: "Haha, vậy em hãy dùng lý luận của nữ triết gia để khai sáng cho những người đàn ông có tâm địa nhỏ hơn cả lỗ kim này đi."

Khổng Tư Cần nói: "Loại chuyện này, thực ra cũng chỉ là sự khác biệt giữa tình và lý. Thái độ của đàn ông đối với vợ người khác và vợ mình là hoàn toàn khác nhau. Trong mắt họ, vợ người khác cũng là phụ nữ, là một cá thể độc lập, có nhân cách độc lập. Thế nhưng, đối với vợ mình, cách nhìn nhận hoàn toàn khác biệt, coi đó là quyền sở hữu tư nhân, bản thân đã thông qua con đường hợp pháp mà có được quyền sở hữu. Tình cảnh này có chút giống như người Mỹ thời trước đi về phía Tây tìm dầu mỏ, phát hiện ra một mảnh đất, cảm thấy nơi đó có thể có dầu, liền cắm một cành cây lên đó, tuyên bố với thế giới về quyền sở hữu của mình. Nhưng cách làm này suy cho cùng vẫn rất mong manh, gặp phải một kẻ không biết đạo đức, nhổ cành cây của anh đi, rồi cắm cành cây của mình vào, sau này anh đi đòi nợ kiểu gì? Anh nói là anh cắm cành cây trước à? Hắn lại bảo là hắn cắm trước. Những lúc như thế này, chắc chắn không phải là thứ mà đạo đức có thể giải quyết được, nhất định phải dùng đến vũ lực."

Đường Tiểu Chu lại cười, nói: "Em cho rằng đàn ông coi những người phụ nữ mà họ chinh phục được là mảnh đất của họ?"

Khổng Tư Cần nói: "Chinh phục cái gì chứ? Phụ nữ không phải là đất đai, không tồn tại chuyện chinh phục hay bị chinh phục. Trên đời này, cuộc gặp gỡ giữa đàn ông và phụ nữ chỉ là cuộc gặp gỡ giữa con người và phong cảnh. Con người mãi mãi là lữ khách cô độc, cả đời đều cô độc lữ hành trên con đường đời. Họ có thể gặp được rất nhiều phong cảnh, những phong cảnh này chỉ là làm phong phú thêm cuộc đời họ, điều tiết cảm xúc của họ mà thôi. Lúc đầu tiếp xúc với một đoạn phong cảnh, anh sẽ cảm thấy đoạn phong cảnh này quá đẹp, đẹp nhất thế gian. Anh sớm chiều kề cận với đoạn phong cảnh này, cuối cùng có thể sẽ sinh ra chán ghét lẫn nhau. Lúc này, anh khoác ba lô lên đường, đi tìm một đoạn phong cảnh khác, là một việc rất bình thường. Anh không thể nói, anh từng đến đây một lần, thì đoạn phong cảnh này sẽ vĩnh viễn thuộc về anh."

Đường Tiểu Chu nói: "Ý của em là, đàn ông nên vui vẻ hân hoan, vì có người thưởng thức phong cảnh của anh ta, còn anh ta có thể rút lui để đi thưởng thức phong cảnh khác?"

Khổng Tư Cần nói: "Anh vẫn chưa hiểu, không có phong cảnh nào là của anh ta, cũng không có phong cảnh nào là của người khác cả. Phong cảnh chính là phong cảnh, là vật tự nhiên, đối với phong cảnh mà nói, bất kỳ ai cũng chỉ là du khách, chỉ là khách qua đường."

Đường Tiểu Chu nói: "Ý của em là, chẳng qua chỉ là khắc lên cây mấy chữ 'đã đến đây một chuyến' thôi sao?"

Khổng Tư Cần nói: "Sau một khoảng thời gian, e là đến cả mấy chữ 'đã đến đây một chuyến' cũng bị gió thổi mưa sa mà mất đi."

Đường Tiểu Chu nói: "Xem ra, anh phải nghĩ cách khắc bốn chữ này lên người em mới được."

Khổng Tư Cần nhẹ nhàng đánh anh một cái, nói: "Nói bậy, đáng đánh đòn."