Đường Tiểu Chu gọi điện lần lượt cho Mã Chiêu Vũ và Mai Thượng Linh, ước chừng Vu Khai và cô bạn sắp đến, bèn cầm thẻ của hai phòng, xuống nhà hàng dưới lầu đặt trước phòng riêng, gọi món trước, rồi quay lại phòng Triệu Đức Lương chờ họ. Khoảng nửa tiếng sau, hai vị khách nữ đã tới. Đường Tiểu Chu mở cửa, đứng đón ở cửa. Vu Khai và Quảng Kinh Bình đứng ngoài, trên người Vu Khai chỉ đeo một chiếc túi, còn một chiếc vali hành lý rất lớn thì do nhân viên khách sạn xách theo phía sau. Đường Tiểu Chu đã chìa tay ra, định bắt tay Vu Khai, cũng đã nghĩ sẵn những lời định nói. Vu Khai không nhìn tay anh, mà giang rộng đôi tay. Anh khựng lại một chút, đành chìa nốt tay kia ra, hơi nghiêng người về phía trước, ôm cô vào lòng.

Quảng Kinh Bình nói: "Cậu không được trọng sắc khinh bạn đâu nhé, tớ cũng muốn." Đường Tiểu Chu đành buông Vu Khai ra, ôm Quảng Kinh Bình một cái thật nồng nhiệt, nhân cơ hội đó, vỗ nhẹ hai cái vào mông cô. Nhân viên phục vụ để hành lý vào chỗ, nhận tiền boa từ tay Đường Tiểu Chu, khi đi ra tiện tay khép cửa lại. Đường Tiểu Chu hỏi: "Giờ đi ăn luôn à?" Vu Khai đáp: "Vội gì, tớ tắm cái đã." Vừa nói, cô vừa đi tới chỗ chiếc vali da. Chiếc vali thực sự quá lớn, Đường Tiểu Chu nghi ngờ cô mang theo cả cái tủ quần áo ở nhà nhét vào trong đó. Anh nói: "Để đó, để tôi."

Anh nắm lấy tay cầm, chưa nhấc lên ngay mà thử sức nặng, quả thật rất nặng, nhưng không nặng như anh tưởng tượng. Anh nhấc chiếc vali lên, đặt lên giường theo yêu cầu của cô. Cô mở vali ra, bên trong nhét đầy quần áo, mỹ phẩm và các vật dụng cá nhân của phụ nữ. Cô lôi ra một đống quần lót, áo ngực, đồ lót, chất đống ở mép vali, rồi chọn lấy hai món đi vào nhà vệ sinh. Chiếc vali cứ mở toang nằm trên giường, cả một chồng áo ngực và quần lót dày cộp nằm thoải mái ở đó, dường như trở thành một sự cám dỗ. Đường Tiểu Chu cố không nhìn chiếc vali đó, mà hỏi Quảng Kinh Bình: "Cậu không nghĩ đến việc ở lại Bắc Kinh sao?"

Quảng Kinh Bình rõ ràng không ngờ anh lại đột ngột hỏi chuyện này, ngẩn người một chút rồi nói: "Nếu ở lại được Bắc Kinh thì tất nhiên tốt rồi. Nhưng cạnh tranh ở Bắc Kinh gay gắt quá. Lớp tớ mấy chục người, ai cũng muốn ở lại, người thực sự ở lại được, e là không có bối cảnh bình thường đâu." Đường Tiểu Chu lại hỏi: "Thế cậu có nghĩ đến chuyện về Giang Tô không?" Quảng Kinh Bình tự giễu cười: "Về Giang Tô á? Nằm mơ còn khó." Tiếp đó cô nói: "Nếu về Giang Tô, chắc chắn tớ bị ném vào đài truyền hình thành phố, biết đâu lại là đài truyền hình huyện ấy chứ."

Anh tán gẫu vài câu với Quảng Kinh Bình. Anh cứ tưởng Vu Khai tắm nhanh là xong, ngờ đâu cô vào đã hơn hai mươi phút, trong nhà vệ sinh vẫn còn tiếng nước chảy, dường như sẽ tắm mãi không dứt. Mùa đông thế này, việc gì phải tắm kỹ và thường xuyên thế chứ? Xem ra, vớ phải một người phụ nữ ưa sạch sẽ cũng thật phiền phức. Anh đứng dậy, nói với Quảng Kinh Bình: "Dưới kia chắc đã dọn món lên rồi, cậu gọi cô ấy nhanh lên được không?"

Quảng Kinh Bình đáp: "Tớ lười nói lắm, cậu ta mà tắm thì một tiếng không xong đâu." Đường Tiểu Chu nghĩ, trời ạ, một tiếng cơ đấy. Trưa chỉ uống rượu với Tiêu Tư Ngôn chứ không ăn cơm, đã đói từ lâu, giờ đã tám giờ rồi. Anh nghĩ, đành tự mình vào giục một tiếng, rồi xuống dưới thông báo dọn món, ước chừng khi dọn lên thì họ cũng đến nơi. Anh đi đến cửa nhà vệ sinh, tay vịn vào nắm cửa, hỏi: "Vu Khai, cậu còn bao lâu nữa?" Vu Khai đáp từ bên trong: "Sao thế?" Đường Tiểu Chu nói: "Hay là tớ xuống dưới bảo họ dọn món trước nhé." Khi nói, trong đầu anh đang nghĩ đến các món ăn ở nhà hàng, tay không chú ý lắm, dùng chút lực. Điều anh không ngờ là cô không chốt cửa từ bên trong, cánh cửa chỉ là khép hờ, anh dùng lực thế là khóa bật mở, lại vì tay có đà nên cửa bị đẩy ra. Anh giật nảy mình, thấy Vu Khai đang tắm dưới vòi sen, toàn thân bôi đầy sữa tắm. Đầu óc anh trống rỗng, đứng đó không biết nên giải thích hay nên rút lui. Vu Khai cười cười vẫy vẫy tay, như không có chuyện gì, nói: "Đi ra đi ra, con gái tắm mà cũng nhìn trộm. Đúng là đồ mê gái."

Đường Tiểu Chu vô cùng xấu hổ, vội vàng rút lui, nhưng lại quên đóng cửa, mà quay lại đóng thì cũng khó xử. Nghĩ bụng ở đây quá ngại ngùng, liền nói với Quảng Kinh Bình cũng là nói với Vu Khai: "Tớ xuống trước đây, hai cậu nhanh lên nhé." Đến phòng riêng, nhân viên phục vụ đã đợi không kiên nhẫn, hỏi: "Bắt đầu dọn món được chưa ạ?" Đường Tiểu Chu nói: "Mười phút nữa hãy bắt đầu nhé." Vừa nói dứt câu, có điện thoại gọi tới, anh nhấc máy xem, là Vương Tông Bình. Anh hỏi: "Tông Bình, có chuyện gì?" Vương Tông Bình hỏi: "Anh đang ở đâu?" Anh đáp: "Ở Bắc Kinh." Vương Tông Bình nói: "Vậy thôi ạ." Đường Tiểu Chu bảo: "Chuyện gì, nói đi chứ, sao lại ấp a ấp úng thế?"

Vương Tông Bình nói: "Em đi biệt phái cũng hơn nửa năm rồi. Em nghe nói, biệt phái bình thường tối đa ba tháng, kiểu như thử việc vậy. Nếu phù hợp thì ba tháng sau chắc chắn điều chuyển, không phù hợp thì ba tháng sau trả về. Hôm nay, em hỏi Thư ký trưởng, Thư ký bảo, ông ấy đã hỏi Tỉnh trưởng Bành, Tỉnh trưởng Bành chỉ nói bốn chữ: "Đợi thêm chút nữa". Ông ấy cũng không biết ý Tỉnh trưởng Bành là gì." Đường Tiểu Chu biết ý của Bành Thanh Nguyên là gì, sức khỏe Chu Thính Nhược không tốt lắm, nhiệm kỳ cũng đã mãn, vị trí Bí thư Thành ủy Ung Châu chắc chắn không thể ngồi tiếp được. Nếu ông muốn tiếp tục đứng nốt vị trí cuối cùng, có hai con đường: tiếp tục giữ chức Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân thành phố Ung Châu cho đến khi mãn nhiệm hai năm, hoặc đảm nhận chức vụ tại Đại hội Nhân dân tỉnh hoặc Chính hiệp tỉnh Giang Nam. Bây giờ, vì Du Kiệt bị bệnh, ông ấy lại có thêm một con đường, đó là kế nhiệm chức Phó Bí thư. Dù là kết quả nào, thì chức Bí thư Thành ủy Ung Châu cũng đã trống ra.

Toàn tỉnh Giang Nam, có rất nhiều người muốn tranh giành vị trí này, người đủ điều kiện thực sự không ít. Trong số các Thường ủy, chỉ cần xếp hạng sau Chu Thính Nhược đều phù hợp với vị trí này, các cán bộ cấp Phó tỉnh ngoài Thường ủy, ví dụ như Phó Tỉnh trưởng chẳng hạn, cũng đều phù hợp. Ung Châu còn có một đối thủ cạnh tranh mạnh, đó chính là Thị trưởng Ôn Thụy Long. Ngoài ra, Bí thư, Thị trưởng các thành phố, châu trong toàn tỉnh, đề bạt lên một chút cũng có thể đảm nhận chức vụ này. Vì thế, người vận động mạnh nhất là Ôn Thụy Long, bản thân Chu Thính Nhược cũng có ý định để Ôn Thụy Long kế nhiệm, chỉ là Ôn Thụy Long thuộc phe Ung Châu, ở tỉnh không có nền tảng sâu dày, tỉnh chắc chắn sẽ không cân nhắc ông ta. Chức vụ này thuộc Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, cấp bậc này không phải tỉnh có thể quyết định, quyền quyết định nằm ở Trung ương. Còn về phía Triệu Đức Lương, ông ấy hy vọng Bành Thanh Nguyên sẽ kế nhiệm chức Bí thư Thành ủy hơn. Bành Thanh Nguyên là Thường trực Phó Tỉnh trưởng, xếp hạng trong Thường ủy chỉ sau Chu Thính Nhược, nhích lên phía trước một chút là chuyện thuận lý thành chương.

Đường Tiểu Chu đoán rằng, sở dĩ Bành Thanh Nguyên chậm trễ giải quyết vấn đề của Vương Tông Bình là vì cân nhắc chuyện mình có thể phải tới Ung Châu, thay vì điều Vương Tông Bình từ tỉnh về lại thành phố, chi bằng cứ để cậu ta ở lại biên chế hiện tại, lúc đó sẽ thuận tiện hơn. Vì ván cờ chưa định, Đường Tiểu Chu cũng chỉ là suy đoán, lời lẽ không tiện nói với Vương Tông Bình, chỉ có thể nói: "Cậu vội cái gì? Lúc trước, tớ mới điều về bên cạnh Bí thư Triệu, tâm lý cũng giống cậu, ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, kết quả thì sao, chẳng phải vẫn vượt qua rồi sao? Nếu ông ấy không tin tưởng cậu, có lẽ đã sớm sắp xếp khác rồi. Đã dùng cậu sáu tháng mà không giải quyết vấn đề của cậu, nghĩa là ông ấy có cân nhắc khác." Vương Tông Bình nói: "Em cũng cảm thấy ông ấy có cân nhắc gì đó. Anh phân tích giúp em, cân nhắc của ông ấy có thể là gì?" Đường Tiểu Chu nói: "Lãnh đạo cân nhắc chuyện gì, làm sao tớ biết được? Tóm lại, cậu cứ yên tâm làm tốt công việc của mình là được."

Sau cuộc điện thoại này, Vu Khai và Quảng Kinh Bình đã xuống. Gặp Vu Khai, Đường Tiểu Chu tỏ ra hơi ngại ngùng, mặt có cảm giác nóng bừng. Vu Khai ngược lại rất tự nhiên, cùng với Quảng Kinh Bình ngồi hai bên anh. Đường Tiểu Chu hỏi họ uống gì, ý định ban đầu của anh là hai vị nữ khách này chắc chắn sẽ uống đồ uống, đồ uống có nhiều loại, họ phải tự quyết định. Vu Khai lại nói: "Uống rượu." Đường Tiểu Chu quay đầu nhìn Vu Khai, hỏi: "Bạch tửu? Rượu vang? Bia?" Vu Khai đáp: "Bạch tửu." Trưa Đường Tiểu Chu đã uống một chai Kiếm Nam Xuân với Tiêu Tư Ngôn, tối không muốn uống nữa. Nhưng vì Vu Khai muốn uống, đành liều mạng chiều khách, gọi một chai Mao Đài. Ba người uống hết chai rượu này, cơm cũng ăn gần xong, Vu Khai vẫn chưa đã thèm, nói: "Đi, chúng ta đi hát."

Bây giờ, mỗi tháng Đường Tiểu Chu phải tới Bắc Kinh vài lần, đã quen với Bắc Kinh, cũng vì quỹ đen của cơ quan nằm trong tay anh, chi phí nhỏ nhặt có thể giải quyết được, tự nhiên không cần phải tới Qian Gui nữa. Anh dẫn họ tới một câu lạc bộ tư nhân. Ung Châu cũng có vài câu lạc bộ tư nhân, ví dụ như tầng 38 khách sạn Sheraton. Nhưng tầng 38 Sheraton chơi theo chủ nghĩa hiện thực quá, sạch sẽ như một tờ giấy trắng. Câu lạc bộ Đường Tiểu Chu đưa Vu Khai và các cô đến chơi theo chủ nghĩa siêu thực, hay nói cách khác là chủ nghĩa ma ảo. Câu lạc bộ này nằm ở một nơi cực kỳ hẻo lánh, tài xế taxi tìm mãi mới thấy. Nguyên nhân cơ bản nằm ở chỗ, khách tới đây hầu như toàn xe sang, hoàn toàn không có ai đi taxi. Có một điểm rất kỳ lạ, dù khách tới đều có xe sang, nhưng câu lạc bộ này không có bãi đỗ xe, tất cả xe sau khi đưa khách đến đều tự rời đi, hoặc tự tìm chỗ đỗ.

Nhìn từ bên ngoài, đây chỉ là một tòa nhà cao tầng cực kỳ bình thường, giống như các tòa nhà văn phòng có thể thấy khắp nơi ở Bắc Kinh, hơn nữa còn là một tòa nhà văn phòng không nằm sát mặt đường. Chính vì không nằm sát mặt đường, lượng người qua lại không quá đông, dù ngày hay đêm hầu như không thấy mấy người đi lại, thang máy lúc nào cũng trống. Khách vào câu lạc bộ có thể quậy tưng bừng, nhưng bên ngoài không nghe thấy chút tiếng động nào, đó là vì khi trang trí đã sử dụng rất nhiều vật liệu cách âm. Đi qua một cánh cửa không mấy nổi bật, bên trong mới gọi là động trời. Bước vào cửa là một bức tường giống như huyền quan kiểu Nhật lại giống như bình phong kiểu Trung Quốc, có lẽ huyền quan của Nhật vốn là sao chép bức tường bình phong của người Trung Quốc. Bất kể đây là cái gì, dòng chữ bên trên chắc chắn làm người ta "sốc". Dòng chữ đó viết: Bạn cần gì, chúng tôi cung cấp cái đó. Dù là Vu Khai hay Quảng Kinh Bình đều là người từng trải, nhưng câu lạc bộ tư nhân này họ vẫn là lần đầu đến. Bắc Kinh thực sự quá lớn, một cái Bắc Kinh rộng lớn thế này, muốn giấu vài câu lạc bộ kiểu này, quả thực là chuyện nhỏ. Vu Khai nhìn thấy dòng chữ trên bức bình phong, nói: "Bốc phét quá nhỉ? Tôi cần gì mà ông ta có thể cho tôi cái đó?" Đường Tiểu Chu nói: "Tớ nghĩ họ nên đổi một chữ trong câu này." Quảng Kinh Bình hỏi: "Đổi chữ gì?" Đường Tiểu Chu nói: "Đổi thành 'Tiền cần gì, chúng tôi cung cấp cái đó', sẽ chuẩn hơn." Vu Khai nói: "Không đúng, phải đổi thành 'Quyền cần gì, chúng tôi cung cấp cái đó' mới đúng."

Ba người vào phòng riêng. Chỉ riêng giá của căn phòng này đã là tám ngàn tệ, không bao gồm bất kỳ khoản tiêu thụ nào. Chỉ cần ngồi vào đây, trừ khi bạn không mở miệng, còn mở miệng là mất tiền. Đã ngồi tới đây, tất nhiên phải uống rượu, uống bia, nhưng không phải hàng nội địa. Bạn tới các quán bar bình thường trong nước uống rượu, họ cũng nói là hàng ngoại nhập, thực tế toàn sản xuất tại Trung Quốc, lại còn bán mấy chục tệ một chai nhỏ. Bia ở đây đúng là sản xuất ở nước ngoài, giá tất nhiên không phải mấy chục tệ, mà là hơn một trăm một chai. Vu Khai thích chơi, nhưng về mặt chơi bời, không có nhiều trí tưởng tượng, chẳng qua là hát hò nhảy múa uống rượu, lại nhân lúc men rượu lên ngà ngà say, có chút mờ ám. Đường Tiểu Chu dù sao cũng không phải lần đầu trải qua cảnh này, đã buông thả hơn nhiều. Vu Khai hát, anh và Quảng Kinh Bình nhảy. Cũng không cần phải giả vờ ngượng ngùng e ấp, vừa lên, Quảng Kinh Bình đã vòng đôi tay lên vai anh, anh thì ôm eo Quảng Kinh Bình, mặt hai người dán chặt vào nhau, đôi chân như đi dạo, chậm rãi cọ sát, hoàn toàn không bận tâm xem có bắt đúng nhịp điệu hay không.

Cũng có lúc, Quảng Kinh Bình không muốn nhảy kiểu này nữa, quay người lại, lấy lưng đối diện với anh, hai tay vung ra phía sau, nâng lấy mặt anh, anh thì chìa hai tay về phía trước, luồn vào dưới vạt áo của cô, nắm chặt lấy hai quả đào của cô, cô ngửa đầu ra sau thành một góc nghiêng, đầu anh cúi xuống, quyện chặt lấy khuôn mặt cô. Dù là đầu xuân, trong phòng lại ấm áp. Không phải hệ thống sưởi tập trung của Bắc Kinh, mà là điều hòa trung tâm, nhiệt độ cao hơn sưởi tập trung. Sau khi vào cửa, họ đã cởi áo khoác từ lâu, lúc đầu còn mặc áo len mỏng, chưa được bao lâu, áo len cũng không mặc nổi nữa, trên người chỉ còn lại áo đơn. Đến lượt Quảng Kinh Bình hát, Vu Đan qua nhảy cùng Đường Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu có chút bối rối, nhớ tới cảnh nhìn thấy cô tắm, ít nhiều có chút ngại ngùng. Vu Đan lại chủ động, vươn tay khoác lên vai anh, rồi nhanh chóng dán cả người mình lên. Đường Tiểu Chu đành chìa tay ra, ôm eo cô, nhưng không chặt. Vu Khai dường như không để tâm, mặt dán vào mặt anh, chậm rãi nhảy. Vu Đan ghé vào tai anh thì thầm: "Anh nợ em một tấm vé." Anh hỏi: "Vé gì?" Cô nói: "Anh xem triển lãm, không mua vé, định trốn vé à?" Anh nói: "Anh xem triển lãm hồi nào? Anh toàn thấy sương mù thôi." Cô nói: "Đó là đương nhiên, không mua vé mà còn muốn thấy gì?" Anh nói: "Anh muốn thấy nhiều hơn cơ." Cô nói: "Thật không?" Anh không dám đáp. Cô nói: "Đàn ông các anh ấy, đều là lũ mèo ham sắc, chỉ mong sao tất cả phụ nữ trên thế giới đều không mặc quần áo." Đường Tiểu Chu nói: "Thật thế thì thế giới này đâu đâu cũng là phong cảnh." Cô nói: "Phong cảnh cái đầu anh, nếu tất cả phụ nữ đều không mặc quần áo, thấy mãi cũng chán, chẳng ai buồn nhìn nữa, ngược lại người mặc quần áo mới là người mọi người tranh nhau xem." Chơi bời như vậy hơn một tiếng đồng hồ, Vu Đan nói: "Họ chẳng phải nói 'Bạn cần gì, chúng tôi cung cấp cái đó' sao? Sao lại chỉ có trình độ này?" Đường Tiểu Chu nói: "Do cậu không đòi hỏi đấy thôi."