Chỉ mới đổ một tiếng chuông, Từ Trĩ Cung đã bắt máy, giọng đầy phấn khích hỏi: "Việc trên kia xong rồi à?" Nếu đang ở trong phòng mình, Đường Tiểu Chu chắc chắn sẽ đùa cợt với cô rằng: "Đúng thế, việc trên kia xong rồi, giờ đến lượt việc dưới này đây." Nhưng Triệu Đức Lương đang ở ngay bên cạnh, anh phải giữ vẻ đứng đắn, nói với Từ Trĩ Cung: "Cô đến phòng Bí thư Triệu đi, mang tất cả những gì ăn được trong phòng cô lên đây." Phòng của Triệu Đức Lương là loại phòng suite lớn, Đường Tiểu Chu dọn dẹp sạch sẽ bàn ăn ở phòng khách. Phía thành phố làm việc rất chu đáo, trong phòng chuẩn bị sẵn rất nhiều đồ ăn, bao gồm hoa quả, lạc rang, gan hầm, v.v. Đường Tiểu Chu bày những thứ này lên bàn, rồi rửa thêm ba chiếc cốc. Làm xong xuôi đâu đấy, Từ Trĩ Cung cũng lên tới nơi.

Lúc Từ Trĩ Cung vào, Triệu Đức Lương đang tắm. Cô đặt túi lạc rang trong tay xuống rồi ôm chầm lấy Đường Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu giật thót mình, nhìn quanh phòng, phía trong đang truyền ra tiếng nước chảy. Dẫu vậy, anh vẫn thấy lo, hắng giọng về phía đó, ý bảo cô đừng quá càn rỡ. Từ Trĩ Cung không chịu, vặn vẹo thân mình, làm nũng trước mặt anh, nhất quyết đòi anh phải hôn cô. Không còn cách nào khác, anh đành tranh thủ thời gian, "chuồn chuồn đạp nước" chạm đôi môi mình lên môi cô. Cô không chịu, ôm chặt lấy anh, chu môi cọ vào mặt anh. Anh đành phải cúi đầu lần nữa, áp môi mình lên môi cô, dạo chơi trong đó một hồi. Cô khẽ hỏi: "Sao tự nhiên lại muốn uống rượu vậy?" Anh cũng khẽ đáp: "Sếp đang vui." Từ Trĩ Cung không hiểu tại sao Triệu Đức Lương lại vui. Hay nói cách khác, những người như Triệu Đức Lương, liệu có phải bình thường không dễ vui, mà cái cảm xúc vui vẻ này, giống như chu kỳ kinh nguyệt của phụ nữ, một tháng, thậm chí hai tháng mới đến một lần?

Triệu Đức Lương tắm xong, mặc áo choàng tắm bằng bông, tay cầm chiếc khăn lau mái tóc ướt sũng. Từ Trĩ Cung lập tức chào hỏi: "Thủ trưởng khỏe ạ." Triệu Đức Lương nói: "Cô Từ đến rồi đấy à, sao tôi không nghe thấy tiếng cô vào cửa?" Từ Trĩ Cung đáp: "Dạo này cháu đang luyện khinh công, nên thủ trưởng mới không nghe thấy ạ." Triệu Đức Lương bảo: "Cô Từ ngày càng biết nói chuyện đấy." Rồi quay sang bảo Đường Tiểu Chu: "Tiểu Chu, cậu đến sấy tóc giúp tôi đi." Đường Tiểu Chu muốn Triệu Đức Lương vui thêm chút nữa, liền bảo với Từ Trĩ Cung: "Cô Từ, cho cô một cơ hội, phục vụ thủ trưởng một lần." Triệu Đức Lương đã quay lại nhà tắm, quay lưng về phía họ, tự nhiên là nghe thấy lời anh nói, nhưng không biểu lộ thái độ gì, có lẽ là đã chấp nhận. Đầu óc Từ Trĩ Cung tuy quay chậm, nhưng đó là chuyện liên quan đến kiến thức, còn chút mập mờ giữa nam nữ, cô đương nhiên hiểu rõ. Cô huơ nắm đấm về phía Đường Tiểu Chu sau lưng, làm một cái mặt quỷ, biểu thị sự bất mãn tột độ với việc này, nhưng vẫn buộc phải đứng sau lưng Triệu Đức Lương, cầm máy sấy tóc sấy tóc cho ông. Đường Tiểu Chu tình cờ có điện thoại gọi đến nên không vào trong.

Tin tức tổ công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương sắp đến đã lan truyền khắp tỉnh Giang Nam. Tất cả những người nghe được tin này đều không tin tổ công tác đến vì vụ án Tông Thịnh Dao, ai cũng khẳng định có mục tiêu khác. Vấn đề là mục tiêu này chưa được xác định, mang lại cảm giác "gió lùa tràn lầu trước khi mưa đổ", rất nhiều người đang hoang mang lo sợ. Họ đều tin rằng Triệu Đức Lương chắc chắn biết chuyện này. Mà nếu Triệu Đức Lương đã biết, thì Đường Tiểu Chu chưa chừng cũng biết. Hôm nay cả một ngày, số lượng điện thoại nhiều hơn bình thường gấp mấy lần. Lần nào cũng hỏi thăm đôi câu rồi chuyển sang chủ đề tổ công tác. Đường Tiểu Chu rất cẩn trọng, anh biết chủ đề này không thể bàn luận, đều trả lời là không rõ lắm. Tối đến, cuộc gọi này mục tiêu rõ ràng hơn hẳn. Đối phương hỏi: "Nghe nói tổ công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương là nhắm vào Phó Tỉnh trưởng Doãn Việt phải không?" Đường Tiểu Chu nói: "Có chuyện đó sao? Anh nghe ai nói vậy?" Người kia bảo: "Thôi đi, đừng giữ bí mật với tôi nữa, cậu làm việc cạnh thủ trưởng, chẳng lẽ lại không biết chuyện này sao?" Đường Tiểu Chu đáp: "Tôi thực sự không biết." Đối phương nói: "Biết rồi biết rồi, cậu nói chuyện phải cẩn thận, không như bọn tôi, cái gì cũng có thể nói bừa." Đường Tiểu Chu không tiện đáp lời, liền hỏi: "Là những ai đang lan truyền chuyện này thế?" Đối phương đáp: "Cũng chẳng biết từ đâu truyền ra nữa. Nghe nói tối nay, cửa nhà Tỉnh trưởng đã xếp thành hàng rồi." Đường Tiểu Chu hỏi: "Thế thì có liên quan gì đến chuyện này?" Đối phương bảo: "Sao lại không liên quan? Doãn Việt mà ngã ngựa, nhiều người có thể sẽ gặp họa, họ sao mà không sợ được? Phải đi vái chùa, mong có Bồ Tát phù hộ thôi."

Sau đó ba người cùng uống rượu, nhân lúc Từ Trĩ Cung đi vệ sinh, Đường Tiểu Chu nói với Triệu Đức Lương: "Về tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, có một số bàn tán." Triệu Đức Lương nâng chén rượu, chủ động chạm vào chén của Đường Tiểu Chu, nhấp một ngụm nhỏ rồi hỏi: "Bàn tán gì?" Đường Tiểu Chu đương nhiên là biết, anh chỉ khơi mào chuyện, nếu Triệu Đức Lương không hỏi, anh nhất định sẽ không nói tiếp. Anh nói: "Hình như là nói có liên quan đến Phó Tỉnh trưởng Doãn Việt." Triệu Đức Lương không nói gì cả, vươn tay lấy mấy hạt lạc cho vào miệng nhai, rồi hỏi Đường Tiểu Chu: "Cậu thấy phương án cải cách này của Ban Tổ chức Thành ủy Đông Liên thế nào?" Đường Tiểu Chu đã hiểu ra rất nhiều thứ từ thái độ của Triệu Đức Lương. Sở dĩ anh khơi mào chuyện kia, một là muốn báo cáo kịp thời chuyện này với Triệu Đức Lương, hai là cũng muốn biết Triệu Đức Lương rốt cuộc có biết tình hình hay không. Đã thấy ông chuyển sang chủ đề khác, Đường Tiểu Chu cũng theo đó mà tiếp lời. Anh vốn định nói là thấy rất tốt, khá có ý tưởng, nhưng nghĩ lại, ý tưởng này là do chính mình đề xuất, vậy chẳng phải là tự khen mình sao? Liền nói: "Nếu tôi còn làm phóng viên báo chí, thì đây chắc chắn là một bài viết rất hay, nhất định có thể giành giải báo chí." Từ Trĩ Cung tình cờ từ nhà vệ sinh đi ra, nghe thấy nhắc đến giải báo chí, liền hỏi: "Cái gì có thể giành giải báo chí ạ?"

Triệu Đức Lương nói: "Sư phụ của cháu nói, tin tức lần này là một tin tức tốt hiếm có, cháu nhất định phải phấn đấu giành được giải tin tức tốt. Nếu không giành được thì sẽ bị đánh đòn đấy." Từ Trĩ Cung giả vờ sợ hãi nói: "Đừng đánh đòn cháu ạ. Phạt rượu có được không?" Uống cạn chén rượu, Triệu Đức Lương đặt chén xuống, nói: "Không uống nữa, ngủ thôi. Cô Từ, cảm ơn cô." Nói rồi ông đứng dậy, chủ động bắt tay Từ Trĩ Cung. Đường Tiểu Chu cũng đứng dậy, bắt đầu dọn dẹp đồ ăn thừa trên bàn. Sau khi Từ Trĩ Cung buông tay Triệu Đức Lương ra liền nói: "Sư phụ, cháu dọn giúp thầy." Đường Tiểu Chu nói: "Muộn quá rồi, cô đi ngủ đi. Một mình tôi làm là được." Đường Tiểu Chu biết thừa, Từ Trĩ Cung chỉ là muốn tìm cơ hội ở bên anh. Triệu Đức Lương lúc này đã xoay người vào phòng, cửa phòng đóng lại sau lưng ông. Đường Tiểu Chu và Từ Trĩ Cung cùng nhau dọn dẹp nhanh chóng. Mọi việc xong xuôi, Từ Trĩ Cung nháy mắt với Đường Tiểu Chu, Đường Tiểu Chu hiểu ý, xoay người đi ra cửa, nhìn hành lang, không có ai, rồi mở cửa phòng mình ra. Từ Trĩ Cung khẽ khép cửa phòng Triệu Đức Lương lại, dùng tay thử xem đã khóa chưa, rồi bước mấy bước vào phòng Đường Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu đóng cửa lại, ôm chầm lấy cô. Cô lại đẩy Đường Tiểu Chu ra, nói: "Hôm nay không cho anh chạm vào tôi." Đường Tiểu Chu hỏi: "Tại sao?" Từ Trĩ Cung nói: "Còn hỏi tại sao? Vừa rồi anh có ý đồ gì?" Đường Tiểu Chu giả ngốc, hỏi: "Vừa rồi nào?" Từ Trĩ Cung đẩy mạnh vào ngực anh một cái, nói: "Còn giả vờ, xem anh giả vờ kìa." Đường Tiểu Chu nói: "Tôi thật sự không hiểu." Cô nói: "Không hiểu à? Tại sao anh lại bảo tôi giúp ông ấy sấy tóc?" Đường Tiểu Chu đáp: "Sấy tóc thì sao? Chuyện này, các cô gái như các cô là chuyên gia mà." Cô nói: "Dè dè dè, nói tiếp đi." Đường Tiểu Chu lại ôm chặt lấy cô lần nữa, nói: "Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa." Rồi muốn hôn cô. Cô giả vờ giận dỗi, lắc đầu không để anh toại nguyện. Anh dùng hai tay nâng khuôn mặt cô lên, áp môi mình vào môi cô. Cô lập tức đáp lại, vươn hai tay ra, siết chặt lấy anh, hai người liền quấn lấy nhau.

Triệu Đức Lương dự định nghiên cứu khảo sát ở Đông Liên ba ngày, nhưng một sự cố bất ngờ khiến ông thay đổi kế hoạch, tối ngày hôm sau đã vội vã quay về tỉnh. Doãn Việt mất tích rồi. Cán bộ lãnh đạo đến cấp bậc tương đương, chắc chắn có rất nhiều sự không tự do, đầu tiên là sự không tự do về hành tung, thiếu tính riêng tư, dù đi bất cứ đâu, ít nhất phải có hai người biết rõ. Một là thư ký của lãnh đạo, hai là Thư ký trưởng. Cán bộ bên Tỉnh ủy nếu có việc cần rời khỏi tỉnh, bắt buộc phải báo cáo với Thư ký trưởng Tỉnh ủy, đây là yêu cầu kỷ luật. Tương tự, cán bộ bên phía Chính phủ cũng phải báo cáo với Văn phòng Chính phủ. Ngay cả khi không đi đâu, ở lại trong tỉnh thì điện thoại di động cũng phải bật 24/24 để có thể liên lạc bất cứ lúc nào.

Tổ công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương theo kế hoạch ban đầu là hơn mười giờ sáng sẽ đến. Ngay khi bắt đầu giờ làm việc buổi sáng, Phó Thư ký trưởng Chính phủ tỉnh Tề Thiên Thắng đã bắt đầu chuẩn bị công tác tiếp đón. Đáng lẽ ra, việc tiếp đón Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương không liên quan nhiều đến Chính phủ tỉnh, hoặc là do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh tiếp đón, hoặc là do Văn phòng Tỉnh ủy tiếp đón. Thế nhưng, vì Tỉnh trưởng Trần Vận Đạt muốn ra sân bay đón, nên tình hình lại khác, Tề Thiên Thắng phải sắp xếp lịch trình cho Trần Vận Đạt. Trần Vận Đạt buổi sáng vốn có một cuộc họp, vì chuyện này xáo trộn nên không đi được nữa. Ông dặn dò Tề Thiên Thắng bảo Phó Tỉnh trưởng Doãn Việt đi họp thay mình. Rời khỏi văn phòng của Trần Vận Đạt, Tề Thiên Thắng đi đến văn phòng của Doãn Việt. Nhưng Doãn Việt không đến. Tề Thiên Thắng nhắn nhủ thư ký của Doãn Việt là Trương Chính Trung một tiếng rồi quay về văn phòng mình. Nửa tiếng sau, Trương Chính Trung gọi điện cho Tề Thiên Thắng nói rằng không liên lạc được với Tỉnh trưởng Doãn. Tề Thiên Thắng không coi là chuyện gì to tát, dặn Trương Chính Trung tiếp tục liên lạc. Qua nửa tiếng nữa, Trương Chính Trung lại gọi điện lần nữa, vẫn không liên lạc được, điện thoại của Doãn Việt đã tắt máy. Trương Chính Trung đã liên lạc với lái xe, lái xe nói, sáng sớm anh ta đến đón Tỉnh trưởng Doãn, người nhà nói ông ấy đã đi làm rồi. Đến văn phòng lại không thấy thủ trưởng đâu. Lúc này Tề Thiên Thắng mới cảm thấy sự việc kỳ lạ, buộc phải báo cáo với Trần Vận Đạt. Trần Vận Đạt đương nhiên nhận thức được sự phức tạp của vấn đề. Mặc dù ông không rõ mục đích hôm nay tổ công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đến đây là gì, nhưng lời đồn đại bay khắp trời, tối qua có bao nhiêu người chạy đến nhà ông, ông đương nhiên cũng lo lắng cho Doãn Việt. Cán bộ lãnh đạo ngày nay, làm sao chịu nổi việc kiểm tra? Đừng nói là một Phó Tỉnh trưởng, ngay cả một chủ quan cấp sảnh, tiền trong tay mỗi năm kinh qua đều là mấy trăm triệu. Điều này giống như một cây cầu gỗ, nước chảy qua cầu, đất bên cạnh không ướt thì làm sao có thể. Ngoài những công quỹ này, chi phí tiếp khách mời đón, quan chức nào mà mỗi năm trong tay chẳng chảy qua mấy trăm nghìn thậm chí mấy triệu? Có chịu nổi kiểm tra không? Nếu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương thực sự muốn điều tra Doãn Việt, Doãn Việt chắc chắn không thoát được. Tối qua, tin tức Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đến điều tra Doãn Việt xôn xao khắp nơi, chỉ trong thời gian ngắn đã lan truyền khắp quan trường tỉnh Giang Nam, bản thân Doãn Việt không thể nào không nghe được tin này, tin tức như vậy đối với ông ta tuyệt đối là đòn giáng cực lớn. Doãn Việt là người thế nào, Trần Vận Đạt có lẽ cũng không phải là hoàn toàn không biết, chưa nói đến lúc ông ta làm Giám đốc Ủy ban Xây dựng, sau đó đảm nhiệm Phó Tỉnh trưởng, chủ trì công trình Chính phủ tỉnh mới và Tỉnh ủy mới, hai công trình lớn như vậy, ông ta có thể đảm bảo bản thân mình hoàn toàn trong sạch không? Quá khó. Nghe tin Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương xuống, liền cảm thấy đại nạn ập đến, thế là lập tức bỏ chạy, khả năng cực kỳ cao. Đắm chìm trong quan trường bao nhiêu năm nay, Trần Vận Đạt quá rõ, có rất nhiều người, chỉ cần đi điều tra là chắc chắn sẽ tiêu đời. Nếu chỉ cần một manh mối mà đã điều tra thì cơ quan kỷ kiểm có mở rộng gấp đôi cũng không làm xuể. Sở dĩ nhiều vụ án không điều tra, nguyên nhân mấu chốt không nằm ở chỗ người này có tham ô hay không hoặc tham ô bao nhiêu, mà nằm ở chỗ cái sân sau lưng người này, có cần bảo vệ ông ta hay không. Có người nói, quan tham sở dĩ ngã ngựa không phải vì như xã hội đồn đại là bại lộ dấu vết tham ô, mà là vật tế thần của đấu tranh chính trị. Câu nói này khá có lý, chống tham nhũng là một trong những vũ khí cực kỳ quan trọng để cân bằng quyền lực, chỉ có điều, đây là một con dao hai lưỡi, vừa làm bị thương người khác cũng có thể làm bị thương chính mình. Một khi đã dùng đến con dao này, tức là đã đến mức một mất một còn, không còn đường lui nữa. Con người mà, ai cam tâm để người khác bức mình vào chỗ chết? Sự việc đến nước này, chắc chắn phải liều mạng một phen. Khi bạn lấy mạng ra để liều, ai sống ai chết thật sự chưa biết được. Chính vì thế, lãnh đạo thông thường, dù có đấu đá thế nào, cũng không dễ dàng dùng đến thủ đoạn cực đoan. Dẫu sao thì giết địch một nghìn, tự tổn hại tám trăm, thậm chí có khả năng giết địch một nghìn, tự tổn hại ba vạn năm vạn. Quan trường mà công chúng có thể nhìn thấy, mãi mãi vẫn hiện ra vẻ bình lặng, kiểu làm cực đoan như thuê người giết đối thủ chính trị hay đấu với kẻ thù đến mức cá chết lưới rách thật sự là ngu xuẩn tột cùng. Nhưng Trần Vận Đạt hiển nhiên có chút tính toán sai lầm, ông ta dường như ngay từ đầu đã định sẵn Triệu Đức Lương là một đối thủ quá yếu, cũng bỏ qua việc Triệu Đức Lương không có bất kỳ ràng buộc lợi ích nào ở tỉnh Giang Nam, có thể không hề kiêng dè mà dựng lên ngọn cờ chống tham nhũng này. Cho đến khi gió bão nổi lên, đồn đại rằng Doãn Việt cũng có khả năng bị "song quy", ông ta mới nhận ra, Triệu Đức Lương trong lúc vô tri vô giác đã dỡ bỏ sạch sành sanh nền tảng chính trị của ông ta. Tối qua, những người đó chạy đến nhà Trần Vận Đạt chính là để tố cáo Triệu Đức Lương, họ nhắc nhở Trần Vận Đạt, nếu không phản kích thì sẽ toàn quân bị diệt. Tin tức này thông qua Trì Nhân Cương báo cáo cho Triệu Đức Lương. Cục diện trước mắt khiến Trần Vận Đạt cực kỳ lo lắng nôn nóng. Hiện nay trên toàn quan trường Giang Nam, người vẫn nắm giữ quyền lực nhất định, ngoài Trần Vận Đạt ông ra, chỉ còn lại Dư Khai Hồng. Dư Khai Hồng tuy là Ủy viên thường vụ Tỉnh ủy, nhưng vị thường vụ này thực chất chỉ là một thư ký cấp cao, lá phiếu của ông ta có hay không cũng như nhau. Dẫu sao, trong việc bổ nhiệm Thư ký trưởng, Bộ Tổ chức Trung ương thiên về lắng nghe ý kiến của người đứng đầu hơn, vì vậy Triệu Đức Lương nếu muốn động đến Dư Khai Hồng là dễ dàng nhất. Nếu Dư Khai Hồng cũng bị động đến, Trần Vận Đạt còn lại ai? Những người còn lại chính là một số kẻ như Tề Thiên Thắng, Đỗ Sùng Quang, nhìn trên bề mặt thì có vẻ hiển hách, nhưng thực tế không có bao nhiêu quyền lực. La Tiên Huy vốn là một thế lực, nhưng nước cờ lần trước đi sai, đã đắc tội với người này. Trần Vận Đạt thực sự đã đến bước đường cùng. Nghe tin không liên lạc được với Doãn Việt, Trần Vận Đạt đập mạnh chiếc cốc trong tay xuống đất, quát vào mặt Tề Thiên Thắng: "Lập tức phái người đi tìm. Tôi không cần biết cậu dùng phương pháp gì, dù có phải đào ba thước đất, tóm lại nhất định phải tìm thấy cho tôi." Nói xong, Trần Vận Đạt mang theo tâm trạng này, khởi hành ra sân bay.