Robert Iger không thể ngồi yên được nữa, là người đầu tiên liên lạc với Chris Meledandri. Hành động này hoàn toàn không có gì là kỳ lạ. Tình trạng sa sút của Disney đã quá rõ ràng, mặc dù năm 2006 vẫn chưa cho thấy sự hụt hơi, đó là vì "Cars" vẫn được phát hành dưới tên của Disney, và các sản phẩm ăn theo của Pixar cũng đã đàm phán thành công; nhưng còn năm 2007 thì sao? Hiện tại trên lịch chiếu của Disney hoàn toàn không có bộ phim hoạt hình 3D nào ra hồn, điều này thực sự khiến người ta lo lắng đến phát sầu. Vì vậy, Robert Iger đã hành động.
Việc Robert Iger tìm đến Chris Meledandri vẫn được coi là khá kín đáo, dù sao điều này cũng liên quan đến cục diện sống còn của Disney. Nếu lại gặp phải tình huống như xưởng phim Aardman, Sony Pictures Releasing tham gia cạnh tranh chưa nói, cuối cùng lại còn chiến thắng Disney để giành lấy thỏa thuận hợp tác, thì Disney tuyệt đối không thể chịu đựng thêm một đả kích nào nữa. Vì vậy, nội bộ Disney đã giấu giếm sự việc vô cùng chặt chẽ.
Nhưng Chris Meledandri nào có ngốc, ông ta đã ở 20th Century Fox từng ấy năm, những dự tính của các tập đoàn lớn này ông ta nắm rõ hơn ai hết. Chỉ khi xuất hiện đối thủ cạnh tranh, Illumination Entertainment mới có tư cách đẩy giá. Vì vậy, Robert Iger hy vọng giữ bí mật, nhưng cho dù Chris Meledandri không chủ động tiết lộ công khai, chỉ cần thả chút gió về những manh mối nhỏ, thì sẽ chẳng có vấn đề gì.
Cơn gió mới nhất thổi ra chính là, cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Chris Meledandri và Robert Iger diễn ra vô cùng tâm đầu ý hợp, đáng tiếc là vẫn chưa bàn đến những vấn đề cốt lõi thực chất.
Điều này thực sự khiến người ta dở khóc dở cười. Chiếc quan tài này vốn đã sắp đóng nắp đến nơi rồi, mà Robert Iger vẫn cứ chậm chạp lề mề, mãi không thể đưa ra nổi khí thế quyết đoán sắt đá. Đương nhiên, xét từ một góc độ khác, đây là sự cẩn trọng đề phòng của Robert Iger, dù sao thực lực của Illumination Entertainment vẫn chưa có một khái niệm rõ ràng, ông ta buộc phải nhìn thấy tác phẩm rồi mới tính tiếp, nếu không mà mạo muội ký hợp đồng với Illumination Entertainment, kết quả thực lực lại không đủ. Điều đó đối với Disney mà nói chính là cọng rơm cuối cùng làm sụp đổ con lạc đà. Cho nên, sự cẩn trọng là điều vô cùng cần thiết. Sự hình thành của cục diện này, thực sự không biết nên gọi là may mắn hay bất hạnh cho Disney nữa.
Điều khiến người ta bất ngờ là, Universal Pictures và Warner Bros., những tưởng sẽ nhúng tay vào, lại hoàn toàn không có bất kỳ động tĩnh nào, giữ nguyên tình trạng án binh bất động. Universal Pictures có thể được hiểu là do cân nhắc đến liên minh đối lập, vào thời điểm trang web video sắp ra mắt, họ đã chọn cách "nhường nhịn"; thế nhưng Warner Bros. lại khiến người ta khó hiểu. Warner Bros. và Eleven Studio gần như mặc chung một chiếc quần, nhìn thấy hoàn cảnh khốn đốn của Disney, dù không dậu đổ bìm leo, chỉ cần thử tiếp xúc với Chris Meledandri một chút thôi, cũng đủ khiến Disney đang chim sợ cành cong phải hoảng sợ toát mồ hôi hột rồi, huống chi, bộ phận hoạt hình của Warner Bros. thực ra cũng đang lâm vào cảnh khốn cùng.
Nhưng sự thật chính là như vậy, chỉ có Disney là tiếp xúc với Chris Meledandri. Illumination Entertainment chỉ mất vỏn vẹn ba ngày để thành lập xong, có thể thấy Chris Meledandri vì muốn tự lập một cõi đã chuẩn bị từ rất lâu. Khi danh sách nhân viên kỹ thuật của Illumination Entertainment được đưa ra, niềm tin của Disney dành cho Chris Meledandri càng lúc càng lớn.
Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, Robert Iger đã tiếp xúc thêm hai lần với Chris Meledandri. Trong lần gặp mặt cuối cùng, Robert Iger yêu cầu Illumination Entertainment tạo ra một nhân vật phức tạp, hãy chọn kỹ thuật mà Illumination sở hữu thành thạo nhất, ví dụ như loài động vật có bộ lông rậm rạp, hoặc những vật thể có độ sáng bóng rực rỡ chẳng hạn.
Disney chủ yếu muốn xem kỹ thuật của Illumination Entertainment, hiện tại việc xem một đoạn phim ngắn là tương đối khó khăn, thế nên Robert Iger đã chọn phương án trung dung.
Khi bước vào tuần cuối cùng của tháng Giêng, sau khi xem xét các nhân vật do Illumination Entertainment thiết kế, rõ ràng Disney không mấy hài lòng. Nếu Evan Bell đoán không sai, Chris Meledandri hẳn là đã thiết kế những hình tượng nhân vật trong "Despicable Me", kỹ thuật hàm chứa trong đó thì Disney hoàn toàn có khả năng làm được, thế nhưng ưu thế thực sự về mặt kỹ thuật của Illumination Entertainment buộc phải được thể hiện thông qua chuyển động. Bây giờ chỉ là một nhân vật tĩnh, tự nhiên không cách nào làm cho Disney hài lòng. Suy cho cùng thì vẫn phải sản xuất một đoạn phim ngắn.
Dù là vậy, Robert Iger vẫn bắt đầu chủ động thương lượng thỏa thuận hợp tác với Chris Meledandri, bởi vì số lượng nhân viên kỹ thuật dồi dào dưới quyền Illumination Entertainment, cùng với sự nghiên cứu về hoạt hình 3D máy tính, qua sự kiểm định của chính bộ phận hoạt hình Disney, quả thực là xuất sắc hơn bọn họ, chỉ là cần cho họ thời gian để phát huy thực lực ra mà thôi.
Tuy nhiên, trước khi nhìn thấy đoạn phim ngắn, điều kiện hợp tác của Robert Iger tự nhiên sẽ không quá hậu hĩnh. Việc ông ta có thể trong vòng một tuần trước sau mà quyết định bước vào đàm phán hợp tác với Illumination Entertainment đã là một bước tiến lớn, có thể cảm nhận rõ ràng sự suy tàn của Disney đã tạo ra áp lực nặng như thái sơn đối với Robert Iger.
Ngay lúc này, Ron Meyer của Universal Pictures bất ngờ chen ngang, đưa ra một thỏa thuận hợp tác hậu hĩnh, bày tỏ sẵn sàng ký kết thỏa thuận hợp tác sản xuất và phát hành hoạt hình có thời hạn năm năm với Illumination, điều này lập tức phá vỡ mọi sự cân bằng trong suốt tuần qua.
Sở dĩ Warner Bros. không nhúng tay vào, thực ra là vì họ vẫn hy vọng dựa vào bộ phận hoạt hình của chính mình để giải quyết vấn đề theo đuổi thị trường hoạt hình. "Happy Feet" ra mắt vào cuối năm 2006 và đạt được tiếng vang bùng nổ chính là do họ tự sản xuất, giờ đây thậm chí còn trở thành tác phẩm xuất sắc có thể sánh ngang với "Cars" trong mùa giải thưởng, thế nên Warner Bros. vẫn có cái sự tự tin đó. Hơn nữa, Barry Meyer đã gọi điện thoại cho Evan Bell, và sự quan tâm của Evan Bell dành cho Illumination Entertainment không hề nồng nhiệt như lời đồn bên ngoài, vì vậy sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Warner Bros. liền không nhúng tay vào nữa.
Còn Universal Pictures trước đó không có bất kỳ động tĩnh nào, không phải vì ý tưởng về chiếc bánh ngọt hoạt hình này của họ đã phai nhạt, cũng không phải vì liên minh đối lập trói tay trói chân họ, ngược lại, sự thèm thuồng của Ron Meyer đối với thị trường hoạt hình đã có từ lâu, nay khó khăn lắm mới có cơ hội, sao có thể bỏ lỡ. Còn về liên minh đối lập, thực ra gọi là "liên minh lợi ích" sẽ thích hợp hơn, lợi ích của thị trường mạng video tạm thời vẫn chưa nhìn thấy, nhưng lợi ích của thị trường hoạt hình thì đã có từ lâu đời, sự lựa chọn của Ron Meyer rõ ràng hơn bao giờ hết.
Universal Pictures trước đó chỉ án binh bất động, bởi vì họ biết rằng, dù Disney có sốt ruột đến đâu thì cũng tất yếu phải thăm dò cho ra ngọn nguồn gốc rễ của Illumination Entertainment. Giống như Blue Sky Studios thuở nào, nhờ vào giải thưởng Phim ngắn hoạt hình xuất sắc nhất Oscar năm 1999 mà giành được thỏa thuận hợp tác với 20th Century Fox, xưởng phim hoạt hình bắt buộc phải dùng thực lực để nói chuyện. Vì vậy, Universal Pictures thực ra chính là đang chờ đợi Disney thăm dò ra dấu vết, để rồi chờ thời cơ hành động.
Disney thực sự quá nôn nóng, họ không thể nào chơi trò lạt mềm buộc chặt gì cả, bởi vì nếu họ từ bỏ, các công ty khác sẽ không ngốc nghếch đến mức trực tiếp buông tay, các công ty khác tất yếu sẽ tự mình đi thăm dò một phen, rồi mới đưa ra quyết định. Cho nên Disney buộc phải từng bước ép sát, bám sát lấy cơ hội này.
Cứ như vậy, khi Disney vừa mới đưa ra thỏa thuận hợp tác với Chris Meledandri, thì Universal Pictures đã xông ra. Khác với sự cẩn trọng của Robert Iger, vẫn ôm tâm thế tiếp tục đánh giá để đưa ra một thỏa thuận hợp tác thăm dò Chris Meledandri; bản thân Ron Meyer lại là một kẻ ác nhân quyết đoán sắt đá, hồi quyết liệt chia tay với Evan Bell, sau khi suy nghĩ thấu đáo liền một đao cắt đứt, thậm chí còn nẫng tay trên David Greenblatt, không chừa lại chút đường lui nào.
Ron Meyer biết rằng một khi Disney đã sẵn sàng đưa ra thỏa thuận hợp tác sơ bộ, điều đó có nghĩa là Illumination Entertainment có tiềm năng. Dù Disney vẫn cần phải tiếp tục quan sát, nhưng đối với một Universal Pictures đang nhạt nhòa trên thị trường hoạt hình thì chừng đó đã là quá đủ rồi. Cho nên, Ron Meyer vừa ra tay chính là thế như chẻ tre, hy vọng có thể dùng một phần thỏa thuận hợp tác hậu hĩnh để cướp trước một bước so với Disney, đạt được hợp tác với Illumination Entertainment.
Cú này đã hoàn toàn khiến Robert Iger, một ông lão tốt tính, nổi giận.
Đương nhiên, Robert Iger không thể trực tiếp xông lên chém giết với Ron Meyer, một là tính cách của ông ta vốn không phải như vậy; hai là hiện tại chỉ là cạnh tranh thương mại mà thôi, nhưng nếu hai người thực sự trở mặt thành thù, thì sự hợp tác của liên minh đối lập phải tính sao đây? Vì vậy, Robert Iger chỉ có thể bình tĩnh lại, dựa vào thủ đoạn cơ bản nhất của cạnh tranh thương mại để so tài cao thấp với Ron Meyer.
Robert Iger lần này thực sự đã nhẫn tâm rồi, Disney suốt mười bốn tháng trước sau không nhìn thấy chút hy vọng nào từ bộ phận hoạt hình, nếu lúc này Robert Iger còn không nhẫn tâm nữa, thì ông ta đành phải sớm lui vị thôi, các cổ đông không có nhiều kiên nhẫn đến thế đâu, họ mặc kệ quá trình ra sao, cái họ muốn là nhìn thấy kết quả. Chưa bàn đến tác phẩm của Illumination Entertainment rốt cuộc ra sao, ít nhất họ phải nhìn thấy quyết tâm, thậm chí là kết quả của việc Disney hạ gục Illumination Entertainment.
Disney và Universal Pictures bắt đầu đấu đá lẫn nhau, cuộc cạnh tranh ngầm giữa hai bên khiến giá trị của Illumination Entertainment nước lên thuyền lên. Dưới cục diện này, 20th Century Fox và Warner Bros. đều đứng ra hùa theo góp vui. 20th Century Fox thì ca ngợi Chris Meledandri hết lời, chỉ thiếu điều chưa nói ông ta có thể sánh ngang với John Lasseter; còn Warner Bros. thì vô cùng thân thiện đưa ra một bản báo giá cho Illumination Entertainment, đồng thời bày tỏ mình vô cùng có thành ý hy vọng đạt được hợp tác.
Lần này, giống như hai giọt nước nhỏ vào chảo dầu đang sôi, cả Disney và Universal Pictures đều xù lông lên. Vốn dĩ chỉ là chuyện giữa hai nhà bọn họ, giờ lại chèn thêm các yếu tố khác vào, chẳng phải là tiếp tục tạo cơ hội cho Illumination Entertainment ép giá hay sao. Mà Evan Bell hình như vẫn cảm thấy cục diện này chưa đủ hỗn loạn, bèn hẹn gặp riêng Chris Meledandri thêm một lần nữa.
Trong cuộc gặp gỡ lần này, đám săn ảnh đã bắt trọn khoảnh khắc Evan Bell trao một phần tài liệu cho Chris Meledandri, hơn nữa toàn bộ quá trình hai bên nói chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.
Ai cũng biết, môi trường sáng tạo tự do của Eleven Studio hoàn toàn khác biệt với các tập đoàn lớn, điều này có sức hút chí mạng đối với những xưởng nhỏ như Illumination Entertainment, huống chi là ý nghĩa đại diện của hai cái tên Pixar và Evan Bell. Cho nên, một cách tự nhiên, cuộc gặp mặt lần này của Evan Bell đã khiến Disney và Universal Pictures như ngồi trên đống lửa.
