Cái gọi là trang web, có rất nhiều điểm thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng chung quy cũng chỉ nằm ở vài khía cạnh như chức năng trang web, thiết kế giao diện, tốc độ duyệt, v.v., trong đó chức năng hiển nhiên chiếm vị trí hàng đầu. Mọi người duyệt mỗi một trang web đều có mục đích riêng — dù là giết thời gian cho đỡ chán thì cũng coi là một loại mục đích, vì vậy chức năng mới là tiêu điểm mà mọi người quan tâm nhất.

Còn với những trang web cùng loại, sự đầy đủ của chức năng chiếm vai trò mang tính quyết định, sau khi phân hóa chi tiết đến các trang web video, tốc độ duyệt, thiết kế giao diện, thói quen duyệt web mới dần lộ diện, trở thành các yếu tố ảnh hưởng đến sự lựa chọn của người dùng.

Tính đến ngày 28 tháng 2 năm 2007, cũng chính là trước thời điểm Hulu ra mắt, theo điều tra nghiên cứu của một công ty nghiên cứu thị trường nổi tiếng tại Mỹ, trên toàn thế giới có khoảng chín mươi triệu trang web video bao phủ ba mươi lăm quốc gia, trong đó khoảng năm mươi triệu video đến từ YouTube. Nói cách khác, về mặt cung cấp nội dung, YouTube chiếm tới năm mươi lăm phần trăm thị trường toàn cầu.

Ngoài ra, trên bảng xếp hạng lượt truy cập của các trang web video trong tháng 1 và tháng 2 năm 2007, YouTube với trung bình tám mươi triệu lượt mỗi ngày đã bỏ xa vị trí á quân là Google Video, vốn chỉ có lượt truy cập trung bình ngày là hai mươi triệu. Còn về số lượng khách truy cập, YouTube vẫn luôn giữ đà tăng trưởng ổn định, sáu tháng qua con số trung bình mỗi tháng là bốn mươi triệu, mà riêng trong tháng 2, số lượng khách truy cập đã tăng lên tới bốn mươi sáu triệu; ở dữ liệu này, vị trí á quân là Google Video chỉ đạt tám triệu.

Từ những nhóm dữ liệu này có thể thấy, vị thế của YouTube trong toàn bộ các trang web video gần như có thể gọi là độc quyền. Chẳng trách lúc ban đầu khi Bettina Martin rời khỏi YouTube, mọi người lại chấn động đến vậy, còn Evan Bell lại bình tĩnh đến thế. Thực ra sự hỗn loạn trong công ty lúc đó phần nhiều là do cú sốc từ sự phản bội mang lại. Cộng thêm việc liên minh đối lập tấn công ồ ạt, khó tránh khỏi việc tự loạn trận cước. Thế nhưng sau khi Evan Bell ổn định lại mọi người, tất cả đều nhanh chóng nhận ra ưu thế mạnh mẽ của YouTube.

Cơ sở người dùng hiện tại của YouTube gần như có thể nói là tăng trưởng mỗi ngày. Và theo sự phát triển không ngừng của YouTube, sự phụ thuộc của người dùng đối với trang web chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn, còn thói quen mà người dùng hình thành trong hai năm qua cũng sẽ khiến mọi người ở lại trang web YouTube lâu dài.

Một ví dụ đơn giản, trong việc sử dụng công cụ tìm kiếm, khu vực Trung Quốc đại lục quen dùng Baidu, khu vực Hàn Quốc quen dùng Naver, còn khu vực Âu Mỹ lại quen dùng Google. Sự quán tính người dùng lâu dài lắng đọng lại này là một sức mạnh to lớn, không dễ dàng bị lung lay như vậy.

Cộng thêm sự mạnh mẽ của chính bản thân YouTube, dù sức tấn công của Hulu có mạnh đến đâu, trong ngắn hạn cũng rất khó tạo ra mối đe dọa cho YouTube. Cho nên, đúng như Evan Bell đã nói, việc YouTube cần làm không phải là tự loạn trận cước, mà là duy trì tính tiên tiến của trang web. Không được cố thủ không tiến, mà phải tiếp tục dày công nghiên cứu về chức năng trang web, đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của người dùng, thì dù đối thủ là ai, YouTube đều sẽ vững vàng giữ vững ưu thế.

Ngày 1 tháng 3, Hulu chính thức ra mắt, điều này cũng có nghĩa là, sau Google Video, trang web video mạnh nhất chuẩn bị phát động đợt tấn công vào YouTube. Nguồn cung nội dung phong phú từ bốn "ông lớn" gồm Universal Pictures, Universal Music, Disney và đài truyền hình NBC, chắc chắn sẽ trở thành một lợi khí.

Thiết kế giao diện của Hulu cũng đi theo phong cách giản dị thanh lịch, còn về phương diện chức năng thì giống như kiếp trước, hướng tới người dùng cao cấp, chắt lọc tinh hoa từ mảng kênh của YouTube, lấy việc công chiếu nội dung của bốn "ông lớn" trong liên minh đối lập làm cốt lõi, cung cấp dịch vụ thuê, xem trả phí các bộ phim truyền hình, điện ảnh lớn, tuy nhiên phần lớn video vẫn cung cấp xem miễn phí, thay vào đó là chèn quảng cáo.

Do đã có tiền lệ mang tính khai phá của YouTube, nội dung của Hulu chỉ có thể coi là nhặt nhạnh, không có quá nhiều điểm mới mẻ. Sự khác biệt duy nhất thực ra nằm ở nội dung của liên minh đối lập, ngoài ra, Hulu không những không có bất kỳ ưu thế nào, mà còn thua xa nền tảng quần chúng rộng lớn của YouTube.

Dù vậy, nhờ vào quan hệ xã giao rộng lớn và định vị cao cấp của liên minh đối lập, cộng thêm sự dàn xếp của Bettina Martin, Hulu vẫn có khả năng nhất định trong việc thu hút các nhà quảng cáo cao cấp. Ít nhất, với bốn công ty thuộc liên minh đối lập làm chỗ dựa, trong thời gian ngắn Hulu vẫn có thể đứng vững gót chân.

Một tuần sau khi Hulu ra mắt, số liệu thống kê được công bố, trung bình mỗi ngày có tám trăm nghìn khách truy cập, trong khi lượt click video trung bình mỗi ngày là năm triệu, dữ liệu này so với kho nội dung chiếm một phần tư video của Mỹ mà Hulu sở hữu thì quả thật quá thê thảm.

Tuy nhiên, dữ liệu này đối với một trang web vừa ra mắt được một tuần thì đã là rất đáng tiếc rồi, nên biết rằng lúc YouTube mới ra mắt thì không thể đưa ra được dữ liệu như thế này. Đương nhiên, bây giờ là năm 2007, năm 2007 mà các trang web video đã được phổ biến toàn diện, không thể đánh đồng với tháng 2 năm 2005 được.

Liên minh đối lập sau khi phân tích chi tiết dữ liệu tuần đầu tiên thì càng khó có sắc mặt tốt. Theo thống kê, tám mươi phần trăm lượng khách truy cập đều đến từ các liên kết tìm kiếm bên ngoài của YouTube, còn ở dữ liệu này, MySpace chỉ đóng góp năm phần trăm, mười lăm phần trăm còn lại, mười hai phần trăm đến từ liên kết tìm kiếm của Google, ba phần trăm là do người dùng trực tiếp nhập địa chỉ trang web để truy cập.

Nhóm dữ liệu này nói lên điều gì? Rất đơn giản, nó cho thấy ba phần trăm người dùng cuối cùng mới là những người thực sự quan tâm đến Hulu, trong đó một phần còn là nhân viên nội bộ của công ty; những người dùng có sự tò mò đối với Hulu chính là mười hai phần trăm kia, thật sự là quá hiếm hoi. Năm phần trăm của MySpace coi như là giá trị gia tăng, chỉ là giá trị gia tăng này thật sự quá thê thảm.

Tám mươi phần trăm cuối cùng cho thấy, mọi người vẫn sẵn lòng chọn YouTube, sau đó sử dụng công cụ tìm kiếm của YouTube để tìm video. Còn về Hulu, nó chỉ giống như vô số liên kết ngoài của YouTube, một sự tồn tại phụ thuộc. Do YouTube cung cấp dịch vụ này: những video không tìm thấy trên trang web này sẽ cung cấp liên kết xem, thậm chí là trang web của đối thủ cạnh tranh. Sự tồn tại của chức năng tìm kiếm này khiến sự phụ thuộc của người dùng vào YouTube thậm chí còn vượt xa Google — ít nhất là về chức năng tìm kiếm video.

Khách truy cập của Hulu hóa ra lại phải đến từ sự cung cấp của YouTube, giá trị của một phần tư nội dung từ liên minh đối lập chỉ đến thế mà thôi, thậm chí không thể tạo nổi một chút gợn sóng. Kết quả như vậy khiến liên minh đối lập thật sự sững sờ. Mặc dù nói đây mới chỉ là tình hình tuần đầu tiên, mọi người vẫn cần có quá trình tiếp nhận đối với Hulu, nhưng trước đó sự tuyên truyền của liên minh đối lập đã làm suốt gần nửa năm, mà thành quả lại không đáng kể như vậy, quả thực rất đả kích lòng tin của liên minh đối lập.

Đối mặt với sự ra mắt của Hulu, YouTube vẫn bình chân như vại, thậm chí không hề đưa ra bất kỳ phản ứng nào, không có gì khác biệt so với bất kỳ ngày nào trước đó, cứ như thể ba thành viên rời đi gồm Bettina Martin chưa từng xảy ra vậy.

Nhưng rất nhanh, YouTube đã tiến hành nâng cấp định kỳ, điều này đối với người dùng YouTube mà nói thì chẳng có gì bình thường hơn được nữa. Trong một năm qua, YouTube luôn thu thập ý kiến của người dùng, sau đó định kỳ tổng hợp thành tập, tiến hành nâng cấp trang web để đáp ứng nhu cầu sâu hơn của người dùng. Ngoài ra, mỗi tháng YouTube đều cung cấp các tính năng mới mang tính thử nghiệm, người dùng có hứng thú sau khi tham gia trải nghiệm có thể đưa ra ý kiến của mình, từ đó giành được phiếu xem video miễn phí trong kênh. Thực ra, dù không có phần thưởng, cũng có rất nhiều người dùng sẵn lòng hiến kế, dù sao thì việc cập nhật trang web cuối cùng cũng là để phục vụ người dùng.

Vì vậy, việc nâng cấp của YouTube thực sự quá đỗi bình thường.

Ba tiếng đồng hồ sau, YouTube hoàn thành nâng cấp một lần nữa. Lần nâng cấp này khiến không ít người dùng phải sáng mắt lên. Tính năng tiên phong chính là ứng dụng tích hợp với Facebook, người dùng chỉ cần cài đặt ứng dụng này trên Facebook là có thể trực tiếp xem video trên Facebook, đồng thời chia sẻ cho bạn bè trên Facebook. Ứng dụng này không nghi ngờ gì là đã đẩy mạnh sự tích hợp giữa hai trang web, nâng cao trải nghiệm của người dùng.

Nếu nói ứng dụng đầu tiên đối với người dùng vẫn là sự lựa chọn sử dụng, thì bản cập nhật thứ hai đối với tất cả người dùng đều là chiếc "áo bông nhỏ" ấm áp. YouTube đã cập nhật chất lượng hình ảnh video, chất lượng vốn chỉ có "320x240" trước đây thực sự không thể coi là tốt, mà lần này, trang web đã tăng thêm định dạng video 3gp có thể chọn xem trên điện thoại di động, ngoài ra trang web còn tăng thêm chế độ chất lượng cao với độ phân giải "480x360" pixel. Mặc dù vẫn còn một khoảng cách so với chất lượng hình ảnh độ nét cao 720p, nhưng động thái này của YouTube không nghi ngờ gì là đã mở ra một cuộc cách mạng mới cho các trang web video.

Hiện tại tất cả video trên mạng đều là chất lượng 320p, lần này YouTube tung ra chất lượng 480p, đối với video trên toàn bộ trang web mà nói tuyệt đối là một bước nhảy vọt về chất lượng, đồng thời cũng là trang web đầu tiên trên thế giới tung ra chế độ chất lượng cao, một lần nữa đi đầu thời đại. Chẳng trách lần cập nhật này lại tiêu tốn ba tiếng đồng hồ, hóa ra là có động thái lớn như vậy.

Bản cập nhật này của YouTube khiến trong vòng bốn mươi tám tiếng tiếp theo, lượng khách truy cập trang web đã tăng vọt tới ba mươi phần trăm, thành tích vô cùng khả quan. Người dùng sau khi xem video ở chế độ chất lượng cao cũng có thể điền trải nghiệm xem trong phần khảo sát câu hỏi của trang web, giúp trang web thực hiện những điều chỉnh sâu hơn.

YouTube vốn đã dẫn trước một loạt đối thủ cạnh tranh, sau lần cập nhật này, ưu thế dẫn trước không nghi ngờ gì là lại mở rộng thêm, dù đây là cập nhật định kỳ, nhưng tất cả mọi người đều hiểu, đây chính là đòn phản kích mà YouTube tung ra cho sự khiêu chiến của Hulu, một đòn phản kích nặng nề, đủ để khiến Hulu rất lâu không thể hoàn hồn.

Việc YouTube nghiên cứu phát triển video chất lượng 480p vẫn luôn là cơ mật của công ty, chỉ có ít người biết, nên lúc Bettina Martin và vài người rời khỏi công ty, căn bản không hề biết, điều này vô hình trung khiến Hulu đã tốn công vô ích một phen: phản gián kế đã phát huy tác dụng, nhưng lại không cướp được công nghệ cốt lõi quan trọng nhất, đây thật sự là được không bù mất!

Bây giờ, mọi người đều biết phải nâng cao chất lượng hình ảnh của trang web video, điều này đối với trải nghiệm người dùng là vô cùng quan trọng, từ thông tin phản hồi của người dùng YouTube mà thấy, đã nhận được sự khen ngợi nhất trí, đây thật sự là một động thái mang tính thời đại của trang web video. Nhưng các trang web video khác biết thì đã sao? Bây giờ họ mới bắt đầu nghiên cứu phát triển, khoảng cách tụt hậu so với YouTube ngày càng lớn.

Đương nhiên, sự tấn công mà Hulu phát động vào YouTube không phải là chuyện ngày một ngày hai, giống như việc Facebook thách thức vị thế bá chủ của MySpace, đây chắc chắn là một quá trình dài hơi, rốt cuộc hươu chết về tay ai thì hãy để thời gian trả lời. Từ tình thế hiện tại mà xem, YouTube chiếm ưu thế tuyệt đối!

Cầu vé tháng! Cái đó, vé thúc chương ta đã nhận được, cảm ơn, ha ha, năm mới vừa kết thúc, đang trong giai đoạn hội chứng kỳ nghỉ, hôm khác sẽ thêm chương trên cơ sở bốn chương, ha ha! (Còn tiếp...)