“Vậy bây giờ thông báo cho bọn họ, hay là đợi quay về rồi gọi điện thoại thông báo sau?” Justin Bediri không có ý kiến gì với quyết định của Evan Bell, nên cũng trực tiếp tán thành.

Evan Bell suy nghĩ một chút: “Hôm nay các buổi phỏng vấn khác diễn ra thế nào rồi?” Tuy rằng đa số diễn viên trong đoàn làm phim “Blood Will Be Blood” đều là diễn viên quần chúng, nhưng không phải ai cũng có thể vào đoàn, toàn bộ quá trình phỏng vấn vẫn khá là quan trọng.

“Thuận lợi hơn dự kiến nhiều, nhưng trong hôm nay thì không xong được, ít nhất ngày mai phải tiến hành thêm một buổi nữa.” Với tư cách là đạo diễn tuyển vai kỳ cựu, trong đầu Justin Bediri đã nắm rất rõ tiến độ tuyển chọn, “Hơn nữa những vai quan trọng nhất vẫn chưa tìm được diễn viên.” Cái gọi là quan trọng ở đây, chính là chỉ những vai quần chúng có thoại, thậm chí có tác động đến sự phát triển của toàn bộ cốt truyện.

Evan Bell gật đầu: “Vậy thì đợi phỏng vấn xong rồi hãy gọi điện thoại thông báo đi.” Toàn bộ quá trình chuẩn bị hiện tại vẫn đang đi vào quỹ đạo, tạm thời chưa cần vội.

Robert Faris đứng bên cạnh cười hì hì: “Cậu đúng là Gargamel, bình thường nhìn thì hòa ái dễ gần với trẻ con, giờ lại bắt bọn nhỏ phải chịu dày vò như thế.” Câu này nói không sai, quá trình chờ đợi kết quả phỏng vấn đúng là một sự dày vò.

Evan Bell lắc đầu: “Anh ví von không chuẩn rồi, sự tà ác của Gargamel đều viết hết lên mặt cả. Tôi cùng lắm chỉ là con sói già cải trang thành bà ngoại của Cô bé quàng khăn đỏ thôi.” Câu trả lời nghiêm túc này khiến mọi người trong phòng họp đều bật cười. “Nếu anh lo bọn nhỏ bị dày vò, thì tôi cũng không ngại việc anh đi thông báo trước cho bọn chúng đâu, dù sao kết quả phỏng vấn cũng không thay đổi được nữa. Trừ khi Teddy còn muốn tiếp tục xem băng ghi hình phỏng vấn của bọn trẻ, rồi chọn thêm một đợt nữa?”

Trên gương mặt đôn hậu của Teddy Bell lập tức xuất hiện biểu cảm co giật, chuyện này thật sự rất hiếm gặp. Nhưng nghĩ lại, đã xem hơn tám trăm cuộn băng phỏng vấn, nếu còn phải tiếp tục nữa thì quả đúng là một sự dày vò thực sự, cũng khó trách Teddy Bell lại lộ ra vẻ mặt như vậy.

Tuy Teddy Bell không nói gì, nhưng Justin Bediri vẫn đứng ra giải vây: “Vẫn là nên để Teddy thư giãn một chút đi. Hai ngày nay việc của cậu ấy còn chưa đủ nhiều sao? Để cậu ấy nghỉ ngơi một lát đi.” Teddy Bell cũng hiếm khi làm trò một lần, phối hợp lộ ra biểu cảm thở phào nhẹ nhõm khiến mọi người đều cười ồ lên.

Gần đây công việc ở Eleven Studio đúng là rất bận rộn. Tuy Teddy Bell không cần trực tiếp quản lý, nhưng với tư cách là Giám đốc điều hành, nhiệm vụ của anh cũng không hề nhỏ, nhất là khi Evan Bell lại bắt đầu lao vào công việc, khiến khối lượng công việc trên người Teddy Bell lại bắt đầu chầm chậm tăng lên. Tháng Ba vừa mới bắt đầu, trước là YouTube phải đối mặt với thử thách từ Hulu, sau đó là “Blood Will Be Blood” phải chuẩn bị khai máy. Công tác chuẩn bị tiền kỳ của “Mad Men” cũng đã đi vào hồi kết, cuối cùng là “300” sắp sửa công chiếu.

Evan Bell bắt đầu chuẩn bị quay “Blood Will Be Blood” tại Los Angeles, hơn nữa tiến độ rất khả quan, ít nhất vấn đề lựa chọn diễn viên nhí đã được giải quyết mỹ mãn, ước tính bảo thủ trong vòng một tuần là có thể chính thức khai máy; mà cùng lúc đó, dự án đã được Eleven Studio chuẩn bị từ lâu là “300” cũng cuối cùng sắp chính thức công chiếu.

Trong năm 2006 vừa mới kết thúc, Eleven Studio đã tung ra ba bộ phim: “High School Musical”, “The Devil Wears Prada” và “Perfume”, trong đó hai tác phẩm đầu tiên đều không liên quan trực tiếp đến Evan Bell. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi thành lập, Eleven Studio tách rời khỏi Evan Bell để thực hiện sản xuất phim. Kết quả là, cả “High School Musical” và “The Devil Wears Prada” đều thể hiện sức hút đáng kinh ngạc, dù là doanh thu phòng vé hay danh tiếng đều khiến mọi người phải trầm trồ. Điều này cũng khiến cho khi “300” khởi quay đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“300” có mức đầu tư 65 triệu USD, đây là tác phẩm cùng đẳng cấp với “Perfume”, mà Eleven Studio trong tình trạng không có Evan Bell lại đầu tư vào một bộ phim được coi là tác phẩm lớn đối với họ, đòi hỏi rất nhiều tinh thần mạo hiểm, điều này cũng cho thấy Eleven Studio đang từng bước thoát khỏi tầm ảnh hưởng mạnh mẽ của Evan Bell, thể hiện năng lực cạnh tranh mạnh mẽ hơn. Vì vậy, “300” đã trở thành một hòn đá thử vàng để kiểm chứng Eleven Studio, có ý nghĩa tham khảo rất quan trọng đối với các công ty điện ảnh lớn trong việc xác định lại năng lực cạnh tranh của Eleven Studio.

“High School Musical” tạo được thành tích tốt vào tháng Một năm ngoái trong điều kiện không có cạnh tranh, nên không tính là quá kinh ngạc; màn trình diễn ấn tượng của “The Devil Wears Prada” trong dịp chiếu hè là lần đầu tiên tất cả mọi người nhận ra năng lượng của Eleven Studio. Vậy thì bây giờ, liệu “300” có thể tiếp tục lập thành tích tốt hay không đã trở thành một thước đo mới: Liệu Eleven Studio chỉ là chợt lóe sáng, hay là sở hữu năng lượng cao liên tục không ngừng nghỉ?

Trên thực tế, việc “300” chọn công chiếu vào tháng Ba – thời điểm cạnh tranh không quá gay gắt – cũng là kết quả thảo luận của Thomas Lansing, Kurt Rappaport và những người khác. Đây không phải là biểu hiện của việc thiếu tự tin, mà là chiến lược phát hành được nghiên cứu chuyên biệt nhắm vào thị trường điện ảnh. Phương án chiến lược phát hành đối với một tác phẩm là vô cùng quan trọng, lựa chọn một khung thời gian đúng đắn và chiến lược đúng đắn để phát hành tác phẩm, có ảnh hưởng quyết định đến việc quảng bá phim.

Phong cách của “300” tiếp nối mô hình của “Sin City” rất được yêu thích vào năm 2005. Sở dĩ “Sin City” lúc đó có thể tạo nên thành tích tốt, chính là vì có một khung thời gian công chiếu đúng đắn. Họ đã chọn công chiếu vào dịp thấp điểm như ngày Cá tháng Tư, cuối cùng thu về 70 triệu USD tại thị trường Bắc Mỹ, doanh thu toàn cầu còn đạt đến 160 triệu USD. So với mức đầu tư 40 triệu USD của nó, đây tuyệt đối có thể coi là một thắng lợi vẻ vang. Vì thế “Sin City” cũng được gọi là một trong những bộ phim bom tấn hiếm hoi của năm 2005.

Nói một cách nghiêm túc, “Sin City” không phải là kiểu bom tấn theo nghĩa truyền thống, phong cách đậm chất truyện tranh của nó ban đầu không được kỳ vọng sẽ tạo ra doanh thu phòng vé tốt. Sở dĩ “Sin City” có thể đạt được thành tích xuất sắc như vậy, khung thời gian chiếu là một trong những yếu tố quyết định, nếu đặt vào dịp chiếu hè, dưới sự tấn công của các bộ phim bom tấn thương mại, doanh thu phòng vé chắc chắn sẽ bị ép giảm đáng kể, và có lẽ chúng ta đã không thể nhìn thấy bộ phim chuyển thể từ truyện tranh mang phong cách độc đáo này.

Vì vậy, lần này “300” chọn công chiếu vào tháng Ba – khung thời gian mùa xuân – cũng là đã qua cân nhắc tổng thể. Từ đây có thể thấy, dù quy mô của Eleven Distribution không thể so sánh với các công ty điện ảnh lớn, nhưng độ lão luyện vẫn rất đáng tán thưởng. Thomas Lansing và những người khác đã không phạm phải sai lầm trong chiến lược phát hành như Sony Columbia Pictures, nên biết rằng, Sony Columbia Pictures không ít lần chịu thiệt vì sai lầm trong khâu phát hành, bộ phận phát hành của họ cũng là bộ phận bị chỉ trích nhiều nhất trong số các công ty điện ảnh lớn ở Bắc Mỹ. Mà sau khi Eleven Distribution thành lập, bắt đầu từ “Brokeback Mountain”, chiến lược phát hành chưa bao giờ mắc sai lầm về định hướng lớn, thậm chí còn thể hiện tầm nhìn và nhận thức mà nhiều công ty điện ảnh lớn không có, điều này thực sự rất đáng khen ngợi.

“300” chọn công chiếu vào thứ Sáu ngày 9 tháng 3, cùng thời điểm công chiếu với tác phẩm này còn có một bộ phim khác là “The Ultimate Gift”. Tác phẩm này nhận được không ít sự chú ý nhờ sự góp mặt của Abigail Breslin. Sau khi Abigail Breslin giành được vô số sự quan tâm nhờ “Little Miss Sunshine”, cô đã nhận đóng không ít tác phẩm. Trong “The Ultimate Gift”, cô chỉ là một vai phụ, nhưng phía sản xuất lại lấy cô làm điểm nhấn để tuyên truyền, rõ ràng cũng là hy vọng có thể thu hút thêm nhiều sự chú ý.

Ngoài ra, trước đó một tuần, bộ phim “Wild Hogs” do John Travolta đóng chính, và “Zodiac” do David Fincher đạo diễn, Jack Gyllenhaal cùng Robert Downey Jr. đóng chính cũng có sức cạnh tranh nhất định về mặt doanh thu.

Trong tình hình này, các nhà phê bình phim chuyên nghiệp lần lượt đưa ra dự đoán cho doanh thu tuần đầu của “300”, tất cả mọi người đều cho rằng khoảng từ 35 triệu USD đến 40 triệu USD sẽ là thành tích doanh thu tuần đầu tiên của bộ phim sử thi này. Đối với mức đầu tư của “300”, con số này thực sự không thể coi là cao, có thể thấy các nhà phê bình vẫn thiếu tự tin về mặt doanh thu, một phần là vì lý do mùa xuân là thời điểm thấp điểm, phần khác cũng là vì sự xuống dốc của phim sử thi trong những năm gần đây.

Kể từ khi bộ ba “Lord of the Rings” khép lại, các bộ phim sử thi của Hollywood xuất hiện lớp lớp, “Troy”, “King Arthur”, “Kingdom of Heaven”, “Poseidon”… bộ phim này nối tiếp bộ phim kia, nhưng những tác phẩm này không ngoại lệ, tất cả đều thất bại trên số liệu doanh thu, thậm chí có người còn khẳng định: Phim sử thi đã chết!

Trong cục diện này, một bộ phim sử thi mang hơi thở nghệ thuật như “300” thực sự rất khó khiến người ta đặt niềm tin, tin rằng nó sẽ tạo nên kỳ tích doanh thu. Hơn nữa, bộ phim này lại không có ngôi sao lớn có sức hút phòng vé, toàn bộ dàn diễn viên đều vô danh, điểm duy nhất đáng chú ý chính là Michael Fassbender. Nam diễn viên từng hợp tác với Evan Bell trong “Mysterious Skin” này quả thực đã thu hút không ít ánh nhìn. Nhưng, điều này vẫn chưa đủ để khiến người ta tìm thấy điểm sáng tạo nên thành tích doanh thu.

Lý do duy nhất khiến các nhà phê bình phim sẵn sàng đặt cược, chính là Eleven Studio! Liệu phim sử thi có thể hồi sinh trong tay Eleven Studio do Evan Bell dẫn dắt hay không, đây cũng là tâm điểm mà tất cả mọi người đều quan tâm. Tuy “300” không có sự tham gia của Evan Bell, nhưng ai cũng biết, dưới ảnh hưởng của Evan Bell, Eleven Studio lựa chọn tác phẩm rất có phong cách riêng, luôn có thể mang đến bất ngờ, vậy thì lý do Eleven Studio sẵn sàng sản xuất một bộ phim sử thi như “300” rất đáng để tìm hiểu, chắc chắn tác phẩm này phải có điểm nhấn đáng mong đợi. Điều này cũng tự nhiên trở thành điểm được chú ý nhất khi bộ phim công chiếu.

Thế là, “300” tấn công, trong ánh mắt trộn lẫn giữa nghi ngờ và kỳ vọng của mọi người, chính thức công chiếu vào ngày 9 tháng 3.