Tháng ba ở Los Angeles ấm áp như mùa xuân. Tất nhiên, với bang California, nơi bốn mùa đều như xuân, không khí tháng ba đã lờ mờ mang theo hơi thở mùa hè thoảng qua từ phía xích đạo xa xôi. Chi nhánh Los Angeles của Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ (SAG), nơi vốn luôn nhộn nhịp quanh năm, lúc này lại càng thêm đông đúc. Hầu như ngày nào cũng có thể bắt gặp những diễn viên vô danh ôm ấp giấc mơ tìm đến số 5757 Đại lộ Wilshire, hy vọng tìm được một công việc ở đây; có thể là công việc giúp họ nổi tiếng chỉ sau một đêm, hoặc đơn giản chỉ là công việc giúp họ không phải nhịn đói tối nay.

Ngày mùng 5 tháng Ba, một tuần mới bắt đầu, trước cổng Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ tụ tập không ít diễn viên, ít nhất cũng phải hơn mười người. Tình cảnh này thường ngày không dễ thấy, dù sao thì Nghiệp đoàn vẫn ở đó, cơ hội việc làm cũng luôn ở đó, sẽ chẳng vì diễn viên đến sớm hay muộn mà biến mất, điều quyết định công việc của diễn viên thực chất vẫn là vòng phỏng vấn. Cho nên, việc kéo đến trước cửa văn phòng Nghiệp đoàn chờ đợi từ sáng sớm là chuyện hiếm gặp.

Thế nhưng, khi biết hôm nay là ngày tuyển chọn công khai cho tác phẩm "There Will Be Blood" (Máu Sẽ Phải Đổ), thì quang cảnh trước mắt lại chẳng còn quá chói mắt nữa. Là tác phẩm mới sắp khởi quay của Evan Bell, lại còn hợp tác cùng Leonardo DiCaprio, "There Will Be Blood" đã sớm thu hút vô số sự chú ý. Trước đó, các diễn viên chính của "Perfume" (Mùi Hương) đều được tuyển chọn ở châu Âu, các diễn viên quần chúng của "Into the Wild" (Vào Hoang Dã) chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngày mà Evan Bell tuyển chọn diễn viên trên diện rộng đã là từ thời "Little Miss Sunshine" (Hoa Hậu Nhí). Điều này khiến sự kỳ vọng dành cho "There Will Be Blood" càng thêm lớn.

Sau mười giờ sáng, khi Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ chính thức bắt đầu làm việc, các diễn viên đành phải thất vọng. Evan Bell không phải Jerry Bruckheimer, Studio 11 cũng không phải Disney hay Warner Bros., "There Will Be Blood" lại càng không thể là "Pirates of the Caribbean" (Cướp Biển Vùng Caribbean) hay "Transformers" (Robot Đại Chiến), nhu cầu về diễn viên của Evan Bell chắc chắn sẽ không quá nhiều.

Lần này, "There Will Be Blood" có không ít vai quần chúng, có gần ba mươi vị trí, nhưng vai có thoại thực sự thì chẳng được mấy người. Vai diễn quan trọng nhất thực tế chỉ có hai, một vai thuộc về Leonardo DiCaprio, vai còn lại do chính Evan Bell đảm nhận. Cơ hội để lại cho các diễn viên khác không nhiều. Lúc này, các diễn viên mới nhớ ra, Studio 11 từ trước đến nay vẫn là một xưởng phim độc lập, dự án quy mô lớn nhất hiện tại cũng chỉ là "Perfume" và "300" sắp công chiếu, tác phẩm có mức đầu tư trên trăm triệu đô hiện tại chưa có bộ nào.

Các diễn viên thất vọng, nhưng cũng phát hiện ra một chi tiết: một tuần trước Evan Bell còn chưa chắc chắn sẽ tham gia diễn xuất trong "There Will Be Blood", nhưng thông tin mới nhất được công bố chính là Evan Bell sẽ đóng vai nam phụ thứ nhất trong phim.

Thực ra Evan Bell vốn không có yêu cầu gì về việc đóng vai chính hay vai phụ. Vai nam phụ trong bộ phim "Kịch bản chuyển thể" đã giúp Evan Bell giành được bức tượng vàng diễn xuất duy nhất tính đến nay, nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, với địa vị hiện tại của Evan Bell, muốn anh đóng vai phụ không phải chuyện dễ dàng. Chưa nói đến việc dàn diễn viên cả đoàn phải hùng hậu thế nào, chỉ riêng về mặt diễn xuất, để tìm được một diễn viên có thể sánh ngang với Evan Bell đã thu hẹp phạm vi xuống một không gian rất hạn hẹp rồi.

Lần này, Evan Bell cam tâm tình nguyện đóng vai phụ cho Leonardo DiCaprio, hơn nữa còn là một lần hiếm hoi quay lại làm "lá xanh". Độ đặc sắc của "There Will Be Blood" ngay lập tức nâng lên một bậc, khiến người ta không thể không mong chờ được chứng kiến màn đọ diễn đầy kích thích của hai người bạn tốt này trên màn ảnh.

Mặc dù tin tức Evan Bell và Leonardo DiCaprio sắp đóng chung khiến không ít người cảm thấy vô cùng mong đợi, nhưng với các diễn viên mà nói, không có vị trí công việc vẫn là điều cực kỳ thất vọng. Tất nhiên, những người đến sớm chờ đợi tại Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ đều là diễn viên tuyến ba, thậm chí là diễn viên mới, họ mang thái độ hoàn toàn hào hứng với việc được tham gia diễn xuất trong "There Will Be Blood", cho nên số lượng diễn viên đăng ký vẫn không ít.

Trong danh sách tuyển chọn của "There Will Be Blood", bất ngờ xuất hiện một vai phụ vô cùng quan trọng. Vai diễn này còn nằm ở vị trí đầu tiên trong danh sách tuyển chọn, nhưng lại khiến đại đa số diễn viên phải chùn bước, vì đây là một vai thiếu niên. Từ "thiếu niên" cũng không quá chính xác, dùng từ "đứa trẻ" thì thích hợp hơn. Yêu cầu đoàn làm phim đưa ra cho vai diễn này là "dưới mười tuổi, lanh lợi, độc lập, thông minh".

Evan Bell và diễn viên nhí có khá nhiều duyên nợ, hai tác phẩm "Mysterious Skin" (Da Bí Ẩn) và "Little Miss Sunshine" đều liên quan đến rất nhiều phân cảnh của trẻ con, trong đó "Little Miss Sunshine" thậm chí còn là câu chuyện kể với nhân vật chính là Abigail Breslin. Lần này, trong "There Will Be Blood" lại có một vai diễn trẻ con quan trọng, rõ ràng đây là tin tức không thể tốt hơn đối với những đứa trẻ hy vọng theo đuổi sự nghiệp diễn xuất.

Đứa trẻ trong "There Will Be Blood" này là đứa trẻ bị bỏ rơi mà Daniel Plainview nhặt được, và nuôi nấng như con ruột, tất nhiên là có mục đích. Đứa trẻ được đặt tên là H.W. Plainview này chính là đại diện cho sự thân thiện của Daniel Plainview, còn bản thân ông ta đại diện cho sự chuyên nghiệp và quyền lực. Dưới tác động kép của "cương" và "nhu" này, Daniel Plainview có thể giành được sự ủng hộ của nhiều dân làng hơn, cuối cùng đạt được mục đích thương mại là thâu tóm mỏ dầu.

Thế nhưng H.W. Plainview là một đứa trẻ, là một con người sống động, không phải công cụ, cậu bé cũng có suy nghĩ và nhận thức của riêng mình. Trong quá trình trưởng thành, cậu có thể cảm nhận được tình yêu thương méo mó đến từ người cha, theo thời gian tích tụ, khiến mối quan hệ cha con này dần xa cách. Cuối cùng, trước lợi ích thương mại, Daniel Plainview đã vứt bỏ H.W. Plainview, điều này cũng dẫn đến mâu thuẫn ẩn giấu bao năm giữa hai cha con nổi lên mặt nước, bùng nổ hoàn toàn.

Vai diễn H.W. Plainview không nhiều đất diễn, nhưng đối với nhân vật Daniel Plainview mà nói thì lại là sự bổ sung cho nhân cách, làm cho toàn bộ câu chuyện trở nên phong phú hơn. Vào những năm hai mươi của thế kỷ trước, những thương nhân tư bản bị lợi ích che mờ hai mắt, tất cả tình thân, tình bạn, tình yêu đều bị đẩy xuống hàng thứ yếu, đôi mắt đỏ ngầu đó khiến người ta phải lạnh sống lưng. H.W. Plainview chính là sự tồn tại bị Daniel Plainview vứt bỏ.

Cho nên, việc lựa chọn diễn viên nhí này là vô cùng quan trọng. Thế nhưng oái oăm thay, Evan Bell kiếp trước lại chưa xem "There Will Be Blood", hoàn toàn không nhớ nổi vai H.W. Plainview do ai đóng, anh cũng chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ.

Evan Bell từng cân nhắc hai diễn viên nhí đã từng hợp tác trong "Mysterious Skin", nhưng Zachary Gordon thì quá mức cổ quái, về khí chất không phù hợp; còn Nathan Gamble thì rất phù hợp, nhưng Evan Bell đã liên lạc với cha cậu bé là Lewis Gamble, lại nhận được câu trả lời từ chối. Không phải Lewis Gamble không muốn, mà là Nathan Gamble vẫn đang trong đoàn phim "The Mist" (Sương Mù) thực hiện quay chụp, ít nhất phải đến tháng tư mới đóng máy, đành phải tiếc nuối bỏ lỡ.

Không còn cách nào khác, Evan Bell đành phải tìm diễn viên nhí khác.

Để tìm được một diễn viên nhí xuất sắc, Evan Bell ở lại Los Angeles, xem các băng ghi hình đăng ký nhận được từ Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ. Leonardo DiCaprio sau khi đọc xong kịch bản, đang tra cứu các tài liệu lịch sử về kịch bản mà Evan Bell đã viết trước đó. Do Evan Bell kiểm soát cục diện kịch bản vô cùng sâu sắc và chuẩn xác, nên Leonardo DiCaprio phải nắm rõ bối cảnh lịch sử, sau đó tìm hiểu về lịch sử làm giàu của các ông trùm dầu mỏ thời bấy giờ, mới có thể phác họa nên hình tượng nhân vật Daniel Plainview trong đầu.

Hai anh em nhà Bell cộng thêm một Shane Mayer, bắt đầu xem băng ghi hình từ sáng sớm, cho đến tận tối muộn, chỉ hy vọng tìm được diễn viên nhí có tiềm năng khai thác. Đây thực sự là việc tiêu hao tâm sức. So với tình cảnh chật vật khi tuyển diễn viên cho "Mysterious Skin" lúc trước, sức hiệu triệu hiện tại của Evan Bell không thể so sánh được nữa, căn bản không cần lo lắng không tìm được diễn viên, điều duy nhất cần đau đầu chính là, làm sao tìm được diễn viên mình cần trong hơn tám trăm cuộn băng đăng ký đây?

Evan Bell xoa xoa đôi mắt hơi nhức mỏi, vươn vai một cái, "Nghe nói Jennifer đã quyết định tác phẩm màn ảnh rộng đầu tiên của mình rồi à?" Hợp đồng của Jennifer Lawrence và công ty môi giới Endeavor đã chính thức chấm dứt, ngày 1 tháng 3 gia nhập Studio 11, hiện tại mới trôi qua vài ngày, Studio 11 với nguồn tài nguyên kịch bản phong phú và mối quan hệ rộng rãi đã tìm được không ít cơ hội biểu diễn cho Jennifer Lawrence.

Shane Mayer gật đầu, "Đúng vậy, cô ấy tự mình chọn một tác phẩm độc lập, tên là 'Park Party' (Bữa Tiệc Công Viên)." Evan Bell suy nghĩ một chút, trong ký ức cả hai kiếp của mình đều chưa từng nghe đến bộ phim này, nhưng phim độc lập nhiều vô số kể, những tác phẩm anh chưa từng nghe qua cũng nhiều không đếm xuể, điều này cũng là bình thường.

"Hợp tác diễn xuất cùng Vanessa Shaw." Shane Mayer giải thích tiếp. Evan Bell lộ vẻ mặt nghi hoặc, anh cũng không có ấn tượng gì với cái tên này, "Trước đó đóng 'Melinda and Melinda', năm ngoái còn hợp tác với Christian Bale trong '3:10 to Yuma', hiện tại vẫn chưa công chiếu."

"Melinda and Melinda" là tác phẩm của Woody Allen, Evan Bell đương nhiên biết. "3:10 to Yuma" là tác phẩm mới nhất của đạo diễn James Mangold sau "Walk the Line" (Bước Qua Ranh Giới), Evan Bell tất nhiên cũng biết, "Ồ, tác phẩm mới của James. Nhưng gương mặt của Vanessa thì vẫn không tra cứu ra được."

"Ai mà biết được, biết đâu sau khi '3:10 to Yuma' công chiếu thì nổi tiếng rồi sao." Shane Mayer cười hì hì nói.

Evan Bell nhún vai, dù sao thì anh cũng chẳng có ấn tượng gì. "Này, Evan, xem cái này thế nào, cái này này." Teddy Bell vẫn đang chăm chú xem màn hình lớn, vỗ vỗ vai Evan Bell, kéo cậu em đang tán gẫu qua.

Evan Bell rời khỏi tựa lưng, ghé sát lại, ngay lập tức nhìn thấy một đôi mắt xanh to tròn, linh động xinh đẹp trên màn hình lớn, đang nói điều gì đó một cách trôi chảy. Evan Bell khựng lại một chút, "Tua lại xem nào." Anh luôn cảm thấy đứa trẻ này rất quen mắt, nhưng nhất thời trong đầu không tìm ra hình ảnh tương ứng, lúc này trong tâm trí vẫn còn đầy rẫy bộ phim "3:10 to Yuma" của đạo diễn James Mangold.