Đây là lần bùng nổ mâu thuẫn đầu tiên giữa Eli Sunday và Daniel Plainview trong kịch bản.

Daniel Plainview có sự tự tin và khao khát đối với tương lai, nhưng trong quá trình bành trướng tham vọng này, Daniel Plainview không cho phép người khác chỉ trỏ chê bai mình. Ngay từ đầu, ông đã rất bài xích vị linh mục ôn hòa, lễ độ như Eli Sunday, bởi vì Eli Sunday luôn cố gắng thâm nhập tôn giáo vào nhóm công nhân mỏ của Daniel Plainview, điều này đối với Daniel Plainview mà nói, là không thể dung thứ.

Còn Eli Sunday, gã thanh niên dùng hình tượng linh mục để che đậy tham vọng kiểm soát mọi thứ, cũng đang lợi dụng sự lương thiện, thiếu hiểu biết của cư dân thị trấn, dựa vào tài ăn nói và thiên phú diễn xuất của bản thân để nắm bắt xu hướng lòng người trong cả thị trấn. Nhà thờ càng xây càng lớn, cũng khiến gã càng khao khát sự nghiệp của Daniel Plainview hơn.

Thực ra, mâu thuẫn giữa Daniel Plainview và Eli Sunday, phần nhiều là sự cạnh tranh giữa thế lực tư bản lớn và thế lực tôn giáo. Hai loại thế lực này vừa cạnh tranh, vừa nương tựa lẫn nhau, lợi ích mới chính là tiêu điểm cạnh tranh giữa đôi bên. Giây trước vẫn là kẻ thù, giây sau có lẽ đã buông vũ khí bắt tay giảng hòa. Mối quan hệ duy trì bằng lợi ích làm cốt lõi này chính là một ván cờ.

Sự bùng nổ đầu tiên của hai người bắt nguồn từ sự xung đột lợi ích đầu tiên. Trước khi giàn khoan dầu chính thức đi vào hoạt động, Eli Sunday hy vọng sẽ tiến hành một buổi lễ cầu phúc tại hiện trường, đây thực chất là một cách thức để mở rộng tín đồ giữa các công nhân mỏ. Nhưng Daniel Plainview sao có thể chịu bó tay chịu trói, cho nên bề ngoài ông đồng ý, nhưng tại hiện trường lễ khởi công lại trực tiếp bội ước, khiến Eli Sunday ngẩn người không nói nên lời.

Nhưng ngay sau đó, giàn khoan dầu của Daniel Plainview xảy ra tai nạn, một công nhân tử vong, con trai ông là H.W. Plainview cũng mất đi thính lực trong tai nạn đó. Trong tình thế mọi người hoảng loạn, Daniel Plainview cần Eli Sunday sử dụng sức mạnh tôn giáo để trấn an lòng người. Eli Sunday đồng ý, nhưng gã nhân cơ hội đòi Daniel Plainview năm ngàn đô la phí tài trợ nhà thờ. Daniel Plainview cũng đồng ý. Đây chính là cuộc trao đổi lợi ích.

Sau sự việc, Daniel Plainview lại không muốn thực hiện lời hứa, hoàn toàn không có ý định chi năm ngàn đô la cho Eli Sunday, mà ông còn đang vì chứng điếc của H.W. Plainview mà phiền não không thôi. Trong tình thế này, Eli Sunday đường hoàng tìm đến cửa đòi phí tài trợ của mình. Không ngờ, chỉ mới nói câu đầu tiên: "Khi nào chúng tôi mới nhận được tiền? Daniel", liền bị Daniel Plainview tát một cái đau điếng, và Daniel Plainview căn bản không định cho Eli Sunday cơ hội thở dốc, cú tát này nối tiếp cú tát khác vô cùng tàn nhẫn.

Trong quá trình quay phim, phân cảnh kiểu tát tai thực ra là phiền phức nhất, các diễn viên thường vì quá xa lạ hoặc quá quen thuộc mà không nỡ xuống tay. Dù sao thì vô duyên vô cớ tặng cho đối phương một cái tát cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu tát không "tới tầm", quay lại là điều tất yếu, ngược lại càng khiến hai bên diễn đối đầu phải chịu khổ nhiều hơn. Cho nên, nhập vai ngay từ đầu mới là lựa chọn tốt nhất.

Thực ra trong kịch bản, Evan Bell chỉ viết một câu: Daniel Plainview cho Eli Sunday một cái tát, hai người xảy ra xung đột kịch liệt. Nhưng một câu đơn giản như vậy trong kịch bản, "xung đột kịch liệt", nhìn trên mặt chữ thì ý nghĩa rất phong phú, nhưng khi trình hiện lên màn ảnh thì lại không dễ dàng như vậy. Mà nhiệm vụ của đạo diễn chính là xây dựng những từ ngữ đơn giản thành hình ảnh, chuyển hóa sức mạnh của văn tự thành sức mạnh kết hợp của hình ảnh, âm thanh và nhiều phương diện khác, rồi trình diễn nó ra.

Lúc nãy đã tổng duyệt hai lần, Evan Bell và Leonardo DiCaprio đã khớp thoại xong, chủ yếu là khớp nhịp điệu và lời thoại của hai người, nhưng khi thực sự bấm máy, sự tàn nhẫn của Leonardo DiCaprio lập tức bùng nổ, những cái tát vang dội đó trực tiếp khiến hiện trường im phăng phắc.

Leonardo DiCaprio hoàn toàn nhập vai, những cái tát của anh thậm chí khiến lời thoại của Evan Bell trở nên đứt quãng. Nhưng phân cảnh đối đầu căng như dây đàn, đao kiếm chạm nhau giữa hai người lại chân thực đến đáng sợ.

"Nếu ông để tôi cầu phúc cho giàn khoan dầu, chuyện này căn bản đã không xảy ra..." Lời của Eli Sunday còn chưa nói xong, bàn tay của Daniel Plainview đã vung tới, "Ông không nên nói những lời như vậy." Câu thoại này không có trong kịch bản, là câu mà Leonardo DiCaprio bất chợt thốt ra sau khi nghe được lời thoại của Evan Bell.

Nói chính xác ra, lúc này hai người không phải là Evan Bell và Leonardo DiCaprio, mà là Eli Sunday và Daniel Plainview. Cả hai đều như thể đã bị nhân vật nhập vào người.

Eli Sunday tuy bị tát đến choáng váng đầu óc, nhưng ánh mắt độc địa, tàn nhẫn của gã lại khiến cơn giận của Daniel Plainview bốc lên ngùn ngụt. Vị linh mục chết tiệt này lại dám vọng tưởng thao túng tất cả mọi thứ của ông, điều đó là không thể! Daniel Plainview quá hiểu rõ những trò hề của Eli Sunday, thế giới này căn bản không có cái gọi là Thượng Đế, càng không có chuyện Thánh Linh nhập thể, cái gọi là nhà thờ, căn bản chỉ là thủ đoạn mà Eli Sunday tổ chức ra để cố gắng kiểm soát công nhân mỏ từ phương diện tinh thần mà thôi, còn ông, Daniel Plainview, không thể nào để chuyện như vậy xảy ra! Giàn khoan dầu của ông, chỉ có ông mới có thể làm chủ!

Lại một cái tát nữa, Eli Sunday ngã bò ra đất như một con chó nhỏ, gã tức giận, gã giận dữ đến tột cùng. Chẳng lẽ tất cả các nhà tư bản đều như vậy sao? Tên Daniel Plainview đáng ghét này đã hứa sẽ tài trợ năm ngàn đô la cho Nhà thờ Khải Huyền Thứ Ba, có được năm ngàn đô la này, gã có thể xây nhà thờ lớn hơn, giáo chúng của gã cũng sẽ ngày càng nhiều, cư dân đến nghe gã diễn thuyết, nhờ gã cầu phúc sẽ ngày càng đông, thế lực của gã sẽ ngày càng lớn! Gã tuyệt đối không cho phép Daniel Plainview nuốt lời, phá hỏng tất cả những gì gã đã dày công sắp đặt.

"Á! Ông vẫn còn nợ Nhà thờ Khải Huyền Thứ Ba năm ngàn đô la!" Giọng nói tức giận của Eli Sunday thoát ra từ tận cổ họng, gã đánh không lại Daniel Plainview, nhưng gã tuyệt đối sẽ không bó tay chịu trói.

"Bộp" một tiếng, mông của Eli Sunday truyền đến một cú đánh nặng nề, là Daniel Plainview! Ông ta lại dùng chân đá vào mông mình, giống như chó săn đang đuổi theo đàn cừu vậy, đây là sỉ nhục, đây là sỉ nhục tột cùng! Nhưng Eli Sunday có thể làm gì được chứ? Ngọn lửa giận dữ trong lồng ngực gã đang bùng cháy, nhưng gã đã mất tiên cơ ngay từ đầu, giờ lại càng không có cơ hội phản kháng, gã chỉ có thể bò về phía trước bằng cả tay chân, mà Daniel Plainview thế mà vẫn không buông tha gã, lại đá thêm hai cái nữa, cảm giác sỉ nhục gần như nhấn chìm gã, giọng nói của gã hoàn toàn mất kiểm soát.

"Phải không? Phải không?" Daniel Plainview sải hai bước lớn về phía trước, cúi người túm lấy mái tóc trung bình của Eli Sunday, rồi kéo lê trên mặt đất như kéo xác chết vậy. "Chúng ta đã thỏa thuận từ trước!" Eli Sunday vẫn đang gào thét, nhưng rất nhanh sau đó, tài năng ngôn ngữ thiên tài của gã đã mất tác dụng, gã chỉ có thể kêu gào thảm thiết như một con chó hoang.

Daniel Plainview đã rơi vào điên cuồng, ông túm lấy tóc Eli Sunday, kéo tuột vào vũng bùn lầy lội bên cạnh. Eli Sunday đang điên cuồng giãy giụa, thế nhưng cơn đau truyền đến từ đầu và sức mạnh to lớn lại khiến gã không có bất kỳ khả năng phản kháng nào.

Khi Daniel Plainview kéo Eli Sunday vào trong bùn, cả người đè lên trên, muốn bóp cổ Eli Sunday, Eli Sunday phát động phản kích mãnh liệt, chân tay cùng dùng. Hai người này giống như những kẻ ăn mày đánh nhau trên đường phố, không có chiêu thức, không có võ công, chỉ đang chiến đấu bằng bản năng nguyên thủy, cuối cùng Daniel Plainview, kẻ chiếm thế thượng phong, đã giành chiến thắng một lần nữa.

Daniel Plainview đè Eli Sunday trong bùn lầy, cuối cùng khiến Eli Sunday mất đi toàn bộ khả năng ngôn ngữ, sau đó để Eli Sunday đang bị bùn lầy bao phủ lại tại chỗ, mệt mỏi rời đi.

"Cắt!" Giọng của Teddy Bell truyền tới, tuy nghe thấy câu này, nhưng Evan Bell và Leonardo DiCaprio đều không di chuyển, cũng chưa hoàn hồn lại, bởi vì vừa rồi cả hai đều quá nhập vai, sự đối kháng về thể xác, sự đầu nhập về tinh thần, khiến hai người cần một chút thời gian để thoát vai.

Một lát sau, Leonardo DiCaprio hoàn hồn, đưa tay kéo Evan Bell từ trong bùn lên. Teddy Bell chạy tới đưa khăn tắm qua, Evan Bell lắc đầu từ chối, "Xem màn hình giám sát trước đã, nếu cần quay lại thì tính sau." Nếu cần quay lại phân cảnh trong bùn thì cứ thế quay tiếp, đỡ phiền phức.

Tuy cảnh vừa rồi là xung đột cơ thể, thực ra biểu cảm không thể gọi là tinh tế, nhưng thông tin mà hai người bộc lộ trong lời thoại lại vô cùng quan trọng, mỗi một sự thay đổi ngữ điệu, mỗi một nhịp dừng và kết nối trong câu thoại đều có thể trình hiện xung đột của cả cảnh quay một cách triệt để nhất.

Evan Bell và Leonardo DiCaprio nhìn vào màn hình giám sát, chăm chú xem lại phân cảnh vừa rồi. Phải nói rằng, có một đối thủ xuất sắc hoàn toàn có thể khiến diễn viên phát huy ra một trăm hai mươi phần trăm công lực.

Cảnh vừa rồi, khí thế mạnh mẽ tựa như rắn độc bùng nổ của Leonardo DiCaprio đã được thể hiện vô cùng sinh động trên toàn bộ màn hình. Chỉ riêng cảnh này thôi đã đủ để thấy sự thay đổi trời long đất lở của Leonardo DiCaprio trong chưa đầy mười ngày qua, ngôn ngữ, biểu cảm, động tác đều thông suốt; còn Evan Bell, anh đóng vai bên yếu thế, nhưng tâm địa sói lang ẩn giấu dưới lớp da cừu của anh lại bộc phát ra khí thế ngút trời, cho dù anh bị đánh đến thảm hại, nhưng cảm giác xung đột căng thẳng, đầy đặn đó lại được phác họa rõ nét trong từng cử chỉ.

Sau khi xem xong màn hình giám sát, Evan Bell lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ngoài việc cần bổ sung thêm vài góc quay khác ra, cảnh vừa rồi có thể gọi là hoàn hảo. "Leo, vừa rồi cậu xuống tay tàn thật đấy, tôi nghi là tai mình bị ù rồi đây, làm sao bây giờ."

Leonardo DiCaprio lúc này dường như vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi vai diễn Daniel Plainview, vừa thở hổn hển vừa nói, trong giọng điệu trầm ổn lộ ra vẻ tàn nhẫn, "Vậy cậu muốn làm lại lần nữa không?"

Evan Bell cười lắc đầu, "Cậu đánh người còn nghiện à? Đáng tiếc trường quay này là tôi quyết định, không phải cậu." Một câu nói khiến những người xung quanh cười ha hả.