Grammy với tư cách là lễ trao giải âm nhạc được chú ý nhất toàn cầu, mỗi năm luôn có vô số ánh mắt đổ dồn vào mọi động thái của nó. Tuy tầm ảnh hưởng của Grammy không rộng rãi bằng Oscar, nhưng không thể phủ nhận rằng sự dẫn dắt của Grammy đối với toàn bộ thị trường âm nhạc vẫn vô cùng rõ rệt. Lễ trao giải lần thứ 47 với sự phục hưng của nhạc rock, lần thứ 48 với sự trở lại của nhạc đồng quê, về cơ bản đều đã định hướng cho xu thế âm nhạc của cả năm đó. Tất nhiên, những ca sĩ nhận được sự khẳng định tại Grammy trong vài năm qua cũng đều lần lượt tạo dựng được vị thế riêng cho mình.

Thế nhưng sau khi lễ trao giải Grammy lần thứ 48 khép lại vào năm ngoái, nó lại phải hứng chịu đả kích chưa từng có. Tất nhiên, không phải vì sự vắng mặt của Evan Bell khiến tỷ suất người xem của Grammy tiếp tục ảm đạm, cũng không phải vì sự suy thoái của toàn bộ thị trường âm nhạc khiến Grammy phải đối mặt với thử thách chưa từng có, mà là vì Grammy đã bị cuốn vào vấn đề hối lộ vốn là nỗi khiếp sợ của mọi lễ trao giải.

Ngay khi Grammy lần thứ 48 vừa kết thúc, Tổng chưởng lý New York Eliot Spitzer đã công bố một cuộc điều tra kéo dài hai năm. Kết quả báo cáo điều tra này phát hiện ra rằng, các công ty thu âm của Mỹ mỗi năm đều chi trả hàng triệu đô la cho chín đài phát thanh lớn nhất nước Mỹ, để các ca khúc của những ngôi sao lớn bao gồm Celine Dion, Jennifer Lopez, Jessica Simpson... được phát sóng trên đài, từ đó trở thành những bản hit đình đám trên các bảng xếp hạng.

Chín đài phát thanh vướng vào bê bối hối lộ kiểm soát tổng cộng khoảng bảy ngàn đài phát thanh trên khắp nước Mỹ. Còn các công ty thu âm thực hiện hành vi hối lộ bao gồm các tên tuổi lớn như Sony BMG và Universal Music. Trong đó, Universal Music đã chi 5 triệu đô la tiền hối lộ, còn Sony BMG chi 10 triệu đô la. Mặc dù trong số các công ty thu âm lớn, Warner Music, EMI... không có tên trong danh sách của Tổng chưởng lý Eliot Spitzer, nhưng mọi người vẫn không khỏi nghi ngờ. Là thực sự không có, hay tạm thời chưa bị điều tra ra?

Cuộc điều tra lần này được toàn bộ giới dư luận Mỹ coi là "cuộc điều tra có ý nghĩa sâu rộng nhất từ trước đến nay đối với ngành công nghiệp truyền thông và âm nhạc tại Mỹ". Mặc dù sự ảm đạm của toàn bộ thị trường âm nhạc trong nửa đầu năm 2006 không thể nói hoàn toàn là do báo cáo điều tra này, nhưng ít nhiều cũng đã chịu ảnh hưởng. Universal Music, Sony BMG gần như đã tiêu tốn hết năng lực trong cơn bão này để đối phó với giới truyền thông liên tục đặt câu hỏi. Thậm chí các công ty thu âm khác không liên quan cũng không thể đứng ngoài cuộc. Rốt cuộc đây là chuyện của cả ngành công nghiệp thu âm, không ai có thể tự bảo toàn.

Mặc dù báo cáo điều tra của Tổng chưởng lý Eliot Spitzer không đưa ra bất kỳ nghi vấn hay suy đoán nào nhắm vào bản thân Grammy, nhưng rất nhiều người yêu nhạc tại Mỹ đã đặt câu hỏi về tính công bằng của việc Grammy chỉ đơn thuần dựa vào bỏ phiếu nhân tạo để bình chọn, đồng thời yêu cầu mở một cuộc điều tra đối với nó.

Đơn vị tổ chức Grammy là Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Thu âm Quốc gia Hoa Kỳ. Trong viện này, các ca sĩ, nhạc công, nhạc sĩ, nhạc trưởng, nhiếp ảnh gia, người viết lời dẫn và nhà sản xuất video âm nhạc cùng mười lăm loại chuyên gia khác đều có thể đăng ký làm giám khảo, nhưng chỉ những người đã có ít nhất sáu tác phẩm được xuất bản phát hành mới có tư cách đảm nhận vị trí này. Những chuyên gia kỳ cựu luôn là sự đảm bảo cho tính uy tín của Grammy, và quy trình cũng như chế độ bình chọn của Grammy cũng rất nghiêm ngặt, đảm bảo tính công bằng cho lễ trao giải.

Nhưng suy cho cùng, đây vẫn là một công việc có sự tham gia của con người. Chỉ cần con người tồn tại, thì hối lộ sẽ có khả năng len lỏi vào. Nói chính xác hơn, bất cứ lễ trao giải nào cũng có khả năng liên quan đến những góc khuất.

Grammy lần này có thể nói là người vô tội bị vạ lây. Cả giới âm nhạc đều đặt nghi vấn về uy tín và sự công bằng của Grammy, điều này khiến Grammy buộc phải chấp nhận kiểm tra. Kết quả cuối cùng sau tám tháng kiểm tra cho thấy, Grammy không hề có bất kỳ trường hợp hối lộ nào xảy ra, nhưng các cơ quan liên quan trong tương lai vẫn sẽ duy trì trạng thái giám sát đối với Grammy.

Mặc dù Grammy cuối cùng đã làm rõ được bản thân, nhưng việc vô tình dính líu đến chuyện hối lộ và phải chịu sự kiểm tra, bản thân chuyện này đã khiến nguyên khí của Grammy bị tổn hại nặng nề. Cộng thêm thị trường âm nhạc ảm đạm, các công ty thu âm hỗn loạn, lễ trao giải Grammy lần thứ 49 sắp sửa khai màn thực sự khiến người ta vô cùng lo lắng.

Lễ trao giải Grammy không giống như Oscar, nơi mà trong suốt mùa giải, các phong vũ biểu và hiệp hội phê bình điện ảnh đấu trí đấu dũng, coi cả mùa giải thưởng điện ảnh như một lễ hội thường niên. Sự cạnh tranh của Grammy tương đối đơn giản hơn, phần lớn sự cạnh tranh đều tập trung vào các giám khảo bên trong Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Thu âm Quốc gia Hoa Kỳ. Tất nhiên, một phần nguyên nhân cũng là do sức ảnh hưởng của Grammy vẫn chưa đủ mạnh mẽ tới mức như Oscar, đủ để ảnh hưởng đến xu thế của các lễ trao giải khác trong cả năm.

Vì vậy, mặc dù lễ trao giải Grammy được tổ chức vào giữa tháng Hai, chỉ sớm hơn Oscar nửa tháng, nhưng danh sách đề cử của Grammy lại được công bố từ sớm vào đầu tháng Mười Hai, không giống như danh sách đề cử của Oscar phải đợi đến cuối tháng Một, khi phần lớn các lễ trao giải đã an bài mới được công bố.

Sau khi danh sách lễ trao giải Grammy lần thứ 49 được công bố, có thể cảm nhận rõ ràng tầm ảnh hưởng từ báo cáo điều tra của Tổng chưởng lý Eliot Spitzer. Lấy các công ty thu âm làm tiêu chuẩn, số lượng đề cử của Warner Music vọt lên vị trí đứng đầu, với 62 đề cử, vượt trội hơn hẳn ba công ty thu âm còn lại, giành thế chủ động ngay từ danh sách đề cử; Universal Music, Sony BMG phải chịu đả kích dữ dội, rơi vào thế giằng co với EMI, xuất hiện cục diện cạnh tranh hiếm thấy trong những năm qua.

Thực ra xét về đội hình ca sĩ, Universal Music có nền tảng vững chắc, nếu không đã không thể nhiều năm liền chiếm giữ vị trí đứng đầu về thị phần âm nhạc. Sự trở lại mạnh mẽ của Mary J. Blige, sự nổi lên của Black Eyed Peas, cùng những tên tuổi như U2, Prince, Snow Patrol đều sở hữu thực lực tuyệt đối, vẫn không thể xem thường.

Sony BMG thì thông qua việc hợp nhất đã đạt được hiệu quả "một cộng một lớn hơn hai", đội hình toàn sao gồm Bob Dylan, Dixie Chicks, John Mayer, John Legend, Justin Timberlake, Christina Aguilera, Beyoncé... xa hoa đến mức khiến người ta chói mắt, chẳng trách năm 2005 có thể chiếm lĩnh vị trí đứng đầu về thị phần âm nhạc toàn cầu.

EMI tuy ngày càng suy yếu, nhưng những ca sĩ trung tâm như Paul McCartney, Coldplay vẫn giúp họ duy trì sức cạnh tranh đầy đủ.

Warner Music, công ty đã thực hiện cuộc bứt phá lớn vào năm 2006 để giành lấy vị trí thứ nhất về thị phần âm nhạc toàn cầu, không chỉ có một mình ca sĩ Evan Bell. Mặc dù chỉ riêng Evan Bell đã có thể vượt qua một loạt ca sĩ khác, nhưng dưới trướng Warner Music, đội hình gồm James Blunt, Red Hot Chili Peppers, Madonna, Gnarls Barkley, Green Day, Enya, Carrie Underwood... cũng không hề kém cạnh so với các đối thủ cạnh tranh.

Trong cuộc so kè giữa các ca sĩ, mọi người đều ngang tài ngang sức. Từ khoảng cách nhỏ nhoi về thị phần âm nhạc cuối năm có thể thấy, cuộc giằng co giữa Warner Music, Universal Music và Sony BMG vẫn đang tiếp tục. Thế nhưng trong cuộc tranh đua tại giải Grammy, báo cáo điều tra của Tổng chưởng lý Eliot Spitzer rõ ràng đã đóng vai trò chỉ hướng vô cùng quan trọng. Warner Music do Evan Bell dẫn đầu lại vượt mặt đội hình toàn sao của Sony BMG về số lượng đề cử, quả là một bất ngờ không nhỏ.

Tuy nhiên, trong toàn bộ danh sách đề cử, người dẫn đầu về số lượng đề cử không phải là Evan Bell - người đã tạo ra kỳ tích cả năm vào năm ngoái, mà là cựu binh R&B của Mỹ, người vừa trở lại - Mary J. Blige. Cô cuối cùng đã giành được tám đề cử, dẫn đầu tất cả các ca sĩ, điều này cũng có thể coi là một "cú sốc". Không phải Mary J. Blige không đủ tốt, mà là Evan Bell quá mạnh mẽ, và anh luôn là đứa con cưng của Grammy, lần này lại rơi vào vị trí tụt hậu về số lượng đề cử, đúng là không ai có thể ngờ tới.

Sau Mary J. Blige, Evan Bell bám đuổi sát sao với bảy đề cử. Các đề cử cho ba giải thưởng tổng hợp gồm Sản xuất của năm, Album của năm, Bài hát của năm một lần nữa khẳng định vị thế thống trị độc nhất vô nhị của Evan Bell tại Grammy. Ngoài ra, album "Four" còn được xếp vào hạng mục rock và pop, giúp Evan Bell nhận được bốn đề cử gồm Nam ca sĩ nhạc Pop xuất sắc nhất, Nam ca sĩ nhạc Rock xuất sắc nhất, Bài hát nhạc Rock xuất sắc nhất, Album nhạc Rock xuất sắc nhất.

Mặc dù về số lượng đề cử, Evan Bell hơi thua kém Mary J. Blige, nhưng Evan Bell sở hữu sức công phá tuyệt đối ở mỗi hạng mục, nên sự hồi hộp của lễ trao giải vẫn được bảo toàn.

Sau Evan Bell, Red Hot Chili Peppers giành được sáu đề cử, sẽ có cuộc cạnh tranh khốc liệt với Evan Bell ở hạng mục rock, hai ca sĩ cùng trực thuộc Warner Music này rõ ràng sẽ có một màn "tương tàn". Dixie Chicks, James Blunt, John Mayer, Prince, Black Eyed Peas đều lần lượt giành được nhiều đề cử, tạo nên một cục diện trăm hoa đua nở tại Grammy.

Nếu đơn thuần xét về doanh số, album "Four" đã làm mưa làm gió trong năm 2006, nhưng Grammy không phải là lễ trao giải lấy doanh số làm tiêu chí đánh giá. Hiện tại nhìn từ số lượng đề cử, "Four" nhận được bảy đề cử, cho dù Evan Bell thắng giải tất cả thì việc phá vỡ kỷ lục giành tám chiếc cúp Grammy trong một kỳ của Michael Jackson vẫn là điều không thể. Vì vậy, xét từ góc độ cực đoan này, dù Evan Bell được ca tụng là đứa con cưng của Grammy, dù album "Four" có oai phong lẫm liệt, dù Evan Bell đã tạo ra không ít kỳ tích trong năm 2006, nhưng hiện tại mà nói, anh vẫn chưa đạt đến đỉnh cao tuyệt đối.

Tất nhiên, cũng chính vì Grammy không phải là lễ trao giải dựa trên doanh số, nên điều này cũng khiến lễ trao giải xuất hiện mọi khả năng. Cho dù không thể so với sự hỗn loạn của Oscar năm nay, nhưng Grammy vừa trải qua một năm đầy sóng gió, sẽ thể hiện sức quyến rũ của mình trước khán giả với tư thế như thế nào, điều này cũng đã trở thành một tiêu điểm lớn trên thị trường âm nhạc tháng Hai.

Ngày 12 tháng Hai, sân khấu nơi các ca sĩ tranh đua, các công ty cạnh tranh khốc liệt, lễ trao giải Grammy lần thứ 49 sắp sửa khai màn.