Ngày 12 tháng 2, lễ trao giải Grammy sắp sửa khai màn vào lúc năm giờ chiều tại sân vận động Staples, Los Angeles. Thế nhưng vào lúc tám giờ sáng, Evan Bell lại hoàn toàn không có mặt ở Los Angeles. Thay vào đó, anh đang cầm lái một chiếc SUV phủ đầy bụi bặm, lao vun vút trên đường cao tốc Interstate 5, cách Los Angeles ba trăm dặm. Anh nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ không ngừng biến đổi theo tốc độ của chiếc xe.

Đường cao tốc Interstate 5 là tuyến đường chạy dọc theo hướng Bắc - Nam nằm ở phía Tây nhất của nước Mỹ, bắt đầu từ biên giới bang Washington và Canada ở phía Nam, kéo dài đến tận biên giới giữa San Diego và Mexico. Trên con đường thẳng tắp này, người ta có thể thông suốt đi thẳng đến các thành phố như San Diego, Los Angeles, San Francisco, Seattle, v.v.

Evan Bell đã xuất phát từ San Francisco ngay sau khi nhìn thấy ánh mặt trời mọc từ từ lên trên đường chân trời. Anh lái xe dọc theo đường cao tốc Interstate 580 suốt tám mươi dặm, sau đó rẽ vào đường cao tốc Interstate 5, rồi cứ thế chạy một mạch về phía Nam, lao thẳng tới Los Angeles.

Ánh nắng sớm mai vẫn còn rất mỏng manh, không hề gay gắt. Cơn gió nhẹ mang theo hơi ấm từ luồng hải lưu phía Tây cứ thế thuận theo những đường vân của ánh mặt trời mà thổi vào khoang lái một cách vô tư lự, làm cho mái tóc ngắn đang dần dài ra của Evan Bell trở nên rối bời. Thế nhưng anh không hề có chút biểu cảm nào, chỉ tập trung nhìn con đường phía trước và lặng lẽ lái xe. Trong khoang lái yên tĩnh, sự im lặng đến mức quá mức khiến người ta có thể nghe rõ tiếng gió rít bên tai, sự tĩnh mịch in dấu dưới ánh mặt trời dường như trở nên nặng nề hơn.

Hôm nay chính là lễ trao giải Grammy lần thứ 49. Evan Bell vốn là một người luôn giữ lời hứa, đã hẹn sẽ tham dự lễ trao giải thì nhất định anh sẽ không làm cho ban tổ chức rơi vào thế khó xử. Vậy tại sao giờ này anh lại đang lao đi trên đường cao tốc Interstate 5?

Quay ngược kim đồng hồ lại hai ngày trước, sau khi buổi họp báo công bố chứng nhận đĩa kim cương kết thúc, Evan Bell đã nhận được hai tin dữ, cả hai đều liên quan đến YouTube. Một là Steve Chen, tức Trần Sĩ Tuấn, sắp rời khỏi YouTube; hai là người quản lý sản phẩm của YouTube, Bettina Martin, đã bị "Liên minh đối lập" lôi kéo và nhảy việc rời đi.

Nếu chỉ là hai tin tức này, thì vẫn chưa đủ để khiến Evan Bell mất bình tĩnh. Nhưng vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ, lý do Steve Chen rời đi lại là vì anh ta được chẩn đoán mắc khối u não. Chính điều đó đã khiến Evan Bell lập tức lái xe tới Palo Alto, cách Los Angeles ba trăm tám mươi hai dặm.

Teddy Bell vốn muốn đi cùng, nhưng một mặt là vì Eden Hudson hiện đang ở Palo Alto, có thể hỗ trợ lẫn nhau; mặt khác là vì những chuyện ở Los Angeles cần Teddy Bell xử lý. Hơn nữa, hành động tấn công YouTube của "Liên minh đối lập" đã bắt đầu, Teddy Bell phải ở lại để thu thập thêm thông tin nhằm đưa ra đối sách.

Liên minh đối lập cuối cùng cũng bắt đầu phản kích. Mặc dù Disney và Universal Pictures gần đây vì chuyện của Illumination Entertainment mà đang náo loạn không yên, nhưng họ đều biết rằng, Evan Bell chính là kẻ đóng vai trò châm ngòi ly gián và đổ thêm dầu vào lửa ở giữa, đóng góp một vai trò không thể xem nhẹ. Hơn nữa, trang web video mà Liên minh đối lập chuẩn bị sẽ ra mắt vào đầu tháng 3, nhân cơ hội này tấn công YouTube có thể giành lấy lợi thế cho trang web của mình, đồng thời cũng có thể cho Evan Bell một bài học nhỏ. Chuyện "một mũi tên trúng hai đích" này đã được Liên minh đối lập quyết định mà hầu như không có bất kỳ tranh cãi nào.

Liên minh đối lập chọn thời điểm này để phát động tấn công thực ra có rất nhiều lý do. Việc Illumination Entertainment làm trầm trọng thêm mâu thuẫn chỉ là một phần nhỏ không đáng kể. Nguyên nhân thực sự vẫn là vấn đề lợi ích. Một là Evan Bell đang ở Los Angeles tham dự lễ trao giải Grammy, không thể phân thân. Hai là trang web video của Liên minh đối lập sẽ ra mắt sau hai tuần nữa, giờ đây lôi kéo người quản lý sản phẩm của YouTube vừa có thể gây đòn giáng cho YouTube, vừa có thể chuẩn bị cho trang web của chính mình. Ba là gần đây có một sự kiện lớn xảy ra khiến vị thế của các trang web video lập tức được nâng lên một tầm cao mới, điều này khiến Liên minh đối lập càng coi trọng lợi ích ở mảng này hơn nữa.

Nếu khôi phục lại toàn bộ sự việc, có thể bắt đầu kể từ sự trỗi dậy của Internet năm 2006. Sự phồn vinh của một loạt các trang web chia sẻ và mạng xã hội như YouTube, Facebook, Friendster có thể cô đọng lại ở nhân vật của năm do tạp chí "Time" bình chọn: "Bạn". Năm 2005, nhân vật của năm của tạp chí "Time" là Evan Bell, ca ngợi những đóng góp của anh đối với cải cách văn hóa, trong đó có một phần liên quan đến Internet; năm 2006 còn tiến xa hơn, mỗi cư dân mạng sử dụng các trang web chia sẻ và mạng xã hội đã trở thành nhân vật của năm của tạp chí "Time", điều này cũng đẩy thời đại Internet lên một đỉnh cao hoàn toàn mới.

Dưới ảnh hưởng này, ngay cả Grammy cũng gia nhập làn sóng Internet. Sau khi công bố danh sách đề cử, Grammy đã triển khai hoạt động bình chọn trực tuyến. Hoạt động này học tập quy tắc của "American Idol", hợp tác với YouTube. Tất cả các ca sĩ nghiệp dư đều có thể đăng tải video ca hát của mình, người chiến thắng cuối cùng qua bình chọn có thể giành được cơ hội biểu diễn chung sân khấu với Justin Timberlake tại lễ trao giải Grammy.

Điều này cũng được coi là một nỗ lực của Grammy trong việc lấy lòng Internet. Dù là quy tắc bình chọn kiểu "American Idol" hay nền tảng như YouTube, đều có thể thấy Grammy, dù đã ngót nghét nửa thế kỷ, cũng đang nỗ lực bắt kịp bước chân của thời đại.

Cuối năm 2006, để chuẩn bị cho cuộc bầu cử tổng thống năm 2008, toàn bộ lĩnh vực chính trị bắt đầu trở nên sôi động. Tháng 1 năm 2007, Thượng nghị sĩ bang Illinois Barack Obama quyết định tham gia tranh cử tổng thống. Ông và Hillary Clinton đã chiếm ưu thế trong việc gây quỹ cho vòng sơ bộ. Chỉ riêng trong tháng 1, Barack Obama đã huy động được gần mười triệu đô la tiền quỹ tranh cử, lập tức thu hút không ít sự chú ý. Đầu tháng 2 năm 2007, Barack Obama gặp gỡ ba nhà sáng lập YouTube là Steve Chen, Chad Hurley, Jawed Karim, sau đó lại gặp gỡ Mark Zuckerberg, nhà sáng lập Facebook. Ông còn bày tỏ rằng, trong cuộc tranh cử lần này, Internet là lực lượng mang tính quyết định. Ngày 10 tháng 2, Barack Obama chính thức tuyên bố tham gia tranh cử, cùng ngày, Evan Bell nhận được chứng nhận đĩa kim cương.

Dưới sự tuyên truyền của ứng cử viên tổng thống Barack Obama, mạng Internet vốn đã tích lũy đủ sức mạnh trong hai năm trước cuối cùng cũng bắt đầu tỏa ra ánh sáng kinh người. Nếu nói Facebook và Friendster vẫn đang giằng co, thì YouTube hoàn toàn là bá chủ trong lĩnh vực video trực tuyến, điều này cũng khiến người ta nhìn thấy lợi nhuận khổng lồ của lĩnh vực trang web video. Ngày 10 tháng 2, tin tức Barack Obama chính thức tuyên bố tham gia tranh cử đã khiến Liên minh đối lập nhìn nhận trang web video sắp ra mắt vào tháng 3 với con mắt khác xưa, mức độ quan trọng hoàn toàn không thể so sánh được. Đây là cơ hội của Liên minh đối lập, nếu trang web video của họ có thể gắn kết với cuộc tranh cử tổng thống thì việc đối chọi ngang hàng với YouTube không phải là chuyện viển vông.

Mỗi chuyện mỗi vẻ, sau khi gặp Barack Obama, Steve Chen đã ngã gục ngay tại phòng. Điều này khiến Chad Hurley và Jawed Karim đi cùng vô cùng hoảng sợ, lập tức đưa Steve Chen đến bệnh viện. Sau đó, chẩn đoán sơ bộ của bệnh viện cho thấy Steve Chen bị u não, và sau lần kiểm tra thứ hai thì đã được xác nhận.

U não, tên đầy đủ là "phình động mạch não khổng lồ", điều này khiến Steve Chen rơi vào nỗi sợ hãi chưa biết. Phản ứng đầu tiên của anh là phiền não, phản ứng thứ hai là sợ hãi. Trước đó, tất cả nỗ lực, tất cả đêm thức trắng, tất cả mã lệnh, tất cả lòng dũng cảm, tất cả nhiệt huyết, bao gồm cả doanh thu mà YouTube đạt được trong hai năm qua đều không còn quan trọng nữa. Trước nỗi sợ hãi của bệnh tật, mọi vật ngoài thân dường như chỉ là một tòa lâu đài cát, gió thổi là tan, rồi biến mất không dấu vết.

Sau vài ngày đấu tranh và do dự, Steve Chen quyết định tạm dừng công việc của mình, rời khỏi YouTube, nằm viện để toàn tâm toàn ý chữa bệnh. Còn về tương lai, liệu có quay lại YouTube hay không, hay sẽ thế nào đều không chắc chắn, bởi vì anh thậm chí không thể xác định được mình có tương lai hay không.

Ngày 10 tháng 2, Steve Chen đích thân gọi điện cho Evan Bell, kể lại quyết định của mình.

Evan Bell không đưa ra ý kiến gì trong điện thoại, chỉ bảo Steve Chen hãy nghỉ ngơi thật tốt, sau đó thảo luận với Eden Hudson và quyết định đích thân đến Palo Alto một chuyến, không phải để níu kéo Steve Chen, mà là để bày tỏ sự ủng hộ của mình. Lễ trao giải Grammy dù có quan trọng đến đâu, cũng rốt cuộc không thể so sánh bằng một sinh mệnh sống động, huống chi trong hai năm qua, họ còn là những người cộng sự sát cánh chiến đấu.

Sau đó, Eden Hudson mang đến tin dữ thứ hai. Liên minh đối lập đã nắm bắt được thời cơ. Vài ngày trước, tin tức Steve Chen bị u não đã không còn là bí mật trong nội bộ YouTube. Sau khi có tin Barack Obama sẽ tranh cử tổng thống, Liên minh đối lập lập tức ra tay. Khi Evan Bell còn đang nói đùa với các phóng viên tại buổi họp báo, người quản lý sản phẩm Bettina Martin, người đã lớn lên cùng YouTube, đã nộp đơn từ chức, thậm chí còn nộp cả tiền bồi thường vi phạm hợp đồng — thật là mỉa mai — rồi quay người rời khỏi văn phòng vẫn chưa thể gọi là xa hoa của YouTube, tay không bước vào đội ngũ chuẩn bị trang web video của Liên minh đối lập chỉ cách đó hai con phố.

Bettina Martin năm nay mới ba mươi tuổi, dù năng lực cá nhân không thể nói là kinh thiên động địa, nhưng cũng rất xuất sắc. Với tư cách là người quản lý sản phẩm của YouTube, cô đã trung thành thực hiện quy hoạch của Evan Bell về doanh thu quảng cáo. Hiện nay, hơn một nửa mảng kinh doanh quảng cáo của YouTube đều do chính tay cô thực hiện. Vì vậy, ngay cả khi Bettina Martin ra đi tay trắng, ngay cả khi Bettina Martin đã ký thỏa thuận bảo mật với Studio 11, thì các mối quan hệ, trí tuệ và kiến thức của cô vẫn không thể ngăn cản mà ẩn giấu trong bộ não của cô, bước vào đội ngũ sản xuất của Liên minh đối lập.

Đối với một YouTube đang sắp phải đối mặt với sự tấn công của đối thủ cạnh tranh hùng mạnh, điều này không khác gì "tuyết rơi lại thêm sương giá". Liên minh đối lập chưa bao giờ là đối thủ có thể xem nhẹ. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc bốn công ty này liên thủ lại đã sở hữu một phần tư tài nguyên video của toàn nước Mỹ. Ngay cả khi YouTube hiện đã đạt được thỏa thuận chia sẻ tài nguyên với hơn ba trăm công ty, thì một phần tư tài nguyên trong tay Liên minh đối lập vẫn luôn là "nho không ăn được".

Nói một cách khách quan, tài nguyên phong phú của Universal Music, phải sau khi Sony và Bertelsmann liên kết lại mới miễn cưỡng ngang bằng; bản quyền tác phẩm trong tay Universal Pictures và Disney, ngay cả trong số sáu công ty điện ảnh lớn nhất cũng đứng hàng đầu; cộng thêm một đài truyền hình NBC đã duy trì vị thế dẫn đầu trong nhiều năm. Phải biết rằng, trước năm 2005, đài truyền hình NBC đã chiếm giữ vị trí quán quân về tỷ suất người xem trong nhiều năm liền...

YouTube hiện nay không chỉ phải đối mặt với sự tấn công của Liên minh đối lập, mà còn phải xử lý những rối ren trong nội bộ công ty, tình hình quả thực không ổn.