“Ryan, gần đây cậu đang chuẩn bị album mới à?” Giọng của Timbaland truyền qua điện thoại không nghe ra cảm xúc quá tinh tế, nhưng cảm giác vẫn khá là hân hoan.

Ryan-Tedder có chút ngạc nhiên, không chỉ vì hơn nửa năm qua anh và Timbaland không hề liên lạc, mà còn vì sao Timbaland lại biết chuyện anh đang chuẩn bị album mới? Lúc trước khi rời khỏi công ty của Timbaland để gia nhập Columbia Records trực thuộc Sony BMG, thực ra Ryan-Tedder và Timbaland vẫn giữ liên lạc, mối quan hệ giữa đôi bên cũng coi như hữu hảo. Thế nhưng sau đó Ryan-Tedder dẫn theo OneRepublic đầu quân cho Evan-Bell chứ không quay về dưới trướng Timbaland, điều này khiến Timbaland khá là oán niệm, ông thực ra vẫn rất coi trọng tài năng của Ryan-Tedder.

Sau đó nữa, Ryan-Tedder chuyên tâm sản xuất âm nhạc tại New York, tâm trí không hề xao nhãng. Liên lạc với Timbaland ban đầu vẫn được duy trì, nhưng sau khi Evan-Bell và Justin Timberlake đối đầu nhau, mà Timbaland lại chính là một trong những nhà sản xuất album của Justin Timberlake, điều này khiến liên lạc giữa đôi bên giảm bớt đi một chút, tuy không đến mức trở mặt nhưng mối quan hệ xa cách là điều rất thực tế.

Hôm nay, cuộc gọi của Timbaland, Ryan-Tedder nhớ mang máng, chắc là lần đầu tiên trong suốt hơn bốn tháng qua, bảo sao anh lại ngạc nhiên đến thế.

Mặc dù có chút bất ngờ, nhưng Ryan-Tedder vẫn cười nói: “Đúng vậy, nhưng tiến độ không được suôn sẻ lắm, không phải bây giờ vẫn đang ở lì trong phòng thu sao.” Mặc dù Ryan-Tedder và Timbaland hiện tại nên được xem là người của hai chiến tuyến, nhưng đôi bên một không trở mặt, hai không đối địch trực tiếp, ba là Ryan-Tedder cũng chưa bao giờ quên sự nâng đỡ của Timbaland năm xưa. Cho dù cuối cùng không thể đơm hoa kết trái, nhưng đoạn trải nghiệm đó cũng là không thể thay thế. Cho nên, dù có chút xa cách, Ryan-Tedder vẫn trả lời câu hỏi của Timbaland với giọng điệu nhẹ nhàng.

“Anh bạn, cậu đang đùa à?” Timbaland cười ha hả, giọng điệu lại mang theo vẻ không tin, khiến Ryan-Tedder mù mờ: “Bài ‘Apologize’ đó tôi có nghe nói rồi, được coi là tác phẩm xuất sắc hiếm có, màn trình diễn tối qua của Evan ở Staples, gần như trực tiếp làm gục ngã cả khán đài.” Khi thực hiện cuộc gọi, đã bước qua nửa đêm, bước sang ngày mười lăm tháng hai. Cho nên Timbaland mới nói là ngày hôm qua.

Lúc này Ryan-Tedder mới phản ứng lại, trước đó Evan-Bell từng nói anh ấy sẽ dùng cách của mình để thể hiện bài hát “Apologize” trong một dịp công khai, nhưng sau khi Evan-Bell nói xong thì cũng đã qua một thời gian rất dài, anh cũng không biết Evan-Bell dự định hát trong dịp nào. Bây giờ anh gần như đã quên mất chuyện này rồi. Xem ra, Evan-Bell chính là đã thể hiện nó trong buổi hòa nhạc từ thiện chống vi phạm bản quyền được tổ chức ngày hôm qua.

“Xem ra mấy năm nay cậu tiến bộ không ít nhỉ.” Timbaland đối với Ryan-Tedder là không thể hiểu rõ hơn, tuy trước kia Ryan-Tedder đã vô cùng tài hoa, nhưng cái thiếu sót chính là độ chín muồi, chỉ có một luồng sức sống thanh xuân, lại thiếu đi sự thấu hiểu về âm nhạc. Lần này, dù Timbaland không tận mắt nghe thấy bài “Apologize” tại hiện trường, nhưng đằng trước có Evan-Bell đích thân khen ngợi, đằng sau có Justin Timberlake không ngớt lời tán dương, Timbaland cũng biết Ryan-Tedder chắc chắn đã đạt được sự tiến bộ vô cùng rõ rệt. Ông cũng bắt đầu tò mò về bài “Apologize”. “Đúng là trưởng thành hơn rất nhiều trong Eleven Studio!”

Sau khi hiểu rõ nguyên do, Ryan-Tedder cũng bật cười. “Quả thực học được không ít thứ từ Evan.” Đây là lời nói thật, tuy dùng quan hệ thầy trò để hình dung thì hơi cường điệu, nhưng những tia lửa bùng nổ trong quá trình giao lưu âm nhạc giữa đôi bên đối với OneRepublic mà nói quả thực là cực kỳ quý giá.

“Nếu như cậu ở công ty tôi hoặc Columbia trước đây mà có trình độ này, sợ là cậu đã nổi tiếng từ lâu rồi.” Timbaland đúng là kẻ nói năng không kiêng dè, nhưng ông cũng thực sự có tư cách cuồng vọng này, nói chuyện luôn khiến người ta cảm thấy có chút gượng gạo.

Ryan-Tedder biết tính khí của Timbaland, đương nhiên sẽ không để bụng. Nhưng câu này của Timbaland lại nói sai rồi. “Nếu không có những trải nghiệm thăng trầm vài năm qua, cảm nhận về cuộc sống của tôi sẽ không sâu sắc đến thế, sáng tác tự nhiên cũng sẽ không có hiệu quả như bây giờ. Ngoài ra, Evan cũng thực sự cho tôi không ít linh cảm, rất nhiều thứ đều cần cơ duyên và thời gian nhỉ.”

Ông chú Frank trong bộ phim “Little Miss Sunshine” từng nói, những ngày tháng đau khổ đó mới là yếu tố tạo nên con người của mỗi người hiện tại. Nếu như ngủ một giấc từ năm 2000 đến năm 2006, thì Ryan-Tedder vẫn là Ryan-Tedder của năm 2000, ngoại trừ tuổi tác tăng lên thì sẽ không có bất kỳ thay đổi nào cả.

Timbaland nghe lời giải thích của Ryan-Tedder, không khỏi có chút cảm thán. Lúc Ryan-Tedder còn ở công ty ông, vẫn là một chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết, ôm ấp đầy bụng tài hoa nhưng lại chẳng thể lắng đọng để tiến xa hơn. Còn Ryan-Tedder bây giờ, lại đã hiểu được cái đạo lý “mỗi bước chân của cuộc đời đều có ý nghĩa tồn tại của nó” mà rất nhiều người cả đời cũng không thể thấu hiểu, đây đúng là một sự thay đổi kinh thiên động địa.

Đồng thời, điều này cũng khiến Timbaland càng thêm hứng thú với bài “Apologize”, rốt cuộc Ryan-Tedder đã sáng tác ra một bài hát như thế nào? “Ryan, cậu gửi bản master bài ‘Apologize’ cho tôi nghe thử xem, bây giờ tôi thực sự quá tò mò về bài hát này.” Lời của Timbaland khiến Ryan-Tedder không khỏi nhướng mày. “Bây giờ các cuộc thảo luận về bài hát này trên mạng đều đã bùng nổ, những khán giả có thể nghe bài hát này tại hiện trường Staples đều đang bày tỏ quan điểm của mình, ước chừng đến khi mặt trời mọc hôm nay là sẽ có tin tức báo chí xuất hiện rồi.”

Ryan-Tedder ngẩn người, anh không ngờ phản ứng đối với bài “Apologize” lại lớn đến vậy. Chủ yếu cũng vì những sóng gió những năm qua khiến anh lắng đọng toàn bộ tâm trí vào thế giới âm nhạc, đối với phản ứng của bên ngoài ngược lại không có quá nhiều kỳ vọng—hay nói cách khác là không dám có quá nhiều kỳ vọng. Nhưng mà, đánh giá trên mạng rốt cuộc cũng chỉ là sự ồn ào trên mạng mà thôi, rất nhiều khi, trên mạng có vẻ xôn xao náo nhiệt, nhưng thực tế cũng chỉ là mấy ngàn người thảo luận thôi, trong cuộc sống thực lại không có phản ứng quá lớn.

“Muốn nghe bài hát này có gì khó đâu, tôi có đăng tải bản tôi và Evan luyện tập trong phòng thu lên YouTube, anh có thể vào nghe.” Suy nghĩ trong đầu Ryan-Tedder đang xáo trộn, tốc độ trả lời Timbaland cũng khó tránh khỏi có chút chậm chạp. Hai người hàn huyên thêm hai câu, lúc này mới cúp điện thoại.

“Timbaland tìm cậu có việc gì à?” Drew Brown thấy sắc mặt Ryan-Tedder có chút kỳ lạ, lo lắng hỏi.

Ryan-Tedder nhíu mày nhưng không nói gì, suy nghĩ một lát rồi xoay người mở trang web YouTube trên máy tính. Sau khi đăng nhập tài khoản của mình, anh nhanh chóng tìm thấy một video cập nhật gần đây nhất. Video có tên “Phiên bản luyện tập ‘Apologize’ trong phòng thu” này thực ra được ghi hình vào đầu tháng một. Khi đó OneRepublic và Evan-Bell đang thực hiện một số thay đổi chi tiết về phối khí cho bài “Apologize” trong phòng thu và đã quay lại một video. Ryan-Tedder vốn dĩ muốn đăng lên ngay lập tức, nhưng cứ quên mãi, đến ngày mười khi thấy tin tức Evan-Bell nhận chứng nhận đĩa kim cương, anh mới nhớ ra và đăng lên YouTube.

OneRepublic đã lập một tài khoản riêng cho mình trên YouTube, đồng thời cũng lập tài khoản trên Facebook. Định kỳ họ đều quay một số video biểu diễn đặt trên hai trang web này với hy vọng tích lũy được nền tảng người hâm mộ. Hiệu quả tuy không thể nói là kinh ngạc nhưng cũng rất tốt, lượng fan của OneRepublic trên Facebook đã hơn mười lăm ngàn người, còn người dùng đăng ký tài khoản của họ trên YouTube cũng đã hơn mười ngàn.

Thế nhưng lúc này, Ryan-Tedder nhìn thoáng qua tài khoản YouTube, lượng người đăng ký vậy mà vọt lên tới mười bảy ngàn. Ryan-Tedder nhớ lần cuối anh xem là vào ngày mười, lúc đó vẫn chỉ là hơn mười ngàn, mà chỉ trong vòng hai ngày vậy mà tăng thêm bảy ngàn người! Phải biết rằng, suốt mười tháng qua họ mới tích lũy được con số mười ngàn, hai ngày này lại bùng nổ tăng thêm bảy mươi phần trăm, con số này thực sự quá điên rồ.

Mà lượt xem của video “Phiên bản luyện tập ‘Apologize’ trong phòng thu” đó còn dũng mãnh vượt qua cột mốc một triệu, điều này thực sự quá kinh ngạc! Kể từ khi tài khoản YouTube của OneRepublic được lập mười tháng trước, video có lượt xem cao nhất cũng chỉ là hơn năm trăm ngàn, mà đó còn là kết quả tích lũy trong một thời gian dài. Còn bây giờ, video này trong vòng hai ngày—thực ra Ryan-Tedder biết đây chắc là trong vòng vài tiếng đồng hồ, vài tiếng sau khi buổi hòa nhạc tại sân vận động Staples kết thúc, lượt xem đã bùng nổ lên con số một triệu khổng lồ, điều này khiến Ryan-Tedder hoàn toàn chết lặng.

Thấy hành động của Ryan-Tedder, Drew Brown, Brent Kutzle và Bruno Mars ba người đều vây lại. Nhìn thấy dữ liệu hiển thị trên màn hình máy tính, mọi người đều ngỡ ngàng, đây rốt cuộc là tình huống gì?

Nhấp vào tường bình luận của “Phiên bản luyện tập ‘Apologize’ trong phòng thu”, lúc này đã có đủ hai ngàn bình luận, còn số lượt “thích” cũng đã đạt một ngàn bảy trăm. Brent Kutzle gạt tay Ryan-Tedder ra, giành lấy con chuột, nhấp vào trang chủ. Quả nhiên, video này đã trở thành video có thứ hạng tăng nhanh nhất trong vòng hai mươi bốn tiếng, cũng lọt vào top video được đề xuất hot nhất trên trang chủ ngày mười lăm tháng hai.

“Ryan, chuyện gì thế này?” Brent Kutzle mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói của mình, khô khốc hỏi.

Ryan-Tedder khựng lại rất lâu, cuối cùng cũng chỉ nói một câu thôi: “Tối qua Evan đã hát ‘Apologize’ ở buổi hòa nhạc từ thiện.” Một câu này là đủ để giải thích mọi tình huống.

Thực tế, Ryan-Tedder mới chỉ mở trang web YouTube, nếu họ mở trang tìm kiếm như Google, Yahoo, các từ khóa như “Apologize”, OneRepublic, chống vi phạm bản quyền, buổi hòa nhạc từ thiện chống vi phạm bản quyền đã trở thành chủ đề hot nhất trong hai mươi bốn tiếng, cả mạng internet đều đang ngập tràn trong làn sóng thảo luận về mọi chuyện đêm qua.

Đúng như Timbaland nói, phản ứng của tất cả mọi người đối với bài hát “Apologize” đã bùng nổ.

Chớp mắt đã là mùng bốn rồi, tranh thủ thời gian tận hưởng thôi, ha ha.