Marbella, Tây Ban Nha

Kate thức giấc trong khoang xe tăm tối của một xe đầu kéo chật ních những người là người, nêm chặt như mẻ cá mới đánh đang trên đường đến chợ cá ở bến tàu. Hay ít nhất là mùi tỏa ra đem lại cảm giác như vậy: mùi mồ hôi và mùi cá. Người ta húng hắng ho và huých tay nhau trong khi khoang xe kéo không ngừng xóc nẩy. Đầu xe kéo nó theo hẳn đang chạy hết tốc lực qua những con phố gồ ghề của Marbella.

Kate muốn tìm Martin, nhưng cô hầu như chẳng thấy gì trước mắt vài mét. Cô đành yên phận lặng im ngồi dựa vào thành xe ở một góc ít người hơn, gần phần đầu, tránh xa cánh cửa đôi cuối xe.

Chiếc xe chạy chậm dần, dừng vài giây rồi tiếp tục đi, lần này chỉ bò rề rà trên đường. Sau đó, nó dừng khựng lại, hệ thống phanh hơi rít lên ầm ĩ. Động cơ gầm rú vài giây rồi tắt hẳn.

Một làn sóng hoảng loạn như quét qua những người đang ở trong xe kéo. Họ đều đứng dậy và túa ra cửa ngay khi nó mở tung.

Ánh hoàng hôn soi lên quang cảnh bên ngoài. Kate đứng đó ngắm nhìn, để dòng người lướt qua mình.

Hai lá cờ Phong Lan xanh từng treo trên hàng rào giờ chỉ còn sót lại một phần cháy đen. Immari cứ để tàn dư này treo ở đó, có lẽ là để làm một biểu tượng, một dấu hiệu cho thấy thắng lợi của chúng. Chúng đã đặt lá cờ đen của chính chúng lên mỗi bên hàng rào khu trại. Lính Immari trong bộ đồng phục đen diễu tới tháp canh phía trên – tòa tháp chưa bị tàn phá hoàn toàn.

Mọi người đang nhanh chóng rút khỏi xe kéo. Đầu óc Kate hình thành một kế hoạch. Cô trượt ba lô trên vai xuống rồi mở ra. Chiếc ba lô có một lớp vải lót nặng. Chống thấm nước và chịu nhiệt? Kate quan sát những thứ trong ba lô: một khẩu súng lục, laptop, một điện thoại vệ tinh, sổ của Martin và thiết bị giống nhiệt kế mà ông đã đặt mẫu máu vào. Cô lôi khẩu súng ra. Cô không thể bắn bừa để mở đường ra khỏi đây; trên thực tế, cô còn không chắc mình có bắn được súng không. Cô cần một kế hoạch tốt hơn, để nếu cô bị bắt cùng khẩu súng... Cô thả nó vào một góc tối. Cô cần giữ thiết bị kia – Martin đã bảo vệ nó; nó hẳn là một thứ thiết yếu để tìm ra thuốc chữa.

Martin cũng đã cho cô biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo: Immari sẽ phân loại mọi người. Những người hấp hối sẽ bị bỏ mặc cho chết mòn. Những kẻ sống sót có thể chọn gia nhập hoặc bỏ mạng.

Cô phải đưa ra một lựa chọn.