Tàu dịch Destiny

Địa Trung Hải

Kate nhìn Shaw mở một cánh cửa khác. Anh ta đang định bước qua cửa thì lửa tràn vào hành lang phía trước.

“Lùi lại!” anh ta vừa hét vừa sập cửa.

Kate liếc ra sau lưng. Khói đang trôi lừ lừ vào cuối hành lang. Cô thậm chí còn không nhìn được đầu bên kia nữa. Lửa đang lan ra toàn con tàu, ngày càng tới gần họ, khiến họ không thở nổi.

Họ đã bị mắc kẹt.

Trên đầu, Kate nghe tiếng các mảnh vỡ rơi xuống sàn. Cô cảm nhận được sức nóng của trần. Họ sẽ bị đè bẹp, bị lửa thiêu đến chết, hoặc bị nghẹt thở. Không có lối thoát – họ đang ở quá sâu trong tàu.

Shaw nắm cánh tay cô, mở một cánh cửa, rồi dẫn cô vào sâu hơn.

“Ta không thể đi...”

“Im lặng” anh ta nói, giật tung cửa cabin và ném Kate vào trong. Chang đỡ Martin vào ngay sau họ và nhà khoa học còn lại cũng đi theo.

“Ta không thể ở đây...” Kate bắt đầu, nhưng Shaw đã ra khỏi cửa, sau đó đóng sầm lại sau lưng.

Kate kéo tay nắm, nhưng nó bị kẹt. Shaw đã khóa trái họ trong này.

Khoảng sân bên trong thành lũy của căn cứ gần như lặng tờ. Đây đó, những trận đấu súng giữa lính Immari và các chiến binh Berber vẫn diễn ra quyết liệt. David đi đằng sau tù trưởng và ba người lính của cô, một trong số đó đang kéo cánh tay thiếu tá Rukin, khiến gã đau đớn với mỗi bước đi.

Bên phải David, tàu dịch khổng lồ rực cháy trên mặt nước. Thi thoảng lại xuất hiện một vụ nổ.

Tổn thất chiến tranh thôi, David tự nhủ. Kamau đã nói họ đều là quân địch – lính Immari hay những kẻ thỏa hiệp mới được tòng quân: những kẻ tôi trung. Không còn lựa chọn nào khác.

Kate nghe thấy một loạt ba tiếng nổ. Căn phòng tối đen như mực, thỉnh thoảng chỉ có tiếng khò khè hoặc húng hắng ho từ Martin, Chang và nhà khoa học châu Âu.

Cửa kêu lạch cạch và bật mở đúng lúc Kate chồm tới. Shaw tóm lấy cánh tay cô và kéo cô ra sau lưng.

Cô nhìn về phía sau, hy vọng Martin đang ở ngay sau mình, nhưng chẳng thấy gì. Khói quá dày, khiến mắt cô cay xè và tràn vào cả phổi cô.

Kate ho khan trong lúc Shaw kéo cô đi. Anh ta sẽ giật cả cánh tay cô ra mất.

Bóng tối và khói rút dần tại ngã tư hành lang kế tiếp. Kate nghe và cảm nhận được ngọn lửa khổng lồ đang cháy rực trước cả khi cô nhìn thấy nó.

Ngọn lửa thiêu trụi một bên hành lang, liếm lên trần và vươn tới bên còn lại. Nhìn qua đám lửa, cô có thể thấy quang cảnh ngoài trời. Con tàu đã bị nổ thành từng mảnh. Shaw phải dùng lựu đạn để dẹp đường. Như thể một sinh vật khổng lồ nào đó đã cắn toạc mạn tàu, để lại một cái lỗ nham nhở.

Shaw kéo cô về phía ngọn lửa.

David tựa vào khung cửa ở trung tâm tác chiến trên đỉnh tháp chỉ huy.

Một người Berber xé băng keo dán miệng Rukin ra và đẩy gã về phía micro.

Rukin liếc hết tù trưởng lại đến David, rồi cuối cùng cũng bắt đầu nói vào micro. “Toàn bộ lực lượng Immari chú ý. Đây là thiếu tá Alexander Rukin. Tôi ra lệnh đầu hàng ngay lập tức. Hạ vũ khí xuống. Ceuta đã thất thủ…”

Vừa chỉnh cho lời nói của Rukin phát ra ngoài, David vừa quan sát cảnh tàn sát đang diễn ra trên các màn hình: xung quanh căn cứ, bên ngoài bức tường, trên mặt biển.

Mình đã làm gì thế này? anh tự hỏi. Làm những việc phải làm, anh thầm nhủ. Từ bên kia phòng, Kamau đưa mắt nhìn anh. David khẽ gật đầu với anh ta.

Kate nhắm tịt mắt khi Shaw kéo cô băng qua đám lửa. Sau đó, cô thấy mình đang ở rìa hành lang, tường hai bên đều biến mất và họ đang rơi...

Cô đáp mạnh xuống đất bằng hai chân, khuỵu đầu gối rồi lăn xuống boong tàu. Shaw chưa gì đã chuẩn bị đứng lên. Anh ta chẳng khác nào một siêu chiến binh. Nhìn lên trên, Kate thấy Martin, Chang và nhà khoa học còn lại nhảy ra khỏi cái lỗ rực lửa, rơi xuống boong tàu bên dưới. Họ ngã xuống quanh cô chỉ vài giây sau khi cô lăn ra tránh chỗ. Cả ba người đều còn sống, nhưng Kate nghi xương họ đã bị gãy vài chỗ. Cô quăng ba lô đi và bắt đầu bò tới họ, nhưng một vụ nổ phía trên khiến các mảnh tàu vỡ bắn ra ngoài không trung. Các mảnh vỡ trút thành đống xuống đầu họ. Kate co tròn người lại, cố hộ thân.

Shaw kéo cô đứng lên. “Ta phải nhảy thôi!” Anh ta chỉ về phía mặt biển bên dưới.

Mắt Kate giãn to. Từ đây xuống đó phải hơn sáu mét. Một đám lửa lớn đang cháy trên mặt nước quanh tàu. “Không. Đời. Nào.”

Anh ta chộp lấy ba lô của cô rồi ném xuống, sau đó túm cánh tay kéo cô về phía mép tàu. Kate nhắm mắt hít vào một hơi.

David nhận tách cà phê bằng xốp từ một người lính rồi cảm ơn anh ta.

Anh nhấm nháp cà phê trong lúc quan sát các màn hình quanh phòng. Đám lính Immari đã bị tước hết vũ khí, giờ đang lần lượt đi vào thành lũy. Chúng sẽ là những cư dân mới trong các chuồng gia súc.

Hai kỹ thuật viên đang zoom vào tàu dịch cháy rực, đánh giá thiệt hại và mức độ hư hỏng, cố kết luận xem có cần tấn công nó một lần nữa không.

Trên màn hình, các vụ nổ xuất hiện ở một bên mạn tàu. Một tên lính Immari đang kéo một người phụ nữ qua đám lửa và ném cô xuống boong tàu bên dưới. Cô co gập người lại, tên lính bèn kéo cô đứng lên.

David đông cứng người. Cô có tóc nâu... nhưng anh biết khuôn mặt ấy. Không thể nào. Nhưng đó là Kate. Hay David rốt cuộc đã phát điên rồi? Áp lực từ trận chiến, từ lựa chọn của anh, cuối cùng đã xé toạc thực tại. Có phải anh chỉ đang thấy những gì mình muốn thấy?

Anh quan sát Kate vật lộn với tên lính Immari, rồi anh ta ném cô xuống mặt nước bên dưới, nhiều khả năng sẽ khiến cô tử vong.

David chạy vụt tới bàn kỹ thuật viên. “Tua lại cảnh kia.”

Các khung hình tua ngược lại.

“Dừng!”

David rướn lại gần. Giờ thì anh đã chắc chắn. Đó chính là Kate. Cùng một tên lính Immari sắp sửa tàn đời vì dám quăng quật cô như con búp bê vải và ném cô ra khỏi tàu.

Anh xoay người nói với tù trưởng, “Cô sẽ nắm quyền chỉ huy cho đến khi tôi quay lại. Đừng nã súng vào tàu dịch. Trong bất cứ trường hợp nào.”

Anh ra khỏi phòng chỉ huy và lập tức xuống cầu thang. Kamau gọi với anh. “David! Anh cần giúp không?”