Sau một hồi chuẩn bị kỹ lưỡng, vào một dịp cuối tuần giữa tháng năm, Viện Quốc họa Vu Tinh cuối cùng cũng khai trương đúng như dự kiến. Nhờ vào việc đưa tin rộng rãi của truyền thông, đông đảo người yêu thích thư họa đã lũ lượt kéo đến để chiêm ngưỡng bức chân tích cực kỳ quý giá của Lãnh tụ. Trong đó không thiếu những tinh anh giới thương trường hay những nhân vật có máu mặt trên chính trường. Thời gian mở cửa vốn là tám giờ rưỡi, nhưng nhiều người vì muốn là những người đầu tiên được mục sở thị nên đã đến từ trước tám giờ, khiến cổng vào chật như nêm cối.

Mười mấy phút sau, cánh cổng của Viện Quốc họa mở ra từ bên trong. Sáu nhân viên bảo vệ lần lượt đi ra, Lý Phi Đao là người cuối cùng bước ra. Anh chỉ huy đám bảo vệ đốt vài tràng pháo bên ngoài cửa. Trong tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, bốn cô lễ tân đeo dải băng chéo cũng thướt tha đi ra, đứng hai bên cửa lớn, mỉm cười chào khách. Nhiều người đã chờ đợi đến mức không thể kiên nhẫn hơn liền ùa vào, còn bên lề đường, từng chiếc xe hơi lần lượt lái tới, chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, bãi đỗ xe trước cửa đã không còn chỗ trống.

Vương Tư Vũ đã đến Ngọc Châu từ tối qua, nhưng vị ông chủ đứng sau màn này lại không tham gia lễ khai trương vào buổi sáng. Bởi vì tối qua Dao Dao nghịch ngợm ngủ quá muộn, đến mười giờ sáng mới tỉnh giấc. Anh giúp cô bé đang ngái ngủ thay quần áo, lại bế con bé đi ăn sáng. Mãi đến khi Dao Dao phấn chấn hẳn lên, ôm đồ chơi chạy khắp nơi, anh mới nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con bé đi xuống lầu, lái xe đến Viện Quốc họa.

Lúc này đã gần trưa, người đến tham quan Viện Quốc họa đã vơi đi rất nhiều. Nhưng sau khi bước vào phòng triển lãm rộng lớn, vẫn có thể thấy mấy chục người đang vây quanh khu vực trung tâm, chiêm ngưỡng bảo vật trấn viện trong tủ kính: "Thấm Viên Xuân - Tuyết". Mấy nam nữ thanh niên đang giơ máy ảnh, bấm máy không ngừng.

Ở những chỗ khác cũng đứng rải rác từng tốp ba, năm người, khẽ khàng thảo luận về các tác phẩm thư họa. Vương Tư Vũ phát hiện Lý Phi Đao trong đám đông, anh ta đang đứng cạnh một cây cột cao, thỉnh thoảng lại đưa mắt quan sát mọi người trong đại sảnh, trông cực kỳ tận tâm.

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, dắt Dao Dao đi tới bên cạnh anh ta, cười hỏi: "Lão Lý, buổi sáng không xảy ra vấn đề gì chứ?"

Lý Phi Đao gật đầu, hạ thấp giọng nói: "Buổi sáng thì ổn, chỉ là người đông quá. Có hai tên đạo chích muốn thừa cơ đông đúc móc ví, bị tôi cảnh cáo xong liền lủi thủi bỏ đi. Hiện tại vẫn chưa phát hiện kẻ nào khả nghi, nhưng không thể lơ là được. Tối nay tôi sẽ xem lại băng ghi hình một lượt nữa, trong bảy ngày công khai triển lãm thư họa này, phải hết sức cẩn thận."

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay bảo: "Không cần phải quá căng thẳng, chắc là không có vấn đề gì đâu. Tôi vừa nhìn qua, cảnh sát mặc thường phục của đồn công an Tiền Tiến cũng đang trà trộn trong đám đông đấy. Phó đồn trưởng Lưu Thiên Thành của họ là bạn tốt của lão Đặng, hôm nào tôi sẽ giới thiệu cho hai người làm quen."

Lý Phi Đao gật đầu, cười nói: "Thế thì tốt quá, có cảnh sát bảo hộ, như vậy là bảo hiểm kép rồi."

Hai người đứng bên cây cột trò chuyện một lúc thì thấy một nhóm người đi từ trên lầu xuống. Trong đó có một người mặc áo Đường trang, tay chống cây gậy đen bóng, mặt mày hớn hở, đang cười nói rôm rả với mấy người bên cạnh.

Vương Tư Vũ liếc mắt đã nhận ra ngay, người này chính là Tề Phàm Đông, tổng giám đốc của Tập đoàn Ẩn Hồ. Anh không muốn có quá nhiều liên hệ với Tề Phàm Đông nên quay đầu lại, thò tay vào túi áo lấy ra một chiếc kính râm đeo vào, định dắt Dao Dao đi chỗ khác.

Nhưng Tề Phàm Đông đã nhìn thấy anh từ xa, vội bỏ mặc những người khác, chống gậy bước tới, cười hì hì nói: "Vương huyện trưởng, thật là trùng hợp, chúng ta gặp nhau ở đây. Ông cũng đến mua thư họa sao?"

Vương Tư Vũ thấy không né được nữa, bèn cười đón tiếp, gật đầu nói: "Tề tổng à, thật đúng là trùng hợp. Tôi nghe nói ở đây có chân tích của Lãnh tụ nên đặc biệt đến xem thử."

Tề Phàm Đông mỉm cười, cười nói: "Đúng vậy, mấy ngày trước nhận được tin có chân tích của Lãnh tụ trưng bày ở đây, lúc đó tôi còn hơi không tin, tưởng Viện Quốc họa này kiếm đồ giả về để xào xáo, nên đã đánh cược với mấy người bạn. Kết quả đến xem thử thì kinh ngạc thật, đúng là trân phẩm hiếm có trên đời. Bên trên không những có con dấu của Lãnh tụ mà còn có cả con dấu của lão Vu ở kinh thành. Viện Quốc họa này không đơn giản, bảo vật đáng giá liên thành thế này, không biết họ lấy đâu ra."

Vương Tư Vũ nghe vậy thì lòng hơi động, thăm dò hỏi: "Tề tổng, bức thư pháp này họ có bán không?"

Tề Phàm Đông xua xua tay, trên mặt lộ vẻ khoa trương, hạ thấp giọng nói: "Bảo vật như thế này, ai mà nỡ bán chứ? Tôi trả giá mười triệu mà còn bị Diệp viện trưởng của họ lịch sự từ chối đấy. Thật ra chỉ cần họ chịu bán, ba mươi triệu tôi cũng mua."

Vương Tư Vũ lập tức giật mình kinh ngạc, trong lòng không khỏi đập thình thịch, chỉ muốn làm chủ ngay lập tức mà bán quách bức tranh đi. Anh ho hắng hai tiếng, xoa mũi nói: "Thế à? Tề tổng cũng hào phóng quá nhỉ. Dẫu sao cũng chỉ là một bức thư pháp, sao có thể đáng giá nhiều tiền như vậy? Nghe nói thời gian trước cũng có thư pháp của Lãnh tụ xuất hiện, giá khởi điểm chỉ có ba trăm nghìn."

Tề Phàm Đông mỉm cười, dùng cây gậy trong tay gõ mạnh xuống đất, nói với giọng không thể nghi ngờ: "Vương huyện trưởng, điểm này thì ông ngoại đạo rồi. Bức thư pháp xuất hiện lần trước tuy cũng là chân tích, nhưng lại viết là 'Học tập đồng chí Lôi Phong', giá trị của bức đó đã bị giảm đi rồi. Còn bức này thì khác, đây là một tác phẩm giai tác được người người truyền tụng, nội dung thơ từ cùng thư pháp của Lãnh tụ bổ sung cho nhau, là trân phẩm nghệ thuật danh xứng với thực. Lãnh tụ là nhân vật không xuất thế, tác phẩm này của người không thua kém gì những tuyệt tác truyền thế của bất kỳ đại sư nghệ thuật nào trên thế giới. Nếu có thể lưu truyền qua vài thế hệ, giá trị hẳn sẽ còn cao hơn nữa. Bảo vật như thế này, ai mà nỡ bán chứ?"

Sau một hồi nghe ông ta giải thích, Vương Tư Vũ lập tức dập tắt ý định bán tranh. Tề Phàm Đông là một thương nhân cực kỳ tinh khôn, hạng người này có khứu giác vượt xa người thường đối với tiền bạc. Đã ông ta cho rằng bức thư pháp này là vô giá, Vương Tư Vũ tất nhiên cũng sẽ không thiển cận quá mức. Thế là anh xoay chuyển câu chuyện, buột miệng hỏi: "Tề tổng, vậy lần này ông đến đây có thu hoạch gì không?"

Tề Phàm Đông hài lòng gật đầu, giơ tay lau vầng trán sáng bóng, cười nói: "Thư họa ở Viện Quốc họa này quả thực rất tuyệt. Danh tiếng họa sĩ tuy không lớn lắm nhưng tác phẩm rất có giá trị sưu tầm, giá cả cũng rất phải chăng. Tôi đã chọn mua ba tác phẩm, Vương huyện trưởng, ông có thể lấy xem thử, nếu thích thì chọn một bức mang đi."

Vương Tư Vũ cười lắc đầu: "Tề tổng, hảo ý của ông tôi xin nhận, nhưng quân tử không đoạt cái người khác yêu thích, thư họa thì tôi không nhận đâu."

Tề Phàm Đông nhìn anh sâu sắc một cái, mỉm cười lắc đầu nói: "Vương huyện trưởng à, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, anh là bậc anh tài trẻ tuổi, cái gì cũng tốt, chỉ là làm quan quá thanh liêm. Thật ra thư họa cũng chẳng phải lễ vật quan trọng gì, dù có nhận cũng chẳng sao cả. Ngày nay nhiều quan chức, dù không vì cầu tài thì ít nhiều cũng nhận chút lễ vật. lăn lộn chốn quan trường, nếu không tự làm mình vấy bẩn, e rằng sẽ không được đồng liêu dung nạp. Cứ tiếp tục như vậy, sợ là họa chứ chẳng phải phúc đâu."

Vương Tư Vũ cười ha hả, khẽ nói: "Tề tổng, tôi cũng không phải là thanh liêm, cũng không muốn làm tấm gương liêm chính gì cả, chỉ là do tính cách thôi. Lấy thứ không phải của mình, ban đêm sẽ mất ngủ."

Dao Dao ở bên cạnh nghe một hồi lâu, lúc này liền lắc lắc đùi Vương Tư Vũ, thắc mắc hỏi: "Cậu, cậu ơi, thư họa ở đây chẳng phải là của nhà mình sao? Lấy thì sao lại mất ngủ ạ?"

Vương Tư Vũ vội bế con bé lên, véo vào mông nhỏ của nó một cái, lại nháy mắt ra hiệu, hạ giọng nói: "Đừng nói linh tinh, để người ta nghe thấy lại cười cho."

Tề Phàm Đông mỉm cười, ông ta tưởng là trẻ con nói năng không kiêng kỵ gì, buột miệng nói ra thôi nên không để tâm, chỉ cười híp mắt bảo: "Vương huyện trưởng, đây là bé gái nhà ai mà xinh xắn thế này."

Dao Dao không dám nói thêm gì nữa, mà quay đầu đi, hai tay ôm lấy cổ Vương Tư Vũ, cũng véo vào lưng anh một cái. Vương Tư Vũ không nhịn được cười, nói: "Tề tổng, nó là cháu gái tôi. Con bé tinh nghịch này bình thường ghét học nhất, nhưng lại vẽ rất đẹp. Tôi muốn đưa nó đến đây dạo chơi, cho nó cảm nhận bầu không khí nghệ thuật ở đây."

Tề Phàm Đông nói liền mấy tiếng "tốt", gật đầu tán thưởng: "Vương huyện trưởng, vẫn là anh có nhãn quan, từ nhỏ bồi dưỡng cho trẻ con sự yêu thích với thư họa nghệ thuật, rất có lợi cho sự trưởng thành của chúng sau này."

Hai người trò chuyện thêm vài câu thì Tề Phàm Đông cười chào từ biệt, xoay người cùng mấy người khác đi ra phía cửa. Dao Dao thấy ông ta ra khỏi cửa mới quay đầu lại, tò mò hỏi: "Cậu, cậu ơi, ông ấy là người xấu ạ? Tại sao không được nói cho ông ấy biết ạ?"

Vương Tư Vũ cười ha hả, chu môi hôn chụt một cái lên khuôn mặt nhỏ nhắn như được chạm khắc tinh xảo của con bé, hạ giọng nói: "Dao Dao, con nhớ kỹ nhé, đây là bí mật của nhà chúng ta, không được tiết lộ cho bất kỳ ai, biết chưa?"

Dao Dao vội gật đầu lia lịa, lí nhí bằng giọng trẻ con: "Con nhớ rồi ạ, con ngay cả cô giáo chủ nhiệm cũng không nói, chỉ nói cho mình con mèo hoa thôi, được không ạ?"

Vương Tư Vũ véo véo cái mũi nhỏ của con bé, cười khẽ: "Tất nhiên là được rồi."

Dao Dao bĩu bĩu cái miệng nhỏ, có chút khổ sở nói: "Cậu ơi, cậu ơi, nhà mình nhiều bí mật quá, con quên mất nhiều cái rồi."

Vương Tư Vũ nghe vậy không khỏi nở nụ cười tươi, bế con bé đi lên lầu. Lên tới tầng hai, khi đi ngang qua phòng thương thảo, thấy cửa phòng đang mở, Diệp Tiểu Lôi đang ngồi cạnh bàn trò chuyện với một người đàn ông trung niên. Anh nghiêng tai nghe vài câu rồi bế Dao Dao đi vào, lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế sô pha bên cạnh.

Diệp Tiểu Lôi nhìn hai người một cái, gật đầu nhẹ rồi tiếp tục giải thích: "Liễu tiên sinh, giá niêm yết của tác phẩm số 57 đã rất thấp rồi, tôi lại còn giảm giá hai mươi phần trăm cho ông nữa, cái giá này đáng lẽ đã rất phải chăng. Không thể hạ thêm được nữa, nếu không không những Viện Quốc họa không có chút lợi nhuận nào, mà chính bản thân họa sĩ cũng sẽ không đồng ý. Mỗi tác phẩm họ sáng tác đều đổ bao tâm huyết, nếu bán rẻ thì họa sĩ cũng sẽ coi đó là sự không tôn trọng đối với công sức lao động của họ."

Người đàn ông trung niên kia cười cười, thò tay vào túi áo lấy ra một điếu thuốc, châm lửa rồi xua tay nói: "Diệp viện trưởng, cô nói cũng có lý, nhưng giá năm ngàn tệ vẫn hơi cao quá. Dẫu sao vị họa sĩ này cũng chẳng phải danh nhân gì, tác phẩm không có giá trị sưu tầm lớn. Tôi mới đi kinh thành một chuyến cách đây không lâu, thư họa ở đó rẻ lắm. Mấy bức đồ giả mô phỏng giống y như thật, vài trăm tệ là mua được một bức rồi, dùng để tặng người khác còn tốt hơn thế này."

Diệp Tiểu Lôi mỉm cười, lắc đầu nói: "Liễu tiên sinh, Viện Quốc họa Vu Tinh chúng tôi không làm kinh doanh đồ giả. Còn về danh tiếng của họa sĩ, tất nhiên cũng rất quan trọng, nhưng chúng tôi coi trọng chất lượng bản thân tác phẩm nghệ thuật hơn. Giá niêm yết của mỗi tác phẩm chúng tôi đều do giám định viên cực kỳ chuyên nghiệp thực hiện, trong lần bán đầu tiên đã có sự nhượng bộ về giá rồi, thực sự không thể ưu đãi thêm được nữa."

Người đàn ông trung niên kia cũng không vội, cứ châm thuốc rồi kỳ kèo giá cả với Diệp Tiểu Lôi, đôi mắt thì không lúc nào rảnh rỗi, cứ liếc ngang liếc dọc trên người cô.

Vương Tư Vũ quan sát từ bên cạnh rất rõ ràng, không khỏi khẽ nhíu mày, véo nhẹ vào mông nhỏ của Dao Dao rồi đặt con bé xuống, đứng dậy nói: "Diệp viện trưởng phải không, tác phẩm số 57 tôi cũng ưng ý lắm, mức giá năm ngàn tệ vẫn có thể chấp nhận được. Nếu vị tiên sinh này chê đắt thì bán cho tôi đi."

Diệp Tiểu Lôi hơi nhíu mày, ngay sau đó nhấp một ngụm trà, nở nụ cười nói: "Liễu tiên sinh, vị tiên sinh này cũng ưng tác phẩm số 57, ý ông thế nào?"

Biểu cảm của người đàn ông trung niên kia có chút không tự nhiên, quay đầu lại trừng Vương Tư Vũ một cái đầy hằn học, có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Được rồi, Diệp viện trưởng, vậy thì cứ như cô nói đi, năm ngàn tệ tôi lấy."

Diệp Tiểu Lôi mím môi cười, nháy mắt với Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Xin lỗi nhé vị tiên sinh này, Liễu tiên sinh đến trước, hay là ông chọn tác phẩm khác đi?"

Vương Tư Vũ thở dài một tiếng, đầy vẻ tiếc nuối nói: "Thật là đáng tiếc, bức tác phẩm này tôi đã ngắm hồi lâu, càng nhìn càng thích, vốn dĩ định quyết tâm mua bằng được, không ngờ lại đến chậm một bước."

Người đàn ông trung niên vốn đang hơi chán nản, nghe anh nói thế lập tức vui vẻ trở lại, sau khi thanh toán xong liền cầm hóa đơn bỏ đi.

Diệp Tiểu Lôi rời khỏi chỗ ngồi, đi tới cạnh cửa, khẽ khép cửa phòng lại, nhíu mày nói: "Tiểu Vũ, sao cậu lại làm loạn thế? Cẩn thận người ta bảo cậu là 'cò mồi' đấy. Một khi đồn ra ngoài, ảnh hưởng đến danh dự của Viện Quốc họa, thế thì được không bù mất."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, xua tay bảo: "Gã đàn ông đó không tử tế gì đâu, ông ta căn cứ chẳng phải đang bàn giá cả gì cả. Cô nhìn trang phục, túi xách, điện thoại ông ta dùng đi, toàn hàng cao cấp cả đấy. Ông ta đâu phải hạng thiếu tiền, chẳng qua là mượn cơ hội mua tranh để làm quen với cô thôi. Tôi thấy gã chẳng có ý tốt lành gì."

Diệp Tiểu Lôi cười tươi, lắc đầu nói: "Tiểu Vũ, cậu đừng khẳng định như thế. Nhiều người không giống vẻ hào nhoáng bên ngoài đâu, năm ngàn tệ cũng không phải số tiền nhỏ, bàn bạc chút về giá cả cũng là điều dễ hiểu."

Vương Tư Vũ suy nghĩ một chút rồi nhíu mày nói: "Tiểu Lôi dì, sau này công việc kinh doanh của Viện Quốc họa, cứ thuê người làm đi. Dì và Liễu tỷ phụ trách quản lý thôi là được, không cần phải tự mình làm đâu, vất vả lắm."

Diệp Tiểu Lôi không nhịn được cười khúc khích, dịu dàng nói: "Được rồi, nghe lời ông chủ lớn vậy. Qua mấy hôm nữa, tìm được người phù hợp, dì sẽ không phụ trách đàm phán giá cả nữa, chỉ làm bà chủ nhàn rỗi thôi, thế là được chứ gì?"

Vương Tư Vũ cười hì hì, gật đầu: "Thế là tốt nhất."

Diệp Tiểu Lôi quay về bên bàn làm việc, cười tươi rói nói: "Tiểu Vũ, biết doanh thu buổi sáng là bao nhiêu không?"

Vương Tư Vũ buột miệng: "Tôi thấy người đến đông thế, chắc cũng phải được hơn trăm ngàn nhỉ."

Diệp Tiểu Lôi mỉm cười, lắc đầu, khẽ nói: "Sai rồi, là ba trăm bảy mươi ngàn."

Vương Tư Vũ giật bắn mình, có chút không tin nói: "Tiểu Lôi dì, sao lại bán được nhiều thế?"

Diệp Tiểu Lôi cười nhạt, dịu dàng nói: "Họa sĩ mà Cố lão giới thiệu quả nhiên lợi hại. Ông ấy chỉ mang đến hai tác phẩm trục dài, thế mà đều được một thương nhân ưng ý, mua với giá một vạn trên một bình thước. Riêng tác phẩm của ông ấy thôi đã bán được một trăm tám mươi ngàn rồi."

Vương Tư Vũ ngẩn người, nhíu mày hỏi: "Người mua tranh có phải mặc một bộ Đường trang, tay chống gậy không?"

Diệp Tiểu Lôi mím môi cười, có chút ngạc nhiên: "Tiểu Vũ, sao cậu biết?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ giải thích: "Ông ta là Tề Phàm Đông, tổng giám đốc của Tập đoàn Ẩn Hồ. Vừa nãy tôi gặp ông ta ở dưới lầu. Người hào phóng như vậy ở Ngọc Châu chắc cũng không nhiều đâu, nên tôi đoán bừa là trúng ngay."

Diệp Tiểu Lôi khẽ thở dài một tiếng, có chút tiếc nuối: "Thật ra bức tranh đó bán hớ rồi. Cố lão cho rằng, nếu vị họa sĩ kia có thể đạt được danh tiếng xứng tầm với thực lực, thì hai tác phẩm đó ít nhất cũng bán được ba trăm ngàn."

Vương Tư Vũ thản nhiên nói: "Tiểu Lôi dì cứ yên tâm, ông ấy mà thực sự có thực lực đó thì việc thành danh chẳng qua là sớm muộn thôi."

Hai người đang trò chuyện thì ngoài hành lang truyền đến một tràng cười sảng khoái. Vương Tư Vũ hơi sững người, vội đứng dậy, thầm cười khổ: "Chân tích của Lãnh tụ quả nhiên không tầm thường, đến cả Chu lão gia tử cũng tới cổ vũ rồi."

Việc nhiều quá, có chút không xoay xở kịp, cập nhật không kịp thời, xin lỗi nhé.