Sau khi Đường Uyển Nhụ rời đi, Vương Tư Vũ cảm thấy mi mắt hơi nặng, bèn mặc nguyên quần áo nằm xuống chiếc giường trong phòng nghỉ, định chợp mắt mười phút, kết quả lại ngủ mất nửa tiếng.

Thư ký Trịnh Huy đánh máy xong bài phát biểu, lại sửa chữa thêm một lần, nâng cổ tay xem thời gian, vội đứng dậy đi vòng qua bàn làm việc, đến ngoài cửa phòng làm việc, nhẹ nhàng gõ cửa. Nghe bên trong không có động tĩnh, anh liền cẩn thận đẩy cửa bước vào, đi tới cửa phòng nghỉ, tay vịn khung cửa, khẽ gọi: "Huyện trưởng Vương, sắp đến giờ họp rồi ạ."

Vương Tư Vũ ôm gối lật người, đưa tay quệt nước dãi, không mở mắt, mà có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Họp hành gì chứ, cứ để Huyện trưởng Quân Hàn đi tham dự là được rồi."

Trịnh Huy có chút khó xử nói: "Huyện trưởng Vương, hội nghị công tác xây dựng văn minh tinh thần lần này, Bí thư Nhạc của Thành ủy có phê chỉ thị, người đứng đầu và thứ hai của các huyện bắt buộc phải tham dự."

Vương Tư Vũ thở dài một tiếng, chậm chạp ngồi dậy, lầm bầm phàn nàn: "Người trong giang hồ, thân bất do kỷ mà, bày vẽ lắm loại hội họp giấy tờ làm gì, lãnh đạo một hai tham dự hội nghị rồi thì tinh thần này có thể văn minh hơn sao?"

Trịnh Huy không dám tiếp lời, xoay người ra ngoài lấy nước. Vương Tư Vũ rửa mặt, nhận lấy khăn mặt trắng lau khô, đưa tay xem đồng hồ, vẫn còn chút thời gian, bèn ngồi lại sau bàn làm việc, lật xem bài phát biểu, cầm bút xóa xóa sửa sửa, lại thêm vài câu sáo rỗng hoa mỹ. Đúng lúc này, Trịnh Huy rửa hai quả táo đưa tới, cười nói: "Huyện trưởng Vương, ăn quả táo cho mát ạ."

Vương Tư Vũ nhận lấy quả táo, cầm trong tay cân nhắc rồi cắn một miếng, liền nhíu mày nói: "Trịnh Huy, cậu ra ngoài trước đi."

Trịnh Huy vội vàng thức thời lui ra ngoài, trốn bên cạnh cửa, lén lút nhìn vào trong, chỉ thấy Vương Tư Vũ lấy băng dính dán quả táo lên tường, tiếp đó đứng cạnh bàn làm việc, tay cầm phi đao, xoay tới xoay lui, tạo dáng rồi phóng từng cây phi đao ra.

Trịnh Huy không tiếng động mỉm cười, đổi một góc độ nhìn kỹ lại, thì thấy quả táo trên tường vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ, mà trên mặt Vương Tư Vũ lộ vẻ giận dữ. Anh vội vã rón rén lui về, nhếch miệng lắc đầu liên tục.

Hơn hai giờ chiều, tại hội trường nhỏ của cơ quan Huyện ủy, trên chủ tịch đài được bao quanh bởi hoa tươi, Tiêu Nam Đình ngồi nghiêm chỉnh, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa, đôi mắt trống rỗng nhìn về trung tâm hội trường, nơi đó đang ngồi một đám đông cán bộ cơ quan. Nhưng ánh mắt dư quang của ông lại liếc xuống dưới đài, hai tay cầm điện thoại, đang chơi xếp gạch.

Vương Tư Vũ lặng lẽ ngồi cạnh ông, trông như đang cúi đầu xem tài liệu, thực chất là đang nheo mắt ngủ gật, cái đầu không ngừng vẽ vòng tròn trên cổ. Cán bộ mấy hàng ghế phía trước còn có thể giả vờ cầm bút giấy ghi chép, người phía sau thì tự do hơn nhiều, thỉnh thoảng lại ghé tai nói nhỏ, thì thầm to nhỏ.

Trên chủ tịch đài, chỉ có Phó bí thư Lâm Hải Dương cầm một bản tài liệu mười mấy trang, đối diện micro thao thao bất tuyệt. Trên không trung hội trường nhỏ xoay vần giọng nói khô khan của Lâm Hải Dương: "Trong khi kiên trì không ngừng củng cố giáo dục chủ nghĩa yêu nước, chủ nghĩa tập thể, chủ nghĩa xã hội, đạo đức xã hội, đạo đức nghề nghiệp và đạo đức gia đình, chúng ta phải luôn ghi nhớ tôn chỉ toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân, ghi nhớ sự gửi gắm của nhân dân và trách nhiệm lịch sử gánh vác trên vai, phát huy vai trò tiên phong gương mẫu, giống như những gì Huyện trưởng Vương vừa nói lúc nãy..."

Vương Tư Vũ giật mình tỉnh giấc, nhìn chằm chằm cốc trà trước mặt một lát, quay đầu nhìn Lâm Hải Dương một cái, bưng cốc trà lên thổi thổi, chậm rãi nhấp một ngụm trà. Sau khi đặt cốc xuống, ánh mắt sắc bén nhìn xuống dưới, nơi ánh mắt quét qua, mọi người đều vô thức ngồi thẳng người, trên mặt mang theo nụ cười, làm ra vẻ đang chăm chú lắng nghe.

Lúc này, cửa hông của hội trường bị đẩy ra lặng lẽ, Trưởng phòng Trương của văn phòng chính phủ vẻ mặt hoảng hốt bước vào. Sau khi vào hội trường, anh ta chạy bước nhỏ, dọc theo bậc thang hẹp và nghiêng sát tường chạy lên, khom người bước lên chủ tịch đài, đưa một mảnh giấy vào tay Vương Tư Vũ.

Vương Tư Vũ nhìn dòng chữ viết trên mẩu giấy, không khỏi kinh ngạc, vội chuyển mảnh giấy cho Tiêu Nam Đình bên cạnh. Tiêu Nam Đình xem xong cũng biến sắc, hai người chạm mắt nhau, rồi cùng đứng dậy, đi theo sau Trưởng phòng Trương, rảo bước đi ra ngoài. Lúc này, trong hội trường truyền đến một tràng âm thanh "o, o" ồn ào, lãnh đạo một hai tạm thời rời sân khấu, mọi người không rõ nguyên nhân, nhưng trực giác bảo họ rằng, nhất định đã xảy ra chuyện gì đó bất thường.

Lâm Hải Dương cũng không rõ tình hình, dừng phát biểu, sững sờ nhìn bóng dáng hai người rời đi. Sau một lúc lâu, anh ta mới hoàn hồn, đặt bản thảo trong tay xuống, dùng hai ngón tay búng vào chiếc micro trước mặt, micro lập tức phát ra một tiếng "o" dài chói tai. Lâm Hải Dương đập mạnh tay xuống bàn, cầm micro đứng dậy, nhíu mày hét: "Trật tự, trật tự... Đề nghị các đồng chí tự giác tuân thủ kỷ luật hội trường!"

Trong hội trường yên tĩnh hơn chút, Lâm Hải Dương chậm rãi ngồi xuống, uống một ngụm trà, vươn tay vơ lấy mẩu giấy trên mặt bàn bên cạnh, cầm lên xem, cũng không khỏi biến sắc. Chỉ thấy trên đó viết, ba tên tội phạm có vũ trang xảy ra đấu súng trên đường phố với đội cảnh sát hình sự huyện cục, hai cảnh sát hình sự bị thương, tội phạm chui vào trường cấp ba số 1 huyện, bắt giữ hơn hai mươi học sinh làm con tin, tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp.

Tim Lâm Hải Dương nảy lên một cái, ngẩn người ra, rồi nhét mẩu giấy vào túi áo, lấy khăn giấy lau mồ hôi lạnh trên trán, cầm bản thảo phát biểu lên, đọc tiếp: "Cần tăng cường phối hợp chặt chẽ với các ban ngành liên quan như Hội Liên hiệp Phụ nữ huyện, Đoàn Thanh niên huyện, Ủy ban Công tác Quan tâm Thế hệ trẻ và Sở Giáo dục, tập trung làm tốt ba việc: Một là nỗ lực làm việc tốt, việc thực tế cho trẻ vị thành niên, làm tốt công trình hỗ trợ học sinh, quan tâm giúp đỡ trẻ em thất học, trẻ em bị bỏ lại, trẻ em lưu động, trẻ em lang thang, xây dựng và hoàn thiện đội ngũ giáo dục hỗ trợ; hai là chú trọng triển khai chiến dịch đặc biệt quét vàng, bài trừ phi pháp..."

Vương Tư Vũ rảo bước ra khỏi hội trường nhỏ, đứng trên bậc thềm bên ngoài, rút điện thoại từ túi áo ra, gọi cho Cục trưởng Công an Vạn Lập Phi. Điện thoại reo vài tiếng rồi được kết nối, chỉ nghe thấy bên kia ồn ào náo động, Vạn Lập Phi vẫn đang hét lên: "Lão Lý, Lão Lý, mau gọi người chặn phụ huynh lại, nhanh chóng sơ tán, đừng để họ vây quanh cổng, giăng hai sợi dây cảnh giới ở ngã tư, phong tỏa con đường này trước, chưa có sự cho phép, bất cứ ai cũng không được đi qua."

Vương Tư Vũ gọi "Alô alô" hai tiếng, bên kia lại không trả lời. Đang lúc bực dọc, trong điện thoại bỗng truyền đến hai tiếng nổ lớn "đùng đùng", chấn động màng nhĩ ông ong ong, da đầu tê dại từng đợt, âm thanh này ngắn gọn rõ ràng, rõ ràng là tiếng súng. Vương Tư Vũ lấy lại tinh thần, hét lớn lần nữa: "Cục trưởng Vạn, tôi là Vương Tư Vũ, tình hình hiện tại thế nào rồi?"

"Chú ý ẩn nấp, mọi người chú ý an toàn!"

Vạn Lập Phi gào cổ hét một lúc lâu mới bắt máy của Vương Tư Vũ, báo cáo lớn tiếng: "Huyện trưởng Vương, ba tên tội phạm có vũ trang này đều là sát thủ chuyên nghiệp, mỗi tên trên người đều gánh vài mạng người, chúng hiện đang bắt giữ học sinh lớp 11-5, tình hình rất nguy cấp. Cục trưởng Tiêu của Cục thành phố đang dẫn đội đặc nhiệm tới, còn hai mươi phút nữa là đến nơi, nhiệm vụ của chúng ta hiện nay là cố gắng trì hoãn thời gian, chờ đợi lãnh đạo Cục thành phố đến."

Vương Tư Vũ lại sốt sắng hỏi: "Cục trưởng Vạn, trong trường có thương vong nghiêm trọng nào không?"

Vạn Lập Phi vội vàng trả lời: "Huyện trưởng Vương, học sinh các lớp khác không sao, chỉ có tình hình lớp đó là chưa rõ, bên trong đã nổ vài phát súng, trong quá trình đấu hỏa lực với tội phạm, đội cảnh sát hình sự chúng ta có hai đồng chí bị thương, trong đó một người bị thương nặng, đã được đưa đến bệnh viện thành phố cấp cứu."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, quay đầu nhìn Tiêu Nam Đình sắc mặt âm trầm, lớn tiếng nói: "Cục trưởng Vạn, nhất định phải nghĩ cách kiểm soát hiện trường, tôi và Bí thư Tiêu sẽ tới ngay."

Vạn Lập Phi lại vội vàng hét lên: "Không được, Huyện trưởng Vương, các anh không thể tới, ở đây quá nguy hiểm."

Vương Tư Vũ nhíu mày nói: "Lão Vạn, xảy ra chuyện lớn thế này, chúng ta không đến hiện trường sao được."

Vạn Lập Phi nghe ra ý bất mãn trong giọng điệu của ông, vội vàng giải thích: "Huyện trưởng Vương, đây là trận đụng độ do sự cố gây ra, trước đó không có chút dấu hiệu nào, nên không thể làm công tác chuẩn bị, vì thế mới để bọn tội phạm sơ hở chui vào trường học."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, cúp điện thoại, tiến lên vài bước, chiếc xe Audi đã lái đến trước mặt. Ông cùng Tiêu Nam Đình chui vào xe, đóng cửa xe nhanh chóng, tài xế quay đầu, lái thẳng ra từ cổng nhỏ ở sân sau, hướng về phía trường cấp ba số 1 huyện.

Sắc mặt Tiêu Nam Đình rất tệ, ông mặt mày tái mét thở dài, nhận lấy một điếu thuốc từ tay Vương Tư Vũ, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu, ho vài tiếng, xoa trán nói: "Tuyệt đối không được để xảy ra án mạng, nếu không chúng ta quá bị động. Đội cảnh sát hình sự làm ăn kiểu gì vậy, sao có thể để tội phạm chui vào khuôn viên trường chứ."

"Là trận đụng độ bất ngờ, trước đó không có chuẩn bị."

Vương Tư Vũ nhíu mày giải thích một câu, tâm trạng cũng đã rơi xuống đáy vực, lạnh băng. Dù không rõ người bị thương nặng có phải là Bạch Yến Ni hay không, nhưng ông lờ mờ cảm thấy, chuyện lần này rất khó giải quyết êm đẹp. Những tên hung đồ gánh trên lưng vài mạng người là những kẻ cực kỳ điên cuồng, giả sử chúng từ bỏ ảo tưởng chạy trốn, rất có thể sẽ tạo ra một vụ án đẫm máu học đường chấn động, khi đó tất nhiên sẽ chấn động cả nước, hậu quả không cần nói cũng biết. Sự kiện đột phát lần này có thể giải quyết thuận lợi hay không, là một thử thách gian nan đối với ông và Tiêu Nam Đình, cũng là một cuộc khủng hoảng trọng đại mà ông phải đối mặt kể từ khi bước vào con đường làm quan.

"Sao lại ra nông nỗi này!"

Vương Tư Vũ lẩm bẩm chửi một câu, đập mạnh vào đùi, bóp tắt tàn thuốc, tiện tay ném ra ngoài cửa sổ. Đang lúc vẻ mặt bực bội, xe đột nhiên dừng lại. Ông nhìn về phía trước, mặt đường đã tắc nghẽn rõ rệt, xe cộ xếp thành hàng dài, tiếng còi xe con nối tiếp nhau, vang lên một mảng. Vương Tư Vũ chợt nhớ ra, đường quanh trường cấp ba số 1 đã bị phong tỏa, bèn thiếu kiên nhẫn vẫy tay nói: "Lên vỉa hè, rẽ vào ngõ nhỏ đi tắt qua!"

Tài xế vội làm theo chỉ dẫn của ông, cẩn thận đánh lái xe ra, rẽ lên vỉa hè, lái chậm rãi vài phút rồi chui vào con ngõ bên phải. Sau một hồi xóc nảy vòng vèo, cuối cùng cũng lái xe đến ngã tư gần trường cấp ba số 1. Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy sáu bảy cảnh sát dân sự đã phong tỏa con đường, ven đường vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài là đám đông, những người này đều là phụ huynh nghe tin vội vã chạy tới, trong lúc cấp bách, khóc lóc đòi xông vào, các cảnh sát dân sự đang cố sức khuyên can, đám đông tụ tập càng lúc càng đông, cảnh tượng rất hỗn loạn.

Hai người xuống xe, rảo bước đi về phía trước. Có cảnh sát nhìn thấy biển số xe liền biết là lãnh đạo Huyện ủy đã đến, vội gọi đồng đội, tách đám đông ồn ào ra, nhường một con đường. Vương Tư Vũ mở cửa xe, cùng Tiêu Nam Đình xuống xe, hai người xuyên qua đám đông, đi vào dây cảnh giới, rảo bước sải chân về phía cổng chính của trường. Đến gần cổng chính trường cấp ba số 1, thì thấy mấy chiếc xe cảnh sát dừng ở đó, mười mấy cảnh sát mặc quân phục đang trốn sau tường bao trên những chiếc thang, và ở những tòa nhà cũ đối diện tòa nhà dạy học, vẻ mặt căng thẳng đối đầu với tòa nhà dạy học phía đối diện. Sân trường rộng lớn đã trở nên trống không, mà một tràng tiếng khóc mơ hồ vọng lại từ xa.

Vạn Lập Phi đang đứng sau một chiếc xe cảnh sát, cầm bản vẽ tòa nhà dạy học của trường cấp ba số 1 lấy từ Sở Giáo dục huyện, bàn luận khẽ khàng với mấy người trung niên. Nghe tiếng cảnh sát nhắc nhở, quay đầu nhìn lại, thấy Tiêu Nam Đình và Vương Tư Vũ lần lượt đi tới, vội đặt bản vẽ lên xe cảnh sát, rảo bước tiến lên đón, nói khẽ: "Bí thư Tiêu, Huyện trưởng Vương, sao các anh lại đến đây, ở đây quá nguy hiểm, bọn tội phạm lúc nãy còn bắn hai phát súng, đám này ra tay tàn độc, thiện xạ rất chuẩn, tuyệt đối không được coi thường."

Tiêu Nam Đình dừng bước, nhíu mày nói: "Lão Vạn, hiện tại rốt cuộc là tình hình gì, cậu nói kỹ xem."

Vạn Lập Phi chỉ vào tòa nhà dạy học đối diện, nói nhỏ: "Bí thư Tiêu, bọn tội phạm ở trong căn phòng giữa tầng ba, chính là phòng học bị vỡ một cánh cửa sổ đó, bên trong ước chừng có hơn hai mươi học sinh bị bắt giữ, tình hình rất nguy cấp. Đội cảnh sát hình sự Lão Lưu dẫn cảnh sát xông vào, đã kiểm soát được hành lang tầng ba, ở mấy phòng học tầng bốn và tầng năm cũng có cảnh sát của chúng ta, chỉ là trong tay bọn chúng có con tin, không tiện tấn công mạnh, chỉ có thể cố gắng trì hoãn thời gian, đợi lãnh đạo Cục thành phố tới chỉ huy công tác giải cứu."

Trong lòng Vương Tư Vũ hơi nhẹ nhõm hơn một chút, tình hình tốt hơn ông tưởng tượng một chút, ít nhất đã giảm bớt khả năng khủng hoảng lan rộng vô hạn. Ông hé môi, vừa định nói chuyện, chỉ nghe "đùng đùng" hai tiếng súng nổ, kèm theo tiếng kính vỡ "xoảng", ông vô thức quay đầu lại, giơ cánh tay che mặt, mấy mảnh thủy tinh đã bắn tới, may mà không có sức sát thương lớn. Ông quay đầu nhìn lại, thì thấy Tiêu Nam Đình và Vạn Lập Phi đều đã ngồi xổm xuống đất, mà chiếc xe cảnh sát đỗ gần đó, cửa sổ xe đã vỡ nát đầy đất.

Tiêu Nam Đình từ từ đứng lên, sắc mặt tái nhợt, môi run rẩy một hồi lâu mới lẩm bẩm chửi: "Những tên tội phạm này, thật quá lộng hành, nhất định phải trấn áp nghiêm khắc!"

Vương Tư Vũ nhíu mày, bước đến bên cạnh ông, nói nhỏ: "Bí thư Tiêu, anh vẫn nên về trước đi, ở đây có tôi trông chừng là được rồi. Trang bị của Huyện cục lạc hậu, khi chưa có nắm chắc mười phần, không thể manh động hành động, vẫn nên nghe theo ý kiến của Lão Vạn, lấy trì hoãn làm chính, đợi Cục trưởng Tiêu dẫn đội đặc nhiệm tới, xem ông ấy có phương án gì tốt không."

Vạn Lập Phi cũng phụ họa bên cạnh: "Bí thư Tiêu, ông về nhanh đi, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức bảo đảm an toàn cho các em học sinh."

Tiêu Nam Đình gật đầu, nhìn về phía tòa nhà dạy học một cái, kéo tay Vương Tư Vũ đi đến bên đường vắng, dừng bước, bàn bạc nhỏ giọng: "Phải chú ý an toàn, tất cả lấy sự sắp xếp của lãnh đạo Cục thành phố làm trọng, chúng ta toàn lực phối hợp hành động của họ, có tình hình mới nhất gì, kịp thời thông báo cho tôi. Tôi lập tức về họp hội nghị thường ủy khẩn cấp, giả sử xuất hiện tình huống xấu nhất, phải hành động trong đêm, phong tỏa tin tức, an ủi cảm xúc gia đình, thống nhất khẩu cung, không để sự việc lan rộng thêm."

Vương Tư Vũ hít sâu một hơi, lắc đầu nói: "Không được, chuyện lớn thế này không giấu được đâu, anh báo cáo lên Thành ủy trước đi, báo cáo sớm thì chủ động sớm, nếu sự việc thực sự phát triển đến bước đó, tôi sẽ đứng ra gánh vác trách nhiệm."

Tiêu Nam Đình bất lực thở dài, nhìn ông thật sâu, nắm chặt tay Vương Tư Vũ lắc mạnh, rồi xoay người hướng về phía xe Audi. Vừa mới ngồi vào trong xe, nhạc chuông điện thoại vang lên. Ông xem số điện thoại, phát hiện là Bí thư Thành ủy Nhạc Minh Tùng gọi tới, vội nghe điện thoại, chỉ nghe Bí thư Nhạc xối xả mắng: "Bí thư Tiêu, làm ăn cái kiểu gì thế, tại sao lại xuất hiện cục diện này, các anh cũng quá tê liệt lơ là rồi, sao không có chút cảnh giác nào vậy?"

Tiêu Nam Đình vội nhẹ giọng giải thích: "Bí thư Nhạc, đây là tình huống đột phát, chúng tôi căn bản không thể kiểm soát..."

Nhạc Minh Tùng lại khàn giọng gầm lên: "Tôi không muốn nghe, chỉ cần số người chết vượt quá mười người, thì không có cách nào giải trình với Tỉnh ủy, không chỉ các anh phải chịu trách nhiệm, mà cả tôi cũng phải từ chức nhận lỗi. Thị trưởng Lý đã dẫn người tới đó rồi, dù áp dụng biện pháp ứng phó gì, các anh nhất định phải bảo đảm an toàn tính mạng cho học sinh, quyết không được xảy ra dù chỉ một chút sai sót!"

"Bí thư Nhạc..."

Tiêu Nam Đình vừa định nói tiếp, bên kia đã cúp điện thoại. Ông vô lực nhắm mắt lại, những giọt mồ hôi li ti chảy dọc theo gò má. Tiêu Nam Đình quay đầu nhìn ra sau, thì thấy Vương Tư Vũ chống nạnh đứng sau xe cảnh sát, chỉ vào tòa nhà dạy học trong khuôn viên trường, đang khẽ khàng trò chuyện với Vạn Lập Phi. Nhìn bóng lưng điềm tĩnh tự tại của ông, cảm xúc căng thẳng của Tiêu Nam Đình dịu đi chút ít, nhắm mắt lại, thầm cầu nguyện: "Bồ Tát phù hộ, hãy để chúng ta tránh được kiếp nạn này!"