Mưa mỗi lúc một nặng hạt, những giọt mưa dày đặc đập vào cửa sổ phát ra tiếng "bạch bạch". Trên ô cửa kính trong suốt, nước mưa uốn lượn chảy xuống, tựa như vô số con giun đang ngọ nguậy.

Đã đến giờ tan tầm, nhưng Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh vẫn chưa rời khỏi văn phòng. Ông kẹp điếu thuốc trên tay, lẳng lặng đứng trước cửa sổ, im lặng nhìn ra bên ngoài, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

Dương Quang đi đi lại lại ở bên ngoài hơn mười phút, cuối cùng không nhịn được nữa, gõ cửa đi vào, nhỏ giọng nhắc nhở: "Bí thư Bào, nên về thôi ạ, nếu không dì Hiểu Phân sẽ giận đấy."

Bào Xương Vinh không quay đầu lại, chỉ giơ tay phải khẽ xua xua, giọng trầm xuống nói: "Cậu đi trước đi, tôi muốn yên tĩnh một chút. Tôi đã gọi điện cho bà ấy rồi, tối nay sẽ về muộn."

Dương Quang thở dài một tiếng, đi tới bên bàn làm việc, pha một tách trà nóng, khẽ nói: "Bí thư Bào, vẫn đang đau đầu vì chuyện của Bí thư Quách Huy sao?"

Bào Xương Vinh gật đầu, kéo ghế ngồi xuống, day day thái dương, cau mày nói: "Phải, bị bọn họ đánh úp bất ngờ."

Dương Quang im lặng một hồi, ngẩng đầu nhìn Bào Xương Vinh, ngập ngừng nói: "Bí thư Bào, đây có phải là tín hiệu từ phía trên, Tỉnh ủy đang nghiêng về phía ủng hộ Thị trưởng Lý Thần không?"

Bào Xương Vinh cầm tách trà lên, nhẹ nhàng thổi một hơi rồi lại đặt xuống, sắc mặt nghiêm trọng nói: "Chắc là không đâu, có lẽ chỉ là gióng lên hồi chuông cảnh báo mà thôi."

Dương Quang quan sát sắc mặt, cân nhắc từ ngữ, nhỏ giọng nói: "Bí thư Quách luôn nghiêm khắc với bản thân, vụ án này chắc không liên quan đến ông ấy. Chứng cứ nắm giữ hiện tại không thể chứng minh ông ấy từng bao che cho Quách Dũng. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh chưa qua điều tra sơ bộ đã trực tiếp bắt người, có phần quá vội vàng rồi."

Khóe miệng Bào Xương Vinh giật giật vài cái, ông nâng tách trà lên nhấp một ngụm, lắc đầu nói: "Không thể vội vàng kết luận. Trước kia chính là vì quá tin tưởng họ, kết quả là rất nhiều cán bộ đã gặp chuyện."

Dương Quang cau mày, cười khổ nói: "Bí thư Bào, tôi vẫn cảm thấy Bí thư Quách sẽ không có vấn đề gì đâu."

Bào Xương Vinh nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu: "Đây không chỉ là quyết định của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh mà còn là ý kiến của Tỉnh ủy. Chúng ta nên tôn trọng quyết định của cấp trên, vẫn nên điều tra, làm rõ vụ án. Dù là đối với cá nhân Quách Huy hay Thành ủy Mân Giang, đó đều là chuyện tốt."

Dương Quang do dự một chút, vẫn lấy hết can đảm nói: "Nhân chứng đã mất tích hơn một năm, kết luận mà Hoàng Hải Triều đưa ra lại cực kỳ bất lợi cho Bí thư Quách. Ông ấy hiện giờ chẳng khác nào câm điếc ăn hoàng liên, có nỗi khổ mà không nói ra được."

Bào Xương Vinh hơi cau mày, liếc nhìn Dương Quang, không nói gì.

Dương Quang lại không để ý, tiếp tục nói: "Tôi nghi ngờ đây có thể là cái bẫy đã được đào sẵn từ trước."

Bào Xương Vinh cũng gật đầu, xoa xoa tóc, khẽ nói: "Nhân chứng quả thực rất quan trọng, phải tìm ra càng sớm càng tốt."

Dương Quang đứng dậy, mỉm cười: "Bí thư Bào, Phó cục trưởng Tần Minh Quân vừa gọi điện thoại, ông ấy đã sắp xếp xong xuôi, phái hai tổ công an đi tìm. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, cố gắng tìm ra nhân chứng sớm nhất có thể, làm rõ vụ án để trả lại sự trong sạch cho Bí thư Quách."

Bào Xương Vinh cười cười, khẽ nói: "Thế thì tốt nhất."

Hai người đang nói chuyện thì Tổng thư ký Lỗ Cao Dương gõ cửa đi vào, mặt đầy vẻ lo âu nói: "Bí thư Bào, vẫn chưa về sao?"

Bào Xương Vinh quay đầu, bĩu môi về phía ngoài cửa sổ, mỉm cười: "Đợi mưa tạnh rồi đi, thời tiết xấu làm tâm trạng cũng tệ đi."

Lỗ Cao Dương ngồi xuống ghế sofa, nhận tách trà từ tay Dương Quang đặt lên bàn trà, mỉm cười: "Cảm ơn."

Ngừng một lát, ông lại ngẩng đầu nói: "Chúng ta tâm trạng không tốt, nhưng có vài người lại đang vui mừng khôn xiết, e là tối nay phải uống rượu ăn mừng rồi."

Bào Xương Vinh cười cười, không lên tiếng, mà lần tìm bao thuốc, rút một điếu Trung Hoa, châm lửa rồi chậm rãi rít thuốc.

Dương Quang biết hai người có thể sẽ nói chuyện dài lâu, nên rất biết ý đi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa văn phòng lại, quay về sau bàn máy tính, mân mê điện thoại, nhắn tin.

Một lúc sau, Bào Xương Vinh gạt tàn thuốc, khẽ nói: "Tổng thư ký Cao Dương, lời nhắc nhở của ông vẫn rất có lý, tôi đã đánh giá thấp Lý Thần rồi."

Lỗ Cao Dương thở dài một tiếng, cau mày nói: "Lý Thần này đúng là kẻ giỏi bày mưu tính kế, trong tay hắn chắc vẫn còn quân bài chưa tung ra."

Bào Xương Vinh uống một ngụm trà, trầm tư hồi lâu, cười khổ nói: "Tần Minh Quân tuy đã đứng vững gót chân, cũng đã hạ bệ được vài người, nhưng bên chúng ta lại mất đi một thường ủy. Thương vụ này, tính ra là lỗ rồi."

Lỗ Cao Dương gật đầu, có chút bất lực nói: "Tần Minh Quân vẫn không được, dù là trình độ nghiệp vụ hay uy tín cá nhân đều không thể so với Hoàng Hải Triều. Trong hệ thống công an thành phố Mân Giang, tạm thời chưa có ai có thể đối đầu với Hoàng Hải Triều. Muốn thông qua ông ta để bắt được cái đuôi của Hoàng Hải Triều là điều hơi không thực tế."

Bào Xương Vinh nhíu mày rít một hơi thuốc, khẽ nói: "Điểm mấu chốt của vấn đề vẫn là không đủ thời gian. Lý Thần có thể kéo dài, còn tôi thì không thể. Trong vòng hai năm mà công việc không có khởi sắc, hắn chắc chắn sẽ thắng. Thời gian đang đứng về phía hắn."

Lỗ Cao Dương im lặng, thở dài: "Bí thư Mã e rằng cũng nhìn trúng điểm này nên mới kiên quyết ủng hộ hắn như vậy, đến cả Bộ trưởng Ân cũng nhảy sang phe đó. Hiện tại trên tivi, báo chí Mân Giang, mức độ tuyên truyền về Lý Thần rất lớn, gần như gấp ba lần trước đây."

Bào Xương Vinh mỉm cười nhẹ, uống một ngụm trà, thản nhiên nói: "Bình thường thôi, truyền thông đương nhiên phải nghe theo Ban Tuyên giáo. Lão Ân mới chuyển sang, đang nóng lòng thể hiện, có thể hiểu được."

Lỗ Cao Dương thở dài một tiếng, khẽ nói: "Bí thư Bào, đã đến thời điểm then chốt rồi mà ngài vẫn bình tĩnh được."

Bào Xương Vinh đặt tách trà xuống, mỉm cười: "Tình hình đã như vậy rồi, có vội cũng vô ích, chỉ có thể từ từ nghĩ cách thôi."

Lỗ Cao Dương giơ hai tay lên, xoa xoa khuôn mặt hơi tê dại, khẽ nói: "Bí thư Bào, vụ việc của Quách Huy lần này là có liên quan đến vụ án của em trai ông ấy phải không?"

Bào Xương Vinh hơi cau mày, trầm ngâm nói: "Còn có vài chuyện khác nữa, phía trên không tiết lộ quá nhiều. Tuy nhiên, sự việc lần này đến rất đột ngột, luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ."

Lỗ Cao Dương xoa xoa trán, có chút chán nản nói: "Quách Huy đi chuyến này, phe ta bị động quá rồi."

Bào Xương Vinh gật đầu, lại đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn màn mưa bên ngoài, chậm rãi nói: "Tổng thư ký Cao Dương, thật sự phải cảm ơn ông, bao nhiêu năm nay luôn ủng hộ tôi."

Lỗ Cao Dương thấy lòng ấm áp, môi khẽ động nhưng không nói gì, mà cúi đầu uống trà. Một lúc sau mới mỉm cười: "Là việc nên làm mà, ngài là lớp trưởng, không ủng hộ ngài thì ủng hộ ai."

Bào Xương Vinh mỉm cười, vứt tàn thuốc vào gạt tàn, cầm điện thoại trên bàn lên bấm số. Một lát sau, trên mặt ông lộ ra ý cười, khẽ nói: "Bí thư Vương, là tôi đây. Gọi cả Thị trưởng Lương, tối nay cùng đi ăn bữa cơm nhé."

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Được thôi, đi đâu ạ?"

Ý cười trên mặt Bào Xương Vinh càng đậm, tươi cười nói: "Cứ đến khách sạn Mân Giang đi, Tổng thư ký Lỗ Cao Dương cũng qua đó."

Vương Tư Vũ gật đầu, cười nói: "Thế được, tôi gọi điện cho quản lý Tô ngay đây, nhờ cô ấy sắp xếp một chút."

Bào Xương Vinh cười cười, khẽ nói: "Đơn giản chút là được, chúng tôi ba mươi phút nữa tới."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, cúp máy, đứng dậy khỏi sofa, cười nói: "Chị Lương, đi thôi, đại nhân Bí thư muốn đến khách sạn Mân Giang."

Lương Quế Chi cười nhạt, thu dọn tài liệu trên bàn, khẽ nói: "Biết ngay là ông ta sẽ không ngồi yên được mà. Quách Huy đi rồi, Bào Xương Vinh rơi vào thế bị động. Lần này, thân giá của hai chúng ta chắc chắn sẽ tăng rồi."

Vương Tư Vũ cười cười, lại gọi điện cho Tô Tiểu Hồng ở khách sạn Mân Giang, nói vài câu đơn giản rồi cúp máy, mỉm cười: "Chị Lương nói đúng, lát nữa trên bàn tiệc, cứ nhìn ánh mắt tôi mà hành sự, chắc chắn sẽ bán giúp chị được giá hời."

"Nói cái gì thế?" Lương Quế Chi lườm cậu một cái, kẹp túi xách, cầm lấy chiếc ô hoa, cùng Vương Tư Vũ xuống lầu. Hai người chui vào xe riêng, chậm rãi lái về phía khách sạn Mân Giang.

Tô Tiểu Hồng nhận điện thoại, không dám chậm trễ, vội vàng lo liệu. Khẩu vị của các lãnh đạo chủ chốt thành ủy, cô đều ghi nhớ trong lòng, cho nên cơm nước chỉ là thứ yếu, chủ yếu là hoạt động giải trí sau bữa ăn phải chuẩn bị thật đặc biệt, dù sao thì Bí thư Bào cũng không thường xuyên ghé qua.

Cô chỉ đạo vài nhân viên phục vụ bày một bàn mạt chược ở phòng bao bên cạnh, lại dọn dẹp phòng khiêu vũ nhỏ, gọi quản lý ca trực tới dặn dò nhỏ to. Cô định sau khi yến tiệc kết thúc, sẽ tổ chức một buổi khiêu vũ hóa trang đầy mới lạ, để các lãnh đạo cảm nhận chút sự mới mẻ.

Gần đây, việc điều động cán bộ ở thành phố Mân Giang khá thường xuyên, Tô Tiểu Hồng cũng động tâm tư, chuẩn bị tìm cơ hội tác động, nói giúp chồng là Triệu Liên Dũng. Dù sao thì Triệu Liên Dũng cũng đã làm việc ở Văn phòng Ủy ban được bốn năm, theo lý mà nói, cũng nên đổi chỗ rồi, ngồi ở vị trí đó quá lâu không có lợi cho sự phát triển sau này của ông ấy.

Nửa tiếng sau, mọi người vào phòng bao. Sau khi ngồi xuống, uống trà tán gẫu, nhân viên phục vụ dọn rượu và món ăn lên đầy đủ, Tô Tiểu Hồng đích thân rót rượu, lại dưới sự yêu cầu của mọi người, bồi tiếp uống hai chén.

Tổng thư ký Lỗ Cao Dương đặt chén xuống, cười nói: "Bí thư Bào, tửu lượng của quản lý Tô rất cao. Nghe nói hồi hai vợ chồng họ còn yêu nhau, quản lý Tô từng thể hiện uy phong, uống gục cả Chủ nhiệm Liên Dũng."

Tô Tiểu Hồng nghe xong, mặt đỏ bừng, vội che miệng cười nói: "Tổng thư ký, ngài nói quá, tôi làm gì lợi hại đến thế."

Lỗ Cao Dương cười cười, khẽ nói: "Quản lý Tô, đây là do đích thân Chủ nhiệm Liên Dũng kể đấy, cô đừng có chối."

Bào Xương Vinh gắp một miếng thức ăn, đặt đũa xuống, rút giấy ăn lau lau khóe miệng, cười híp mắt nói: "Đúng vậy, quản lý Tô là tửu lượng đại dương, nữ trung hào kiệt, mọi người đều rõ cả."

Tô Tiểu Hồng vội lắc đầu, có chút e dè nói: "Bí thư Bào, ngài quá khen rồi. Từ khi kết hôn tới nay, tôi rất ít khi uống rượu, chỉ có trước mặt các vị lãnh đạo mới miễn cưỡng uống vài chén, khiến các lãnh đạo chê cười rồi."

Mọi người nghe xong, càng cảm thấy cô ta khéo ăn nói, đối với người phụ nữ này cũng nhìn bằng ánh mắt khác.

Lương Quế Chi nghiêng người, thấy chiếc kẹp tóc trên đầu cô ta rất đẹp, liền nắm lấy tay cô, thì thầm khen vài câu.

Hai người phụ nữ nói chuyện nhỏ nhẹ một lúc, Tô Tiểu Hồng vội vàng đứng dậy, mỉm cười: "Bí thư Bào, các vị lãnh đạo, mọi người cứ thong thả uống nhé, tôi sang bên phòng khiêu vũ chuẩn bị một chút."

Dứt lời, cô quay người lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại. Lỗ Cao Dương cười nói: "Chủ nhiệm Liên Dũng đúng là lấy được người vợ tốt, hai vợ chồng này đều tinh khôn như nhau, bất kể xuất hiện ở trường hợp nào cũng đều ứng phó trôi chảy."

Lương Quế Chi chỉnh lại kính, cũng xen lời vào: "Tổng thư ký nói đúng, cặp vợ chồng này thực sự rất được."

Bào Xương Vinh lại giơ chén rượu lên, ra hiệu mọi người uống, vài người nhấp một ngụm. Bào Xương Vinh đặt chén xuống, nhìn Vương Tư Vũ, mỉm cười: "Bí thư Vương, thời gian gần đây vất vả rồi, công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật rất có hiệu quả, cậu đã chịu đựng không ít áp lực, thật không dễ dàng."

Vương Tư Vũ cười cười, khiêm tốn nói: "Bí thư Bào, chuyện này còn phải cảm ơn sự ủng hộ của ngài ạ."

Bào Xương Vinh xua tay, đầy cảm xúc nói: "Sai rồi, tôi nên cảm ơn sự ủng hộ của mọi người mới đúng, nếu không, tôi thực sự thành kẻ cô gia quả nhân mất."

Dứt lời, bàn ăn liền yên tĩnh lại, ba người còn lại đều nhìn nhau, không ngờ ông lại nói thẳng thừng như vậy.

Một lúc sau, Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, thâm ý nói: "Bí thư Bào, khó khăn chỉ là tạm thời thôi, rồi sẽ tốt lên cả."

Mắt Bào Xương Vinh sáng lên, gắp một miếng thức ăn, lại chuyển ánh mắt sang Lương Quế Chi, nửa đùa nửa thật nói: "Thị trưởng Lương, bây giờ chính là lúc tốt để ép cung đấy, đừng bỏ lỡ nhé."

Lương Quế Chi sắc mặt hơi ngượng ngùng, tháo kính xuống, cười như không cười nói: "Bí thư Bào nói đùa rồi, mọi người đều ở trên một con thuyền, chuyện thừa cơ lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn tôi không làm được đâu. Vẫn nên đoàn kết lại, cùng vượt qua khó khăn thôi."

Bào Xương Vinh hoàn toàn yên tâm, nâng chén rượu lên, cười nói: "Thị trưởng Lương, chỉ vì câu nói này của cô, chúng ta nên cạn một ly."

Lương Quế Chi tuy hơi khó xử nhưng vẫn chạm cốc với ông, uống cạn rượu trong chén, gắp vài miếng thức ăn, lấn át hơi rượu, xua tay nói: "Các vị, tôi không có tửu lượng như quản lý Tô đâu, lần sau kiên quyết không chạm cốc nữa. Các anh cứ tự nhiên cạn chén, tôi chỉ xin phép nhấp môi thôi."

Vương Tư Vũ vội đổi nước ép hoa quả cho cô, cười nói: "Chị Lương, chị cứ tự nhiên, ba người chúng tôi tối nay là phải uống cho thỏa thích."

"Được, được, lần này chúng ta uống rượu kết giao tâm tình." Lỗ Cao Dương thấy hai người đã thể hiện rõ quan điểm, sẽ không "thấy gió đẩy thuyền", càng không chịu "dậu đổ bìm leo", trong lòng vui mừng, liền nâng chén rượu, liên tục mời rượu. Mọi người nói nói cười cười, bầu không khí quanh bàn ăn trở nên nhẹ nhàng vui vẻ hẳn.

Lương Quế Chi tuy uống nước hoa quả, nhưng không biết từ lúc nào lại nghĩ tới tâm sự, liền cầm chén rượu lên, tự rót tự uống ở bên cạnh. Uống mãi, đột nhiên thấy chua xót trong lòng, không kìm được mà rơi lệ.

Hơn một tiếng sau, Tô Tiểu Hồng quay lại, nhưng lại giật mình kinh ngạc. Ngoài Vương Tư Vũ ra, ba vị lãnh đạo còn lại đều đã say mèm không ra hình thù gì. Buổi khiêu vũ tối nay chắc chắn không mở được nữa, cô vội sắp xếp nhân viên phục vụ, dìu ba vị lãnh đạo về phòng nghỉ ngơi.

Vương Tư Vũ lại đi thẳng xuống lầu, lái xe chạy về hướng đường Quang Hoa. Cậu đỗ xe ở khu chung cư, sau khi xuống xe, đội mưa bước vào tòa nhà, đi đến trước cửa nhà Trình Lâm, bấm chuông hồi lâu nhưng không có ai mở cửa.

Cậu lấy chìa khóa dự phòng ra mở cửa, vào nhà, đi một vòng lên lầu dưới lầu nhưng không tìm thấy Trình Lâm. Vương Tư Vũ lấy điện thoại ra gọi, nhưng đầu dây bên kia đã tắt máy.

Vương Tư Vũ ngồi trên sofa đợi một lúc, không thấy Trình Lâm về, bèn cởi bộ quần áo ướt sũng ra, bước vào phòng tắm. Sau khi tắm nước nóng xong, cậu vào phòng ngủ, nằm trên giường đọc tạp chí một lát. Chỉ cảm thấy mí mắt nặng trĩu, cậu ôm chăn, lơ mơ chìm vào giấc ngủ.