Sau bữa tối, Vương Tư Vũ cùng Lương Quế Chi ngồi trong nhà hàng một lúc, uống chén trà rồi sóng vai xuống lầu. Họ đi từ con đường nhỏ phía sau khách sạn Mân Giang, ra khỏi ngõ, đi tiếp hơn hai trăm mét là tới bờ sông Mân Giang. Hai người tìm một đình nghỉ mát ngồi xuống, chậm rãi trò chuyện.

Qua lời kể của Lương Quế Chi, Vương Tư Vũ đã hiểu thêm phần nào về tình hình của Mân Giang Trọng Cơ. Tiền thân của doanh nghiệp này là Nhà máy Cơ khí Thắng Lợi, một doanh nghiệp quốc doanh khá thực lực của thành phố Mân Giang, chuyên sản xuất thiết bị máy móc luyện kim. Vào thời kỳ hoàng kim, từng có ba ngàn công nhân, đóng góp to lớn cho sự phát triển kinh tế của thành phố Mân Giang.

Bảy tám năm trước, do ngành nghề sa sút, cộng thêm thiết bị lão hóa và nguyên nhân quản lý nội tại, nhà máy Cơ khí Thắng Lợi nhanh chóng lụn bại. Những lúc khó khăn nhất, từng có mười sáu tháng không trả nổi lương. Bào Xương Vinh khi đó là Phó thị trưởng thường trực, sau khi dẫn đoàn đi khảo sát bên ngoài và thông qua nhiều lần luận chứng, ông đã quyết định dốc sức hỗ trợ nhà máy Cơ khí Thắng Lợi, đồng thời đổi tên doanh nghiệp thành Nhà máy Máy móc hạng nặng Mân Giang.

Sau một hồi vận động kỹ lưỡng, Mân Giang Trọng Cơ được đưa vào danh sách dự án trọng điểm của tỉnh Hoa Tây, do bộ ngành quốc gia, tỉnh Hoa Tây và thành phố Mân Giang cùng góp vốn, dự định chi sáu trăm triệu tệ để xây dựng thành một doanh nghiệp đầu tàu có thực lực hùng hậu tại địa phương.

Tuy nhiên, tiến độ dự án không hề suôn sẻ. Nguồn vốn chuyên hạng dự định ban đầu mãi không về. Thành phố phái cán bộ chạy đôn chạy đáo lên tỉnh, lên tận bộ ngành ở Kinh Thành để xin vốn, mất gần hai năm, tiêu tốn hàng trăm ngàn tệ chi phí quan hệ, lo lót khắp các bộ phận mới đưa được nguồn vốn vào vị trí. Nửa năm sau, ba bên thành lập đoàn khảo sát liên hợp, đi khắp các nơi ở châu Âu khảo sát.

Thành viên đoàn khảo sát đều là quan chức chính phủ, trong đó không có lấy một người là chuyên gia kỹ thuật trong lĩnh vực liên quan. Dẫn đầu đoàn là một Phó tư lệnh bộ ngành quốc gia, sau bốn lần dẫn đoàn đi khảo sát nước ngoài, cuối cùng ông ta chốt hạ, ký hợp đồng mua sắm thiết bị với một công ty của Pháp.

Sau khi thiết bị được vận chuyển đến Mân Giang, qua lắp đặt và chạy thử mới phát hiện có vấn đề nghiêm trọng về chất lượng, thế mà gần một nửa thiết bị nhập khẩu không thể vận hành bình thường. Kết quả là Mân Giang Trọng Cơ không lâu sau khi nhập thiết bị đã vướng vào một vụ kiện quốc tế kéo dài dằng dặc với phía Pháp.

Vụ kiện cuối cùng chẳng đi đến đâu. Vị Phó tư lệnh chủ trì đàm phán kia chẳng những không bị ảnh hưởng gì, ngược lại còn quan lộ hanh thông, rời khỏi bộ ngành rồi ra ngoài làm Thị trưởng, sau đó thăng tiến vù vù, mãi đến khi nghỉ hưu ở vị trí lãnh đạo cấp Phó bộ.

Trong toàn bộ sự việc, ngoài một cán bộ cấp Phó phòng thật thà chất phác phải gánh tội thay, thì kẻ xui xẻo nhất chỉ có nhà máy Mân Giang Trọng Cơ. Nhà máy khởi sắc được chưa đầy một năm lại rơi vào khốn cảnh, điều này khiến công nhân Mân Giang Trọng Cơ vô cùng phẫn nộ, dẫn đến hàng loạt vụ việc gây rối, trong đó bao gồm cả vụ việc nghiêm trọng hàng trăm người nằm trên đường ray xe lửa.

Do báo chí nước ngoài đưa tin, các lãnh đạo Tỉnh ủy bắt đầu coi trọng sự việc, sau khi họp bàn đã phái tổ công tác trú tại nhà máy để điều phối, dẹp yên sự phẫn nộ của đám đông. Nhưng từ đó, thành phố cũng gánh trên vai một gánh nặng khổng lồ, chỉ có thể dựa vào việc "truyền máu" để duy trì sự sống cho doanh nghiệp.

Lúc này Bào Xương Vinh đã làm Bí thư Thành ủy Mân Giang, ông quyết tâm giải quyết triệt để vấn đề của nhà máy Trọng Cơ nên đã đích thân phê duyệt, thành phố đầu tư thêm hai trăm triệu tệ, doanh nghiệp tự huy động thêm một phần vốn để cải tạo kỹ thuật, đồng thời đưa việc cải cách chế độ của Mân Giang Trọng Cơ vào nghị trình.

Thị trưởng đương thời là Đoàn Vĩnh Kỳ cũng rất coi trọng Mân Giang Trọng Cơ, nhiều lần tổ chức họp bàn về vấn đề của Mân Giang, mời chuyên gia về "bắt mạch" cho doanh nghiệp, thuê nhân tài quản lý ưu tú từ nơi khác về với mức lương cao, rồi thông qua quan hệ cá nhân giúp Mân Giang Trọng Cơ giành được vài đơn hàng lớn. Sau một hồi vật lộn, công ty cuối cùng cũng có chút khởi sắc, nhưng không ngờ rằng, trong quá trình cải cách chế độ doanh nghiệp, lại bùng nổ vụ án tham nhũng, ngoài mấy vị lãnh đạo cấp cao của công ty, hơn chục quan chức chính phủ bao gồm cả Trợ lý Thị trưởng Thẩm Cường đều dính líu và ngã ngựa.

Bào Xương Vinh trong cơn giận dữ đã chạy lên tỉnh tố cáo, việc này làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa ông và Đoàn Vĩnh Kỳ. Tỉnh ủy lúc này mới điều chuyển Đoàn Vĩnh Kỳ rời khỏi Mân Giang, đồng thời điều Lý Thần từ thành phố Kinh Nam đến nhậm chức Thị trưởng. Hai năm nay, ngành cơ khí rơi vào suy thoái tập thể, cuộc sống của Mân Giang Trọng Cơ ngày càng khó khăn hơn.

Ngân sách thành phố lúc này cũng giật gấu vá vai, việc dựa vào trợ cấp của thành phố để duy trì lương bổng ngày càng khó khăn. Cộng thêm việc công nhân bất mãn với phương án huy động vốn trước đó, yêu cầu hoàn tiền toàn bộ. Sau khi yêu cầu không được đáp ứng, họ lại bắt đầu đi khiếu kiện khắp nơi, khiến thành phố rơi vào thế rất bị động.

Vương Tư Vũ nghe không nổi nữa, đột ngột đứng dậy khỏi bàn đá, mặt mày sa sầm bước lên phía trước vài bước, hạ giọng: "Doanh nghiệp quốc doanh đúng là thịt Đường Tăng, yêu ma quỷ quái nào cũng muốn cắn một miếng, cứ thế này thì làm sao được!"

Lương Quế Chi thở dài, cũng đứng dậy, nhìn ra mặt sông dưới ánh hoàng hôn, chậm rãi nói: "Bí thư Vương, vấn đề của nhà máy Mân Giang Trọng Cơ còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng rất nhiều. Một mặt do quản lý đa đầu mối, Thành ủy và Chính quyền thành phố có sự chia rẽ nghiêm trọng về phương án cải cách, công tác cải cách tiến triển chậm chạp. Mặt khác, Bí thư Bào có liên quan rất sâu sắc đến doanh nghiệp này. Ông ấy từng là một trong những quan chức chính phủ ra nước ngoài khảo sát thiết bị, mấy đời Tổng giám đốc của doanh nghiệp cũng đều do một tay ông ấy kiểm soát và bổ nhiệm. Vì vậy công nhân có ý kiến rất lớn đối với Bí thư Bào, bên ngoài có rất nhiều lời đồn đại bất lợi."

Vương Tư Vũ cau mày, lấy bao thuốc từ túi áo ra, châm lửa hút một hơi, khẽ nói: "Thị trưởng Lương, có những lời đồn đại gì?"

Lương Quế Chi đẩy kính, trầm ngâm nói: "Có người nói ông ấy từng nhận hối lộ khổng lồ ở nước ngoài, cũng có người nói ông ấy dàn dựng bố cục, đặt bẫy, lợi dụng vụ án tham nhũng của Mân Giang Trọng Cơ để gây khó dễ, đuổi cổ Thị trưởng Đoàn, người từng một lòng muốn vực dậy Mân Giang Trọng Cơ. Dù sao thì trong thời gian Đoàn Vĩnh Kỳ làm Thị trưởng, đó là giai đoạn Mân Giang Trọng Cơ có hiệu quả kinh tế tốt nhất. Sau khi ông ấy rời khỏi Mân Giang, nhà máy Mân Giang Trọng Cơ nhanh chóng đi xuống dốc. Tóm lại, có rất nhiều tiếng nói tiêu cực, đều nhắm thẳng vào Bí thư Bào. Rất nhiều người đang la hét đòi lên tỉnh kiện cáo, muốn kiện đổ Bí thư Bào."

Vương Tư Vũ im lặng, cúi đầu hút thuốc. Một lúc lâu sau, anh mới thở dài, ném đầu lọc thuốc xuống đất, lấy mũi giày di tắt, mỉm cười: "Trời sắp tối rồi, Thị trưởng Lương, chúng ta về sớm đi. Hôm nào tôi cũng sẽ qua đó xem thử, điều quan trọng nhất bây giờ là phải nghĩ mọi cách vực dậy doanh nghiệp, chỉ cần thoát khỏi khốn cảnh hiện tại, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi."

Lương Quế Chi gật đầu, đi theo anh quay về, thở dài: "Không dễ đâu. Thành phố mượn cơ hội chiêu thương đầu tư, đưa ra rất nhiều chính sách, hy vọng tìm được đối tác để làm sống lại nhà máy Mân Giang Trọng Cơ, nhưng phần lớn các ông chủ doanh nghiệp đến đàm phán đều nhắm vào việc nhặt rẻ, chẳng ai chịu hợp tác chân thành. Thực ra cũng có thể hiểu được, gánh nặng ba ngàn công nhân, còn cõng trên lưng một đống nợ nần, vấn đề lịch sử để lại cũng nhiều, quả thật rất khó xử lý."

Vương Tư Vũ bước chậm lại, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi mỉm cười: "Thị trưởng Lương, trong vấn đề của Mân Giang Trọng Cơ, thái độ của Thị trưởng Lý Thần thế nào?"

Lương Quế Chi nhíu mày nói: "Thái độ của Thị trưởng Lý rất khó dò. Ông ấy cũng từng đưa ra một vài phương án, ví dụ như làm chuyển đổi nợ thành cổ phần, hoặc phá sản thanh lý tài sản trước rồi mới giới thiệu đối tác chiến lược mới, cung cấp chính sách ưu đãi miễn thuế năm năm để giúp Mân Giang Trọng Cơ thoát khỏi khó khăn. Thế nhưng phương án luôn chỉ nằm trên giấy. Trong hơn một năm tổ công tác thành lập, họ đều dồn tâm sức vào việc duy trì ổn định, các khía cạnh khác căn bản không rảnh để tâm đến. Chỉ là càng duy trì ổn định thì lại càng không ổn định, vấn đề của nhà máy Trọng Cơ nếu không gấp rút giải quyết, chắc chắn sẽ xảy ra đại loạn."

Vương Tư Vũ khẽ cười, nói khẽ: "Thị trưởng Lương, theo tôi thấy, vẫn phải dựa vào chính bản thân doanh nghiệp để giải quyết vấn đề. Những người làm hành chính như chúng ta, đối với việc vận hành doanh nghiệp đa phần là những kẻ ngoại đạo, càng nóng lòng muốn vực dậy thì càng dễ khiến mọi việc trở nên rối rắm."

Lương Quế Chi gật đầu, nhưng lại cười khổ: "Dựa trên một số chuyện gần đây, không loại trừ khả năng có người đang châm dầu vào lửa, muốn lợi dụng sự bất mãn của công nhân nhà máy Trọng Cơ để gây ra chuyện, tạo khó dễ cho Bí thư Bào."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Bí thư Bào cũng nhận ra điểm này, lúc chúng tôi trò chuyện chiều nay, ông ấy đã chỉ đích danh ra rồi."

Lương Quế Chi tháo kính, cẩn thận lau rồi đeo lại, mỉm cười: "Năng lực làm việc của Bí thư Bào vẫn rất mạnh, tầm nhìn đại cục tốt, cũng rất có khí phách, chỉ là phong cách gia trưởng nghiêm trọng, thích độc đoán chuyên quyền, điều này khiến một số Ủy viên thường vụ rất bất mãn. Hơn nữa, ông ấy quá tin tưởng những người xung quanh, đến mức một số cán bộ kiêu căng ngạo mạn, không coi các lãnh đạo khác ra gì, một số cán bộ dựa vào sự sủng ái của ông ấy mà công khai vi phạm quy định, đặc quyền đặc lợi, gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực trong xã hội."

Vương Tư Vũ cau mày, trầm ngâm: "Phải đấy, Bí thư Bào là một lãnh đạo rất có cá tính, ưu khuyết điểm đều rất rõ ràng. Tương đối mà nói, tôi vẫn rất tán thưởng ông ấy. Ngược lại, vị Thị trưởng Lý kia lại hơi khó dò, luôn cảm thấy sắc mặt ông ta rất âm hiểm, người như vậy e là không dễ giao thiệp."

Lương Quế Chi khẽ cười, gật đầu: "Phải cẩn thận khi giao thiệp với ông ta. Khi Lý Thần còn làm Phó bí thư ở thành phố Kinh Nam, danh tiếng đã không tốt lắm, rất giỏi trò chỉnh đốn người khác. Hai năm nay, tỉnh nhận được rất nhiều tài liệu tố cáo về Bí thư Bào, mười phần thì chín phần đều là do ông ta giật dây sau lưng. Người này năng lực tuy mạnh nhưng tâm thuật bất chính, quả là hơi đáng tiếc."

Vương Tư Vũ cười cười, thở dài: "Những cán bộ như vậy trong thể chế này nhiều lắm, vốn đều là người cực kỳ có năng lực nhưng lại không dồn sức vào công việc, chỉ chăm chăm tìm cách trèo lên trên. Nghe nói Bí thư Huyện ủy mới đi Tây Sơn cũng là loại nhân vật như vậy, thực sự lo ông ta sẽ làm loạn Tây Sơn mất."

Hai người trò chuyện dọc đường, đi bộ quay về khách sạn Mân Giang. Sau khi vào phòng, Vương Tư Vũ cởi quần áo, tắm nước nóng rồi lấy cuốn "Diễm Sử Thông Giám" trong túi xách ra, nằm trên giường lật xem. Đang lúc đọc đến chỗ thú vị, điện thoại di động bỗng đổ chuông, anh nhìn qua số máy rồi tiện tay bắt máy, cười nói: "Bà xã đại nhân, có gì chỉ thị?"

Trương Thiến Ảnh ngậm một viên kẹo trong miệng, lật cuốn tạp chí trong tay, cười híp mắt nói: "Ông xã, mấy hôm nay, em và Thanh Tuyền đến công ty điện ảnh của Vu Hựu Giang, đóng vai khách mời hai vai diễn, đặc biệt thông báo với anh một tiếng."

Vương Tư Vũ mỉm cười, tỏ vẻ không mấy bận tâm: "Không sao, hai người vui là được, mấy chuyện kiểu này anh không quản đâu."

Trương Thiến Ảnh cười hì hì, mím môi nói: "Vậy thì tốt, Thanh Tuyền còn sợ anh giận đấy. Đã anh thông tình đạt lý như thế, thì chúng em yên tâm rồi."

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, vội đẩy cuốn sách sang một bên, tò mò hỏi: "Vợ ơi, hai người đóng vai khách mời nhân vật gì thế?"

Trương Thiến Ảnh cắn nát viên kẹo, trong miệng phát ra tiếng kêu giòn tan "rắc", khẽ cười: "Phi tử, hai vị tần phi thời Hán, lời thoại tuy không nhiều nhưng chơi rất vui, hôm nào em gửi ảnh hậu trường cho anh."

Sắc mặt Vương Tư Vũ trở nên khó coi, lạnh giọng: "Tiểu Ảnh, anh bây giờ quan tâm là, kẻ nào đóng vai hoàng đế!"

Trương Thiến Ảnh cười khúc khích một hồi lâu, mới dịu dàng nói: "Yên tâm đi, người đóng vai hoàng đế là diễn viên nhí, mới sáu tuổi, là một thiếu niên thiên tử."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, hạ giọng: "Thiếu niên thiên tử cũng không được, lần này tạm tha, không có lần sau đấy nhé."

Trương Thiến Ảnh mím môi cười, nũng nịu nói: "Nô tỳ tuân mệnh!"

Vương Tư Vũ cười cười, cầm điện thoại thủ thỉ trò chuyện cùng cô. Hai người buôn chuyện qua điện thoại nửa tiếng đồng hồ. Sau khi cúp máy, Vương Tư Vũ chợt nhíu mày, vểnh tai nghe ngóng, tức thì vẻ mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Anh vội xuống giường, thay quần áo, đẩy cửa đi ra ngoài, đứng trước cửa căn phòng đối diện, lặng lẽ lắng nghe tiếng đàn piano du dương như nước. Đợi một hồi lâu, anh mới đưa tay phải lên, nhẹ nhàng gõ cửa phòng.