Sau khi tán gẫu với Quách Huy hơn nửa tiếng đồng hồ, Vương Tư Vũ nhấc tay nhìn đồng hồ, thấy đã gần đến giờ tan tầm, bèn vội đứng dậy cáo từ. Tối nay có hai chầu nhậu, trước tiên là đi ăn cùng Tiêu Nam Đình để hàn huyên chuyện cũ, sau đó là đám người trẻ tuổi ở phòng Đốc tra, cứ nằng nặc đòi mời lãnh đạo cũ đi ăn, Vương Tư Vũ khó lòng từ chối nên đã sảng khoái đồng ý.

Lái xe đến khách sạn đã hẹn, vào phòng bao, gọi rượu thức ăn xong, Vương Tư Vũ ngồi trên ghế sô pha lật xem tạp chí. Đợi hơn bốn mươi phút sau, Tiêu Nam Đình mới từ ngoài đẩy cửa bước vào, cười hì hì nói: "Bí thư Vương, ngại quá, trước khi tan làm ghé qua chỗ tỉnh trưởng Mạnh một chút nên làm chậm trễ thời gian, để cậu đợi lâu rồi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đứng dậy đón tiếp, bắt tay với Tiêu Nam Đình rồi chỉ vào cái bụng nhỏ hơi nhô lên của ông ta, cười trêu: "Giám đốc Tiêu, mấy tháng không gặp, anh phát tướng ghê gớm đấy!"

Tiêu Nam Đình cười khổ xua tay, cởi áo khoác ngoài ra treo lên, kéo dài giọng nói: "Đừng nhắc nữa, mấy hôm trước nhà tôi còn mua máy tập thể hình, bắt tôi tối nào cũng phải vận động để giảm cân kiểm soát trọng lượng, cô ấy không thích tôi béo đâu."

Vương Tư Vũ ‘phì’ cười, không nhịn được khẽ trêu chọc: "Chị dâu chẳng phải là dụng cụ tập thể hình có sẵn rồi sao, việc gì phải tốn khoản tiền oan uổng đó."

Tiêu Nam Đình xắn tay áo, hớn hở đi đến bên bàn ăn ngồi xuống, lắc đầu nói: "Vợ chồng già cả rồi, sớm chẳng còn cái hứng thú đó nữa."

Vương Tư Vũ cười cười, kéo ghế ngồi xuống, rót trà rồi nhẹ giọng hỏi: "Thế nào, Giám đốc Tiêu đại nhân, công việc bên Sở Tài chính đã trôi chảy hết chưa?"

Tiêu Nam Đình nâng cốc lên, thổi một hơi, giọng điệu nặng nề nói: "Vẫn chưa, bên trong Sở Tài chính cũng rất phức tạp, cá rồng lẫn lộn, tình hình chẳng khá hơn bên Mẫn Giang của các cậu là bao."

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, nhíu mày rít một hơi, nhả vòng khói nói: "Phía Mẫn Giang năm sau cần phải dốc sức vào ngành du lịch, đến lúc đó có lẽ cần đầu tư không ít, lão huynh bên này phải hỗ trợ đấy nhé."

Tiêu Nam Đình gật đầu, đặt cốc xuống, mỉm cười nói: "Biết từ lâu rồi, báo cáo của thị trưởng Lương đã nằm trên bàn làm việc của tỉnh trưởng Mạnh, chỉ là số vốn cần đầu tư quá lớn, tỉnh chỉ có thể giải quyết một phần nhỏ, phần còn lại vẫn phải do thành phố Mẫn Giang tự xoay xở."

Vương Tư Vũ gảy gảy tàn thuốc, khẽ nói: "Khoảng cách thiếu hụt vốn quá lớn, chỉ dựa vào ngân sách thành phố Mẫn Giang thì căn bản không có cách nào vận hành được."

Tiêu Nam Đình xoay xoay chén trà trong tay, thâm ý nói: "Bí thư Vương này, Lương Quế Chi là một người đàn bà rất tinh khôn, bà ta còn có những mối quan hệ khác ở tỉnh, phía Tổng thư ký Hàn của Tỉnh ủy sẽ giúp nghĩ cách, cậu không cần quá lo lắng đâu."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu: "Phải rồi, thị trưởng Lương vẫn rất có năng lực. Nhưng có lẽ vì ở bên nhau lâu rồi, trước mặt tôi bà ấy luôn bộc lộ mặt yếu đuối của phụ nữ, hình tượng nữ cường nhân tinh khôn tháo vát lúc trước, nay lại trở nên có phần mờ nhạt."

Tiêu Nam Đình cười lạnh mấy tiếng, đầy ẩn ý nói: "Người anh em, đó chính là sự tinh khôn của thị trưởng Lương. Phụ nữ muốn xoay chuyển thế giới, trước hết phải xoay chuyển được đàn ông, họ có lợi thế thiên bẩm ở mặt này. Cậu tuyệt đối đừng để vẻ bề ngoài của bà ta che mắt, người đàn bà đó không đơn giản đâu, tâm cơ thâm sâu lắm."

Vương Tư Vũ nhướng mày, trầm ngâm: "Anh Tiêu, anh có thành kiến với bà ấy rồi. Lăn lộn chốn quan trường, ai mà chẳng có chút tâm cơ, Lương Quế Chi sống rất được, ít nhất thì chúng tôi ở bên nhau vẫn rất vui vẻ."

Tiêu Nam Đình mỉm cười gật đầu: "Được thôi, đã cậu bênh vực bà ta như vậy, thì bên tôi chỉ còn nước tăng cường mức độ hỗ trợ. Tranh thủ thời gian, mời bà ấy đến tỉnh một chuyến đi, tôi sẽ giới thiệu vài giám đốc ngân hàng cho gặp mặt."

Vương Tư Vũ hài lòng gật đầu, dập tắt đầu thuốc ném vào gạt tàn, cười nói: "Anh Tiêu, vất vả cho anh rồi."

Tiêu Nam Đình chìa tay phải vỗ vỗ lên lưng Vương Tư Vũ, mỉm cười: "Người anh em, tình nghĩa giữa chúng ta là gì chứ, cậu không cần phải khách sáo."

Vương Tư Vũ cười cười, nhẹ giọng: "Không phải khách sáo, mà là chân thành cảm ơn. Ngành du lịch nếu thực sự có thể phát triển được, thì việc ở Mẫn Giang sẽ dễ giải quyết hơn nhiều."

Đúng lúc này, mấy nhân viên phục vụ đẩy cửa vào, sau khi bày rượu và đồ ăn xong thì lặng lẽ lui ra.

Tiêu Nam Đình gắp miếng thức ăn, đặt đũa xuống, nhẹ giọng nói: "Người anh em, sáng nay Chấn Thanh gọi điện thoại đến, nói một người bạn của cậu ta đắc tội với cậu nên bị cục thành phố bắt rồi, có chuyện đó sao?"

Lòng Vương Tư Vũ chùng xuống, không ngờ Tiêu Nam Đình lại nhắc đến chuyện này, nếu ông ta mở lời xin xỏ thì khó mà từ chối nể mặt này được. Nghĩ đến đây, Vương Tư Vũ cầm khăn giấy lau khóe miệng, thản nhiên đáp: "Có chuyện đó thật. Thằng cha đó là dân xã hội đen, ngày nào cũng dẫn một đám đàn em đến cửa hàng nhà chị tôi gây rối. Hôm qua tình cờ tôi bắt gặp, trong cơn tức giận đã dạy cho một bài. Nghe nói trên người gã đó còn có án mạng, có thể sẽ bị phán nặng."

Tiêu Nam Đình cầm cốc, thở dài: "Sáng nay tôi đã dạy dỗ Chấn Thanh một trận. Tỉnh trưởng Mạnh quản lý cậu ta rất nghiêm, chỉ tiếc công tử bột này không chịu tiến bộ, cứ giao du với mấy đám bạn hồ bằng cẩu hữu. Những kẻ đó mượn danh nghĩa cậu ta gây ra không ít chuyện xấu ở bên dưới. Vừa nãy đã bàn với tỉnh trưởng Mạnh rồi, không thể để nó ở trong nước nữa, dứt khoát đưa sang Anh du học đi, ở nơi đất khách quê người muốn làm gì thì làm."

Vương Tư Vũ thấy ông ta nói vậy thì trút được gánh nặng, cười nói: "Cũng tốt, đỡ phải gây họa khắp nơi làm ảnh hưởng không tốt đến tỉnh trưởng Mạnh."

Tiêu Nam Đình gật đầu, cười khổ: "Nếu không phải chị Uông không nỡ xa con, thì mấy năm trước đã tống đi rồi. Cái danh 'Tứ đại công tử' của chúng nó ở tỉnh thành vốn dĩ chẳng có tiếng tăm gì tốt đẹp."

Vương Tư Vũ rót thêm rượu, lại chạm cốc với Tiêu Nam Đình, cười nói: "Anh Tiêu, dạo gần đây động tĩnh ở thành phố Mẫn Giang không nhỏ, chắc anh cũng nghe phong phanh rồi nhỉ?"

Tiêu Nam Đình mỉm cười, đặt ly rượu xuống, rót rượu rồi thản nhiên đáp: "Người làm chủ thì không gây chuyện, kẻ gây chuyện phần lớn không làm chủ. Mẫn Giang mà có biến động gì, chắc chắn là Lý Thần đang giở trò."

Vương Tư Vũ cười ha hả, gật đầu: "Anh Tiêu mắt sáng như đuốc, đoán đâu trúng đó."

Tiêu Nam Đình cười đắc ý, nhẹ giọng nói: "Người này rất thông minh, đang chạy đua với thời gian."

Vương Tư Vũ hơi ngẩn ra, nhíu mày: "Nói sao ạ?"

Tiêu Nam Đình gắp miếng thức ăn, thản nhiên nói: "Nghe nói sức khỏe của bí thư Hoa Ba không được tốt, cũng chỉ trong một hai năm nay thôi. Lúc cụ còn tại thế thì mọi mặt đều phải nể mặt đôi chút, một khi cụ đi rồi thì tình hình có lẽ sẽ hoàn toàn khác biệt."

Vương Tư Vũ cười cười, nhẹ giọng: "Không phải vẫn còn tỉnh trưởng Lư sao?"

Tiêu Nam Đình xua tay, lắc đầu: "Tình trạng của tỉnh trưởng Lư hiện giờ rất không ổn, ở phía chính phủ tỉnh đang có xu hướng bị gạt ra lề. Chính vì thế mới phải ôm lấy cái đùi của phó bí thư Hoàng, nhảy múa theo nhịp của người ta. Bản thân ông ta còn lo chưa xong thì sao lo nổi cho Lý Thần? Nói trắng ra, giữa họ chỉ là bên nào cần gì thì lấy nấy, lợi dụng lẫn nhau mà thôi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, nghịch nghịch bật lửa, ẩn ý nói: "Anh Tiêu, thực ra năng lực của Lý Thần vẫn có, chỉ là thích giở mấy trò tà môn ngoại đạo, tâm tư không đặt vào công việc. Người như thế mà đắc thế thì không có lợi gì cho Mẫn Giang cả."

Tiêu Nam Đình giơ cốc lên, chạm nhẹ vào cốc của Vương Tư Vũ, uống một ngụm lớn rồi gắp miếng thịt vịt cho vào miệng, cười nói: "Người anh em, cậu có lẽ không rõ lắm, vợ hắn là con gái thứ ba của bí thư Hoa Ba, tên là Hoa Dung Dung. Hoa Dung Dung bị bại liệt từ nhỏ, đôi chân tàn tật nên người nhà đặc biệt cưng chiều."

Ngừng một lát, ông ta đặt đũa xuống, nhìn những món ăn tinh xảo trên bàn, trầm ngâm: "Lý Thần vốn là con nhà bảo mẫu, hồi học đại học hắn bắt đầu điên cuồng theo đuổi Hoa Dung Dung, hầu như tuần nào cũng viết thư tình. Bốn năm trôi qua, hai người cuối cùng cũng thành chính quả, còn Lý Thần cũng mưu cầu được tiền đồ tốt. Chỉ tiếc là người nhà họ Hoa đều biết tâm cơ của hắn rất sâu, mục đích không thuần túy, thế nên dù bên ngoài vẫn luôn bênh vực hắn, nhưng trong nhà, hiếm có người nào nhìn thẳng vào hắn."

Vương Tư Vũ lại nhớ đến khuôn mặt âm hiểm đó, lặng người nói: "Nghe anh nói vậy, lại thấy người này có chút đáng thương."

Tiêu Nam Đình cười cười, không cho là đúng: "Hắn có gì đáng thương? Dựa vào một cuộc hôn nhân mà một bước lên mây, dễ dàng có được vinh hoa phú quý. Cơ hội tuyệt vời như vậy, nhiều người muốn cầu cũng không được."

Vương Tư Vũ mỉm cười, dò hỏi: "Anh Tiêu, đối với tình hình ở Mẫn Giang, thái độ của tỉnh trưởng Mạnh là thế nào?"

Tiêu Nam Đình cầm đũa, chấm rượu trắng rồi viết lên bàn bốn chữ ‘Tĩnh quan kỳ biến’ (lặng lẽ quan sát biến động), sau đó cười nói: "Tất nhiên rồi, bọn họ muốn chơi trò thử nghiệm ở Mẫn Giang thì cứ tự nhiên chơi, nhưng phải có chừng mực, không được chạm vào giới hạn cuối cùng. Nếu không, dù tỉnh trưởng Mạnh không lên tiếng, thì Bí thư Văn cũng sẽ ra tay trấn áp."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, biết rằng 'bọn họ' ở đây không phải chỉ Lý Thần, mà là tỉnh trưởng Lư và phó bí thư Hoàng mới đến, hoặc ám chỉ các thế lực khác trong tỉnh. Từ đó có thể thấy, chính trường Mẫn Giang nhìn bề ngoài là cuộc tranh chấp giữa người đứng đầu và thứ hai, nhưng thực tế lại dính líu đến cuộc đấu trí giữa các đại lão trong tỉnh, Lý Thần chỉ là một quân cờ.

Tất nhiên, con tốt không an phận này cũng đang chờ thời cơ, hy vọng mượn cơ hội để kiếm chác vốn liếng chính trị. Nhưng thế cục ở tỉnh thành đều do mấy đại lão nắm giữ, trong đó gió cao sóng sâu, ngay cả tỉnh trưởng Lư muốn bước vào cũng phải nơm nớp lo sợ, đi trên băng mỏng. Lý Thần mạo muội cuốn vào đó, không nghi ngờ gì là đang mò kim đáy biển, không chắc sẽ có kết quả gì tốt đẹp, làm không khéo lại thành "trộm gà không được còn mất nắm gạo".

Thấy Vương Tư Vũ trầm ngâm không nói, Tiêu Nam Đình cười cười, nhẹ giọng: "Sao, có ý tưởng gì rồi à?"

Vương Tư Vũ xua tay, mỉm cười: "Không, bước chân nhanh quá sẽ để lại tiếng xấu cho người ta đàm tiếu."

Tiêu Nam Đình gật đầu, khẽ nói: "Tôi cũng ý này. Tốc độ thăng tiến của cậu ở tỉnh Hoa Tây đã là chưa từng có tiền lệ rồi, ngay cả những thái tử kinh thành được phái đi địa phương cũng chỉ đến thế mà thôi."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, liếc mắt nhìn sang, thấy vẻ mặt Tiêu Nam Đình bình thản, không giống như đang cố ý vạch trần điều gì, bèn cười nói: "Tôi cũng thấy lạ, hai năm gần đây thăng tiến như ngồi tên lửa, làm chính tôi cũng thấy không chắc chắn."

Tiêu Nam Đình cười khà khà, xua tay: "Năng lực mọi mặt của cậu đều rất mạnh, danh tiếng trong đơn vị cũng rất tốt, sau khi đưa xuống dưới thì thành tích chính trị nổi bật, cộng thêm là cán bộ trẻ được tỉnh trọng điểm bồi dưỡng, tốc độ đề bạt như vậy cũng không có gì là lạ."

Thấy ông ta không hề nhắc đến sự coi trọng của tỉnh trưởng Mạnh, Vương Tư Vũ cũng không tiện hỏi thêm, chỉ đành dừng lại ở đó. Tiếp theo, hai người rất ăn ý chuyển chủ đề, chỉ nói chuyện phong nguyệt, không bàn chuyện chính sự.

Ngồi trong phòng bao hơn một tiếng đồng hồ, uống hết hai chai Ngũ Lương Dịch, Tiêu Nam Đình đứng dậy nhận một cuộc điện thoại, cười khổ nói: "Hoàng hậu đại nhân hạ thánh chỉ, bảo phải về gấp!"

Vương Tư Vũ cười gật đầu, tiễn ông ta xuống lầu, nhìn theo chiếc xe của Tiêu Nam Đình chạy xa, rồi lại gọi điện. Chưa đầy ba mươi phút sau, đám người trẻ tuổi ở phòng Đốc tra đã đến, mọi người bày hai bàn trong phòng bao bên cạnh, thoải mái ăn uống, vô cùng náo nhiệt.

Sau khi bị mọi người vây công một vòng, Vương Tư Vũ thấy thế công của đám này quá mãnh liệt, có chút không chống đỡ nổi, vội tìm cớ lẻn vào nhà vệ sinh tạm lánh mũi nhọn.

Khâu Triệu Quan lén đi theo vào, đứng bên cửa, nhẹ giọng nói: "Sếp, hôm qua hộp đêm Minh Châu bị phong tỏa rồi, ông chủ Hồ Thái Minh cũng bị cục thành phố bắt, bên ngoài đồn đại hắn ta hình như đã đắc tội với nhân vật lớn rồi."

Vương Tư Vũ đi vệ sinh xong, thắt dây lưng, đi đến bồn rửa tay, phả hơi rượu nói: "Hắn không đắc tội với nhân vật lớn nào cả, mà là đắc tội với tôi. Tiểu Khâu, tin tức cậu thông suốt thật đấy, sao, muốn xin xỏ cho hắn à?"

Khâu Triệu Quan cười cười, lắc đầu: "Không đâu, sao có thể chứ. Hồ Thái Minh cậy mình có công tử Mạnh làm chỗ dựa, bình thường quen thói hống hách, hắn gặp xui xẻo tôi còn mừng không kịp nữa là. Nếu sếp chưa hả giận, chúng em mời vợ con hắn đến, hầu hạ sếp uống vài ly cho sếp tiêu hỏa."

Vương Tư Vũ rửa mặt, nhẹ giọng: "Tiểu Khâu, làm người không được tuyệt tình quá, phải chừa lại một đường lui. Dù hắn có khốn nạn thế nào cũng không được liên lụy đến gia đình, cậu nhóc đừng có mà làm bậy, nghe chưa?"

Khâu Triệu Quan gật đầu, mỉm cười: "Rõ ạ."

Vương Tư Vũ đi đến cửa, nhíu mày nói: "Đã nhảy ra rồi thì đừng có lọt vào lại nữa. Chuyện trong thế giới ngầm về sau đừng đụng vào, tránh để sau này gây ra phiền phức, tôi lại phải trái lương tâm đi cứu cậu."

Khâu Triệu Quan hơi xúc động, khẽ nói: "Vâng, thưa sếp."

Vương Tư Vũ đưa tay gãi đầu, vẫn thấy cái xưng hô "Sếp" này có chút gượng gạo, nhưng lại cực kỳ hưởng thụ, bèn ngậm một điếu thuốc, cười khổ bước ra ngoài.

Trở lại phòng bao, mọi người trong phòng đột nhiên đứng hết dậy, nhao nhao nói: "Sếp về rồi, đầu Hạ, đến lượt anh kính rượu đấy, hôm nay nhất định phải làm gục được sếp mới thôi."

Ngoài phòng bao, Khâu Triệu Quan rút điện thoại, bấm một dãy số, vẻ mặt bình thản nói: "Phát lời đi, bên Viện Quốc họa là khu cấm địa, bất kể là dân bản địa hay người qua đường, dám đến đó phá bĩnh gây chuyện, cứ đánh gãy chân cho tao!"