Vương Tư Vũ ra khỏi phòng, thấy Chu Tùng Lâm đang đi tới, bên cạnh ông có một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, chính là bà Trương ở đài truyền hình. Bà ta mặc một bộ váy áo màu vàng nhạt, tay xách chiếc túi nhỏ màu trắng, khóe miệng khẽ mím lại, đang cười rất vui vẻ.

Chu Tùng Lâm ngẩng đầu nhìn, tình cờ trông thấy Vương Tư Vũ, không khỏi hơi ngạc nhiên dừng bước, cười nói: "Tiểu Vũ, cậu cũng tới mua tranh chữ à?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, đánh bạo đi tới, cười giải thích: "Thị trưởng Chu, nhà tranh quốc họa này là do chị tôi mở."

“Ồ?” Chu Tùng Lâm nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Cậu và bà Liêu là người thân?"

Vương Tư Vũ gật đầu, ấp úng nói: "Là họ hàng xa, mấy năm nay không qua lại nhiều."

Chu Tùng Lâm mỉm cười, tuy trong lòng còn nghi hoặc nhưng không nói gì.

Bà Trương bước tới, đánh giá Vương Tư Vũ vài lượt từ đầu đến chân, đột nhiên cười khẽ, nhẹ giọng nói: "Tôi nhớ ra rồi, cậu là cậu em trai làm huyện trưởng của Cảnh Khanh đúng không?"

Vương Tư Vũ mỉm cười: "Dì Trương, chào dì, trước đây cháu từng nghe chị nhắc tới dì."

Bà Trương cười đáp: "Mấy hôm trước nghe chị cậu nói phòng tranh sắp khai trương, tôi đã đặc biệt gọi điện cho lão Chu, bảo ông ấy tới cổ vũ."

Vương Tư Vũ vội cười nói: "Dì Trương thật chu đáo."

Bà Trương quay đầu nói: "Lão Chu, ông đi mua hai bức tác phẩm đó trước đi, tôi qua văn phòng của Cảnh Khanh ngồi một lát."

Chu Tùng Lâm gật đầu nhẹ, cười nói: "Được, bà qua đó trước đi, tôi lát nữa sẽ tới."

Vương Tư Vũ mời vị lão gia tử vào phòng tiếp khách, giới thiệu Diệp Tiểu Lôi với ông, rồi đích thân pha trà cho Chu Tùng Lâm, cười nói: "Lão gia tử, ông ưng ý hai tác phẩm nào rồi, cháu đi lấy tặng ông."

Chu Tùng Lâm cười xua tay: "Cậu hào phóng thật đấy, vậy tôi cũng không khách sáo nữa, cậu lấy bức "Thấm Viên Xuân - Tuyết" đó tặng tôi đi."

Vương Tư Vũ sờ mũi cười, gãi đầu nói: "Lão gia tử, cái này cháu không làm chủ được ạ."

Diệp Tiểu Lôi mím môi cười, nửa đùa nửa thật nói: "Thị trưởng Chu, bức thư pháp đó mà tặng ngài, phòng tranh chúng cháu chắc phải đóng cửa mất."

Chu Tùng Lâm mỉm cười, bưng tách trà lên uống một ngụm, rồi cười bảo: "Giám đốc Diệp, yên tâm đi, được tận mắt chứng kiến bút tích thật của lãnh tụ, lòng già này đã thỏa mãn lắm rồi."

Diệp Tiểu Lôi cười dịu dàng: "Thị trưởng Chu, trước đây cháu hay nghe Tiểu Vũ nhắc về sự tốt bụng của ngài, chỉ cần không phải bức thư pháp này, ngài cứ tùy ý chọn, cháu sẽ đi lấy tặng ngài."

Chu Tùng Lâm cười đôn hậu, lắc đầu nói: "Giám đốc Diệp không cần khách khí, vừa rồi chỉ là nói đùa, đừng để bụng. Thằng nhóc thối đó lấy sạch rượu ngon của tôi rồi, đương nhiên sẽ hay nhắc đến sự tốt bụng của tôi."

Vương Tư Vũ cười hì hì, cố tỏ ra thoải mái: "Lão gia tử, chỉ là lấy của ông mấy chai Mao Đài thôi mà, thế mà đã bị cằn nhằn suốt ba năm rồi. Hay là thế này, đợi nhà ông có chuyện vui, tiền cỗ bàn cháu bao hết."

Chu Tùng Lâm thở dài, châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi, nhả ra một vòng khói, cười khổ: "Chuyện này cậu đi mà nói với Viện Viện, chỉ cần nó chịu kết hôn sớm, tôi tặng thêm cho cậu một thùng rượu ngon cũng được."

Vương Tư Vũ không ngờ lại khơi ra tâm sự của lão gia tử, vội vàng chuyển chủ đề, cười nói: "Dì Diệp, có thể dì không biết, thị trưởng Chu viết bút lông rất đẹp, là nhà thư pháp dân gian nổi tiếng của Thanh Châu chúng ta. Hôm nay đã tới đây, nhất định phải mời ngài để lại bút tích."

Diệp Tiểu Lôi nghe vậy, vội cười bảo: "Đề nghị của Tiểu Vũ rất hay, thị trưởng Chu, ngài cứ ngồi đây, cháu đi lấy giấy bút."

Chu Tùng Lâm cười xua tay: "Giám đốc Diệp, đừng nghe nó, tôi mà đề chữ ở đây chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ, thôi miễn đi."

Vương Tư Vũ lại cười nói: "Lão gia tử, ngài không cần khiêm tốn thế, lát nữa đóng khung chữ lại, treo ngay cạnh bức của lãnh tụ là được."

Chu Tùng Lâm cười ha ha, chỉ ngón tay về phía Vương Tư Vũ, bất đắc dĩ cười lắc đầu: "Cậu đấy, vẫn cái bộ dạng lười biếng đó, chẳng thay đổi chút nào."

Diệp Tiểu Lôi lấy bút mực giấy nghiên ra trải lên bàn, Chu Tùng Lâm suy nghĩ một lát rồi vung bút viết bốn chữ 'Mặc Hải Phiêu Hương'.

Cất chữ xong, ba người ngồi tán gẫu một lúc, Chu Tùng Lâm mua hai tác phẩm tranh cuộn dài, lần lượt là "Tùng Hạc Diên Niên" và "Hổ Khiếu Thâm Sơn".

Sau khi Diệp Tiểu Lôi lấy tranh xong, Liêu Cảnh Khanh và những người khác cũng đi vào, mọi người xã giao một lúc, Chu Tùng Lâm liền cùng bà Trương cáo từ.

Vương Tư Vũ tiễn hai người ra cửa, giúp Chu Tùng Lâm đặt hai bức tranh vào cốp sau xe, cười nói: "Thị trưởng Chu, nếu tiện thì tối cháu tới khách sạn thăm ngài."

Chu Tùng Lâm suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Cũng được, đang muốn bàn với cậu chuyện của Viện Viện đây. Tối nay tôi phải mời Bí thư Mạnh của Tỉnh ủy ăn cơm, lúc đó cậu cũng tới cùng nhé."

Vương Tư Vũ vội đồng ý, nhìn Chu Tùng Lâm lái xe rời đi, cậu mới quay người lên lầu.

Tám giờ tối, Vương Tư Vũ lái xe tới khách sạn, vào phòng bao, thấy Tiêu Nam Đình cũng ở đó liền cười đi tới chào hỏi. Ba người ngồi trong phòng bao tán gẫu, hơn mười phút sau, Chu Tùng Lâm nhận được điện thoại, cười bảo: "Bí thư Mạnh tới rồi, chúng ta xuống đón thôi."

Ba người xuống lầu, đứng trước cửa khách sạn tán gẫu. Một lát sau, xe của Mạnh Siêu tới, ba người bước nhanh tới bắt tay Mạnh Siêu bên cạnh xe, rồi cùng vây quanh ông trở lại phòng bao.

Đây là lần đầu tiên Vương Tư Vũ dùng bữa cùng vị đại thần Tỉnh ủy này nên hơi khép nép, chỉ mỉm cười lắng nghe, không dám tùy tiện xen vào.

Mạnh Siêu lại rất chú ý đến người thanh niên trẻ tuổi trước mặt, đầy hứng thú hỏi cậu vài câu. Sau khi nghe câu trả lời của Vương Tư Vũ, ông hài lòng gật đầu, quay sang cười nói với Chu Tùng Lâm: "Lão Chu, cán bộ ông đào tạo ra rất khá. Huyện trưởng Vương làm rất xuất sắc ở huyện Tây Sơn, Nam Đình cứ luôn khen cậu ấy sau lưng đấy."

Chu Tùng Lâm mỉm cười gật đầu: "Bí thư Mạnh, hồi còn làm việc ở Văn phòng ủy ban, tôi đã thấy nó là hạt giống tốt, nên đưa xuống cơ sở rèn luyện một thời gian. Giờ xem ra nó vẫn khá tranh thủ, cuối cùng cũng không làm tôi thất vọng."

Mạnh Siêu xoa xoa tóc, thâm thúy nói: "Lão Chu à, là cán bộ cao cấp, nhất định phải có khả năng nhìn người. Trương Dương chính là một tấm gương phản diện, bài học đau xót đấy."

Chu Tùng Lâm đồng tình gật đầu, nhẹ giọng nói: "Bí thư Mạnh nói đúng, Trương Dương làm loạn bộ máy Thanh Châu, khiến mọi công việc lâm vào thế bị động, chúng tôi đã tốn rất nhiều công sức mới xoay chuyển được cục diện."

Mạnh Siêu cười nhạt, gắp một miếng thức ăn, đặt đũa xuống, khẽ nói: "Hồi đó tôi từng nói trong cuộc họp Bí thư rồi, tác phong của Trương Dương bá đạo, dễ xảy ra vấn đề, nhưng một số người cứ không chịu nghe. Kết quả cuối cùng vẫn xảy ra chuyện, khiến mặt mũi tỉnh nhà mất hết."

Chu Tùng Lâm chấn động, không đáp lời. Một hồi lâu sau, ông mới nâng ly rượu lên, trầm ngâm nói: "Bí thư Mạnh nói đúng, trong vấn đề dùng người phải đặc biệt thận trọng, tài năng và đức hạnh thiếu một không được. Tất nhiên, muốn giải quyết triệt để vấn đề, còn phải tăng cường giám sát trong Đảng, quyền lực một khi mất đi sự kiềm chế, bộ máy và cá nhân rất dễ nảy sinh vấn đề."

Mạnh Siêu gật đầu, nâng ly rượu nhấp một ngụm, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, nửa đùa nửa thật nói: "Huyện trưởng Vương, nếu đồng chí Tiêu Nam Đình ở huyện Tây Sơn của cậu phạm sai lầm, cậu sẽ xử lý thế nào?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, không chút do dự đáp: "Kéo tay áo, gõ chuông cảnh báo, nếu thực sự không được nữa, cháu sẽ mật báo với ngài."

Mạnh Siêu không khỏi bật cười, ông đặt ly xuống, thong thả nói: "Hai cậu phối hợp cho tốt, vài hôm nữa tôi sẽ tới huyện Tây Sơn một chuyến, cho cậu một cơ hội mật báo."

Tiêu Nam Đình cười, nhẹ giọng nói: "Bí thư Mạnh, tôi cũng muốn mật báo một chuyện. Trong địa phận huyện Tây Sơn có một con đường cần sửa, báo cáo đã gửi lên rồi nhưng lại bị kẹt ở Sở Giao thông tỉnh. Tôi có gọi điện cho Giám đốc Mã, ý của ông ấy là cần nghiên cứu thêm."

Mạnh Siêu hơi nhíu mày, nhẹ giọng đáp: "Biết rồi, hôm nào mang tài liệu qua đây."

Tiêu Nam Đình lộ vẻ vui mừng, vội nâng ly rượu lên mời mọi người uống một chén. Ăn cơm xong, mấy người ngồi trên sofa tán gẫu. Chu Tùng Lâm lấy bức "Hổ Khiếu Thâm Sơn" ra, mở tranh ra rồi cười nói: "Bí thư Mạnh, bức tranh này là chiều nay tôi chọn được ở một viện quốc họa, ngài thấy thế nào?"

Mạnh Siêu tỉ mỉ ngắm bức quốc họa rồi gật đầu: "Lão Chu được đấy, rất có nhãn quang. Tranh này đẹp, vẽ hổ quý ở cái thần, vị họa sĩ này vẫn có căn cơ, khắc họa được cả uy thế lẫn thần thái của mãnh hổ, đặc biệt là đôi mắt, rất có hồn."

Tiêu Nam Đình đứng bên cạnh nhìn thấy vậy liền cười nói: "Thị trưởng Chu, nghe nói Ngọc Châu mới mở một viện quốc họa, bên trong còn sưu tầm cả bút tích thật của lãnh tụ. Bức "Thấm Viên Xuân - Tuyết" đó không biết là thật hay giả, không lẽ là hàng giả chứ?"

Chu Tùng Lâm cuộn tranh lại để sang một bên, mỉm cười: "Chắc chắn là bút tích thật, tôi tận mắt nhìn thấy rồi, chắc chắn không sai được."

Mạnh Siêu nâng tách trà lên uống một ngụm, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ một cái rồi nhắm mắt lại, khẽ nói: "Tác phẩm đó tôi từng nghe qua, là bảo vật gia truyền của nhà họ Vu ở kinh thành, xưa nay vốn không tiết lộ cho người ngoài biết. Nay lại xuất hiện ở Ngọc Châu, đúng là lạ thật."

Chu Tùng Lâm mỉm cười, chỉ ngón tay về phía Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Cái này phải hỏi Huyện trưởng Vương, viện trưởng của viện quốc họa đó là chị cậu ấy."

Vương Tư Vũ vội vàng che đậy: "Nghe nói là mua lại với giá cao, còn chi tiết cụ thể chị cháu không nói, cháu cũng không rõ lắm."

Mạnh Siêu cười nhạt, mở mắt nhìn Vương Tư Vũ một cái, trầm ngâm nói: "Huyện trưởng Vương, một thời gian nữa tỉnh sẽ tổ chức một đợt cán bộ đi đào tạo ở nước ngoài, cậu cũng nằm trong danh sách, nên chuẩn bị trước đi."

Vương Tư Vũ nghe vậy trong lòng vui mừng, vội cúi người, cười hỏi: "Bí thư Mạnh, khi nào thì đi ạ?"

Trên mặt Mạnh Siêu hiện lên nét mệt mỏi, ông ngáp một cái, xua tay nói: "Khoảng tháng Mười, đi Đại học Công nghệ Nam Dương ở Singapore, phải ở lại nước ngoài một năm."

Nghe nói là đi Singapore, Vương Tư Vũ không khỏi có chút thất vọng. Nơi cậu hướng tới là châu Âu, đặc biệt là nước Ý nơi hội tụ các siêu mẫu, đó mới là nơi cậu hằng mơ ước. Còn đối với các quốc gia Đông Nam Á, cậu thực sự không có hứng thú.

Nhưng lúc này, cậu chỉ có thể cười nói: "Thế thì tốt quá, ra ngoài đi đây đi đó xem thế giới, học hỏi kinh nghiệm phát triển kinh tế tiên tiến của nước ngoài, đối với việc triển khai công tác sau này cũng rất có ích."

Mạnh Siêu gật đầu, lại châm một điếu thuốc, rít nhẹ vài hơi, ngước tay nhìn đồng hồ rồi cười nói: "Lão Chu, thời gian không còn sớm, cứ thế đi nhé."

Mọi người đứng dậy rời phòng bao, đi xuống lầu. Mạnh Siêu và Chu Tùng Lâm đi phía trước, vừa đi vừa khẽ trò chuyện.

Vương Tư Vũ dừng bước, kéo Tiêu Nam Đình lại, hạ giọng hỏi: "Bí thư Tiêu, nhân sự Bí thư Thành ủy thành phố Kinh Nam đã có chưa ạ?"

Tiêu Nam Đình mỉm cười, khẽ đáp: "Vẫn chưa xác định cuối cùng, nghe nói tranh cãi rất lớn, nhưng Thị trưởng Chu chắc là có cơ hội rất cao."

Vương Tư Vũ thở dài, nhìn bóng lưng Chu Tùng Lâm, nói nhỏ: "Như vậy là tốt nhất, Thị trưởng Chu là vị lãnh đạo tốt hiếm thấy, thật lòng mong ngài ấy có thể tiến thêm một bước."

Tiêu Nam Đình gật đầu, cười bảo: "Thực ra cũng không nhất thiết phải tới Kinh Châu. Thị trưởng Lý của Ngọc Châu chúng ta cũng sắp về hưu rồi, nếu ông ấy có thể tới Ngọc Châu, thực ra cũng là một lựa chọn không tồi. Dù sao cũng là thành phố tỉnh lỵ, phát triển ở bên này có lẽ càng có lợi hơn."

Vương Tư Vũ nghi hoặc nhìn ông một cái, khẽ hỏi: "Có tin tức rồi sao?"

Tiêu Nam Đình cười đầy ẩn ý, xua tay, chỉ ngón tay về phía Mạnh Siêu phía trước, hạ thấp giọng nói: "Chỉ là nghe Bí thư Mạnh nhắc thoáng qua, tình hình cụ thể tôi cũng không rõ lắm."

Vương Tư Vũ cười không nói, thầm suy nghĩ, nếu lão gia tử có thể điều tới Ngọc Châu, quả là một chuyện tốt.

Ra khỏi khách sạn, Mạnh Siêu lên xe, thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, mỉm cười: "Lão Chu, sau này có cơ hội, nhớ mang chú hổ con đó tới nhà ngồi chơi nhé."

Chu Tùng Lâm mở cửa sau xe, đặt bức tranh đó vào trong rồi gật đầu: "Vâng, Bí thư Mạnh, hôm khác nhất định sẽ tới bái phỏng. Bí thư Mạnh viết bút pháp rất đẹp, tới lúc đó phải xin ngài một bức bút tích."

Mạnh Siêu cười ha ha, vội xua tay: "Lão Chu nói đùa rồi, không dám múa rìu qua mắt thợ."

Chu Tùng Lâm bĩu môi, cười nói: "Bí thư Mạnh, tiền đặt cọc đã giao rồi, bút tích tôi lấy được là cái chắc."

Mạnh Siêu cười xua tay, chiếc xe từ từ lăn bánh. Ông nhắm mắt trầm tư một hồi lâu, lẩm bẩm: "Tôn Mậu Tài à Tôn Mậu Tài, ngươi còn định giấu ta tới bao giờ?"