Sáng thứ Hai, sau khi tham dự "Hội nghị công tác thanh tra kỷ luật toàn tỉnh", Vương Tư Vũ đi tới Văn phòng Tỉnh ủy trước, hàn huyên ôn chuyện cùng các đồng nghiệp, cấp dưới cũ. Sau đó, dưới sự tháp tùng của Chu Kiện Xương, Tiêu Quán Hùng và vài người khác từ Phòng Đốc tra, cậu ăn trưa tại nhà ăn cơ quan. Nghỉ ngơi một lát rồi chia tay ngay trước cổng nhà ăn, kẹp cặp táp đi thẳng tới tòa nhà làm việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy.

Lên tầng ba, gõ cửa bước vào văn phòng của Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hạ Dư Diêu. Hạ Dư Diêu đang đứng bên cửa sổ tưới hoa, thấy cậu vào liền vội vàng đặt bình tưới xuống, pha hai tách trà Long Tỉnh nóng hổi, nhiệt tình mời cậu ngồi.

Hơn hai năm không gặp, Hạ Dư Diêu rõ ràng gầy đi nhiều so với trước đây, hai bên thái dương cũng điểm bạc, đuôi mắt hằn lên vài nếp nhăn nhỏ. Tuy nhiên, tinh thần ông vẫn tốt, ánh mắt tinh anh, không hề có dấu hiệu gì của sự già nua.

Hai người tuy không có nhiều thời gian tiếp xúc ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, mối quan hệ cá nhân cũng chỉ ở mức bình thường, nhưng vì vụ án Trương Dương ở Thanh Châu mà cả già lẫn trẻ đều bị liên lụy, ai nấy đều bị điều đi nơi khác. Do đó, sau khi trùng phùng, hai người tỏ ra đặc biệt thân thiết, có nhiều ngôn ngữ chung.

Lần tái xuất này của Hạ Dư Diêu thật sự không dễ dàng chút nào. Mặc dù các lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy đã gật đầu, nhưng vẫn phải kéo dài hơn ba tháng ông mới trở về được vị trí công tác cũ, đủ thấy lực cản lớn đến thế nào.

Về điều này, Hạ Dư Diêu cũng đầy bụng bất mãn, ngày thường đều dồn nén trong lòng không thể giải tỏa. Lần này trò chuyện tâm đầu ý hợp, ông liền mắng nhiếc Bộ trưởng Triệu của Ban Tổ chức Tỉnh ủy một trận tơi bời trước mặt Vương Tư Vũ, nói ra không ít lời khó nghe.

Trong lúc ngượng ngùng, Vương Tư Vũ cũng thấy hơi buồn cười. Vị lão gia tử trước mắt này luôn là người độc hành, chính trực vô tư, tuyệt đối là một kẻ dị loại hiếm thấy trong giới quan trường Hoa Tây. Nếu không phải vậy, ông cũng chẳng đến nỗi đắc tội nhiều người đến thế.

Sau khi xả hết nỗi bực dọc, tâm khí Hạ Dư Diêu thuận hơn, liền rút một điếu thuốc ném qua, cười híp mắt nói: "Bí thư Vương, mời hút thuốc."

Vương Tư Vũ châm thuốc, nhíu mày rít một hơi, khẽ nói: "Bí thư Hạ, tính khí của ngài quá thẳng thắn, thế này thì không xong đâu, rất dễ va vấp khắp nơi."

Hạ Dư Diêu uống một ngụm trà, đặt tách xuống, có chút buồn bã nói: "Câu này trước đây Quảng Nguyên cũng hay nói. Tiếc là cậu ấy không còn nữa, thiếu mất một người lải nhải bên cạnh, cứ cảm thấy trong lòng trống rỗng."

Vương Tư Vũ cũng thấy bùi ngùi, cúi đầu rít vài hơi thuốc xong, cậu ngẩng đầu lên, nhìn Hạ Dư Diêu rồi cười nói: "Bí thư Hạ, ngài coi như là "ông lật đật" của quan trường Hoa Tây chúng ta rồi, mấy lần chìm nổi, thật không dễ dàng chút nào."

Hạ Dư Diêu cười nhẹ, xoay xoay tách trà trong tay, giọng trầm xuống: "Lần này suýt chút nữa là không dậy nổi rồi. Khi ở Sở Bảo vệ Môi trường, tôi đã viết mấy chục lá thư, phản ánh tình hình vụ án Trương Dương và La Vân Hạo lên trên, lại chạy lên Kinh thành mấy chuyến, dưới sự can thiệp nhiều lần của lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, phía tỉnh mới giải quyết được vấn đề."

Vương Tư Vũ sững người, cậu không ngờ sự việc lại tốn nhiều công sức đến thế. So với Hạ Dư Diêu, tình cảnh của cậu tốt hơn nhiều. Dù bị giáng chức xuống huyện Tây Sơn nhưng chưa đầy một năm đã đông sơn tái khởi, sau khi đi đào tạo nước ngoài lại càng thuận buồm xuôi gió, trực tiếp bước vào hàng ngũ lãnh đạo cấp thành phố. Những nỗi đày đọa mà Hạ Dư Diêu phải trải qua, cậu rất khó mà cảm thấu được.

Im lặng một lát, Vương Tư Vũ thở dài, mỉm cười: "Dù sao thì cũng đã vượt qua được rồi. Ngài chủ trì công tác tại Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, thì công tác phòng chống tham nhũng của tỉnh Hoa Tây mới có sự bảo đảm."

Hạ Dư Diêu nghe vậy, trong lòng rất vui, những nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra theo nụ cười. Ông xoa xoa tóc, khiêm tốn nói: "Cũng không thể nói như vậy, công việc vẫn phải trông cậy vào mọi người. Cậu làm ở Mân Giang rất xuất sắc, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi đã xử lý một loạt phần tử hủ bại, rất có hiệu quả."

Vương Tư Vũ cười nhẹ, lấy cặp công văn từ bên cạnh, mở ra rồi đưa một tệp hồ sơ dày cộm qua, mỉm cười: "Bí thư Hạ, lần trước qua điện thoại có vài việc chưa nói rõ, tôi đặc biệt chuẩn bị một ít tài liệu, xin ngài xem qua. Từ tình hình mà Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố nắm được, đồng chí Quách Huy đáng để tin tưởng, sẽ không xuất hiện vấn đề gì quá lớn."

Nhắc đến công việc, sắc mặt Hạ Dư Diêu trở nên nghiêm trọng. Ông nhận tệp hồ sơ, mở ra, đeo kính lão vào, tỉ mỉ lật xem tài liệu. Một lúc lâu sau mới ngẩng đầu nhìn lên, nhíu mày nói: "Bí thư Vương, chuyện của Quách Huy có chút phức tạp. Từ tài liệu do Cục Công an thành phố Mân Giang cung cấp, cậu ta bị tình nghi bao che cho tội phạm."

Vương Tư Vũ nhíu mày, khẽ chất vấn: "Bí thư Hạ, tình hình thành phố Mân Giang có chút phức tạp. Mặc dù vụ án hình sự này liên đới tới em trai của Bí thư Quách, nhưng liệu có liên quan đến Quách Huy hay không, hiện tại vẫn chưa thể kết luận. Chỉ dựa vào điểm này mà áp dụng biện pháp song quy đối với cậu ta, tôi thấy không phù hợp cho lắm."

Hạ Dư Diêu gật đầu, mỉm cười giải thích: "Bí thư Vương, không chỉ là vụ án này. Lần trước khi Sở tỉnh phá vụ án cờ bạc ở Mân Giang, có liên đới đến nguyên Trưởng phòng Chính trị - Cục Công an quận Tân Cảng là Ngô Ái Quân. Trong quá trình điều tra, tổ chuyên án của Sở Công an tỉnh đã thẩm vấn, Ngô Ái Quân vì muốn lập công chuộc tội nên đã khai báo không ít vấn đề, trong đó có một số liên quan đến Quách Huy."

Vương Tư Vũ nâng tách trà lên uống một ngụm, khẽ phản bác: "Ngô Ái Quân là người không đáng tin cậy. Vấn đề của hắn ta rất nghiêm trọng, không chỉ dính dáng đến xã hội đen mà còn nhiều vấn đề tham nhũng, hơn nữa hắn ta lại có thù cũ với Quách Huy, mâu thuẫn giữa hai người rất sâu sắc. Cũng không thể loại trừ khả năng hắn ta vì tức giận mà cắn bậy. Tất nhiên, đã đưa người đến tỉnh rồi thì điều tra rõ vấn đề cũng tốt."

Hạ Dư Diêu lắng nghe rất chăm chú, sau đó mở cuốn sổ bìa đen, dùng bút viết vài dòng, rồi ném bút ký xuống. Ông vươn hai tay lục lọi trong chồng hồ sơ bên cạnh bàn làm việc, rút ra một tệp tài liệu đưa cho Vương Tư Vũ, giọng nghiêm trọng nói: "Bí thư Vương, nếu tình hình Ngô Ái Quân khai báo là thật, thì Quách Huy trên thực tế đã làm ô dù bảo kê cho rất nhiều phần tử bất hảo. Phó Bí thư Tỉnh ủy Hoàng trước đây từng phụ trách công tác Ủy ban Chính pháp ở tỉnh khác, Bí thư Hoàng rất coi trọng vụ án này, ông ấy đã đề xuất tại cuộc họp Thường vụ, hy vọng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy có thể can thiệp điều tra, chúng tôi mới tiến hành hành động. Nhưng cậu yên tâm, nếu qua điều tra mà đồng chí Quách Huy thực sự không có những vấn đề này, chúng tôi sẽ sớm thả người."

Vương Tư Vũ cười nhẹ, bóp tắt mẩu thuốc lá dở, ném vào gạt tàn, cầm tệp hồ sơ lên xem xét kỹ lưỡng. Trong tài liệu Ngô Ái Quân khai báo quả thực có nhắc đến một số vụ án, trong đó có vài tình tiết mà Vương Tư Vũ chưa nắm được, vì vậy cậu cũng không tiện nói gì thêm. Xem xong hồ sơ, Vương Tư Vũ đưa trả lại, mỉm cười: "Bí thư Hạ, lần này lên tỉnh họp, tôi muốn nhân tiện gặp Bí thư Quách, mang cho ông ấy ít trái cây, mong Bí thư Hạ phê chuẩn."

Hạ Dư Diêu gật đầu, cầm điện thoại lên bấm số, cười nói: "Vốn dĩ đem người lên tỉnh là sợ trong quá trình điều tra bị phía thành phố can thiệp, nhưng với cậu Bí thư Vương, tôi tuyệt đối yên tâm, lần này sẽ phá lệ một lần."

"Cảm ơn!" Vương Tư Vũ cười cười, nghịch nghịch tách trà trong tay, thầm suy tính. Theo những gì cậu biết, Quách Huy làm việc luôn cẩn trọng, rất ít khi có hành vi vi phạm kỷ luật, khả năng cuối cùng vượt qua cửa ải là rất lớn. Nhân lúc đối phương gặp nạn mà đi thăm hỏi cũng là cơ hội tốt nhất để thu phục lòng người.

Đi lại trong quan trường, đôi khi vẫn cần dùng chút thủ đoạn nhỏ. Người ta vẫn nói hoạn nạn thấy chân tình, câu này thực sự rất có lý. Gấm thêu hoa tuy tốt nhưng sao bằng gửi than trong tuyết. Những ngày này, Vương Tư Vũ ngoài công việc ra vẫn giữ liên lạc mật thiết với Ngô Phương Chu, đã đào được nửa góc tường của Lý Thần rồi. Lúc này thấy cơ hội nhắm chuẩn, cậu lại xách cuốc lên, nhăm nhe muốn đến dưới chân tường của Bào Xương Vinh mà xới đất.

Từ khi bắt đầu làm chính trị, nhân mã của cậu hầu hết đều là thu nhận từ người khác, rất ít khi tự mình bồi dưỡng. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc cậu luân chuyển chức vụ quá thường xuyên. Muốn nhanh chóng lớn mạnh đội ngũ, mở rộng thực lực, chỉ có thể nghĩ cách đi đường tắt.

Hạ Dư Diêu gọi điện xong, sắp xếp công việc ổn thỏa, đặt ống nghe xuống rồi lại cầm bút ký lên, cười híp mắt nhìn Vương Tư Vũ. Một hồi lâu sau, ông thu lại nụ cười, đầy ẩn ý nói: "Bí thư Vương, cậu đến Mân Giang cũng được một thời gian rồi, đối với người tên Bào Xương Vinh này, cậu nghĩ thế nào?"

Vương Tư Vũ nhíu mày, mặt đầy nghi hoặc nhìn Hạ Dư Diêu, ngạc nhiên nói: "Bí thư Bào ạ?"

Hạ Dư Diêu khẽ gật đầu, điềm tĩnh nói: "Đúng, chính là Bí thư Bào, hãy nói cảm nhận của cậu về ông ta đi."

Vương Tư Vũ khẽ sửng sốt, mơ hồ nhận ra điều gì đó. Việc Quách Huy bị song quy có lẽ không đơn giản như vậy, dường như có người muốn lợi dụng vụ án này làm ngòi nổ để chĩa mũi dùi vào Bào Xương Vinh. Nghĩ đến đây, Vương Tư Vũ trấn tĩnh lại, cân nhắc từng câu chữ, thận trọng nói: "Bí thư Hạ, theo tôi được biết, đồng chí Bào Xương Vinh rất xuất sắc. Tuy trong công việc cũng có phạm một vài sai lầm, nhưng đó đều là điều khó tránh khỏi. Dù sao cũng là người đứng đầu, việc ra quyết sách rất nhiều, khó tránh khỏi có những chỗ sơ suất. Nhìn chung, với tư cách Bí thư Thành ủy, ông ấy vẫn đáng để tin tưởng."

Hạ Dư Diêu nhíu mày, cúi đầu viết sáu chữ "xuất sắc", "đáng tin tưởng" vào sổ, khoanh tròn lại rồi đánh hai dấu hỏi, ngẩng đầu lên nói: "Bí thư Vương, chuyện Nhà máy Máy móc hạng nặng Mân Giang, chắc cậu cũng có nghe qua chứ? Có người phản ánh, lúc ký kết thỏa thuận ban đầu, ông ta đã nhận khoản hồi khấu khổng lồ, không biết có chuyện như vậy hay không?"

Vương Tư Vũ cười cười, nâng tách trà lên uống một ngụm, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chuyện nhà máy máy móc hạng nặng đã trôi qua nhiều năm rồi. Đồng chí Bào Xương Vinh cũng từng nhắc tới việc này, theo ông ấy kể, hồi đó khi đàm phán với thương gia nước ngoài, là một vị Phó Cục trưởng của Bộ chủ đạo đàm phán, ông ấy chỉ là người tháp tùng phía địa phương, không có quyền quyết định. Nếu cần thiết, Bí thư Hạ có thể liên hệ với những người trong cuộc khác để xác minh vấn đề thêm."

Hạ Dư Diêu ghi chép rất cẩn thận, sau đó mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Bí thư Vương, có người phản ánh tác phong sinh hoạt của Bào Xương Vinh rất không đứng đắn, thời gian dài sống chung như vợ chồng với em vợ của mình, hai người có quan hệ bất chính. Không biết tình hình này có thật không?"

Vương Tư Vũ vừa uống ngụm trà, suýt chút nữa phun ra ngoài. Cậu cố nhịn cười, có chút bất đắc dĩ nói: "Bí thư Hạ, chuyện kiểu này thì làm sao tôi biết rõ được? Tuy nhiên, theo quan sát của tôi, Bí thư Bào là người rất chính phái, cũng rất tự giác, tan làm thường về nhà đúng giờ, rất ít khi ra vào nơi giải trí, cũng không thích dẫn nữ nhà báo đi lung tung, chưa từng nghe thấy có tin đồn tình ái nào."

Ngập ngừng một chút, cậu lại nhìn Hạ Dư Diêu, mỉm cười: "Bí thư Hạ, vợ của Bí thư Bào đã qua đời từ rất lâu, các con đều do bà Trịnh Hiểu Phân nuôi lớn. Bà Trịnh đã ra nước ngoài nhiều năm, mới vừa quay về không lâu. Tôi nghĩ đây là tin đồn nhảm. Lùi một vạn bước mà nói, dù tình hình là thật thì cũng chẳng nói lên được điều gì, dù sao cả hai đều là người trưởng thành độc thân, có quyền lựa chọn bạn đời."

Hạ Dư Diêu cười không rõ ý tứ, hỏi tiếp: "Bí thư Vương, Bào Xương Vinh không chịu lên tỉnh nhận chức mà nhất quyết ở lại Mân Giang đảm nhiệm Bí thư Thành ủy, phía dưới phản ứng rất lớn. Hình như có lời đồn là ông ta có vấn đề kinh tế, không dám rời đi, sợ đi rồi thì Mân Giang xảy ra chuyện. Cậu thấy sao?"

Vương Tư Vũ đặt tách trà xuống, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Bí thư Hạ, tôi cũng từng nghe phong thanh như vậy, nhưng chưa phát hiện ra vấn đề nào ở khía cạnh này. Thực ra, Bí thư Bào vẫn rất có tình cảm với Mân Giang, ông ấy từng nhiều lần bày tỏ trong các dịp riêng tư rằng hy vọng trong nhiệm kỳ có thể vực dậy kinh tế khu phố cũ, thực hiện phát triển cân bằng cho thành phố Mân Giang, để vẽ nên một dấu chấm tròn trịa cho sự nghiệp chính trị của mình."

Hạ Dư Diêu gật đầu, đặt bút xuống, nâng tách trà lên uống một ngụm, mỉm cười: "Bí thư Vương, còn có người phản ánh với tư cách Bí thư Thành ủy, Bào Xương Vinh thích độc đoán chuyên quyền, trong việc dùng người không chú trọng nguyên tắc, làm cái trò "cử hiền bất tị thân". Nghe nói ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, cậu cũng từng nếm trái đắng, suýt bị cấp phó gạt sang một bên. Có chuyện như vậy không?"

Vương Tư Vũ cười nhẹ, lắc đầu: "Bí thư Hạ, ngài cũng thấy đấy, tôi đến thành phố Mân Giang chưa bao lâu đã xử lý được một loạt phần tử tham ô, điều này đủ chứng minh Bí thư Bào vẫn rất ủng hộ công việc của tôi. Những lời đồn thổi bắt gió bắt bóng kia, chắc hẳn đều là do những kẻ có dụng ý xấu truyền ra, không đáng tin."

Hạ Dư Diêu lẳng lặng nghe xong, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Bí thư Vương, những tình hình cậu vừa nói rất quan trọng, tôi sẽ báo cáo lên lãnh đạo Tỉnh ủy sau khi điều tra sâu hơn, nhưng vẫn mong cậu chú ý giữ bí mật."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, hiểu ý nói: "Bí thư Hạ, xin cứ yên tâm."

Hạ Dư Diêu khép cuốn sổ lại, cười như không cười nói: "Bí thư Vương, thật không ngờ cậu lại ủng hộ Bí thư Bào như vậy đấy."

Vương Tư Vũ cười cười, đứng dậy, thản nhiên nói: "Bí thư Hạ, đều là vì công việc cả thôi. Trong số các thành viên ban lãnh đạo thành phố Mân Giang hiện nay, kinh nghiệm và năng lực của đồng chí Bào Xương Vinh là mạnh nhất, cách đối nhân xử thế cũng rất chính phái. Ông ấy tiếp tục nắm lái sẽ có lợi cho sự ổn định của địa phương."

"Biết rồi." Hạ Dư Diêu thở dài, đứng dậy đi vòng qua bàn làm việc, tiễn cậu ra cửa, bắt tay Vương Tư Vũ, vỗ vỗ vai cậu, mỉm cười: "Bí thư Vương, nhìn khắp tỉnh Hoa Tây, con mèo dám bắt chuột lớn chỉ có đúng hai con. Có thời gian thì thường xuyên qua chỗ tôi ngồi chơi, hai ta trao đổi nhiều hơn về kinh nghiệm bắt chuột."

"Nhất định ạ, ngài cứ dừng bước!" Vương Tư Vũ cười gật đầu, xách cặp công văn, quay người bước ra ngoài. Sau khi xuống lầu, Vương Tư Vũ ngồi vào xe, khởi động máy, lái xe ra khỏi đại viện Tỉnh ủy. Trên đường đi, nghĩ đến cuộc trò chuyện vừa rồi, trong lòng cậu dấy lên một nỗi lo âu. Năng lực của Lý Thần đúng là không nhỏ, thế mà có thể mời được Phó Bí thư Tỉnh ủy ra mặt khởi xướng điều tra Bào Xương Vinh, tình hình thế này lại càng trở nên phức tạp hơn.

Cũng may là Hạ Dư Diêu chủ trì công tác tại Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, nghĩ là có thể chống đỡ được áp lực, xử lý án công minh, Vương Tư Vũ cũng không quá lo lắng. Cậu lái xe rẽ qua ngã tư, chạy về hướng đường Văn Hóa, đưa tay mở nhạc, phóng tầm mắt qua cửa sổ nhìn bảng quảng cáo mỹ nữ bán khỏa thân phía trước, có chút đắc ý nói: "Lão Hạ à, bắt chuột thì tôi không bằng, nhưng chuyện lén phén thì ông còn kém xa..."