Sau hơn bốn mươi phút lái xe, chiếc Audi tiến vào khu vực nội thành cũ. Đường sá ở đây rất tệ, mặt đường lồi lõm không bằng phẳng. Dù xe đã giảm tốc độ, chiếc Audi vẫn không ngừng xóc nảy. Vương Tư Vũ nhìn qua cửa kính, ngắm những công trình đổ nát hai bên đường, rác thải sinh hoạt vứt bừa bãi khắp nơi cùng cảnh tượng tiêu điều đập vào mắt, tâm trạng anh trở nên đặc biệt nặng nề, hồi lâu không nói nên lời.

Dường như nhận ra điều gì đó, Ngô Phương Chu khẽ mỉm cười, nói nhỏ: "Bí thư Vương, nền tảng khu nội thành cũ rất yếu, cộng thêm mấy năm nay, thành phố dồn nguồn vốn chính vào khu Tân Cảng, khiến sự phát triển giữa hai bên rất mất cân bằng. Mấy hôm trước, Thị trưởng Lý còn nhấn mạnh trong cuộc họp rằng phải thay đổi tình trạng này, rút ngắn khoảng cách càng sớm càng tốt."

Vương Tư Vũ thấy không tiện bàn luận quá nhiều, bèn gật đầu cười đáp: "Ông Ngô, gánh nặng trên vai các anh rất lớn đấy."

Ngô Phương Chu thở dài, có chút bất lực nói: "Đúng vậy, thực ra phía chính quyền để nhanh chóng vực dậy kinh tế khu nội thành cũ cũng đã họp rất nhiều lần, lập ra nhiều kế hoạch, nhưng khi thực thi thì khó khăn vô cùng, mấu chốt vẫn là thiếu vốn. Thời gian trước, tôi đã đích thân chạy lên tỉnh lỵ, bái phỏng Tỉnh trưởng Lư, hy vọng giành được sự ủng hộ từ phía trên, nhưng thu hiệu không đáng kể. Giờ nơi nào cũng chạy vạy vốn liếng, xin dự án, cấp tỉnh cũng có khó khăn riêng, không dễ cân bằng."

Vương Tư Vũ cười cười, nhỏ giọng nói: "Phải rồi, đoán chừng Tỉnh trưởng Lư sẽ tặng anh tám chữ: 'Tự lực cánh sinh, gian khổ phấn đấu'."

Ngô Phương Chu khẽ cười vài tiếng, ý vị thâm trường nói: "Câu cửa miệng của vị lão gia tử này ai cũng biết. Thực ra, đây cũng là lời mà Bí thư Hoa Ba thường nói lúc trước. Với tư cách là cấp trên cũ, Bí thư Hoa Ba có ảnh hưởng rất sâu sắc tới Tỉnh trưởng Lư."

Vương Tư Vũ cười hiểu ý, rồi nhắm mắt lại, dựa người vào ghế, không lên tiếng nữa.

Về một số chuyện ở tỉnh, anh cũng có nghe qua. Cựu Bí thư Tỉnh ủy Hoa Ba từng chủ trì công việc tại Hoa Tây bốn năm, sau đó vì lý do sức khỏe mà nghỉ hưu sớm. Trong số các cán bộ được ông đề bạt, người được coi trọng nhất chính là Phó tỉnh trưởng Lư.

Phó tỉnh trưởng Lư để báo đáp ơn tri ngộ và ý nâng đỡ, đương nhiên sẽ nhìn con rể của Bí thư Hoa Ba là Lý Thần với con mắt khác, trăm phương ngàn kế bảo bọc. Mà Ngô Phương Chu lại là cán bộ được Phó tỉnh trưởng Lư dốc sức bồi dưỡng, có tầng quan hệ này, việc Ngô Phương Chu chọn vô điều kiện ủng hộ Lý Thần, trở thành cánh tay đắc lực của ông ta, cũng là điều dễ hiểu. Chuyện này quả thật có chút ý vị "người trong giang hồ, thân bất do kỷ".

Chiếc xe chạy thêm mười mấy phút nữa thì tới trước Thanh Vân am nằm ở ngoại ô phía Đông. Tuy là cuối tuần nhưng am không mở cửa tiếp khách, trước cổng trông rất lạnh lẽo, không có khách hành hương nào đi qua. Ngoài mấy đứa trẻ đang đùa nghịch bên cạnh tượng sư tử đá ở cổng, không còn ai khác.

Ngô Phương Chu ngồi trong xe gọi một cuộc điện thoại, lại tán gẫu vài câu với Vương Tư Vũ. Một lát sau, cánh cổng màu đỏ son "kẽo kẹt" mở ra, một tiểu ni cô chừng mười bốn mười lăm tuổi đi ra, nhảy chân sáo tới trước xe, đứng cạnh cửa rồi tươi cười nói: "Thị trưởng Ngô, ông tới rồi!"

Vương Tư Vũ thấy cô bé này tuổi còn nhỏ mà đã quy y cửa Phật, không khỏi thầm cảm thấy đáng tiếc, bèn nhìn tiểu ni cô thêm vài lần, ngờ đâu lại bị cô bé lườm một cái. Anh chỉ biết sờ mũi cười cười, đẩy cửa bước xuống xe.

Ngô Phương Chu cũng xuống xe, đi tới bên cạnh tiểu ni cô, thò tay vào túi áo móc ra một chiếc máy nghe nhạc đời mới nhất, nhét vào tay cô bé, mỉm cười nói: "Tịnh Tâm, đây là thứ bác đã hứa tặng con lần trước, bác Ngô đâu có nói dối phải không?"

Tiểu ni cô chìa bàn tay nhỏ nhắn ra, nhận lấy máy nghe nhạc, vui sướng nói: "Bác Ngô là tốt nhất, Tịnh Tâm biết bác sẽ giữ lời hứa mà."

Ngô Phương Chu cười cười, chắp tay sau lưng hỏi: "Sao nào, gần đây không khóc nhè chứ?"

Tiểu ni cô có chút ngại ngùng cười, bĩu môi nói: "Tối hôm qua con vừa khóc xong. Lúc lau chùi bàn thờ Phật, con lỡ tay gây họa, làm rơi bức tượng gỗ Quan Âm Bồ Tát, bị tróc một ít sơn. Bị Tịnh Minh mách với sư phụ, phạt con chép một nghìn lần Kinh Kim Cang. Đến giờ mới xong một trăm năm mươi bản, sợ là phải nửa tháng nữa mới xong mất."

Ngô Phương Chu ha ha cười lớn, xua tay nói: "Đáng đời con nghịch ngợm, làm việc không chuyên tâm. Sư phụ con vậy là tốt rồi, chứ ở thời cổ đại là bị đánh đòn đấy nhé."

Tiểu ni cô cười khúc khích, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, tò mò hỏi: "Bác Ngô, ông ấy là ai vậy, bác đổi tài xế rồi ạ?"

Ngô Phương Chu lắc đầu đáp: "Không phải, ông ấy là quan to đấy, là lãnh đạo của bác Ngô."

Tiểu ni cô lắc đầu như cái trống bỏi, làm nũng nói: "Không thể nào, bác Ngô lại trêu chọc con rồi."

Lúc này, bên cạnh có một thằng nhóc béo chừng mười tuổi nhảy từ trên tượng sư tử đá xuống, bước lên phía trước vài bước, lấy hết can đảm hỏi: "Chị Tịnh Tâm, họ bảo... các chị ni cô đều đứng tiểu, có phải không ạ?"

"Hổ Tử, em lại muốn ăn đòn rồi phải không?" Tiểu ni cô lập tức sầm mặt lại, tiện tay nhặt một khúc gậy ngắn thô, giữa tiếng cười đùa của đám trẻ, nhanh chân đuổi theo.

Vương Tư Vũ nhìn theo bóng lưng cô bé, hơi nhíu mày, ngạc nhiên hỏi: "Ông Ngô, sao Thanh Vân am lại cưu mang một cô bé nhỏ tuổi thế này?"

Ngô Phương Chu thở dài, khẽ nói: "Đứa bé này rất đáng thương, là một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi, từ nhỏ đã lớn lên ở trong am. Chủ trì vốn muốn đưa con bé đi học, nhưng nó không chịu, khóc lóc đòi đi tu. Chủ trì thấy nó làm loạn dữ quá, lại có duyên với cửa Phật nên đã đồng ý, cho nó bái Diệu Khả làm sư phụ, học tập Phật pháp. Chỉ là đứa nhỏ vẫn còn nhỏ, tính tình nghịch ngợm, thường xuyên gây họa."

Vương Tư Vũ cười cười, ngẩng đầu nhìn tấm biển đề chữ vàng "Thanh Vân am" trên cửa, gật đầu nói: "Người xuất gia lấy từ bi làm hoài bão, quả nhiên không sai. So với những đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi khác, đứa bé này xem như là may mắn rồi."

"Chính là như vậy!" Ngô Phương Chu cười cười, dẫn Vương Tư Vũ đi vào. Bên ngoài đại điện, mấy vị ni cô đang quét sân như thường lệ, khi hai người đi ngang qua, mấy người họ chỉ ngẩng đầu cười rồi không hề dừng công việc trong tay lại.

Vương Tư Vũ thấy vậy, lại càng tôn trọng những người xuất gia ở ngôi am này thêm một bậc. Tâm không vướng bận, hành sự tự nhiên, không xu nịnh kẻ có quyền thế, đó mới là bổn phận của người xuất gia. Mà cũng là người xuất gia, đám tăng nhân ở chùa Cổ Hoa trên núi Ngọc Hồ lại tỏ ra quá tục tằn, tâm theo đuổi danh lợi chẳng kém gì người thế tục. Hai bên so sánh, cao thấp đã rõ ràng.

Tuy nhiên so với chùa Cổ Hoa, ngôi am này nhỏ hơn rất nhiều, rất đỗi giản đơn. Phật tượng thờ trong chính điện cũng rất ít, kích thước cũng nhỏ, không giống như Phật tượng trong chùa Cổ Hoa, không những cao lớn oai vệ mà pho nào cũng sáng chói kim quang, bảo tướng trang nghiêm, rất bắt mắt. Nhưng Phật tượng ở đây tuy trông có phần đạm bạc, nhưng đều được lau chùi cẩn thận, trông vô cùng sạch sẽ, không vương chút bụi trần.

Đi ngang qua hòm công đức, Vương Tư Vũ dừng bước, thò tay vào túi lấy ví, rút ra mấy tờ tiền trăm rồi bỏ vào, cười nói: "Chút lòng thành, ý tứ một chút."

Ngô Phương Chu thấy vậy cũng lấy ra mấy tờ tiền lớn bỏ vào. Hai người rời khỏi chính điện, đi ra sân sau, liền nghe thấy tiếng tụng kinh vang lên, cùng với tiếng mõ đưa đẩy: "Ta ở quá khứ khi bị cắt xẻ từng đốt từng đốt, nếu có ngã tướng, nhân tướng, chúng sinh tướng, thọ giả tướng, hẳn sẽ sinh sân hận. Tu Bồ Đề! Lại nhớ quá khứ năm trăm đời làm Nhẫn Nhục Tiên Nhân, ở vào đời đó, không có ngã tướng, không có nhân tướng, không có chúng sinh tướng, không có thọ giả tướng. Cho nên Tu Bồ Đề! Bồ Tát nên lìa bỏ tất cả tướng, phát tâm A nậu đa la tam miệu tam bồ đề, không nên trụ sắc sinh tâm, không nên trụ thanh hương vị xúc pháp sinh tâm, nên sinh tâm vô sở trụ. Nếu tâm có trụ, thì là phi trụ..."

Vương Tư Vũ đứng ngoài thiền đường, lặng lẽ lắng nghe hồi lâu, chỉ cảm thấy âm thanh kia có một sự êm tai khó tả. Qua một hồi lâu, anh mới cười cười, quay đầu lại nhìn chiếc chuông đồng đường kính hơn một mét treo bên tường phía Đông, bước tới đưa tay vuốt ve những dòng minh văn trên chuông, có chút bùi ngùi nói: "Chiếc chuông này sợ là có niên đại khá lâu rồi, chắc cũng là một món bảo vật."

Ngô Phương Chu mỉm cười, gật đầu nói: "Tôi từng chuyên tâm nghiên cứu qua, chắc là chuông đồng được đúc vào thời Vĩnh Lạc."

Hai người đứng bên tường tán gẫu thêm vài câu, Tịnh Tâm chạy từ bên ngoài vào. Cô bé lấy tay lau mồ hôi, dẫn hai người vào một gian sương phòng, sau khi pha trà xong liền cười hì hì nói: "Bác Ngô, hai bác cứ ngồi trước nhé, sư phụ lát nữa mới tới được, con cũng phải đi chép kinh văn đây, nếu không tối lại bị mắng."

Ngô Phương Chu gật đầu. Thấy tiểu ni cô đã ra khỏi cửa phòng, ông liền nheo mắt, vẻ đầy bí hiểm nói: "Bí thư Vương, chẳng phải anh vẫn luôn không tin tưởng Đại sư Diệu Khả sao? Lát nữa chúng ta không tiết lộ thân phận, để bà ấy kiểm tra thử một phen, thế nào?"

Vương Tư Vũ có chút động tâm nhưng vẫn cười xua tay, lắc đầu: "Ông Ngô, anh nghĩ ra được trò này đấy. Trò đùa này không hay lắm, làm người phải đàng hoàng, không thể cố ý trêu chọc người ta được."

Ngô Phương Chu lại cười nói: "Không sao, tôi làm vậy là vì có lòng tin với đại sư. Nếu anh được tận mắt thấy bản lĩnh của bà ấy, e là cũng sẽ trở nên mê tín cho xem."

"Có lẽ vậy." Vương Tư Vũ thở dài, lúc này lại nghĩ tới gã Chu quẻ sư mặc chiếc áo khoác quân đội năm xưa, cũng không biết gã đó giờ đang tiêu diêu ở phương nào. Lão già đó tuy chưa xuống tóc nhưng lại càng giống một vị tăng nhân du ngoạn bốn phương hơn.

Ngô Phương Chu thấy anh không mấy hứng thú, đảo mắt một vòng lại cười nói: "Bí thư Vương, lát nữa ở trong am chán rồi, chúng ta có thể sang trang viên gần đây dạo chơi, ở đó có suối nước nóng, còn có thể ăn chút món thú rừng hiếm lạ nữa."

"Ông Ngô, đã ra ngoài rồi thì cứ nghe sự sắp xếp của anh vậy." Vương Tư Vũ mỉm cười, đáp lại rất sảng khoái. Anh thầm hiểu, Ngô Phương Chu đã dày công lôi kéo mình, chắc chắn đã sắp xếp hành trình chu đáo. Anh cũng tin rằng dù thế nào, đối phương cũng không dám dùng những thủ đoạn quá đê hèn để đối phó mình. Qua tiếp xúc vừa rồi, Vương Tư Vũ phát hiện người này xử lý các mối quan hệ xã giao rất có bản lĩnh, chừng mực nắm bắt vô cùng khéo léo. Hơn nữa, sự quan tâm vô tình bộc lộ của Ngô Phương Chu đối với Tịnh Tâm cũng khiến Vương Tư Vũ nảy sinh một chút thiện cảm. Anh nảy ý định tận dụng cơ hội này để thiết lập liên hệ với ông ta, sau này nếu thời cơ chín muồi, sẽ cố gắng lôi kéo ông ta về phe mình, phục vụ cho mục đích của bản thân.

Ngô Phương Chu cũng rất hy vọng làm sâu sắc thêm tình cảm cá nhân với vị Thường vụ Thành ủy trẻ tuổi này, nên cố ý chọn những chuyện thú vị để trò chuyện cùng Vương Tư Vũ. Hai người thưởng trà, trò chuyện vui vẻ trong căn phòng, không khí khá hòa hợp. Bất tri bất giác đã trôi qua nửa tiếng nữa, tiếng tụng kinh bên ngoài cuối cùng cũng ngừng hẳn. Một lát sau, cửa phòng mở ra, một ni cô trung niên cực kỳ xinh đẹp xuất hiện trước mặt. Bà chỉ quét mắt nhìn vào trong phòng một cái, ánh mắt liền dừng lại trên gương mặt Vương Tư Vũ, mỉm cười đầy ẩn ý: "Quý khách ghé thăm, tiếp đón không chu đáo, Diệu Khả thất lễ rồi."