Khi di chuyển nhanh, nhanh chóng phân biệt được những dấu vết nhỏ nhặt, rồi gần như không dừng lại mà tiếp tục truy lùng con mồi, đây là tuyệt kỹ của bộ lạc Akuri, đương nhiên, cũng là tuyệt kỹ của Cao Dương.
Dấu vết mới nhất cũng đã từ ba ngày trước để lại, việc tìm kiếm dấu vết trở nên khó khăn hơn nhiều, Cao Dương buộc phải giảm tốc độ đôi chút, nhưng về cơ bản, cậu vẫn có thể duy trì việc chạy chậm.
Cao Dương phán đoán những kẻ tập kích hẳn là đám săn trộm, mà bọn săn trộm thường sẽ không dừng chân ở một nơi quá lâu. Muốn báo thù, cậu phải nhanh hết mức có thể. Cao Dương từ lúc bắt đầu chạy chưa từng dừng lại, hơn nữa cậu cũng rất may mắn, manh mối chưa bao giờ bị cắt đứt. Tuy đôi khi cần phải giảm tốc độ, nhưng rất nhanh cậu lại có thể tìm thấy những dấu vết tương đối rõ ràng.
Trong mắt người thường, thảo nguyên chẳng có gì khác lạ, nhưng trong mắt Cao Dương lại khắp nơi đều là biển chỉ dẫn. Tìm ra cành khô bị bẻ gãy, bụi cỏ bị giẫm đạp, và cả những dấu chân mờ nhạt, đủ mọi dấu vết đều chỉ hướng con đường những kẻ tập kích đã rời đi.
Là người cuối cùng của bộ lạc Akuri, hay nói đúng hơn, là chiến binh cuối cùng của bộ lạc Akuri nắm giữ kỹ thuật truy vết, Cao Dương tuyệt đối không thể để mặc cho đám tập kích đó rời đi.
Để tranh thủ thời gian, Cao Dương phải đi xa hơn trước khi trời tối. Đến đêm, cậu buộc phải ngừng truy vết, để còn có thể đuổi kịp đám người đó, cậu bắt buộc phải đẩy nhanh bước chân.
Mây trên trời càng lúc càng dày, mây trắng đã dần biến thành từng đám mây đen lớn, tiếng sấm cũng đã bắt đầu vang rền từ đằng xa. Tuy chưa đổ mưa ngay, nhưng một trận mưa giông đã không còn xa nữa.
Ông trời không chiều lòng người cũng chẳng còn cách nào, Cao Dương chỉ đành tranh thủ đi thêm được đoạn nào hay đoạn đó trước khi mưa lớn trút xuống.
Thật ra, việc truy vết đám săn trộm đã rời đi từ ba ngày trước, hy vọng vốn dĩ rất mong manh. Thế nhưng nếu không thử, Cao Dương thế nào cũng sẽ không cam lòng.
Khi những giọt mưa to như hạt đậu kèm theo tiếng sấm rền bắt đầu rơi xuống, Cao Dương không thể ở lại trên bãi trống, nhưng cũng không thể tùy tiện tìm một cái cây lớn để trú mưa. Cậu cố gắng tìm vài cái cây mọc gần nhau, rồi chọn lấy cái thấp nhất để trú, làm vậy có thể giảm thiểu nguy cơ bị sét đánh đến mức thấp nhất.
Sau khi xác nhận dưới gốc không có rắn, trên cây cũng không có báo hoa mai đang ẩn nấp, Cao Dương tựa vào thân cây ngồi xuống, ôm súng săn vào lòng, lặng lẽ chờ đợi giây phút cơn mưa tạnh.
Mưa lớn bắt đầu từ năm giờ rưỡi chiều, đến hơn mười giờ đêm, mưa dần tạnh hẳn.
Tuy mưa đã tạnh, nhưng dù Cao Dương có mang theo đèn pin cường độ cao và đèn đeo đầu, thì đèn pin lại rất hao điện, pin không thể cầm cự được bao lâu, mà Cao Dương lại không mang theo pin dự phòng. Còn về đèn đeo đầu, tuy cung cấp ánh sáng được lâu hơn, nhưng vấn đề là, dù là ánh sáng từ đèn pin hay đèn đeo đầu đều không thể giúp Cao Dương phân biệt rõ ràng dấu vết. Muốn truy vết như ban ngày là chuyện gần như không thể.
Dù Cao Dương có muốn hay không, cậu đều phải nghỉ ngơi thật tốt một đêm rồi.
Điểm tệ nhất sau khi tạnh mưa chính là lũ muỗi bắt đầu hoạt động mạnh trở lại. Nhưng lớp đất sét Cao Dương bôi trên người có thể ngăn muỗi đốt, hơn nữa lớp bùn có độ kết dính cao này sau khi khô trên da, dù bị nước mưa xối cũng không dễ dàng bị rửa trôi. Thực tế là, ngay cả khi muốn rửa sạch lớp đất sét này, cũng phải tốn không ít sức.
Tiếng vo ve của lũ muỗi bắt đầu văng vẳng bên tai Cao Dương, còn bản giao hưởng về đêm đặc trưng trên thảo nguyên châu Phi cũng bắt đầu tấu lên. Chó hoang phát ra tiếng hú ngắn và sắc nhọn, tiếng kêu rầm rì của lợn bướu nghe như tiếng trống gỗ của người châu Phi, còn có sư tử, sư tử phát ra tiếng gầm trầm đục và khàn khàn. Nhưng phiền nhất và cũng rợn người nhất là tiếng kêu của linh cẩu, giống như tiếng đàn bà đang khóc nức nở, đã thế còn kêu mãi không dứt.
Cao Dương đã quen với việc ngủ ngoài trời trên thảo nguyên, cũng đã nghe quen tiếng kêu của đám động vật kia. Nhưng không hiểu sao, sau khi nhớ lại từng gương mặt thân quen của bộ lạc Akuri, lúc này nghe lại những tiếng gầm quen thuộc và êm tai đó, Cao Dương lại trở nên nôn nóng.
Như có ma xui quỷ khiến, Cao Dương rút khẩu súng lục ổ xoay bên hông ra, bắn một phát lên trời. Sau tiếng nổ "đoàng" vang dội, tất cả mọi tiếng kêu lập tức ngưng bặt. Ngoài tiếng vo ve của lũ muỗi, ít nhất trong thời gian ngắn, sẽ không còn những tiếng gầm phiền phức nào xuất hiện nữa.
Còn về vấn đề liệu những kẻ tập kích kia có nghe thấy tiếng súng hay không, Cao Dương thậm chí còn mong được người ta nghe thấy. Cậu rất hy vọng có người chủ động tìm tới, nhưng đáng tiếc là khả năng này cực kỳ thấp.
Cao Dương mở ổ đạn của súng lục, trút vỏ đạn đã bắn cùng với những viên đạn chưa bắn ra ngoài, rồi lấy từ túi đeo hông ra một bộ nạp đạn nhanh, nạp bảy viên đạn mới vào với tốc độ nhanh nhất. Sau đó, cậu bắt đầu dùng tay xoay ổ đạn, khi ổ đạn xoay nhanh nhất, cậu hất mạnh tay, đưa ổ đạn trở về vị trí khai hỏa.
Cất súng vào bao, rồi lần lượt nạp từng viên đạn đã đổ ra vào bộ nạp đạn nhanh, sau đó lấy thêm một viên đạn chưa bắn trên thắt lưng bổ sung vào bộ nạp đạn. Xong xuôi, Cao Dương lại rút súng ra, nhanh nhất có thể trút đạn trong ổ ra, rồi lắp đạn từ bộ nạp vào ổ.
Trước đây Cao Dương chưa từng dùng súng lục ổ xoay, đương nhiên cũng chưa từng luyện tập thay đạn nhanh cho loại súng này. Thế nên nhân lúc có thời gian, Cao Dương bắt đầu luyện tập cách sử dụng bộ nạp đạn nhanh để nạp đạn. Quan trọng hơn, cậu phải tìm việc gì đó để làm, để bản thân không có thời gian suy nghĩ vẩn vơ, tránh việc lòng ngực đau như bị dao đâm.
Không thể trở về nhà, Cao Dương đã trở về ngôi nhà thứ hai có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với cuộc đời cậu, thế nhưng giờ đây, ngôi nhà thứ hai đó cũng đã bị hủy hoại, không còn nữa, mãi mãi không còn nữa.
Có thể giữ cho bản thân bình tĩnh mà không phát điên, Cao Dương đã rất đáng nể rồi.
Luyện tập nạp đạn nhanh hồi lâu, sau khi cảm thấy hơi buồn ngủ, Cao Dương mới cất súng đi, ăn hai miếng lương khô mang theo, uống cạn chỗ nước cuối cùng, rồi ra vũng nước mưa tích được để đổ đầy bình nước, ném một viên thuốc lọc nước vào, rồi tựa vào gốc cây chìm vào giấc ngủ.
Thời khắc bình minh là lúc động vật hoạt động mạnh nhất trong ngày. Sau khi bị đủ loại tiếng kêu của động vật làm cho tỉnh giấc, Cao Dương cử động cơ thể hơi cứng đờ, ăn mấy miếng lương khô, uống vài ngụm nước mưa vị rất tệ, lặng lẽ chờ đợi giây phút trời sáng.
Đợi đến khi mặt trời gần như đã lên cao hoàn toàn, ánh sáng đã đủ, Cao Dương tìm lại chỗ đã đánh dấu từ đêm hôm trước, rồi bắt đầu tiếp tục truy vết.
Vẫn là vừa chạy vừa đi, sau trận mưa lớn vừa rồi, dấu chân gần như đã biến mất hoàn toàn. Cao Dương chỉ có thể dựa vào những dấu vết không mấy đáng tin cậy để đuổi theo phía trước. Tuy thỉnh thoảng có nhận nhầm mà chệch hướng đôi chút, nhưng cậu luôn có thể tìm lại hướng rất nhanh, hơn nữa thỉnh thoảng lại bắt gặp một dấu vết khá rõ ràng, cho phép cậu tiếp tục đuổi theo.
Từ khi mặt trời mọc, Cao Dương đã chạy không ngừng nghỉ. Cho đến khi mặt trời treo trên đỉnh đầu, Cao Dương vẫn đang chạy. Vốn dĩ cậu đã quen với lối sống này, mà hiện tại, dưới sự thôi thúc của lòng thù hận, Cao Dương lại càng hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi.
Duy trì tốc độ ổn định, Cao Dương cứ chạy mãi, ngoại trừ việc dừng lại bổ sung nước ở những vũng nước gặp trên đường, cậu chưa bao giờ dừng lại.
Khi thời gian đã điểm hai giờ chiều, đúng vào lúc nóng nhất trong ngày, Cao Dương cuối cùng cũng dừng bước. Không phải vì cậu mệt, cũng không phải vì thời tiết quá nóng, mà là vì cậu đã tìm thấy thứ mình hy vọng nhìn thấy nhất: Vết bánh xe.
Vết bánh xe tới từ một hướng khác, nhưng từng dừng lại và bẻ lái rẽ hướng, hơn nữa dấu vết mà Cao Dương vẫn luôn bám theo đã biến mất, khả năng duy nhất là những kẻ mà cậu đang truy đuổi đã lên xe ô tô.
Nhìn từ độ rộng của lốp và khoảng cách giữa các bánh xe, Cao Dương cảm thấy chiếc xe để lại vết bánh xe này là một chiếc xe tải cỡ trung. Sau khi xác nhận hướng di chuyển của bánh xe, Cao Dương bắt đầu tiếp tục tiến lên.
Vết bánh xe tuy không còn mới lắm, nhưng vẫn rất rõ ràng. Truy vết dọc theo một vết bánh xe thì đơn giản hơn nhiều so với dấu chân người. Việc Cao Dương cần làm bây giờ chỉ là chạy dọc theo vết bánh xe đó thôi.
Với tốc độ chạy nhanh nhất có thể trong lúc chạy đường dài, ngoại trừ việc dừng lại uống nước giữa đường và lãng phí chút thời gian ăn hai miếng lương khô, Cao Dương hầu như chưa từng nghỉ ngơi.
Từ hôm qua chạy đến giờ, Cao Dương ước chừng cậu đã chạy được sáu bảy mươi cây số, tương đương với chiều dài của một cuộc chạy marathon rưỡi. Đương nhiên, tốc độ của cậu chậm hơn vận động viên chạy marathon rất nhiều, thời gian bỏ ra cũng lâu hơn nhiều, nhưng cậu vẫn có thể tiếp tục kiên trì chạy tiếp.
Cao Dương lúc này đã chạy qua giai đoạn giới hạn khó chịu đựng nhất, hơn nữa cậu cảm thấy bản thân cũng không có dấu hiệu bị say nắng, nên định cứ kiên trì chạy tiếp. Thế nhưng khi phát hiện vết bánh xe lại rẽ hướng, và trong tầm mắt lại xuất hiện manh mối mới, Cao Dương cuối cùng cũng dừng lại lần nữa.
Nhìn dọc theo vết bánh xe, Cao Dương đã có thể thấy một bức tường gai kéo dài không dứt. Mà nhìn thấy bức tường gai cũng có nghĩa là, cậu cuối cùng đã tìm được khu vực hoạt động của đám săn trộm.
Cái gọi là bức tường gai, chính là chặt cây tật lê, bụi gai, hoặc đủ loại cành cây có gai, rồi xếp thành một hàng dài dọc theo một đường thẳng, chừa lại một số khe hở giữa những đám cây gai đó để đặt bẫy, từ đó bắt giữ động vật hoang dã.
Chiều dài của bức tường gai có thể lên tới vài cây số, thường được dựng trên các tuyến đường di chuyển hoặc di cư của động vật hoang dã. Khi lũ thú gặp phải cành cây có gai, chúng sẽ không chọn nhảy qua hay quay đầu, mà sẽ men theo bức tường gai tìm khe hở. Đợi đến khi lũ thú tìm thấy khe hở và đi qua, sẽ bị sợi dây thép mảnh được bố trí sẵn thắt vào cổ, rồi đau đớn mà chết.
Phương pháp săn trộm bằng tường gai có thể gây ra sự tàn sát mang tính hủy diệt đối với động vật trong một khu vực rộng lớn. Chỉ là tường gai hiện nay ở châu Phi đã rất hiếm gặp, vì hầu hết các quốc gia đều đã bắt đầu bảo vệ động vật, mà tường gai cần sự hợp tác của nhiều người mới có thể hoàn thành, dưới sự đả kích của các nước thì đã không còn khả năng xuất hiện nữa. Nhưng ở Nam Sudan thì khác, nơi đây chiến loạn liên miên, tạm thời chưa có ai rảnh tay để quản lý những động vật hoang dã này.
Phát hiện ra tường gai cũng có nghĩa là đã phát hiện ra đám săn trộm, hơn nữa phát hiện ra tường gai cũng có nghĩa là kẻ địch sẽ rất đông. Nhưng lúc này, Cao Dương hoàn toàn không có chút lo lắng nào, thứ cậu có chỉ là sự phấn khích sau khi phát hiện ra đám kẻ tập kích.
