Máy bay của Cao Dương và những người khác không hạ cánh ở Malakal, mà trực tiếp đáp xuống nơi cách Malakal hơn hai trăm cây số về phía bắc, đó chính là địa điểm mỏ dầu của Morgan.

Thành phố Malakal đã trở nên hỗn loạn, trong nội đô đã nổ ra những cuộc đấu súng lẻ tẻ, còn ngoại thành thì đại chiến đã ở ngay trước mắt. Mặc dù tình hình trong thành Malakal vẫn nằm trong tầm kiểm soát, nhưng nếu Cao Dương và đồng đội chọn hạ cánh tại Malakal, dù không phải là không được, nhưng so với việc đáp xuống đó rồi phải chuyển chặng để đến mỏ dầu của Morgan thì bay thẳng tới sẽ tiện hơn nhiều.

Malakal là thủ phủ của bang Nam Nile, Nam Sudan. Vượt qua đường biên giới chính là bang Nam Kordofan của Bắc Sudan, còn mỏ dầu của Morgan nằm ngay tại khu vực Abyei, nơi mà hai nước vẫn chưa thể phân định rõ ràng quyền sở hữu.

Vào những năm 80 của thế kỷ 20, công ty Chevron của Mỹ đã phát hiện ra vài mỏ dầu lớn tại khu vực Abyei, phần lớn trong số đó nằm trong địa phận Nam Sudan.

Dù đã phát hiện được các mỏ dầu lớn, nhưng công ty Chevron lại không thể tiến hành khai thác. Nội chiến Sudan đã buộc Chevron phải rút khỏi đất nước này, và dầu mỏ tại khu vực Abyei cũng từ đó không thể được khai thác.

Nam Sudan và Bắc Sudan vẫn luôn tranh chấp khu vực Abyei, cuộc chiến gần nhất tại đây xảy ra vào năm 2008. Bộ tộc Misseriya trung thành với Bắc Sudan và bộ tộc Dinka - bộ tộc lớn nhất Nam Sudan, luôn trong tình trạng đối địch. Các cuộc xung đột nhỏ giữa các bộ lạc xảy ra như cơm bữa. Và sau khi Nam Sudan tự lập, những người Nuer vốn là chiến hữu của người Dinka nay cũng gia nhập vào hàng ngũ tranh giành đất đai và đồng cỏ với người Dinka.

Mặc dù vấn đề quyền sở hữu phần lớn khu vực Abyei, đặc biệt là cách phân chia lợi ích dầu mỏ vẫn chưa được giải quyết triệt để, nhưng Morgan đã tới Nam Sudan ngay từ thời điểm nước này vừa giành độc lập.

Morgan đã ký kết một bản thỏa thuận với chính phủ Nam Sudan, giành lấy quyền khai thác một mỏ dầu nằm trong khu vực không có tranh chấp thuộc lãnh thổ Nam Sudan. Nhưng chỉ đạt được thỏa thuận với chính phủ thôi là chưa đủ, Morgan lại tiếp tục ký kết với một bộ tộc Dinka lớn đang thực tế kiểm soát khu vực có mỏ dầu, qua đó dứt khoát giành lấy mỏ dầu này về tay mình.

Morgan ra tay trước giành lấy một mỏ dầu, nhưng ông ta không hề có ý định thực sự khai thác nó. Cách làm của Morgan rất đơn giản, đó là sau khi chiếm được mỏ dầu, ông ta sẽ tìm một công ty dầu mỏ thực thụ để bán lại. Làm thực nghiệp chưa bao giờ là lựa chọn của Morgan.

Đã có quyền khai thác và chiếm lĩnh được địa bàn, tuy rằng sẽ không tự mình phát triển, nhưng địa bàn này vẫn phải được trông coi kỹ lưỡng. Ít nhất là trước khi bán được mỏ dầu, Morgan tuyệt đối không thể để người khác hái mất quả ngọt của mình.

Morgan không hề đưa thiết bị khoan hay nhân sự đến, nhưng ông ta đã xây dựng một khu sinh hoạt tại khu vực mỏ dầu, mọi tiện nghi sinh hoạt đều đầy đủ. Ngoài ra, ông còn bố trí vài điểm đặt các thiết bị máy móc nhằm mục đích phô trương sự hiện diện và đánh dấu địa bàn. Bên cạnh đó, Morgan còn cử năm người đóng quân dài hạn tại Malakal và mỏ dầu, chịu trách nhiệm liên lạc và trao đổi với các quan chức địa phương cũng như bộ tộc Dinka.

Chỉ năm người là chưa đủ, Morgan còn nuôi một đội an ninh gồm ba mươi người, thường trực đóng quân tại mỏ dầu của ông. Ở nơi này, chuyện gì cũng có thể xảy ra, hợp đồng đã ký kết nói xé là xé ngay. Nếu bị một bộ lạc du mục nào đó chiếm mất giếng dầu đang định khai thác, thì muốn đuổi họ đi cũng chẳng dễ dàng gì. Vì thế, nếu muốn thành quả của mình không bị kẻ khác cướp mất, Morgan buộc phải phái người canh giữ nghiêm ngặt cho đến khi ông ta bán được mỏ dầu này.

Sau khi quan hệ giữa người Nuer và người Dinka trở nên căng thẳng, rất có thể sẽ biến thành một cuộc chiến tranh sắc tộc. Với tư cách là người phụ trách cao nhất mà Morgan ủy nhiệm tại Nam Sudan, Kolm buộc phải vội vã quay trở lại mỏ dầu, nghiêm ngặt đề phòng chiến tranh giữa người Dinka và người Nuer lan đến mỏ dầu.

Để cứu Cao Dương, Morgan thực sự đã bỏ ra không ít công sức. Ông không chỉ dùng mối quan hệ của mình để tìm một chiếc máy bay quân sự, đưa Lý Kim Phương và Dustin đến Malakal trong thời gian nhanh nhất, mà Kolm cũng phải từ mỏ dầu chạy tới Malakal để sắp xếp trước máy bay nhỏ cho họ.

Morgan quả thực rất nghĩa khí, hiện tại sản nghiệp của ông đang đối mặt với khủng hoảng, Cao Dương đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Còn Dustin cũng có mối quan hệ không tệ với Morgan, đằng nào cũng chỉ là giúp đỡ vài ngày, sau khi thảo luận sơ qua với Cao Dương, họ quyết định bay thẳng tới mỏ dầu của Morgan.

Năm người mà Morgan cử đến mỏ dầu đều không phải là nhân viên tác chiến. Nếu thực sự có chuyện, thì chỉ có thể trông cậy vào ba mươi nhân viên bảo an vũ trang được tuyển mộ tại địa phương. Thế nhưng vấn đề là, vào lúc bình thường thì phô trương thanh thế còn được, chứ thực sự nếu xảy ra chiến tranh, thì những người này hoàn toàn không thể trông cậy vào được.

Nhưng khi đã có Cao Dương và những người đồng đội, tình hình lại khác hẳn. Trước tiên là sự an toàn của các nhân viên tại khu sinh hoạt đã được đảm bảo, quan trọng hơn là nếu cần thiết, Cao Dương và nhóm của anh có thể hỗ trợ bộ tộc Dinka đang hợp tác với Morgan.

Trong khu sinh hoạt tại mỏ dầu có tổng cộng bốn mươi bảy người, phần lớn là nhân viên an ninh, chỉ có hơn mười nhân viên kỹ thuật phụ trách thi công cùng với một bác sĩ.

Khu sinh hoạt gồm bốn dãy nhà tạm, nước uống có từ giếng khoan, còn có máy phát điện, điều hiếm thấy là hầu hết các căn phòng đều có điều hòa để sử dụng.

Phòng ở của Cao Dương và những người khác đã được chuẩn bị sẵn, mỗi người một phòng. Đây là phòng dành cho nhân viên quản lý cấp cao, bên trong không chỉ có điều hòa mà thậm chí còn có cả phòng vệ sinh riêng, bồn cầu và bình nóng lạnh đều đầy đủ cả.

Tạm thời ổn định tại doanh trại, nhưng tâm trí của Cao Dương vẫn còn đang ở ngoài thảo nguyên. Sự mất tích của bộ lạc Akuri khiến Cao Dương chắc chắn vẫn phải quay lại thảo nguyên để tiếp tục tìm kiếm. Còn hiện tại, anh phải đảm bảo sự an toàn cho Kolm và những người này.

Nếu tình hình tiếp tục xấu đi, Cao Dương sẽ phải hộ tống Kolm và những người này rời đi, sau đó Morgan sẽ phải tìm thêm những người vũ trang khác để bảo vệ mỏ dầu của mình. Nếu tình hình được kiểm soát hoàn toàn và không còn nguy hiểm nữa, Cao Dương và nhóm của anh cũng có thể rời đi, mà khoảng thời gian này cũng sẽ không quá dài, nhiều nhất là một tuần, là có thể xác định được là rút lui hay ở lại cố thủ.

Sau khi đến doanh trại, thời gian đã về chiều tối. Cao Dương tắm rửa sạch sẽ lớp màu vẽ trên người trong phòng, cũng đã đến giờ ăn tối.

Nghỉ ngơi chốc lát, Cao Dương và Dustin cùng nhau đến chỗ bác sĩ doanh trại để nhận thuốc phòng chống sốt rét, sau đó tham gia bữa tiệc chào mừng nhỏ mà Kolm tổ chức cho họ.

Tham gia bữa tiệc chào mừng này cũng chỉ có năm người do Morgan phái đến mà thôi.

Mặc dù khu doanh trại được dựng lên giữa chốn hoang dã, nhưng điều kiện bên trong cũng không tệ. Morgan không hề keo kiệt với nhân viên của mình, ít nhất thì thức ăn rất đầy đủ. Hơn nữa, khu doanh trại chỉ cách một bộ tộc Dinka lớn chưa đầy mười cây số, mà thịt bò do người Dinka nuôi thì ngon tuyệt vời.

Đối với người Mỹ mà nói, các kiểu chế biến thịt bò thì chẳng có gì phong phú, nhất là khi đầu bếp đứng bếp cho Cao Dương và những người khác chính là Kolm, một người đến từ Texas, Mỹ. Thế là bữa tối của Cao Dương và đồng đội chính là bít tết Texas.

Người Texas thường bị người ở các vùng khác của nước Mỹ gọi là "Redneck" (cổ đỏ), đây là một từ miệt thị gần giống với từ nhà quê. Còn bít tết kiểu Texas vốn dĩ cũng chẳng thể liên quan gì đến sự thanh lịch; một đống khoai tây chiên đặt bên trên là một miếng bít tết, bên cạnh đặt thêm một chai tương cà, đó chính là bít tết Texas.

Sau bài phát biểu đơn giản của Kolm, phần còn lại chính là bắt đầu "chiến". Ăn bít tết Texas trên thảo nguyên châu Phi, kiểu gì cũng chẳng thể thanh lịch được, thế nên Cao Dương đang đói ngấu nghiến rất vui vẻ vì không cần phải làm bộ làm tịch, có thể thoải mái ăn uống mà không cần giữ hình tượng.

Sau khi ăn được lưng lửng bụng, bữa tiệc chào mừng liền biến thành tiệc công việc. Nhìn thấy Cao Dương và Dustin đã ăn gần xong, Kolm mới nâng ly rượu lên cụng với Cao Dương, rồi cười nói: "Chào mừng các cậu đến làm khách, ở đây các cậu có thể thoải mái như ở nhà mình vậy."

Cao Dương rất chân thành nói: "Cảm ơn, cảm ơn sự giúp đỡ của các anh. Ngoài ra cũng phải cảm ơn khẩu súng lục của anh nữa, khẩu súng đó đã giúp tôi rất nhiều. Lát nữa, tôi có thể trả lại súng cho anh rồi."

Sau khi Cao Dương nói xong, một người da trắng cũng nâng ly lên, cụng với Cao Dương một cái rồi cười nói: "Anh bạn, rất vui được biết cậu, cứ gọi tôi là Maguire. Giờ tôi thấy tò mò lắm, cậu thấy con dao của tôi thế nào? Nếu cậu không phiền thì có thể trả lại cho tôi được không? Đó là con dao tôi rất thích, bị cậu lấy đi cứ như lấy mất mạng của tôi vậy."

Cao Dương nhún vai, trầm giọng nói: "Rất cảm ơn con dao của anh, vô cùng cảm ơn. Cũng như vậy, con dao của anh đã giúp tôi rất nhiều. Tuy nhiên, tôi mang con dao đó về rất nguyên vẹn, nhưng vấn đề là, tôi đã dùng con dao đó giết hai người, không biết anh có bận tâm về điều đó không?"

Maguire sững sờ một chút, rồi ngạc nhiên nói: "Tôi đã nghe nói về chuyện của cậu, nhưng tôi không biết là lúc trả thù cậu lại dùng đến dao?"

Cao Dương gật đầu, làm một động tác đâm từ dưới lên rồi nói: "Đúng vậy, tập kích trong đêm, tôi áp sát kẻ thù rồi dùng dao giải quyết họ."

Maguire lập tức nghiêm mặt nói: "Anh bạn, thời đại này người có súng mà không dùng, lại chọn dùng dao để giải quyết vấn đề thì ít lắm. Tôi rất khâm phục cậu, wow, cậu thật sự quá lợi hại. Tôi hoàn toàn không bận tâm việc con dao từng giết người đâu, nên làm ơn, hãy trả lại cho tôi nhé."

Nói xong, Maguire lộ vẻ nhẹ nhõm, lại nâng ly lên nói: "Xin kính các cậu, những người anh em, xin kính tất cả các cậu. Cậu biết không, mấy ngày nay tôi sợ muốn chết, chỉ sợ sẽ có một đám người xông vào doanh trại giết sạch chúng tôi. Nhưng bây giờ các cậu đã đến, cuối cùng tôi cũng có thể ngủ một giấc ngon lành rồi."

Lúc này, một người khác cũng tươi cười nói: "Đúng vậy, các cậu đến thật tốt quá. Đám bảo an đó không đáng tin đâu, nếu thực sự có kẻ giết tới, chắc chắn họ sẽ chạy nhanh hơn bất cứ ai. Cậu biết không, cái công trường của người Hoa Hạ cách chúng ta không xa chính là như vậy đó. Những nhân viên bảo an được họ thuê tại địa phương vừa thấy sự cố đã chạy sạch, công trường của người Hoa Hạ bị cướp sạch bách, hơn nữa còn có người bị bắt làm con tin. Cầu Chúa phù hộ cho những con tin đáng thương đó."

Kolm cũng mang vẻ mặt đầy thương cảm nói: "Tôi từng đến công trường của người Hoa Hạ đó, còn ăn một bữa cơm ở đó nữa. Thú thật, đồ ăn của họ nấu rất ngon, con người cũng rất tốt. Cầu Chúa phù hộ cho họ vậy."

Đúng lúc này, Cao Dương và Lý Kim Phương gần như đồng thanh nói: "Có một công trường của người Hoa Hạ sao? Nói rõ xem chuyện đó là thế nào."