Sau một lần trò chuyện với Khảm Phổ, thái độ của năm người dẫn đường đã thay đổi rõ rệt, họ bắt đầu trở nên chủ động hơn. Sự thay đổi này khiến hành trình của Cao Dương và đồng đội trở nên nhẹ nhàng hơn không ít. Hơn nữa, Cao Dương quả thực đã không sai, họ quả nhiên học được rất nhiều điều từ nhóm của Khảm Phổ.

Nơi nào có thể dựng trại, loài thực vật nào có độc, loài thực vật nào có thể cung cấp nước uống sạch, khi nghe thấy âm thanh từ xa vọng lại làm thế nào để phân biệt nguồn âm thanh ở gần hay xa, làm sao để tránh muỗi đốt, khi ngủ làm thế nào để ngăn kiến bò lên người... những kiến thức này Lộ Tây Ca đều chủ động truyền đạt cho Cao Dương cùng đồng đội, đồng thời hướng dẫn họ thực hiện. Cứ như vậy, kiến thức về rừng rậm của nhóm Cao Dương dần dần được bồi đắp.

Mặc dù những gì học được từ nhóm Khảm Phổ chỉ là các kỹ năng sinh tồn cơ bản về ăn, mặc, ở, đi lại, nhưng đừng xem thường những kiến thức này, chúng chính là nền tảng của chiến tranh rừng rậm. Nếu Cao Dương và đồng đội không am hiểu rừng rậm thì chính rừng rậm sẽ là kẻ thù lớn nhất, chẳng cần phải giao tranh với ai cả, rừng rậm cũng đủ sức khiến họ gục ngã. Nhưng khi họ đã quen với rừng rậm, thì dù nó không trở thành bạn, ít nhất cũng sẽ giữ thái độ trung lập.

Hành trình thuận lợi hơn nhiều, nhưng giả thuyết của Cao Dương rằng có thể tới đích trong bốn mươi tám giờ đã hoàn toàn phá sản. Căn cứ vào khoảng cách di chuyển mỗi ngày mà tính toán, nếu họ có thể tới nơi trong vòng mười ngày đã là rất tốt rồi.

Trong rừng rậm, mỗi một mét tiến lên đều phải tự mình phát quang mở lối, hơn nữa có những chướng ngại vật buộc phải vòng qua. Mỗi ngày nhóm Cao Dương chỉ có thể tiến được mười cây số là giới hạn, mà mười cây số này còn là kết quả của việc đi đường vòng rất nhiều, nếu tính theo đường chim bay thì có khi một ngày chỉ đi được bảy, tám cây số, thậm chí có ngày chỉ được hai, ba cây số.

Cao Dương luôn sử dụng GPS để ghi lại lộ trình đã đi, nhưng những tuyến đường mà GPS ghi lại lại đứt quãng, hoàn toàn vô dụng, bởi vì trong rừng rậm, GPS thường xuyên mất tín hiệu. Muốn dựa vào lộ trình GPS ghi lại để quay về trại của Parano là điều hoàn toàn không thể.

Dưới sự sắp xếp của Khảm Phổ, nhóm Cao Dương xuất phát vào lúc trời sáng và dựng trại nghỉ ngơi khi trời tối, vì ban đêm thực sự không thể di chuyển. Sau bảy ngày hành quân gian khổ như vậy, khoảng cách đường chim bay đến đích của họ vẫn còn gần mười cây số.

Khi đến gần trại địch, sự cảnh giác của nhóm Cao Dương tăng cao, hành động cũng trở nên thận trọng hơn nhiều.

Mỗi tối đều được nghỉ ngơi đầy đủ nên thể lực của Cao Dương không có vấn đề gì, nhưng liên tục đi bộ mấy ngày liền, anh bắt đầu cảm thấy tê liệt. Những khung cảnh lặp đi lặp lại khiến anh rất khó giữ được tinh thần tập trung cao độ.

Lý Kim Phương, người đóng vai trò lính tiên phong, là người mang vác nhẹ nhất trong nhóm lính đánh thuê Satan. Tuy nhiên, làm tiên phong đồng nghĩa với việc phải liên tục mở đường, Lý Kim Phương rất khó duy trì lâu dài, vì vậy mỗi ngày Cao Dương đều thay phiên cho Lý Kim Phương một khoảng thời gian.

Cao Dương nhìn đồng hồ, đã là hai giờ chiều, Lý Kim Phương đã liên tục mở đường suốt bốn tiếng đồng hồ, cần phải thay anh ấy để anh ấy nghỉ ngơi một chút.

“Cáp Mô, dừng lại đợi tôi, tôi tới thay cậu đây.”

Sau khi nói với Lý Kim Phương qua bộ đàm, Cao Dương rảo bước tiến về phía trước. Lý Kim Phương chỉ cách anh tầm ba bốn mươi mét, rất nhanh có thể bắt kịp.

Cao Dương cầm khẩu shotgun trong tay, dọc theo con đường Lý Kim Phương đã mở, mới đi được hơn mười mét thì đột nhiên nghe thấy một tiếng kêu cao vút của chim hồng hoàng. Ngay sau đó, giọng nói của Lý Kim Phương vang lên dồn dập trong tai nghe:

“Có tình huống, ẩn nấp!”

Tiếng kêu của chim hồng hoàng là do Lộ Tây Ca, người đang cùng Lý Kim Phương mở đường phía trước phát ra. Đây là ám hiệu của nhóm năm người Lộ Tây Ca khi phát hiện có người.

Cao Dương lập tức ngồi xuống, nhưng nhìn quanh bốn phía lại chẳng thấy gì. Phía trước không thấy bóng dáng Lý Kim Phương và Lộ Tây Ca, phía sau cũng không thấy bóng dáng đại quân, anh đang ở trong một vị trí khá khó xử.

Lộ Tây Ca liên tục phát ra hai tiếng kêu của chim hồng hoàng. Những ngày qua Cao Dương đã quen với tiếng chim này, anh hoàn toàn không phân biệt được đây là chim hồng hoàng thật kêu hay do Lộ Tây Ca phát ra. Nếu là Lộ Tây Ca, thì hai tiếng kêu ngắn gọn đồng nghĩa với việc cô ấy phát hiện ra có hai người.

Rất nhanh, giọng nói cực thấp của Lý Kim Phương vang lên trong tai nghe: “Phát hiện hai mục tiêu, khoảng cách khoảng bốn mươi mét. Không phải quan sát bằng mắt thường, không thể xác nhận danh tính, không thể xác định số lượng cụ thể của đối phương.”

Phát hiện hai người không có nghĩa là chỉ có hai người. Đối phương rất có khả năng là một đội quân lớn. Du kích ở đây có thói quen hoạt động theo đội khoảng mười người. Vì vậy nếu phát hiện hai người, khả năng cao nhất là xung quanh hai người đó còn có nhiều người hơn, và điều phiền phức nhất chính là không thể biết được vị trí của những người còn lại.

Điều duy nhất Cao Dương có thể làm là ngồi xuống, sau đó dỏng tai nghe ngóng kỹ lưỡng.

Ngồi xổm trên mặt đất, lặng lẽ mở chốt an toàn trên súng, mở túi đạn shotgun, chuẩn bị sẵn sàng để lấy đạn nhanh nhất có thể, Cao Dương nói với giọng cực nhỏ: “Tất cả chú ý, giữ im lặng, cố gắng đừng khai hỏa. Nếu chạm trán đối phương, chỉ cần thấy chúng mang vũ khí, có thể tự do lựa chọn cách đối phó.”

“Đây là Cáp Mô, Lộ Tây Ca phát hiện một đội ngũ quân số trên hai mươi người, vẫn đang tiến lên, hướng đi không rõ, khoảng cách với tôi chắc khoảng năm mươi mét.”

Lý Kim Phương đã bắt đầu gọi những người vừa phát hiện là kẻ địch. Việc Lý Kim Phương tách rời khỏi đội hình chính có cả lợi lẫn hại. Mặc dù anh ấy phát hiện có người sớm hơn, nhưng lại không thể báo chính xác vị trí kẻ địch cho nhóm Cao Dương.

Sau khi Lý Kim Phương thông báo phát hiện của mình, giọng của Bruce lại vang lên:

“Khảm Phổ phát hiện có người đang hoạt động ở bên trái chúng ta, khoảng cách khoảng bốn mươi mét, số lượng không rõ, không thể có thêm thông tin từ phía Khảm Phổ.”

Lý Kim Phương ở phía trước, Bruce ở phía sau, nhưng họ đều phát hiện có người đang hoạt động. Phản ứng đầu tiên của Cao Dương là địch đã bao vây họ, nhưng anh nhanh chóng loại bỏ khả năng này. Nếu kẻ địch đã sớm phát hiện ra họ, thì lúc này đã không di chuyển nữa mà lặng lẽ mai phục rồi.

Những người ở bên trái có lẽ cũng chia thành vài đội hình trước sau mà tiến quân, chỉ là không biết những người đó có đi về phía họ hay không. Tuy nhiên, Cao Dương cảm thấy khả năng này không lớn. Rừng rậm bao la không có đường, nhưng cũng ở đâu cũng là đường. Có thể gặp nhau trong rừng rậm đã là một sự trùng hợp rất lớn rồi, ngay cả khi chỉ cách nhau bốn năm mươi mét, nhưng chỉ cần họ lặng lẽ ẩn nấp, thì bên kia cũng chỉ lướt qua họ mà thôi.

Cao Dương cảm thấy chỉ cần lặng lẽ đợi đội người kia đi qua là được. Thế nhưng sau khi lặng lẽ chờ đợi mười phút, anh lại nghe thấy tiếng giày lội nước “ào ào” cùng tiếng bùn nhão “bộp bộp”.

Nghe thấy tiếng nước làm tim Cao Dương thắt lại. Dù không biết gần chỗ anh là sông nhỏ hay đầm lầy, nhưng gặp phải địa hình này, bất cứ ai cũng sẽ chọn cách vòng qua một chút.

Cao Dương chĩa súng về nơi phát ra âm thanh, sau đó thì thào vào bộ đàm: “Đây là Công Dương, bên trái có người đang di chuyển, nghe thấy tiếng nước, chú ý đối phương có thể chuyển hướng về phía chúng ta.”

Sau khi phát cảnh báo, Cao Dương dồn hết sự tập trung lắng nghe tiếng bước chân từ bên trái, rồi anh nghe thấy hai tiếng bước chân xen kẽ nhau đang dần dần lại gần mình.

Đúng là sợ gì gặp nấy. Cao Dương rất hy vọng có thể lướt qua những kẻ không rõ danh tính này, nhưng sự việc lại trùng hợp đến mức trớ trêu. Không chỉ việc gặp nhau giữa rừng rậm bao la đã là quá trùng hợp rồi, mà họ lại còn bị địa hình ép phải đi về phía anh.

Điều Cao Dương lo lắng nhất chính là nhóm người gặp phải này là thuộc hạ của mục tiêu - Tê Áo Đỗ Lạc, bởi vì quanh đây không còn tổ chức vũ trang nào khác. Nếu chạm trán trước với người của Tê Áo Đỗ Lạc và xảy ra giao tranh, một khi không thể tiêu diệt gọn đối phương, thì Tê Áo Đỗ Lạc chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác. Như vậy không chỉ mang lại rắc rối lớn cho nhiệm vụ của họ, mà tệ hơn là Tê Áo Đỗ Lạc có thể cử một lượng lớn nhân thủ tới để vây quét.

Chỉ cần có lựa chọn, Cao Dương nhất định sẽ không khai hỏa. Thế nhưng điều khiến anh thất vọng là tiếng bước chân càng lúc càng gần. Cuối cùng, hai cái đầu lộ ra trên đám cỏ khá thấp ở phía trước tầm mắt của Cao Dương. Nhưng sau khi hai cái đầu lộ ra, một người trong đó đột nhiên đẩy người bên cạnh một cái, rồi lập tức ngồi thụp xuống.

Cao Dương giấu người trong đám cỏ, anh tin chắc rằng mình không bị phát hiện ngay lập tức. Tuy nhiên, một trong hai cái đầu vừa lộ ra lại có động tác lẩn tránh ngay lập tức. Cao Dương không biết đối phương phát hiện ra anh hay vì lý do nào khác.

Cao Dương quay đầu nhìn lại, lập tức phát hiện ra vấn đề. Bên phải anh có đoạn dây leo bị chặt đứt khi Lý Kim Phương và đồng đội mở đường, chắc chắn hai người kia vừa rồi đã nhìn thấy đoạn dây leo bị chặt đó.

Mặc dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Cao Dương đã xác nhận hai người đối diện là nhân viên vũ trang, vì một trong số đó có khuôn mặt được vẽ đầy dầu ngụy trang, đầu đội mũ quân đội rằn ri, tai đeo tai nghe, cổ có gắn micro họng. Người còn lại đội mũ màu xanh quân đội, tuy không thấy súng, nhưng người bình thường tuyệt đối không ăn mặc như thế này, hơn nữa phiến quân chống chính phủ bình thường cũng không có cách ăn mặc này. Khả năng lớn nhất chính là đối phương cũng là một đội lính đánh thuê nào đó.

Cao Dương nhớ Ivan từng nói, trong rừng rậm mà gặp phải người của phe khác có vũ trang thì cứ việc đánh, không cần cân nhắc bất cứ điều gì. Vì thế anh cho rằng những người vừa phát hiện ra cũng nghĩ như vậy. Mặc dù Cao Dương tin chắc mình ẩn nấp rất kỹ và chưa bị lộ, nhưng khi đối phương nhìn thấy đoạn dây leo bị chặt, chắc chắn sẽ tiến hành tìm kiếm. Nếu suy nghĩ của đối phương thực sự như Ivan đã nói, thì một cuộc giao tranh đã là điều không thể tránh khỏi.

Nơi hai người ngồi xuống chỉ cách Cao Dương mười hai, mười ba mét, rất gần. Cao Dương lập tức quyết định ra tay trước. Tuy nhiên, anh không nổ súng mà lập tức rút một quả lựu đạn ném về phía vị trí hai người đang ngồi, đồng thời hét lớn trong lúc ném lựu đạn đi:

“Bị lộ hành tung, địch chắc chắn là nhân viên vũ trang, khai hỏa!”

Cao Dương tin chắc rằng mình chưa bị lộ, nên sau khi ném lựu đạn anh không di chuyển ngay mà chuẩn bị tìm cơ hội khai hỏa sau khi lựu đạn nổ. Nhưng cùng lúc với việc ném lựu đạn, anh cũng phát hiện ra trong đám cỏ đối diện cũng ném ra một thứ gì đó đen ngòm.