Cái gọi là Nam Cực Dương, hay còn gọi là Nam Băng Dương, là tên gọi chung cho vùng biển rộng lớn bao quanh đại lục Nam Cực, được hợp thành từ một phần của Nam Thái Bình Dương, Nam Đại Tây Dương, Nam Ấn Độ Dương, cộng thêm các vùng biển xung quanh đại lục Nam Cực như biển Weddell, biển Ross, biển Amundsen, biển Bellingshausen, v.v.

Từ vĩ độ 60 độ Nam trở xuống cho đến đại lục Nam Cực chính là Nam Băng Dương. Tuy hiện tại có thể xác định khu vực hoạt động đại khái của tàu Nhật Tân Hoàn, nhưng đội tàu săn cá voi luôn di động liên tục, mà diện tích vùng biển Nam Băng Dương lên tới hàng triệu km vuông, tìm vài con tàu trong vùng biển rộng lớn như vậy, thật sự chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Đã có tàu, đã có ngư lôi, việc còn lại là tìm cho ra tàu Nhật Tân Hoàn. Vùng biển nơi nhóm Yelena gặp sự cố nằm gần biển Amundsen, nhưng đến khi tàu Avenger ra khơi, tàu Nhật Tân Hoàn sớm đã chẳng biết chạy đi đâu rồi.

Hơn nữa, cuộc xung đột lần này giữa tàu Bob Barker và đội tàu săn cá voi đã gây chấn động, đội tàu săn cá voi tạm thời ngừng săn bắt, sau đó chuyển sang khu vực săn bắn khác. Mặc dù đội tàu săn cá voi Nhật Bản có khu vực hoạt động quen thuộc, nhưng khu vực này quá lớn, chỉ dựa vào một mình tàu Avenger để tìm kiếm thì căn bản là không thực tế.

May mắn thay, Cao Dương có những đồng minh tự nhiên, đó chính là tổ chức Hòa bình Xanh (Greenpeace) và Hiệp hội Bảo tồn Biển (Sea Shepherd). Mặc dù tàu Bob Barker buộc phải chấm dứt hành động chống săn bắt cá voi sau khi đâm vào tàu săn cá voi, nhưng một con tàu của tổ chức Hòa bình Xanh là tàu Arctic Sunrise đã tham gia vào hành động ngăn cản tàu Nhật Tân Hoàn săn cá voi, và luôn bám theo gần đội tàu săn cá voi, tiến hành các hoạt động bảo vệ phi bạo lực.

Tổ chức Hòa bình Xanh công bố công khai vị trí của tàu Nhật Tân Hoàn, như vậy sẽ có thêm các tàu bảo vệ khác kéo đến, còn tàu Avenger, cũng giống như một con cá mập đánh hơi thấy mùi máu, lao thẳng về phía tàu Nhật Tân Hoàn.

Đại Ivan đã nhận lời ủy thác của Cao Dương, nên ngoài việc chuẩn bị thiết bị phần cứng, Đại Ivan cũng đảm nhận một phần công việc tình báo. Tin tức thu thập được qua các kênh khác nhau mỗi ngày đều được gửi đến tàu Avenger kịp thời. Dù vị trí của tàu Nhật Tân Hoàn có thay đổi, Cao Dương và đồng đội vẫn luôn nhận được thông báo kịp thời.

Cao Dương đã sống trên biển một thời gian không ngắn, nhưng nếu so vịnh Aden sóng yên biển lặng với Nam Đại Dương sóng to gió lớn thì nó chẳng khác gì cái chậu tắm. Vì thế ngay từ ngày đầu ra khơi, Cao Dương đã bị say sóng.

Ra khơi bốn ngày, gió lớn thổi suốt ba ngày rưỡi. Điều kiện biển luôn cực kỳ tồi tệ, giữa sóng to gió lớn, Cao Dương mỗi ngày đều trong trạng thái say sóng khổ sở, nôn thốc nôn tháo, chân mềm nhũn đến mức đứng không nổi. Nhưng Cao Dương không phải là người duy nhất bị say sóng, thực tế thì đại đa số mọi người trên tàu Avenger đều say sóng, chỉ là mức độ nặng nhẹ khác nhau mà thôi.

Cao Dương vẫn còn khá hơn, Ulyanko mới là người bị nặng nhất, nằm liệt trên giường không cử động nổi. Còn Bruce xuất thân từ hải quân cũng chẳng khá hơn Cao Dương là bao.

Thủy thủ đoàn vận hành tàu Avenger đều là người do Đại Ivan tìm đến, tổng cộng mười lăm người. Tuy tất cả đều nói tiếng Nga, nhưng không phải ai cũng là người Nga. Những thủy thủ này trước kia không phải ai cũng quen biết nhau, tuy họ đều từng phục vụ trong hải quân Nga nhưng không phải đến từ cùng một con tàu. Thực tế, những thủy thủ này đến từ bốn hạm đội lớn của Nga: Hạm đội Thái Bình Dương, Hạm đội Biển Đen, Hạm đội phương Bắc, còn có người của Hạm đội Baltic, tất cả tập hợp trên con tàu Avenger nhỏ bé này. Không biết Đại Ivan đã làm thế nào để tập hợp được những người này lại với nhau.

Cao Dương nằm trên giường mình, thỉnh thoảng lại nôn khan một tiếng, nôn đến mức không còn gì để nôn mà vẫn muốn nôn, đó mới là điều khó chịu nhất. Lúc mới ra khơi, vì buồn ngủ mấy ngày liền, anh còn có thể ngủ để chống lại nỗi đau say sóng, nhưng giờ thì, anh muốn ngủ một lát cũng không được.

Sự hăng hái lúc mới ra khơi sớm đã biến mất không dấu vết. Cao Dương bây giờ chỉ muốn kết thúc chuyến đi biển tựa như luyện ngục này càng sớm càng tốt. Anh giờ không dám nghĩ xem còn bao lâu nữa mới tìm thấy tàu Nhật Tân Hoàn, càng không dám nghĩ còn bao lâu nữa mới được trở về đất liền.

Thôi Bột cứ rên hừ hừ mãi, còn Lý Kim Phương thì nôn đến mức ngay cả sức để rên cũng không còn. Cao Dương lo lắng rằng nếu điều kiện biển không thể chuyển biến tốt hơn, anh ấy sẽ say sóng mà chết trên con tàu này mất.

Trong sự đau đớn, Cao Dương đột nhiên nghe thấy tiếng loa trong khoang vang lên những âm thanh tiếng Nga líu lo, đây là thuyền trưởng lại đang phát thanh. Cao Dương vội vàng dựng đứng lỗ tai, chờ đợi phần phiên dịch của Gromilyov.

"Tin tốt."

Nghe Gromilyov nói là tin tốt, Cao Dương tưởng rằng đã phát hiện tung tích tàu Nhật Tân Hoàn, nhưng anh chẳng hề có cảm giác phấn khích nào. Tuy nhiên, sau khi Gromilyov nói xong phần còn lại bằng giọng yếu ớt, Cao Dương lại thật sự phấn khích, còn vui hơn cả khi phát hiện tung tích tàu Nhật Tân Hoàn.

"Tin tốt là, thuyền trưởng nói, tình hình thời tiết đã chuyển biến tốt, sóng cũng nhỏ đi rồi. Nhanh nhất thì bốn năm tiếng nữa thôi, có lẽ biển sẽ lặng gió êm, hơn nữa nhìn từ bản đồ mây vệ tinh, thời tiết tốt có lẽ sẽ kéo dài một thời gian khá dài."

Cao Dương đã chẳng còn sức để hoan hô, nhưng anh vẫn giơ tay lên, yếu ớt nói: "Gromilyov, đây là lần đầu tiên mấy ngày nay cậu dịch cho chúng tôi một tin tốt đấy."

Mang theo tâm trạng mong chờ, Cao Dương chìm vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, lơ mơ vượt qua một khoảng thời gian khó khăn. Sau đó, Cao Dương cảm thấy biên độ rung lắc của con tàu ngày càng nhỏ, ngày càng nhỏ, cuối cùng trở về trạng thái bình yên.

Cao Dương mơ màng chìm vào giấc ngủ, và là thực sự chìm vào giấc ngủ, không phải cái trạng thái nửa tỉnh nửa mê, muốn ngủ không ngủ được, tỉnh lại thì buồn ngủ.

Đến khi Cao Dương cuối cùng tỉnh lại, tuy vẫn cảm thấy toàn thân mềm nhũn không chút sức lực, nhưng đầu không còn cảm giác quay cuồng như chong chóng nữa, còn thân tàu cũng rất ổn định. Kể từ khi lên tàu đến nay, lần đầu tiên anh có cảm giác chân đạp đất thật sự.

Lý Kim Phương vẫn đang ngủ, phát ra tiếng ngáy như sấm. Những ngày qua, đây là lần đầu tiên Cao Dương thấy Lý Kim Phương thực sự ngủ say. Ngoài Lý Kim Phương ra, những người khác đều không có ở đó, chắc họ đã ra ngoài rồi.

Cao Dương không gọi Lý Kim Phương dậy, cố nén cảm giác khó chịu và suy yếu, Cao Dương từ trên giường lật người xuống đất, không phát ra tiếng động gì, vịn vào tường chậm rãi đi ra khỏi khoang tàu.

Mặc dù là mùa hè ở Nam Cực, nhưng gió biển trên Nam Băng Dương vẫn rất lạnh. Cao Dương mặc hơi mỏng, nhưng sau khi ra khỏi khoang tàu chật hẹp bí bách, chậm rãi đi lên boong tàu, gió thổi qua làm anh thấy mát lạnh, nhưng tinh thần Cao Dương cũng vì thế mà phấn chấn hẳn lên.

Gió mấy ngày trước luôn duy trì ở mức cấp bảy, cấp tám trở lên, mà bây giờ tuy vẫn còn gió, nhưng chỉ khoảng cấp hai, cấp ba, trên mặt biển chỉ còn vài gợn sóng nhỏ. Cao Dương cuối cùng cũng có thể đi lại vững vàng trên boong tàu.

Cao Dương chậm rãi đi tới boong trước, lúc này anh phát hiện ngoại trừ những thủy thủ không thể rời vị trí làm việc, gần như tất cả mọi người đều đã lên boong. Mấy ngày gió lớn liên tiếp khiến ai nấy đều nếm đủ khổ sở.

Ulyanko được người dìu lên boong tàu để tận hưởng chút không khí trong lành. Mấy ngày nay Ulyanko nôn đến mức hơi mất nước, mà anh ta nôn đến mức nước cũng không uống nổi, nên mấy ngày nay, Ulyanko luôn phải dựa vào việc truyền dịch để tránh mất nước nghiêm trọng.

Ulyanko cuối cùng cũng không cần truyền dịch nữa, yếu ớt vẫy tay với Cao Dương, rồi dùng giọng nói nhỏ nhẹ nói: "Này, tin mới nhận được, chúng ta cách tàu Nhật Tân Hoàn không xa nữa rồi."