Khi Cao Dương và đồng đội chuẩn bị xong xuôi, trời đã sắp tối.

Cao Dương đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, thế nhưng khi thực sự bước chân vào rừng mưa, anh mới nhận ra mức độ khắc nghiệt của môi trường này còn vượt xa trí tưởng tượng của mình.

Những thân cây cao lớn che khuất bầu trời, ánh nắng hoàn toàn không thể chiếu xuống mặt đất, cho nên nhiệt độ trong rừng mưa thực ra không quá cao. Đặc biệt là khi màn đêm buông xuống, nhiệt độ trong rừng còn khiến người ta cảm thấy hơi lạnh, nhưng vấn đề nằm ở chỗ độ ẩm trong rừng mưa quá cao.

Cao Dương và đồng đội đã ở lại trong sa mạc Libya và Somalia một thời gian không ngắn. Vào mùa khô, gió nóng thổi từ sa mạc Sahara có thể khiến nhiệt độ vọt lên hơn bốn mươi độ, có lúc cực đoan có thể đạt đến ngưỡng năm mươi độ. Nhưng cái nóng đó là nóng khô, dù nhiệt độ có cao đến đâu, chỉ cần trốn trong chỗ râm mát là vẫn có thể chịu đựng được.

Còn ở trong khu rừng mưa không thấy ánh mặt trời này, nhiệt độ ở tầng tán lá có thể lên tới bốn mươi độ, nhưng nhiệt độ trên mặt đất chỉ khoảng ba mươi hai, ba mươi ba độ. Tuy nhiên, hơi ẩm cực lớn cộng với nhiệt độ cao đã tạo thành cái gọi là thời tiết "xông hơi" (sauna).

Trên người Cao Dương mang theo một khẩu súng shotgun cộng với một trăm hai mươi viên đạn shotgun, sáu quả lựu đạn tấn công, còn có "Lưỡi dao của Satan" (Satan's Blade) của anh, cộng thêm một trăm viên đạn, cùng với súng ngắn và một quả đạn cối mang giúp Tommy, lại thêm chiếc rìu không bao giờ rời thân khi chiến đấu, chỉ tính riêng vũ khí trên người anh đã nặng gần hai mươi kg. Cộng thêm áo chống đạn, mũ bảo hiểm, thiết bị điện tử và nước uống, Cao Dương mang trên mình tổng trọng lượng gần ba mươi lăm kg.

Cõng trên mình vật nặng ba mươi lăm kg, Cao Dương đi vào rừng mưa mới được chừng năm trăm mét, quần áo trên người đã bị mồ hôi thấm đẫm, sự tiêu hao thể lực nhanh đến mức vượt quá dự tính bi quan nhất của anh.

Sở dĩ Cao Dương chọn xuất phát lúc trời sắp tối chứ không phải nghỉ ngơi một đêm đợi đến sáng, là vì muốn tranh thủ thời gian thích nghi một chút.

Từ trại của Parano xuất phát, đi tới trại của Trodou, khoảng cách đường thẳng là chừng bốn mươi km. Cao Dương cảm thấy nếu dùng bốn mươi tiếng, tức là hai đêm một ngày, dù là đi bộ cộng với thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi thì cũng nên tới nơi.

Có thiết bị nhìn đêm, phát động tấn công ban đêm là lựa chọn tất yếu. Cao Dương cảm thấy có dư ra mười hai tiếng. Nếu xuất phát vào chạng vạng tối, sau bốn mươi tám tiếng, vừa vặn tới gần trại của Trodou vào buổi tối. Cho nên nếu xuất phát ngay lúc chạng vạng thì có thể có thêm một buổi tối để thích nghi, hơn nữa khu vực gần trại của Parano vẫn là vùng an toàn, trong điều kiện không quen thuộc với môi trường rừng mưa, dù có phạm sai lầm cũng không gây ra hậu quả quá nghiêm trọng.

Nguyện vọng thì tốt đẹp, nhưng hiện thực lại giáng cho Cao Dương một cú đau điếng. Anh cứ tưởng bốn mươi tám tiếng kiểu gì cũng đến được đích, nhưng thực tế là nếu họ có thể đến nơi sau một trăm bốn mươi tám tiếng thì đã là rất khá rồi.

Vừa vào rừng mưa không bao lâu trời đã tối đen như mực. Mà là cái đen không nhìn thấy cả năm ngón tay. Muốn lên đường thì hoặc là bật đèn đeo đầu, hoặc là bật kính nhìn đêm. Nhưng vấn đề là năm người dẫn đường của họ không có kính nhìn đêm, cho nên Cao Dương dứt khoát hạ lệnh bật đèn đeo đầu. Thế nhưng sau khi bật đèn, muỗi và đủ loại côn trùng bay tràn ngập vây tới. Cao Dương phun gần hết một chai xịt chống muỗi cũng không thể đuổi được lũ muỗi ra khỏi người.

Hơn nữa, vốn dĩ Cao Dương dự định phái ra hai lính tiên phong, nhưng anh nhanh chóng dập tắt ý định này. Trên mặt đất rừng mưa mọc đầy các loại dây leo, còn có lá cỏ mang răng cưa sắc nhọn, muốn tiến về phía trước thì bắt buộc phải dùng dao rựa phát ra một con đường. Nếu phái hai lính tiên phong đi theo hai hướng khác nhau thì bắt buộc phải phát ra hai con đường.

Bất đắc dĩ chỉ để lại một lính tiên phong, Lý Kim Phương đi phía trước nhất cùng một người dẫn đường luân phiên dùng dao rựa mở đường. Nhưng cứ qua nửa tiếng, người dẫn đường mở đường sẽ quay về nghỉ ngơi, để người dẫn đường khác lên thay. Thế nhưng Lý Kim Phương làm khối lượng công việc nhiều tương đương mà chỉ có thể một mình kiên trì.

Ngoài ra, mặc dù Lý Kim Phương làm tiên phong, nhưng khoảng cách căn bản không thể kéo giãn ra tới một trăm mét. Bởi vì trong rừng mưa căn bản không thể đi thẳng về phía trước, các loại chướng ngại vật khiến người ta bắt buộc phải đi đường quanh co. Mà chỉ cần cách nhau hai, ba mươi mét là hoàn toàn không nhìn thấy Lý Kim Phương nữa.

Cao Dương đã thử nghiệm, hay nói đúng hơn là diễn tập một chút. Khi Lý Kim Phương phát tín hiệu cảnh báo, sau đó Cao Dương và đồng đội lập tức tắt đèn đeo đầu, đổi sang dùng kính nhìn đêm rồi nhanh chóng áp sát Lý Kim Phương, mất trọn vẹn nửa tiếng đồng hồ.

Con đường không thẳng tắp, cộng thêm một lối mòn nhỏ xíu được phát ra trong đám thực vật rậm rạp căn bản không phải là đường, Cao Dương và đồng đội dù có thể dùng bộ đàm giữ liên lạc với Lý Kim Phương, nhưng căn bản không thể phân biệt được phương hướng mà Lý Kim Phương đang ở đâu, cũng không phân biệt được con đường mà Lý Kim Phương và người dẫn đường vừa mới đi qua. Cho nên sau khi Lý Kim Phương cảnh báo, Cao Dương và đồng đội giống như ruồi không đầu đâm sầm vào khắp nơi.

Khi để Lý Kim Phương làm tiên phong, giữ khoảng cách một trăm mét với đại quân đã trở thành mục tiêu không thể thực hiện. Sau khi kiểm chứng, Cao Dương và đồng đội phát hiện Lý Kim Phương làm tiên phong vào ban đêm, khoảng cách tối ưu nhất với đại quân là duy trì trong khoảng từ hai mươi đến ba mươi mét, xa hơn nữa thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Việc đổ mồ hôi đầm đìa khiến Cao Dương chỉ sau một tiếng vào rừng mưa đã uống sạch hết nước. Quần áo dính chặt trên người, lũ muỗi vây kín trời, thể lực tiêu hao cực nhanh, những yếu tố này khiến Cao Dương vốn định đi bộ sáu tiếng phải từ bỏ ý định này.

"Dừng tiến quân! Tất cả mọi người áp sát lại phía tôi."

Sau khi hét lên một tiếng vô lực, Cao Dương đứng tại chỗ thở hổn hển. Tất cả mọi người lần lượt vây quanh anh, quần áo của ai cũng ướt đẫm, thở hồng hộc. Cao Dương dùng đèn đeo đầu soi vào Tommy và Gromilyov, hai người họ lớn tuổi nhất, hơn nữa trọng lượng mang theo đều khoảng bốn mươi kg, Cao Dương lo lắng nhất chính là thể lực của hai người họ.

"Đại Cẩu, Công Phong, trạng thái của hai người thế nào? Có thể kiên trì tiếp được không?"

Gromilyov gật đầu nói: "Bây giờ vấn đề vẫn chưa lớn, nhưng nếu thời gian dài thì khó nói lắm."

Tommy thì trầm giọng nói: "Tôi cảm thấy hơi đuối, nhưng nếu tốc độ chậm lại một chút thì tôi vẫn xoay xở được."

Đối với câu trả lời của Gromilyov và Tommy, Cao Dương không chút ngạc nhiên. Sức bền của anh là tốt nhất trong nhóm lính đánh thuê Satan, thế nhưng anh bây giờ cũng cảm thấy hơi quá sức, huống chi là hai người đã gần năm mươi tuổi.

Thôi Bột thở hắt ra, nói: "Chúng ta đi được mười km rồi nhỉ? Mới đi được chừng này mà đã mệt thành thế này, Fuck, chịu không nổi rồi."

Cao Dương lấy GPS ra xem xét, sau đó cười khổ một tiếng nói: "Các cậu, chúng ta bây giờ mới đi được hai phẩy bảy km, khoảng cách đường thẳng chỉ có một phẩy hai km."

Thôi Bột vừa nghe liền ngây người, trố mắt ra nói: "Cái gì! Đi hơn hai tiếng đồng hồ rồi mà mới đi được chừng này? Quá khoa trương... Phì, phì, một con ngài bay vào miệng rồi."

Cao Dương cũng cảm thấy quá khoa trương. Họ đã đi được hai tiếng mười lăm phút, tuy tốc độ đúng là chậm hơn một chút nhưng chỉ đi được hai phẩy bảy km, thế này thì quá khoa trương. Cao Dương ước chừng kiểu gì cũng phải đi được năm km mới đúng.

Gromilyov vừa vung tay xua lũ muỗi trước mặt, vừa vội vàng nói: "Rất bình thường, tốc độ của chúng ta thực ra đã rất nhanh rồi. Chết tiệt, rừng mưa ở đây không giống với ở Congo, các loại cây dây leo ở đây nhiều hơn, rậm rạp hơn."

Năm người dẫn đường cũng đều vây quanh bên cạnh Cao Dương, bốn nam một nữ. Người đứng đầu tên là Camp, nhưng người phụ trách giao tiếp với Cao Dương và đồng đội lại là một nữ chiến binh tên là Lusika. So với sự chật vật của Cao Dương và đồng đội, năm người dẫn đường đã thích nghi với khí hậu rừng mưa có tình trạng tốt hơn nhiều. Họ tuy cũng thấy nóng, cũng đổ mồ hôi, nhưng sau khi họ đã thích nghi với kiểu khí hậu này thì sẽ không cảm thấy khó chịu như Cao Dương và đồng đội.

Cao Dương vốn định hành động theo kế hoạch và thời gian biểu mình đã đặt ra, nhưng bây giờ anh đã đổi ý. Chuyện ngu ngốc như ngoại đạo lãnh đạo chuyên môn này anh tuyệt đối không làm, vì cái gọi là tôn nghiêm mà kiên trì với kế hoạch rõ ràng không ổn của mình thì càng không được làm.

Cao Dương gật đầu với Lusika nói: "Lusika, chúng ta nên tiếp tục tiến lên hay nghỉ ngơi tại chỗ?"

Lusika lạnh lùng nói: "Nghỉ ngơi."

Cao Dương bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Vậy, chúng ta dựng trại tại chỗ nhé? Hay là nghỉ một đêm rồi mai mới xuất phát?"

"Dựng trại, trời sáng xuất phát."

Thực lòng mà nói Lusika khá xinh đẹp, da màu socola, chiều cao chừng một mét sáu bảy, tuy mặc một bộ quân phục màu xanh rộng thùng thình nhưng không che giấu được thân hình thon gọn của cô ấy. Ngoại hình thì theo quan điểm thẩm mỹ Á Đông của Cao Dương cũng bình thường, nhưng Fry và Bruce lại nói gương mặt của Lusika rất xinh đẹp, nhưng đáng tiếc là người phụ nữ này quá lạnh lùng.

Trong năm người dẫn đường, Lusika là người duy nhất biết nói tiếng Anh, nhưng cô ấy tuyệt đối sẽ không nói thêm một chữ nào, trước nay đều là Cao Dương hỏi gì cô ấy đáp nấy, hoặc khi Camp có lời gì cần cô ấy truyền đạt cho Cao Dương thì mới chủ động nói với Cao Dương vài câu, nhưng chỉ giới hạn trong nội dung cần phiên dịch, tuyệt đối không nói một từ thừa thãi nào.

Thực ra không chỉ lời của Lusika cực kỳ ít, mà lời của bốn người dẫn đường còn lại cũng rất ít. Đây không chỉ là vấn đề bất đồng ngôn ngữ, bản thân mấy người dẫn đường này giữa họ cũng không nói chuyện với nhau mấy, mỗi người đều là bộ dạng thờ ơ.

Cao Dương gật đầu, nói với mọi người trong nhóm lính đánh thuê Satan: "Được rồi, mọi người đều nghe thấy cô ấy nói gì rồi đấy. Bây giờ chúng ta dựng trại, ban đêm luân phiên gác đêm, mỗi người một tiếng. Đại Cẩu, anh trực ca đầu, Công Phong, anh ca thứ hai. Được rồi, bây giờ mọi người tìm chỗ thích hợp để mắc võng."

"Đợi đã."

Lusika vậy mà hiếm hoi chủ động lên tiếng. Cao Dương quay người nhìn Lusika, nói: "Sao vậy?"

Lusika chỉ vào cổ mình, sau đó chỉ vào mấy người Cao Dương, lạnh lùng nói: "Vắt."

Cao Dương đưa tay sờ lên cổ mình, mà đúng lúc này Thôi Bột đột nhiên hét lớn: "Đù, vắt! Nhiều vắt quá!"

Cao Dương nhìn về phía cổ của Gromilyov ở gần nhất, phát hiện trên gáy của anh ta ít nhất có bốn, năm con vắt đã hút no máu. Không cần hỏi, Cao Dương biết trên cổ mình chắc chắn cũng là tình trạng tương tự.

Cao Dương trời không sợ đất không sợ, nhưng lại sợ nhất mấy thứ như vắt cạn và đỉa. Trong khi tưởng tượng trên cổ mình sẽ là bộ dạng như thế nào, Cao Dương lập tức vội vàng nói: "Dùng thuốc lá đốt, lấy bật lửa ra, nhanh, nhanh lên!"