Nước cuồng dại trong niềm vui sướng. Mặt trời đã giải phóng chúng khỏi những lớp tuyết trên đỉnh núi. Chúng lấp lánh chảy xuống đồi và thung lũng, len lỏi qua những tảng đá, nhỏ giọt từ những khe nứt phủ rêu, và cuộn trào trong những con suối nhỏ. Rồi, nhảy múa và reo vui trong cơn cuồng say tự do, chúng lao thẳng vào đập nước.

Tại đây, chúng gặp phải một thứ mà chúng không thể hiểu nổi, một mưu kế của gã bạo chúa mang tên Con Người nhằm kiềm tỏa chúng, buộc chúng phải phục vụ, biến chúng thành nô lệ. Nước trở nên giận dữ. Chúng sầm tối lại một cách đáng sợ. Khi mực nước dâng cao hơn trong lòng hồ rộng lớn, cơn thịnh nộ của chúng cũng theo đó mà lớn dần. Chúng cọ xát vào những bức tường giam giữ, liếm láp bờ đất trơ lì. Chúng dâng cao mãi, dâng cao mãi, trở nên mạnh mẽ hơn sau mỗi đợt chồm lên. Chúng càng thêm cay đắng gặm nhấm sự tù đày của mình. Phía sau chúng, những dòng nước khác đang dồn tới, cũng khao khát được thoát ra như chúng vậy. Chúng quất và vặn mình trong sự căm thù hoang dại. Những bức tường kiên nhẫn kia sẽ chẳng thể cầm cự được cơn thịnh nộ này lâu hơn nữa. Chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra.

"Chuyện gì đó" chính là một người đàn ông. Anh ta nhấc cửa xả lũ lên, và thế là cuối cùng đã có lối thoát. Những dòng nước háo hức lao về phía đó thật hân hoan làm sao! Chúng nhào lộn và tung mình trong sự vội vã điên cuồng để thoát ra. Chúng trào dâng, cuốn phăng và gầm thét quanh khe hở hẹp đó.

Nhưng cái gì thế này? Chúng bắt gặp một cái máng gỗ lao vút xuống dốc thẳng như một mũi tên rời cung. Lại là một mưu kế khác của gã bạo chúa Con Người. Tuy nhiên, chúng vẫn chen lấn, xô đẩy để chui vào trong đó. Trên miệng máng, chúng khựng lại một khoảnh khắc, rồi lao xuống, lao xuống sâu thẳm.

Chúng lao đi như một thác đổ, tốc độ ngày càng tăng nhanh. Chà! Đây mới là chuyển động, đây mới là hành động, là sức mạnh, là quyền năng. Khi lao xuống con dốc đứng đó, chúng thét lên vì sung sướng tột độ. Tự do, cuối cùng cũng được tự do! Không còn phải nhỏ giọt yếu ớt từ những đống tuyết; không còn phải đào bới những con lạch quanh co trong lớp bùn nhão, không còn phải tù đọng trong những con đập lầm lì nữa. Chúng đang sống, đang thực sự sống, nhanh nhẹn, mãnh liệt, khủng khiếp. Chúng tự hào về sức mạnh của mình. Chúng gầm lên khúc ca khản đặc của tự do, và lao tới ngày càng nhanh hơn. Tựa như đàn ngựa điên đang lồng lên, chúng sấm sét tiến tới. Sức mạnh nào trên trái đất này có thể ngăn cản chúng? "Chúng ta phải được tự do! Chúng ta phải được tự do!" chúng gào lên.

Đột nhiên, chúng nhìn thấy phía trước là miệng hố đen ngòm của một đường ống lớn, một mảnh thép rỗng tuếch. Nó trông giống như một nhà tù, lại là một mưu kế khác của gã bạo chúa Con Người. Chúng muốn nhảy vọt qua đó, nhưng đã quá muộn. Vô số dòng nước khác đang ở phía sau, thúc ép chúng tiến lên với sức mạnh không thể cưỡng lại. Và, với tốc độ ngày càng nhanh, chúng lao sầm vào mảnh thép đó.

Chúng đã bị mắc kẹt, mắc kẹt một cách tàn nhẫn, bị giam cầm, bị tù túng, bị ép tiến về phía trước bởi một áp lực to lớn và không chút khoan nhượng. Vậy mà ngay phía trước vẫn có một lối thoát. Đó là một điểm sáng nhỏ xíu, một cửa ra. Chúng phải len qua đó. Chúng bị nghiền nát và trói buộc trong cái nhà tù bằng thép đó, và chúng cố hết sức để phá tung nó. Không! Chỉ có duy nhất cái lỗ đó; chúng phải vượt qua nó. Rồi với lực đẩy to lớn phía sau, bị tra tấn, bị làm cho điên dại, trong sự tuyệt vọng, dòng nước lao xuyên qua mảnh thép, để phục vụ ý chí của Con Người.

Người đàn ông đứng bên cạnh vòi rồng của mình và từ miệng vòi, nỗi kinh hoàng lấp lánh bắn ra. Ban đầu, nó chỉ là một luồng sáng mảnh dẻ, đặc quánh và cứng cáp như một thanh thép. Chọc vào đó có thể khiến lưỡi kiếm sắc bén nhất cũng phải vỡ tan tành. Đó là một lõi nước, tròn trịa, sáng bóng và mượt mà, nhưng với sức mạnh khủng khiếp của nó, nó là một con quái vật của sự hủy diệt.

Người đàn ông điều khiển nó quét qua quét lại trên sườn đồi. Nó bay như một mũi tên rời cung, và bất cứ nơi nào anh ta nhắm tới, sườn đồi dường như đều chao đảo và rung chuyển vì cú va chạm. Những thác sỏi khổng lồ bắn ra, những lở đất sét đổ ập xuống; những tảng đá lớn bị hất tung lên không trung nhẹ tựa như những đống len lông cừu.

Phải, những dòng nước này đã phát điên. Chúng giống như một con bò tót hung dữ húc vào sườn đồi. Sườn đồi dường như tan chảy và tan rã trước mặt chúng. Không gì có thể chống lại cuộc tấn công đó. Chỉ trong vài phút, chúng sẽ biến pháo đài kiên cố nhất thành một đống đổ nát thảm hại.

Ở đó, nơi dòng nước bắn ra trong sự cuồng nộ, đứng kẻ chinh phục chúng. Anh ta chỉ là một người đàn ông, nhưng đang làm công việc của hàng trăm người. Khi anh ta đập vào bờ đất sét đó, anh ta hả hê với sức mạnh của mình. Chỉ cần xoay nhẹ cổ tay, một khối sỏi khổng lồ đã vụn nát thành hư không. Anh ta khoan những cái lỗ sâu hoắm vào lớp bùn đông cứng, anh ta nện búa mở đường xuống tận nền đá, quét sạch nó phẳng lì như mặt sàn. Ở đó, với lực đẩy vững chắc như một cỗ máy công thành, anh ta nện vào trái tim của ngọn đồi.

Tiếng gầm rú làm anh ta điếc đặc. Anh nghe thấy tiếng đá rơi, nhưng vì quá tập trung vào công việc, anh không nghe thấy một người khác đang tiến lại gần. Đột nhiên anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy.

Anh giật bắn người, nhưng ngay lập tức bình tĩnh trở lại. Đây là cuộc gặp gỡ mà anh đã từng lo sợ, khao khát, đấu tranh để tránh né và cũng từng mong mỏi. Những cảm xúc nguyên thủy trào dâng trong lòng, nhưng bên ngoài, anh không để lộ bất cứ dấu hiệu nào. Một cách gần như hung bạo, và với ánh mắt rực lên một vẻ lạ lùng, anh chuyển hướng "người khổng lồ bé nhỏ" của mình.

Anh vẫy tay ra hiệu cho người kia.

"Đi đi!" anh hét lớn.

Mosher từ chối nhúc nhích. Cuộc sống sung túc ở Dawson đã làm hắn trở nên béo ục ịch, gần như một con lợn. Đôi mắt lợn của hắn long lên, hắn cởi mũ để lau những giọt mồ hôi trên cái trán hói bóng loáng. Hắn vuốt ve bộ râu đen như than bằng bàn tay mập mạp, nơi một chiếc nhẫn kim cương lớn đang lấp lánh. Thái độ của hắn là hiện thân của sự kiêu ngạo. Hắn dường như muốn nói: "Ta sẽ bắt thằng này phải nhảy theo điệu nhạc của ta."

Giọng nói trầm, vang vọng của hắn xuyên qua tiếng gầm rú của "người khổng lồ".

"Này, tắt nước đi. Tao muốn nói chuyện với mày. Có một đề nghị làm ăn muốn đưa ra đây."

Jim vẫn im lặng.

Mosher tiến lại gần và hét vào tai anh. Hai người đàn ông đều rất bình tĩnh.

"Này, vợ mày đang ở trong thị trấn đấy. Cô ta ở đó cả năm nay rồi. Mày không biết à?"

Jim lắc đầu. Lúc đó anh đang đặc biệt quan tâm đến công việc của mình. Có một mỏm đất sét lớn, và anh đã gạt nó đi một cách đầy điệu nghệ.

"Ừ, cô ta ở trong thị trấn—sống đàng hoàng tử tế."

Jim điều khiển "người khổng lồ" của mình đổi hướng với một cú quét mạnh đầy hung bạo.

"Này, tao là kiểu người từ thiện đấy," Mosher tiếp tục, "và chẳng có gì tao thích hơn là đóng vai người đi hoàn trả lại cô vợ lầm lạc cả. Tao nghĩ tao có thể thuyết phục được người đàn bà nhỏ bé của mày quay về với mày đấy."

Jim liếc nhanh hắn một cái, nhưng gã kia vẫn tiếp tục.

"Thật tình mà nói, cô ta hơi mê tao một chút. Tất nhiên không phải lỗi của tao. Không thể làm gì được nếu một cô gái cứ mê mẩn tao. Nhưng này, tao nghĩ tao có thể khiến cô ta chuyển sự chú ý sang mày nếu mày làm cho việc đó xứng đáng với công của tao. Đây là một đề nghị làm ăn."

Hắn giờ đã nhếch mép cười khinh bỉ, lộ rõ bản chất đê tiện. Jim vẫn không có phản ứng gì.

"Mày nói sao? Mảnh đất này hứa hẹn đấy—chia cho tao một nửa cổ phần ở đây, và tao đảm bảo sẽ mang 'món hàng nhỏ bé' đó về cho mày. Một đề nghị thế nhé."

Một lần nữa, vẻ mặt hào phóng tự mãn lại rạng ngời trên khuôn mặt gã. Jim lại ra hiệu cho hắn đi, nhưng Mosher không để tâm. Hắn tưởng cái cử chỉ đó là sự từ chối. Mặt hắn trở nên đe dọa. "Được thôi, nếu mày không chịu," hắn gầm gừ, "thì coi chừng đấy! Tao biết mày vẫn còn yêu cô ta. Để tao nói cho mày biết, tao sở hữu người đàn bà đó, cả thể xác lẫn linh hồn, và tao sẽ biến cuộc đời cô ta thành địa ngục. Tao sẽ hành hạ mày thông qua cô ta. Phải, tao nắm chắc phần thắng rồi. Mày tốt hơn hết là nên đổi ý đi."

Hắn đã lùi lại như thể định bỏ đi. Sau đó, liệu đó có phải là một tai nạn hay không thì không ai biết được—nhưng "người khổng lồ bé nhỏ" đã xoay vòng cho đến khi chĩa thẳng vào hắn.

Nó nhấc bổng hắn lên không trung. Nó bắn hắn về phía trước như một hòn đá từ cái súng cao su. Nó quăng hắn lên bờ cách đó năm mươi feet với một tiếng động kinh hoàng. Rồi, khi hắn đang nằm đó, nó tiếp tục dội và đập hắn tơi tả đến mức không còn ra hình người.

Những dòng nước đang trả thù.