hoặc

CÚ TRƯỢT BẤT ĐẮC DĨ

Brown ở trên nông trại cao vời,

Mà ai xa mấy dặm cũng thấy

Ngọn đèn lúc lão làm việc đồng

Mùa đông tầm quá ba giờ rưỡi.

Hẳn nhiều người thấy lão phen này

Trượt ngã lao xao giữa đêm trường,

Vượt rào, vượt lối, qua tất cả,

Vẽ thành vòng sáng ngọn đèn lồng.

Giữa nhà với chuồng, cơn gió lốc

Tóm lấy tà áo lão đương buông

Và thổi bạt ra lớp băng cứng

Phủ kín mặt đất, lão mất tăm!

Tường vùi tuyết lấp, ít bóng cây:

Chẳng chỗ bấu víu trừ khi gót chân

Lão nện thủng một lỗ đâu đó.

Dù lão phen phứa dốc sức vẫy vùng,

Dậm chân lẩm bẩm điều gì một mình,

Và đôi lúc tưởng như có thứ chịu nhún,

Lão vẫn chẳng tài nào đứng vững, cứ thế

Trượt dài qua hết cánh đồng này đến cánh đồng khác.

53

Có lúc lão lao tới, tay dang rộng

Như đôi cánh, xoay tít giữa khung cảnh

Trên cái trục dài hơn của mình,

Mà vẫn giữ vẻ uy nghi đường hoàng.

Nhanh hay chậm tùy cơ ứng biến,

Ngồi hay đứng tùy ý chọn lựa,

Tùy theo việc sợ gãy cổ

Hay nghĩ đến chuyện giữ gìn quần áo,

Lão chưa từng để rơi ngọn đèn.

Và mấy kẻ ở xa thốt lên khi thấy

Những đường nét lão vẽ ra bằng ánh đèn,

"Không biết mấy tín hiệu kia là gì"

"Mà lão Brown phát ra giờ này!"

"Chắc lão đang ăn mừng điều gì lạ lắm."

"Không biết lão đã bán nông trại rồi,

Hay vừa được phong Chủ tịch Hội Nông gia."

Lão lảo đảo, chao đảo, nhún nhảy, khựng lại;

Lão ngã khiến ngọn đèn kêu lủng củng

(Nhưng vẫn giữ cho đèn không tắt).

Thế là nửa quãng đường lão kiên cường chiến đấu

Không thể tin nổi vận rủi của mình.

Rồi đến khi chấp nhận buông xuôi

Mọi sự trên đời, lão đành phó mặc

Và trượt xuống như một đứa trẻ chơi trượt tuyết.

54

"Chà––tôi––chịu––rồi––" lão chỉ thốt lên bấy nhiêu,

Khi đứng dưới con đường ven sông,

Lão ngoảnh nhìn ngược lên sườn dốc trơn trượt

(Dài đến hai dặm) dẫn về nhà mình.

Thỉnh thoảng với tư cách một bậc rành mạch

Về xe hơi, tôi được hỏi rằng liệu

Tôi có cho là giống nòi chúng ta đã kiệt quệ,

Và đây là câu trả lời thành thật của tôi:

Người Yankees vẫn mãi là họ xưa nay.

Đừng tưởng lão Brown từng từ bỏ hy vọng

Trở về được nhà chỉ vì

Lão không thể leo lên sườn dốc trơn trượt ấy;

Hay thậm chí từng nghĩ đến chuyện đứng lì ở đó

Cho đến khi đợt tan băng tháng Giêng

Làm mất đi lớp vỏ băng bóng loáng.

Lão cúi đầu khuất phục trước tự nhiên,

Rồi đi vòng qua nó bằng đôi chân của mình,

Theo đúng phong cách của giống nòi chúng ta;

Chẳng buồn bận tâm đến những kẻ mà

Vào thời điểm giờ giấc oái oăm ấy,

Ắt hẳn phải thấy hướng đi của lão

Thực ra lại đi thẳng ra xa

Khỏi cái đích mà lẽ ra lão phải hướng tới––

Chẳng buồn bận tâm đến họ đâu, tôi nói thế;

55

Cũng chẳng hơn gì bản chất một người đàn ông––

Và đôi khi là một chính trị gia.ọ

Tôi cứ để lão Brown đứng chịu rét

Trong lúc tôi tròng cho lão biết bao lý do;

Nhưng giờ lão chớp mắt ba cái liền;

Rồi xóc xóc ngọn đèn, lẩm bẩm, "Dầu sắp

Cạn rồi!" rồi đi quãng đường dài về nhà

Theo đường cái, dài đến vài dặm đường.