Giờ nghỉ giữa hiệp, các bình luận viên TNT đánh giá màn trình diễn của cầu thủ hai đội, cho rằng việc Suns dẫn trước là nhờ vào các ngôi sao, còn sự ra đi của Marion gây ảnh hưởng rõ rệt đến lối chơi tập thể của đội.

Thực ra cho dù Marion có ở lại cũng chẳng có tác dụng gì lớn, khéo khi lại là kiểu làm việc qua loa để cày số liệu. Anh ta gia nhập Magic và thi đấu tốt, đó là muốn chứng minh bản thân rời Suns vẫn có thể thành công, tâm thế hoàn toàn khác biệt.

Hiệp hai, hai đội bắt đầu chơi chiến thuật bóng nhỏ. Chiến thuật "Một lớn dẫn bốn nhỏ" của Lakers khiến người ta sáng mắt, một lần nữa vượt lên dẫn trước về tỉ số.

Odom đảm nhận vai trò trung phong, trấn giữ khu vực dưới rổ. Trên mặt trận tấn công, anh có thể dạt ra ngoài để yểm trợ, luân chuyển bóng, hoàn toàn dọn trống khu vực dưới rổ giúp đồng đội tạo ra không gian đột phá. Về phòng ngự, sự cơ động của anh không thua kém Stoudemire, chỉ là khả năng đối kháng hơi kém hơn.

Trước khi mùa giải bắt đầu, đã có rất nhiều người thảo luận về việc liệu Odom có đảm đương nổi vị trí trung phong trong đội hình nhỏ hay không. Giờ đây khi đã bước vào kỷ nguyên bóng nhỏ, Lakers có thể cân nhắc chơi như vậy.

Câu hỏi này đã có đáp án. "Thiền sư" Jackson sẽ để Odom đảm nhận vị trí trung phong trong một khoảng thời gian nhất định, anh luôn phát huy rất tốt ở vị trí số 5, miễn là đối phương không đưa vào các trung phong thiên về sức mạnh để tấn công rổ.

Trong kiếp trước của Quách Húc, tại giải vô địch thế giới năm 2010, Odom cũng từng đánh chính vị trí trung phong ở đội tuyển quốc gia. Huấn luyện viên K đã đánh liều, thậm chí còn đưa Durant lên vị trí tiền phong phụ (PF) xuất phát, kết quả là đè bẹp đối thủ.

Bốn người còn lại của Lakers là Ellis, Joe Johnson, Battier, Artest. Họ có thể chơi cả đánh trận địa lẫn phản công, đủ sức theo kịp nhịp độ "chạy và ném" của Suns.

Ellis phụ trách cầm bóng đột phá và đánh phối hợp chặn người, Joe Johnson tổ chức, hai cầu thủ đa năng còn lại tập trung vào phòng ngự, dạt ra vòng ngoài chờ cơ hội nhận bóng ném rổ, không có cơ hội thì luân chuyển bóng.

Artest đối đầu với Haslem không hề lép vế, cả hai đều là những tiền phong chính thấp bé. Battier phòng ngự Roy rất xuất sắc, liên tục gây nhiễu trước mặt đối phương, thực hiện phòng ngự che mắt. Khi đội hình thu hẹp, anh còn có thể hỗ trợ bọc lót cho Stoudemire.

Ý thức chuyền bóng của Stoudemire không phải hạng đỉnh cao, sau khi nhận bóng từ Quách Húc rồi lao lên, khả năng cao là cậu ta sẽ ném trung bình hoặc lao thẳng vào rổ. Khi đột phá đối diện rổ, cậu ta khó mà quan sát được đồng đội ở phía sau. Battier lùi về hỗ trợ phòng ngự, Stoudemire rất khó phát hiện ra Roy, vài lần phải miễn cưỡng ném rổ dưới sự gây nhiễu.

Để phòng thủ các pha phối hợp chặn người của Odom và Ellis, đội hình Suns co cụm lại. Joe Johnson ở giai đoạn sau của hiệp đấu bắt đầu chơi đơn đấu, bất kể đối đầu với Roy hay Bell đều chiếm thế thượng phong. Cậu ta đối diện rổ có thể đổi hướng đột phá, ném nhảy dừng đột ngột; quay lưng lại có thể tựa người rồi xoay người đột phá hoặc đánh mạnh vào trong, kỹ thuật vô cùng toàn diện.

Chỉ có cái tên đặt sai, chứ không có biệt danh gọi sai. "Joe Đơn Đấu" đối mặt với phòng ngự cá nhân luôn có cách tạo ra cơ hội ném rổ, tỉ lệ ghi bàn cũng không hề thấp. Những kỹ thuật Quách Húc có thì cậu ta cơ bản cũng biết, năm xưa từng tập luyện cùng nhau, sự chênh lệch chỉ nằm ở tố chất cơ thể, tốc độ phản xạ và các khía cạnh khác.

Joe Johnson ghi 13 điểm trong một hiệp, Suns bị dẫn 91-99 khi bước vào hiệp cuối. Không khí tại sân nhà Lakers vô cùng sôi động, khán giả rất thích kiểu trận đấu có tỉ số cao như thế này.

Barkley nói: "Joe Johnson đánh quá tuyệt, giống như một Pierce không biết nhảy vậy. Năm nay cậu ấy chắc chắn sẽ lại được chọn vào All-Star, mặc dù trung bình mỗi trận cậu ấy ghi chưa tới 20 điểm, nhưng đó là do số lần ném ít mà thôi."

Smith nói: "Joe Johnson quả thực rất toàn diện. Suns chọn Roy là lấy cậu ấy làm khuôn mẫu để bổ sung lực lượng, hôm nay hai người đối đầu trực tiếp, cậu ấy có phần chiếm ưu thế hơn."

Roy có tiềm năng, nhưng năm nay mới là mùa giải thứ hai trong sự nghiệp, đối mặt với đối thủ đẳng cấp All-Star nên hơi vất vả.

Khi đánh với đội bóng yếu, Quách Húc sẵn lòng giúp Roy trưởng thành, nhưng với những trận đánh khó như hôm nay, Quách Húc vẫn phải cân nhắc tự mình ra tay. Cậu ấy không ném nhiều ở hiệp 2 và 3, đến khi kết thúc hiệp 3 đã đạt được chỉ số double-double với 25 điểm, 13 kiến tạo.

Năm nay cậu ấy đều đánh như vậy, ba hiệp đầu giúp đồng đội tạo cơ hội, hiệp cuối tự mình ném nhiều hơn, đồng đội cũng không có ý kiến gì. Đây là lối chơi phù hợp nhất với tình trạng hiện tại của Suns, nếu không những cầu thủ trong năm cuối hợp đồng sẽ nảy sinh suy nghĩ, không khí phòng thay đồ cũng sẽ có vấn đề.

Muốn dựa vào việc cổ vũ tinh thần và giao tiếp để cầu thủ năm cuối hợp đồng tự nguyện hy sinh số liệu là điều không thể. Ngôi sao hàng đầu và huấn luyện viên cũng không thể có sức hút đến mức khiến người ta hoàn toàn từ bỏ tiền bạc. 99% cầu thủ chuyên nghiệp chơi bóng đều vì tiền, đó là lý do tại sao hai chữ "chuyên nghiệp" lại đứng trước từ "cầu thủ".

Cầu thủ trong năm cuối hợp đồng cày số liệu là một quy tắc ngầm đã tồn tại từ lâu ở NBA, bất kể cầu thủ có tinh thần đồng đội đến đâu cũng sẽ theo đuổi lợi ích tối đa cho bản thân trong những năm then chốt.

Trừ khi là kiểu tự nguyện như Marion, nếu không ban quản lý Suns không thể vì chuyện năm cuối hợp đồng mà chọn cách giao dịch một số cầu thủ ra khỏi đội, như vậy thì quá thiếu tình người, sau này còn ai dám gia nhập đội bóng kiểu này nữa?

Lối chơi có thời gian phát hỏa cố định này của Quách Húc có khiếm khuyết, sẽ khiến đối thủ nắm được quy luật. Trong thời gian nghỉ ngơi, "Thiền sư" Jackson bắt đầu nhấn mạnh việc phòng thủ Quách Húc.

"Monta, ở vòng ngoài cố gắng áp sát bám chặt lấy cậu ta để gây nhiễu, gặp yểm trợ thì dùng tốc độ nhanh nhất vòng qua để truy đuổi, phòng ngự đổi người ở khu vực trong phải nhanh chóng bọc lót, giữ người trước mặt cậu ta, không được để cậu ta dễ dàng ném bóng đi, ép cậu ta phải chuyền bóng."

Sau khi Quách Húc ghi trung bình hơn 40 điểm một mùa giải, các đội trong liên minh đã đạt được một sự đồng thuận: thà để những cầu thủ khác của Suns có vị trí trống ném rổ, còn hơn để Quách Húc dễ dàng đơn đấu.

Chiến thuật của D'Antoni thì ngược lại, đó là để đồng đội phòng ngự nghiêm túc, còn trên mặt trận tấn công thì giao bóng cho Quách Húc xử lý.

Năm cầu thủ xuất phát của Suns: Quách Húc, Anthony Parker, Roy, Stoudemire, Varejão.

Stoudemire đã chuyển đến vị trí tiền phong chính, Parker phụ trách đối phó với Joe Johnson, anh có chiều cao, sức mạnh không tồi, có thể áp sát gây nhiễu cú ném. Bell khi phòng ngự Joe Johnson thì thua thiệt về chiều cao và cân nặng, còn khả năng phòng ngự của Roy thì thiếu kinh nghiệm.

Sau khi Roy gia nhập đội, cậu ấy thể hiện xuất sắc ở mặt trận tấn công, nhưng ở mặt trận phòng ngự chưa bao giờ thể hiện được tiềm năng để trở thành một chuyên gia phòng ngự, chỉ ở mức độ bình thường, sự tích cực cũng tạm ổn, khả năng gây nhiễu cú ném và chống đột phá đều khá tầm thường.

Mất đi Marion và Ariza, hàng phòng ngự của Suns không thể tránh khỏi việc trở nên yếu đi, khả năng phòng ngự cá nhân của hai người đó tốt hơn nhiều.

May mắn là các vị trí cánh của Suns vẫn chưa thảm hại như cùng kỳ ở kiếp trước. Đội Suns đó sau khi để Kerr - người không có kinh nghiệm - lên làm quản lý đã liên tiếp thực hiện những vụ trao đổi ngu ngốc, Marion vừa đi là không vượt qua nổi vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp. Sau đó Kerr thậm chí còn tiễn cả Bell và Diaw đi, dẫn đến việc lão tướng Hill trở thành người phòng ngự vòng ngoài tốt nhất của Suns, năm 2009 không lọt nổi vào vòng loại trực tiếp cũng là điều quá bình thường.

Năm cầu thủ xuất phát của Lakers: Ellis, Joe Johnson, Artest, Odom, Bác Cổ Đặc.

Fisher, Battier ra ngoài nghỉ ngơi, năm người này chính là đội hình tấn công mạnh nhất của Lakers.

Suns giành quyền tấn công trước, Quách Húc dẫn bóng lên nửa sân trước rồi chuyền cho Roy, bản thân chạy tới góc sân phía trái đứng một lát, rồi nhanh chóng di chuyển tới góc sân phía phải, nhờ sự yểm trợ của Varejão mà thoát khỏi Ellis.

Đội hình giãn ra, Stoudemire ở giữa, Parker ở cánh trái, Roy chuyền bóng cho Quách Húc ở góc 70 độ bên phải, nơi này đã trở thành phía mạnh.

Quách Húc đối diện rổ không hề giả vờ mà trực tiếp cầm bóng đổi hướng dẫn một bước về bên trái, Ellis lao lên quá nhanh không phanh kịp, bị Quách Húc vượt qua trong một nốt nhạc, Bác Cổ Đặc cũng phòng thủ bước ra ngoài, theo sự sắp xếp của huấn luyện viên mà kẹp đôi Quách Húc.

Thế nhưng Quách Húc vừa vượt qua Eisley thì không thể kẹp đôi được nữa, cậu ấy thu bóng rồi nhảy bước nhanh vào trung tâm để thu hút Bác Cổ Đặc phòng ngự, từ bên cạnh đối phương chuyền bóng vào dưới rổ, Varejão đón bóng dưới rổ rồi nhảy lên, thực hiện cú úp rổ hai tay ghi điểm.

93-99, kiến tạo thứ 14 của Quách Húc.

Lakers tấn công, Bác Cổ Đặc ở khu vực trong là một mối đe dọa, để hạn chế anh ta, Suns bắt đầu chơi phòng ngự khu vực, ít nhất ba người co cụm về gần khu vực cấm địa. Quách Húc lùi lại khá xa, thả Ellis hai bước chân, phòng đột phá không phòng ném rổ.

Ellis đánh phối hợp chặn người với Odom ở trung lộ, Stoudemire không đổi người phòng ngự, Quách Húc từ phía trong vòng qua để truy đuổi, Eisley dừng đột ngột ném nhảy, bóng chệch khỏi rổ dưới sự gây nhiễu nhẹ của Quách Húc.

Quách Húc thậm chí còn không thèm nhảy, nhưng mục đích phòng ngự của cậu ấy đã đạt được, đó là thả cho Ellis ném nhảy từ cự ly trung bình đến xa. Tỉ lệ ném rổ của anh ta rất không ổn định, để anh ta ném kiểu đó vẫn tốt hơn là để người khác của Lakers đơn đấu.