Quách Húc gọi điện cho Diêu Minh hỏi thăm một chút, hoàn toàn không có ý cười trên nỗi đau của người khác. Thực ra cậu rất hy vọng gặp Rockets ở chung kết miền Tây, như vậy sẽ có thêm nhiều cổ động viên Trung Quốc được xem màn trình diễn của cậu tại vòng playoff.

Thiếu vắng Diêu Minh, Quách Húc cảm thấy cơ hội đi tiếp của Grizzlies lớn hơn, hàng trong của họ đã có ưu thế rõ rệt.

Trong kiếp trước của Quách Húc, năm 2009 Diêu Minh đã bị chấn thương nặng ở vòng playoff, nay chuyện đó lại xảy ra. Khi đó rất nhiều người đổ vấy trách nhiệm lên đầu Kobe, nói rằng Kobe đã va chạm làm Diêu Minh bị thương.

Kobe thật oan uổng, lúc đó tuyết rơi dày như trong phim "The Day After Tomorrow".

Mặc dù khi đột phá, trọng tâm của Kobe lúc cao lúc thấp, dập dềnh không ổn định, trên có thể đụng trúng đầu gối Diêu Minh, giữa có thể đụng trúng đầu gối các cầu thủ swingman, dưới có thể đụng trúng đầu gối các hậu vệ dẫn bóng, rõ ràng là một kỹ thuật điêu luyện. Nhưng việc anh ta đụng đầu gối thì liên quan gì đến việc rạn xương cổ chân chứ?

Thực tế, chấn thương của Diêu Minh là do tích tụ mệt mỏi mà ra.

Hai năm nay anh ấy thi đấu quá nhiều. Năm 2008 có thể thi đấu trọn vẹn đến vòng chung kết đã là một kỳ tích, gần như không được nghỉ ngơi, lập tức về nước tham gia đợt tập huấn Olympic của đội tuyển nam Trung Quốc. Sau khi đánh xong Olympic cũng đã muộn, một tháng sau lại bắt đầu chuẩn bị cho mùa giải NBA mới. Nếu không phải Olympic tổ chức tại Bắc Kinh, các vị đại gia bên Hiệp hội bóng rổ chắc còn bắt Diêu Minh đánh cả giải Vô địch Châu Á (FIBA Asia Cup) năm 2007.

Diêu Minh là người khổng lồ cao 2m26, sự tiêu hao thể lực trên sân của anh vượt xa các cầu thủ khác. Mặc dù Don Nelson đã kiểm soát thời gian thi đấu của Diêu Minh, trung bình mỗi trận chỉ để anh đánh 33 phút, nhưng cơ thể anh vẫn bị quá tải.

Vòng đầu playoff Diêu Minh tương đối nhàn hạ, Dampier không có khả năng tự tấn công. Vòng hai đối mặt với "Song Hùng" Gasol và Randolph, Diêu Minh phòng ngự rất khổ sở, hai người đó đều có thể dạt ra ngoài ném rổ, anh buộc phải tăng cường di chuyển.

Lòng các cổ động viên Trung Quốc lạnh như băng, Diêu Minh chấn thương đồng nghĩa với việc Rockets bảo vệ ngôi vương thất bại. Hai trận đầu thắng Grizzlies 2-0 cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, họ không thể vượt qua ải Suns.

Đối với Quách Húc mà nói, ai đi tiếp cũng không quan trọng. Cho dù là Rockets không bị chấn thương, đội hình của họ cũng có điểm yếu rõ ràng. Họ có lẽ có khả năng thắng Suns một, hai trận, nhưng muốn loại Suns trong loạt đấu bảy trận bốn thắng là điều cơ bản không thể.

Ngày hôm sau, Suns càn quét Lakers, hoàn tất tám trận toàn thắng trong cùng một mùa giải, cực kỳ kích thích.

Eisley công mạnh thủ yếu, Fisher công không mạnh thủ cũng yếu, Farmar cái gì cũng biết nhưng không cái gì tinh thông. Khoảng cách ở vị trí số 1 đã định đoạt kết cục của Lakers.

Các vị trí khác Lakers không phải là quá chịu thiệt, nhưng vì để bao vây Quách Húc, Lakers phải nới lỏng phòng ngự với những người khác, tấn công của Suns chỉ cần bóng luân chuyển là nở rộ khắp nơi.

Màn thể hiện của Quách Húc trong loạt series này lại cực kỳ bắt mắt, trung bình mỗi trận 27 điểm, 12.5 kiến tạo, hiệu suất ném rổ vượt quá 50%, tỉ lệ ném ba điểm cũng đạt 50%. Sau khi bước vào vòng playoff, cách đánh của cậu trở nên hợp lý hơn, kết hợp đột phá, chuyền bóng và ném rổ để thúc đẩy toàn đội, chứ không nghiêng về việc "cày" chỉ số kiến tạo nữa.

Phía Đông, Cavaliers thắng trắng Hawks 4-0, việc đi tiếp dễ dàng như Suns.

Boozer đánh bại Murphy trong kèo đấu tay đôi, James thắng Josh Smith trong kèo đấu tay đôi, ngay cả Mo Williams đối đầu với Nash cũng không chịu thiệt quá nhiều, dưới sự phòng ngự của Nash vẫn ghi được không ít điểm, trở thành tay ghi điểm thứ ba của đội.

Sau khi đưa về Murphy, thực lực của Hawks giảm sút, nhưng Murphy lại phá vỡ định mệnh của kiếp trước, anh ta đã được đánh playoff...

Hai loạt series còn lại đều đánh đến trận thứ bảy. Magic chật vật đánh bại Pacers 4-3.

"Siêu nhân" Howard là một cầu thủ có khiếm khuyết. Mặc dù mùa giải này anh được chọn vào đội hình tiêu biểu thứ nhất, nhưng đánh với O'Neal đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp lại chẳng chiếm được chút lợi thế nào. O'Neal cứ đứng quanh khu vực cấm địa chờ anh đến tấn công, Howard không thể tự đánh đơn, chỉ có thể giảm số lần ra tay.

Howard muốn ghi điểm thì phải dạt ra ngoài làm tường cho đồng đội, chờ hậu vệ dẫn dụ O'Neal đi chỗ khác rồi mới cắt vào trong tấn công rổ.

Turkoglu và Butler đều là kiểu tiền phong tổ chức, thực lực ngang ngửa nhau.

Hậu vệ dẫn bóng của Magic là Jameer Nelson may mắn hơn kiếp trước của Quách Húc, không bị chấn thương nặng, chỉ vắng mặt 4 tuần trong giai đoạn All-Star, nếu không anh đã được chọn vào All-Star miền Đông. Có anh ở đó, Magic không cân nhắc việc đổi lấy hậu vệ dẫn bóng để bổ sung sức mạnh. Trong thế giới song song, họ đã đổi lấy Alston ở giữa mùa giải.

Khả năng ném trung và xa của Nelson rất xuất sắc, đột phá và tổ chức cũng tạm ổn, mùa giải này xứng đáng với tư cách All-Star. Tuy nhiên, anh không phải là hậu vệ giỏi phát động phản công nhanh, Magic chỉ có thể chơi giằng co trận địa với Pacers.

Trận thứ bảy trên sân nhà, Magic dựa vào màn trình diễn siêu đẳng của Turkoglu để thắng Pacers 20 điểm. Trận này Turkoglu ném 12 trúng 9, ba điểm 5 trúng 4, ném phạt 3 trúng 3, ghi được 25 điểm, 5 bắt bóng bật bảng, 12 kiến tạo.

Trận đấu then chốt thì Butler lại lạc lối, 15 lần ra tay chỉ trúng 4, ba điểm 3 trúng 0, ném phạt 6 trúng 5, chỉ ghi được 13 điểm, 4 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo.

O'Neal ghi 18 điểm, 15 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo, 2 block, nhỉnh hơn chỉ số 12 điểm, 16 bắt bóng bật bảng, 3 block của Howard.

Lần này O'Neal bị loại trong tâm thế vui vẻ. Pacers giành được thành tích này trong hoàn cảnh hoàn toàn không được đánh giá cao, tuy thua mà vinh.

O'Neal nghỉ phép ở nhà bắt đầu chuyên tâm nghiên cứu kịch bản, chỉ chờ Quách Húc đánh xong là cùng quay bộ phim hài đó.

Loạt series giữa Grizzlies và Rockets cuối cùng cũng phân định thắng thua, Grizzlies thắng trận thứ bảy trên sân khách với tỉ số 99-83, lội ngược dòng đi tiếp.

Song Hùng vẫn là chìa khóa chiến thắng, Gasol ghi 21 điểm, 18 bắt bóng bật bảng, 4 kiến tạo đánh bại Chuck Hayes, Randolph ghi 18 điểm, 8 bắt bóng bật bảng, thể hiện cũng tốt hơn Scola.

Sau khi Diêu Minh vắng mặt, tấn công hàng trong của Rockets chỉ có thể dựa vào Scola. Dưới sự phòng ngự chặt chẽ của đối phương, anh ném 12 trúng 4, ném phạt 4 trúng 3, chỉ ghi được 11 điểm, 6 bắt bóng bật bảng, 1 kiến tạo.

Grizzlies chật vật đi tiếp, tiền đồ ở chung kết miền Tây không mấy lạc quan.

Suns vốn dĩ là đội có chiều sâu, thể lực đều đã hồi phục về trạng thái tốt nhất. Các chuyên gia dự đoán thắng thua đều cho rằng không có gì hồi hộp, Suns 100% sẽ tiến vào chung kết tổng.

Loạt series miền Đông giữa Magic và Cavaliers, mọi người cũng nghiêng hẳn về phía Cavaliers, dự đoán họ sẽ năm thứ tư liên tiếp tiến vào chung kết tổng, bởi vì xét về huấn luyện viên của hai đội tại mùa giải thường niên, Cavaliers có ưu thế rõ rệt.

David Stern không muốn thấy cục diện này. 4 năm 3 lần gặp nhau ở chung kết tổng giữa Suns và Cavaliers? Luôn là họ thì còn bao nhiêu cổ động viên muốn xem nữa?

Bởi vì sự xuất hiện của Quách Húc, NBA đã sớm bước vào thời đại thiếu tính cạnh tranh. Giống như giai đoạn Cavaliers đối đầu Warriors ở kiếp trước của cậu, NBA không có quá bốn đội bóng có cơ hội tranh chức vô địch, phần lớn các đội đều chỉ là "kẻ chạy cùng", hoàn toàn không có tính cạnh tranh.

Muốn đoạt chức vô địch, thì việc các ngôi sao tụ tập lại dần trở thành xu hướng. Cách duy nhất để thay đổi điều này là thực thi quỹ lương cứng, nhưng điều đó lại không phù hợp với con đường thương mại của NBA. James vẫn chưa công bố "The Decision", đợi đến khi anh quyết định sẽ mở ra kỷ nguyên mới của việc các ngôi sao tụ tập.

Chung kết miền Tây và chung kết miền Đông quả nhiên không có bất kỳ hồi hộp nào.

Suns loại Grizzlies 4-1, trận thứ hai họ thua trên sân nhà từng khiến cổ động viên Grizzlies hưng phấn một chút, kết quả là chẳng bao lâu sau Grizzlies thua liền ba trận, xách cần câu về nhà.

Grizzlies quá phụ thuộc vào sự thể hiện của Song Hùng. Mike Conley và Nate Robinson hai vòng trước thể hiện còn tạm ổn, gặp Quách Húc bị đè bẹp dí. Thực lực cánh của hai bên ngang ngửa nhau.

Hàng trong của Suns dùng chiến thuật quay vòng đối phó với Song Hùng lại chiếm thế thượng phong, chủ yếu là có bốn người xoay tua, đội hình xoay tua của Grizzlies kém hơn đội hình xuất phát một chút. Đánh các trận then chốt, ban huấn luyện giảm thời gian thi đấu của DeAndre Jordan để tránh bị đối phương áp dụng "chiến thuật Hack-a-Shaq".

Trận Grizzlies thắng là do dàn cầu thủ vòng ngoài của Suns đồng loạt mất cảm giác ném, tỉ lệ ném của đội bóng ném ba điểm mạnh nhất giải đấu này lại chỉ có 25%.

Cavaliers loại Magic 4-2.

Magic không đào đâu ra Rashard Lewis, lại đưa về Shawn Marion, cả hai đều không phải là tiền phong chính thống, phòng ngự Boozer rất chật vật, chỉ riêng điểm yếu ở vị trí này cũng đủ để Magic khốn đốn.

Lợi thế của Magic là "Siêu nhân" Howard và "Cá mập con" Bynum. Bynum làm dự bị có hiệu suất rất cao, nhưng không thích hợp để xuất phát cùng Howard, như vậy đội hình không thể giãn cách, không dễ phá lối chơi phòng ngự khu vực của Cavaliers.