Chung kết miền Tây khai mạc dưới sự dõi theo của toàn thể người hâm mộ Trung Quốc. Lần này, fan hâm mộ Trung Quốc rất đoàn kết, đồng lòng ủng hộ Diêu Minh, không còn ai nói Diêu Minh là gánh nặng kéo lùi "siêu sao" McGrady nữa.
Rõ ràng là "cái đùi" của Diêu Minh quá to, vậy mà phải hợp tác với một "tay ném" lười biếng trong khâu phòng ngự như McGrady, thế mà vẫn có thể lọt vào vòng playoff, mùa giải trước còn tiến vào vòng hai, quả thực là một kỳ tích.
Diêu Minh và Rockets không hề làm người hâm mộ thất vọng, với khí thế như cầu vồng, họ thắng liền hai trận sân nhà, dẫn trước 2-0.
Diêu Minh và Duncan đối đầu nảy lửa, Billups và Parker cũng ăn miếng trả miếng, cuộc so kè giữa hai cầu thủ dự bị Spanoulis và Ginobili cũng chỉ chênh lệch đôi chút, cả hai đều lấy đột phá làm chủ đạo.
Chìa khóa thắng bại nằm ở cuộc đấu tại vị trí số 4, nơi vốn là điểm yếu nhất của Rockets nay đã trở thành thế mạnh. "Viên kim cương" Luis Scola đã đánh bại lão tướng Kurt Thomas và đồng hương Argentina Oberto của Spurs.
Bước vào vòng playoff, thời gian thi đấu của Scola tăng lên 34 phút, ghi được 14 điểm, 8.2 rebounds, 2.2 assists, tỷ lệ ném rổ đạt 49.3%. Anh ấy vừa có thể ném trung bình ổn định sau khi làm tường, vừa có thể dựa vào bộ chân để tấn công mạnh mẽ ở khu vực low-post. Sự phối hợp của anh với Diêu Minh rất ăn ý, luôn tạo ra những pha kết hợp trong ngoài đẹp mắt.
Nhiều cổ động viên Spurs xem trận đấu mà biểu cảm như Mã Cảnh Đào, cảm giác như sắp nghẹt thở vậy.
Bởi vì Scola là cầu thủ mà Spurs đã giao dịch sang Rockets vào mùa hè năm ngoái, đổi lại một hậu vệ dự bị Jarrett Jack. Spurs tăng cường đội hình đều là để nhắm vào Suns, cả công lẫn thủ đều nhắm vào đó, nhưng sau khi loại được Suns thì họ lại phát hiện Rockets mới trở thành "khắc tinh" mới của mình.
Nếu Spurs không thực hiện giao dịch, mà chọn ký hợp đồng với Scola, thì thực lực của anh ta hoàn toàn vượt trội Kurt Thomas, kết hợp với Duncan ở khu vực dưới rổ tất nhiên cũng sẽ bù trừ cho nhau giống như khi kết hợp với Diêu Minh, chiều sâu đội hình khu vực dưới rổ sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ.
Tiếc rằng trên đời này không bán thuốc hối hận, Spurs chỉ có thể liều mạng với đối thủ do chính tay họ tạo ra này.
Spurs cũng không phải dạng vừa, trở về sân nhà họ thắng liền hai trận.
Bộ ba GDP và Granger cùng nhau tỏa sáng, Rockets đã không thể chống đỡ được đợt tấn công của họ. Parker trở thành người thi đấu tốt nhất toàn đội, liên tục xuyên phá hàng phòng ngự của Rockets.
Rockets sợ gặp những hậu vệ nhỏ con có tốc độ nhanh, tốc độ của cả Diêu Minh lẫn Scola đều không nhanh, Spurs đã nhắm vào điểm này.
Trong trận "Thiên vương sơn", Billups trở thành nhân vật chính, cả trận ném 16 trúng 10, trong đó có 3/6 quả ba điểm, 5/5 quả phạt, ghi được 28 điểm, 7 rebounds, 12 assists.
Đặc điểm lớn nhất của anh là có thể chơi trái sở trường ở vị trí số 2, ra sân cùng với Spanoulis và Alston đều không thành vấn đề, phòng ngự Ginobili cũng không hề lép vế trong các pha đối kháng, phòng ngự đột phá cũng làm rất tốt.
Cả hai là đối thủ cũ, quá hiểu rõ nhau, nhưng Billups bất ngờ bùng nổ trong một trận đấu, giúp Rockets thắng Spurs 17 điểm trên sân nhà, dẫn trước chung cuộc 3-2.
Trận thứ sáu, Spurs lạc lối ngay trên sân nhà, phòng ngự của họ không tệ, nhưng dàn cầu thủ bên ngoài đều mất cảm giác ném, Granger ném 4 quả ba điểm trượt cả 4, Finley và Bowen ném 3 trượt cả 3, Ginobili ném 5 trúng 1.
Spurs vẫn còn lão tướng Brent Barry có thể ném ba điểm, nhưng Popovich không dám để anh thi đấu quá lâu, hễ ra sân là bị Spanoulis lao vào đột phá, trận này "Kobe châu Âu" đã ghi được 18 điểm.
Vận mệnh con người thật kỳ diệu, dưới tay Jeff Van Gundy, Spanoulis chỉ có thể làm dự bị cho Head, là một gã "hàng dỏm" không thể ném nổi một quả ba điểm cố định. Trong hệ thống của Don Nelson, anh lại trở thành cầu thủ dự bị xuất sắc nhất của Rockets, luôn có cách để cầm bóng đột phá.
Chung cuộc Rockets thắng 95-88, tỷ số chung cuộc 4-2, là đội đầu tiên tiến vào vòng chung kết, toàn đội có bốn người ghi điểm ở mức hai con số.
Diêu Minh ném 14 trúng 6, phạt 9 trúng 8, ghi được 20 điểm, 14 rebounds, 2 assists, 2 blocks, hiệp cuối ghi được hai quả bóng quyết định.
Quách Húc xem trận đấu này, kinh ngạc phát hiện ra rằng trong hệ thống của Don Nelson, Diêu Minh vẫn còn thể lực cho đến tận phút cuối. Bởi vì Don Nelson sẽ có những khoảng thời gian để Diêu Minh dạt ra ngoài đánh pick-and-roll, làm nhiệm vụ trung chuyển ở vị trí high-post, để Scola tấn công mạnh mẽ nhằm chia sẻ áp lực cho anh.
Lối chơi yểm trợ ở high-post nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc tranh chấp vị trí dưới khu vực cấm địa để tấn công mạnh. Cách đánh "cao cử cao đả" của Diêu Minh rất phù hợp, đối thủ rất khó gây nhiễu tầm nhìn của anh. Nếu cầu thủ lớn con không theo kèm ra ngoài, anh còn có thể ném trung bình, tuy không chuẩn xác bằng Nowitzki, nhưng cũng thuộc hàng khá trong các cầu thủ chơi trong khu vực dưới rổ, tỷ lệ ném trung bình ở vòng playoff lên tới 45%.
Kiếp trước, Diêu Minh do Van Gundy huấn luyện gần như chỉ biết đánh low-post, thỉnh thoảng mới phô diễn cú ném trung bình ở high-post và bộ chân, từ chỗ linh hoạt biến đổi trở nên cứng nhắc, thật sự rất đáng tiếc.
Khi Diêu Minh ra sân nghỉ ngơi, Chuck Hayes làm trung phong dự bị, có thể tì đè và tranh chấp bóng bật bảng, bên ngoài tung ra cặp hậu vệ để chơi một đợt tấn công nhanh, Alston, Landry, Sefolosha cũng có thể phát huy tác dụng.
Chủ tịch David Stern vui mừng khôn xiết, năm nay Suns không thể giành chức vô địch năm lần liên tiếp, nhưng tỷ lệ người xem NBA lại tăng vọt, toàn thể người hâm mộ Trung Quốc đều đang theo dõi Rockets và NBA, họ sắp mở rộng hơn nữa thị trường Trung Quốc.
Chung kết miền Đông bước vào loạt trận thứ bảy, trận đấu sinh tử diễn ra trên sân nhà của Celtics.
Loạt trận này cũng rất đặc sắc, màn so kè giữa James và Pierce khiến người hâm mộ vô cùng mãn nhãn, Garnett và Boozer cũng thi đấu rất quyết liệt, cả hai đều không thể làm gì được đối phương.
Nói ra có lẽ nhiều người hâm mộ không tin, nhưng Garnett đối đầu với Boozer chưa bao giờ chiếm được ưu thế. Ở kiếp trước của Quách Húc, Garnett thậm chí còn thua nhiều thắng ít, ngay cả khi anh ấy đã tạo thành "Big Three".
Trận đấu này James bùng nổ, anh ấy chơi trọn cả trận, ném 29 trúng 14, trong đó có 3/11 quả ba điểm, 14/19 quả phạt, ghi được 45 điểm, 5 rebounds, 6 assists.
Boozer ném 8 trúng 4, phạt 4 trúng 4, ghi được 12 điểm, 10 rebounds.
Delonte West ném 8 trúng 4, trong đó có 2/4 quả ba điểm, 5/6 quả phạt, ghi được 15 điểm, 5 assists.
Cavaliers chỉ có ba người ghi điểm ở mức hai con số, những người khác thi đấu không tốt lắm, thể hiện tệ nhất là Szczerbiak, ném 3 trượt cả 3, không ghi được điểm nào, chỉ chơi 15 phút rồi dính 4 lỗi phải rời sân nghỉ.
Dẫu vậy, Cavaliers vẫn giành chiến thắng 96-93, các cầu thủ Celtics thi đấu còn tệ hơn, chỉ có hai người ghi điểm hai con số.
Người chơi tốt nhất bên phía Celtics là Pierce, ném 23 trúng 13, trong đó có 4/6 quả ba điểm, 11/12 quả phạt, ghi được 41 điểm, 4 rebounds, 5 assists.
Garnett ném 13 trúng 5, phạt 3 trúng 4, ghi được 13 điểm, 13 rebounds, 3 assists.
Người chơi tốt thứ ba là Rondo, ném 11 trúng 4, ghi được 8 điểm, 8 rebounds, 8 assists, phần lớn thời gian ở vòng ngoài bị bỏ trống, nhiều lần ném trung bình trong tư thế trống trải nhưng đều trượt.
Một trong ba thành viên của Big Three là Ray Allen khi đối đầu với Pavlovic lại không hề thể hiện được chút ưu thế nào, cả hai triệt tiêu lẫn nhau. Anh thi đấu trọn 30 phút, ném 6 trúng 1, 0/2 quả ba điểm, 2/2 quả phạt, chỉ ghi được 4 điểm, 1 assist.
Thể hiện của Ray Allen còn không bằng trung phong "công nhân" Perkins, người sau đã thi đấu 20 phút và ghi được 8 điểm, 3 rebounds.
Đội hình Celtics không trọn vẹn, cầu thủ phòng ngự quan trọng Tony Allen vắng mặt do chấn thương, ở vị trí trung phong ngoài Perkins ra chỉ còn lão tướng gần giải nghệ PJ Brown, đây là một điểm yếu lớn, tấn công quá kém.
Để tăng cường phòng ngự, cầu thủ linh hoạt James Posey được ra sân 26 phút, anh ghi được 5 điểm, 6 rebounds, thể hiện ở khâu tấn công rất bình thường.
Giao dịch giữa mùa giải của Cavaliers rất quan trọng, sau khi West gia nhập, vị trí số 1 của họ cuối cùng đã không còn yếu ớt như trước nữa. Khu vực dưới rổ của Cavaliers cũng mạnh hơn kiếp trước của Quách Húc một chút, không chỉ giữ lại Boozer, mà còn có thêm trung phong Biedrins có tố chất thể chất xuất chúng, giỏi phòng ngự.
Ở khâu tấn công, Biedrins cũng có thể phát huy tác dụng, anh ấy không phải mẫu trung phong "thịt lợn", khả năng chạy chỗ không thua kém gì các tiền phong, tốc độ cắt vào rổ sau khi yểm trợ rất nhanh, ở vòng playoff anh chơi trung bình 24 phút/trận, ghi được 6.4 điểm, 6.3 rebounds.
Cavaliers và Rockets hội ngộ tại vòng chung kết, đây là năm thứ ba liên tiếp họ lọt vào vòng chung kết, tuy nhiên Cavaliers lại có rất nhiều tranh cãi, "bước chân cua" của James đã luyện đến mức thượng thừa, có người nói anh ấy là "con trai ruột" của chủ tịch David Stern.
Thực ra Celtics bị loại cũng là chuyện bình thường, Big Three cũng cần thời gian để lắp ghép đội hình, Cavaliers đã lắp ghép được mấy năm rồi...
