O'Neal giúp Pacers đánh bại Celtics, tâm trạng cực tốt, gọi điện tán gẫu với Quách Húc hơn nửa tiếng đồng hồ. Tất nhiên anh ta không phải bàn luận về cảm nghĩ sau khi thắng trận, mà là thương lượng về bộ phim định quay vào mùa hè.

Đầu óc gã này chẳng còn để ở trên sân bóng rổ nữa, việc lọt vào vòng trong chẳng qua là niềm vui ngoài ý muốn.

Đội hình Pacers không hề mạnh, O'Neal đã sớm bắt đầu sa sút phong độ, vòng bảng trung bình mỗi trận đánh 30 phút, ghi được 17.4 điểm, 8.3 rebound, 1.7 kiến tạo, tỷ lệ ném bóng thành công 60.3%. Thể lực là điểm yếu, không thể thi đấu trong thời gian dài.

Tay ghi điểm số một của đội là Butler, trung bình mỗi trận ghi 20.8 điểm, 6.3 rebound, 4.4 kiến tạo, tỷ lệ ném bóng 45.6%.

Điểm ghi bàn thứ ba của đội là "double-threat" guard từng thi đấu ở Spurs - Jack, không giống một hậu vệ dẫn dắt, trung bình 13 điểm 4 kiến tạo, những người khác đều là cầu thủ vai phụ bình thường, lấy phòng thủ làm chủ đạo.

Cánh Jarvis Hayes, Marquis Daniels, Morris Evans đều không phải là những cầu thủ quá mạnh, chỉ tạm được ở khâu bắt bóng ném rổ và phòng thủ, vị trí số 1 dự bị có Kenyon Dooling có thể tổ chức tấn công và ném ba điểm.

Thế mà Pacers lại thắng, bởi vì đội hình của họ khắc chế Celtics, phòng thủ khu vực cấm địa rất xuất sắc.

Celtics là một đội bóng có nhịp độ chậm, sau khi Garnett nghỉ hết mùa giải thì càng trở nên chậm hơn. Người lấp vào đội hình là "Big Baby" Glen Davis, một gã béo cao 206cm, nặng 131kg, còn Kendrick Perkins là gã béo thứ hai cao 208cm, nặng 122kg.

Ba gã béo đối đầu, đều có thể trụ vững trước đối phương, O'Neal có kinh nghiệm dày dặn ở khâu tấn công, có thể đánh phối hợp, có thể tấn công mạnh mẽ ở khu vực thấp. Perkins không vào được khu cấm địa thì coi như vô dụng. Davis thể hiện ở khâu tấn công khá hơn một chút, có một tay ném trung bình không quá chính xác, có thể dạt ra ngoài phối hợp, nhưng không đánh được O'Neal ở khu vực thấp.

Pacers không chỉ có mình O'Neal trụ được, trung phong dự bị Roy Hibbert là một trung phong cao kều với chiều cao 218cm, nặng 122kg, phòng thủ quanh khu vực cấm địa chỉ cần dựa vào chiều cao và sải tay là đã có thể gây nhiễu các cú ném.

Điểm yếu của Pacers là vị trí số 4, Jeff Foster và Cardinal không có chiều cao nhưng có thể ném ba điểm.

Điểm số của Celtics chủ yếu dựa vào Pierce và Ray Allen, có hai đồng đội có thể mặc sức bỏ trống, điều này thực sự quá hố hàng.

Hai đội chậm chạp đi ngược xu hướng, thi đấu giằng co, mỗi trận đều rất căng thẳng, chỉ có một trận là chênh lệch tỷ số vượt quá 10 điểm.

Trong trận quyết đấu thứ bảy, cảm giác bóng của Ray Allen cực kỳ tồi tệ, 11 lần ném chỉ trúng 2, ba điểm 7 ném 0 trúng, phạt 1 trúng 1, chỉ ghi được 5 điểm 7 rebound 1 kiến tạo. Đây không phải lần đầu Ray Allen chơi dưới phong độ trong các trận đấu then chốt, mùa giải trước trong loạt playoff, màn trình diễn ở trận thứ bảy của anh cũng tệ hại như vậy.

Việc ngôi sao vòng ngoài của đội thi đấu dưới sức khiến Celtics hoàn toàn không thể phá nổi phòng ngự khu vực, cả trận chỉ ghi được 75 điểm. Mặc dù phòng ngự của họ không tệ, nhưng Pacers cũng chỉ ghi được 80 điểm, nhờ vào ưu thế 5 điểm mà tiến vào vòng hai.

Buồn cười là sau trận đấu xuất hiện một nhóm "fan cuồng Rondo", nói anh ta là hậu vệ dẫn dắt ngôi sao, bị đánh giá thấp nghiêm trọng. Bởi vì trong 7 trận loạt playoff, trung bình anh ta ghi 16.7 điểm, 10 rebound, 9.7 kiến tạo, suýt chút nữa lập triple-double.

Tuy nhiên, đây là những con số có được khi anh ta tung ra 15.9 lần ném, tỷ lệ ném bóng 41%, ba điểm 25%, phạt 65.7%. "Không khí tự do" đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ phòng thủ trong loạt trận này, gây nhiễu các cú ném của Rondo.

Còn có những fan mù quáng cho rằng Rondo là kiểu hậu vệ dẫn dắt thuần túy sắp tuyệt chủng của giải đấu, một hậu vệ dẫn dắt truyền thống. Vậy vấn đề đặt ra là, NBA thời nào có truyền thống là cầu thủ bị đối phương bỏ cách hai mét, ném rổ kiểu gì cũng "gạch" đầy sân?

O'Neal, Butler thi đấu xuất sắc, Ellis và Bác Cổ Đặc của Lakers cũng thi đấu xuất sắc, dẫn đến một người trên mạng vô duyên vô cớ "nằm không cũng trúng đạn", đó chính là Kobe.

Trên mạng có rất nhiều fan nói anh ta phế đồng đội, điều này thật không công bằng. Thực ra đồng đội chưa bao giờ bị phế, chỉ là khi làm đồng đội với Kobe thì không có nhiều quyền kiểm soát bóng mà thôi. Huấn luyện viên cho phép ngôi sao quyền ném bóng vô hạn chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?

Ngày 4 tháng 5, trận đấu đầu tiên giữa Suns và Lakers bắt đầu.

Không khí phỏng vấn trước trận rất hài hòa, hai bên có một màn khen ngợi lẫn nhau. Quách Húc khen Joe Johnson, Ellis, Bác Cổ Đặc, còn toàn đội Lakers cùng nhau khen ngợi thực lực của "Tam đại cự đầu" Suns. Đây không phải là một loạt trận căng thẳng nảy lửa, mà giống một trận giao hữu hơn.

Bởi vì Lakers biết mình đang ở thế yếu, muốn loại Suns để tiến vào vòng trong là điều gần như không thể, cả đội đều tự biết mình biết ta, đặt mình vào vị trí của kẻ thách đấu.

Quách Húc từng là đồng đội với Joe Johnson, lúc ở All-Star Weekend cũng từng trò chuyện với Bác Cổ Đặc, hai người này còn cùng nhau đi xem buổi hòa nhạc của Quách Húc. Ngoài ra, Quách Húc từng khen ngợi Ellis, bây giờ Ellis đã đánh ra đẳng cấp, anh không có lý do gì để không đánh giá cao cậu ta cả.

"Thiền sư" Jackson đã thay đổi đội hình: Ellis, Joe Johnson, Artest, Odom, Bác Cổ Đặc.

Cách sắp xếp như vậy là vì tất cả mọi người đều biết Fisher không thể phòng thủ nổi Quách Húc, Quách Húc đánh cậu ta rất dễ, cứ đến pha phản công là dựa vào tốc độ với một cú đổi hướng là có thể đột phá. Ngay khi vào trận, Lakers buộc phải bao vây chặt chẽ Quách Húc bên ngoài vạch ba điểm, rơi vào thế bị động cực lớn.

Fisher kiếp này chỉ là một cầu thủ vai phụ bình thường, không có cú ném quyết định 0.4 giây nào, fan cũng chẳng bảo cậu ta có trái tim lớn, cũng không ai tung hô cậu ta là mảnh ghép vô địch hoàn hảo.

Kiếp trước quả thực có người nói như vậy, lý do là không có O'Neal thì Kobe có 2 nhẫn, không có Gasol thì Kobe có 3 nhẫn, không có Fisher thì Kobe có 0 nhẫn.

Cậu ta chỉ là một hậu vệ hạng nặng có bước di chuyển ngang khá chậm, thường xuyên bị các hậu vệ có tốc độ khoét sâu vào, có thể thi đấu được là nhờ có một tay ném ba điểm, quen thuộc với hệ thống tấn công tam giác của Lakers, chứ bản thân cậu ta không mạnh.

Năm người của Suns: Quách Húc, Morrow, Roy, Stoudemire, Marc Gasol.

Đối đầu với Lakers ở vòng bảng, Suns không dùng chiến thuật bóng nhỏ, Marc Gasol đã chơi 18 trận vòng bảng, đây là lần đầu tiên ở vòng playoff. Hiệu quả phòng thủ của cậu ta trước Bác Cổ Đặc rất tốt, ở khâu tấn công có thể kéo giãn khu vực cấm địa, hiệu quả yểm trợ cũng tốt hơn Millsap.

Dưới sự giúp đỡ của Haslem, Marc Gasol đã kiểm soát chế độ ăn uống, đồng thời tiến hành một số bài tập cường độ cao, hiệu quả giảm cân vô cùng rõ rệt. Trong nửa năm, cậu ta đã giảm hẳn 30 pound, lúc này đã ốm xuống còn 120kg.

Về mặt ăn uống, Gasol tuyệt đối không ăn thực phẩm nhiều calo, thậm chí bắt đầu giảm uống nước ngọt có ga.

Đường nét cơ bắp của cậu ta vẫn chưa rõ ràng, tốc độ di chuyển cũng là chậm nhất trong đội Suns, nhưng so với lúc mới đến đã khá hơn rất nhiều, ít nhất nhìn vào không còn là một gã béo nữa.

Marc Gasol còn cắt đi mái tóc dài, đầu đinh gọn gàng cộng với bộ râu được chăm chút kỹ lưỡng, lập tức trông trưởng thành hơn hẳn, đầy nam tính, hiệu quả còn hơn cả phẫu thuật thẩm mỹ.

Cậu ta tiến bộ nhanh là vì trong nội bộ Suns có quá nhiều "siêu nhân", kích thích cậu ta không ít, cậu ta không muốn làm người tệ nhất.

Bốn vị vua úp rổ thì không cần phải nói, DeAndre Jordan, Gortat, Millsap khi tập luyện cũng thường xuyên úp rổ mạnh mẽ. Ở trong một môi trường như vậy, nếu cậu ta không giảm cân thì sẽ tỏ ra lạc lõng với tập thể.

Khi trận đấu bắt đầu, Quách Húc không cầm bóng đánh đơn với Ellis, mà chuyền bóng cho Roy đánh đơn với Artest, bản thân mình và Morrow chạy chỗ ở hai cánh và đường biên ngang nhờ vào các pha yểm trợ không bóng của các cầu thủ nội tuyến.

Cách đánh này ngay lập tức nhắm vào đội hình của Lakers, Artest là người phòng thủ chính Roy, Joe Johnson phải chạy theo Morrow, dù cậu ta có phòng thủ được Morrow, thì ở khâu phòng ngự cũng sẽ tiêu hao rất nhiều thể lực.

Ở khâu tấn công, Joe Johnson là hạt nhân, Morrow có bị đánh bại cũng không sao, đồng đội ở các vị trí khác có thể ghi điểm bù lại, nhưng thể lực mà Joe Johnson tiêu hao thì không bù lại được. Một khi hiệu suất ghi điểm của cậu ta giảm xuống, Lakers sẽ rất bị động, phương án dự bị là Battier thì khả năng tấn công kém hơn một bậc.

Khi đối đầu ở vòng bảng, Suns từng hai lần áp dụng chiến thuật này, bóng rổ đồng đội khiến Lakers cảm thấy rất bất lực. Ellis cũng rất khó phá vỡ hàng phòng ngự của Suns, họ sử dụng hệ thống phòng thủ khu vực, bốn người bảo vệ tốt khu cấm địa.

Suns có thể chậm rãi mài dũa trận địa với Lakers, lúc nào cần phản công nhanh họ sẽ phản công nhanh…