Spurs cũng cần mở toang khu vực ngoài để giành chiến thắng, muốn dựa vào những cú đánh hai điểm để thắng một đội bóng thường xuyên "mưa" ba điểm thì gần như là không thể. Hai cầu thủ đánh cánh (swingman) có khả năng ném ba điểm của họ lại bị đối phương bám riết không buông. Đừng nói đến khoảng trống, ngay cả việc ném bóng khi có người kèm cũng khó tìm được nhịp độ, các cầu thủ Suns không ngừng áp sát.

Cách hiệu quả nhất để phòng thủ các tay ném chính là áp sát, không cho họ không gian dứt điểm, phá vỡ nhịp độ ném bóng của họ. Roy và Morrow đều không ngại tiêu hao thể lực, bởi đội bóng có rất nhiều nhân sự có thể thi đấu.

Đồng hồ 24 giây sắp hết, Granger đấu tay đôi với Roy, dẫn bóng qua háng sang tay trái rồi cắt vào trung lộ, dừng đột ngột trước vạch ném phạt và bật nhảy ném bóng, ghi điểm ngay trước mặt đối phương. 13-8.

Năm nay là năm cuối hợp đồng của Granger, anh thể hiện vô cùng tích cực, muốn tạo ra những con số thống kê đẹp mắt để tranh thủ một bản hợp đồng lớn.

Suns vẫn duy trì lối chơi tấn công pick-and-roll, Quách Húc thoát khỏi sự đeo bám của Parker nhờ sự yểm hộ, nhanh chóng đột phá về phía cánh yếu. Lần này, Granger đã bỏ mặc Morrow ở góc sân để lao vào hỗ trợ phòng ngự.

Parker bị cản người rất chắc chắn, Thomas đổi người kèm cũng chậm, nếu Granger không hỗ trợ phòng ngự, Quách Húc sẽ dễ dàng đột phá vào khu vực cấm địa.

Quách Húc thuận thế chuyền bóng ra ngoài, Morrow nhận bóng không chút ngần ngại, nhanh chóng tung cú ném xé lưới chuẩn xác. 16-8, đây là pha kiến tạo thứ tư của Quách Húc.

Popovich thấy tình hình bất ổn, liền là người đầu tiên xin tạm dừng trận đấu.

Mùa giải trước, Roy đã chứng minh được thực lực của mình. Ngay từ mùa giải tân binh, Spurs đã để Bowen "chăm sóc" đặc biệt anh, năm nay anh lại càng mạnh mẽ hơn, đương nhiên không thể để anh trống trải.

Nếu muốn hỗ trợ phòng ngự khi Quách Húc đột phá, Spurs chỉ có thể chọn cách bỏ mặc Millsap và Morrow, và họ đã sai lầm.

Ném ba điểm là một kỹ năng luôn luôn cần thiết. Morrow đã chứng minh lý do tại sao anh được Suns coi trọng: anh biết cách ném bóng.

Là một tân binh không được chọn (undrafted), nếu không có chút "vốn liếng" thực thụ, làm sao anh có thể đẩy Grant Hill lên băng ghế dự bị? Tỷ lệ ném ba điểm của anh trong đội chỉ đứng sau Quách Húc, anh đã chinh phục được ban huấn luyện trong các buổi tập.

Nếu để Hill xuất phát, anh có lợi thế về chiều cao, toàn diện hơn và giàu kinh nghiệm, nhưng khả năng giãn cách đội hình rõ ràng kém hơn một bậc. D'Antoni muốn bồi dưỡng Morrow, giúp anh xây dựng sự tự tin trong giai đoạn vòng bảng.

Nếu tại vòng Play-off, cầu thủ trẻ không đủ sức, thì lúc đó đưa Hill vào thi đấu nhiều hơn cũng chưa muộn. Việc rèn luyện cầu thủ mới ở vòng bảng sẽ giúp ích rất lớn cho Suns trong việc giành chiến thắng tại Play-off.

Hiện tại, Hill không cảm thấy phiền muộn vì thời gian thi đấu ít hay thông số sụt giảm, anh đã qua cái tuổi theo đuổi những con số đó từ lâu rồi. Ngay cả khi anh ghi trung bình 20 điểm mỗi trận, thì mùa hè sang năm cũng chẳng có đội bóng nào trao một bản hợp đồng lớn cho một lão tướng 36 tuổi có tiền sử chấn thương nghiêm trọng.

Khi Morrow rời sân, các đồng đội lần lượt đập tay chúc mừng anh.

Quách Húc nói với anh: "Lát nữa chỉ cần họ bao vây, tôi sẽ lại chuyền cho cậu, cứ mạnh dạn ném."

Morrow gật đầu, nhận được sự công nhận từ "đại ca" khiến anh rất vui. Quách Húc cũng vui không kém, anh đã biết Morrow có thể làm được từ đầu, kiếp trước anh ấy đã chơi 9 mùa giải tại NBA.

Popovich thực hiện thay đổi nhân sự, Ginobili và Finley vào sân thay cho Thomas và Bowen, chuyển sang đánh chiến thuật Small-ball để tăng cường một điểm tấn công cầm bóng bên ngoài và một điểm ném ba điểm. Lúc này, Granger được đẩy lên chơi ở vị trí tiền phong chính.

Bowen chỉ chạy qua chạy lại, ở khâu tấn công chỉ có thể đứng ở góc sân, khiến Roy ở khâu phòng ngự quá nhàn nhã.

Đội Suns không thay người, trận đấu tiếp tục.

Ginobili cầm bóng đấu tay đôi với Roy, cú đột phá kiểu "rắn bò" không thể giúp anh thoát khỏi sự kèm cặp, đành chuyền bóng cho Granger. Người này chạy ra ngoài vạch ba điểm, nhận bóng rồi dứt điểm, nhưng dưới sự gây nhiễu của Millsap, bóng đập vành.

Duncan tranh được bóng bật bảng tấn công, chuyền ra ngoài cho đồng đội tổ chức lại. Ginobili đấu tay đôi với Roy, đổi hướng đột phá nhưng vẫn không thể thoát được.

Nhờ có Quách Húc, năng lực phòng thủ của các cầu thủ vòng ngoài đội Suns đã trở nên mạnh mẽ hơn lúc nào không hay. Quách Húc luôn có những động tác giả đột phá mặt đối mặt đầy biến ảo. Đồng đội đã quen với việc phòng thủ Quách Húc, dù vẫn bị anh "hành", nhưng khi gặp những đối thủ có tốc độ chậm hơn, ưa thích tấn công mặt đối mặt, họ sẽ không dễ dàng bị vượt qua nữa.

Granger lại kéo ra ngoài vạch ba điểm đấu tay đôi với Millsap, sau pha nhử bóng đã đột phá mặt đối mặt thành công, dừng đột ngột ở vị trí "sừng trâu" bên phải và ném rổ thành công. 16-10.

Khán giả chủ nhà dành tràng pháo tay cho Granger, hôm nay anh thể hiện vô cùng xuất sắc. Ông chủ đội Spurs, Peter Holt, sắc mặt lại hơi khó coi. Granger càng chơi hay thì càng khó gia hạn hợp đồng, không thể lấy giá dưới mười triệu được nữa.

Ở kiếp trước của Quách Húc, Holt luôn là ông chủ nghèo nhất NBA, còn nghèo hơn cả Michael Jordan, người sau này mua lại đội Charlotte Bobcats.

Là một nhà kinh doanh xích máy cày, ông không biết đầu tư tài chính, cũng chẳng kinh doanh ngành công nghệ thông tin. Theo thống kê của tạp chí Forbes, năm 2016 tài sản của Holt chỉ có 200 triệu đô la Mỹ, trong khi đó ông chủ Jordan, người vốn luôn "thắt lưng buộc bụng", cũng đã sở hữu khối tài sản 1 tỷ đô la.

Suns tấn công, sau khi dẫn bóng qua nửa sân, Quách Húc chuyền cho Roy rồi tự mình chạy đến góc sân bên trái.

Roy đánh pick-and-roll với Stoudemire ở trung lộ rồi dẫn bóng sang cánh phải, thu hút Duncan đổi người kèm, sau đó chuyền vào trung lộ. Stoudemire đối mặt với Ginobili ném ba điểm nhưng chệch hướng, Millsap lao vào tranh được bóng bật bảng tấn công.

Theo chiến thuật, Quách Húc lẽ ra phải chạy vị trí sang góc sân bên phải để Millsap yểm hộ không bóng. Khi giãn cách đội hình, bất kể Duncan phòng trung phong hay tiền phong chính, anh đều sẽ bị hậu vệ lôi kéo đi.

Chiến thuật này không thực hiện được, Morrow ý thức phối hợp kém nên đứng chôn chân ở bên phải. Quách Húc thấy anh không di chuyển, chạy được nửa đường đành quay lại góc sân bên trái.

Millsap lại thể hiện khả năng cá nhân. Anh có lợi thế thể hình ở khu vực dưới rổ, lối đánh tiền phong chính tiêu chuẩn, sở trường là tranh bóng bật bảng. Còn Granger là tiền phong phụ chơi trái sở trường ở vị trí tiền phong chính, nên cứ đối kháng là chịu thiệt.

Millsap đè mặt Granger, bật nhảy dứt điểm trong khu vực cấm địa, thực hiện pha tấn công thứ hai bằng cú ném bảng ghi điểm. 18-10.

Sau khi ghi điểm, Millsap nắm chặt tay gầm lên một tiếng. Hai mùa giải liên tiếp làm "người thừa", anh đã nhịn quá lâu rồi.

Spurs tấn công, đánh pick-and-roll vẫn không thể đột phá dễ dàng. Hôm nay Suns chơi phòng ngự người kèm người, Millsap hoán đổi phòng ngự cũng rất tốt, những gì Haslem làm được thì anh cũng làm được.

Chỉ cần tuyến trong khi phòng ngự pick-and-roll làm giảm tốc độ của Ginobili và Parker, đồng đội sẽ nhanh chóng đuổi kịp. Tạo ra một khoảng thời gian chênh lệch, các hậu vệ đối phương có thể tung ra những cú ném tầm trung xa, đó chính là khoảng cách mà hệ thống phòng ngự của Suns thích thả cho đối phương dứt điểm.

Đây là tuyệt chiêu của trợ lý huấn luyện viên Thibodeau. Kể từ khi gia nhập Suns, ông luôn nhấn mạnh với các cầu thủ về cảm giác khoảng cách khi phòng ngự: khi nào giữ khoảng cách, khi nào áp sát, tất cả đều cực kỳ chú trọng.

Cú ném hai điểm tầm xa của Ginobili bị chệch hướng dưới sự gây nhiễu của Millsap. Stoudemire giành được bóng bật bảng phòng ngự rồi chuyền cho Roy. Ba người lao lên tấn công nhanh ở sân trước, trên sân xuất hiện sự lệch người.

Roy lôi kéo Granger đi, Quách Húc dẫn bóng lên sân trước, tung một đường chuyền "phản điệu" chính xác cho Millsap. Người sau chỉ cần một bước nhảy lên, đập bóng một tay vào rổ. 20-10, pha kiến tạo thứ năm của Quách Húc.

Thể chất của Millsap cũng không hề tệ, trong trại huấn luyện anh thường xuyên thực hiện những pha úp rổ mạnh mẽ, thứ hạng tuyển chọn thấp hoàn toàn là do yếu tố chiều cao mà thôi.

Ginobili sau khi bị lệch người không dám phạm lỗi. Chỉ cần nhìn thể hình đối phương là anh biết rất khó để vươn tay kéo lại từ phía sau, làm không khéo sẽ bị biến thành tình huống 2+1.

Millsap là cầu thủ ghi nhiều điểm nhất của cả hai đội kể từ đầu trận, khiến ai nấy đều ngã ngửa. Anh đã chơi cho Suns được hai năm rồi, nhưng vì thời gian thi đấu khá ít nên nhiều cổ động viên vẫn không nhớ nổi tên anh.

Popovich cũng không ngờ hôm nay anh lại được xuất phát, hơn nữa Quách Húc còn chuyền bóng cho anh nhiều lần, khiến Spurs bị đánh cho trở tay không kịp.

Barkley cười nói: "Tôi cho rằng các cầu thủ có thứ hạng tuyển chọn thấp muốn đánh ra giá trị bản thân, lựa chọn tốt nhất chính là gia nhập Suns. Chơi bóng bên cạnh Quách Húc, bất kể là cầu thủ bị đánh giá thấp đến đâu cũng đều có thể phát huy rất xuất sắc."

Smith nói: "Vị trí số 4 của Spurs hiện tại là một điểm yếu lớn. Nếu Millsap muốn chứng minh thực lực của mình, anh ấy cần phải có màn trình diễn tốt khi đối đầu với các ngôi sao."

Popovich không xin tạm dừng nữa, ông không nghĩ ra cách điều chỉnh nào tốt hơn. Đội hình nhỏ có thể đối phó với Marion và Haslem, vì hai người đó chủ yếu tấn công mặt đối mặt, không thể ép đánh bằng kỹ thuật quay lưng vào rổ.

Millsap thì khác, anh ấy rất mạnh mẽ, lại còn biết ném tầm trung...